Chương 27: Hồi Quang Phản Chiếu

Một câu chuyện dài dằng dặc, bên ngoài trời đã tối đen như mực.

Dưới sự dẫn dắt của Ti Tĩnh Uyên, mọi người lần lượt nhúng tay vào một chiếc vại nước không biết từ đâu xuất hiện. Ngay cả Cổn Cổn và con chuột tinh cũng chạy tới, bám vào thành vại, nhúng cả móng vuốt vào nước. Dáng vẻ tuy có phần buồn cười, nhưng ai nấy đều trầm mặc, ánh mắt u ám. Dòng nước mắt thậm chí còn lăn dài trên khuôn mặt chuột tinh.

Ti Tĩnh Uyên rút tay ra, nhìn Đào Yêu và những người khác: “Giờ các huynh đã hiểu vì sao ta không cho phép tổn thương nàng rồi chứ.”

Đào Yêu rút tay lên, lau nhẹ lên người, mỉm cười: “Khả năng truyền ‘thị kiến’ qua nước của ngươi ngày càng thuần thục. Ta còn tưởng lần này lại phải dìm hết cả bọn xuống bể nước như lần trước mới xem được.”

Ti Cuồng Lan lau tay, nhíu mày: “Loại năng lực này, thà không có còn hơn.”

Ti Tĩnh Uyên chu môi, không dám nói thêm, sợ chọc giận hắn.

Ma Nha thở dài, lòng trĩu nặng sau khi chứng kiến trọn vẹn cuộc đời một Yêu quái, ngoài tiếng “A Di Đà Phật” ra chẳng còn biết nói gì. Ngay cả Cổn Cổn ngồi trên vai cậu cũng rũ tai, buồn bã.

Tinh thần uể oải, kiệt quệ.

Liễu Công Tử bước đến bên Hộ Môn vẫn nằm dưới đất, lo lắng hỏi: “Nàng ấy cứ ngơ ngẩn như vậy, đợi suốt ngàn năm sao?”

“Trước khi yêu thân quay về, nàng đã trúng độc. Không giải độc mà quay về thân thể, độc càng lan mạnh. Nhưng cũng chẳng thể trách nàng. Ai ngờ thân thể đao thương bất nhập như vậy lại chỉ vì bị một con quái vật do người phàm biến thành cắn một cái mà trúng độc. Ta chưa điều tra ra nguồn gốc chất độc, nhưng độc tính khi rơi vào thân thể khác nhau sẽ có hậu quả khác biệt.

Ví dụ như chất độc này, nếu vào người phàm, họ sẽ biến thành kẻ khát máu, mất nhân tính. Còn rơi vào thân thể Yêu quái như nàng, lại khiến nàng mê man suốt ngàn năm. Loại chuyện này cực kỳ hiếm, ta cũng chưa từng thấy Yêu quái nào phản ứng dữ dội với độc của nhân loại đến thế, huống hồ là Hộ Môn — một loài yêu trời sinh mạnh mẽ.”

Đào Yêu bước tới, ngồi xổm xuống, sờ trán Hộ Môn, khẽ nói: “Đáng quý là, dù đầu óc đã rối loạn đến mức ấy, nàng vẫn ghi nhớ thiên chức của mình, giữa nghìn năm biển dâu vẫn khắc sâu kẻ thù của bản thân.”

Nàng ngẩng lên nhìn Ti Tĩnh Uyên: “Còn ngươi nữa, chẳng mua thứ gì, lại mua đúng hai thanh đao ấy. Mua rồi thôi đi, còn vung trước mặt nàng. Trong ký ức của nàng, hai thanh đao giống hệt như vậy: một thanh lấy mạng Lão Hoắc, một thanh giết Hà Đông Lai. Cũng khó trách nàng liều chết với ngươi.

‘Những kẻ cầm loại đao đó đều đáng chết!’ — khi nhìn thấy ngươi, có lẽ trong đầu nàng chỉ còn một suy nghĩ ấy.”

“Lúc đó ta biết đâu mọi chuyện lại liên quan sâu đến thế! Trước khi ngủ, ta chỉ lấy ra ngắm nghía, thấy đẹp mà…” Ti Tĩnh Uyên hối hận đến mức muốn tự tát mình: “Biết thế ta mua cho các huynh một con lạc đà còn hơn! Mua mấy thứ vớ vẩn đó làm gì!”

Ti Cuồng Lan dĩ nhiên chẳng quan tâm đến lạc đà, lại hỏi: “Thật sự là cây đàn Vô Huyền đã làm tổn thương nàng sao?”

Chuyện này hắn vẫn canh cánh, chính xác hơn là áy náy.

“Nàng đã chống đỡ ngàn năm trong tình trạng ấy, thọ mệnh vốn đã đến cực hạn. Ngươi không cần tự trách.” Đào Yêu thu tay lại, đột nhiên nói: “Người mà nàng chờ… chắc chưa từng quay về.”

Nàng lại thở dài: “Ta đã cho bản tôn của nàng uống thuốc rồi — Huyền Long Kim, thanh nhiệt, hạ hỏa, giải độc, tỉnh thần, quý giá vô song. Nằm im lâu vậy rồi, chắc cũng sắp tỉnh.”

Lời vừa dứt, gương mặt trầm lặng của Thạch Thiết Lam bỗng biến sắc, ánh mắt rưng rưng.

Liễu Công Tử lập tức phát hiện, bước nhanh tới, tự nhiên đưa tay sờ trán nàng: “Ngươi khóc gì? Yêu quái đó trúng độc mất trí, chẳng lẽ ngươi cũng trúng độc?”

Đào Yêu liếc hắn, cảm thấy kỳ lạ — không phải vì Thạch Thiết Lam khóc, mà vì sự quan tâm quá kịp thời của Liễu Công Tử. Chẳng giống chút nào với con rắn trơ trơ thường ngày.

Nàng ôm chặt cái túi rách, vẻ mặt vốn hay đùa nghịch bỗng như bị đâm trúng chỗ yếu mềm nhất. Nước mắt trào ra, nàng nhìn mọi người, thốt lên: “Sư tổ ta tên là Hảo Vận Lai, cái tên thật may mắn… Hảo Vận Lai… A Hảo, Mạc Tiểu Vận, Hà Đông Lai… gộp lại, chẳng phải chính là Hảo Vận Lai sao…”

Nghĩ đến đây, nàng không kìm được mà nức nở.

Mọi người ngơ ngác.

Đúng rồi… Trước khi Mạc Tiểu Vận đến Trường An, nàng từng nói muốn lập môn phái chuyên lo hậu sự — phái Tam Nguy. Mà chưởng môn hiện tại của phái Tam Nguy chính là Thạch Thiết Lam!

Trùng hợp như vậy, còn ly kỳ hơn cả việc Ti Tĩnh Uyên chỉ vì cầm một thanh đao mà bị đánh thừa sống thiếu chết.

Nhưng… thật sự chỉ là trùng hợp?

“Đào Yêu, xem chừng nàng sắp ngất rồi.” Liễu Công Tử khều nàng, ánh mắt thoáng lo lắng chân thành.

Lúc ta nằm lăn ra đất ăn vạ vì không được ăn thịt nướng, sao ngươi chẳng quan tâm một câu?

Đào Yêu định chất vấn thì Thạch Thiết Lam đã lau nước mắt, tay run run mở ba lô, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gỗ dán đầy bùa chú, đặt xuống đất.

“Thạch thí chủ làm gì vậy? Cái hộp đó là gì?” Ma Nha nghi hoặc.

“Hộp tro cốt.” Đào Yêu gãi mũi.

“Hở?!”

Thạch Thiết Lam chẳng giải thích, chỉ lau tay, hít sâu, nói với hộp bằng giọng như trút được gánh nặng: “Ngài ra ngoài một chút đi.”

Hộp nằm im. Mọi người nhìn nhau. Thạch Thiết Lam vội vàng nằm sấp, áp tai nghe, thở phào, rồi gõ gõ lên nắp hộp như gõ cửa.

Chưa kịp rút tay, nắp hộp ‘phanh’ một tiếng bật mở!

Mọi người giật mình. Ti Cuồng Lan theo phản xạ nắm chặt chuôi kiếm. Hộp tro nhà ai mà tự mở nắp được?

“Gõ cái gì mà gõ, chưa ngủ đủ đây!”

Một… không, một đống cát trong suốt nhảy vọt ra, tụ thành người nhỏ bằng bàn tay, trên đầu lủng lẳng một cọng tóc trắng, khuôn mặt nhăn nhó: “Ta bảo tìm được nơi rồi mới gọi ta dậy mà!”

Giọng nó vang như sấm, chẳng tương xứng với thân hình tí hon.

“Dù sao cũng là nơi người nhất định phải đến. Đến rồi.”

Thạch Thiết Lam thành kính: “Cánh cửa người muốn tìm… ngay bên ngoài.”

“Cửa…?”

Người nhỏ ngơ ngác, đứng trên mép hộp nhìn quanh, đến khi thấy Hộ Môn bên cạnh.

Nó ‘phịch’ một cái nhảy xuống, đáp nhẹ bên Hộ Môn, tỉ mỉ dò xét mắt, mũi, miệng, rồi sững người. Một lúc lâu sau, nó ôm đầu hét lớn: “A Hảo! Ngươi thật sự là A Hảo! Ta là Tiểu Vận đây! Ta đã về rồi!”

A Hảo?

Nó gọi Hộ Môn là A Hảo?

Tự xưng là Tiểu Vận?

Mọi ánh mắt đổ dồn về Đào Yêu, chờ giải thích.

Đào Yêu mới hoàn hồn, lập tức hiểu ra: “Thì ra nàng ấy dùng lông Liên Vĩ lên chính mình rồi.”

Liên Vĩ?

Là Yêu quái trong khu rừng thần bí mà bà Hộ Môn và cha con Mạc Tiểu Vận từng gặp?

“A Hảo! Tỉnh lại đi!”

Người nhỏ nhảy qua nhảy lại bên đầu Hộ Môn, sốt ruột đến phát điên: “Ta về rồi! Ta thật sự về rồi!”

Đào Yêu chỉ thốt lên: “Lối vào Đào Đô, địa khí dồi dào, ngưng tụ sinh yêu. Thân vô hình mà có đuôi, sinh cùng đất, không thể rời, gọi là Liên Vĩ. Giỏi thuật che mắt, ưa lấy giấc mơ đẹp của người làm của riêng. Trên đuôi mọc một sợi lông trắng, có thể kế thừa di nguyện, không thành không dứt. Thiên hạ chỉ có một con yêu như vậy.”

Đào Đô…

Hóa ra Yêu quái đó ở lối vào Đào Đô. Từng có người đến gần nơi ấy đến thế.

“Giờ đừng nói Đào Đô nữa.” Ti Tĩnh Uyên vò đầu: “Ý các huynh là, thứ này xuất hiện… vì một cọng lông trên đuôi con Yêu quái kia?”

Liên Vĩ có chức trách tiễn người hoặc Yêu quái lạc vào cổng Đào Đô trở về. Công việc thưa thớt, vì khả năng lạc đường thấp. Bản thân sinh ra đã không tự do, sống rất nhàm chán. Nó thích xin giấc mơ đẹp từ những kẻ lạc đường — để dù không thể rời khỏi mảnh đất nhỏ, cũng được trải nghiệm ký ức kỳ diệu qua giấc mơ. Nhưng ai trao mơ cho nó, về sau sẽ không thể mơ lại bất cứ điều gì liên quan. Ví dụ như thiếu niên nhân gian mà bà Hộ Môn từng thương, hay người vợ mà ông Mạc yêu quý nhất.

Đào Yêu mỉm cười như nhớ bạn cũ: “Nhưng nó không lấy không. Mỗi lần nhận giấc mơ, nó trả lại bằng một sợi lông trắng ở đuôi. Ai có được lông đuôi Liên Vĩ, trước khi chết chỉ cần nắm chặt nó và nói di nguyện, sợi lông sẽ hóa thành yêu vật mang hình dạng, ký ức và thân phận của người đã khuất — trở thành thế thân, chỉ với mục tiêu hoàn thành nguyện vọng, không thành thì không ngừng. Đáng nói nhất, sợi lông này không có sinh mệnh, nên dù dùng cách nào cũng không thể diệt được. Chỉ khi nguyện vọng hoàn thành, nó mới rút lui. Cố chấp đến cùng.”

Nàng cười: “Ta từng ra vào Đào Đô, có khi ngồi lại trò chuyện với con Yêu quái đó, mang rượu ngon đến. Nó muốn xin ta một giấc mơ đẹp, nhưng ta từ chối.”

“Trong mơ có gì khiến ngươi không nỡ buông sao?” Ti Cuồng Lan hỏi.

“Không.” Đào Yêu lắc đầu: “Nguyện vọng của ta, phải thực hiện khi tỉnh táo.”

“Ừ, lấy cái bao lì xì to bằng cái gối đó à.” Ti Cuồng Lan nhướn mày: “Thật sự đã làm rồi.”

Đào Yêu liếc hắn: “Ta thấy nhị thiếu gia mới là người cần sợi lông kia nhất, dù gì cũng có người huynh bị chết mà vẫn không yên lòng.”

Ti Cuồng Lan chỉ cười, không phản bác. Vì nàng nói đúng. Nhưng… hắn có giấc mơ nào để trao đổi?

Bên kia, có lẽ vì người nhỏ nói quá kích động, Hộ Môn rốt cuộc cũng từ từ mở mắt. Thử vài lần, nàng ngồi dậy được.

“Đau chết mất…” Nàng xoa đầu, xoa tay, xoa khắp người, rồi thở phào. Mở to mắt nhìn quanh, ánh mắt mừng rỡ: “Lại có thể nhìn rõ rồi!”

Nhưng nàng lập tức cảnh giác đứng dậy, trừng mắt nhìn những gương mặt xa lạ: “Các người là ai?” Rồi nhìn xung quanh, nghi ngờ hơn: “Đây là đâu? Ta chẳng phải đang ở sân nhà Lão Hoắc sao?”

Phải giải thích thế nào? Rằng nàng đã bị bệnh ngàn năm, và khoảnh khắc nhẹ nhõm này… không phải khỏi bệnh.

Mà là… hồi quang phản chiếu.

“Ôi chao! Là ta đây! Ta về rồi!” Người nhỏ dưới đất vung tay, cố nhảy lên: “Nhìn ta đi! Ta là Tiểu Vận đây!”

Hộ Môn quay đầu, nhìn kẻ đang cố thu hút chú ý. Nàng cau mày: “Ngươi là thứ gì?”

“Ta là Tiểu Vận, Mạc Tiểu Vận!” Nó chỉ vào gương mặt xa lạ của mình: “Hôm đó Yêu quái tấn công, ngươi biến dung mạo, bảo ta và Đông Lai đưa bọn trẻ đến Trường An. Nhưng Đông Lai nói phải quay lại, không thể để ngươi một mình. Nàng lấy viên đá Tử Tẫn, dặn ta chạy thẳng đến Trường An, không được quay đầu, chờ nàng cứu ngươi rồi sẽ tới.

Ta không ngăn được. Vì an toàn bọn trẻ, ta đành đi. Dù gian nan, cuối cùng cũng tới Trường An. Ổn định chỗ ở, ta khắc đầy ám hiệu lên khắp nơi — sợ các người đến mà không tìm ra. Ta chờ ba tháng. Không ai tới. Khi ấy, mấy đứa nhỏ lần lượt ốm, trì hoãn bao lâu. Khi mọi việc xong, ta gom tiền lộ phí, vội vã quay về thôn Long Vỹ. Nhưng nơi đó đã thành phế tích. Chỉ có cổng nhà Lão Hoắc còn nguyên giữa đống đổ nát. Các người đâu? Ta tìm khắp nơi, hỏi người qua đường, nhưng chẳng ai biết các người. Thậm chí không biết thôn Long Vỹ đã xảy ra chuyện gì. Chỉ biết nơi này tan hoang trong một đêm.”

Nó sắp khóc, miệng méo xệch: “Ta ngồi trước cổng nhà Lão Hoắc khóc. Khóc có ích gì? Không tìm được các người, bọn nhỏ vẫn chờ ở Trường An. Ta đành xé vạt áo, viết ‘Ta đã quay về, ta chờ các người ở Trường An’, nhét dưới khe cửa, mong các người thấy. Nhưng hình như các người chưa từng thấy… Đến lúc ta chết, các người cũng chưa tới Trường An.”

Hộ Môn ngẩn người nghe xong, ngắm nghía nó, rồi cúi xuống bế lên: “Ngươi… thật sự là Mạc Tiểu Vận?”

“Đã nói rồi, khi bọn trẻ lớn, ngươi với Đông Lai sẽ cùng ta đi tìm Đào Đô!” Nó bật khóc: “Nhưng chẳng ai đến cả. Ta đợi cả đời đó.”

“Thật sự là ngươi…” Ánh mắt nàng dịu dàng: “Chỉ mới không gặp bao lâu, sao lại xấu thế này.”

“Ta dùng sợi lông Liên Vĩ mà cha để lại!” Nó lau nước mắt: “Đêm sinh nhật chín mươi hai tuổi, ta nắm chặt sợi lông, nói: nếu chỉ thực hiện một nguyện vọng, ta không muốn tìm Đào Đô nữa — hãy đưa ta về nhà cũ ở thôn Long Vỹ. Ta nghĩ, dù A Hảo và Đông Lai đi đâu, cũng sẽ quay lại đó. Những đêm ấy, ta mơ thấy hoàng hôn, dòng sông, làn khói bếp, các nàng cầm hộp phấn cười đùa.”

Nó nhìn nàng: “Ta nhớ họ.”

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn trên khuôn mặt Hộ Môn.

“Xin lỗi… chúng ta không thể đến Trường An.” Nàng mỉm cười, bất lực: “Chúng ta… vẫn luôn ở đây.”

“Các người?” Nó sững người: “Đông Lai cũng ở đây? Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”

“Nàng vì cứu ta, dùng đá Tử Tẫn đối phó Yêu quái. Không may, bị lưỡi dao găm văng ra bởi dư chấn đâm trúng lưng.” Nàng đặt nó xuống, như nhớ ra điều gì quan trọng: “Nhưng ta đã giữ được nàng lại rồi!”

Lời chưa dứt, nàng hít sâu, hai tay ôm tim, một luồng ánh sáng rực rỡ từ cơ thể bay ra, nhẹ nhàng rơi xuống đất…

Dáng nhỏ bé hóa thành hình người. Khi ánh sáng tan, một cô gái với đôi mắt nhắm nghiền nằm trên mặt đất.

“Đông Lai!!” Nó lao đến, chạm nhẹ vào mặt, lẩm bẩm: “Sao có thể… sao còn đây?”

“Lúc đó cấp bách, chỉ nghĩ cách dùng yêu lực giữ lại thân thể nàng. Nếu tương lai gặp được tiên pháp linh dược, hoặc ‘vận may’ của ta, có lẽ nàng sẽ sống lại.” Nàng nghiêm túc nói.

Mọi người kinh ngạc, chỉ Đào Yêu thở dài — dường như chờ đợi một kết cục chẳng lành. Quả nhiên, trước khi Hộ Môn nói tiếp, cô gái dưới đất bỗng hóa thành bộ xương trắng trong cơn gió thoảng.

Hộ Môn biến sắc, sức lực vừa hồi phục lập tức tan biến, ngồi bệt xuống đất, ngơ ngác nhìn người từng liều mạng bảo vệ, không thốt nên lời.

“Đã ngàn năm rồi. Nàng chỉ là người phàm, dù ngươi dùng thân thể bảo vệ, rời khỏi ngươi, nàng vẫn trở về hình dạng vốn có.” Đào Yêu chau mày: “Bị thương, rơi vào rừng sâu, thần trí mất, nửa yêu lực dùng để giữ xác người, nửa còn lại trấn giữ thôn Long Vỹ suốt ngàn năm… ngươi chắc chắn là Hộ Môn mạnh nhất, nếu không đã chẳng sống được đến hôm nay.”

Nàng ngồi ngây, môi run: “Đã ngàn năm rồi? Lâu vậy sao?”

“Đúng. Ngươi điên loạn ngàn năm, giờ đã tỉnh chưa?” Đào Yêu hỏi thẳng.

“Ngươi là ai?” Nàng không ngẩng đầu, mắt không chớp.

“Đào Đô, Đào Yêu.”

Bốn chữ như sét đánh ngang tai. Nàng và “Mạc Tiểu Vận” cùng ngẩng đầu, ánh mắt ngỡ ngàng dừng trên người Đào Yêu, nhưng không ai nói gì, không hỏi “Ngươi thực sự là người Đào Đô?” — có lẽ cảm giác “đạp sắt mòn chẳng thấy, ngờ đâu lại gặp được” đến quá nhanh.

“Ngàn năm trước, có thể tên ta chưa nổi, các người chưa từng nghe cũng không lạ.” Đào Yêu nghiêm túc: “Đào Đô không có trên bản đồ, nhưng nó tồn tại.” Nàng bước tới, nhấc “Mạc Tiểu Vận” đặt vào tay: “Dù ngươi không phải Mạc Tiểu Vận thật, ta vẫn phải nói rõ: người phàm không được vào Đào Đô. Linh dược ở đó chỉ trị cho yêu, không trị cho người. Cha ngươi chỉ nghe linh tinh, mà thành lý tưởng sống — nghe thì viển vông, nhưng ít nhất các người đã từng đến gần. Chỉ còn một bước nữa, cũng không uổng công.”

Nó cúi đầu, rồi ngẩng lên: “Ít nhất, ta từng đứng ngay trước cổng Đào Đô rồi, phải không?”

“Tất nhiên. Ngươi đã từng gặp Liên Vĩ.” Đào Yêu mỉm cười: “Nó có thể coi là một trong những thần giữ cửa Đào Đô.”

“Vậy cũng đáng rồi.” Nó thở phào, hài lòng: “Không ngờ một cọng lông của con yêu kia lại hữu dụng thế, không chỉ đưa ta về, mà còn tặng bất ngờ lớn. Thôn Long Vỹ và Đào Đô, ta đều đã đến!”

“Hóa ra nàng là tổ sư bà… Tổ sư bà vậy mà luôn ở trong túi sau lưng ta…” Thạch Thiết Lam lặp lại không biết bao nhiêu lần, rồi hoảng hốt nói: “Ta thề, ta tưởng nó chỉ là Yêu quái ẩn trong tro cốt người vô danh, tình cờ bị ta phát hiện, rồi bám lấy ta, bảo ta đưa đến chỗ này tìm cánh cửa.”

“Đừng tự tâng bốc.” “Mạc Tiểu Vận” trợn mắt: “Ngươi tình cờ gặp ta à? Rõ ràng là nghèo điên, chạy tới hang bảo tàng phái Tam Nguy bỏ hoang mấy trăm năm, tìm đồ bán, rồi đào trúng ta!”

Thạch Thiết Lam đỏ mặt: “Thì… đúng là vậy… nhưng đào được người cũng là chuyện bất ngờ.” Nàng bất lực: “Nói chứ, người là tổ sư bà danh chấn một thời, sao lại bị chôn ở đó?”

“Hứ! Ta biết hậu nhân phái ta chẳng đáng tin. Nếu đáng tin, ta đâu cần dùng lông Liên Vĩ! Ta sợ họ không tin lời ta, ngại xa, chẳng thèm đến thôn Long Vỹ, nên tiện tay chôn ta luôn!” Nó giận dữ: “Tưởng thành yêu thân là xong, ai ngờ vừa chui ra hộp tro, bị thằng chưởng môn ngu ngốc bắt gặp. Nó tưởng ta tà vật, dán bùa phong ấn! Phong thì phong, còn giấu ta vào tận hang sâu, rồi quên mất! Hại ta phải đợi bao năm mới thấy lại ánh mặt trời!” Nó càng nói càng tức, chỉ thẳng mũi Thạch Thiết Lam: “Ngươi cũng chẳng ra gì, thê thảm thế này, đúng là đời sau không bằng đời trước!”

“Phải phải phải, người dạy đúng.” Thạch Thiết Lam gật đầu như gà mổ thóc: “Nhưng nếu ta giỏi hơn, chắc cũng chẳng mò vào hang, người lại còn bị chôn đến bao giờ.”

Rõ ràng vừa xót xa cho số phận ngàn năm của một Yêu quái, nghe hai người này đối thoại lại dở khóc dở cười.

“Còn cãi à!” Nó giận dữ nhảy lên đầu Thạch Thiết Lam, giẫm đạp liên hồi: “Phái Tam Nguy thời huy hoàng từng gom hết báu vật thiên hạ, ai ngờ nay thành phái ăn xin bị người chê cười!”

Đào Yêu huých Liễu Công Tử và Ma Nha: “Nó hình như đang mắng cả bọn ta luôn.”

Liễu Công Tử như không nghe thấy, toàn bộ chú ý dồn về Thạch Thiết Lam. Chỉ Ma Nha nghiêm túc đáp: “Không đúng, giờ bọn ta là người lao động chân chính, tự kiếm ăn, không còn là nhóm ăn xin Đào Đô nữa. A Di Đà Phật.” Cổn Cổn cũng gật đầu.

Ti Cuồng Lan nghe vậy, chỉ tay vào mình, mỉm cười với Đào Yêu.

Đào Yêu lập tức hiểu ý, cúi gập người: “Đa tạ Nhị thiếu gia phát lương. Đa tạ Nhị thiếu gia làm vỡ thùng còn đòi phạt tiền. Đa tạ Nhị thiếu gia thường xuyên làm mấy chuyện chẳng giống ai!”

“Khách sáo rồi.” Ti Cuồng Lan hài lòng gật đầu.

Đào Yêu hừ một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn dừng trên Liễu Công Tử. Hôm nay gã này thật quá khác thường.

Bên này, Thạch Thiết Lam bị giẫm đến mất hết khí thế, tiếp tục bất lực: “Tổ sư bà, phong quang người nói con chẳng bắt kịp. Khi con gia nhập Tam Nguy, mọi người đã nghèo rớt mồng tơi rồi! Nhưng không quan trọng. Quan trọng là vì sao người không nói thật, lại gạt con rằng gỡ phong ấn sẽ có vô số của cải. Gỡ xong, người nhảy ra bảo con mang tro đến thôn Long Vỹ chưa từng nghe tên, tìm cánh cửa khắc chữ ‘Hoắc’, chôn tro dưới đó. Con không muốn đi, người đêm nào cũng nhảy lên tai hát hò, đe dọa nếu không làm sẽ khiến con cả đời không thấy một xu! Các người nói xem, có tổ tiên nào đối xử với hậu bối như thế không!”

Chuyện này thật không nói lý được…

Đào Yêu thầm nghĩ: mấy món đồ nhỏ như Liên Vĩ hóa yêu rồi thì thế đấy, để hoàn thành tâm nguyện thì không từ thủ đoạn. Dù sao chúng có cả đống thời gian, tra tấn người này không được thì tra tấn người khác, kiểu gì cũng có người giúp. Ai xui thì lãnh đủ. May mà nàng chưa vướng phải mấy thứ rắc rối đó.

“Với tính tình như ngươi, ta nói thật ta là ai thì mấy trăm năm rồi, ngươi cũng chẳng có cảm tình. Thà dỗ ngon dỗ ngọt rồi hăm dọa, hữu hiệu hơn là cảm hóa bằng tình nghĩa.” Nó mệt vì giẫm đạp, ngồi xuống đầu Thạch Thiết Lam nghỉ, rồi bình tĩnh lại. Nhìn bộ xương dưới đất và “A Hảo” im lặng nãy giờ, nó thở dài: “May là cách làm hơi hung dữ, kết quả vẫn tốt. Ngươi cuối cùng cũng đưa ta tới đây.”

Nó trượt xuống, đi đến trước mặt Đào Yêu, hỏi: “Nàng ấy là yêu đúng không?”

Đào Yêu gật đầu, kể sơ thân thế Hộ Môn.

“Thì ra vậy…” Nó hiểu ra: “Bảo sao lúc nào cũng nói muốn đi Trường An, vào hoàng cung.” Nó cười khổ: “Chúng ta đã lỡ mất nhân gian phú quý của nàng rồi.”

“Các ngươi có bản lĩnh gì mà lỡ mất phú quý của ta?” Hộ Môn — từ nãy im như tượng — bỗng lên tiếng, ánh mắt đờ đẫn trên bộ xương và hộp tro: “Các người sống ở Trường An có tốt không? Những đứa nhỏ có lớn lên bình an không?”

Nó vội gật đầu: “Tốt! Luôn rất tốt! Ta đánh quái không giỏi, nhưng kiếm tiền có thiên phú! Từ A Nhất đến Tiểu Cửu, đều bình an. Đệ tử đời đầu phái Tam Nguy ai cũng nên người!”

“Giữ bọn nhỏ trưởng thành an toàn còn vất vả hơn đánh quái.” Hộ Môn ngẩng đầu, khuôn mặt tái nhợt cuối cùng cũng nở nụ cười: “Ngươi quyền cước không giỏi, nhưng cũng giỏi như bọn ta.” Nàng từ từ ngồi dậy, thân thể bỗng nặng nề, cố nhịn khó chịu, đưa tay về phía “Mạc Tiểu Vận”, mỉm cười: “Chỉ còn chờ ngươi nữa thôi, có vận may mới trọn vẹn.”

Nó sững người, có lẽ tâm sự đè nặng bao năm rốt cuộc được trút bỏ, bèn òa khóc, như con chó nhỏ cuối cùng được về nhà, nhảy cẫng, lao vào lòng nàng.

“Cao nhân đến từ Đào Đô, là nàng chữa khỏi cho ta sao?” Nàng nhìn Đào Yêu, rồi đám người hỗn loạn trước mắt: “Quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, với ta như một giấc mơ mơ hồ. Giờ ta không nhớ rõ đã làm gì trong mơ, nhưng nhìn cảnh này, trước kia ta chắc chẳng thân thiện với các người đúng không?”

“Chẳng phải không thân thiện! Suýt chút nữa ngươi đã giết chúng ta…” Ti Tĩnh Uyên định tuôn ra một tràng, nhưng bị Ti Cuồng Lan bịt miệng. Với một Yêu quái dầu cạn đèn tắt, chẳng cần truy cứu.

“Ta là đại phu Đào Đô, trị yêu là công việc của ta.” Đào Yêu nhìn thân thể Hộ Môn ngày càng trong suốt: “Nếu còn điều gì muốn nói với tỷ muội, hãy nói đi.”

“Ta biết ta không qua nổi rồi.” Nàng bình tĩnh, không đau buồn: “Vừa rồi ta mới hiểu, Trường An mà ta tưởng cả đời không thể tới… thì ra ta đã đến rồi.”

Trường An của nàng là cánh cổng khắc chữ Hoắc, dù có chuyện gì cũng không lùi bước.

Trường An của nàng là căn nhà dột loang lổ, bôi đầy nhựa hoa Húc Dương, lấp lánh trong chiều tà.

Trường An của nàng là hộp phấn má bị tô lung tung lên mặt.

Người nhỏ trong tay nàng nghe xong, cuối cùng cũng yên tâm, cười nhe răng nhe lợi — trông càng xấu.

“Ta cũng về đây.” Nó hài lòng nhảy khỏi tay nàng, mở hộp tro, chui vào trong.

“Tổ sư bà!” Thạch Thiết Lam bỗng gọi lớn.

“Sao vậy?” Nó đội nắp hộp, bực mình: “Đứa tiểu chưởng môn vô dụng kia, chẳng lẽ không nỡ không ai nửa đêm hát hò với ngươi nữa?”

“Thật ra người có thể nói thật với con mà. Dù có phải đi ăn xin, con cũng nhất định đưa người về bên họ.” Thạch Thiết Lam nở nụ cười tươi: “Phái Tam Nguy chúng ta nghèo thì nghèo, nhưng hậu sự rất chỉnh chu!”

“Con nha đầu chết tiệt này…” Nó bật cười, vẫy tay: “Ta đi đây!” Bộp một tiếng, nắp hộp khép lại.

Căn phòng lặng im. Chỉ bên ngoài dường như có âm thanh vang lên — trấn Long Vỹ đã hôn mê bấy lâu, có lẽ đang tỉnh lại.

Sau đó, ngoài việc yên lặng chờ trời sáng, chẳng còn gì để làm. Nhưng mọi người bỗng thấy mắt mình như có gì đó sai, từ lúc nào Hộ Môn, xương trắng, hộp tro đều biến mất? Trước mặt họ, rõ ràng là ba cô gái tươi vui hội ngộ sau bao năm xa cách, vừa cười vừa ôm nhau.

Khi ánh bình minh rọi qua cửa sổ vỡ, một cọng cỏ dại héo rũ rơi từ cánh cửa gỗ ngoài. Đào Yêu cúi nhặt, cẩn thận giữ lấy. Sau lưng nàng, cánh cửa nghìn năm chưa từng sụp bỗng ‘rầm’ một tiếng nứt toác, vô số mảnh gỗ bay tứ tán.

Đào Yêu không quay đầu, lặng lẽ bước vào. Trong phòng không còn cô gái tươi vui, Hộ Môn cũng biến mất. Chỉ còn bộ xương và hộp tro nằm nguyên chỗ cũ.

Ti Tĩnh Uyên tiến lại, buồn bã: “Nàng ấy… thật sự đã đi rồi sao?”

Đào Yêu gật đầu, đặt cọng cỏ dại giữa bộ xương và hộp tro. Mọi người trầm mặt, Ma Nha theo thói quen bắt đầu tụng kinh.

“Tiếp theo là việc của Thạch Chưởng môn, đúng chứ?” Đào Yêu quay đầu.

Thạch Thiết Lam hít sâu, vỗ ngực: “Giao cho ta là được.”

...

Trên sườn núi đẹp nhất ngoài trấn Long Vỹ, Thạch Thiết Lam dùng những hòn đá đẹp nhất xếp thành một vòng tròn quanh mô đất nhỏ. Giữa mô đất, một mầm non xanh biếc đung đưa trong gió trưa.

“Mỗi tiểu Liên Vỹ hoàn thành sứ mệnh và tan biến, đều sẽ nảy mầm như vậy.” Đào Yêu vừa cười vừa gãi đầu nó: “Chắc là vì tâm trạng quá tốt.”

“Thật thần kỳ.” Ma Nha trầm trồ: “Chớp mắt đã mọc lên! Tưởng sau khi hoàn thành nguyện vọng nó sẽ tan biến không để lại gì. May quá!”

Cổn Cổn và Chuột tinh tò mò chạy quanh, ngửi ngửi, bị Ma Nha quát không cho cắn.

“Nó có lớn lên không? Có thành Yêu quái không?” Ti Tĩnh Uyên tò mò.

“Đừng nghĩ nhiều.” Đào Yêu đáp: “Chỉ là chút cảm xúc tốt đẹp mà một tiểu yêu để lại ở nhân gian thôi.”

“Đáng yêu thật.” Thạch Thiết Lam chống cằm: “Giá mà ta được gặp bản thể Liên Vĩ thì tốt biết mấy.”

Liễu Công Tử liếc nàng: “Còn trẻ thế đã nghĩ đến di nguyện rồi sao?”

“Không phải cho ta!” Thạch Thiết Lam lườm: “Ngoài lo hậu sự, nếu phái Tam Nguy cung cấp dịch vụ ‘đảm bảo hoàn thành tâm nguyện vô thời hạn’, thì tiền sẽ đổ về như nước! Trên đuôi Liên Vĩ chắc có rất nhiều lông nhỉ, cho ta một nắm cũng chẳng sao!”

“Đầu ngươi toàn nghĩ trò vớ vẩn!” Liễu Công Tử vừa tức vừa buồn cười, định gõ đầu nàng, nhưng rút tay lại: “Tốt nhất đừng hy vọng, cả đời này ngươi cũng chẳng gặp được Liên Vỹ đâu.”

“Chưa chắc!” Thạch Thiết Lam quay phắt, mắt sáng rực chỉ vào Đào Yêu: “Nàng là người Đào Đô! Chính miệng nàng nói trước mặt Hộ Môn rồi! Hai người khi gặp nàng cứ như gặp người thân, chắc không chỉ là đồng nghiệp ở Ti phủ, tám phần cũng đến từ Đào Đô!”

Liễu Công Tử bĩu môi: “Nếu đúng thì sao?”

“Nếu đúng thì…” Thạch Thiết Lam cười gian, bất ngờ ôm chặt chân Liễu Công Tử: “Dẫn ta đi tìm Liên Vỹ đi! Ta đâu cần vào Đào Đô, chỉ muốn xin ít lông thôi!”

“Aaa! Bỏ tay bẩn ra!!”

“Cầu xin ngươi! Giữa biển người mênh mông mà ta lại gặp các người, chẳng phải là duyên phận sao? Hơn nữa ta chỉ muốn chấn hưng phái Tam Nguy thôi mà!”

“Vậy thì đưa hết thù lao Ti phủ cho ta.”

“Đừng dùng tiền vấy bẩn duyên phận!”

“Còn không buông, ta lập tức chôn sống ngươi ở đây, tin không!”

“Không tin… mồm mép ngươi đáng ghét thật, nhưng lại đối xử với ta không tệ đâu.”

“Nói linh tinh! Ai đối xử tốt với ngươi chứ!”

“Hay là giúp ta lén nhổ vài sợi lông về cũng được!”

“.....”

Sườn núi bỗng rộn ràng, nhưng giữa tiếng ồn, vắng bóng Ti Cuồng Lan. Thực ra, ngay khi lễ “hậu sự đặc biệt” chưa kết thúc, hắn đã lặng lẽ rời đi, chỉ nói “đi chút rồi về”.

Mãi đến khi mặt trời khuất tây, hắn mới quay lại, trán đẫm mồ hôi, vẫn đeo cây đàn Vô Huyền quý giá, trong tay một thanh kiếm lạ, một vò rượu và vài cái chén.

Đào Yêu đang ngồi hóng mát dưới cây, đi tới, chỉ vào thanh kiếm: “Cái gì vậy?”

“Mua ở tiệm rèn trong trấn.” Hắn đặt mọi thứ xuống trước mô đất: “Không phải giỏi lo hậu sự lắm sao? Ngay cả đồ cúng đàng hoàng cũng không chuẩn bị?”

Mọi người ngẩn người, đồng loạt nhìn Thạch Thiết Lam.

Nàng vội giải thích: “Trấn Long Vỹ mới hồi phục, trong trấn còn rối như canh hẹ, ta định đợi chút nữa rồi mua rượu đồ ăn!”

“Ngươi lấy tiền đâu?” Đào Yêu vò đầu: “Trên người đến một xu cũng không có.”

Thạch Thiết Lam cười ngượng: “Nhưng lòng thành luôn có.”

Ti Cuồng Lan tự tay bày ba chén, ôm vò rượu rót đầy, chẳng quan tâm ai, chỉ lặng lẽ rót từng chén xuống đất — động tác thành thạo, tự nhiên.

Hương rượu nồng lan tỏa. Hắn cầm thanh kiếm lên xem kỹ. Đào Yêu nhìn thấy, tuy chỉ là kiếm sắt thường, nhưng trên vỏ khắc hai hàng chữ nhỏ rất đẹp:

“Chỉ cần Phi Tướng còn ở Long Thành, quyết không để quân Hồ vượt Ân Sơn.”

Nét khắc còn mới, chắc mới khắc không lâu — là nét chữ của hắn?

Đào Yêu hỏi: “Đây là… quà ngươi tặng cho các nàng ấy à?”

“Không lùi, không thối, một tấc đất cũng không nhường… Dù là giết địch trừ yêu, hay kiên cường sống qua năm tháng gian nan, những cô nương chôn ở đây, không ai từng lùi bước trên chiến trường của chính mình.” Ti Cuồng Lan xoay cổ tay, cắm thanh kiếm xuống mô đất: “Những người mạnh mẽ như vậy, tất nhiên xứng với một thanh bảo kiếm.”

Ánh chiều vàng đỏ chiếu tới, thanh kiếm phát sáng lấp lánh.

Hóa ra hắn cũng có thể nói lời hay ý đẹp. Đào Yêu nhìn nghiêng gương mặt hắn — nơi ấy vẫn như mọi khi, không biểu cảm. Người này luôn vậy, âm thầm lấp đầy những điều ngươi không để ý, rồi tỏ ra như chẳng có gì, cứ như những việc mình làm chẳng đáng kể, cũng chẳng cần ngươi ghi nhớ.

Lúc ấy, Ti Tĩnh Uyên bỗng trồi lên sau lưng, tặc lưỡi: “Thấy chưa, nhà ta có Lan Lan là chu toàn vậy đó! Ba vị cô nương dưới suối vàng mà biết, chắc cũng mỉm cười an lòng.” Dứt lời, dán mắt vào vò rượu, lè lưỡi, xoa tay: “Các cô nương uống một bát là đủ, lòng thành đã tới. Phần còn lại để bọn ta chia nhau! Nãy giờ mới ăn mấy cái bánh, khát quá rồi.”

“Ai cho huynh uống rượu ta mua?” Ti Cuồng Lan chẳng nhìn: “Cút đi.”

“Ò…” Ti Tĩnh Uyên xị mặt, nhún vai, ngoan ngoãn lui, dõi mắt nhìn vò rượu mà nuốt nước miếng ừng ực.

Trong lúc đó, Cổn Cổn — bị mùi rượu quyến rũ từ sớm — nhân lúc mọi người không để ý, lén bò tới, lè lưỡi liếm sạch mấy giọt rượu còn lại trong chén.

“Cổn Cổn! Hồ ly xuất gia không được uống rượu! Dù có khát cũng không được!” Ma Nha hét lên, vội bế nó đi. Con hồ ly thòm thèm lè lưỡi, vừa kêu vừa bất mãn.

“Ồ!! Nhìn đi, ngay cả hồ ly cũng uống rượu của đệ rồi!” Ti Tĩnh Uyên la to.

“Nó uống được, huynh thì không.” Ti Cuồng Lan thản nhiên.

“Ta còn không bằng con hồ ly ư?!”

“Thua xa.”

“Đồ…!”

Bầu trời phủ hoàng hôn, không khí oi bức dịu lại. Gió nhẹ thoảng qua, hương rượu ngọt ngào như đã bén rễ trên sườn núi, lan tỏa mãi không tan.

Ngồi trên triền, Đào Yêu ngước nhìn trấn Long Vỹ đã hồi sinh, bắt đầu sáng đèn trở lại. Từ thôn Long Vỹ đến trấn Long Vỹ, chỉ khác một chữ, vậy mà phải đi qua cả ngàn năm. Từ phế tích đến phồn hoa, thân xác và linh hồn đã nứt vỡ, tưởng chẳng vượt nổi một mùa xuân, cuối cùng lại chiến thắng được thời gian.

Điều đó, dù là nàng, hay sinh vật xấu xí vừa nhảy ra từ hộp tro kia, có lẽ còn giống thần linh hơn cả thần linh thật sự.

Cánh đồng cỏ xanh, hoang mạc xa, dãy núi mờ ảo… tất cả rực rỡ và tràn sức sống dưới hoàng hôn mùa hạ. Những câu chuyện bị chôn vùi suốt tháng năm dài, thực ra chưa từng biến mất — chúng hóa thành ánh sáng nơi mây trời, thành cỏ dại trong kẽ đá, thành con cá nhảy khỏi mặt nước, thành chồi non dưới đất, mỗi ngày canh giữ mảnh đất không thể giao cho kẻ khác.

Chỉ tiếc không tìm ra mộ Lão Hoắc nữa. Nếu có, cũng nên báo một câu: sau này, trong đế quốc ấy, đã xuất hiện một thiếu tướng trẻ tuổi dũng mãnh vô song, một trận phá địch, nơi gió lạnh vẫn vững vàng — coi như cũng替 him trả thù. Mà trùng hợp, hắn cũng họ Hoắc.

Trên triền núi vẫn rộn ràng như thường, chẳng giống tang lễ chút nào. Thạch Thiết Lam lại bám Liễu Công Tử đòi đi tìm Liên Vỹ. Ti Tĩnh Uyên liên tục xin lỗi Ti Cuồng Lan chỉ để nếm rượu. Ma Nha bận cứu Cổn Cổn say khướt vì vài giọt rượu. Chuột tinh định lẻn đi, bị Thạch Thiết Lam tóm về.

Nhân lúc mọi người bận rộn, Đào Yêu đi đến trước gò đất, thì thầm: “Tuy là cuộc giao dịch lỗ vốn, không những tặng không nửa viên thuốc, còn chẳng đóng được con dấu nào, nhưng ta cũng chẳng so đo.” Nàng lén lấy một hộp phấn má, chôn xuống đất, lẩm bẩm: “Sáng nay tiện tay lấy từ tiệm kia, thanh kiếm hợp với các ngươi, phấn má cũng vậy, bôi thành mông khỉ cũng chẳng sao, miễn vui là được.”

Hừ, nàng cũng chuẩn bị đồ cúng rồi, chỉ là không thèm nói cho các ngươi biết thôi.

Người khác có lẽ không để ý, nhưng Ti Cuồng Lan thì không thể không thấy. Hắn nhìn nàng ngồi xổm trước gò đất, líu ríu lẩm bẩm với chồi non, khẽ mỉm cười — nụ cười hiếm hoi ấy, chỉ kéo dài đến khi gương mặt Ti Tĩnh Uyên lại dí sát tới.

“Không nói chuyện rượu nữa.” Hắn kéo Ti Cuồng Lan sang, hất cằm về phía Đào Yêu, thì thầm: “Ngươi cũng nghe rồi đấy, chính miệng nàng nói ‘ngàn năm trước, tên ta có lẽ chưa nổi tiếng như bây giờ’ — ngàn năm trước đó!”

“Ta nghe rồi.” Ti Cuồng Lan chẳng ngạc nhiên: “Thì sao?”

“Thì sao?!?!” Ti Tĩnh Uyên giậm chân: “Trước kia nàng nói đến từ Đào Đô, ta còn nửa tin nửa ngờ. Giờ thì rõ ràng không giống bịa. Nhưng là ngàn năm đó! Nếu nàng không nói dối, tuổi nàng… dọa người quá!”

“Còn kém xa kẻ mới sống hai mươi mấy năm như huynh.” Ti Cuồng Lan hất tay hắn.

Dĩ nhiên trong lòng hắn cũng ngạc nhiên. Nhưng ngạc nhiên thì đã sao? So với chuyện nàng có thật sống ngàn năm hay không, điều hắn quan tâm hơn là: tạp dịch chăn ngựa nhà hắn có chữa khỏi cho đám bệnh nhân rắc rối chưa, có lạc đường không, lỡ đánh nhau bị túm tóc không… và quan trọng nhất, nàng có thể khỏe mạnh, an lành mà hiện diện trong mỗi ngày hắn còn có thể trông thấy hay không.

Cuối cùng, Đào Yêu thì thầm xong cũng đứng dậy. Non sông đại mạc làm nền, ánh chiều và gió thoảng điểm xuyết, bộ áo đỏ trên người nàng càng rực rỡ — hiếm khi thấy nàng yên tĩnh và xinh đẹp đến vậy, đẹp đến mức tưởng không thuộc về thế gian.

Nhưng cái “xinh đẹp” nơi nàng, thường chẳng kéo dài được bao lâu. Khi tất cả còn say sưa ngắm bóng lưng như bước ra từ tranh, nàng bỗng quay ngoắt lại, trợn mắt há mồm: “Tất cả rảnh rỗi tìm việc cho ta à? Việc chính của ta còn chưa làm đâu!”

Thật là… suýt nữa quên mất nàng đến đây vì ba con cóc ghẻ kia!

Chỉ cần nghĩ đến bộ mặt cau có khổ sở của chúng, thì cảnh đẹp đến đâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì, haiz.