Chương 48: Nỗi đau trước giá treo cổ

Sau khi thành Yên Châu bị tàn sát, Hoa Nhi ngồi giữa đống đổ nát, ôm lấy Tiểu Song đau đớn tột cùng, đôi khi không phân biệt được là mơ hay tỉnh. Thầy tướng số kia từng bói cho nàng một quẻ, nói rằng bảy năm sau hãy hỏi lại mới có đáp án.

Ngày thường, thầy tướng số đó ngồi một góc thành Yên Châu, mắt trợn nhìn trời. Rất ít người đến nhờ ông ta xem bói, cũng không rõ ông ta sống ra sao. Trong túi vải ông ta đeo có đủ thứ đồ nghề. Người đến xin xăm, ông lấy ra ống xăm; người cần bói quẻ, ông lấy bút tính ngày sinh. Mọi người không biết tên ông, chỉ gọi chung là “ông thầy tướng số mù ấy”.

Ông ta luôn muốn bói cho Hoa Nhi. Lúc nhỏ nàng vàng vọt ốm yếu, đi ngang qua quầy bói của ông, ông gọi: “Tiểu nha đầu, để ta bói cho ngươi một quẻ?”

Phi Nô kéo nàng chạy đi, vừa chạy vừa hét: “Thầy tướng số lừa tiền còn dám lừa đến Hoa Nhi muội muội của ta!”

Ông ta cũng không tức, phe phẩy chiếc quạt rách, lắc đầu: “Thiên cơ bất khả lộ.”

Mấy ngày trước khi thành Yên Châu bị phá, ông ta nói với Hoa Nhi: “Thế đạo loạn rồi, nên chạy đi!” Rồi ông đem đồ đạc bỏ đi, biến mất khỏi thành.

Con người có bao nhiêu lớp da, Hoa Nhi không rõ. Nàng thường cảm giác mỗi lớp da dính trên mặt lâu rồi, khi lột ra đều kéo theo da thịt, khuôn mặt máu thịt hòa lẫn. Người trước mắt nàng có bao nhiêu lớp da?

Giờ đây người trước mặt Hoa Nhi không còn trợn mắt nữa. Ông ta mặc y phục xanh, không giống sơn tặc, lại giống tiên sinh dạy chữ. Bộ râu cắt tỉa gọn gàng, tay cầm cây bút đã tháo ngòi. Hoa Nhi biết khuôn mặt này không thật, nếu không thì bọn sơn tặc bên ngoài không đến nỗi dã man thế này.

Nàng im lặng nhìn Hoắc Ngôn Sơn và thầy tướng số vô danh.

Hoắc Ngôn Sơn cũng nhìn nàng. Hắn suýt không nhận ra nàng.

Trước kia nhìn nàng gầy ốm, hắn từng nghĩ đến hình dạng nàng sau này. Nhưng cô nương trước mặt hắn giờ đây, dù chỉ cách vài tháng, đã hoàn toàn đổi khác.

Ba người im lặng đối diện, Hoa Nhi ở thế yếu có thể chết bất cứ lúc nào. Hoắc Ngôn Sơn đi ra trước, lúc đi ngang Hoa Nhi, hắn nói: “Ngươi không phải muốn tìm ta sao? Lát nữa ở trước giá treo cổ, những lời cần nói cứ nói với ta.”

Hắn đi rồi, chỉ còn Hoa Nhi và thầy tướng số trong phòng.

Ông ta tới gần Hoa Nhi, cúi nhìn. Nàng lùi một bước, ông ta đi theo.

“Lão bói toán già! Đừng giả thần giả quỷ với ta!” Hoa Nhi đẩy ông ta ra. “Ông lừa ta quá đáng. Uổng công ta coi ông như bằng hữu, thành Yên Châu bị tàn sát ta còn mừng vì ông chạy trước. Ai ngờ ông lại giúp kẻ ác.”

“Ta bảo ngươi chạy, ngươi không chạy, lại trách ta? Tiểu cô nương, vô lương tâm.” Thầy tướng số nhìn Hoa Nhi. Ông ta đã lăn lộn giang hồ mấy chục năm, luôn “hoa thơm chạm nhẹ không dính lá”, nhưng cũng từng sơ suất, để lại một đứa con gái. Nghe nói cô bé bằng tuổi Hoa Nhi, lúc còn trong bụng mẹ không đủ ăn, lúc sinh ra chỉ bằng bàn tay. Ông đi tìm thì cả hai mẹ con đã biến mất. Khi biết tin có một bé gái sơ sinh ở ngõ Liễu, ông đến xem, thấy đôi lông mày có vài phần giống mình. Hỏi thêm thì nghe nói bé được bà Tôn nhận nuôi, phụ mẫu đều rõ ràng. Sau đó ông hỏi khắp nơi, nhưng thế đạo loạn, một đứa trẻ vô danh chẳng còn cơ hội sống tốt, ông liền bỏ qua.

Nhưng sau đó, mỗi khi gặp Hoa Nhi, ông vẫn trêu chọc nàng. Ông nghĩ nếu con gái ruột mình còn sống, cũng sẽ có dáng vẻ vàng vọt ốm yếu ấy. Người từng lạnh lùng giết người không chớp mắt như ông lại hiếm khi có chút từ bi.

Cũng như lúc này, mục đích đầu tiên của ông là l*t s*ch nàng rồi ném trước giá treo cổ, trước mặt Bạch Tê Lĩnh. Để người ta công khai sỉ nhục “tên tay sai” của hắn, bắt hắn giao nơi chế tạo binh khí và người kỳ tài đó. Nhưng nha đầu đó gọi ông ta “lão bói toán già”, giống như con gái làm nũng với phụ thân.

Nghĩ lại, Bạch Tê Lĩnh chỉ độc ác hơn ông ta chứ không tốt hơn. Hắn không nhắm một “tên tay sai” mà tự mình giao mạng sống.

Ông đảo mắt, mở miệng: “Ngày mai sẽ hành hình chủ tử ngươi bằng cách ‘lăng trì’. Ta biết ngươi và hắn chủ tớ tình thâm, tối nay đặc biệt cho phép ngươi mang một bát cơm đoạn đầu cho hắn, tiễn hắn lên đường.”

“Lăng trì là gì?”

“Lăng trì...” Ông lấy con dao nhỏ dài bằng ngón tay từ tay áo: “Cái này trên núi mỗi người một cái, dùng để lóc thịt gia súc. Ngày mai, dùng nó lóc Bạch Tê Lĩnh, mỗi người một nhát dao, cho tới khi hắn tắt thở. Trên núi Hoắc Linh của ta, không phải ai cũng có vinh dự này.”

Da gà trên người Hoa Nhi nổi lên đến tận mặt, nghĩ đến cái chết của Bạch Tê Lĩnh, nàng đau khổ tột cùng. Hơi thở hồi lâu mới trở lại, đầu óc tỉnh táo hơn. Nàng hỏi: “Chắc ông không chỉ để ta mang cơm đoạn đầu cho hắn. Ông phải có mục đích khác, nếu không đâu có lòng tốt này.”

“Đương nhiên.” Thầy tướng số cười lạnh. “Bạch Tê Lĩnh có một bảo vật địch quốc. Hắn chỉ cần nói ra ở đâu và giao người cho ta, ta sẽ tha chết.”

“Ta là ai? Chẳng qua là tên tay sai của hắn.”

“Ngươi mưu mẹo, muốn cứu hắn, đương nhiên sẽ tìm cách làm hắn nói ra.”

“Sao ông biết ta muốn cứu hắn?”

Thầy tướng số xua tay: “Thiên cơ bất khả lộ, ngươi cứ đi. Nhớ kỹ! Sau khi trời tối, mang cơm đoạn đầu!”

Hoa Nhi gật: “Được, cơm đoạn đầu.”

Nói xong, nàng quay người đi. Nàng đại khái hiểu lão súc sinh này muốn gì. Những thứ Bạch Tê Lĩnh có, bọn họ không có. Cho nên họ không ngừng ép hắn giao, hoặc dùng mạng sống hắn uy hiếp, hoặc mạng người bên cạnh hắn. Hoa Nhi lại nhớ đến Hoắc Ngôn Sơn, hắn rõ ràng nhận ra Cốc Vi Tiên, nhưng dường như không nói với lão.

Hoa Nhi không chắc về Hoắc Ngôn Sơn. Ra ngoài, nàng tìm hắn trước giá treo cổ, nhưng hắn không ở đó. Hỏi tên sơn tặc theo dõi nàng: “Ngươi biết Hoắc Ngôn Sơn đi đâu? Ta có thể tìm hắn ở đâu?”

Tên sơn tặc bĩu môi, chỉ về phía sau núi rồi đi. Hoa Nhi theo sau. Khi đi ngang Triệu Diệp, thấy mí mắt hắn sưng đến che kín mắt, Bạch Tê Lĩnh bên cạnh thì bình thường, chỉ là áo rộng lộ ra bầu ngực đầy vết thương. Hoa Nhi không dám nhìn Cốc Vi Tiên thêm lần nào, chỉ vội qua mặt họ, đi theo tên sơn tặc về phía sau núi. Ngôi nhà của chúng dựa vào núi, phía sau có đường mòn nhỏ, cứ leo lên rồi rẽ vào bậc thang đá dẫn thẳng lên trời.

Hoắc Ngôn Sơn nằm trên bậc đá mục, nhai rễ cỏ. Thấy Hoa Nhi đến, hắn nhổ ra, vẫy tay ra hiệu tên sơn tặc lui xuống.

Hoa Nhi đứng dưới bậc thang, ngẩng nhìn hắn. Hắn thấy nàng không lên, vỗ bậc thang ra hiệu nàng ngồi: “Ân nhân cứu mạng, ngươi sợ ta làm gì?”

Hoa Nhi tiến hai bước, ngồi xuống bên cạnh.

“Có việc gì cầu ta?” Hoắc Ngôn Sơn hỏi.

Hoa Nhi không vòng vo: “Ngươi đã nói Hoắc gia Giang Nam có ơn tất báo, giờ ta muốn ngươi báo ơn.”

Hoắc Ngôn Sơn cười lớn: “Ngươi quên lần trước ở núi Hoắc Linh ngươi suýt hại chết ta rồi sao? Giờ lại mở miệng bảo ta cứu người? Ngươi coi Hoắc Ngôn Sơn ta là đồ ngốc sao?”

“Lần trước ở núi Hoắc Linh, tranh chấp giữa ngươi và Bạch Tê Lĩnh không liên quan ta, ta chỉ là quân cờ giữa các ngươi. Nếu ngươi nhớ chuyện ấy, ta phải nói cho ngươi biết.” Hoa Nhi vén tay áo, lộ cánh tay gầy với vết trầy do đánh nhau với Tôn lão gia.

“Sao lại ra nông nỗi này?” Hoắc Ngôn Sơn hỏi.

Hoa Nhi cố tỏ vẻ tức giận: “Còn làm sao? Những tên sơn tặc đó muốn mạng ta.” Nàng kể chuyện Tôn lão gia, thấy Hoắc Ngôn Sơn cau mày, hỏi: “Lúc đó ngươi nói thái tử trong cung giết người uống máu, không màng an nguy bách tính. Thái tử cấu kết với sơn tặc núi Hoắc Linh cùng người Thát Đát tàn sát bách tính Yên Châu. Chuyện này phải gọi thế nào? Ngươi lại đi tìm người Thát Đát, nói sao? Ngươi coi thường họ, lại đồng lõa với họ, ta không hiểu ngươi.”

Hoa Nhi lắc đầu: “Những chuyện này không liên quan ta nữa, ta chỉ muốn ngươi cứu người.”

“Cứu ai?”

“Ba người trên giá treo cổ.”

“Người Hoắc gia ta có ơn tất báo, một mạng chỉ trả một mạng. Ngươi chỉ cứu được một người.”

“Thế được, hôm nay ta sẽ nói rõ với ngươi. Ngoài thành Yên Châu, có năm người cứu ngươi: ta, Tiên Thiền, A Hủy, Phi Nô, Tiểu Song. Triệu Diệp ca ca là người yêu Tiên Thiền, nếu ngươi muốn báo đáp Tiên Thiền, cứu Triệu Diệp ca ca.” Nàng khéo léo chọn lý do cứu Triệu Diệp trông nhẹ nhất. Quả nhiên, Hoắc Ngôn Sơn bĩu môi: “Vậy hai người còn lại, ngươi cứu ai?”

“Người bên cạnh Triệu Diệp.”

“Thiếu tướng quân Cốc Vi Tiên, ngươi không cần giả vờ không nhận ra hắn.” Hoắc Ngôn Sơn nói thẳng.

Hoa Nhi gật: “Đúng, ta muốn cứu Cốc Vi Tiên.” Nàng đánh cược Hoắc Ngôn Sơn chưa nói với thủ lĩnh sơn tặc về Cốc Vi Tiên. Hắn biết bọn sơn tặc làm đủ thứ ác, nếu không có quân Cốc gia ở đây thì chẳng ai dằn được họ và người Thát Đát. Nàng cũng nghĩ Hoắc Ngôn Sơn không phải phe thái tử. Nếu Cốc Vi Tiên chết thì như nhổ gai ra khỏi mắt thái tử, Hoắc Ngôn Sơn cũng không muốn.

“Tại sao không cứu Bạch nhị gia của ngươi?”

“Hắn không phải Bạch nhị gia của ta, hắn sống hay chết không liên quan ta.” Hoa Nhi nhìn Hoắc Ngôn Sơn, mắt lệ dần trào: “Cốc gia quân cứu mạng ta. Thành Yên Châu bị tàn sát, ta và Tiểu Song không nơi nương tựa, là Cốc gia quân cưu mang. Ơn tái tạo đời đời khó quên. Ta cầu Hoắc Ngôn Sơn, hãy cứu Cốc Vi Tiên. Các người hẳn cũng là cố nhân, ngươi hẳn hiểu Cốc Vi Tiên, ông ấy không phải người xấu. Ông ấy...”

“Đừng nói nữa!” Hoắc Ngôn Sơn giơ tay ngăn: “Đừng nói, ta cứu. Nhưng từ nay về sau ta không còn nợ ngươi. Ngươi sống hay chết cũng không cần tìm ta nữa. Ngươi đã không cùng chí hướng, vậy hãy tránh xa ta.”

Hoa Nhi lau nước mắt, nói: “Đa tạ ngươi, Hoắc Ngôn Sơn, ngươi sẽ có báo ứng tốt.”

“Ta sao?” Hoắc Ngôn Sơn chỉ vào chóp mũi: “Vậy ngươi nhớ kỹ lời hôm nay, nếu sau này ta đạt ước nguyện, ta sẽ đến khoe với ngươi!” Hắn đứng dậy, bất ngờ hỏi Hoa Nhi: “Ngươi thấy vết sẹo trên mặt ta có nhạt hơn không?”

Hoa Nhi nhìn kỹ mặt hắn, vẫn còn vết sẹo mờ, nhưng hắn lại phong lưu như xưa. Hoa Nhi chưa từng thấy mặt hắn không có sẹo, nhưng đoán hắn là nam nhân tuấn tú phong nhã.

“Không nhìn rõ lắm.”

“Ta thấy ngươi lần đầu đã biết ngươi lớn hơn rồi. Vết sẹo ta ở mặt, ngươi không thèm nhìn. Trước đây ta dẫn ngươi lang thang trên núi, khi tâm sự từng tưởng ngươi sẽ là tri kỷ. Bây giờ xem ra, ngươi chưa từng đặt ta vào lòng.”

Hoa Nhi không giải thích, xuống một bậc. Nàng không biết phải nói sao, việc nàng có đặt hắn vào lòng hay không chẳng thay đổi gì. Hắn có ước nguyện riêng, con đường hắn đi có thể hy sinh bất cứ ai, kể cả nàng. Nàng hiểu rõ. Hắn chưa giết nàng, còn nghe nàng nói vài câu, cho nàng mặc cả với hắn, chỉ vì nàng chưa đến mức phải chết, hoặc vẫn hữu dụng. Hoa Nhi từ đầu đến cuối đều hiểu.

Hoắc Ngôn Sơn giữ lời, sai người đưa Triệu Diệp và Cốc Vi Tiên đi. Hoa Nhi vẫn không tin. Nghĩ lại: nếu Hoắc Ngôn Sơn thật sự muốn giết, cần gì diễn vở với nàng? Chắc điều họ quan tâm là binh khí trong tay Bạch Tê Lĩnh.

Trên giá treo cổ chỉ còn lại Bạch Tê Lĩnh.

Người cao lớn ấy cố gắng ưỡn thẳng lưng, không rõ muốn cho ai xem.

Hoa Nhi nghĩ đến việc hắn bị lăng trì, lòng cười cay đắng: Nhìn kìa! Kiêu ngạo vậy, cuối cùng cũng bị lóc thịt. Ban ngày sao dài đằng đẵng! Khi nào nàng mới mang bát cơm đoạn đầu đến cho hắn đây?

Hoa Nhi thấy có lỗi với Bạch Tê Lĩnh.

Dù từng là chủ tớ, hắn đối xử nàng rất tốt, nhưng bây giờ nàng lại để hắn chết. Bạch nhị gia có bản lĩnh phi thường nay treo trên giá, coi như chẳng thể cử động nữa.

Phi Nô bên cạnh nàng, cũng nhìn Bạch Tê Lĩnh. Hai người nghĩ giống nhau: đợi tới sáng mai, vị Nhị gia che trời một tay ở thành Yên Châu sẽ không còn nữa.

Đến tối, Hoa Nhi tự tay làm bát mì cho Bạch Tê Lĩnh. Nàng biết hắn thích trà, nên pha thêm chén trà, từng bước đưa đến trước mặt hắn. Thầy tướng số sai người chặn Phi Nô từ xa, cũng không cho khác đến gần.

“Ta làm cho Nhị gia một bát mì, ăn đi!” Hoa Nhi gắp một sợi mì, thổi hai cái, đưa đến miệng hắn. Bạch Tê Lĩnh quay đi, không chịu ăn, nhưng hỏi nàng một câu không liên quan: “Sao ngươi không trả lời thư ta?”

“Ngài sắp chết rồi, trả lời thư thì cũng không mang đi được.”

“Ta chết hay không với ngươi trả lời thư là hai chuyện khác nhau. Đừng vòng vo!”

“Bị thương cũng không ngăn được cái miệng của Nhị gia!” Hoa Nhi bị hắn tra hỏi, nổi giận, gắp đũa nhét vào miệng hắn. Bạch Tê Lĩnh nuốt, còn muốn nói gì đó thì Hoa Nhi nhét thêm miếng nữa.

Cho hắn ăn thêm, nàng bật khóc: “Đây là cơm đoạn đầu của Nhị gia, ngày mai Nhị gia bị lăng trì. Lăng trì là...”

“Ta biết là gì. Ngươi khóc gì? Chưa trả lời thư, còn mặt mũi rơi nước mắt sao? Ngươi nín đi!”

Hắn nói hùng hồn, khiến Hoa Nhi mơ hồ tưởng hắn không bị thương, liền dựa theo ánh trăng tiến lại xem. Tóc nàng quét qua ngực hắn, hắn khó chịu rít: “Đi chỗ khác cho ta!”

Hoa Nhi “ồ”, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn chẳng hề để hình phạt vào mắt, thấy nàng nhìn mình, lại hỏi: “Tại sao không trả lời thư ta?”

Bạch nhị gia từ khi sinh ra đến chết vẫn kiểu này, nhất định phải có câu trả lời.

“Nếu ta trả lời, ngài biết ta sống tốt, thì không có lá thư tiếp.”

Dù sao sống chết khó lường, Hoa Nhi thật lòng: “Mỗi thư của Nhị gia ta đọc đi đọc lại mấy chục, mấy trăm lần. Từ nhỏ chưa ai viết thư cho ta, mới lạ và quý giá, nên lúc nào cũng không nỡ rời tay. Nhị gia không lo thư bị chó đọc, chó không có lương tâm như ta đâu.”

Bạch Tê Lĩnh cúi mắt, rõ ràng nàng đau khổ, nhưng vẫn giả bình thản. Khi Triệu Diệp và Cốc Vi Tiên rời, hắn đoán nàng và Hoắc Ngôn Sơn giao dịch, cũng đoán ra cách nàng chọn. Khi có thể chọn người, nàng đã bỏ rơi hắn.

Nàng bỏ rơi hắn, giờ lại hối hận, có lỗi. Nước mắt nàng chảy vài lần, đều bị nàng ngẩng đầu kiềm lại.

“Ngươi thật coi thường Nhị gia ngươi.” Bạch Tê Lĩnh động cằm, ra hiệu Hoa Nhi lại gần. Nàng đến gần hơn, nghe hắn nói: “Ngươi nhớ, bất cứ lúc nào, Nhị gia ngươi không cần ngươi cứu. Ngươi cứ cứu người ngươi muốn cứu, Nhị gia tự cứu được. Nếu không thể tự cứu, là Nhị gia mệnh mỏng, kiếp sau gặp lại. Đừng bận tâm những chuyện tình cảm nam nữ yếu mềm đó.”

Hoa Nhi đưa ngón tay chạm mạnh ngực hắn. Hắn không kìm được, ho dữ dội mấy tiếng. Cái khí thế “Nhị gia” vừa rồi bị nàng đánh tan. Hắn nhìn nàng không nói trọn vẹn nữa.

Giọng Bạch Tê Lĩnh đứt quãng: “Nếu không sống nổi thì đi tìm Tiên Thiền, ta để đường lui ở kinh thành.”

“Ngươi học giỏi đi, sau này thay ta quản gia nghiệp Bạch gia.”

Hoa Nhi muốn nghe thêm nhưng hắn không nói nổi, hắn mệt rồi. Nàng lại tới gần, hỏi: “Vậy Nhị gia sao lại viết thư cho ta?”

Đôi mắt nàng dưới ánh trăng trong suốt, nhìn thẳng đôi mắt trốn tránh của Bạch Tê Lĩnh. Cuối cùng hắn chậm rãi: “Vì trong lòng ta nhớ ngươi.”

“Bạch nhị gia phủ có nhiều gia đinh, đều đã viết thư sao?” Nàng lại hỏi.

Ánh mắt nàng khiến hắn hoảng tới mức vô tình nói câu khiến chính mình giật mình: “Vì trong lòng ta có ngươi.”

Hoa Nhi cứ nhìn hắn, dõi theo ánh mắt hắn từ bên này qua bên kia. Nàng không muốn phân biệt thật giả, chỉ muốn thấy Bạch nhị gia bối rối trước mặt mình. Hắn sắp chết, Hoa Nhi còn đùa, đùa đến đỏ mặt, nàng nói: “Nhị gia, ngài yên tâm! Đợi ngài chết hẳn, ta đốt hình nhân cho ngài thành thân, vậy ngài không cô độc nữa!”