Chương 85: Công Chúa ban thưởng

Gần trưa, Tân Ấu Gốm trong bộ trang phục mới toanh đứng ở lối vào sơn cốc. Hắn một chân giẫm lên lớp băng tuyết rắn chắc, chân kia ngập ngừng bước lên bãi cỏ. Hắn từng nghe nói về sự lợi hại của Mã Quần, dù trong tầm mắt không hề có bóng dáng một con ngựa nào, nhưng vẫn quyết định cẩn trọng.

“Mộ Hành Thu!”

Tiểu Thu từ trong phòng đi ra, mặc bộ đạo phục sạch sẽ nhất của mình, búi tóc trên đầu chải chuốt gọn gàng. Ít nhất hắn đã cố gắng chuẩn bị cho cuộc gặp Công chúa. Tân Ấu Gốm cảm thấy khá hài lòng, liền ném một cái bọc từ xa tới: “Đây là y phục cho ngươi, thay đi!”

“Quần áo của ta có vấn đề gì sao?” Tiểu Thu hơi bực mình. Ban đầu hắn nghĩ làm tùy tùng một ngày là một giao dịch rất đơn giản, nào ngờ đến lúc thật sự làm lại cảm thấy có chút khó chịu.

“Không có vấn đề, nhưng vì ngươi đã muốn làm tùy tùng của ta, thì không thể mặc áo chưởng phổ thông của Bàng Sơn. Chị gái ta sẽ nhận ra đấy.”

“Tỷ tỷ ngươi là công chúa, sẽ còn để ý một tùy tùng ư?” Tiểu Thu thầm nghĩ, rồi nhặt lấy bọc đồ, trở về phòng thay y phục.

Vẫn là áo đuôi ngắn, quần dài, đạo bào và giày vải, nhìn qua không có khác biệt lớn, nhưng chất liệu lại hoàn toàn khác biệt. Tiểu Thu không biết điều đó, chỉ cảm thấy mặc lên người rất dễ chịu, nhẹ nhàng như không mặc gì, sờ vào thì trơn bóng. “Ta thành đệ tử Loạn Gai Sơn rồi.”

Hai người ra khỏi cốc đi về phía tây. Dọc đường đi, họ nhìn thấy không ít đệ tử ở khu gây nên dùng, tất cả đều nét mặt hưng phấn. Tân Ấu Gốm giải thích: “Từ hôm nay cho đến cuối tháng, mấy ngày này là ngày Bàng Sơn cho phép thăm thân. Chỉ những đệ tử từ Dưỡng Thần Phong ra đã ba năm kỳ trở lên mới có cơ hội gặp người thân. Ngươi xem, đạo thống Bàng Sơn đúng là bất cận nhân tình như vậy. Đương nhiên rồi, người tu đạo cuối cùng luôn phải đoạn tuyệt thất tình lục dục...”

Tiểu Thu không lên tiếng. Dù cho Rừng Hoang Trấn vẫn còn đó, nhưng phụ thân của Kiếm Vô Song và đệ đệ cũng không thể vượt ngàn dặm xa xôi đến thăm hắn.

Tân Ấu Gốm cười hắc hắc hai tiếng, rồi đột nhiên nhỏ giọng nói: “Đi sau ta.”

“Làm gì thế?”

“Ngươi là tùy tùng, đương nhiên phải đi phía sau.”

Tiểu Thu quay đầu lại, phát hiện phía sau không xa có năm đệ tử khu gây nên dùng đang đi cùng nhau, ánh mắt tò mò dò xét về phía mình. Hóa ra Tân Ấu Gốm muốn mượn cơ hội này để khoe khoang. “Được thôi, vậy giao dịch của chúng ta tính từ bây giờ.”

“Khoan đã.” Tân Ấu Gốm do dự. Tiểu Thu chỉ đồng ý làm tùy tùng một ngày, không thể lãng phí vào những chuyện vặt vãnh. “Thôi được, để ta nói bắt đầu thì mới bắt đầu.”

Sau một canh giờ, họ đến một khu chợ nhỏ. Một con đại lộ rộng lớn chạy xuyên qua từ nam ra bắc. Phía nam không thấy điểm cuối, phía bắc thông đến một thung lũng cách đó vài dặm, rồi từ đó rẽ ra một con đường nhỏ hướng về khu gây nên dùng.

“Nơi đây gọi Tiên Nhân Tập, bên kia chính là Kính Hồ Thôn. Ngươi từ trước đến giờ chưa ra ngoài bao giờ phải không?” Tân Ấu Gốm hỏi.

Tiểu Thu gật đầu. Năm đó, các thiếu niên ở Rừng Hoang Trấn đều được Tông Sư trực tiếp đưa đến Kính Hồ Thôn. Chỉ có Thẩm Hạo từng ra ngoài gặp cậu, những người khác không biết thung lũng bên ngoài trông như thế nào.

Tiên Nhân Tập chỉ có tiếng mà không có miếng, không hề có chút khí tượng đạo môn nào. Chỉ có hai hàng phòng gỗ đơn sơ, phần lớn là các loại cửa hàng. Ở đầu phía bắc có một quán trọ cũng đơn sơ tương tự, nhiều nhất có thể chứa ba mươi, năm mươi người.

“Ta lúc mới tới đây, nhìn thấy bộ dạng này, lòng đều muốn lạnh rồi.” Tân Ấu Gốm cảm khái nói, “Thật không rõ, Bàng Sơn vì sao không cho người ngoài vào Kính Hồ Thôn. Ở đó mới giống địa phương tu hành.”

Hôm nay, Tiên Nhân Tập khá náo nhiệt. Các đệ tử ra đón người thân đứng ở đầu phía nam chợ mong ngóng chờ đợi, hai bên những người bán hàng rong ra sức rao to, hy vọng có thể nhân cơ hội bán được chút hàng hóa.

“Tiểu Thu!” Trong đám người, Thẩm Hạo chen ra, hưng phấn chạy tới, nhìn thấy Tân Ấu Gốm thì nghi ngờ liếc mắt một cái.

Tân Ấu Gốm vô thức lùi lại mấy bước, cũng hướng con đại lộ phía nam mà ngóng nhìn, thỉnh thoảng thở dài, cảm thấy việc chen chúc với mọi người ở đây thực sự không phù hợp với thân phận vương tử của mình.

“Ngươi có thể xuống núi ư?” Nhìn thấy người quen, Tiểu Thu vô cùng vui mừng, nhịn không được nhìn xung quanh thêm vài lần.

“Chỉ những người thăm thân mới có thể xuống núi, Phương Phương không đến.” Thẩm Hạo hiểu Tiểu Thu đang tìm ai, cười nói: “Phương Phương bây giờ không hề tầm thường đâu. Vừa mới vào Lão Tổ Phong không lâu đã vượt qua Thiên kiếp Nê Hoàn Cung. Bây giờ mọi người đều nói nàng chắc chắn sẽ là người đầu tiên ngưng khí thành đan. Tiểu Thu, ngươi có thể tưởng tượng được không, Phương Phương đột nhiên tiến bộ nhanh đến kỳ lạ, ngay cả bản thân ta cũng không thể sánh bằng nàng!”

“Nàng luôn rất thông minh, nếu không thì cấm bí khoa cũng sẽ không cần nàng.” Tiểu Thu lạnh nhạt nói. Chuyện Phương Phương có linh cốt Đạo Căn, hắn từ trước đến giờ chưa từng tiết lộ cho bất kỳ ai.

Thẩm Hạo nhìn Tiểu Thu một cái, rồi chuyển chủ đề, ánh mắt quét về phía Tân Ấu Gốm: “Đây là có chuyện gì?”

“Ta đi cùng hắn đến thăm người thân.”

“Tân Ấu Gốm ư? Ngươi quên hắn là một kẻ tiểu nhân rồi sao?”

Tiểu Thu đang định mở miệng giải thích thì đám người đã náo loạn cả lên, nhao nhao kích động kêu: “Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi!”

Từ phía nam, trên con đường lớn, một đoàn xe ngựa chậm rãi tiến đến. Một số đệ tử đã không kịp chờ đợi, vội vàng ra đón. Thẩm Hạo nhanh chân chạy theo: “Lát nữa chúng ta nói chuyện tiếp.”

Thẩm Hạo từng cãi cọ rất gay gắt với cậu mình, xem ra là đã hòa giải rồi. Tiểu Thu nhìn bóng lưng hắn, trong lòng không rõ là tư vị gì. Thẩm Hạo bây giờ là đệ tử Giới Luật Khoa, sớm muộn gì cũng sẽ thuận lợi ngưng khí thành đan, còn hắn lại phải đau khổ chờ đợi. Tin tức tốt duy nhất chính là Phương Phương bên kia tiến triển nhanh chóng.

Hắn nuốt xuống nỗi cay đắng trong lòng, xem đó như một liều thuốc tinh thần. Nhìn thấy thần sắc Tân Ấu Gốm không đúng, hắn đi đến bên cạnh hỏi: “Không có tỷ tỷ ngươi sao?”

Tân Ấu Gốm chán nản đá một cú vào đống tuyết đóng băng bên đường: “Hoàng gia xuất hành tất có cờ xí, ngươi có thấy cờ xí nào không?” Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tiểu Thu: “Ta muốn ngươi đánh Thẩm Hạo một trận, bất kể cái giá nào cũng được.”

“Vô giá.” Ánh mắt Tiểu Thu trở nên lạnh lẽo.

“Hắn vẫn chưa ngưng khí thành đan đâu, gần như Đại sư huynh, chắc chắn không đánh lại ngươi.” Tân Ấu Gốm nhìn về phía bóng lưng Thẩm Hạo: “Ngươi còn tưởng hắn là đồng hương, là bằng hữu sao? Hắn bây giờ gọi ngươi ‘Tiểu Thu’, chứ không phải ‘Tiểu Thu ca’ nữa rồi. Đương nhiên, người ta là đệ tử chính thức của Giới Luật Khoa, còn ngươi ở khu gây nên dùng cùng một đám phế vật bị đào thải tranh đấu, đã sớm không còn cùng địa vị...”

“Vì sao ngươi không im miệng đi?” Tiểu Thu bình tĩnh nói: “Bớt chút sức lực đi. Ngươi bây giờ trông thế này, nhìn là biết kẻ yếu bị người ta ức hiếp, nào giống đệ đệ của công chúa.”

Tân Ấu Gốm hừ một tiếng, rồi không nói gì nữa.

Đoàn xe lần lượt đến, tự nhiên không thể thiếu đủ loại cảnh tượng người thân gặp gỡ. Không bao lâu, Tiên Nhân Tập đã vang lên một mảnh tiếng khóc. Hai bên, những người bán hàng rong có người đồng tình gật đầu, cũng có người không biết làm sao mà lắc đầu. Theo kinh nghiệm, lúc này không thể làm ăn được.

Một nam tử trung niên lùn béo, bước chân nhỏ vội vàng chạy tới. Từ xa, hắn đã cúi đầu khom lưng hướng về phía Tân Ấu Gốm: “Điện hạ, Hoàng tử, ngài đến đón Công chúa Điện hạ phải không? Nàng sắp đến ngay rồi, cách đây không xa nữa. Mấy năm không gặp, Hoàng tử lại càng phát ra tiên phong đạo cốt...”

Tân Ấu Gốm lạnh nhạt ừ một tiếng, đứng thẳng người chấp nhận lời nịnh nọt của đối phương, mãi đến cuối cùng mới phất tay, nói một câu: “Tiêu đại nhân một đường vất vả.”

Tiêu đại nhân rõ ràng hiểu đây là lời từ chối, vừa cúi người vừa lùi lại. Phía sau hắn không xa, Thẩm Hạo vừa tức vừa xấu hổ, mặt đỏ bừng vì hành vi bợ đỡ của cậu mình.

Từ xa truyền đến một tiếng tù và. Tân Ấu Gốm chỉnh lại vạt áo, nghiêm túc nói: “Bắt đầu thôi, Mộ Hành Thu, từ giờ trở đi ngươi chính là tùy tùng của ta.”

Mười tên kỵ sĩ phi nhanh tới, mặc bộ giáp trụ màu đen, thắt áo choàng màu vàng kim. Mỗi người tay phải đều cầm một cây cờ xí, màu sắc khác nhau, trên đó thêu hình khiên với kiểu dáng không giống nhau.

Các kỵ sĩ đến đầu phía nam Tiên Nhân Tập thì dừng lại, chia làm hai nhóm, đứng ở hai bên đường. Những người đến thăm thân trước đó đã sớm tránh sang một bên, một số người thậm chí còn quỳ xuống dập đầu rồi mới rời đi.

“Ngươi đừng hy vọng ta dập đầu.” Tiểu Thu nói nhỏ. Hắn có thể đóng vai tùy tùng, nhưng không bao gồm hạng mục dập đầu này.

“Ừm, đi theo ta là đủ rồi.” Tân Ấu Gốm hoàn toàn biến thành một người khác, thân thể thẳng tắp, tay trái tự nhiên rủ xuống, tay phải đặt trên bụng, bước chân vững vàng. Nếu không phải một thân trang phục đạo sĩ, thật sự có mấy phần khí độ vương tử.

Tân Ấu Gốm đi đến giữa hai nhóm quân Huyền Phù cầm cờ, ngóng nhìn một đội ngũ khác trên con đường lớn phía nam. Người trong chợ đều chỉ trỏ bàn tán, đây là cảm giác vạn chúng chú mục mà hắn đã lâu không được hưởng thụ.

Các đội khác phía sau đi lại tương đối chậm, tổng cộng có bốn mươi, năm mươi người, đại bộ phận là kỵ sĩ quân Huyền Phù, vẫn giơ đủ loại kiểu dáng cờ xí, ở giữa che chở một cỗ xe ngựa khổng lồ.

Tiểu Thu đứng sau hông Tân Ấu Gốm hai bước, đã không phân biệt được những cây cờ xí này có gì khác biệt. Đây nào giống công chúa thăm thân, rõ ràng là tướng quân xuất chinh. Tốt nhất vị công chúa này đừng là loại người như Mẹ già.

Đoàn xe ngựa càng ngày càng gần, trong chợ đã có một nhóm người quỳ xuống. Không ít chủ sạp hàng cũng gia nhập hàng ngũ quỳ lạy. Tiên Nhân Tập tuy gần sát Bàng Sơn, nhưng vẫn thuộc quyền quản hạt của Tây Giới Quốc, nên người dân đối với hoàng gia đều mang lòng sùng kính.

Thẩm Hạo là đệ tử Bàng Sơn nên không cần quỳ xuống. Hắn bây giờ rất hối hận vì đã đến gặp người thân. Cậu hắn quỳ gối ở hàng người phía trước nhất, nhìn dáng vẻ đó, chỉ cần Tân Ấu Gốm vẫy gọi một tiếng là sẽ ngoan ngoãn bò tới.

Đoàn xe ngựa rốt cuộc đã đến, dừng lại giữa đại lộ. Một kỵ sĩ không cầm cờ thúc ngựa tới, hành lễ với Tân Ấu Gốm: “Mời Hoàng tử lên xe cùng Công chúa Điện hạ gặp mặt.”

Tân Ấu Gốm đi về phía xe ngựa. Tiểu Thu vừa định bước theo thì kỵ sĩ đã đưa cánh tay phải ra, làm tư thế cấm chỉ.

Tiểu Thu đứng yên tại chỗ.

Kỵ sĩ kia đi qua Tiểu Thu, hướng về bách tính đang quỳ trên mặt đất tuyên bố ân điển của Công chúa Điện hạ: Cho phép họ đứng dậy, tự do gặp mặt người thân, không cần câu nệ vì có Công chúa ở đây.

Đám người tản đi, tranh nhau chạy đến quán trọ ở đầu phía nam để thuê phòng. Trên đại lộ, ngoài những binh lính xếp hàng chỉnh tề, chỉ còn lại một mình Tiểu Thu. Hắn phát hiện địa vị của mình hết sức khó xử, giống như một phạm nhân bị binh lính bao vây.

Cứ thế chờ đợi ròng rã hơn nửa canh giờ. Trong xe ngựa thỉnh thoảng có cung nữ mang mạng che mặt bước ra, truyền đạt mệnh lệnh cho các binh sĩ. Không lâu sau, một bộ phận binh lính từ trong một chiếc xe ngựa khác phía sau chuyển lều ra, dựng lên bên đường. Hai bên Tiểu Thu, các kỵ sĩ vẫn đứng yên, giống như đang giám thị hắn.

Rốt cuộc có một tiểu cung nữ đeo khăn che mặt đi tới: “Công chúa triệu kiến, mời Mộ công tử theo ta vào bái kiến.”

Tiểu Thu ừ một tiếng, rồi đi theo nàng về phía xe ngựa.

Chiếc xe ngựa vô cùng to lớn, còn lớn hơn cả phòng xá một mình ở Dưỡng Thần Phong một chút. Bánh xe cao bằng một người, được mười sáu chiến mã kéo.

Tiểu cung nữ dẫn Tiểu Thu đi đến phía sau xe. Một chiếc thang được nối vào toa xe, tấm màn che dày dặn che chắn cảnh tượng và âm thanh bên trong cực kỳ chặt chẽ.

Tiểu Thu đứng dưới xe đợi thêm một lúc lâu nữa, từ trong màn che lại có một cung nữ khác mang mạng che mặt bước ra: “Công chúa Điện hạ nói, cảm tạ Mộ công tử đã chiếu cố Hoàng tử, ban thưởng một thớt gấm ngũ thải, một bộ Thiên Tuyết Sứ, năm hộp Phù Biển Mỡ Đông, một bộ Tứ Quý Pháp Y, một trăm lượng bạc, một thỏi vàng. Tiễn khách.”

Tiểu Thu ngạc nhiên, cuộc đời tùy tùng của mình thế mà lại kết thúc dễ dàng như vậy, ngay cả nửa ngày cũng chưa tới. Không biết Tân Ấu Gốm có vì thế mà hối tiếc không.

Tiểu cung nữ tiếp nhận những vật phẩm ban thưởng, đồ đạc không ít, chất đống đến nỗi sắp che khuất tầm mắt nàng. Tiểu Thu do dự một chút không tiến lên giúp đỡ, khẽ khom người hướng về phía khoang xe lấy lễ đạo: “Tạ Công chúa Điện hạ ban thưởng.”

Cung nữ ở trên xe lui về trong khoang, buổi bái kiến xem như đã kết thúc.

Tiểu cung nữ hai tay dâng một đống lớn vật phẩm nói: “Ta đưa Mộ công tử một đoạn đường.”

“Không cần, cảm ơn.”

“Đây là mệnh lệnh của Điện hạ.” Tiểu cung nữ giọng nói êm dịu, sau mạng che mặt dường như lộ ra ý cười.

Hai người một trước một sau đi vào Tiên Nhân Tập. Tiểu Thu thật sự không chịu nổi ánh mắt của những người hai bên, bèn nói: “Để ta cầm đồ cho, như vậy ngươi đi đường cũng dễ dàng hơn một chút.”

Tiểu cung nữ mang mạng che mặt, tay bưng một chồng đồ đạc, đi thật sự khá chật vật. Lúc này, họ đã cách xe ngựa một khoảng rồi, cô ấy nói: “Vậy làm phiền Mộ công tử rồi.”

Những vật này đối với Tiểu Thu mà nói cực kỳ nhẹ nhàng, nhưng thớt gấm ngũ thải lại lộ ra ngoài, quả như tên gọi, dưới ánh chiều đông rực rỡ bốn phía, thu hút nhiều ánh mắt. Tiểu Thu đành phải tăng tốc bước chân, cũng không đi cáo biệt Thẩm Hạo.

Ra khỏi Tiên Nhân Tập, Tiểu Thu nói với tiểu cung nữ đang thở hồng hộc đi theo phía sau: “Đưa đến đây là được rồi, mời ngươi quay về đi.”

Tiểu cung nữ lắc đầu, dù qua mạng che mặt cũng có thể thấy được ý cười: “Không vội, ta phải đích thân cảm tạ Mộ công tử đã chiếu cố đệ đệ.”

Tiểu Thu ngẩn người một lát mới phản ứng kịp, hóa ra đây chính là Công chúa thật.