Chương 40: Tàn dư mưa máu trên Yên Châu

Ngày Bạch Tê Lĩnh rời núi Bạch Tê trở về kinh thành, trời trong xanh, người Yên Châu đứng kín hai bên đường vỗ tay reo hò. Bạch nhị gia đã biến thành một cơn chấn động trong thành, thương nhân lớn nhỏ bị thương mất mạng đông vô số, ai nấy cho rằng cái tên Bạch phủ đã quá đen đủi với Yên Châu này.

Hắn vẫn ngồi trên chiếc xe ngựa khảm ngọc, ngang tàng tiến qua đường lớn, nghe tiếng người nhổ nước bọt, lập tức thò đầu ra, lạnh lùng liếc nhìn. Mùa đông lạnh lẽo, khi xuân vừa về thì ánh mắt hắn cũng có phần mềm lại. Trước mặt là một bức tường xám, người mặc bộ y phục mới của Bạch phủ đang nhảy nhót vẫy tay tiễn hắn.

Xe ngựa của A Hủy chậm hơn, mẹ hắn kéo Tiểu Song chạy theo. Tiểu Song lớn tiếng gọi: "Ca ca! Ca ca!" A Hủy chưa từng xa nhà, không dám ngoảnh lại, sợ tiếng gọi sẽ làm chảy lệ.

Hoa Nhi chạy nhanh đến bên cạnh, vừa đi vừa nói: "A Hủy ca ca, năm sau sinh nhật muội, huynh có về nấu cho muội bát mì được không?"

"Hoa Nhi muội muội, nếu huynh không về, muội vẫn sẽ có mì trường thọ. Huynh đã bàn với chưởng quầy quán ăn, đưa ông ấy một trăm đồng, mỗi năm sinh nhật của muội là một bát mì thêm trứng thêm thịt, đủ cho mười năm." Bạch Tê Lĩnh bình thản đáp.

Hoa Nhi nghe vậy cười, lớn tiếng nói: "A Hủy ca ca, huynh đừng sợ Bạch nhị gia. Bạch nhị gia vẫn chỉ giả bộ thôi!"

Trong xe, Bạch Tê Lĩnh hắng một tiếng, Hoa Nhi lè lưỡi với A Hủy rồi nói: "Nếu Bạch nhị gia nổi giận thì huynh cứ cúi đầu, Bạch nhị gia ăn mềm chứ không ăn cứng." Tạ Anh bên cạnh cười, trong lòng nghĩ cô cậu này lại cố tình chọc giận Nhị gia lần cuối trước khi đi.

Quả nhiên Bạch Tê Lĩnh đẩy cửa sổ, thò đầu ra trừng mắt Hoa Nhi. Hoa Nhi cười khúc khích, ném vào trong xe một vật gì đó. Hắn nhặt lên, là một túi gấm thêu xiêu xiêu vẹo vẹo chữ "Bình An", nàng không biết chữ nhưng vẫn chăm chỉ đắp thêu. Hắn nhét vào ngực áo rồi nhìn nàng thêm lần nữa. Hoa Nhi đã dừng chạy theo, quay lại dì Vương để chờ tiễn Tiên Thiền.

Người khác đi xa, nàng lại bận bịu. Bạch Tê Lĩnh theo dõi bóng nàng cho đến khi mất hút, nhìn tay váy bị gió xuân thổi dính vào thân mình gầy gò. Trước khi rời Yên Châu, hắn dặn Liễu Công phải cho nàng ăn uống đầy đủ: từ ngày ăn cơm trăm họ tới giờ không dễ dàng, đứa mèo hoang đem về núi Ngạch Viễn còn được ăn ngon, không thể để cô ấy thiếu một miếng, phải cho cô ấy lớn, tròn đầy lên, thể diện Bạch phủ chứ không phải con chuột nhắt.

Hắn nhìn mãi đến khi cổ mỏi mới ngồi xuống. Tạ Anh ngồi trên ngựa, ngoảnh đầu lại thay hắn, cười nói: "Cô nương ấy đang nói với người khác: Nhị gia đi rồi nhưng gia nghiệp đã giao cho lão quản gia và cô ấy, xin mọi người chiếu cố thêm." Bạch Tê Lĩnh khịt mũi cười, đúng thật là con chuột thích vơ vét.

Tiên Thiền và lão Mặc sư phụ ngồi trên xe nhỏ cuối cùng, nhìn dì Vương ngồi trên đá phơi nắng. Sáng sớm trước khi lên đường, Tiên Thiền lau rửa cho bà, chải lại mái tóc để bà trông tỉnh táo hơn. Hoa Nhi thấy Tiên Thiền thì chạy đến, nắm tay nàng, nước mắt chảy đầm đìa.

"Tiên Thiền! Tiên Thiền!" Nàng nói: "Đừng nhớ nhà! Về kinh làm theo ý tỷ! Dì Vương vẫn có ta." Tiên Thiền khóc gật đầu, nắm chặt tay nàng, nghẹn ngào: "Hoa Nhi, muội tha lỗi cho tỷ, muội chờ tỷ trở về!"

"Đừng nói mấy lời đó!" Hoa Nhi vừa lau vừa cười: "Tiên Thiền, ta đợi tỷ làm nữ trạng nguyên, đợi tỷ đưa ta đi kinh thành chơi. Khi đó nam nhân kinh thành cứ để ta chọn thoải mái, được không?"

Tiên Thiền gật đầu: "Ta có gì sẽ trao muội." Rồi cô khẽ nói thêm: "Hoa Nhi, nếu một ngày muội gặp Triệu Diệp ca ca thì nói giúp ta: chỉ cần Ngạch Viễn còn đây, lòng ta không thay đổi." Cô lau nước mắt rồi véo má Hoa Nhi.

Hoa Nhi buông tay, nhìn đoàn xe bay xa, những bạn thân thuở nhỏ cứ thế lần lượt rời đi. Từ khi biết chuyện, họ chưa từng xa nhau, giờ thì ai cũng đi tạo dựng tương lai, rốt cuộc tương lai là gì, chẳng ai biết. Nàng không muốn khóc trước mắt người khác, dì Vương dìu Tiểu Song trở về ngõ Liễu.

Trước kia ngõ Liễu tuy đổ nát nhưng còn người, giờ hầu như vắng bóng. Hoa Nhi đưa dì Vương vào nhà, kê thêm gối trên giường bà nội Tôn, làm sao cho bà có thể trông nom dì Vương cả ngày, nàng cũng yên tâm đi làm. Tiền không thiếu, khoản Bạch Tê Lĩnh gửi đủ cho họ sống một thời gian.

Nàng không còn phải chạy bàn nữa, từ nay là môn sinh của Liễu Công. Sau khi mọi thứ ổn định, Hoa Nhi đến Bạch phủ tìm Liễu Công. Gặp ông đang soi bản đồ, hỏi làm gì thì ông nói: Con phải biết thiên hạ rộng lớn đến đâu mới định hướng được mình muốn đi đâu. Nàng nửa hiểu nửa không, cúi xuống cùng xem.

Quả nhiên, thiên hạ rộng lớn vượt ngoài tưởng tượng. Nàng không biết nhiều chữ, nhưng biết núi sông. Chỉ vào tấm bản đồ: "Đây là Yên Châu, đây là Ngạch Viễn, bên kia là Thát Đát." Rồi chỉ tới núi: "Đây là Hoắc Linh, Phi Nô ca ca của con làm sơn tặc ở đó, Liễu Công nhất định biết." Chợt chỉ vào nơi khác: "Tên thù của Bạch nhị gia Hoắc Ngôn Sơn ở đây, nếu lời ông ta thật." Cuối cùng chỉ vào kinh thành: "Bạch nhị gia, A Hủy và Tiên Thiền cuối cùng sẽ dừng chân nơi này."

Nàng như đứa trẻ hiếu động, vừa cười vừa nói suy nghĩ. Liễu Công biết nỗi buồn trong lòng nàng, nhưng không an ủi nhiều. Đứa nhỏ sẽ tự tìm được câu trả lời và tiến lên phía trước.

Ngày hôm đó họ không làm gì khác, Liễu Công chỉ dẫn Hoa Nhi nhận bản đồ, kể chuyện phong tục, biển núi, tận cùng trời đất. Vừa kể vừa viết chữ lên giấy, Hoa Nhi nghe say mê và nhớ được vài chữ. Liễu Công khen nàng thông minh, nàng hơi ngượng. Chuyện ăn uống cũng do ông sắp xếp: hai bữa cơm có cá có thịt có canh. Hoa Nhi nói mình không xứng ăn ngon như vậy, Liễu Công bảo cứ nhận, đừng phụ ý tốt của Nhị gia. Ông tuổi đã cao, không giúp Nhị gia được lâu, sau này còn phải dựa vào Hoa Nhi giúp trông coi gia nghiệp.

Hoa Nhi nghĩ, nếu cuộc sống cứ đà tiến như vậy thì cũng ổn.

Buổi tối nàng về nhà, đi qua bến tàu thấy yên ắng hơn. Nhìn một người nằm trên bậc đá, tưởng say rượu, tiến lại kiểm tra thì thấy máu trên cổ – là nha dịch từng cùng nàng đi canh. Hoa Nhi không còn hoảng sợ, thử gọi hơi thở thì biết hắn đã chết, vội chạy báo quan.

Việc kéo dài đến tận đêm khuya. Về tới nhà thì bà nội Tôn và dì Vương đã ngủ, nàng ngồi xuống ghế đá nghỉ, toan nhớ lại nha dịch đó từng nhiều lần trò chuyện với nàng, có lần còn nói bí mật. Sao hắn chết? Tri huyện cử người xem, nói cổ họng bị cắt, vết dao sâu bất thường. Nha dịch đó vài ngày trước còn kể tri huyện muốn hắn điều tra vụ thảm sát ở quán ăn và Tôn phủ, một ngày sau thì chết. Chắc là hắn đã phát hiện thứ gì đó.

Hoa Nhi nhớ vài ngày qua ở bến tàu thấy nhiều người ngoại quốc hơn trước, có kẻ không giống thương nhân. Trong lòng bất an, cảm giác Yên Châu an bình quá mức, như báo hiệu chuyện lớn sắp xảy ra. Cả đêm suy nghĩ, nàng thức đến sáng, chạy đến trạm dịch gửi thư Triệu Diệp, kể về nha dịch và tình hình thành, dặn hắn ở đại doanh cần đề phòng hơn.

Liễu Công cũng tìm được manh mối, sắp xếp người đưa thư cho Bạch Tê Lĩnh. Trên đường, Bạch Tê Lĩnh nhận thư đó và một mật thư từ kinh thành chạy ba con ngựa không nghỉ, vừa tới tay hắn. Hắn mở ra, chỉ vài chữ: "Thành Yên Châu sắp thất thủ, mau trở về cứu viện."

Bạch Tê Lĩnh nhớ lại hôm bị tấn công ở quán ăn bên bến tàu, hắn báo quan nên thoát thân. Tôn gia thì bị diệt môn. Tôn gia mất mạng không phải do hắn gây ra mà do người khác bịt miệng. Hắn từng nghĩ bọn cao thủ lén vào thành là phối hợp bên trong để chặn Cốc gia quân, chặt tay Thất hoàng tử. Hắn không ngờ họ muốn xóa tên cả một thành trì.

Gân tay hắn nổi lên, đau vì sự bất tài của những kẻ đó, vì cái ngai vàng mà họ dám làm trò tày trời. Hắn sai người gửi thư cho tri huyện và Liễu Công chuẩn bị, còn hắn lập tức quay về Yên Châu.

Từ phủ Tùng Giang tới thành Yên Châu hơn bốn trăm dặm, mất hai ngày hai đêm.

Trong hai ngày đêm ấy, Bạch Tê Lĩnh cùng người chạy không ngừng, xuyên qua rừng sâu, thung lũng và bãi đá hiểm trở, chưa khi nào cảm thấy Yên Châu xa như lúc này.

Gặp trận mưa xuân đầu năm, mưa như trút nước, đường lầy, ngựa mệt. Khi họ đến Lương Khánh, thấy hai người đưa thư bị vứt xác dưới cờ tiêu cục, mặt mũi méo mó. Bạch Tê Lĩnh thấy thành Yên Châu giờ như một vại chết: người ngoài không vào được, người trong không ra.

Ván cờ đã được dàn từ lâu. Họ cấu kết với Thát Đát, sơn tặc, liên kết trong ngoài. Muốn tiêu diệt Cốc gia quân thì phải giao thành Yên Châu cho Thát Đát.

Hắn đau lòng không gì sánh, giờ mới hiểu Yên Châu không thể cắt đứt khỏi mình. Dù đi nơi nào, mối nguồn cội vẫn đó. Thành Yên Châu mất, tổ tiên hắn thối rữa, hắn sẽ là linh hồn lang thang cùng thế gian hỗn loạn.

Ngựa phi nước đại giữa mưa, từng con ngõ hẻm, từng mái nhà phủ tuyết, tiếng rao hàng, tiếng quân tử khát chuyện - cảnh tượng ấy hiện lên trong đầu hắn. Hắn chưa từng xem Yên Châu là quê hương, chưa từng yêu nơi này.

Nhưng giờ đây, đứng trên ngựa, kí ức ấy khiến mắt hắn đỏ hoe.

Khi tuyết rơi lạnh, Hoa Nhi từng ôm chậu dưới hiên, xúc lớp tuyết mỏng nói: "Nghe người ta nói ở kinh thành nấu trà bằng tuyết tan, hôm nay ta cũng chịu khó giúp ngài." Sao hắn nhớ đến ngày đó, nhớ mái tóc ướt mềm của nàng?

Nhớ cả những lần hắn lợi dụng nàng, nàng về nguyên vẹn lại đứng trước hắn đòi trách nhiệm: "Đổi bằng mạng sống thì ngài phải trả nhiều hơn!"

Bạch Tê Lĩnh nghĩ: mình phải nhanh hơn, nếu không "tay sai" sẽ không bao giờ còn làm tan tuyết cho mình nữa. Hắn đã hứa tìm gia đình tốt cho nàng, hứa giao cửa hàng, nhưng chưa làm được.

Hắn lại nhớ tới ngày đông, ngồi ngựa dạo Yên Châu, nhìn người lấm lem ngoài kia, nghĩ: phải cho họ no, dù sao cũng không thể để họ đói. Còn đứa nhỏ dựa góc tường sắp chết đói nữa.

Hắn cả đời không báo thù, chỉ cố giữ mình. Hắn tàn nhẫn, lòng đá tảng, chưa từng vì ai đi xa ngàn dặm.

Không thể dừng lại. Nếu thành Yên Châu thất thủ, hắn sẽ mất nhà, dù ghét bỏ thế nào vẫn là nhà hắn.

Lúc này thành Yên Châu bắt đầu mưa. Hoa Nhi nằm ôm chậu dưới cửa sổ nghe mưa. Bên ngoài có tiếng vó ngựa, tiếng kêu cứu vọng vào. Nàng vươn cổ, cảm thấy cơn mưa khác với trước, phố xá ồn ào. Hoảng sợ không rõ lý do, nàng cầm chiếc ô rách ra ngoài. Bà Tôn hỏi đi đâu, nàng chỉ nói muốn ra ngoài xem.

Hoa Nhi quá quen với thành. Những năm bươn mình mưu sinh, nàng đi khắp ngõ hẻm, biết nhà nào trồng hoa, nhà nào hay gây gổ, nhà nào gánh nợ bạc. Nàng theo đường tắt đến phủ nha để xem vụ án của nha dịch đến đâu. Cổng phủ nha vốn đóng kín, hôm nay hé, nàng định đẩy thì vô thức rụt tay. Nhìn qua khe, bên trong trống rỗng, cả lão tiên sinh đọc cáo trạng cũng không thấy.

Sự im lặng đó khiến Hoa Nhi hụt hơi. Nàng lùi lại rồi chạy ra, đường vắng vì mưa. Đến bến tàu thì vẫn náo nhiệt, hôm nay một vài thuyền hàng đang bốc dỡ thùng lớn nặng.

Tới cổng thành, nàng thấy lính canh đã đổi loạt người, những kẻ gầy gò trước kia không còn, thay bằng nhóm cao to. Họ nắm chắc thanh kiếm, rút vỏ đứng im. Không ai được vào, ra cũng bị chặn.

Không ổn. Hoa Nhi bò về Bạch phủ định hỏi Liễu Công, nhưng vài người chạy tới, nàng hoảng sợ trốn vào ngõ. Tiếng giày trên nước đều đều, những người đó nàng chưa từng thấy.

Nàng hiểu thành Yên Châu có chuyện. Chạy về ngõ Liễu, gặp ai cũng kéo lại: "Về nhà! Dặn người gặp hãy trốn đi, trốn đến nơi an toàn." Người ta tưởng nàng điên nhưng nàng không biết giải thích sao.

Trong thành không nơi nào an toàn.

Về tới ngõ Liễu, gõ cửa từng nhà, nói: "Nguy hiểm lắm, phải trốn ngay." Dân trong ngõ tin nàng. Căn nhà đổ nát nơi Triệu Diệp cùng Tiên Thiền thân mật có một chiếc hầm xưa tổ tiên đào, lâu không dùng. Mọi người chen chúc xuống hầm, không dám phát ra tiếng.

Đại doanh thì mưa càng nặng. Quân thủ thành vừa đẩy lùi đợt tấn công Thát Đát, giờ nước Ngạch Viễn đang dâng cao, phải rút về bờ đối diện.

Trong trướng Cốc tướng quân chật kín người. Cốc Vi Tiên, thứ tử ông, đứng bên cạnh xem bản đồ. Thát Đát có mười vạn quân, quân mình chỉ có năm vạn, nửa trong số đó già yếu. Ba trận trước đã tổn thất ba phần.

Cốc tướng quân chưa từng thua trận, trướng đại doanh khiến ông tức nghẹn. Ông tuổi đã cao nhưng giọng vẫn chói: ra lệnh cho Cốc Vi Tiên và Triệu Diệp chỉnh đội ngay đêm.

"Đại doanh là tuyến đầu, không thể mất. Yên Châu là biên cương, càng không thể mất." Ông gõ bàn: "Kiểm kê quân số, bố trí lại phòng thủ."

"Tuân lệnh." Cốc Vi Tiên đem lệnh bài ra, Triệu Diệp theo sau. Mưa đập lên giáp áo, Cốc Vi Tiên hỏi: "Lần trước ngươi nói muốn cầu hôn tài nữ số một Yên Châu, xong chưa?"

"Đợi ta khải hoàn, đợi nàng công thành danh toại, mạt tướng sẽ tới hỏi cưới."

Cốc Vi Tiên nhìn hắn qua màn mưa, bất chợt níu vai hắn không nói.

"Tướng quân, đi thôi." Triệu Diệp nói: "Ta dẫn tướng quân đi xem quanh đại doanh lần nữa trong mưa. Cốc đại tướng quân cả đời chưa thua trận, không thể thua ở đây." Cốc Vi Tiên bật cười khổ, thắng hay không thắng, thực ra đã thua rồi. Từ nhỏ theo cha ra trận, ông chưa từng chịu thiệt thòi thế này. Lương thảo gom lại đi trước, nhưng bị chặn ngoài quan đạo, đang bị giữ trong tay người mình.

Triều đình này, những gian thần kia! Có lẽ họ định chôn phụ tử Cốc gia ngay bên Ngạch Viễn, từ nay không thể về triều.

Triệu Diệp chưa từng đặt chân tới kinh thành nhưng giờ hiểu hết những sóng gió đẫm máu nơi đó. Trước đây nghĩ các hoàng tử đấu đá không đến mức mang dân làm con tin, giờ biết: thiên hạ là ván cờ, dân là quân tốt.

Triệu Diệp từ nhỏ thẳng thắn, lòng nghĩa khí, dù làm nha huyện cũng giữ tròn bổn phận, vì dân giải nguy. Hôm nay bị vây Ngạch Viễn, hắn buồn bã vô hạn.

Hắn đội mưa dẫn Cốc Vi Tiên đi dọc bờ sông, giải thích địa thế. Cốc Vi Tiên hỏi mấy năm qua đã từng sang bên Thát Đát chưa. Triệu Diệp đáp: "Đã." Khi đó hắn bảy tám tuổi, nghịch cùng A Hủy và Phi Nô trèo qua đồng cỏ, lội đoạn sông cạn. Qua bãi cỏ phía bên kia chỉ thấy đại doanh Thát Đát, nhưng hai bên trống trơn, vài trăm dặm không nhà cửa. Họ chán rồi lội về.

"Giờ đó là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất Thát Đát. Mấy ngày trước khi ngài và Cốc tướng quân chưa đến, tri huyện sai ta giả bộ thám thính, đi được nửa đường đã bị bắn, không qua được." Triệu Diệp nói.

"Đừng lo, luôn có cách." Cốc Vi Tiên lau nước mưa, nhìn mực nước đang dâng. Trận mưa như trời trợ giúp, cho họ vài ngày nữa chờ viện binh.

"Nếu viện binh không đến?" Triệu Diệp hỏi.

"Thì ta sẽ chôn mình dưới Ngạch Viễn, nước cuốn trôi hồn ta, cá sông cắn xác ta, đá đập nát ý chí. Cuối cùng biến mất khỏi thế gian." Cốc Vi Tiên cười: "Đời này đến thế gian, bị gian thần hại, là ta vô năng. Nếu có kiếp sau, ta nhất định chặt đầu bọn chúng trước để tránh tai họa." Triệu Diệp kính phục phụ tử Cốc gia, nhìn thấy họ trung liệt nhưng bị gian thần hãm hại, vây kín bên Ngạch Viên.

Mưa vẫn không ngơi, bờ bên kia chìm tối, nước chảy xiết hơn. Triệu Diệp nhìn dòng nước nói: "Ta bơi một lần."

"Gì?" Cốc Vi Tiên hỏi.

"Ta nhân cơ hội bơi qua."

"Ta đi cùng ngươi."

"Ngài là tướng quân."

"Ta sắp hóa quỷ dữ chiến trường." Cốc Vi Tiên không đôi lời, cởi giáp, ném xuống đất. Triệu Diệp can ngăn vô ích, ông lao xuống sông đầu tiên. Theo phụ thân ra trận quanh năm, luyện đủ võ nghệ, ông xương cốt cứng. Nhìn Triệu Diệp cởi giáp, lòng ông tin nơi thuộc hạ trẻ tuổi.

"Đi!" ông nói.

"Ta dò đường."

Triệu Diệp bơi trước, nước xiết, vực sâu. Họ vật lộn giữa dòng, trải qua sinh tử, tới bờ bên kia. Trên đầu nghe tiếng ca múa từ đại doanh Thát Đát – bọn chúng đang ăn mừng. Ăn mừng điều gì?

Cốc Vi Tiên nghe kỹ, Triệu Diệp thấy khóe môi ông run, tay gân nổi lên.

"Tướng quân." Hắn gọi: "Ngài có nghe không?"

Cốc Vi Tiên quay lại, mắt đỏ: "Chúng ta bị lừa, bị lừa. Chúng không chỉ muốn ta và phụ thân, mà muốn cả mạng dân Yên Châu."

"Chúng đang mừng vui, ngày mai Yên Châu thành của chúng." Ông nói rồi ngã xuống nước. Quân Cốc xa ngàn dặm bảo vệ dân, dù triều đình tranh đấu, biên cương phải giữ. Nhưng nay không còn biên cương!

Triệu Diệp hiểu ý ông, vớt ông, điên cuồng bơi về. Hắn hứa với Tiên Thiền chăm dì Vương, ngõ Liễu còn Hoa Nhi và Tiểu Song. Đã bơi đến đỏ mắt, vài lần nước muốn cuốn đi, hắn đứng trên đá gào khóc. Cốc Vi Tiên tỉnh lại, nói: "Đừng lo cho ta, tìm Cốc đại tướng quân đi. Nếu không sẽ muộn."

Triệu Diệp không ngoảnh lại. Nước lạnh gần đóng băng, hắn nghĩ: Phải sống! Phải để tất cả sống!

Hắn không biết đã bơi bao lâu. Thần sông Ngạch Viễn che chở, trong mưa gió dữ giúp họ trở lại bờ. Nhưng trời đã sáng, cuộc tàn sát bắt đầu.

Nhiều năm sau, Hoa Nhi ngồi bên bờ Ngạch Viễn vẫn không nhớ hết ngày ấy. Chỉ nhớ tiếng gào khóc, tiếng la hét cận kề, tiếng dao chém cổ máu chảy. Tai nàng quá thính, dù ở hầm sâu nhưng tiếng đó vẫn vang.

Nàng run, bà nội Tôn hỏi, nàng nói: không sao, chỉ sợ nước mưa tràn vào.

Người kia đến, tiếng gió vù, chạy quanh hầm. Họ im lặng, tránh vài lần tìm kiếm. Tiểu Song tỉnh, khóc. Hoa Nhi bịt miệng nhưng không kịp. Tấm ván bị nhấc, đôi mắt đỏ nhìn họ. Hoa Nhi thấy hắn cầm đuốc, chỉ cần ném xuống, hầm sẽ thành mồ chôn.

Nàng bước lên, hét to: "Đại ca! Chuyện từ từ nói!"

Hoa Nhi vẫn mặc bộ váy Bạch phủ tặng, dưới ánh đuốc càng mềm. Cô nhớ Bạch Tê Lĩnh từng nói: ngươi tưởng ta ác nhất nhưng chưa thấy thứ ác hơn, loại người ăn lông ở lỗ. Chúng ta tưởng ai đó ác, vì chưa thấy ác tột cùng.

Dù trứng chọi đá, cũng phải chọi.

Hoa Nhi trèo lên miệng hầm, thấy hàng chục người sau hắn. Cô nhận ra mùa xuân Yên Châu đã qua.

Người trong ngõ Liễu đứng trong sân, khi hắn đưa tay tới, dì Vương xông lên. Bà mất trí, la: "Trả lại tiểu tam cho ta!" Bà cắn cổ tay hắn, Hoa Nhi thấy hắn giơ dao, nàng vùng lên nhưng không kịp.

Dao cắm vào bụng dì Vương, máu bắn lên mặt Hoa Nhi, dì Vương ngã trước mặt cô. Nàng không do dự đâm dao vào tim hắn nghe tiếng gầm. Cô khóc thầm: sảng khoái!

Dì Vương gọi tên tiểu tam đệ rồi Tiên Thiền, hơi yếu rồi tắt. Bà chết nhưng mắt vẫn mở.

Máu họ hòa với nước mưa, Hoa Nhi đứng chắn bà Tôn và Tiểu Song, vung dao găm trong tay. Phi tiêu Bạch Tê Lĩnh tặng vẫn trong tay áo, nàng nghĩ: hắn muốn ta giữ nó sao.

Khi dao chém vào cánh tay, nàng không còn cảm thấy đau, vẫn đứng chắn nói với bà Tôn: "Bà nội đưa Tiểu Song đi!"

Còn đi đâu? Mọi nơi ngập máu và xác. Người sống sót trong ngõ Liễu im lặng, xác đầy sân, cả đầu rơi đầy. Hoa Nhi nhớ giấc mơ: Yên Châu đầy xác chết, thành thành địa ngục.

A Hủy đầy máu xuất hiện, như thiên thần. Trên người hắn lở loét, theo sau là Hanh Cáp nhị tướng, cả hai mở đường máu bảo vệ họ.

A Hủy gắng gượng nói: "Hoa Nhi, Nhị gia đang tới, sắp đến rồi."

"A Hủy ca ca... đừng lo, đưa Tiểu Song đi đi!"

Hoa Nhi đẩy, nhưng hắn quay cười: "Hoa Nhi muội muội, đừng sợ. Có A Hủy ca ca đây, mì trường thọ năm sau ca ca tự tay nấu cho muội." Một lưỡi dao lại cắm vào người hắn, hắn rút ra vung đi. Ai muốn lên, thân hắn chắn. Hắn cố sống đến lúc tiếng hô vang lên thì gục.

Hoa Nhi lay hắn nhưng không nói được, chỉ nằm úp, dùng tay bịt máu chảy như suối.

"Huynh đệ, ta đến bầu bạn." Hanh Tướng nói rồi cười lớn, ngã bên chân Hoa Nhi.

Hoa Nhi không còn nghe gì bên ngoài nữa; tai im; tim chết.

Ngẩng lên thấy Bạch Tê Lĩnh từ ngựa chạy đến. Hắn nói: "Đi theo ta."

Hoa Nhi lắc đầu: "Ta không đi, còn bà nội phải chăm."

"Hoa Nhi, bà nội liên lụy con rồi." Bà Tôn khóc nói, lúc Hoa Nhi quay đầu, bà đã đâm đầu vào phiến đá lớn.

Hoa Nhi hét: "Bà nội!" Chạy tới ôm bà.

Bà Tôn nắm tay cô, mỉm cười: "Đi đi." Rồi nhắm mắt.

Sau đó Hoa Nhi nhớ ngày đó, Bạch Tê Lĩnh cưỡi ngựa vòng quanh gọi: "Đi theo ta!" "Đi theo ta!" Cô không nhớ hắn có khóc không, chỉ nhớ mặt hắn: Bạch nhị gia thương ta. Nghĩ: Bạch nhị gia thương ta rồi.

Hoa Nhi không đi theo. Cô có thù nhà, có hận nước. Nghĩ: ta dù chết cũng chết ở Yên Châu, để máu mình nhuộm đỏ Ngạch Viễn, để hận ý trôi theo sông ra tận chân trời. Chỉ cần hận còn, bọn chúng không bao giờ thắng.

Ta muốn giết sạch bọn chúng.

Giết chúng.

Bạch Tê Lĩnh kéo Hoa Nhi lên ngựa, phi như điên. Tay hắn ôm thân nàng, thì thầm: "Nhớ cơn gió này, nếu một ngày gió đưa chúng ta trở về, sẽ đưa về Yên Châu!"

Nước mắt nàng bị gió thổi khô, chỉ còn nức nở, nói: "Bạch nhị gia, ta hiểu rồi. Hiểu vì sao Tiên Thiền phải đến kinh thành, vì sao ngài mạo hiểm. Hiểu rồi. Từ nay ta và ngài chia xa, nhưng chúng ta là người cùng đường!"

Hoa Nhi đứng nhìn hắn lần cuối.

Dưới chân là đất ứa máu, trước mắt là thành hoang tàn.

Xuân... đã qua.