Chương 93: Ngày đầu tiên phân loạn

Ngoài Tiểu Thu ra, tổng cộng có mười ba đệ tử của Tác Dụng Xứ đồng ý cùng nhau tu hành, nhưng sáng sớm ngày thứ hai, chỉ có tám người lần lượt chạy đến.

Quan Thần Vọt là người đầu tiên đến. Với thân phận đệ tử Thông Ba Điền thông suốt, quãng đường này đối với hắn mà nói không đáng kể. Hắn gật đầu với Tiểu Thu, rồi đi đến khoảng đất trống phía trước. Phát hiện mặt đất đã trải sẵn mấy tấm đệm cỏ, bên cạnh có một cái bàn bày một bình đan dược và hai đoạn Nhiên Hương vừa ngắn vừa thô cắm trên một đống đất nhỏ, hắn cũng không khách khí. Trước tiên, hắn thoa một phẩy năm đốt Thanh Mộc cao thơm lên nhân trung giữa mũi và môi, rồi ngồi xuống đệm cỏ để tu hành.

Đệ tử thứ hai còn chưa đến, Quan Thần Vọt đã nhập vào trạng thái tồn nghĩ. Hai đoạn Nhiên Hương kia tự động bốc cháy, hai luồng khói nhẹ nhàng bay về phía người tu hành, theo hơi thở của hắn đi vào mũi.

Chẳng bao lâu sau, đệ tử thứ hai và thứ ba cùng lúc chạy tới. Cả hai đều là thành viên nhóm nhỏ của Quan Thần Vọt. Họ hành lễ đạo thống với Tiểu Thu, gọi một tiếng “Tiểu Thu ca”, rồi cũng thoa cao thơm và ngồi xuống đệm cỏ để tồn tưởng tu hành.

Hai đoạn Nhiên Hương mỗi đoạn chia thành ba luồng khói, riêng biệt cung cấp cho ba đệ tử. Khói không hề yếu bớt, chỉ là tốc độ cháy nhanh hơn một chút.

Một khắc đồng hồ sau, Tân Ấu Gốm và Chu Bình đến. Hai người như đang thi đấu, mặt đỏ bừng, thở hổn hển. Chu Bình chào hỏi xong thì tiến hành tu hành. Tân Ấu Gốm thì ở lại, thở không ra hơi chất vấn Tiểu Thu: “Đây, đây chính là phương pháp huynh giúp ta sao? Tìm một đám... phế vật cùng ta tu hành? Lãng phí đan dược tỷ tỷ ta mang đến. Huynh biết chúng đáng giá bao nhiêu tiền không?”

“Huynh xót xa sao?”

“Sao có thể không đau lòng chứ?” Tân Ấu Gốm hầm hầm nhìn Tiểu Thu, muốn nổi giận nhưng lại không dám quá phận.

“Vậy thì nhanh tu hành đi, kiếm lại chút đồ tốt từ nhà huynh về.”

Tân Ấu Gốm hừ một tiếng, biết rõ đây là kế khích tướng của Mộ Hành Thu, nhưng vẫn trúng chiêu. Hắn vội vàng chạy đến khoảng đất trống trước phòng, ước gì có thể đuổi tất cả những người đang ngồi trên đệm cỏ đi. Năm đốt Thanh Mộc cao thơm, Ngưng Thần Hương và Thông Thần Hương đều là của hắn, nhưng giờ lại bị người khác chia sẻ, mà những người này cảm ơn lại không phải hắn!

Tân Ấu Gốm vội vàng thoa cao thơm, ngồi ngay ngắn trên tấm đệm cỏ gần bàn nhất. Mãi một lúc lâu sau hắn mới gạt bỏ hết tạp niệm, đi vào trạng thái tồn tưởng. Hơi thở của hắn không tự giác mà mạnh hơn những người khác một chút, hy vọng có thể hít vào nhiều Ngưng Thần Hương và Thông Thần Hương hơn.

Tiếp đó là Đại Lương và hai người nữa đến, chậm gần nửa canh giờ, ai nấy đều thở hồng hộc. Hai người kia mệt đến mức đổ vật ra đệm cỏ. Đại Lương khá hơn một chút, chống tay lên đầu gối nói: “Tiểu Thu ca... ta... ngày mai...”

“Ừm, ngày mai huynh không cần đến nữa. Ta sẽ tìm cách giúp huynh trồng hoa cỏ.”

Đại Lương cảm kích gật đầu. Hắn đồng ý tu hành đơn thuần là để ủng hộ huynh đệ, nhưng ngày hôm sau đã không chịu nổi rồi. “Đừng chờ nữa, Tiểu Thu ca. Phía sau không còn ai đâu. Vừa ra khỏi thôn là họ đã quay người trở về rồi, nói là không ăn sáng nên không có sức lực, thực ra là sợ lạnh sợ mệt mỏi.”

Hai người cùng nhau đến khoảng đất trống, Tiểu Thu cũng ngồi xuống tu hành. Đại Lương thì trực tiếp vào trong phòng nằm một lúc, sau đó đi vo gạo nấu cơm. Hắn đói chết rồi.

Khi Ngưng Thần Hương và Thông Thần Hương trên bàn sắp cháy hết thì một bất ngờ xảy ra – đột nhiên một người hét lớn một tiếng.

Tiếng kêu ấy vang tận mây xanh, ầm ầm như sấm, tiếng vọng liên miên bất tuyệt, đến nỗi đàn ngựa đang ăn cỏ phía xa cũng bị dọa sợ, hoảng loạn nhìn quanh. Con ngựa con màu nâu nhanh chóng chạy đến bên ngựa mẹ, kẹp chặt đuôi. Trong nhà, Đại Lương vừa làm xong cơm đang nghỉ ngơi thì giật nảy mình, rơi từ trên giường xuống đất.

Đây không phải độ kiếp, mà là âm thanh được hô lên bằng khả năng vượt xa người thường của một người đã mở rộng tửu khiếu.

Những người đang tồn tưởng đều bị đánh thức. Tiểu Thu giật nảy mình, một hơi nghịch chuyển khiến hai chân mất đi tri giác. Hắn vội vàng điều vận khí tức, sau bảy lần thổ nạp mới đứng dậy. Những người khác cũng đều hoảng loạn, cố gắng phục hồi lại bình thường.

Người đang tồn tưởng có thể bị đánh thức, nhưng việc bị giật mình đột ngột như vậy là điều tối kỵ. May mắn thay, mọi người đều chưa ngưng khí thành đan, nên tiếng hét này không gây hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, buổi sáng tồn tưởng này coi như lãng phí công cốc rồi.

Tiểu Thu nổi giận phừng phừng, khắp nơi tìm kiếm người đã phát ra tiếng.

Trong số các đệ tử tu hành, chỉ thiếu duy nhất Quan Thần Vọt.

Đại Lương đứng ở trước cửa, kinh ngạc chỉ vào lối vào sơn cốc: “Hắn chạy về phía bên kia rồi.”

Tiểu Thu phi tốc đuổi theo ra ngoài, chạy quá nhanh, suýt nữa lướt qua Quan Thần Vọt.

Quan Thần Vọt đang ngồi xổm trong đống tuyết bên ngoài thung lũng, hai tay ôm đầu, thân thể đung đưa tới lui, lẩm bẩm lặp lại ba chữ “có lỗi với”.

Tiểu Thu kiềm nén lửa giận, đi đến bên cạnh Quan Thần Vọt, đưa tay kéo hắn dậy.

Quan Thần Vọt rất kháng cự, nhưng hắn không địch lại Tiểu Thu, bị ép đứng dậy rồi co rúm lại thành một cục, lập tức thấp hơn nửa cái đầu: “Đánh ta đi, cứ mạnh tay đánh ta đi. Thật có lỗi, ta... ta nhịn không được.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?” Tiểu Thu cố gắng làm dịu giọng. Biểu hiện của Quan Thần Vọt khá kỳ lạ, hắn nhất định phải hỏi rõ nguyên nhân.

“Ta chính là nhịn không được.” Lúc này, Quan Thần Vọt trông thật tội nghiệp, không còn chút khí thế đại sư huynh ỷ mạnh hiếp yếu như trước.

“Nhịn không được cái gì?”

“Ta... ta muốn biết khi tồn tưởng mà hét lớn một tiếng sẽ như thế nào... khi còn ở Dưỡng Thần Phong ta đã có loại xúc động này. Sau này ở Lão Tổ Phong ta cũng... không quên được ý nghĩ này. Mấy lần ngưng đan thất bại đều có liên quan đến nó. Sau này Thủ Tọa nói ta có... khả năng nhập ma, vẫn là đừng mạo hiểm nữa...”

Tiểu Thu thật muốn cho hắn một đấm, nhưng lại nhịn. “Huynh sao không nói sớm?”

“Từ khi đến Tác Dụng Xứ, ta không còn nảy sinh ý nghĩ này nữa, cứ tưởng là không sao rồi, nào ngờ khi tu hành thì vẫn vậy.” Quan Thần Vọt ngượng ngùng nói.

Trong Tác Dụng Xứ hầu như không ai còn giữ thói quen tu hành, nên hắn đương nhiên không nảy sinh xúc động muốn hét lớn một tiếng.

Tiểu Thu vừa tức giận vừa thất vọng. Quan Thần Vọt là người Tiểu Thu coi trọng nhất, không ngờ ngày đầu tiên đã xảy ra sơ suất. Ngay cả Thủ Tọa Ngũ Hành khoa cũng không sửa được tật xấu này, Tiểu Thu không cho rằng mình có biện pháp. “Đi xa một chút, cũng không được phép đến đây nữa.”

Quan Thần Vọt như được đại xá, nhanh chân chạy về phía Tác Dụng Xứ.

Tiểu Thu trở về sơn cốc, phát hiện Tân Ấu Gốm và những người khác đang lâm vào khốn cảnh. Họ bị đàn ngựa bao vây, không có chỗ nào để trốn.

Tiếng hét của Quan Thần Vọt đã chọc giận đàn ngựa đang ăn cỏ, chúng chạy đến trả thù loài người.

Tiểu Thu vội vàng chạy đến quát lớn, vừa đẩy vừa kéo, mãi mới đuổi được đàn ngựa đang tức giận đi. Chu Bình và những người khác đã sợ đến mặt không còn chút máu, không còn muốn ở lại thung lũng nữa. Thậm chí họ còn không hỏi tiếng hét lớn vừa rồi là chuyện gì, vội vàng cáo biệt.

Đại Lương cũng từ trong nhà đi ra: “Cơm ta làm xong rồi... ngày mai ta không đến đâu.” Dứt lời cũng chạy đi.

Chỉ còn lại một mình Tân Ấu Gốm. Thấy đàn ngựa đi xa, hắn cười lạnh một tiếng: “Ngày đầu tiên, ha, đúng là một khởi đầu tốt đẹp. Ngày mai còn muốn tiếp tục không?”

“Tất nhiên.” Tiểu Thu lạnh nhạt nói. “Ngày mai, ngày mốt, cho đến khi huynh ngưng khí thành đan thì thôi.”

“Huynh điên rồi.” Tân Ấu Gốm bước lên một bước trước khi đi. “Chúng ta nói chuyện lý lẽ một chút. Nơi này căn bản không thích hợp tu hành. Tác Dụng Xứ đều là một đám kẻ điên. Lại đến mấy lần quấy rối nữa, chúng ta ngưng đan không thành, trước hết đã thành phế nhân rồi. Ta biết dụng ý huynh gọi mọi người đến, không phải là muốn kích thích ta, cổ vũ ta sao? Ta dụng công không phải rồi, làm gì... lãng phí đan dược trên người người khác?”

Tiểu Thu nhìn chằm chằm Tân Ấu Gốm, đột nhiên hiểu ra một đạo lý. Không chỉ Quan Thần Vọt, mà mỗi người ở Tác Dụng Xứ có lẽ đều có một tâm kết khiến họ tu hành thất bại. “Huynh vì sao đặc biệt thích dùng bùa chú?”

Tân Ấu Gốm đỏ mặt, sau đó lộ ra vẻ bối rối. “Bùa chú là đồ tốt, mọi người đều dùng bùa chú.”

“Ta xưa nay không dùng.”

“Bởi vì huynh nghèo khó. Phú hộ, quý nhân đều dùng bùa chú, chín đại đạo thống không phải có một khoa bùa chú sao? Thật không rõ vì sao Đạo Sĩ không thích dùng bùa chú.”

“Bàng Sơn có bùa chú, Mạnh Đô Dạy cũng từng dùng qua, chỉ là đệ tử tu hành không thể dùng.”

Tân Ấu Gốm đương nhiên hiểu rõ quy tắc này, bĩu môi không nói gì thêm. Nhưng ánh mắt Tiểu Thu vẫn nhìn chằm chằm không buông, khiến hắn bất an. “Huynh còn muốn làm gì? Bùa chú của ta đều bị tỷ tỷ mang đi rồi, muốn dùng cũng không được. Ta bây giờ giống như huynh, là 'nghèo khó' không bùa chú.”

“Huynh còn có bùa chú chưa giao ra.” Tiểu Thu khẳng định nói.

“Giao hết rồi, không còn một lá.” Tân Ấu Gốm cũng khẳng định nói, không chớp mắt.

“Không sao, ta nhớ rằng những người có thể sử dụng bùa chú đều có một thứ gì đó gọi là Tế Hỏa Thần Ấn trên người.”

“Không phải tất cả mọi người.” Tân Ấu Gốm lập tức đính chính. Hắn đối với bùa chú có thể nói là như lòng bàn tay. “Chỉ có sử dụng bùa chú cao cấp, hoặc muốn hiệu quả bùa chú tốt hơn một chút, mới cần Tế Hỏa Thần Ấn. Đây là đặc quyền của Phù Lục Sư và Hoàng gia, người thường thì không có. Tương truyền nội đan cũng có thể thay thế Thần Ấn, nhưng ta cảm thấy hiệu quả sẽ không quá tốt, vì sao ư, bởi vì...”

“Bỏ Tế Hỏa Thần Ấn trên người huynh đi.”

“Cái gì?”

“Bỏ Thần Ấn đi.”

Tân Ấu Gốm lùi lại hai bước, với ngữ khí kiên quyết chưa từng có trước đây nói: “Không, tuyệt đối không! Trừ phi giết ta... thì huynh cũng không thể xóa bỏ Tế Hỏa Thần Ấn của ta.”

Tiểu Thu cuối cùng cũng xác định được tâm kết của Tân Ấu Gốm là gì. “Được rồi, tạm thời không xóa. Cùng ta đến Tiên Nhân Tập đi, ta muốn viết một phong thư cho tỷ tỷ huynh.”

“Viết thư làm gì?” Tân Ấu Gốm cảnh giác hỏi.

“Muốn thêm nhiều đan dược nữa, bấy nhiêu đây sao đủ?”

“Ta dám cam đoan, ngày mai chỉ có ta còn có thể kiên trì tu hành. Những đan dược này...”

“Vậy cũng không đủ.” Tiểu Thu lắc đầu. “Hơn nữa ta còn cần đan dược tốt hơn một chút.”

“Huynh... quá ác rồi. Đây là cái giá ta phải trả vì giữ lại Thần Ấn đúng không?” Tân Ấu Gốm rất tức giận, nhưng lại không thể không đi theo Tiểu Thu ra ngoài thung lũng. “Vì sao tỷ tỷ ta lại cảm thấy huynh có thể giúp ta? Huynh còn chưa ngưng khí thành đan mà.”

Hai người yên lặng đi một đoạn đường, Tân Ấu Gốm đột nhiên cười một tiếng. “Tần Lăng Sương lại là đệ tử đầu tiên được tuyển chọn năm nay, thật khiến người ta không ngờ. Nàng khẳng định có chỗ đặc biệt, mới có thể được Cấm Bí Khoa coi trọng. Nghe nói Tả Lưu Anh là một Thủ Tọa vô cùng khó tính.”

Tiểu Thu không đáp lời, Tân Ấu Gốm nói tiếp: “‘Vừa vào Dưỡng Thần Phong, ba năm không xuất cốc’. Thực ra phía sau còn có hai câu: ‘Ngộ nhập Lão Tổ Phong, mười năm như một ngày’. Ý nói các đạo sĩ thọ mệnh dài, cũng là nói tu hành gian nan, mười năm cũng chưa chắc có nhiều tiến triển. Mộ Hành Thu, huynh không lo lắng chờ huynh già rồi, Tần Lăng Sương vẫn còn tu hành trong Lão Tổ Phong, hai vị căn bản không có cơ hội thành thân sao?”

“Mỗi người một con đường.” Tiểu Thu không hề dao động.

Tân Ấu Gốm hừ một tiếng. Hắn muốn dùng lời lẽ để báo phục Mộ Hành Thu, không ngờ tiểu tử này còn lạnh lùng vô tình hơn hắn tưởng tượng.

Bộ thuộc của Công Chúa ở lại quán trọ phía bắc Tiên Nhân Tập. Tiểu Thu tự tay viết một phong thư, liệt kê danh sách. Tân Ấu Gốm muốn nhìn, bị hắn không khách khí đẩy ra: “Ta viết chữ xấu.”

Tân Ấu Gốm tựa vào cửa sổ, buồn bực ngán ngẩm nhìn ra bên ngoài. Đột nhiên rụt đầu về, nhỏ giọng nói: “Trương Linh Sinh ở bên ngoài, đừng để hắn nhìn thấy ta. Hắn hai ngày nay cứ đuổi theo ta đòi năm đốt Thanh Mộc cao thơm.”

Tiểu Thu đặt bút lông xuống. “Ta sẽ nói chuyện với hắn, đúng lúc đang muốn tìm hắn hỏi vài chuyện.”

“Kỳ lạ, sao hắn lại không mặc đạo bào?” Tân Ấu Gốm giơ ngón tay chỉ về phía Tiểu Thu thở dài một tiếng, rồi lại chỉ ra ngoài cửa sổ, hiển nhiên là đã thấy một cảnh tượng còn kỳ lạ hơn.

(Cầu đề cử, cầu đăng ký)

(Hết chương này)