Chương 86: Công Chúa Giao dịch

Người tùy tùng giả mạo gặp gỡ cung nữ giả mạo.

Tiểu Thu giật mình, mấy chiếc hộp nhỏ chất chồng trên cùng suýt chút nữa rơi xuống. Công chúa đưa tay đỡ lấy, cười nói: “Năm hộp mỡ đông này đủ dùng vài năm rồi.”

Tiểu Thu quay đầu nhìn lại, đoàn người Tiên nhân đã trở lại bình thường, xe ngựa và kỵ sĩ đều bị che khuất, chỉ còn thấy những lá cờ xí bay phấp phới. “Ngài là công chúa... Điện hạ?”

“Ấu Gốm nói huynh không thích được gọi là Điện hạ, cứ gọi ta là Công chúa là được rồi.”

Giọng công chúa rất êm tai, nghe tuổi cũng không lớn. Tiểu Thu không kìm được nhìn thêm một chút, dù có mạng che mặt nhưng vẫn có thể thấy được vẻ mặt rạng rỡ đầy ý cười. Tiểu Thu có chút không tự nhiên, “Thật ra ta chẳng giúp Tân Ấu Gốm làm được gì cả, huynh ấy có nhiều bạn bè mà...”

“Ấu Gốm đã nói với ta rồi, huynh là người mà huynh ấy thuê để giả làm tùy tùng, số tiền này chính là thù lao của huynh.” Công chúa ra hiệu Tiểu Thu tiếp tục đi tới.

“Huynh ấy nói sao?” Tiểu Thu lại kinh ngạc, ngược lại còn sinh ra vài phần cảnh giác. Hành vi giả trang cung nữ của công chúa có chút kỳ lạ, chẳng lẽ nàng sợ những huyền phù quân giám sát sao?

“Huynh có thể tìm hiểu Ấu Gốm mà xem, huynh ấy rất thông minh, mưu kế cũng không ít, nhưng lại thiếu ý chí để thực hiện, cũng không quản được cái miệng của mình, hễ cao hứng là sẽ nói lỡ lời.”

Đây quả thật là tính cách của Tân Ấu Gốm. Tiểu Thu cũng cười, sau đó lại lộ ra vẻ mặt xấu hổ: “Những vật này, sau này ta sẽ trả lại cho các ngài.”

Công chúa không chế giễu thiếu niên không biết tự lượng sức mình, cũng không khách khí từ chối: “Được, ta biết huynh sẽ trả, huynh có khả năng đó.”

“Tạ ơn Công chúa đã tin tưởng.” Được người tán dương luôn là chuyện tốt, nhưng Tiểu Thu sớm đã chấp nhận giáo huấn, sẽ không quá coi trọng thủ đoạn lôi kéo như thế này.

Hai người lại đi thêm một đoạn đường, Tiểu Thu nãy giờ không nói gì. Công chúa đột nhiên cười một tiếng: “Cứ đi tiếp thế này mãi không có hồi kết, ta vẫn nên đi thẳng vào vấn đề thôi.”

Trong giọng nàng mang theo vẻ nghiêm túc: “Ta đưa Ấu Gốm đến Bàng Sơn Đạo Thống, không phải để huynh ấy trông coi kho hàng ở nơi ấy, mà là hy vọng một ngày nào đó huynh ấy có thể trở về Tây Giới thành với thân phận đạo sĩ Bàng Sơn.”

“Huynh ấy đã là Đạo sĩ Bàng Sơn rồi.”

“Không, huynh ấy không phải, huynh cũng không phải. Tuy tên các huynh đệ được ghi lại trong sách, cũng từng tiến vào Dưỡng Thần Phong, nhưng các huynh chỉ là đệ tử, không phải Đạo sĩ Bàng Sơn. Đối với những người ngoài như chúng ta mà nói, chỉ khi ngưng khí thành đan và được một khoa nào đó thu làm đệ tử, mới có thể xưng là Đạo sĩ Bàng Sơn.”

“Ngài nói đúng, từ đệ tử đến đạo sĩ, bước này quả thực không dễ đi.” Tiểu Thu không nổi nóng vì sự thẳng thắn và những lời nói trúng tim đen của công chúa, bởi vì sự thật đúng là như vậy.

“Nhiều người đều đã bỏ cuộc giữa chừng, nhưng huynh vẫn kiên trì, dù cho có đứng bất động trên đường, cũng vẫn không quên hô hấp thổ nạp.”

Sắc mặt Tiểu Thu đỏ lên. Hóa ra công chúa vẫn luôn lén lút quan sát mình trong xe. Huynh ấy vừa rồi quả thực đã đứng trên đường thực hiện một chút tu luyện. Lúc này, huynh ấy đã lờ mờ đoán được mục đích của công chúa: “Ngài muốn ta giúp đỡ Tân Ấu Gốm ư?”

“Đúng vậy, huynh có được những tố chất thiết yếu mà huynh ấy thiếu thốn nhất: ý chí kiên cường và niềm tin không cam chịu hiện trạng. Có huynh giúp đỡ, Ấu Gốm có thể thoát thai hoán cốt.”

“Ngài cũng không hiểu ta.”

“Ha ha ha, vậy cũng chưa chắc. Huynh đã từng đánh một trận với Ấu Gốm ở Kính Hồ thôn, từng thẳng thừng từ chối sự lôi kéo của đệ tử Đạo môn, từng bị phạt Tư Quá một tháng, ở Dưỡng Thần Phong vẫn luôn ghi nhớ nghịch thiên chi thuật, thậm chí từ bỏ cơ hội vào Ngũ Hành khoa. Nhìn khắp chín đại Đạo thống, e rằng cũng không tìm ra được một đệ tử phản nghịch như huynh đâu?”

“Tân Ấu Gốm nói cho ngài những điều này sao?”

“Miệng huynh ấy không kín, nhưng cũng chưa đến mức vừa gặp ta đã thao thao bất tuyệt kể chuyện người khác. Đây đều là ta tự hỏi thăm mà ra.” Công chúa chỉ về phía núi non phía Bắc, “Tuy nói các đạo thống và các nước chư hầu không can thiệp chuyện của nhau, nhưng Tây Giới quốc cũng không thể hoàn toàn không biết gì về hàng xóm của mình chứ.”

Tiểu Thu yên lặng đi ra vài bước, “Ta nghĩ ta không phải là người duy nhất được chọn. Để giúp đỡ Tân Ấu Gốm, Công chúa đã chọn vài người từ Bàng Sơn sao?”

“Huynh không phải duy nhất. Thậm chí ta còn không nghĩ đến hôm nay có thể gặp được huynh. Ấu Gốm vẫn có chút nhãn quan, đã chọn huynh giả làm tùy tùng.” Công chúa cũng trầm mặc một lát, dường như đang suy nghĩ nên nói thật đến mức nào, “Ba người, bao gồm cả huynh. Ta đã chọn ba người ở Bàng Sơn để giúp đỡ Ấu Gốm, nhưng bây giờ ta quyết định chỉ dùng một mình huynh thôi.”

Tiểu Thu dừng bước, nhìn công chúa qua chồng vật phẩm ban thưởng kia: “Ngài coi trọng ta như vậy, ta rất vinh hạnh, nhưng ta không có đủ tinh lực cũng như không có bản lĩnh đó để giúp đỡ người khác.”

“Tất nhiên, giúp đỡ người khác sẽ làm chậm trễ việc tu hành của bản thân. Đối với điều này, ta sẽ đưa ra sự bù đắp.”

Tiểu Thu không nói gì. Công chúa nhìn huynh ấy một cái: “Theo ta được biết, tu hành là một việc vô cùng khó khăn, cũng vô cùng đắt đỏ. Năm tiết Thanh Mộc cao thơm chỉ là đan dược phụ trợ cơ bản nhất, còn có Bách Nhuận Đan, Ngưng Thần Hương, Tụ Linh Hoàn và không dưới hai mươi loại tiên đan khác. Ở Lão Tổ Đỉnh, những vật này được các khoa phân phát miễn phí cho các đệ tử được chọn, nhưng ở nơi ấy, huynh sẽ phải tự mình tìm cách rồi.”

“Ngài thật sự cảm thấy ta có chút giá trị giúp đỡ khổng lồ như thế sao?”

Công chúa cười, mạng che mặt khẽ rung động: “Ta hy vọng Ấu Gốm không chỉ học được cách tu hành từ huynh, mà còn học được ý chí và niềm tin của huynh. Hơn nữa, ta có một yêu cầu rõ ràng: Trong vòng ba năm, Ấu Gốm nhất định phải ngưng đan thành công đồng thời được một khoa nào đó tiếp nhận. Nếu không, huynh sẽ mắc nợ ta và Tây Giới Quốc Vương thất một khoản rất lớn.”

Đan Dược khoa đều nhấn mạnh tầm quan trọng của đan dược trong tu hành mỗi khi giảng bài ở Dưỡng Thần Phong: Người khác mười năm ngưng khí thành đan, huynh chỉ dùng một năm, chênh lệch lớn đến mức nào? Sau khi ngưng đan, sự chênh lệch sẽ còn lớn hơn, chính là sự khác biệt giữa trăm năm và hai ba mươi năm!

Bất luận đệ tử nào cũng đều khắc sâu ấn tượng về điều này, đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến phần lớn đệ tử ở đây nản lòng thoái chí. Họ không nhận được sự hỗ trợ về đan dược. Tuy những vật này phần lớn đều có thể mua được, nhưng giá cả đắt đến kinh người. Chỉ riêng chi phí để ngưng đan thôi cũng đã tương đương với thu nhập của một tiểu thành trong vài năm.

Tiểu Thu còn nhớ rõ một câu nói khác: Đan dược không phải vạn năng, nó có thể tăng tốc độ tu hành, nhưng không thể đột phá cực hạn. Nếu một người không có tư chất ngưng khí thành đan, ngay cả khi coi đan dược như cơm ăn cũng vô ích.

“Đạo căn của Tân Ấu Gốm là như thế nào?” Tiểu Thu hỏi.

“Đạo căn của Ấu Gốm là thật. Nếu không phải vậy, ta sẽ không đưa huynh ấy đến Bàng Sơn, và Bàng Sơn cũng sẽ không thu huynh ấy làm đệ tử. Đạo căn của huynh ấy lúc trước không rõ ràng, ta chỉ mời vài vị Phù Lục Sư giúp đỡ để lộ ra đạo căn mà thôi.”

Tiểu Thu chỉ biết Linh Cốt Đạo Căn ẩn giấu rất sâu, chưa từng nghe nói Đạo Căn phổ thông cũng có hiện tượng này. “Trình độ chân thật của Tân Ấu Đào là gì? Huynh ấy có thật sự đã sử dụng bùa chú ở Dưỡng Thần Phong không?”

“Đó là một cách làm quá ngu xuẩn.” Công chúa nghiêm túc nói, “Ngay cả ta cũng không biết huynh ấy lén mang nhiều bùa chú đến thế. Ta đã yêu cầu huynh ấy giao nộp toàn bộ, từ nay về sau, trên người huynh ấy sẽ không còn một tấm nào nữa. Ấu Gốm đã thông suốt đan điền dưới, nhưng vẫn chưa độ Địa Kiếp.”

Thật ra đây không tính là thành tích quá tệ. Nếu không phải hơn nửa năm trước đã bị đuổi ra Dưỡng Thần Phong, việc tu hành của Tân Ấu Gốm không chừng sẽ còn tiến thêm một bước. Dù cho các khoa tuyển đồ lúc ấy không vào được Lão Tổ Phong, huynh ấy cũng có tư cách ở lại Dưỡng Thần Phong tu luyện thêm một hai năm.

“Ta sẽ cân nhắc.” Tiểu Thu không muốn đưa ra quyết định ngay lập tức. Công chúa càng hiền lành, càng khiến huynh ấy nhớ lại những gì mình đã gặp phải ở Dưỡng Thần Phong: đan dược và khuôn mặt tươi cười – đây chính là thủ đoạn lôi kéo mà Dương Bảo Trinh và Lâm Táp đã riêng rẽ sử dụng. Huynh ấy nguyện ý tin Lâm Táp vô tội, nhưng bây giờ huynh ấy chỉ nhìn vào sự thật.

Tiểu Thu cất bước muốn đi, công chúa vượt lên trước một bước ngăn lại, sau đó đưa tay vén mạng che mặt lên!

Đó là một gương mặt đẹp đến mức khiến người ta sinh lòng vui vẻ. Không giống các đệ tử Loạn Gai Sơn, họ luôn đẹp đến nỗi khiến người khác tự ti mặc cảm; cũng không giống vẻ đẹp dung tục của một số cô gái, họ thường toát ra sự khinh nhờn.

Tiểu Thu lùi lại hai bước, cúi đầu xuống.

“Để ta thẳng thắn hơn đi. Ta quả thực đang lợi dụng huynh. Địa vị và tiền tài của ta cho phép ta đưa ra một cái giá để mua huynh, cho đến khi cái giá này vừa ý huynh. Tất nhiên, ta không thể ép buộc huynh. Dù cho huynh có không vừa ý, cũng có Bàng Sơn Đạo Thống che chở, đã không còn nằm trong phạm vi kiểm soát của Tây Giới quốc. Vì vậy, huynh có thể từ chối, thậm chí có thể công khai hô lên, để người khắp thiên hạ đều biết rằng huynh, một thiếu niên bình thường, có can đảm từ chối lời đề nghị của một công chúa. Điều này sẽ khiến huynh vừa lòng thỏa ý, và cũng sẽ khiến danh tiếng của huynh vang xa.”

Tiểu Thu không hô lên. Dù cho từ chối, huynh ấy cũng không nghĩ đến việc mượn điều này để dương danh.

“Huynh cũng có thể xem đây là một giao dịch công bằng, sau đó tận dụng triệt để những đan dược có được nhờ dựa dẫm vào ta để chuyên tâm tu hành. Một ngày nào đó, huynh sẽ ngưng khí thành đan. Đến lúc đó, huynh có thể cần một giao dịch khác để thúc đẩy tu hành, nhưng địa vị của huynh đã khác rồi. Trong mỗi một giao dịch, huynh có thể đều là người yếu, là người có địa vị thấp, nhưng sau mỗi lần giao dịch thành công, huynh cũng sẽ thăng tiến một bậc.”

Công chúa đưa tay làm động tác nâng lên, không khỏi cười một tiếng: “Huynh nên may mắn mình còn có giá trị bị lợi dụng. Hy vọng huynh có thể tận dụng tốt giá trị này, thay vì ôm hận chúng. Dù cho các Thủ tọa Lão Tổ Phong lừa gạt huynh —”

Công chúa dừng lại một chút, quan sát sắc mặt thiếu niên: “Huynh cũng từ đó đạt được một chút lợi ích. Ta không phải nói huynh nên cảm kích họ, mà là đề nghị huynh từ đó tổng kết ra những giáo huấn chân chính. Chỉ có như vậy, huynh sẽ đạt được càng ngày càng nhiều lợi ích, và sự lừa gạt sẽ càng ngày càng ít.”

“Ta sẽ cân nhắc.” Tiểu Thu lặp lại lời vừa rồi, vòng qua công chúa, bước nhanh rời đi.

Vượt qua một sườn núi, Tiểu Thu bất ngờ thấy Thẩm Hạo đang đứng bên đường nhìn mình. Không đợi Tiểu Thu mở miệng, Thẩm Hạo đã nhảy vọt tới: “Hàn huyên lâu như vậy, ta cố ý đi đường vòng đến tìm huynh, chờ huynh nửa ngày rồi.” Nhìn thấy một đống đồ của Tiểu Thu, huynh ấy lập tức cau mày: “Công chúa ban thưởng? Sao toàn là đồ của phụ nữ vậy?”

“Ừm, ta phải dùng chúng để đổi lấy vài vật phẩm.” Tiểu Thu bước chân không ngừng.

Thẩm Hạo cùng huynh ấy sóng vai đi lại: “Qua một thời gian nữa, ta và Phương Phương có thể tự do xuống núi rồi. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đến nơi ấy thăm huynh và Đại Lương.”

“Vậy thì tốt quá rồi.”

“Cái cung nữ nhỏ đó...”

“Là nha hoàn của công chúa, muốn cùng ta làm một giao dịch.”

Thẩm Hạo dừng bước lại, giữ vai Tiểu Thu, nghiêm túc nói: “Tiểu Thu, chúng ta là bạn của Vương Hữu Khánh. Huynh gặp vấn đề cứ tìm ta, không cần phải lấy lòng Tân Ấu Gốm.”

“Xong rồi, vấn đề đã được giải quyết.” Tiểu Thu dừng bước, lộ ra nụ cười: “Không phải chuyện lớn, mà lại là một giao dịch công bằng, ta và Tân Ấu Gốm không ai chịu thiệt.”

Thẩm Hạo yên tâm, ngược lại nói đến việc quan trọng: “Có một tên tiểu tử tên Quan Thần Vọt, hai ngày nay cứ sai người đến nội viện Lão Tổ Phong truyền lời, dường như có liên quan đến huynh. Huynh nói với Đại Lương nhất định phải cẩn thận một chút, nên nhẫn thì cứ nhẫn, mọi vấn đề chờ ta và Phương Phương có thể đến nơi ấy rồi tính.”

Chu Bình và đám Đại sư huynh kia quả nhiên không chịu ngoan ngoãn nhận thua.

“Ta sẽ nhẫn.” Tiểu Thu vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng lại có những suy nghĩ khác.