Khói lửa trên sông Ngạch Viễn

Trên bầu trời, mây khói bỗng dâng lên từ phía xa. Hoa Nhi che mắt Bạch Tê Lĩnh, ra chiều bắt hắn đoán xem đám mây kia có hóa thành mây ngũ sắc không.

Bạch Tê Lĩnh để cho nàng che mắt rồi đùa giỡn, tay vẫn đặt ở đấy rồi một mạch luồn vào trong chiếc yếm đỏ. Bàn tay hắn nóng bỏng, lòng bàn tay thô ráp, dứt khoát tiến thẳng vào. Đừng cố nói đạo lý với Bạch nhị gia, còn giữa ban ngày cũng chẳng thành vấn đề gì, hắn vốn là kẻ ngông cuồng, không nghe lọt đạo lý.

Hoa Nhi nắm tay hắn qua lớp áo, dặn hắn mau rút ra, nhưng Bạch Tê Lĩnh lại lầm tưởng nàng muốn hắn tiến thêm. Hoặc có lẽ hắn giả vờ không hiểu, tóm lại hắn ấn xuống, véo nhẹ, lòng bàn tay phủ lên viên ngọc tròn, cảm giác ấy khiến hắn không thể kìm nổi hơi thở.

Phía xa vang tiếng bước chân, Hoa Nhi vỗ vào người hắn: “Triệu Diệp bọn họ đến rồi.”

“Vậy muội đừng nói gì.” Bạch Tê Lĩnh chặn môi nàng, đột nhiên cảm thấy khí huyết dâng trào, dứt khoát đưa đầu lưỡi tiến vào. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, mặt Hoa Nhi đỏ bừng như máu, đúng lúc đàn ve trong rừng không ngừng kêu, khiến nàng càng thêm hoảng hốt.

Hơi thở nghẹn ở ngực không thở ra được, nàng cố muốn đẩy lưỡi hắn ra, nhưng lại như tự đưa mình vào miệng cọp, bị hắn cắn chặt. Nàng rên khẽ, hắn mút nhẹ một cái, nàng liền mất hết lý trí.

Bạch Tê Lĩnh vốn định đến đây để bàn chuyện đại sự, chẳng ngờ trong rừng đã có dấu hiệu thất thủ. Hắn hỏi nàng bức tranh đó rốt cuộc có hiểu hay không, nàng khăng khăng nói không thấy, cố ý chọc tức hắn. Hắn bèn bất ngờ bế nàng lên, dựa vào gốc cây ngồi xuống, giữ chặt nàng trên đùi mình.

Cảnh tượng lúc ấy đúng là tuyệt sắc. Áo Hoa Nhi mở nửa, da thịt lộ ra, bàn tay nhỏ đặt trên vai hắn, Bạch Tê Lĩnh thì mải nghiền môi nàng. Mồ hôi trên mặt hắn rơi xuống, rơi trên vạt áo nàng. Nhìn kỹ mới thấy mặt hắn từ lúc nào đã cúi xuống, cắn một cái qua lớp vải mỏng. Nàng không kìm được khẽ nức nở một tiếng, âm thanh ấy nghe thật êm tai, tay hắn lại càng không cam lòng.

Đầu kia, Triệu Diệp phát hiện Hoa Nhi muội muội biến mất, định chui vào rừng tìm, bị Tạ Anh kéo lại: “Huynh đệ, đường lớn ở bên này.”

Triệu Diệp nghi ngờ, cứ muốn vào trong tìm, Tạ Anh liền huýt sáo làm kinh động cả đàn chim trên cây, cùng hai người đang mê muội kia giật mình tỉnh lại.

Hoa Nhi đẩy mạnh Bạch Tê Lĩnh ra, vội vàng cài khuy áo, nhìn thấy vật của hắn vẫn còn dựng lên, liền chỉ vào hắn mắng: “Huynh! Huynh! Bạch lão nhị, huynh không biết xấu hổ!”

Bạch Tê Lĩnh vẫn định hỏi nàng có nhận được bức tranh hay không, nhưng nàng đã nắm chặt cổ áo chạy ra sau gốc cây chỉnh trang lại. Tim Hoa Nhi thình thịch, nàng cũng không hiểu sao vừa gặp Bạch Tê Lĩnh lại làm ra chuyện hỗn xược này, khuôn mặt hung dữ của hắn sao lại đáng yêu đến thế. Còn cái thứ đó đâm vào đùi nàng đau không chịu nổi. Mặt nàng đỏ bừng nóng ran, lại nhớ đến bàn tay hắn còn nóng hơn.

Bạch Tê Lĩnh vẫn tựa vào cây, thỉnh thoảng có một bàn tay, một đoạn eo nhỏ cùng cái cổ thon thả của nàng thò ra ngoài ngó nghiêng. Ban đầu là chuyện bình thường, nhưng trong mắt hắn lại có sức quyến rũ khác, hắn kìm nén mãi mà không chấm dứt được cơn sóng dâng.

Hoa Nhi ra khỏi gốc cây, thấy hắn vẫn không nhúc nhích, liền đá nhẹ vào chân hắn, đưa ra giao ước ba điều: “Bạch lão nhị, huynh mà còn tùy tiện động tay động chân, ta sẽ không tha cho huynh!”

“Không phải lúc nãy chính muội tự dán vào ta sao.”

“Ta…” Hoa Nhi bị câu nói của hắn làm nghẹn lời: “Ta, huynh nói bậy!”

“Mới bao lâu không gặp, chuyện muội tự làm đã không nhận rồi.” Bạch Tê Lĩnh cuối cùng đứng dậy, hừ một tiếng: “Cốc gia quân huấn luyện ra loại binh lính thế này!”

“Binh lính gì?”

“Binh lính rụt đầu không dám nhận chuyện mình làm.”

Hoa Nhi ấp úng, khiến Bạch Tê Lĩnh khó chịu. Rõ ràng lần trước chia tay vẫn vui vẻ, lần này gặp lại nàng lại muốn chối bay. Nàng tiến lên đánh hắn, bị hắn nắm cổ tay kéo vào lòng, ấn đầu nàng vào ngực, ôm một lúc lâu.

Hoa Nhi nghe tiếng tim hắn đập mạnh mẽ, thình thịch, thật êm tai. Nàng ngẩng mặt nhìn hắn, có ý muốn hôn má hắn, kiễng chân cũng không với tới. Thế là nàng vòng tay qua cổ hắn, bảo hắn cúi xuống, rồi nhẹ nhàng hôn lên má hắn.

Rồi di chuyển đến môi hắn, hôn một cái.

“Tôn Yên Quy!”

“Tôn Yên Quy!”

Hoa Nhi nghe thấy Triệu Diệp gọi mình, vội đẩy Bạch Tê Lĩnh ra rồi chạy. Bạch Tê Lĩnh nhấc chân đuổi theo, nhưng phát hiện tiểu cô nương giờ chạy như một con thú nhỏ trong núi, chạy nhanh vô cùng. Muốn bắt kịp nàng cũng tiêu hao không ít sức lực. Chẳng mấy chốc, nàng gặp Triệu Diệp, hắn hỏi nàng đi đâu, nàng đáp Bạch nhị gia phát điên, đột nhiên muốn đuổi thỏ.

“Bạch nhị gia vì sao lại đuổi thỏ?” Triệu Diệp biết rõ mà vẫn hỏi.

“Thế nên mới nói Bạch nhị gia phát điên chứ!”

Bạch Tê Lĩnh nghe vậy liếc nàng một cái, nàng cười khúc khích dẫn đầu đội.

Tạ Anh thấy cần khuyên nhủ Triệu Diệp, bèn nói: “Trời có đức hiếu sinh, hai người bao lâu không gặp, chui vào rừng một chút huynh cũng phải quản. Theo lý mà nói huynh ở Cốc gia quân, chuyện như vậy hẳn là thường thấy.”

“Hoa Nhi muội muội còn nhỏ, ta sợ muội ấy bị lừa. Bạch nhị gia có nhiều mưu mẹo như vậy, lừa Hoa Nhi muội muội dễ như trở bàn tay. Đợi đến khi Hoa Nhi muội muội hiểu ra, hối hận thì đã muộn rồi.”

“Cô ấy còn nhỏ? Cô ấy sẽ bị lừa?” Tạ Anh nghe vậy không vừa: “Huynh thật sự không biết Hoa Nhi muội muội của huynh có bao nhiêu mưu mẹo sao? Ít nhất ta chưa thấy ai lừa được cô ấy.”

“Chuyện khác là chuyện khác, tình cảm là tình cảm. Tạ Anh huynh đệ cô đơn một mình, chắc là không hiểu đâu.”

Lời này đúng trúng tử huyệt Tạ Anh, khiến hắn tức giận gật đầu: “Được, được, người ở ngõ Liễu các người đều giỏi.”

Hoa Nhi nghe hai người phía sau cãi nhau, bật cười khúc khích, kéo tay áo Bạch Tê Lĩnh, dựa vào hắn, mang chút ngập ngừng.

“Có gì nói đi.” Bạch Tê Lĩnh cúi đầu nhìn nàng: “Muội mà nhịn sẽ nghẹn đấy.”

Hoa Nhi lại cười khúc khích, nhớ lại lời các binh lính kia nói, mặt đỏ, hỏi khẽ: “Đồ của nam nhân các người không dùng thì sẽ vô dụng sao?”

Lời gì thế này! Ngay cả Bạch Tê Lĩnh cũng bị hỏi nghẹn, thấy nàng chớp mắt nhìn hắn như không cam lòng nếu không có câu trả lời, hắn đành hỏi: “Muội nghe những lời vô nghĩa này ở đâu?”

“Bọn họ nói.” Hoa Nhi liền kể lại, nàng thật thà chẳng giấu gì. Bạch Tê Lĩnh từng đi lính, biết họ nói chuyện không kiêng kỵ, lúc đó không thấy có gì quá đáng; giờ rơi vào đầu Hoa Nhi thì lại thấy nên hạ độc cho họ cả câm.

Hắn suy nghĩ một lúc, đồ của mình hình như không hỏng, nhưng thấy Hoa Nhi đang chờ câu trả lời, liền thở dài: “Chuyện này phải nói sao đây? Đúng là vậy.”

“Vì sao?”

“Chẳng hạn như muội múa đao múa kiếm lâu ngày không luyện, có phải sẽ mai một không? Chuyện này cũng là đạo lý đó.”

“Vậy của huynh cũng hỏng rồi?”

“Sắp rồi.”

Tạ Anh và Triệu Diệp phía sau nghe được vài câu, đều biết Bạch Tê Lĩnh sắp bày trò, thầm nghĩ Bạch nhị gia quả nhiên mưu sâu kế hiểm, nhưng không nhịn được cười. Triệu Diệp chỉ vào Bạch Tê Lĩnh nói với Tạ Anh: “Ta đã nói rồi, người như Bạch nhị gia mà muốn lừa Hoa Nhi trong chuyện này, thật dễ như trở bàn tay.”

“Huynh đừng quản.” Tạ Anh nói: “Huynh tự mình là uyên ương khổ mệnh, còn hai người khó khăn mới gặp lại, hãy thành toàn cho họ!”

“Ta…”

“Đừng ‘ta’ với huynh nữa.” Tạ Anh nói: “Trời có đức hiếu sinh, Nhị gia mà thật sự nghẹn hỏng thì lợi cho ai?” vì chủ tử, Tạ Anh bắt đầu nói bậy.

Đoàn người đi về phía núi Đầu Sói, đến cửa hang sông ngầm, Bạch Tê Lĩnh hỏi: “Chính ở đây đã có trận ác chiến phải không?”

Hoa Nhi gật đầu, kể lại chi tiết ngày hôm đó, kể cả nàng và Liễu Chi suýt bị dọa chết vì giẫm lên thi thể. Bạch Tê Lĩnh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng liếc nàng. Khi nàng nói người đầu tiên trong hang là do nàng giết, trong bóng tối máu bắn lên mặt nàng, hắn nắm chặt tay nàng.

Nước chảy róc rách, thoảng mùi mặn chát. Bạch Tê Lĩnh ngồi xổm bên sông ngầm, đưa đuốc gần lại, nước dưới ánh lửa có màu vàng sáng, đúng là con sông chảy vàng. Hắn lại soi xa, không thấy dấu vết trận chiến.

“Không hiểu sao, những xác chết ấy ít nhất phải lâu mới thối, nhưng lần này quay lại đã không thấy dấu vết ngày đó. Thi thể đã thối rữa, ngay cả xương cốt hình như biến mất.” Hoa Nhi nhíu mày: “Có phải bị người ta lén chuyển đi rồi không?”

“Các người có đi qua hang vào ban đêm chưa?” Bạch Tê Lĩnh hỏi.

“Chưa.” Hoa Nhi lắc đầu.

Lúc này Bạch Tê Lĩnh chỉ nghĩ đến dòng sông muối chảy vàng, tạm gác Hoa Nhi sang một bên. Hắn đi đi lại lại trong hang, không biết nghĩ gì. Hoa Nhi không quấy rầy, đứng xa cùng Tạ Anh quan sát.

Hoa Nhi hỏi Tạ Anh: “Sao chỉ có hai người? Không nói sẽ mang người biết chế muối tới sao?”

Tạ Anh chỉ vào Bạch Tê Lĩnh: “Không phải đã đến rồi sao?”

“Cái gì? Huynh ấy? Bạch nhị gia biết chế muối sao?” Hoa Nhi và Triệu Diệp đều kinh ngạc. Trong lòng họ, Bạch Tê Lĩnh vốn thông minh, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến hắn làm thợ khéo. Luôn cho hắn thông minh nhưng tay chân vụng về.

Tạ Anh không giải thích. Bạch Tê Lĩnh từ nhỏ thiên phú khác thường, với công việc thủ công rất thành thạo. Hắn từng vào xưởng muối quan phủ một lần, đi một vòng, tự biết cách. Hắn lén chuẩn bị đồ trong phủ, tự nhốt mình trong phòng nghiên cứu, cho đến khi chế được muối. Hắn còn tự tay vẽ dụng cụ mới, khi nắm hết rồi liền đốt sạch.

Thần không biết quỷ không hay.

Đó đều là bản lĩnh giữ mạng của Bạch Tê Lĩnh, hắn không nói, Tạ Anh cũng im lặng. Hoa Nhi nghe vậy bỗng cảm thấy Bạch nhị gia đẹp mắt hơn. Nàng ngưỡng mộ người có năng lực; Bạch Tê Lĩnh có thể chế muối, đương nhiên đáng kính phục.

Ba người ở lại trong sông ngầm khá lâu, Hoa Nhi đoán giờ bên ngoài chắc đã tối. Mặt đất dưới chân mềm hơn lúc vào hang, giẫm có tiếng nước.

“Hôm nay ngày gì?” Bạch Tê Lĩnh hỏi.

“Mùng một.” Hoa Nhi đáp.

Bạch Tê Lĩnh lại giẫm vài cái, suy nghĩ lâu, rồi đột nhiên nói: “Chạy!”

Những người còn lại sợ hãi, không dám chậm trễ, lao theo hắn về phía cửa hang. Tiếng nước dưới chân càng lúc càng lớn, ống quần ướt, lát sau nước lên đến đầu gối, chạy khó khăn. Hoa Nhi không chạy nổi, Bạch Tê Lĩnh vác nàng lên, đưa nàng chạy thoát thân.

Hoa Nhi không hiểu chuyện gì, trên vai hắn hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Đừng nói chuyện! Giữ mạng quan trọng hơn.”

Bạch Tê Lĩnh không dám nói với nàng tình hình đáng sợ đến mức nào. Hắn từng thấy thủy triều ở ven biển, cũng giống như ở đây. Dòng sông muối chảy vàng trông như một con sông, nhưng có đặc tính của biển, như thủy triều lên.

Ngọn đuốc bị nước dập tắt, xung quanh tối đen, Triệu Diệp hét: “Đi theo ta!” Hắn vừa dựa vào trí nhớ mò ra, vừa không ngừng phát ra âm thanh. Hoa Nhi muốn xuống, bị Bạch Tê Lĩnh vỗ mông: “Ngoan ngoãn một chút!”

Nàng không dám động, ôm cổ hắn. Nàng tự hỏi, khi hắn không ở bên, dù nguy hiểm đến đâu nàng cũng tìm đường sống; còn khi hắn ở đây, nàng lại lười, có lẽ biết mình tám phần không chết. Trong bóng tối, nàng hôn lên tai hắn. Bạch Tê Lĩnh lại vỗ vào mông nàng. Nàng thì thầm: “Ta cũng nhớ Nhị gia.”

Lúc này câu đó chẳng ăn nhập gì, nhưng Hoa Nhi cứ muốn nói.

“Lát nữa ra ngoài, muội hãy nói lại một lần nữa!”

Cuối cùng cũng thấy chút ánh trăng, khi ra khỏi cửa hang, y phục dính sát người, quay lại nhìn con sông chảy vàng, nước từ cửa hang cuồn cuộn chảy ra, chắn hết cửa hang. Trước mặt, bãi cỏ dưới trăng lấp lánh ánh vàng. Gần liều trại rải rác trên đồi, vài con hổ oai phong ngồi đó, mắt sáng rực.

Cảnh tượng này Bạch Tê Lĩnh lần đầu chứng kiến, hắn không biết phải nói gì, đành đùa: “Cốc gia quân cũng thuần phục hổ sao?”

“Đương nhiên!” Hoa Nhi vừa vắt nước vừa tự hào đáp: “Cái này có là gì, đánh tiếp nữa, ngay cả cá trong sông cũng có thể bơi lên giúp ta bắn vài mũi tên.”

“Muội vừa nói gì, nói lại xem.” Bạch Tê Lĩnh đổi hướng, muốn nghe nàng nói nhớ hắn lần nữa. Hoa Nhi lại cười khúc khích, bỏ chạy.

Trên bãi cỏ sau đều là dấu chân ướt của nàng, như con thủy quái vừa lên bờ.

Tim Bạch Tê Lĩnh rung động, thấy con thủy quái đó đẹp thật, nhưng lại “cứng đầu cứng cổ”, cần hắn dạy dỗ một phen. Còn dạy từ đâu, trong lòng hắn chưa có chủ ý.

Con “thủy quái” chạy vài bước rồi dừng, dưới ánh trăng cười với hắn: “Ta nói là ta cũng nhớ huynh.”