Chương 24: Bí ẩn núi Hoắc Linh

Hoa Nhi cảm thấy Bạch Tê Lĩnh bị điên thật rồi, vì hắn tiếp tục hỏi: "Phi Nô ca ca của ngươi đã đi được vài ngày, ngươi có biết hắn đi đâu không? Cái bùa bình an này chỉ có linh nghiệm ở núi Hoắc Linh, liệu hắn có đi làm sơn tặc không?"

"Ta không biết." Hoa Nhi phản kháng, Bạch Tê Lĩnh bèn chịu mở trói cho nàng. Hoa Nhi chẳng muốn nói chuyện nữa, họ đều giấu diếm nàng – Bạch Tê Lĩnh giấu, Phi Nô rời đi giấu, Tiên Thiền đang ghi chép gì đó cũng giấu. Nàng cảm thấy mình như gánh nặng, nếu không thì tại sao ai cũng phải dối trá?

Bạch Tê Lĩnh thấy nàng u sầu, bèn đưa lại bùa bình an, tiện tay gõ nhẹ lên trán nàng một cái.

Đêm xuống, họ hạ trại bên bờ sông. Địa điểm rộng rãi, trăng sáng, sao thưa, tiếng chim líu lo, đêm khuya ai cũng bận rộn: người nhặt củi, người nhóm lửa, người nấu cơm. Hoa Nhi thất nghiệp, thấy Bạch Tê Lĩnh cùng Tạ Anh lẻn ra xa thì không rõ bàn chuyện gì.

Hoa Nhi thì thầm với A Hủy: "A Hủy ca ca, ta nghĩ Bạch Tê Lĩnh định bán ta, bán ta cho núi Hoắc Linh."

"Sao lại nghĩ vậy?"

"Chỉ là một cảm giác." Hoa Nhi kéo A Hủy ra, thuật lại chuyện đêm giao thừa nàng chợt nhìn thấy đôi mắt và cái bùa. Nàng hỏi: "Phi Nô ca ca có từng nói muốn lên núi làm sơn tặc không?"

A Hủy lắc đầu: "Hắn từng nói núi Hoắc Linh không phải ai cũng vào được, muốn gia nhập sơn tặc phải có lễ vật, không thì phải giao đấu. Phi Nô biết chút công phu nhưng tự thấy không thể so với bọn sơn tặc đó."

Hoa Nhi ngẫm nghĩ, nhưng không biết xoay xở thế nào, liền uống một ngụm rượu. Ánh mắt nàng chạm Bạch Tê Lĩnh qua đống lửa, nét mặt hắn thật sự hoảng hốt, còn Tạ Anh cũng nhìn nàng.

Hoa Nhi giả bộ lạnh lùng, đứng lên chạy nhảy, quan sát xung quanh. Ăn xong, nàng nhét thêm đồ vào lòng rồi trở về lều ngủ.

Bên ngoài dần yên tĩnh, chỉ còn tiếng lửa vỡ tiếng. Hoa Nhi tỉnh dậy, thấy gia đinh nằm vương vãi quanh lửa. Lều Bạch Tê Lĩnh im ắng. Nàng lặng lẽ ra, giả đi tiểu trong rừng. Thấy không ai theo, nàng chạy như bay.

Bạch Tê Lĩnh nói với Tạ Anh rằng nàng phải đi bộ khi đến núi Hoắc Linh; trong lòng hắn giấu điều gì? Hoa Nhi tự nhủ: mạng mình còn, tuyệt đối không theo hắn lên núi chịu chết.

Lấy ánh bình minh làm lợi thế, nàng chạy như bay, quyết chạy về thành trước đêm mai. Mạng mình còn, rồi mới tính đối phó Bạch Tê Lĩnh.

Chạy được một đoạn, phía trước có tiếng ngựa hí, nàng né tránh, nghe giọng nói: "Không để lại ai sao?"

"Không. Chủ tử nói Bạch Tê Lĩnh khó bắt, nếu bắt được thì giết hết bọn còn lại."

Hoa Nhi toát mồ hôi, nhớ đến A Hủy còn đang đó. Nàng lùi lại, rồi lại chạy về doanh trại báo tin, nếu không A Hủy sẽ gặp nguy. Đường về có ánh trăng, nàng lảo đảo. Tất cả gia đinh đã biến, chỉ còn lều Bạch Tê Lĩnh đứng một mình.

"Người đâu rồi?" Hoa Nhi gọi: "Bạch nhị gia, người của ngài bị ai đó hãm hại, mau chạy đi!"

Bạch Tê Lĩnh ngẫm nghĩ, tiểu cô nương này vẫn còn chút lương tâm. Dù đã bỏ trốn, nàng còn nhớ báo tin. Hắn bước ra, dắt ngựa, hỏi: "Ngươi đi không?"

"Chỉ có hai chúng ta sao? Như vậy sẽ bị bắn tan xương nát thịt. Ta không đi. Ta thấy bộ dạng ngài, chắc ngài cũng nhận ra. Ngài bảo trọng!"

Hoa Nhi quay chạy thì bị hắn kéo lên ngựa. Hắn đặt nàng nằm ngang trên lưng, nàng muốn nôn ra cả ruột gan.

Chưa đi được bao xa, ngựa dừng, Bạch Tê Lĩnh đưa nàng vào một nhà đổ nát. Xa xa có tiếng ngựa, Hoa Nhi nhớ lời người kia muốn bắt sống Bạch Tê Lĩnh, sợ mình bị giết, liền nói: "Bạch nhị gia, xin tha!"

"Ta khuyên ngươi nên suy nghĩ kỹ."

"Ngài đừng kháng cự. Bắt được ngài họ có đường sống, không thì cả hai ta đều chết. Ta muốn chạy, ngài lại kéo ta lại. Ta phải tự bảo toàn mới cứu ngài. Huống hồ ngài có lẽ đã chuẩn bị, có sao đâu."

"Nếu cứu không được ta?"

"Vậy ngài tiêu đời."

Bên ngoài bọn người vòng lại, bao vây. Họ bắt dễ khiến người ta nghi ngờ.

"Đây là Bạch Tê Lĩnh sao? Không giống tranh." Một tên cất tiếng.

"Bức họa nào đã từng giống?" Hoa Nhi bước lên, chỉ vào Bạch Tê Lĩnh: "Hắn chính là Bạch Tê Lĩnh! Bắt hắn! Ta biết tiền bạc hắn ở đâu! Ta dẫn các ngươi đi!"

Nàng biến đổi sắc mặt, khi đề cập đến của cải, tên sơn tặc kia lại hỏi: "Ngươi biết ở đâu?"

"Ta biết! Ta dẫn các ngươi! Chỉ cần tha cho ta một đường sống, đưa ta lên núi sống tốt!" Hoa Nhi đá Bạch Tê Lĩnh: "Bạch nhị gia, không ngờ hôm nay ngài cũng đến lượt này!"

"Hôm nay rơi vào tay ngươi, coi như ta có mắt không tròng." Bạch Tê Lĩnh nói rồi im lặng. Tên thủ lĩnh ra lệnh: "Trói lại!"

"Ta trói! Để ta!" Hoa Nhi mang dây thừng: "Ta ngứa mắt tên khốn này lâu rồi! Các ngươi cứ nhìn xem, trói không đúng thì nói!" Trong lúc cướp phá, loại người "bán chủ cầu vinh" như vậy quen mắt, sơn tặc không nghi ngờ. Họ còn muốn xem trò chủ quyền phản bội, hận không thể để tên nô tài đó đâm chủ nhân. Họ đưa dây cho Hoa Nhi, đứng xem. Đại đao kề cổ Bạch Tê Lĩnh khiến hắn bất động.

Hoa Nhi kéo dây thừng, trói hắn, cứ như trói người sống. Vừa trói vừa mắng: "Phong thủy luân phiên, rơi vào tay ta. Ở thành Yên Châu ngươi xưng vương, ở núi Hoắc Linh này thì chịu đi!"

Hoa Nhi không hề nương tay, trói Bạch Tê Lĩnh đến mức hắn như sống lại, còn đá một cái: "Ngươi! Ngươi định bán ta? Ta thà chết còn hơn đưa ngươi cơ hội. Ta sẽ tự bán mình. Núi Hoắc Linh đúng không? Ta sẽ đến đó."

Thấy hắn trừng mình, hoa Nhi bắt chước cách hắn gõ đầu nàng, gõ mạnh lên: "Ngươi nhìn cái gì! Nói thật!"

Bạch Tê Lĩnh vốn nghe nhiều hạng người cao ngạo, nhưng không nhiều người như Hoa Nhi. Nàng đã thuộc lòng các thủ đoạn hắn dùng. Bây giờ nàng tìm miếng vải bịch miệng hắn: "Cho ngươi nếm thử bị bịt miệng là như thế nào!"

Tên lâu la vỗ vai nàng: "Tiểu huynh đệ, tuổi nhỏ mà lanh lẹ. Lên núi đi, sau này sẽ có cô vợ."

"Cướp vợ?" Hoa Nhi ánh mắt sáng lên: "Mỹ nhân như hoa như ngọc hả?"

"Đúng! Chọn cô nương nào, đại ca sẽ sắp xếp."

Hoa Nhi khoác vai tên lâu la: "Huynh đệ, nhà họ Diệp được không? Diệp tiểu thư ở Lương Khánh? Không giấu, vị kia nhắm tới họ Diệp nên mang sính lễ nhiều. Cái tên cẩu tạp chủng kia cưới được Diệp tiểu thư, ta thì sao?"

Nàng giả vờ tức giận, đá Bạch Tê Lĩnh: "Nhớ kỹ! Ta bán ngươi, còn cướp cả phu nhân. Có bản lĩnh thì lên núi Hoắc Linh tìm ta."

Bạch Tê Lĩnh tức đến nhăn mặt, ánh mắt căm hờn. Hoa Nhi khiến bọn sơn tặc không thể hoàn toàn yên, họ để lại hai người trông chừng, những tên khác đi ra.

Đêm khuya, ngoài lại có động tĩnh. Hoa Nhi dựa vào tên lâu la hỏi: "Huynh đệ, người trên núi xuống rồi sao? Nếu có, nhớ nói tốt cho ta..."

Tên lâu la nhìn ra ngoài: "Vụ này lời. Lão đại sẽ thưởng. Tiểu tử ngươi 'bán chủ' có công, lát nữa ta sẽ nói tốt."

"Được, được. Vậy chuyện Diệp tiểu thư..."

"Giao cho ta."

Đám lâu la chạy ra đón lão đại. Hoa Nhi lại quan sát. Ngựa lại gần, người trên lưng đeo đại đao, mặt đầy thịt, người to lớn bằng bốn nàng. Hoa Nhi nhìn kỹ, thấy rõ mặt, trong lòng bật lên một tiếng.

Cái hố băng hôm đó chẳng làm hắn chết. Chính là người ngày trước truy sát nàng ngoài thành. Sao hắn còn sống?

Nàng lạnh toát, vội lấy tro bếp bôi mặt, vừa bôi vừa nói với Bạch Tê Lĩnh: "Loạn thế này ai cũng giữ mạng. Nếu ngài là người tốt, ta cảm thấy có lỗi. Nhưng ngài tàn nhẫn, độc ác, chết không đáng tiếc. Lát nữa ta lại bán ngài lần nữa, sống chết tự xem bản lĩnh!"

"Ngươi nói tùy tình hình cứu ta sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

"Bản lĩnh ngài đâu? Để ta, một kẻ yếu đuối, cứu ngài thì mất mặt sao? Viện binh ngài đâu?" Nói xong, nàng đá hắn rồi đi ra. Tên béo nhảy xuống ngựa, đám lâu la khoe công: nêu chuyện kịch tính, bảo đội này võ công cao cường, nếu không hắn dũng cảm thì không bắt được Bạch Tê Lĩnh. Bây giờ hắn bị trói, sẽ tìm chủ nhân lĩnh thưởng. Không ai nhắc Hoa Nhi.

Hoa Nhi lắng nghe, càng thấy không đúng. Đầu tưởng bọn họ là sơn tặc Hoắc Linh, ai ngờ hai người nói: đừng để Hoắc Linh biết, giao Bạch Tê Lĩnh, giữ tài vật. Nàng tỉnh ngộ: rõ ràng có kẻ mượn danh sơn tặc để cướp bóc. Có điều gì Bạch Tê Lĩnh chọc giận ai? Tại sao bắt sống hắn?

Vụ này không đơn giản. Nàng cần thận trọng. Nhân lúc bọn sơn tặc đi kiểm hàng, nàng trở vào bên Bạch Tê Lĩnh.

Bạch Tê Lĩnh vẫn tỏ ra bình thản. Hoa Nhi thì nhỏ giọng: "Nhị gia, người bên ngoài không phải sơn tặc núi Hoắc Linh." nàng bán một ân tình cho hắn. Nếu tên béo nhận ra nàng, chắc chắn sẽ hại nàng.

"Ngài bảo ta đi xem nhà tranh có ma, có người cầm đại đao đuổi chém ta, suýt mất mạng." Hoa Nhi chỉ ra ngoài: "Hắn vẫn sống, đang ở ngoài kia. Việc này liên quan tới người ta muốn tìm. Nói thật: nếu ta giúp ngài vượt qua thì ngài hứa không làm tổn thương ta và cho ta một xâu tiền. Ta sẽ giúp tìm người đó."

"Coi như cứu ta sao?" Bạch Tê Lĩnh nhướng mày.

Hoa Nhi mỉm cười nịnh nọt.

Bạch Tê Lĩnh nghĩ: quỷ yêu gì cũng dám mặc cả với ta.

Hắn nhắm mắt làm ngơ, còn nghe nàng đòi hỏi: "Ta thấy ngài có chút công phu, Tạ Anh cũng như quân nhân. Hắn đâu? A Hủy đâu? Cũng bị trói? Loạn tới chạy hết? Nếu không mau tới, ta và ngài chết chắc."

Bạch Tê Lĩnh vẫn im lặng, nàng quyết định cởi trói: "Lát nữa tên béo mà nhận ra ta sẽ giết. Ta sẽ dụ hắn vào chỗ không người, ngài giết hắn. Rồi cùng đi tìm người của ngài."

Hoa Nhi có vẻ nghiêm túc, nhưng Bạch Tê Lĩnh nhận ra nàng cũng cơ hội như hắn. Nếu tên giả kia chưa hại nàng, có lẽ nàng đã dẫn hắn đi đổi thưởng rồi.

Bạch Tê Lĩnh thử dò nàng. Nàng đúng là vô tình. Chắc nàng nhớ từng lần hắn làm khó. Đúng là kẻ gian trá, ngọt như mật.

"Mắt ngươi chỉ biết tiền thôi sao?" Hắn túm cổ áo: "Suýt nữa gây chuyện lớn."

Hoa Nhi nghĩ đây chính là kế hoạch của họ: dẫn đám tàn dư ra rồi tiêu diệt.

"Học hỏi đi!" Hắn nhấc nàng lên, dọa: "Bên ta không được động. Ta đi đâu ngươi theo đó. Có ai bắn lén thì ngươi che cho ta." Rồi hắn ôm đá lớn, hai người đứng chờ cửa.

Khi tên lâu la đạp cửa vào, Bạch Tê Lĩnh nhảy lên, đánh viên đá vào đầu tên đó, khiến đầu hắn nát bét. Hắn nhanh chóng giật dao, kéo Hoa Nhi ra ngoài.

Hắn chém cổ tên thuộc hạ, máu văng. Có người định đánh Hoa Nhi, hắn xoay người che nàng, chịu đòn thay.

Hoa Nhi thấy hắn bảo vệ, cũng ném đá trả kháng. Vì nhỏ, phải thử vài lần mới lấy lực. Khi tên lâu la khác tiến tới, nàng nhảy lên, ném trúng sau gáy khiến hắn ôm đầu ngã. Bạch Tê Lĩnh nhìn nàng: "Không cần cảm ơn." Tay nàng run.

Dù từng nghe chuyện giang hồ, đứng cạnh Bạch Tê Lĩnh lại thấy tên ác thần này chẳng ai địch nổi. Hắn quá độc ác, trời khó thu.

Đám người ngoài xông vào, Hoa Nhi nhìn kỹ, là Tạ Anh cùng gia đinh Bạch phủ. Ánh mắt nàng bắt tên đồ tể béo ú cưỡi ngựa bỏ chạy, nàng chỉ tay: "Chạy rồi!"

Bạch Tê Lĩnh ra hiệu để hắn đi.

"Tạ Anh, lên đường." Hắn nhảy lên ngựa, có việc gấp. Hoa Nhi giữ dây cương không cho đi.

Nàng hô: "Trừ khi ngài mang ta đi, không thì đừng rút!"

Nàng chưa từng sợ như vậy. Nhìn phía ánh lửa, đầu tên béo lăn xuống đất, lăn vài vòng. Nàng hét: "Bạch nhị gia, ít nhất lúc trước ta cũng cứu ngài!"

"Lúc trói ta, ngươi không nói vậy."

"Ta xin lỗi!" Hoa Nhi òa khóc: "Ta sai rồi, Bạch nhị gia. Ta tính trẻ con, chỉ đùa thôi. Bà ta đã bảy mươi, ở nhà chờ ta. Ngài..."

Bạch Tê Lĩnh hừ: "Đưa cô ta đi!"

Tạ Anh kéo nàng lên ngựa: "Ngồi vững!" Gió đêm mạnh, Hoa Nhi ngồi run. Nàng nghĩ sẽ chết cóng trên đường. Áo giáp Tạ Anh cọ vào người khiến đau. Dừng cho ngựa uống, nàng lảo đảo đến trước Bạch Tê Lĩnh. Môi tím tái, tóc rối, nàng ngã vào lòng hắn. Hắn đẩy nàng xuống đất: "Cút!"

"Bạch nhị gia, ta lạnh."

"Lạnh sao?" Hắn đáp: "Thế thì đừng ngồi ngựa, tự chạy đi. Chạy hết lạnh."

Hoa Nhi nghiến răng: "Ta ngồi ngựa của ngài được không?"

"Ngươi xứng sao?"

"Không."

"Vậy còn nói gì?"

Hắn quay mặt đi, phía trước tối đen, phải nhanh lên đường. Nếu chậm sẽ mất manh mối. Sau này khó có cơ hội.

Tiếp tục lên đường, hắn lên ngựa trước, kéo nàng lên. Một vật nhỏ gọn trong lòng hắn, chẳng tốn sức. Ngựa quay tròn, Hoa Nhi sợ ngã, nắm lấy tay hắn. Hắn ôm eo nàng, một tay cầm dây cương. Trước khi đi, hắn dặn: "Không được hét, không gây rắc rối, thấy gì cũng im. Không thì ta quăng ngươi cho sói."

"Được." Hoa Nhi gật đầu. Cảm nhận bàn tay hắn ôm eo ấm hơn, cuối cùng không còn lạnh. Nàng chỉ muốn sống.

Nhưng vẫn hỏi: "A Hủy đâu?"

"Ta đã bảo ngươi đừng hỏi sao?"

Hoa Nhi im.

"Không chết đâu." Bạch Tê Lĩnh nói thêm.

Hắn không mặc giáp, ấm hơn Tạ Anh nhiều. Hoa Nhi không để ý lễ giáo, khi ngựa chạy, nàng kéo áo choàng hắn quấn lấy mình, mặt vào ngực.

Nàng như chim bị đóng băng, gió bão ngoài kia, nàng chỉ muốn ấm. Bạch Tê Lĩnh nhịn nhiều lần, nhưng không chịu nổi, gằn giọng: "Ra ngoài!"

Hoa Nhi giả vờ không nghe, tay giữ dây cương. Ngựa chạy như bay, nàng tựa vào người hắn sưởi ấm dần.

Không biết chạy bao lâu, Hoa Nhi hé mắt thấy trời đã sáng. Mệt mỏi, nàng dựa vào ngực hắn ngủ thiếp. Bạch Tê Lĩnh thấy trước mặt nặng, vén áo nhìn thì ra nàng ngủ.

Người ta sao lại dám ngủ? Suýt nữa hại hắn. Hắn nổi giận, siết dây cương. Con ngựa hí lên, hai vó trước tung cao. Hoa Nhi tỉnh, chưa hiểu chuyện gì thì đã bị ném xuống.

Nàng ngã đau mông, ngẩng nhìn hắn. Bạch Tê Lĩnh nhảy xuống, bóp má nàng, nói: "Ngươi muốn kiếm cơm, phải phối hợp. Ngươi đồ khốn bán chủ cầu vinh. Hôm nay ta không giết ngươi là từ bi. Lần sau còn như vậy, đừng trách ta không khách khí."

Hoa Nhi giận dữ, đấm tay hắn, cuối cùng cắn vào mu bàn tay khiến chảy máu, thét: "Nếu ngài muốn người ta chung tâm, thì đừng lừa trước. Ngài bảo ta đi nhà tranh đó, suýt mất mạng; lại muốn đem ta làm tiền bảo mệnh cho sơn tặc. Ngài không coi ta là người thì ta cũng không coi ngài là người. Hôm nay ngài không chết là may, mạng ta rẻ. Lần sau còn tính kế ta, ta sẽ khiến ngài chết không toàn thây."

Hoa Nhi run, mắt rực lửa. Dù cuộc sống nghèo khó, nàng cũng là người, không ai có quyền đạp lên.

Bạch Tê Lĩnh bật cười, gật đầu: "Được, để tránh ngày sau ngươi hại ta, hôm nay mạng nhỏ của ngươi coi như xong. Ta, Bạch Tê Lĩnh, không giết người vô tội, nhưng người như ngươi không hoàn toàn vô tội. Nếu ngươi muốn nhắn lại bà ngươi thì nói."

Hắn rút đoản đao, tiến về phía nàng. Hoa Nhi quay chạy thì bị hắn kéo lại. Hắn hất dao vào cổ, chỉ cần đẩy nhẹ là ngươi gãy cổ. Nàng căm hắn, nghĩ đến bà Tôn mà thấy có lỗi. Bà luôn dạy nàng nhẫn nhịn để giữ mạng sống giữa loạn thế. Nàng thì lại không cam tâm, cứ muốn đấu tranh.

Có thể đấu thắng ai? Hoa Nhi cố nén, không nói. Chờ hắn vung dao.

Tạ Anh chưa từng thấy hắn gây gổ như vậy. Nếu bị hại, chắc chắn sẽ báo thù. Bạch nhị gia trước nay không nói nhiều, vung dao lên là xong. Hôm nay nói dài vì muốn Hoa Nhi hiểu: đã cho nàng sống, thì phải tin tưởng hắn. Nàng quay lưng, hắn sẽ không đâm sau lưng.

Hiểu lầm lớn như vậy, Tạ Anh không dám nói gì, chỉ đứng nhìn.

Hoa Nhi bật nức một tiếng, nhưng không mềm. Bạch Tê Lĩnh thôi giận, rút dao. Tạ Anh nói: "Đừng ngỗ nghịch nữa. Làm việc dưới trướng Nhị gia, đừng hoài nghi. Nếu không phụ Nhị gia, Nhị gia sẽ không bỏ ngươi. Đạo lý này dù ngươi có nghe hay không, ta cũng nói rồi."

Bạch Tê Lĩnh nhìn nàng chờ lời xin lỗi, nhưng Hoa Nhi chỉ cắn môi, chẳng thèm nhìn hắn.

Lên đường trở lại, hắn bảo nàng lên ngựa. Hoa Nhi bất động. Hắn chạy quanh, rồi kéo nàng lên. Hoa Nhi không giãy, không cảm ơn, ngồi xa hắn.

"Còn quậy thì ta ném cho sói!" Hắn ôm eo nàng, bất ngờ kéo mạnh, nàng không thở được, đập vào hắn: "Ta không quậy nữa, ngài nhẹ tay!"

Hai bên đều uất ức, hắn cho mình đối xử không tệ, nàng bảo hắn luôn đưa mình ra đứng mũi chịu sào.

"Chúng ta qua hoạn nạn rồi!" Hoa Nhi hét, tỏ ra yếu thế. Bạch Tê Lĩnh không để ý.

Ngựa chạy đến khi trời sáng hẳn, dừng ở dịch trạm không tên. Tạ Anh gọi trà, mấy món nhỏ, ba bát mì rồi ngồi dưới rèm trúc.

Hoa Nhi đói, cầm đũa ăn ngay. Bạch Tê Lĩnh nói: "Tai ngươi thính, nghe động tĩnh bên ngoài."

"Tai ngài không thính sao?" Hoa Nhi phản bác. Với tai hắn, ho cách tám trăm dặm cũng nghe rõ.

Bạch Tê Lĩnh lườm nàng, nàng lại nói: "Ngài lườm cái gì! Ta không sợ ngài! Ngài tưởng nữ nhân đều như chuột gặp mèo sao?"

Hoa Nhi ngày càng điên, mắng hắn. Tạ Anh lo, đá chân nàng dưới bàn. Hoa Nhi thấy Bạch Tê Lĩnh sắp nổi điên, liền cúi đầu ăn mì.

Bạch Tê Lĩnh mặt đen, nàng đã làm đủ trò. Đồ chết, để xem nàng dạy!"

Xa xa có vó ngựa, Hoa Nhi nói: "Có người tới, cưỡi ngựa, đông lắm."

"Đừng lên tiếng." Tạ Anh dặn: "Nghe kỹ họ nói gì."

"Ngươi không có nghi ngờ sao? Tự mình tìm câu trả lời." Bạch Tê Lĩnh đặt đũa: "Ngươi chẳng tin ai, càng không tin ta. Tự tìm. Sống chết không liên quan đến ta, nhưng làm hỏng chuyện của ta thì khỏi trách ta phá lệ."

"Ta còn phải cảm kích ngươi tha cho ta mạng sao? Nhị gia đẩy ta vào hiểm cảnh, lần nào không tự ta thoát?" Hoa Nhi đặt đũa xuống: "Không ăn nữa! Không ăn của bố thí!"

Ngoài có người đến, họ im lặng nghe. Hoa Nhi sợ không nghe rõ, định đứng dậy thì bị Bạch Tê Lĩnh nắm cổ tay, tay anh áp lên cằm. Nàng nghiêng đầu tránh, còn lườm hắn mạnh.

Bên ngoài không biết ai tới, vào thì đặt binh khí lên bàn, ghế kêu kẽo kẹt. Một người gọi: "Tiểu nhị!" Rồi gọi món nhưng không gọi rượu. Một người như thủ lĩnh nói: "Đừng uống rượu, xong việc sẽ có rượu ngon, mỹ nữ cũng đủ!"

Hoa Nhi nghe được hai chữ "mỹ nữ", bĩu môi nghĩ: nữ nhân nào muốn sống với bọn yêu ma. Bạch Tê Lĩnh thấy nàng bực mình, đặt ngón tay lên môi, khẽ suỵt.

Hoa Nhi định cắn thì hắn rụt tay, vô tình chạm môi nàng, rồi lấy tay áo lau.

Cuộc nói chuyện ngoài cửa nhỏ lại. Hoa Nhi nghe được vài câu: "Lũ trẻ khóc lóc, cho uống thuốc mê, tai mới yên." "Lão đại, chuyến này giao đâu?" "Không nói, cứ giao đến Lĩnh Ưng cách hai trăm dặm."

Hoa Nhi rụt lại. Lũ trẻ kia là ai? Có phải tam đệ ở ngõ Liễu? Dì Vương giờ vẫn điên, lẩm bẩm: "Tiểu tam, Tiểu tam."

Nàng định nghe tiếp thì Bạch Tê Lĩnh nắm tay, hạ giọng: "Ngồi xuống!"

Nàng muốn nói, hắn nhét quả trứng vào miệng, ra hiệu lắng nghe. Giọng nói càng nhỏ, nàng nghe: "Nấu thuốc, cho vào canh, trường sinh bất lão." Nàng không biết mình nghĩ đúng hay không, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, đến đôi đũa cũng rơi.

Đầu năm ngoái, có tin đồn rằng quan lớn kinh thành lấy xương trẻ sơ sinh hầm canh để trường sinh. Mọi người cho rằng nhảm từng ngày. Khi ấy, Hoa Nhi nghĩ: làm chuyện tổn hại trời đất, trời sẽ trừng phạt. Giờ đây, đầu nàng nhớ lại những lời ấy. Dù không tin, giờ phải tin.

Những người ngoài ăn xong, móng ngựa đóng rồi đi. Qua khe rèm, Hoa Nhi thấy đoàn họ mang hơn mười hòm gỗ dài, buộc ba lớp, phủ chăn, như sợ lạnh.

"Ăn đi." Tạ Anh kéo nàng lên ghế: "Đừng lo chuyện bao đồng."

Hoa Nhi nghĩ tới dì Vương và Tiên Thiền, mắt đỏ hoe. Nàng thì thầm: "Sau khi tam đệ Tiên Thiền mất tích, dì Vương phát điên, khóc lóc, phải uống nhiều thuốc mới ngủ. Tiên Thiền để có tiền mua thuốc, không biết làm gì, ngày nào cũng chép sách. Bọn này có tam đệ không?"

Nàng hạ giọng: "Họ nói trẻ con khóc, cho thuốc, còn hầm xương, nấu canh..."

Nàng sốt ruột, nắm tay áo Bạch Tê Lĩnh: "Ta được xem hòm đó không?"

Thấy hắn không động lòng, nàng khóc: "Cầu xin ngài."

Nàng không cầu vì mình, mà vì người khác. Bạch Tê Lĩnh bỗng mềm, nói dịu hơn: "Ngươi còn nhớ hôm đó người siết cổ, bị chặt tay không?"

"Nhớ." Hoa Nhi gật đầu.

"Người chặt tay hắn là người của ta, ngươi đoán được không?"

"Đoán rồi."

"Họ đang theo dõi."

Hoa Nhi lau nước mắt: "Ngài đừng lừa ta."

"Nhị gia không lừa." Tạ Anh nói: "Nhị gia không cần lừa ngươi. Ăn đi, nghe lời, đừng gây rắc rối."

Hoa Nhi gật đầu, cúi đầu ăn mì. Người khác lại vào, đặt binh khí, hỏi: "Tìm người." Tiểu nhị hỏi: "Tìm ai?"

"Tìm đoàn buôn chở hòm gỗ, khoảng hai mươi người." Tiểu nhị nhớ rõ: "Đoàn buôn vừa nãy sao?" Nhưng nơi này phải lanh lợi, có thể nói có thể không.

Tên thủ lĩnh hỏi: "Diện mạo người đó?"

"Kẻ cầm đầu mặt có sẹo, lưng gù." Tiểu nhị gật: "Tiểu nhân nhớ."

Bên ngoài ít người, Bạch Tê Lĩnh không vội. Nàng đoán dịch trạm tiếp người Nam Bắc, không biết lời nào lộ tin. Dường như hắn đang đợi ai. Hoa Nhi dò hỏi, hắn im. Nàng cảm giác những gì hắn tìm và muốn làm đều thuộc dạng mạo hiểm, nên hắn cẩn trọng như vậy.

Rõ ràng chuyện cầu hôn giả, còn ra ngoài mới thật.

Tối đến, bên ngoài vang tiếng ngựa hí nhiều, tiếng to, nhịp nhanh. Hoa Nhi định nói thì Bạch Tê Lĩnh đã: "Nghe rồi."

Hắn vẫn ngồi yên, bên ngoài khí thế phi nước đại, mặt đất rung. Hoa Nhi lo, thì thầm: "Nghe giống sơn tặc."

Hoa Nhi từng gặp sơn tặc. Những năm Kiến Hòa, sơn tặc Hoắc Linh xuống, chặt đầu lão gia họ Lưu. Lúc đó thành Yên Châu như bị san phẳng. Hoa Nhi còn nhỏ, run trong lòng bà Tôn, hỏi: "Bà ơi, đó là gì?"

"Là sơn tặc." Bà Tôn ôm chặt.

Bạch Tê Lĩnh liếc: "Vậy ngươi đoán là ai?"

"Sơn tặc núi Hoắc Linh." Nàng nói, hắn khẽ động khóe môi. Sơn tặc ngoài xuống ngựa, gào thét, tiểu nhị cúi chào. Hoa Nhi tò mò, nấp sau rèm. Người xuống ngựa che mặt, hỏi: "Đã phái người theo dõi chưa?"

Hoa Nhi bất giác bịt miệng. Giọng quen quá, người từng cởi áo cho nàng xem: "Hắn có ấn ký núi Hoắc Linh không?" Không có, nàng tin. Nàng cho thuốc, dặn hắn chạy.

"Bên trong có người sao?"

"Hai nam một nữ, ăn xong đang ngủ."

Hoa Nhi không dám động đậy. Không ngờ lại gặp Hoắc Ngôn Sơn ở đây, mà Bạch Tê Lĩnh không ngạc nhiên, chỉ ngồi im, tay cầm phi tiêu.

Người luyện võ biết chọn binh khí. Bạch Tê Lĩnh có đao ngắn, phi tiêu, múa đao như trở bàn tay. Hoắc Ngôn Sơn cũng vậy. Hoa Nhi nhớ lời hắn tự biện, giờ lòng người thật giả không rõ.

Sơn tặc đi không lâu, ăn qua loa rồi đi. Họ cũng tìm thứ gì đó, có thể chính là thứ Bạch Tê Lĩnh muốn.

Hoa Nhi đoán dù hỏi hắn cũng không nói, nên cắn răng im. Nửa đêm, nàng mệt, ngã lên giường cứng ngủ. Giữa lúc đó nghe tiếng sột soạt, cảm thấy có thứ đắp lên, nhưng nàng không còn sức mở mắt, chỉ ôm chăn ngủ tiếp.

"Lớn gan thật, còn dám không sợ Nhị gia giết." Tạ Anh đứng cửa sổ nhìn Hoa Nhi đang ngáy, nói.

"Cô nương này không ra gì, đừng thấy lúc thường giả khúm núm, trong lòng chẳng sợ."

"Nhị gia nể loại người này sao?"

"Là người kiên cường." Bạch Tê Lĩnh nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần. Hắn không màng nam nữ. Thuở nhỏ mê Diệp Hoa Thường, sau bị nội tổ phụ đuổi, suýt chết ở Hoắc Linh, ra đời hiểm ác nên đẩy chuyện nam nữ sang một bên. Dù không hiểu nhiều, hắn vẫn biết lễ giáo. Nếu là người khác, đã ném nàng xuống, nhưng hôm nay thì không – suy ra là không coi nàng là nữ tử.

Đêm đó im ắng, gần sáng hắn lại kéo Hoa Nhi dậy. Nàng hỏi hắn mấy lần đi đâu, hắn không đáp. Nhưng sau mấy chuyện, hai người có chút ăn ý. Giữa đường dừng cho ngựa uống, hắn nói: "Ta thấy ngươi vác đá ném người, cũng tàn nhẫn. Khôn ngoan, rất hợp làm gián điệp."

"Ngài mới là gián điệp. Cả nhà ngài gián điệp."

Yên Châu ở biên ải, 'gián điệp' tiếng không tốt. Nàng tạo nghiệp gì mà phải đi làm gián điệp? Đúng là Bạch Tê Lĩnh danh bất hư truyền.

Hắn lấy phi tiêu, hỏi: "Muốn học không?"

"Muốn."

"Cầu xin ta."

"Cầu xin ngài."

"Không có khí phách."

Hắn vẫn kéo nàng lại, đứng sau nắm tay nàng, đặt phi tiêu, kéo ngón tay nàng chỉnh lực. Hoa Nhi cứng đầu, tay thô hơn cả hắn.

"Ném đi!" Hắn ra lệnh.

Nàng ném, phi tiêu cắm xuống đất. Nàng định ném lại, hắn nhặt: "Đi vác đá ném người."

Hoa Nhi tức, ôm cây không đi. Hắn dọa nếu không đi sẽ vứt nàng trong rừng hoang. Tụ ở một chỗ, hắn đưa phi tiêu, hứa thêm tiền, nàng đồng ý.

"Nhị gia, ngài định tìm đồ xong mới đến Diệp phủ sao?"

"Phải."

"Vậy ngài thành thân rồi còn ở Yên Châu không?" Hoa Nhi lo lắng nếu hắn đi thì nàng mất kế sinh nhai. Kiếm tiền theo hắn nguy hiểm nhưng ăn nên làm ra, nàng đã liều thân.

"Không thiếu miếng ăn của ngươi."

"Vậy thì được." Hoa Nhi ngước nhìn, không phân biệt thiện ác nữa, chỉ thấy hắn dễ nhìn hơn.

"Ngươi nhìn gì?" Hắn nhận ra nàng nhìn mình, cúi đầu.

Hoa Nhi chớp mắt, nói: "Diệp tiểu thư thích ngài ở điểm nào?"