Chương 47: Khói lửa trên sông Ngạch Viễn phần 7

Cơn lạnh từ đầu ngón tay và đầu ngón chân lập tức lan lên tận trái tim Hoa Nhi. Nàng nhìn Phi Nô rất lâu, vẫn không thể tin được người từng được nàng đặt cả lòng tin, người từng sẵn sàng lao vào hiểm nguy vì sinh kế của người khác, lúc này lại đẩy họ vào hố lửa.

Nhưng bản thân nàng nhanh chóng hiểu ra, không nên trách Phi Nô. Hắn chỉ là một tên lâu la nhỏ ở núi Hoắc Linh, làm sao lại điều khiển nổi hành động của đám sơn tặc kia?

"Phi Nô ca ca, huynh không cần phải làm bộ như thế." Hoa Nhi khẽ nói. "Huynh chỉ đang dọa ta, muốn giành danh tiếng trước Bạch Nhị gia. Dù Bạch Nhị gia có thật sự bị bắt đến đây, cũng không phải do huynh bắt. Chúng ta chỉ là bèo bọt, ai lại có thể kiểm soát được cái thế gian hỗn loạn này?" Nàng kéo tay áo hắn, lắc nhẹ như trước: "Huynh nhất định phải khiến ta sợ? Huynh nhất định phải đóng vai kẻ ác sao?"

Xa xa, dưới ánh lửa trại, đàn ông ôm đàn bà, người thì cắn xé, kẻ say rượu lớn tiếng chửi tục, bàn tay dính bùn nhào viên đất ném vào đống lửa. Mỗi người đặt bên cạnh một thanh đao lớn. Chúng như đang tận hưởng bữa tiệc cụt lạc cuối cùng giữa đời, người quật đao chém ai đó, kẻ bị chém thì giơ tay lên miệng uống máu.

Hoa Nhi nhìn đám người rồi nhìn Phi Nô trước mặt, khẽ nói: "Huynh từng khinh những thứ này, Phi Nô ca ca. Huynh khinh cả thế đạo này, khinh những kẻ ăn thịt người này." Nàng hạ giọng: "Trừ khi huynh có thứ gì giấu ta, nếu không ta chết cũng không tin huynh tự nguyện sa đọa thế này."

Một chiếc đũa bay từ xa, suýt trúng mặt Hoa Nhi. Phi Nô vung tay đánh bật nó ra, trừng mắt nhìn đám người say xỉn phía trước, quát: "Muốn tìm chết sao?"

Kẻ say vừa nãy lại nói với Hoa Nhi: "Tối nay ông đây sẽ cho ngươi sướng! Còn thằng ẻo lả kia có gì vui, của ông đây mới là nhất." Nói xong hắn đứng lên cởi dây lưng, đám người khác như đã quen cảnh này, reo hò ầm ĩ.

Phi Nô im lặng, gân xanh nổi lên trên mặt. Khi kẻ đó lộ thân, hắn liền xông đến, áp hand hắn xuống đất. Kẻ say không phải đối thủ của Phi Nô, nhưng vẫn gào: "Ngươi nữa, ông đây cũng cho ngươi sướng!" Rồi cười lớn.

Đám người quanh đó hò reo: "Giết hắn! Giết hắn!"

Bị chọc giận, Phi Nô nhặt mảnh vỡ vò rượu dưới đất, cứa mạnh ngang cổ hắn ta, máu phun xối xả. Kẻ đó ôm cổ giãy dụa, Phi Nô ghì chặt không cho chạy, cho đến khi hắn tắt thở.

Người chết khiến đám đông càng hưng phấn, họ còn tiến tới nâng Phi Nô lên ăn mừng. Đây là địa ngục thật sự. Ở đây, mạng người rẻ như ve chai, ai có đao thì sống. Muốn tồn tại, phải giết người.

Hoa Nhi đứng bất động. Trong lúc bọn họ cuồng hoan, nàng liếc nhìn Triệu Diệp và Cốc Vi Tiên, nhớ lại đại doanh Cốc gia quân xưa kia còn hòa thuận đầm ấm. Có lẽ đó chính là khác biệt giữa thiện và ác.

Trên khuôn mặt rướm máu của Cốc Vi Tiên và Triệu Diệp không thể hiện gì. Nhưng mắt Cốc Vi Tiên chợt sáng lên, tay ông khẽ ra hiệu. Hoa Nhi hiểu ý, ông muốn nàng giả vờ như không quen biết họ.

Còn Triệu Diệp thì dường như đã chết tâm.

Khi hắn bị áp giải vào sơn trại, tên thủ lĩnh bắt Phi Nô trói hắn, Triệu Diệp ngập tràn oán hận. Phi Nô vừa trói vừa nói: "Đường lớn thênh thang như vậy, ngươi cứ nhất định phải vào Cốc gia quân. Đáng đời ngươi hôm nay phải chết!"

Triệu Diệp nghẹn ngào gọi: "Phi Nô, Phi Nô." Phi Nô quay lại, tát hắn một cái mạnh đến mức như cắt đứt hết tình nghĩa trước đây.

Phi Nô bóp mặt Triệu Diệp, vẻ mặt hung hãn: "Đừng gọi tên ta! Ngươi nghĩ kỹ đi!" Rồi hắn nhổ nước bọt vào mặt Triệu Diệp.

Cú tát và bãi nước bọt làm trái tim Triệu Diệp vỡ nát hơn bất cứ trận đòn nào của sơn tặc núi Hoắc Linh. Họ từng xem nhau như huynh đệ ruột thịt, cùng san sẻ từng miếng ăn, chịu đói rét, cùng tìm niềm vui trong gian khó. Triệu Diệp tưởng tình nghĩa đó sẽ trôi mãi, nào ngờ huynh đệ lại nhổ vào mặt mình.

Tim hắn đau như bị ngàn mũi tên đâm, cúi đầu im lặng rất lâu, dù trước mặt là người chết cũng không dám ngẩng lên.

Cốc Vi Tiên thấy Hoa Nhi bị Phi Nô kéo vào bữa rượu hỗn loạn, ông liếc quanh, xác định không có ai rồi nói với Triệu Diệp: "Hắn bảo ngươi suy nghĩ kỹ, nghĩa là suy nghĩ vì sao hai người lại chọn hai con đường khác nhau. Ngươi suy nghĩ đi!"

"Còn nữa..." Cốc Vi Tiên vì cử động mà gân xương đau nhức, rít lên: "Trước kia ngươi nói hắn quan tâm Hoa Nhi nhất, vậy mà giờ hắn lại đưa Hoa Nhi đến đây."

Ông đã kiệt sức, nhưng ý chí vẫn còn tỉnh táo.

Đêm xuống, gió lớn nổi lên, cuốn đá sỏi, lá cỏ bay tứ phía. Đống lửa trại được thêm một vòng củi, có người đổ rượu vào lửa, nhìn ngọn lửa bốc cao rồi cười lớn. Lũ sơn tặc vẫn rượu chè, một vài tên ôm phụ nữ ôm hôn, họ e thẹn né tránh, khều khào: "Đồ quỷ sứ."

Cuối cùng Triệu Diệp cũng ngẩng đầu, nhìn thấy những bóng người giữa đêm như ma quỷ hiện nguyên hình. Chúng nói tục, đáp lại người trước mặt bằng lời vô nghĩa, không có lời chân thật, chẳng nơi nào sạch sẽ. Hoa Nhi ngồi bất động, còn Phi Nô vì rượu nóng nên cởi áo. Lờ mờ dưới ánh lửa, hắn liếc nhìn giá treo, không rõ ánh mắt có dừng lại nơi Triệu Diệp hay không. Thỉnh thoảng có mũi tên bay chệch về phía giá treo, tim Hoa Nhi thắt lại. Nàng nhìn xuyên màn đêm, sợ hai người kia sẽ bị thương.

Đêm nay sào huyệt sơn tặc náo nhiệt đặc biệt, may mắn là chẳng ai biết một người bị bắt chính là thiếu tướng quân của Cốc gia quân.

Bữa tiệc rượu kéo dài đến rạng sáng mới kết thúc, nhiều người nằm la liệt bên đống lửa, tiếng ngáy vang khắp nơi. Phi Nô nắm chặt cổ tay Hoa Nhi, kéo nàng vào một góc riêng. Căn phòng nhỏ đó là do hắn cướp được, nếu không hắn sẽ phải ngủ dưới đất.

Hắn say, siết chặt cổ tay Hoa Nhi, đe dọa: "Muội không thể chạy thoát đâu."

"Ta không định chạy."

"Vậy thì ở đây thành thân với ta đi!" Nói xong, hắn buông nàng ra, lật người nằm ngủ say. Hoa Nhi chờ một lúc, nghe hơi thở hắn đều đều thì rón rén xuống giường, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ. Bức tường thành cao, phía trên còn có nhiều trạm gác bí mật. Nàng cố bình tĩnh để đếm và luôn tìm kiếm lối thoát.

Trong bóng tối, hơi thở Phi Nô vẫn đều, nhưng mắt hắn từ từ mở ra. Hắn thấy muội muội của mình đứng bất động bên cửa sổ, dù biết không thể thoát nhưng vẫn muốn chạy. Hắn cố ý ho, Hoa Nhi vội quay lại giường, nhẹ nhàng ngồi xuống, không dám gây thêm tiếng động.

Phi Nô thỉnh thoảng ho trêu nàng, sau vài lần Hoa Nhi nhìn hắn. Nhưng hắn vẫn giữ vẻ lạnh, nhắm mắt không nói gì.

Dù không nói, họ lại nhớ về thuở nhỏ, chỉ là người trước mặt không còn là người xưa. Hoa Nhi thì thầm kể với Phi Nô rằng sau khi huynh đi, họ ra sao, nói rằng nàng mơ thấy đầu hắn bị chặt, lăn trên mặt đất, nói rằng thế đạo đã thế này, nếu họ thực sự tan rã thì chết còn hơn.

"Huynh thấy không?" Hoa Nhi nhìn ra ngoài, "Triệu Diệp ca ca đã chết tâm rồi. Nếu huynh không ở đây thì hắn sẽ cố gắng sống. Nhưng giờ, Triệu Diệp ca ca đã chết tâm rồi."

Trong bóng tối, hơi thở Phi Nô như nặng hơn, hắn hít một hơi dài rồi hoàn toàn im lặng.

Trời sáng hẳn, ngoài thành tiếng ngựa phi vang. Cánh cổng thành từ từ mở, xa xa vọng tiếng còi, tiếng roi và một âm thanh quái lạ như thú gầm. Ngay sau đó, hơn mười con ngựa phi vào. Người cầm đầu giơ tay hô lớn, những người khác đồng thanh đáp lại.

Họ như thực hiện nghi lễ gì đó, phi vòng quanh bãi đất, vây kín giá treo ở giữa. Có người giương cung lên trời, người khác rút đại đao bên hông. Hoa Nhi lay Phi Nô: "Phi Nô ca ca! Phi Nô ca ca! Họ định giết Triệu Diệp ca ca." Nàng khóc nức nở, van xin: "Huynh tìm cách đi, Tiên Thiền bị đánh bại cũng không sống nổi, ta cũng không sống nổi nếu Triệu Diệp ca ca chết."

"Không phải."

"Cái gì?"

"Bạch Nhị gia của muội đến rồi."

Hoa Nhi nghe vậy ngưng động, chạy tới cửa sổ. Đám ngựa vừa chạy vòng, dừng lại, không gian yên tĩnh. Tiếng bánh xe từ xa dần đến, nghiến trên đá gập ghềnh phát ra âm thanh trầm. Hoa Nhi siết chặt tay, nàng thậm chí không biết mình đã toát mồ hôi lạnh. Phi Nô vẫn nằm đó, không động đậy, thậm chí còn thở đều.

Con đường nhỏ ngoài thành dài như vô tận, tiếng bánh xe càng lúc càng gần, cho đến khi Hoa Nhi nhìn thấy một chiếc xe tù nhỏ. Một người khom lưng trong xe, cổ bị cùm gông, tay còng theo nhịp chuyển động của xe.

Bạch Nhị gia, người chẳng bao giờ chịu cúi đầu, giờ bị nhét vào xe tù, bị đem ra treo, nhưng đôi mắt hắn vẫn như lần đầu tiên Hoa Nhi nhìn thấy: tối đen như muốn giết người.

Khi Bạch Tê Lĩnh rời Yên Châu, Hoa Nhi từng nghĩ có lẽ cả đời họ không gặp lại. Hay một ngày nào đó vài chục năm sau, ngựa hắn sẽ trở lại bùn lầy, mùi hương núi rừng trên người. Khi ấy cả hai đã già, chủ tớ ngồi trong sân Bạch phủ kể lại sóng gió chốn trần. Nàng chưa từng nghĩ sẽ gặp lại hắn, lại gặp trong xe tù của sơn tặc.

Hoa Nhi hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra.

Triệu Diệp nói với nàng rằng lương thảo sắp tới, Bạch Nhị gia mạo hiểm đưa tới để ứng chiến. Vậy Bạch Tê Lĩnh phải đang trên đường đến kho lương Giang Nam, tính ra đã đến đó. Sao hắn lại ở đây?

Hoa Nhi không hiểu, cho đến khi sau xe tù có một con ngựa phi tới, trên lưng là một người mặt mũi khôi ngô. Người đó từng hứa đưa nàng đi, tìm cho nàng một ngôi nhà bên bờ sông Giang Nam.

Hoắc Ngôn Sơn đã trở lại!

Hoa Nhi như bị sấm đánh ngang tai. Nàng còn nhớ rõ vẻ mặt giận dữ của Hoắc Ngôn Sơn khi thua trận trước, hắn nhất định muốn giết Bạch Tê Lĩnh, tiêu diệt những người tiếp nhận binh khí của hắn. Nhưng điều nàng lo nhất là Cốc Vi Tiên. Hoắc Ngôn Sơn là hậu duệ Hoắc gia danh tiếng ở Giang Nam, Cốc Vi Tiên là hậu duệ võ tướng triều đình, hai người không thể không quen biết nhau.

Quả nhiên, ngựa Hoắc Ngôn Sơn dừng trước giá treo Cốc Vi Tiên. Cố nhân gặp lại.

Ban đầu hắn nheo mắt không tin, rồi đột nhiên mở lớn, nhảy xuống ngựa, tiến tới vài bước trước Cốc Vi Tiên. Hắn không nói gì, chỉ dùng roi ngựa nâng cằm Cốc Vi Tiên lên, nhìn kỹ gương mặt y.

Cốc Vi Tiên mở mắt, nhìn thấy người bạn thuở thiếu thời.

Thời đó Hoắc Ngôn Sơn tới kinh thành thường ghé Cốc gia, mời Cốc Vi Tiên, thiếu niên xuất chúng, ra tranh luận trị quốc. Cả hai tranh luận đỏ mặt tía tai, gan nóng bừng bừng, khi chia tay còn không chào kiểu lễ, giận dữ nói: "Vĩnh biệt!" Lần sau lại lặp lại.

Ánh mắt Hoắc Ngôn Sơn rất phức tạp, hắn ghé sát tai Cốc Vi Tiên, thì thầm: "Ngươi có hối hận không?"

Cốc Vi Tiên nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh, kiên định đáp: "Chưa từng."

Hoắc Ngôn Sơn lại nói: "Giờ ngươi rơi vào tay ta rồi."

"Sơn tặc là bọn hai mặt, ngươi thật sự nghĩ chúng chỉ nghe lời ngươi sao?" Cốc Vi Tiên hỏi.

Hoắc Ngôn Sơn như đang suy tính. Hoa Nhi thấy hắn đứng thẳng, rồi bất ngờ dùng chân đá Cốc Vi Tiên một cước.

Hoa Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng co rúm sát vào góc, ép mình phải bình tĩnh suy nghĩ toàn bộ đầu đuôi.

Nàng nhớ lại sự ghét bỏ của Hoắc Ngôn Sơn khi nói về thái tử. Nếu hắn ghét như vậy, hẳn không thuộc phe thái tử. Trong khi sơn tặc núi Hoắc Linh lại cấu kết với phe thái tử, chặn đường lui của Cốc gia quân. Vì thế Cốc gia quân mới phải liên tục đánh sơn tặc. Mối quan hệ kia được kéo bằng sợi dây dễ đứt, quá phức tạp, chạm vào là rối. Những chữ ấy Hoa Nhi chưa từng biết, là câu đố khó khiến nàng bó tay.

Bỗng nàng như hiểu ra.

Nàng giãy giụa lay Phi Nô, nhỏ giọng: "Phi Nô, huynh đâu phải vì sơn tặc mà bán mạng? Huynh là người của Hoắc Ngôn Sơn!"

"Ngày đó chúng ta cứu Hoắc Ngôn Sơn ngoài thành, sau đó hắn tìm thấy muội trước rồi mới tìm đến ta, đúng không?"

Mắt Hoa Nhi sáng lên, giọng run, nàng như thấy lời giải. Có lẽ bàn tay yếu ớt của nàng có thể cứu người một lần. Nàng gần như òa khóc, nắm chặt tay Phi Nô, van: "Phi Nô ca ca, ta cầu huynh, huynh có thể nhắn giùm Triệu Diệp ca ca được không?"

Nàng không dám nhắc Cốc Vi Tiên, chỉ gọi Triệu Diệp. Nàng mong tên Triệu Diệp sẽ gợi lại ký ức tuổi thơ của Phi Nô: tiếng cười vang ngõ Liễu, những bước chân họ từng đi qua ngõ cũ của Yên Châu.

"Được không? Phi Nô ca ca, được không?"

Phi Nô nhìn nàng một lúc rồi hỏi: "Muội không muốn gặp Bạch Tê Lĩnh sao? Không muốn nhắn gì cho hắn sao?"

Chưa đợi Hoa Nhi trả lời, Phi Nô kéo nàng ra ngoài.

Ngày đó trời nắng gay gắt, mới ra khỏi cửa Hoa Nhi đã bị chói mắt. Chỉ thấy bóng lưng Hoắc Ngôn Sơn, hắn bị dẫn thẳng vào căn nhà bên trong. Theo quan sát của nàng, căn nhà đó dựa vào núi, chắc chắn là nơi trú ẩn an toàn nhất, người sống ở đó hẳn là thủ lĩnh sơn tặc.

Thủ lĩnh sơn tặc, Hoa Nhi thoáng nghĩ: chưa ai thấy mặt thủ lĩnh, chỉ nghe đồn hắn thích uống máu người, thích treo cổ. Nàng định nhìn về hướng đó thì Phi Nô đã xoay mặt nàng lại: "Muốn giữ mạng thì đừng nhìn lung tung."

"Huynh từng gặp thủ lĩnh chưa?" Hoa Nhi hỏi.

Phi Nô không đáp, mà dẫn nàng đến trước một chiếc nồi lớn, lấy hai cái bát, múc cho mỗi người một bát canh thịt và một cái bánh bao.

"Ngon không?" Phi Nô hỏi.

"Ngon."

"Con ngựa trắng của Bạch Tê Lĩnh, lọc xương nấu canh đấy."

Tay Hoa Nhi run nhẹ. Hồi trước ở ngoài thành, Phi Nô liên tục ngoái nhìn con ngựa trắng, nàng tưởng hắn thích cái ngựa, hay định tính kế gì để bán nó.

Hoa Nhi không thể nuốt nổi nữa, đặt bát xuống.

Ngựa ấy đã cùng Bạch Tê Lĩnh phi vạn dặm, cũng từng cõng nàng qua gió đông núi Hoắc Linh. Nó hiền, chưa từng muốn đánh nàng xuống.

Mạng người còn chẳng cứu được, giờ còn đau lòng vì một con ngựa. Bạch Tê Lĩnh, người mất mèo cũng phát điên, giờ ngựa yêu chết rồi, hắn có gì để phát điên nữa?

Dưới ánh nắng đỉnh núi, Triệu Diệp và Cốc Vi Tiên đều cúi đầu. Họ chưa uống nước, chưa ăn, cứ vậy thì chết đói. Chiếc xe chở Bạch Tê Lĩnh từ con đường nhỏ từ từ tiến đến. Hắn vẫn thế, ánh mắt lạnh như dao, khiến ai bị nhìn cũng muốn đấm một phát. Cuối cùng ánh mắt ấy dừng trên Hoa Nhi và Phi Nô, hắn đứng im một lúc rồi quay đi.

Bạch Nhị gia kiêu hãnh, lại để người 'tay sai' thấy bộ dạng thê thảm nhất. Hắn chắc rất đau lòng, Hoa Nhi nghĩ.

Xe tù của Bạch Tê Lĩnh được đẩy đến cạnh giá treo mới dựng. Hoa Nhi thấy hắn bị khiêng ra, bị roi quất đau đớn trước khi trói lên giá.

Trong lúc đó, Hoa Nhi thoáng thấy Cốc Vi Tiên và Bạch Tê Lĩnh trao nhau ánh mắt. Không hiểu vì sao, nàng bỗng cảm thấy bình tĩnh.

"Muội có gì muốn nhắn Triệu Diệp không?" Phi Nô hỏi.

"Không." Hoa Nhi lắc đầu. "Hết lời rồi."

"Nếu có lời, ta sẽ tự đi." Hoa Nhi nói với Phi Nô: "Giờ ta muốn gặp Hoắc Ngôn Sơn. Ta là ân nhân cứu mạng hắn, hắn từng nói bất cứ khi nào ta cần, hắn sẽ giúp. Vì Hoắc gia Giang Nam có ơn thì phải báo."

Phi Nô không chịu, Hoa Nhi vùng lên tiến tới thì bị hắn chặn lại. Hai người tranh cãi giữa bãi đất. Có lẽ ồn ào thu hút đám người, Hoa Nhi lợi dụng lúc đó hét lớn: "Hoắc Ngôn Sơn! Hoắc Ngôn Sơn! Hoắc Ngôn Sơn, ngươi ra đây!"

Phi Nô bịt miệng nàng: "Hoa Nhi, muội bình tĩnh lại!"

"Ta không bình tĩnh! Triệu Diệp ca ca sắp chết, huynh còn bảo ta bình tĩnh! Hoắc Ngôn Sơn! Ngươi ra đây!"

Bạch Tê Lĩnh thấy Hoa Nhi như phát điên, giữa tiếng cười nhạo của đám sơn tặc, nàng giãy giụa đòi gặp Hoắc Ngôn Sơn. Nàng đã lớn hơn chút, cũng xinh hơn chút, nhưng bộ đồ dính máu ấy là sao? Hắn nghĩ: "Tay sai" của ta lại chịu đau khổ. Nếu một ngày nào đó biết Hoa Nhi tự tay giết Tôn lão gia trong bóng tối, hắn sẽ khen nàng lợi hại.

Nhưng lúc này, Hoa Nhi không dám nhìn Bạch Tê Lĩnh lần nữa, chỉ liên tiếp gây ồn ào đòi gặp Hoắc Ngôn Sơn.

Tiếng hét quá lớn, cuối cùng có tên sơn tặc chạy ra, túm cổ áo nàng kéo đi. Phi Nô xông lên ngăn cản, giằng co với tên đó. Hoa Nhi hét: "Huynh đừng can thiệp! Ta không cần huynh can thiệp! Nếu huynh còn chút lương tâm, nhớ đốt giấy tiền cho bọn ta!"

Nàng hi vọng hắn hiểu câu nói này, dù ở đây nhỏ bé vô dụng, vẫn có thể vì Triệu Diệp mà liều một lần. Nếu không, Hoa Nhi không trách, sống thêm trăm năm cũng là phúc của hắn.

Tên kia kéo Hoa Nhi vào một căn phòng rồi đóng cửa lại.

Hoa Nhi ngồi bật dậy, thấy Hoắc Ngôn Sơn đứng trước mặt và người đứng sau lưng hắn.

Giữa ánh sáng mờ, nàng không thể nhận diện rõ người kia là ai.