Chương 4: Yên Châu sóng gió tiếp nối

Phi Nô sờ trán Hoa Nhi, cảm thấy nóng như lửa, lập tức lo lắng: "Muội bị sốt rồi, ta phải cõng muội về." Hắn ngồi xổm xuống, kéo nàng nằm lên lưng. Hoa Nhi không còn sức giãy giụa, trong đầu chỉ còn hình ảnh bàn tay bị chặt đứt kia. Có người định giết nàng trừ khử chứng tỏ nàng nguy hiểm thật sự, vậy người cứu nàng là ai?

Phi Nô cõng nàng trên lưng, mồ hôi ướt đẫm cổ áo. Hoa Nhi tỉnh táo trở lại một chút, vỗ vai hắn: "Thả ta xuống, ta muốn quay lại kiểm tra, nếu không sau này ta chết thì sao?"

"Muội đang mê sảng rồi, về nhà để bà Tôn gọi hồn cho muội!"

Phi Nô bước nhanh hơn, mặc cho nàng vùng vẫy, vẫn không chịu thả xuống. Hoa Nhi không còn cố chấp nữa, nằm úp sấp trên lưng hắn, mơ màng cho đến khi vào nhà.

Bà Tôn thay quần áo, lau rửa cho nàng. Nhìn thấy vệt máu trên cổ nàng, bà biết những gì Hoa Nhi nói không phải nói nhảm, thật sự có người nhắm đến nàng.

Hoa Nhi nửa tỉnh nửa mê, níu lấy tay bà Tôn, khóc nức nở, có chút ủy khuất: "Con suýt nữa thì không được gặp bà."

Nàng cũng sợ hãi vô cùng. Bà Tôn lúc nào cũng khuyên nàng đừng chạm vào chuyện bao đồng. Nàng không muốn, nhưng chuyện bao đồng lại tìm đến nàng. Nàng không thể tránh khỏi, cứ thế trở thành cá nằm trên thớt người ta. Nếu không có người "ra tay cứu giúp", e rằng giờ này thi thể nàng đã cứng đờ rồi.

Nàng ngồi dậy, tóc xõa, nhờ bà Tôn kiếm cho một cây kim. Tiên sinh ở quán trà từng kể rằng trên giang hồ có người sở hữu một bí thuật độc môn, có thể giết người chỉ bằng một cây kim. Nàng muốn mài cho bén, dù sao cũng không thể để mình bị đâm chết một cách vô nghĩa. Đòi kim xong nàng lại đòi đũa, nói muốn mài nhọn đầu để chọc thẳng vào cổ người kia, một nhát là chết; còn tệ hơn thì gói một ít tro cây, chẳng may gặp kẻ xấu thì tung vào mắt hắn, nhân cơ hội tháo chạy. Nàng bị dọa đến hoảng loạn thật sự.

Bà Tôn khó khăn lắm mới dỗ nàng ngủ, đặt một cái bát nhỏ lên đầu để gọi hồn: "Hoa Nhi, về nhà đi, về nhà đi! Yêu ma quỷ quái đừng cản đường, cháu gái ta muốn về nhà!" Sau vài tiếng gọi, Hoa Nhi mới trở mình, mơ hồ đáp: "Về rồi, về rồi." Nàng kéo chăn trùm kín đầu, mồ hôi nhễ nhại bên cạnh lò than nóng hổi.

Ngày hôm sau, mở mắt ra nàng thấy mình nhẹ nhõm hơn. Uống một ngụm cháo rồi ra ngoài. Đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt, thấy Phi Nô và Triệu Diệp đi đi lại lại trước cửa. Thấy nàng ra, họ thở phào nhẹ nhõm. Phi Nô tiến lên đặt tay lên trán nàng: "Hết sốt chưa?"

"Hết rồi, hết rồi." Hoa Nhi lau nước mũi trong vắt, nói với họ: "Cổ vẫn còn đau. Ta nghĩ cứ thế này không ổn, nhỡ liên lụy tới bà nội Tôn thì sao?"

"Vậy muội muốn làm gì?"

"Đêm qua có người muốn giết ta, nhưng lại có người cứu. Giả như người cứu là người tốt, ta cần biết vì sao họ ra tay."

"Tìm người đó ở đâu?" Phi Nô hỏi.

"Ta có thể tìm thấy hắn. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp y như vậy? Có người ám hại ta, lại trùng hợp có người cứu? Tám phần là theo dõi ta. Hoặc là giữa họ có ân oán nào đó, tối nay ta sẽ dụ hắn ra, trước tiên hỏi rõ xem chuyện gì xảy ra."

"Chuyện đã đến nước này rồi, không còn cách nào khác." Triệu Diệp trầm ngâm rồi tiến đến gần. Hắn hiếm khi chịu mạo hiểm, nhưng ba người đồng ý, sau đó gọi mọi người ra ngoài làm việc.

Công việc hôm nay là chạy vặt trong yến tiệc của Vương lão gia ở phía đông thành. Nhà họ Vương làm quan đến tứ phẩm, quan tứ phẩm ở kinh thành vẫn oai phong, huống chi ở Yên Châu xa xôi xa lạ này. Giới quý tộc tất nhiên phải có mặt, gia đình họ Vương giữ thể diện cũng thuê chừng vài gia nhân lanh lợi bên ngoài.

Hoa Nhi dùng dây gai buộc chặt chiếc áo khoác giấy mỏng, lom khom dưới tuyết dày. Tuyết vẫn rơi không ngừng, trời ngày càng lạnh. Người đi đường ai cũng rụt cổ, tay đút trong ống tay áo. Có lẽ lạnh đến mức không ai muốn mở miệng. Một cỗ xe ngựa đến gần, người đánh xe rung chuông: "Tránh đường, tránh đường." Mọi người né vào tường, nhìn cỗ xe nạm ngọc lướt qua.

"Cỗ xe của Bạch gia." Có người nói. Trong thành này chỉ có năm gia tộc oai phong vậy: bốn nhà quan và một thương nhân. Xe quan treo cờ đỏ rực, còn thương nhân thì không có.

Xe đi xa, Phi Nô nhổ nước bọt: "Hừ! Đồ chó cậy thế chủ." Hoa Nhi kéo tay áo hắn, nhưng đã muộn.

Người trong xe như cảm nhận mình bị mắng, vén rèm, một cái đầu thò ra giữa màn tuyết. Người đó hung dữ, mắt như chim ưng, lông mày rậm, ánh nhìn xuyên qua tuyết trắng như lông ngỗng, khiến ai cũng rụt rè, người dựa sát vào tường hơn.

"Bạch nhị gia, đó là Bạch nhị gia." Ông lão phía trước thì thầm: "Nói nhỏ thôi, đừng gây rắc rối."

Hoa Nhi tò mò không biết Bạch nhị gia khét tiếng trông thế nào. Nàng nhìn thẳng, chỉ thấy khuôn mặt lạnh lùng nghiêng nghiêng, người hơi lắc lư theo xe. Vẻ mặt kiêu ngạo như muốn nói "các ngươi đều là hạ nhân". Nàng nghĩ: Nếu không sợ phiền phức, ta cũng muốn nhổ vào hắn một bãi.

Xe đi khuất, Phi Nô dặn Hoa Nhi và Tiên Thiền: "Nhìn rõ chưa, chính là Bạch nhị gia. Sau này gặp hắn tránh xa. Nhất là Tiên Thiền, nghe nói Bạch nhị gia háo sắc, nuôi bao nữ nhân. Thích thì cho cung phụng, không thích thì bán đi."

Hoa Nhi thẳng người, đứng trước Tiên Thiền: "Tên khốn kia muốn bắt nạt Tiên Thiền thì phải bước qua xác ta đã."

Triệu Diệp và Tiên Thiền liếc nhau, cười khúc khích. Phi Nô huých lưng nàng: "Cái lưng của muội chẳng đủ cho hắn đá đâu. Người ta nói hắn cao lớn và mạnh hơn A Hủy." Câu đó khiến Hoa Nhi rùng mình: "Đáng sợ."

"A Hủy đâu?"

"Hôm nay A Hủy ra bến tàu khuân vác."

Hoa Nhi gật đầu, ngẩng lên nhìn trời: Phải đi nhanh lên, đến muộn sẽ bị trừ tiền công.

Công việc như vậy không dễ tìm. Phi Nô cũng vất vả, giúp quản gia Vương phủ chạy không biết bao chuyến mới đến lượt họ. Bước chân nhanh, trên tuyết để lại hai hàng dấu chân nhỏ dày đặc. Người đi lại trên phố cũ, nhìn từ xa như đàn kiến kiếm ăn. Giày Hoa Nhi bị tuyết bám, tan chảy dính vào chân, chân lạnh buốt, càng đi càng nặng nề. Khi họ đến trước cổng Vương phủ, cỗ xe ngựa trước đó đã đậu sẵn. Cổng tráng lệ, cửa sơn đỏ thẫm, phía trong là cảnh phồn hoa, ngoài cổng là đói nghèo tứ phía.

Cửa xe ngựa mở, một nam nhân áo choàng đen khom người nhảy xuống, người hầu chưa kịp nhìn đã cúi người dẫn vào sân. Thân hình hắn không hề thua A Hủy. Hoa Nhi rụt cổ lại, như thể Bạch nhị gia sắp thịt nàng ngay lập tức.

Họ vòng ra cửa góc, có người hầu đón đợi dẫn vào. Bên trong Vương phủ như một thế giới khác, cột kèo chạm trổ rồng phượng. Ngày đông lạnh nhưng sân vẫn có nước chảy, mặt nước bốc hơi nghi ngút. Người đi trong đó như lạc vào tiên cảnh mơ hồ.

"So với Bạch phủ thì nơi này chẳng là gì." Người từng làm việc ở Bạch phủ kể, ngày nào cũng dẫn lồng chim của Bạch lão gia đi dạo, điều khiển chim, nói rằng mỗi lần dắt chim phải mất nửa canh giờ. Hoa Nhi nghe mà không nói gì. Dù Bạch phủ rộng bằng nửa thành Yên Châu thì cũng chẳng liên quan gì đến nàng.

Công việc hôm đó Hoa Nhi đã từng làm, vào bếp là bị sai thay y phục bưng thức ăn. Nàng gầy xanh, nhưng ngũ quan xinh đẹp, sau khi thay y phục thị nữ có thể thấy chút thanh tú. Tiên Thiền thì trời sinh đã đẹp, thay đồ xong được đưa thẳng lên tiền sảnh phục vụ.

Tiên Thiền chưa từng làm công việc này. Trước khi đi, Hoa Nhi dặn: "Mặc kệ họ nói gì, cứ cúi đầu. Họ tự cho mình cao quý, không chịu nghe ý kiến khác. Có nhiều thị nữ ở đó, không phải lúc cần thì muội không nói."

Tiên Thiền nghĩ tới đám công tử bột trước ngõ, sinh lòng sợ sệt, không biết tiền sảnh là gì. Thị nữ quản việc thấy hai người, khịt mũi: "Tiền sảnh phục vụ, ai nổi bật rồi? Chưa tới lượt hai ngươi lo, mau dọn dẹp rồi theo ta! Chậm trễ sẽ bị mắng." Nói rồi kéo ống tay Tiên Thiền dẫn đi.

Một thị nữ khác dẫn Hoa Nhi cùng những người khác đi vòng quanh sân, sợ họ lạc đường giữa chừng, khiến thức ăn nguội lạnh.

Hoa Nhi trí nhớ tốt, thấy phải qua cột nào rẽ trái, đình nào rẽ phải, hành lang nào vào, đều ghi nhớ. Cái đồ đựng thức ăn cũng không thường gặp, trên lò than nhỏ có đặt đĩa rồi đậy nắp, hơi nóng được giữ lại, thức ăn bưng đến vẫn nóng hổi.

Theo các thị nữ bưng thức ăn, cúi đầu ngoan ngoãn. Nếu tò mò ngẩng đầu nhìn ai, quản sự sẽ mắng không biết phép. Hoa Nhi khắc cốt ghi tâm, chỉ chăm chú nhìn chân người phía trước, đặt thức ăn xuống.

Quả nhiên không cần lo cho Tiên Thiền. Có nhiều người bao che, tìm cách thoát ra lối khác. Còn cô đứng ngoan ngoãn phía sau. Có lão gia muốn uống nước, cô bưng ấm trà nhỏ đặt lên tay thị nữ trước, người đó cười tiến lên rót trà. Lão gia uống trà thưởng một đồng, tay thuận đặt lên eo véo một cái, rồi cười: Vương lão gia hiểu ý, nói: "Cứ ở bên Liễu đại nhân phục vụ đi."

Mọi người trong bàn hiểu ý, cùng nâng chén mừng. Chỉ có một người không nâng, còn hừ lạnh. Hoa Nhi nhìn theo, là Bạch nhị gia. Lần đầu chỉ thấy nửa mặt, giờ nhìn rõ toàn bộ, đúng là hung dữ hơn lời đồn. Sợ bị phát hiện, nàng nhanh chóng cúi mặt. Giày nàng ướt sũng, giờ đặc biệt ghen tị với đôi giày không dính bùn. Đôi giày mũi vuông thêu chim ưng, hẳn của thương nhân.

Giày mũi vuông quen thuộc khiến Hoa Nhi giật mình, ngẩng đầu nhìn chủ nhân, bất ngờ bắt gặp ánh mắt của Bạch Tê Lĩnh.