Chương 2

Tất Lan Tĩnh nói: "Gia đình bà Trần rất tốt. Bà sống một mình trong căn nhà cũ, cuối tuần con cháu lại về quây quần ăn uống..."

Nói xong, xe đã dừng lại trước số nhà 56 Hẻm Bạch Tháp.

Tất Hạ rời mắt khỏi ống tay áo bạc màu, ngước nhìn ra ngoài. Ánh mắt cô dừng lại trên căn biệt thự trắng muốt trước mặt.

Ngôi biệt thự mang kiến trúc Tây Âu đơn giản nhưng đối xứng, với vườn hoa, tượng và bể bơi cạn nước trong sân. Dưới lớp tường trắng tinh và mái ngói đỏ tươi là vẻ sang trọng, xa hoa không thể che giấu.

Cô chưa từng thấy ngôi nhà nào đẹp như vậy, dù đứng ngay trước mặt, cô vẫn cảm thấy nó còn lộng lẫy hơn nhiều những cung điện xa hoa trên TV.

Tất Lan Tĩnh trả tiền rồi mở cửa xe. Gió lạnh ùa vào, cái rét như cắt da cắt thịt.

Tất Hạ thở ra một làn khói trắng, xoa xoa hai bàn tay rồi theo Tất Lan Tĩnh xuống xe, ra sau cốp lấy hành lý.

Khi mang đồ vào nhà, Tất Hạ mới nhận ra phía sau căn biệt thự trắng còn có một ngôi nhà hai tầng khác. Rõ ràng đây là nhà phụ của biệt thự, và giữa hai căn nhà có một khoảng sân trống.

Tất Lan Tĩnh dẫn cô vào ngôi nhà hai tầng, chỉ vào một căn phòng rồi nói: "Sau này cháu sẽ ngủ ở đây."

Căn phòng rất rộng, chừng 20 mét vuông, đầy đủ bàn học, tủ quần áo và các vật dụng cần thiết. Ánh sáng chan hòa, cửa sổ nhìn ra vườn hoa, mùa đông chỉ thấy một màu trắng xóa của tuyết.

Tất Hạ hỏi: "Cô ơi, cô ở đâu ạ?"

Tất Lan Tĩnh chỉ vào căn phòng bên cạnh: "Ban ngày cô sẽ nghỉ ở đây một lát, còn tối thì sang phòng bà Trần, bà ấy đi lại không tiện, cô phải chăm sóc bà."

Sau khi dọn hành lý xong, trời đã tối hẳn. Mùa đông ở phương Bắc, trời tối rất nhanh, Tất Hạ nhìn đồng hồ điện tử, lúc này mới chỉ hơn 5 giờ chiều một chút.

Vừa đặt chân đến, lại ở nhờ nhà người khác, Tất Hạ cảm thấy có chút ngượng ngùng, bèn đề nghị: "Con muốn sang cảm ơn bà Trần ạ."

Đã ăn nhờ ở đậu, lễ nghĩa không thể thiếu sót.

"Không vội, hôm nay có chút muộn rồi, ngày mai đi."

Bữa tối là món mì trộn tương, dưa chuột và cà rốt được trộn đều với gia vị, vị ngọt mặn lẫn lộn. Tất Hạ không quen ăn nhưng vẫn cố gắng ăn hết.

Sau chuyến tàu dài mệt mỏi, đêm đó cô ngủ rất say. Sáng hôm sau, Tất Lan Tĩnh vui vẻ đến tìm cô, nói muốn đưa cô ra ngoài.

"Không đi cảm ơn bà Trần sao ạ?" Tất Hạ vẫn nhớ chuyện này.

Tất Lan Tĩnh đáp: "Trước tiên cô đưa cháu đi mua sắm đồ đạc đã."

Tất Hạ theo phản xạ định từ chối, nhưng nhìn vào tủ quần áo trống trải, cô lại nuốt lời nói sắp bật ra.

Quần áo của cô quá ít ỏi, dù đã giặt sạch sẽ nhưng thực sự đã quá cũ. Mặc như vậy đi gặp bà Trần thì quả thật không hay. Hơn nữa, đảo Ất Châu quanh năm như mùa hè, quần áo của cô chỉ toàn áo cộc tay hoặc áo khoác mỏng, không thể mặc ở Bắc Kinh trong mùa đông lạnh giá này.

Tất Hạ không nói thêm lời nào, nhanh chóng buộc gọn tóc rồi theo Tất Lan Tĩnh ra ngoài.

Hẻm Bạch Tháp nằm ngay trung tâm thành phố, đi bộ khoảng 800 mét về phía Đông là có thể xem lễ thượng cờ. Con ngõ tuy náo nhiệt nhưng lại rất yên tĩnh, người dân sống ở đây đều là những người có tiền hoặc có địa vị.

Tất Lan Tĩnh có ý định giúp cô làm quen đường xá, vừa đi vừa giới thiệu: "Trung tâm mua sắm không xa đâu, từ đầu ngõ rẽ trái đi thẳng 200 mét là tới, ngay cạnh đó còn có một khu trượt tuyết lớn..."

"Ở trung tâm thành phố cũng có khu trượt tuyết sao ạ?" Tất Hạ tò mò hỏi. Cô chỉ từng thấy trên TV những khu trượt tuyết được xây dựng trên sườn núi, mọi người từ trên núi tuyết lao xuống, trông rất đáng sợ.

Tất Lan Tĩnh giải thích: "Đây là khu trượt tuyết trong nhà, vé vào cửa khoảng bốn năm trăm tệ một vé. Mấy đứa trẻ nhà giàu thường hay đến chơi vào mùa đông."

Nghe đến giá vé, Tất Hạ cảm thấy môn thể thao này còn đáng sợ hơn cả hình ảnh trượt tuyết trên núi.

Đến đầu ngõ, Tất Lan Tĩnh sờ sờ hai túi áo rồi thở dài: "Cô quên mang ví rồi."

"Vậy chúng ta quay về lấy ạ?"

Tất Lan Tĩnh nói: "Cháu đứng đây đợi nhé, cô quay về một lát, chừng năm sáu phút là xong ngay thôi."

"Vâng ạ."

Trời mây âm u, khí lạnh buốt giá. Chẳng bao lâu sau, tuyết bắt đầu rơi lất phất. Tất Hạ đội mũ, ngẩn ngơ nhìn những cành cây khô phủ đầy tuyết trắng.

Là một đứa trẻ phương Nam chưa từng thấy tuyết, cô cảm thấy vô cùng lạ lẫm. Cô vươn tay ra đón những bông tuyết, chợt nghe thấy tiếng nói chuyện sau lưng. Tất Hạ quay đầu lại nhìn.

Đó là một nhóm mấy nam sinh trạc tuổi cô, tay cầm ván trượt tuyết, đang đi tới từ xa, khoác vai nhau cười nói vui vẻ:

"Phồn ca, hôm trước chơi mật thất cậu không đi, hôm qua ăn thịt nướng cậu cũng không đi, hôm nay cuối cùng cũng rủ được cậu ra ngoài rồi!"

"A Phồn có thẻ hội viên trượt tuyết đúng không? Vậy hôm nay chúng ta được miễn phí vé vào cửa rồi!"

"A Phồn, cái ván trượt tuyết màu hồng này là sao thế? Nhìn qua... có vẻ hợp với phong cách công chúa của cậu đấy!"

Tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau, vang vọng rõ mồn một trong góc ngõ vắng lặng.

"Công chúa cái đầu cậu ấy! Cái này là em họ và mẹ tôi dán lên đấy."

Giọng nói cuối cùng hơi trầm, mang âm điệu Bắc Kinh chính gốc, pha chút lười biếng và âm mũi, nghe có vẻ rất thờ ơ.

Tất Hạ xuyên qua màn tuyết rơi, lập tức nhìn thấy chàng trai đang ôm chiếc ván trượt màu hồng giữa đám người.

Khoảng cách xa, cô không thể nhìn rõ mặt cậu, chỉ biết cậu rất cao, đội mũ len đen, trên trán đeo kính trượt tuyết hình tròn. Cậu mặc áo khoác đen và quần túi hộp, dưới chân là đôi giày thể thao trắng.

Với bộ trang phục lạnh lùng như vậy, chiếc ván trượt màu hồng trên tay cậu quả thật có chút kỳ lạ.

Đám bạn trêu chọc: "Trần công chúa, hôm nay bao vé vào cửa nhé?"

Một người cúi xuống nhặt tuyết, nắm chặt rồi ném mạnh qua, cười lớn: "Trần công chúa là để cậu gọi à? Phải gọi là Công chúa điện hạ chứ..."

"Thích chơi đùa đúng không?" Cậu ta cười mắng.

"Đến đây, đến đây!"

...

Trong số đó, hai người bỗng dưng chơi ném tuyết, ném qua ném lại không ai chịu nhường ai.

Tất Hạ lo bị ném trúng, liên tục lùi lại. Nhưng những quả bóng tuyết mất kiểm soát không buông tha cô, vừa lùi đến dưới gốc cây, cô chỉ cảm thấy một vật trắng xóa bay thẳng vào mặt...

Một quả bóng tuyết như bay thẳng vào trán cô. Tất Hạ kịp phản ứng định tránh nhưng đã quá muộn, cô vô thức nhắm mắt lại, chờ đợi một trận tai bay vạ gió.

Tuy nhiên, cơn đau mà cô dự đoán không hề xảy ra. Một cánh tay nghiêng người chắn lại quả bóng tuyết, quả bóng tuyết "bịch" một tiếng rồi vỡ tan trên mặt đất.

Ý thức chưa kịp định hình, trong không khí phảng phất một mùi hương dễ chịu, Tất Hạ cảm thấy tim đập lỗi mất một nhịp.

Ngay sau đó, giọng thiếu niên vang lên bên tai cô, không còn bị gió tuyết át đi nữa: "Xin lỗi, không làm cậu bị thương chứ?"

Từ khóe mắt, Tất Hạ nhìn thấy đôi giày thể thao của cậu và một đoạn ván trượt màu hồng. Ánh mắt cô tiếp tục di chuyển lên, nhìn thấy yết hầu và đường viền hàm dưới của cậu.

Yết hầu cậu như một góc vuông sắc nét, đường viền hàm dưới gọn gàng mạnh mẽ. Chỉ nhìn đến đây thôi đã có cảm giác người này chắc chắn không dễ trêu chọc.

Mặt Tất Hạ hơi nóng lên, cô đáp: "Không sao ạ."

Thiếu niên khẽ ừ một tiếng, không nói gì thêm. Bạn bè của cậu gọi từ phía xa: "Phồn ca, đi thôi..."

"Đến ngay!"

Cậu không dừng lại lâu, bước nhanh về phía trước. Trong gió tuyết, giọng cậu vang lên: "Đừng nghịch nữa, vào khu trượt tuyết rồi sẽ biết ai giỏi. Nơi công cộng đừng làm người khác bị thương."

Có những người sinh ra đã mang khí chất lãnh đạo. Không lâu sau khi cậu lên tiếng, cuộc chiến ném tuyết đã dừng lại. Một đám thiếu niên cười nói vui vẻ đi qua bên cạnh Tất Hạ, cơn gió lạnh theo họ lướt qua.

Lúc này tuyết bắt đầu rơi dày hơn, những bông tuyết nhẹ nhàng bay lả tả, tiếng tuyết rơi không ngừng bên tai.

Tất Hạ ngẩng đầu lên, tầm nhìn qua lớp tuyết mờ mịt, nhưng cô vẫn nhìn rõ được bóng dáng cao lớn của cậu.

Thật kỳ lạ, chàng trai ấy mang lại cho cô một cảm giác rất quen thuộc, như thể đã từng gặp ở đâu đó rồi.

Tất Hạ có chút tiếc nuối vì vừa rồi không nhìn rõ mặt cậu, cũng không kịp nói lời cảm ơn. Nhưng cô không ngờ, sự tiếc nuối này lại được bù đắp ngay tối hôm đó.

Khi từ trung tâm thương mại trở về, đúng lúc bà Trần có thời gian rảnh, Tất Hạ liền theo Tất Lan Tĩnh đến gặp vị ân nhân của mình.

"Đây là Hạ Hạ à?" Bà Trần đã hơn bảy mươi tuổi, bị liệt nửa người dưới, phải ngồi xe lăn, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Bà nhìn Tất Hạ với vẻ cảm khái: "Đứa trẻ ngoan, lại đây để bà nhìn cháu nào."

Tất Lan Tĩnh đã nói, bà Trần là một người rất tốt. Không những cho Tất Hạ ở nhờ, bà còn giúp cô làm thủ tục chuyển trường. Nếu không có bà, chỉ dựa vào Tất Lan Tĩnh thì khó mà chuyển được Tất Hạ vào trường trung học phụ thuộc Kinh Đại.

Tất Hạ bước lại gần, cúi người chào bà Trần: "Bà ơi, cháu cảm ơn bà..."

Cô chưa nói hết câu, tay đã bị bà nắm lấy.

Bà Trần bảo cô ngồi bên cạnh mình, mắt hơi đỏ hoe: "Lớn lên xinh đẹp quá! Bà đã nghe chuyện nhà cháu rồi, còn nhỏ như vậy đã phải chịu nhiều khổ cực rồi. Cháu cứ yên tâm ở lại học hành, thiếu thốn gì thì cứ nói với cô cháu nhé."

Bàn tay bà Trần ấm áp và khô ráo. Bị bà nắm tay, Tất Hạ nghĩ đến người cha đã qua đời và em gái nhỏ trên đảo Ất Châu, lòng cô chợt trào dâng một nỗi chua xót.

Cô hít hít mũi, cố nén những giọt nước mắt chực trào.

Bà Trần xuất thân từ dòng dõi thư hương, mấy đời trong gia đình đều làm giáo viên. Từ nhỏ đã được nuông chiều, bà có một trái tim mềm yếu, rất dễ xúc động.

Bà vỗ vai Tất Hạ, giọng nói nghẹn ngào: "Không sao đâu cháu, sau này mọi chuyện sẽ ổn thôi..."

Tất Lan Tĩnh cũng bị cảm động, lén dùng tay áo lau nước mắt.

Bà Trần lại nói: "Thằng Công, con trai bà, có một dự án hỗ trợ học sinh. Để nó giúp đỡ cháu về học phí, sinh hoạt phí gì đó..."

Bà chưa nói xong, Tất Lan Tĩnh đã vội vàng ngắt lời: "Không cần đâu bà, có chỗ ở đã là quá cảm kích rồi, phần còn lại tôi có thể tự lo liệu được ạ."

"Vậy được." Bà Trần cũng không miễn cưỡng nữa.

Đúng lúc này, cửa ra vào phát ra tiếng động. Cánh cửa kêu kẽo kẹt một tiếng, có người bước vào, phá vỡ bầu không khí im lặng trong nhà.

Gió tuyết ùa vào, mang theo một chút hơi lạnh. Tất Hạ nhìn về phía tiếng động, liền nhìn thấy một chiếc ván trượt màu hồng dựng trên kệ ở lối vào.

Lúc này, thời gian dường như chậm lại. Tất Hạ ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào lối vào, tim đập có chút nhanh. Ngay sau đó, chủ nhân của chiếc ván trượt bước vào.

Là cậu ấy! Nhận ra người, Tất Hạ hít một hơi, tay chân như đông cứng lại.

Bà Trần đẩy kính mắt: "Sao giờ này cháu mới đến? Một mình cháu thôi à?"

"Vâng, cháu chơi ở Tây Lĩnh đến muộn nên không muốn về, muốn ở lại một đêm. Sao vậy, bà không chào đón cháu à?"

"Đừng nói nhảm, mau lại đây gặp khách."

Cậu đi đến. Tất Hạ vội vàng chuyển ánh mắt đi, nhưng lại không kìm được mà lén nhìn trộm.

Thiếu niên dáng người cao ráo, mặc đồ đen. Cậu tháo mũ và kính trượt tuyết vứt lên kệ, bước nhanh tới. Dưới ánh đèn phòng khách, tóc cậu ánh lên màu nâu nhạt. Đôi mắt và hàng lông mày thưa, khuôn mặt đặc biệt nổi bật, trông hệt như nhân vật bước ra từ truyện tranh.

Tất Hạ có chút không yên, đột nhiên cảm thấy hơi bối rối.

Bà Trần giới thiệu: "Đây là cháu gái của cô Tất, sau này cũng học ở trường phụ thuộc Kinh Đại." Sau đó bà lại nói với Tất Hạ: "Đây là cháu trai bà, các cháu học cùng trường, vừa lúc có thể làm quen với nhau."

Tất Hạ nghĩ, lẽ ra mình nên đứng dậy tự giới thiệu một chút, nhưng lúc này não cô như tê liệt, ngồi đó không động đậy, không có bất kỳ phản ứng gì, cứ như một khúc gỗ.

Chàng trai không hề phát hiện ra sự khác thường, chỉ liếc mắt nhìn cô một cái, ánh mắt hờ hững không chút cảm xúc.

Cậu nói: "Xin chào, tôi là Trần Tây Phồn."