Chương 46: Khói lửa trên sông Ngạch Viễn (6)

Hoa Nhi lồm cồm bò về phía góc tường, không may giẫm phải thứ gì, nàng vấp loạng choạng rồi nép sát vào bức tường. Bên ngoài bỗng dưng mưa như trút, sấm chớp vang lồng lộng khiến căn phòng chợt sáng lên trong chớp mắt. Nàng nhìn thấy căn phòng, ở góc có đống thi thể, còn người đang ngồi đó.

Hoa Nhi bịt chặt miệng, cứ ngỡ mình gặp ma.

Nàng nhớ lại ngày hôm ấy, Bạch Tê Lĩnh đẩy cánh cửa chính khép hờ của Tôn phủ, thi thể ngổn ngang trên nền đất. Tôn phủ bị diệt môn, nhưng Tôn lão gia bị cắt mất "của quý" vẫn ngồi đó. Toàn thân hắn nhuốm máu, nhe răng cười trong bóng tối. Trong ánh chớp, Hoa Nhi thấy cái miệng trống không răng của hắn và thanh đao cong trong tay hắn.

Nàng gần như ngạt thở.

Hoa Nhi đưa tay ra chỗ vũ khí phòng thân, không thấy đâu, không biết là rơi trên đường hay bị ai đó lấy mất.

Phía lão Tôn có tiếng động, Hoa Nhi co rúm người vào góc tường, nghe giọng hắn khô khốc: "Giết thêm một mạng nữa, ta sẽ được lên núi."

Hoa Nhi nín thở.

Nàng nhớ Phi Nô từng kể: Muốn lên núi Hoắc Linh làm sơn tặc trước hết phải trải qua trận giết chóc, ai sống sót mới được ở lại. Hoa Nhi từng nói đó là hành vi của súc sinh, coi mạng người như rơm rác.

"Vì sao?" Nàng ép giọng hỏi, sợ lão Tôn nhận ra, dù hắn giờ đã điên loạn, khó lòng nhìn ra nàng.

"Giết ngươi, lên núi."

"Nhưng ta không muốn lên núi, ta đến cầu bình an cho người thân của ta."

"Đây là cửa tử, vào đây là phải chết, ngươi vô tình xông vào, vậy thì chịu chết đi!"

Lời hắn khiến Hoa Nhi run bần bật, tay lục tìm vũ khí, nhưng căn phòng trống trơn. Dường như chỉ có thanh đao cong trong tay lão Tôn. Nàng không hiểu hắn làm sao thoát chết được, vì sao ở đây, vì sao muốn lên núi. Nàng chỉ muốn bật cười chế giễu định mệnh tàn nhẫn.

Hoa Nhi thắc mắc vì sao lão Tôn chưa ra tay ngay. Đợi cửa mở, người bên ngoài ném vào một thứ giống tấm khiên, Hoa Nhi mới mơ hồ thấy hắn đứng dậy chậm rãi. Hoa Nhi nhớ đến Phi Nô, lúc ấy hắn kể chuyện này, có lẽ thực sự biết được chút gì, và khi hắn lên núi, có lẽ cũng đã trải qua trận giết chóc như vậy.

Muốn làm sơn tặc, trước tiên phải nhập ma đạo.

Lúc này, lão Tôn muốn giết Hoa Nhi. Nàng thấy hắn từ từ tiến về phía mình. Trong đêm tối mịt mùng, thanh đao trong tay hắn lóe ánh sáng lạnh lẽo dưới chớp. Hắn giơ đao, rồi hung hãn chém xuống. Hoa Nhi thở hổn hển né sang một bên, nhìn hắn chém vào tường đất. Hắn khó nhọc rút dao ra, quay người lại. Lần này Hoa Nhi nhìn rõ hơn, quần hắn gần như rách, phần thân trần trơn và xấu xí hiện ra trước mặt nàng. Hoa Nhi nôn ọe, vịn tường ói thốc.

Tiếng nôn của nàng làm hắn giận. Hắn lao tới hai bước, một lần nữa vung đao. Ba nhát liên tiếp, nhát nào cũng muốn cướp mạng nàng. Hoa Nhi không thể làm người hiền lương mà để người khác sát hại mình không oán. Nếu muốn sống, nàng phải chiến đấu. May mà kẻ trước mặt là lão Tôn tàn ác, nàng không hề hối tiếc khi nảy ra ý giết người.

Hoa Nhi vùng dậy trong chớp mắt. Khi hắn chém tới, nàng đột ngột lao tới húc ngã. Hắn choáng, nàng vớ lấy chiếc ghế duy nhất đập tới. Không biết trúng chỗ nào, chỉ nghe hắn rên, rồi vùng vẫy định đứng dậy. Hoa Nhi đập thêm lần nữa, lần nữa, lão Tôn tắt thở, không còn động đậy.

Hắn chết rồi.

Đây là lần đầu tiên Hoa Nhi giết người, kẻ từng hoành hành ở thành Yên Châu. Nàng dựa vào góc tường như vừa trải qua ngàn năm.

Giết người dễ như thế sao, Hoa Nhi nghĩ, giết người quả dễ. Nàng tự hỏi vì sao không run, không sợ, cũng không còn thương xót mạng người. Mình thành ma rồi sao? Nàng bò tới, lấy thanh đao cong, ngồi trong bóng tối lặng thinh chờ đợi.

Nàng không biết chuyện gì tiếp theo, cũng không biết còn ai sẽ đến. Bên ngoài mưa như trút, rầm rập như trời long đất lở, trong phòng mùi máu tanh nồng. Ban đầu Hoa Nhi còn nôn, về sau mất cả cảm giác, không ngửi thấy nữa.

Mưa rơi tới gần sáng thì tạnh. Nước mưa nhỏ giọt trên hiên, trong phòng dần lóe lên ánh sáng. Lúc ánh sáng đầu tiên chiếu vào tường, Hoa Nhi ngơ ngác, sao lại có bức tường như hoa sen đọng sương. Nhìn kỹ hơn mới thấy đó là những vết máu đậm nhạt loang lên tường như nét vẩy mực. Rồi nàng thấy đồ đạc trong phòng, giữa bức tường bên kia có khoảng trống thờ một pho tượng Phật. Pho tượng mỉm cười nhìn cảnh tàn sát trước mặt, trên mặt sứ trắng còn dính một giọt máu cũ chưa lau. Lão Tôn nằm ngửa, phần thân trần hết sức đáng sợ, Hoa Nhi vội quay mặt đi. Trong lúc quay đi, nàng thấy trong đống thi thể có một đứa trẻ không đủ sức trói gà bị đè dưới đáy.

Điều này khiến nàng đau lòng.

Lâu sau, Hoa Nhi mới bò tới thi thể lão Tôn, cố nén cảm giác khó chịu, lục soát hắn. Trong áo hắn dính đầy máu có một túi nhỏ khâu vào, bên trong là một tấm thẻ gỗ. Những gì khắc trên đó Hoa Nhi không hiểu, nhưng nàng cảm giác không đơn giản. Vì vậy nàng nhét vào áo trong.

Rồi nàng tụt lại về góc tường.

Cửa mở, người bước vào thấy một Hoa Nhi run rẩy. Người đó trầm giọng gọi: "Hoa Nhi muội muội."

Là Phi Nô.

Hoa Nhi không trả lời, nàng nhận ra ngay. Đêm qua có lẽ Phi Nô đứng ngoài cửa sổ, lặng lẽ theo dõi cuộc tàn sát. Biết đâu hắn muốn nàng giống y, tay dính máu rồi khoe với đời rằng đã thắng trận giết chóc, rồi mới được gọi là kẻ sơn tặc tàn nhẫn.

Hai người rốt cuộc đã xa nhau!

Phi Nô tiến tới kéo nàng dậy, cầm lấy thanh đao. Hoa Nhi thấy tay hắn run, liếc nhìn, thấy mắt hắn đỏ. Nàng nhẹ gọi: "Phi Nô ca ca."

"Phi Nô ca ca, sao giờ huynh mới đến?" Hoa Nhi nhắm mắt, nước mắt rơi. Thực sự nhớ Phi Nô, mà cũng có chút giả tạo.

"Đêm qua mưa lớn, đường bị chặn." Phi Nô không hỏi vì sao nàng tới đây. Khi thành Yên Châu bị tàn sát hắn không có mặt, sau đó đi tìm nàng suốt thời gian. Người thì nói nàng đến kinh thành, người thì nói nàng chạy nạn, có người nói nàng theo Cốc gia quân. Phi Nô hiểu Hoa Nhi, nàng hẳn đã đến Cốc gia quân.

Hoa Nhi giờ không còn là cô nương yếu đuối xưa. Nàng đã lớn, trưởng thành như hắn mong đợi, nhưng cũng đã xa hắn.

Phi Nô biết hết, nhưng không nói. Nàng đã đến, dù vì lý do gì, hắn cũng không muốn nàng rời đi nữa. Phi Nô kéo tay Hoa Nhi, dẫn nàng ra phía cửa. Ban ngày, linh am tỏa ánh nắng, phát ra ánh sáng thần thánh.

Ánh sáng chói khiến Hoa Nhi nhắm mắt, Phi Nô lấy tay che cho, đợi nàng quen mới buông ra.

"Theo ta lên núi!" Phi Nô bảo: "Muội đã đến đây rồi, không thể quay lại. Linh am này không còn như xưa nữa. Linh am nằm bên đường chính lên núi, là con đường duy nhất đến sào huyệt. Ta đoán muội biết rồi." Hắn hạ giọng rất thấp: "Nếu muốn sống, hãy quên chuyện dưới núi. Thi thể lão Tôn coi như 'lễ vật nhập môn' của muội. Nếu muội quyết chết, giờ hãy đi nói cho họ biết muội đi Cốc gia quân. Họ sẽ nhốt muội lại căn phòng đó chờ người tiếp theo."

Hoa Nhi nhìn Phi Nô, muốn rút tay ra khỏi nắm của hắn nhưng bị siết chặt. Trán hắn nổi gân, nghiến răng: "Đừng lần nào cũng bỏ ta mà đi."

"Là huynh mới lần nào cũng bỏ bọn ta mà đi." Hoa Nhi nhẹ hét: "Là huynh! Không từ biệt, khiến bọn ta ngày đêm tìm huynh ngoài trời tuyết. A Hủy ca ca vì tìm huynh mòn cả đế giày. Bọn ta cả đêm không ngủ được, sợ huynh chết ngoài đường. Bây giờ huynh bảo bọn ta bỏ huynh sao? Không ai bắt huynh lên núi. Không ai."

"Ta đã nói, nếu ta không lên núi, ta sẽ chết. Bạch Tê Lĩnh phái người giết ta, vì sao muội vẫn không tin? Hay muội chỉ tin Bạch nhị gia của muội. Muội bề ngoài làm tay sai cho hắn, nhưng lòng đã coi hắn là tướng công rồi sao? Có phải vậy không?" Phi Nô dùng sức mạnh hơn, dù Hoa Nhi giãy giụa cũng không thể thoát.

Trong lúc giằng co, nghe thấy tiếng bước chân, cả hai dừng lại.

Phi Nô cuối cùng dặn: "Đừng nói lung tung, cầu xin muội."

Người đến là kẻ đi chân chữ bát đêm qua, đứng trước họ hỏi Phi Nô: "Là muội muội của ngươi sao?"

Phi Nô đáp: "Phải."

Đêm qua trời tối nên người đó không nhìn rõ mặt Hoa Nhi, giờ nhìn kỹ thấy nàng có vẻ đẹp. Đôi mắt hắn lóe lên vẻ dâm đãng, tiến một bước. Phi Nô đứng chắn, con dao găm đặt lên cổ hắn, mắng: "Cút!"

Trên núi, phải hung hãn đấu tranh, yếu một chút là chết. Kẻ đó tiến một bước, dao găm của Phi Nô tiến thêm một phân, cổ hắn bật máu. Thấy Phi Nô không lùi, hắn trừng mắt nhìn rồi lui lại, chỉ tay: "Ngươi đợi đấy!"

Phi Nô không để ý, nắm tay Hoa Nhi đi về phía cửa sau linh am. Linh am này chặn ngang đường. Muốn đi vòng qua rừng, e rằng hiểm trở. Mùa hè mưa nhiều, rừng ẩm, địa hình hiểm, quân lớn khó qua.

Phi Nô dẫn Hoa Nhi ra cửa sau. Trước mặt là đường mòn nhỏ với vài bậc đá dẫn lên núi. Hoa Nhi không giãy giụa, lặng lẽ đi cạnh hắn, đợi xác định không có ai mới hỏi: "Phi Nô ca ca, trước khi lên núi, huynh cũng vậy chứ? Là người sống sót cuối cùng trong căn phòng đó?"

Phi Nô im lặng lâu.

Hắn không muốn nhắc chuyện đó, đó chỉ là một trong những 'lễ vật nhập môn' của hắn.

Hai người im lặng đi, Phi Nô thấy người Hoa Nhi khỏe, dừng lại nhìn nàng hỏi: "Ở Cốc gia quân được đối xử tốt không? Có được no bụng không? Họ có bắt nạt muội không?"

Hoa Nhi không trả lời thẳng mà nói: "Phi Nô ca ca, ta có tên rồi, gọi là Tôn Yên Quy. Ta theo họ bà nội Tôn, Yên là Yên trong thành Yên Châu, Quy là Quy trong 'Quy thị do đãi cố nhân quy'. Dù biết đời này không còn, thành Yên Châu mất rồi, hai ta cũng đi hai đường, vậy hãy coi nó là giấc mơ. Ai cũng phải mơ một lần."

*

歸是猶待故人歸

- Quy thị do đãi cố nhân quy

: Trở về vẫn còn đợi cố nhân

"Phi Nô ca ca muốn ta theo huynh lên núi. Ta lên là được. Ít nhất biết bất kỳ lúc nào huynh cũng bảo vệ ta. Chỉ là ta không biết, nếu ta lên núi mà trên đó toàn người như tên vừa rồi, nhìn ta bằng ánh mắt như vậy, muốn xé xác ta. Khi đó, Phi Nô ca ca có thể giết được mấy người?" Nàng nhìn hắn vừa dịu dàng vừa thẳng thắn.

Phi Nô vẫn nhớ năm trước, hai người hay tranh cãi, hắn thường làm Hoa Nhi bực. Hồi đó nàng còn như đứa trẻ nghịch, chỉ cần hơi giật mình là ra vẻ tức giận, hắn luôn đổi cách dỗ nàng.

Những ngày tốt đẹp ấy đã không còn!

"Vậy thì ta sẽ giết hết bọn chúng." Phi Nô nói.

"Vậy Phi Nô ca ca thực sự lợi hại."

"Vì sao muội đến Hoắc Linh?"

Hoa Nhi không nỡ nói thật, nhưng cũng không muốn nói dối trắng trợn. Nàng vỗ trán: "Ôi chao! Giỏ thuốc của ta!" Thấy Phi Nô nhìn, nàng chỉ về phía linh am: "Ta ra ngoài hái thuốc. Cốc gia quân hết thuốc. Người giả trang xuống núi bị bắt và chém đầu rồi. Đại tướng quân phái ta và Triệu Diệp ca ra ngoài hái thuốc, bọn ta thất lạc. Ta vô tình đến Hoắc Linh, nghĩ đây có linh am, nên vào thắp hương."

"Muội đến linh am rồi, lão hòa thượng có tụng kinh không? Muội cầu gì?"

"Ta cầu người thân được bình an."

Nói xong Hoa Nhi đi lên trước, thấy Phi Nô đứng đó không động, liền quay lại gọi: "Đi nhanh! Cùng làm sơn tặc!"

"Hoa Nhi, muội là đến thám thính đường." Phi Nô đau đớn: "Muội đến thám thính đường nên mới không phản đối lên núi. Nếu không, với tính cách trước kia, muội tuyệt đối không đồng ý. Không chỉ không đồng ý, còn mắng ta, kéo ta về Cốc gia quân." Mắt hắn đỏ hơn, tiến vài bước đến gần, nghẹn ngào: "Hoa Nhi, ta không tin muội không biết, ta yêu muội. Trước đây vậy, bây giờ vẫn vậy."

Trước đây Phi Nô luôn cho Hoa Nhi còn nhỏ, cần đợi vài năm, nhưng đợi tới khi mỗi người một nơi. Hắn không muốn sống như chó trong loạn, cũng không muốn nàng cúi đầu cầu ai giúp hắn, huống hồ hoàn cảnh như hiện tại, lên núi là con đường duy nhất.

Chưa ai từng thổ lộ tình cảm với Hoa Nhi như vậy. Trước kia nàng cũng mơ hồ cảm nhận, nhưng không muốn tin. Nàng luôn xem hai người như huynh muội. Nàng thân thiết, tôn trọng, lo lắng cho hắn, nhưng không yêu. Hoa Nhi chưa từng yêu ai, những tâm sự Tiên Thiền kể, nàng dường như không có.

Nhưng rồi, hình như có. Hoa Nhi không nói rõ được.

Nàng tránh mắt Phi Nô cho đến khi hắn nâng mặt nàng lên, nói: "Ta sẽ không ép muội, ta đợi muội. Nhưng ta muốn muội biết: Cốc gia quân không trấn áp được sơn tặc Hoắc Linh. Còn Bạch Tê Lĩnh, chỉ còn đường chết."

"Huynh đang nói gì?" Hoa Nhi hỏi.

Hắn cười lạnh: "Nếu muội không tin, thì theo ta lên núi!"

Bước chân Hoa Nhi chợt rối. Phi Nô thấy vậy, đấm vào cây, lá rơi lả tả vì mưa đêm. Hoa Nhi tiến lên định kiểm tra tay hắn, bị hắn hất. Hắn chỉ vào mũi nàng, không kìm được cảm xúc, giọng run kèm hận thù: "Chỉ khi ta nói Bạch Tê Lĩnh sẽ chết, muội mới sợ. Muội làm tay sai cho hắn, trong ngoài đều là tay sai!"

Phi Nô vừa nói vừa giật áo nàng: "Hắn có tôn trọng và yêu muội như ta không? Không, chỉ biết nhục mạ và dọa nạt."

Trong lúc giằng co, Hoa Nhi tát hắn, nước mắt vì hổ thẹn và phẫn uất: "Sao huynh lại thế? Sao lại như thế?"

Hoa Nhi không hiểu. Thời loạn khiến người điên, nhưng tình yêu cũng vậy sao?

Phi Nô bừng tỉnh, buông nàng ra. Hắn nhận ra mình đã điên. Có lẽ do lòng hận Bạch Tê Lĩnh không nguôi, lại thêm ghen, khiến hắn đôi lúc muốn giết Bạch Tê Lĩnh và hủy hoại Hoa Nhi.

Hai người đứng trên đường mòn, Hoa Nhi lau nước mắt, giận dữ nói: "Dù huynh tin hay không, Bạch nhị gia chưa bao giờ đối xử như vậy. Giữa ta và hắn không có tình cảm nam nữ, huynh và ta cũng không. Huynh đừng đổ oan. Nếu đây là cái cớ lên núi làm cướp, huynh cứ tự nghĩ ra. Như thể cả thế giới bắt nạt huynh. Khi huynh lên núi chém người, những kẻ bắt nạt, làm nhục huynh có sợ không? Không! Họ chỉ nói: Nhìn kìa, thế gian thêm một tên ác như chúng ta!"

Hai chữ "kẻ ác" như dao đâm vào lòng Phi Nô, hắn hỏi: "Muội nghĩ ta là kẻ ác?"

"Chẳng phải sao."

Phi Nô gật: "Vậy ta là kẻ ác. Hôm nay muội sẽ biết kẻ ác trên núi trông ra sao."

Hắn dẫn Hoa Nhi đi lên, chờ xem nàng sợ đến đâu. Nhưng nàng im lặng, chỉ lặng lẽ bước đi. Hoa Nhi nghĩ: Ta không thể đến đây vô ích, con đường đến sào huyệt bọn sơn tặc, ta phải nhớ rõ.

Con đường thẳng lên cuồn cuộn mây xanh. Vùng đất này có núi hùng vĩ, nhưng chỉ một đỉnh chọc trời hiểm trở. Sơn tặc Hoắc Linh chọn nơi đó làm sào huyệt, quả thật "một người giữ cửa, vạn người khó qua". Họ đi qua Nhất Tuyến Thiên, Vạn Thạch Cốc, Thiên Thê, cuối cùng tới một thảo nguyên trên cao.

Phi Nô quay lại nhìn Hoa Nhi: "Ta cho muội cơ hội cuối cùng. Muội nhất quyết đi thì ta thả, đảm bảo không ai quấy rối. Nếu muội không đi, theo ta lên núi, sau này không thoát được đừng trách."

"Ta muốn theo huynh." Đã đi đến đây, đến cửa sào huyệt bọn cướp, Hoa Nhi không muốn bỏ cuộc. Nàng muốn thử vận mình. Không biết từ lúc nào dũng khí lớn lên, khi nhận ra, nàng đã thành kẻ liều mạng. Nàng chỉ vào đám cỏ xanh đung đưa, kiên định: "Ta muốn ở lại."

Phi Nô nghĩ: Có lẽ từ đầu ta thích chính là dáng nàng như vậy. Khi nàng còn nhỏ, tranh một lẽ phải cũng từng dữ dội như thế.

Lần này hắn không mềm lòng. Hắn nghĩ trời sẽ giúp hắn giữ Hoa Nhi cạnh mình.

"Theo ta!" Phi Nô nói rồi bước tiếp. Cỏ dại cao ngang người, theo bước chân hắn bị đạp tan. Hoa Nhi thấy một bức tường cao như thành lũy, trên tường cung nỏ giương nhắm. Chỉ cần một cái hiệu lệnh, kẻ nào tới gần sẽ gục.

Sơn tặc Hoắc Linh trong lời đồn là quỷ trong rừng. Ai ngờ bọn chúng xây pháo đài bất khả xâm phạm trên đỉnh núi. Phi Nô lấy tấm thẻ gỗ, cửa mở, tiếng uống rượu ca hát vọng ra.

Trên giá gỗ song song buộc hai người. Hoa Nhi dụi mắt, nhìn rõ, hai người máu me kia chính là Cốc Vi Tiên và Triệu Diệp ca ca.

Nàng quay lại nhìn Phi Nô, nhưng mặt hắn lạnh như tiền, như đã quá quen cảnh này.

Hoa Nhi chỉ thấy tai ù đi, Phi Nô đến gần, khẽ nói: "Đừng vội, Bạch nhị gia của muội cũng đang tới."

"Các người sắp được đoàn tụ rồi."