Chương 22: Yên Châu dấy họa

Đêm ấy Hoa Nhi trằn trọc không sao ngủ được, người vừa rửa hết bùn đất trở nên mềm mại, nhẹ nhàng. Cô không chợp mắt được, nghĩ đủ thứ chuyện, cuối cùng lại bận tâm đến Phi Nô vẫn chưa trở về. Hoa Nhi lo lắng cho hắn, thở dài liên tục. A Hủy tìm khắp bốn bề cả trong lẫn ngoài thành đều không thấy bóng dáng. Triệu Diệp cũng lui tới cửa thành dò hỏi, ai nấy đều nói chưa từng thấy Phi Nô ra khỏi thành.

Hoa Nhi nhớ lại hôm ở Bạch phủ, Bạch Tê Lĩnh từng nói: “Ai giết con mèo đó, ta sẽ bắt người đó đền mạng.” Cô lo sợ có một hiểu lầm nào đó, hay là Bạch Tê Lĩnh thật sự đã giết Phi Nô như giết người kia?

Cuối cùng Hoa Nhi không giữ được nữa, đành nói chuyện này với Triệu Diệp, A Hủy và Tiên Thiền. Triệu Diệp vỗ về: “Chắc không phải đâu.”

“Vì sao?” Hoa Nhi hỏi.

“Nếu Bạch nhị gia thật lòng muốn giết đệ ấy, thì đã không làm gà dọa khỉ.” Triệu Diệp thành thật nói suy nghĩ: “Có lẽ Phi Nô luôn giấu chúng ta chuyện gì đó. Nếu lần này hắn trở về, nhất định phải hỏi cho rõ. Ít nhất sau này hắn đi đâu cũng nên nói trước, chứ đừng để chúng ta lo lắng thế này.”

Tiên Thiền đứng bên cạnh thấy Hoa Nhi, im lặng lật tay cô ra rồi cầm khăn lau cho. Hoa Nhi chưa hiểu ý, Tiên Thiền nói: “Hôm ấy chắc muội sợ lắm, nhưng lại giấu ta. Ta sợ muội vẫn còn mùi máu, nên lau giúp muội chút.”

Tiên Thiền hiểu Hoa Nhi, nếu hôm nay không chịu nổi nữa, cô đã không nói ra. Mấy đêm qua không biết sợ hãi đến mức nào, có lẽ luôn nhớ đến đôi tay mình nhuộm máu.

Bọn họ lo lắng đến mức chẳng ai muốn chuẩn bị đón xuân. Nhưng cô bé Tiểu Song nhỏ nhất vẫn kéo tay Hoa Nhi làm nũng: “Hoa Nhi tỷ, tỷ không nói hôm nay sẽ gói bánh chẻo sao? Tối còn hứa dẫn ta ra bến tàu xem pháo hoa, còn hứa tặng ta cây trâm nhỏ nữa.”

A Hủy ở bên cạnh trách mắng: “Tiểu Song, ai cho muội đòi đồ của Hoa Nhi?”

Hoa Nhi ôm lấy Tiểu Song, giận giọng nói với A Hủy: “Hung dữ cái gì! Ta đã hứa với Tiểu Song rồi. Nói phải giữ lời, không thể lừa trẻ con được. Đi thôi, gói bánh chẻo, làm món ngon, chúng ta cũng phải đón Tết vui vẻ.”

Dù bận rộn, vẫn có người đứng đầu ngõ ngóng nhìn, không biết Phi Nô đi rồi liệu có về không. Khi ăn bánh chẻo cũng luôn có người tới dò hỏi, nhưng Phi Nô vẫn chưa xuất hiện.

Họ dẫn Tiểu Song đi xem pháo hoa, cả nhóm im lặng, những chùm pháo rực rỡ trên trời như không liên quan gì đến họ.

“Chắc là vì Phi Nô không có ở đây, nên cái Tết này có vẻ nhạt nhẽo.” A Hủy nói: “Phi Nô ở đây, hắn sẽ trêu chọc mọi người, náo nhiệt hơn cả pháo hoa.”

“Chắc sau này mỗi năm cũng sẽ càng thêm vô vị.” Chẳng hiểu sao Tiên Thiền lại nói vậy. Mọi người cho rằng cô vì nhớ tam đệ mất tích và mẫu thân điên loạn nên mới có cảm khái, nhưng Triệu Diệp lén nhìn cô vài lần.

“Kìa! Chẳng phải là Tiên Thiền ở ngõ Liễu sao?”

Khi pháo hoa tàn, Ngô công tử cười nhạt tiến tới, phía sau hắn có bốn năm tên tay sai, cùng nhau chắn đường họ. Mấy hôm trước Ngô công tử gặp Tiên Thiền cũng tỏ vẻ trêu ghẹo, lời lẽ khó nghe, đại ý là sớm muộn gì cũng bắt nàng về phủ chơi cho đã; hay là đến phủ của hắn hưởng phúc, đảm bảo ăn mặc không lo. Tiên Thiền ghét những người này, nhưng cũng không dám tranh cãi, thường là chạy trốn.

Tiên Thiền lùi lại một bước, Triệu Diệp tiến lên, nói với Ngô công tử: “Ngô thiếu gia, chúc mừng năm mới, xin nhường đường.”

“Nhường đi đâu? Đưa Tiên Thiền về phủ ta chơi vài ngày, chơi chán rồi ta sẽ trả lại cho các ngươi. Nếu không ai cũng đừng hòng đi.” Ngô công tử phủi tay áo, vẫy tay với người phía sau: “Còn không mau mời Tiên Thiền cô nương?” Lần này lại muốn dùng sức.

Triệu Diệp tiến gần hơn, lạnh lùng nói: “Tránh ra!”

“Một tên nha dịch nghèo mà còn dám cản đường bổn công tử? Đánh cho ta!”

Triệu Diệp lãnh trọn quyền đánh của đối phương, A Hủy chạy lên che trước mặt các cô gái. Hoa Nhi đẩy hắn: “Đi giúp Triệu Diệp ca ca!”, rồi lập tức rút dao găm bên hông giơ lên. Nàng đã từng trải qua cảm giác đó khi đâm vào đùi người đàn ông bên bờ sông, mấy lần nhớ lại vẫn thấy rợn người.

Tiên Thiền không muốn đứng yên giữa cảnh hỗn loạn, nhặt một hòn đá lao lên đập vào đầu tên gia đinh đang đánh Triệu Diệp. Tên gia đinh ngã xuống, Tiên Thiền bỗng mềm nhũn chân tay rồi ngã vào lòng Triệu Diệp.

Trong thành Yên Châu không chỉ có Ngô công tử muốn trêu ghẹo Tiên Thiền. Thường ngày Tiên Thiền chỉ xuất hiện ban ngày, luôn có người kè kè, nên bọn kia chỉ dám nhìn mà không dám làm. Hôm nay thì khác, pháo hoa vừa tàn, bến tàu hỗn loạn, có người muốn lợi dụng lúc này cướp Tiên Thiền. Triệu Diệp ôm chặt Tiên Thiền, có người mắt tinh thấy Hoa Nhi và Tiểu Song, liền hô to: “Bắt bọn chúng! Bắt bọn chúng đền người!”

Thế đạo đảo điên, có người làm điều xằng bậy, nhưng chẳng ai dám ra tay cứu giúp. Bọn họ bị bao vây, biết rõ hôm nay khó thoát.

“Người kia không phải nói là người của Bạch nhị gia sao? Là cô ta chứ? Đánh cho bằng được người của Bạch gia.”

Ngày thường bọn họ oán Bạch Tê Lĩnh nhưng không dám làm gì, hôm nay đổ hết lên đầu Hoa Nhi. Hoa Nhi thấy kẻ xông tới liền thọc dao vào ngực hắn. A Hủy cũng chạy tới thì bị vây kín. Tiểu Song ôm chân Hoa Nhi, hoảng sợ khóc to.

Đúng lúc ấy, Ngô công tử thét lên một tiếng đau đớn rồi ngã xuống đất, mũi tên cắm sâu vào ngực. Máu từ khóe miệng hắn chảy ra, đôi mắt vẫn chưa kịp nhắm.

Triệu Diệp phản ứng nhanh nhất, lao tới ôm Tiểu Song, tay kia kéo Tiên Thiền: “Chạy mau! Chạy mau!”

A Hủy chắn trước mặt Hoa Nhi, mấy người vùng vẫy trong đám đông la hét tìm đường thoát. Khi hoảng loạn, Hoa Nhi lướt qua một người, ánh mắt người đó và lông mày thoáng quen khiến cô kinh hãi quay lại, nhưng người đó đã biến mất. Hoa Nhi muốn đuổi theo, A Hủy kéo lại: “Đi mau!”

Họ chạy đến trước cửa quán ăn của Bạch Tê Lĩnh, cửa mở toang, có người kéo mạnh họ vào trong, thúc giục: “Mau vào!”

Mọi người còn chưa hết hoảng hốt, bám vào khung cửa, khe cửa sổ nhìn ra ngoài đã yên tĩnh trở lại. Hoa Nhi chặn người kéo mình, hỏi nhỏ: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Ta không biết. Nhị gia sai ta tới lấy vò rượu của ngài ấy, ai ngờ gặp chuyện này?”

“Nói dối!” Hoa Nhi mắng, nhưng không tìm được bằng chứng. Tiên Thiền bình tĩnh hơn, bước tới kéo nàng đi, ôm an ủi.

Hoa Nhi đẩy Tiên Thiền ra, nhìn cô: “Tiên Thiền, tỷ biết gì?”

“Ta biết gì chứ? Hoa Nhi, muội sao thế?”

“Không đúng, Tiên Thiền, không đúng.”

Hoa Nhi đi đi lại lại trên nền đất, luôn cảm thấy có gì không ổn nhưng không thể nhớ ra. Có người trêu ghẹo Tiên Thiền, bị bắn chết; đồng bọn cũng bị bắn; có người đang bảo vệ Tiên Thiền, hay đang bảo vệ họ?

“Về nhà thôi, Hoa Nhi, bà Tôn vẫn còn đợi muội.” A Hủy nói: “Muội lại bị dọa, cần bà gọi hồn cho, không thì ngày mai muội sẽ phát sốt, mùng hai không đi Lương Khánh được.”

“Được.” Hoa Nhi đáp rồi đi theo họ về nhà. Trên đường đi, cô nơm nớp lo sợ, lúc nào cũng sợ dưới chân hay từ đâu đó sẽ phóng ra một mũi tên dơ.

Hậu quả vụ bắn giết đã rõ ràng, đêm giao thừa, đèn nhà nào cũng tắt. Họ đi trên con đường chỉ còn ánh trăng, mỗi người chìm trong suy tư riêng.

Triệu Diệp định nắm tay Tiên Thiền, cô nhẹ nhàng hất ra, hắn lại nắm, Tiên Thiền tiếp tục hất tay: “Triệu Diệp ca ca, thôi đi! Trước đây Tiên Thiền không đúng, sau này chúng ta vẫn là huynh muội tốt được không?”

“Tiên Thiền...”

Cô không nghe hắn nói nữa, bịt tai ngắt lời: “Triệu Diệp ca ca, huynh nghe ta nói! Thiên hạ nào có bữa tiệc nào mãi không tàn, thời loạn lạc này, mọi người mỗi người một ngả... Ta không muốn liên lụy...” Tiên Thiền biết mình lỡ lời, cắn chặt môi.

“Liên lụy? Liên lụy chỗ nào? Ta không để ý chuyện dì Vương, không thấy đó là gánh nặng, cũng không muốn muội tự trách. Đêm đó không phải lỗi của muội và ta, Tiên Thiền, chúng ta không nên trách mình...” Triệu Diệp đau đớn hỏi.

“Ta đã nhìn về phía trước rồi.” Ánh mắt Tiên Thiền kiên định: “Ta đã nhìn về phía trước rồi. Triệu Diệp ca ca cũng nhìn về phía trước đi!”

Nói xong, cô chạy đi. Hoa Nhi cũng đuổi theo, muốn hỏi vài chuyện nhưng Tiên Thiền không đáp, về đến nhà khóa chặt cửa, nhốt mọi người ngoài ngoài.

“Tiên Thiền, Tiên Thiền.” Hoa Nhi gọi: “Tiên Thiền, tỷ nói cho ta biết, có phải Bạch nhị gia ép tỷ làm gì không? Tỷ biết gì không? Tiên Thiền, tỷ đừng sợ, kể cho ta nghe, chúng ta cùng tìm cách. Ta có cách đối phó Bạch nhị gia.”

Tiên Thiền rất lâu mới đáp từ phía sau cửa: “Hoa Nhi, người muội phải đối phó không phải là Bạch nhị gia, người chúng ta phải đối phó không phải Bạch nhị gia. Người chúng ta phải đối phó là cái thế đạo tồi tệ này, là cái thế đạo ăn thịt người này.”

Tiên Thiền bật khóc: “Tam đệ không về được nữa rồi, ta cũng không về được nữa rồi.”

Hoa Nhi đứng ngoài cửa, chưa từng thấy Tiên Thiền đóng cửa thế này. Một lúc cô không biết nên nói gì, tiếng khóc đứt quãng truyền đến, chỉ biết lắng nghe. Cô là ai để chống lại thế đạo đó? Cô dựa vào gì mà chống lại?

Hoa Nhi về nhà, nép vào lòng bà Tôn, nói: “Bà ơi, ở bến tàu có người chết.”

Bà Tôn xoa đầu cô, nói: “Người quỷ cùng đi, thiên hạ đại loạn, thiên hạ đại loạn.”

“Con rất sợ, bà ơi.”

“Đừng sợ, bà mang con về nhà.”

Hoa Nhi ngủ thiếp đi, mơ màng nghe tiếng động bên ngoài, tưởng là gió trừ tịch thổi lay động. Ngày hôm sau mở cửa, thấy trên bàn rách trong sân đặt một người tuyết nhỏ, cổ nó treo túi vải đỏ. Hoa Nhi mở ra, bên trong là lá bùa bình an.

Tương truyền trên núi Hoắc Linh có ngôi chùa kỳ lạ, cầu bình an, cầu nhân duyên rất linh nghiệm. Chỉ vì trong rừng có dã thú hoành hành, lại thêm khí hậu quỷ dị, người đi phải mất nửa mạng. Hoa Nhi nắm chặt lá bùa bình an lấy được từ đó, nước mắt tuôn rơi. Cô biết, Phi Nô có lẽ từ nay sẽ không trở về nữa.