Chương 1

Hôm nay, Tất Hạ đến Bắc Kinh, đúng vào ngày 13 tháng 2 năm 2013.

Thủ đô vừa trải qua một trận tuyết lớn, trời vừa tạnh nhưng nhiệt độ vẫn không hề ấm lên, bên ngoài trời rét âm mười mấy độ C, nước nhỏ giọt xuống là đóng băng ngay lập tức, không khí mang theo cảm giác lạnh ẩm.

Vì đang là thời điểm cao điểm của mùa xuân, ga tàu chật kín người từ Nam ra Bắc, từng đợt người đến rồi lại đi, có người đi cùng gia đình, có người chỉ đi một mình, tất cả đều vội vàng.

Tất Hạ mang theo hành lý lớn nhỏ bước ra từ lối ra, khuôn mặt đỏ ửng. Từ xa, cô đã thấy Tất Lan Tĩnh vẫy tay về phía mình.

"Hạ Hạ, ở đây này! Ngồi tàu hơn ba mươi tiếng đồng hồ, chắc cháu mệt lắm rồi, phải không?"

Tất Hạ ngoan ngoãn đáp: "Cháu không mệt đâu cô ạ."

Tất Lan Tĩnh nhận lấy hành lý từ tay cô, vẫy gọi taxi, rồi nói với tài xế: "Đi hẻm Bạch Tháp số 56."

Trong taxi, hơi ấm khá dễ chịu. Tất Lan Tĩnh tháo khăn quàng cổ, nói: "Cả năm rồi không gặp, cháu thay đổi nhiều quá, ôi chao, giờ đã lớn thành thiếu nữ xinh đẹp rồi."

Tất Hạ từ nhỏ đã yếu ớt, thường xuyên phải tiêm thuốc, uống thuốc. Trước khi vào cấp ba, thân hình cô vẫn còn béo tròn. Tuy nhiên, năm ngoái cô đã tăng cường luyện tập thể dục, dần dần giảm bớt thuốc men, cơ thể cũng thon gọn hơn.

Cô cười ngại ngùng: "Cháu vẫn ổn ạ, nghe theo lời bác sĩ, cháu vẫn luôn chạy bộ luyện tập."

Tất Lan Tĩnh rất thích tính cách ngoan ngoãn của cô, nói: "Trường học đã sắp xếp xong xuôi rồi, cháu sẽ học lớp 11-5 của trường trung học trực thuộc Đại học Kinh Đô. Cuối tháng 2 sẽ khai giảng, trong khoảng thời gian này cháu vừa hay có thời gian để thích nghi một chút."

"Cháu cảm ơn cô."

Tất Lan Tĩnh nói: "Chúng ta là người một nhà, khách sáo làm gì. Từ ga tới hẻm Bạch Tháp mất khoảng hơn 40 phút, cháu cứ nghỉ ngơi chút đi."

Cảnh vật bên ngoài xe nhanh chóng lùi về phía sau. Tất Hạ dựa vào cửa sổ xe, thẫn thờ nhìn những tòa nhà của thành phố xa lạ. Những đoạn ký ức trong đầu cô chợt lóe lên, như một thước phim ngắn, cô hồi tưởng lại cuộc đời ngắn ngủi 16 năm qua của mình.

Cha mẹ Tất Hạ ly hôn, từ nhỏ cô sống cùng cha và em gái trên đảo Ất Châu.

Cha cô, Tất Lực Quốc, kinh doanh một cửa hàng bán hải sản trên đảo. Sau giờ học, Tất Hạ thường đến cửa hàng giúp đỡ, có khi là nấu ăn, có khi là tính toán sổ sách. Những người lớn hay trêu cô, nói rằng tuy còn nhỏ nhưng cô lại là cánh tay đắc lực của Tất Lực Quốc.

Trong ký ức, Tất Lực Quốc luôn bận rộn. Gánh nặng cuộc sống đè lên vai ông, cả ngày đều làm việc, gần như ăn ngủ đều ở cửa hàng. Ông rất bận, nhưng luôn nhắc nhở Tất Hạ giữ gìn sức khỏe, dành thời gian học hành.

Tất Hạ rất hiểu chuyện, từ nhỏ đến lớn luôn hoàn thành bài tập đúng hạn và trước hạn, học hành chăm chỉ. Cô biết rằng chỉ có thi vào một trường đại học tốt mới có thể tìm được một công việc tốt. Cô tin rằng đối với những người bình thường, học hành là con đường duy nhất để đổi đời.

Đảo Ất Châu thuộc thành phố Lam, nhưng Tất Hạ không mấy khi vào thành phố. Từ mẫu giáo, tiểu học, trung học, cô đều học trên đảo. Đây là lần đầu tiên cô xa nhà.

Còn lý do vì sao cô lại đi xa như vậy, cần phải nhắc đến tai nạn ngoài ý muốn xảy ra nửa năm trước.

Hôm đó, Tất Hạ như mọi khi, sau tiết học buổi tối cô đạp xe đến cửa hàng giúp đỡ. Khi đi được nửa đường, tiếng còi cứu thương chợt vang lên khắp hòn đảo.

Trái tim cô hơi chùng xuống, ánh mắt dõi theo chiếc xe cứu thương, cuối cùng nhìn thấy nó dừng lại trước cửa hàng hải sản của nhà mình...

Tất Lực Quốc đột ngột phát bệnh tim, không thể cứu chữa và qua đời. Mẹ cô, Triệu Tương Quỳnh, không thể liên lạc được. Tất Hạ và em gái Tất Viên hoàn toàn trở thành cô nhi.

Tất Lan Tĩnh vốn định đón hai đứa trẻ của anh hai lên thành phố, nhưng khả năng của cô thật sự có hạn. Trên có cha mẹ chồng, dưới có con cái, cả gia đình bàn bạc rồi quyết định để Tất Viên ở lại với bác trai cả, tiếp tục học trên đảo Ất Châu, còn Tất Hạ thì theo Tất Lan Tĩnh tới thành phố.

Thủ đô Bắc Kinh, một nơi hoàn toàn khác biệt với đảo Ất Châu. Tất Hạ từ trong dòng ký ức dài đằng đẵng bỗng giật mình tỉnh lại, chỉ cảm thấy không khí trong xe rất ngột ngạt.

Trong xe đang phát nhạc, "Cửa nhà tôi luôn mở rộng, vòng tay chờ đón bạn..."

Đó là bài hát đã nổi lên cách đây năm năm, lan tỏa khắp các con phố. Lúc này, nghe có vẻ rất hợp với hoàn cảnh, nhưng liệu Bắc Kinh thật sự chào đón cô không? Tất Hạ không biết.

Khi xe đi vào đường vành đai thứ hai bắt đầu tắc nghẽn, dòng xe di chuyển chậm chạp, tiếng còi vang lên từng hồi.

Nhân lúc này, Tất Lan Tĩnh nắm lấy tay cô, giọng nhẹ nhàng: "Hạ Hạ, cháu còn nhớ cô đã dặn cháu lúc trước không? Khi tới nhà bà Trần thì phải làm như thế nào?"

Tất Hạ ngẩn người một lát, gật đầu: "Nhớ rồi ạ."

Trước đó, Tất Lan Tĩnh đã kể cho cô nghe về tình hình gia đình. Cả sáu người đều sống chung trong một căn hộ thuê 70m2, nhà không có phòng dư, trường trung học trực thuộc lại không có ký túc xá, vì vậy việc Tất Hạ tới Bắc Kinh ở là một vấn đề.

May mắn là Tất Lan Tĩnh trước đây là một điều dưỡng phục hồi chức năng ở bệnh viện tư. Sau đó, may mắn có một gia đình để mắt tới, họ đã thuê cô làm điều dưỡng riêng lâu dài.

Gia đình này họ Trần, là nhân vật nổi tiếng ở Bắc Kinh, thứ họ không thiếu nhất chính là tiền bạc và nhà cửa.

Sau khi Tất Lan Tĩnh làm điều dưỡng riêng, cô ăn ở tại nhà cũ của bà Trần. Dự định ban đầu là sẽ thuê một căn hộ mới, nhưng bà Trần biết chuyện, hào phóng nói rằng nhà có nhiều phòng trống, để cô bé tới ở không đáng ngại.

Vì thế, nơi ở của Tất Hạ đã được giải quyết một cách ổn thỏa.