Chương 97: Biên cương yêu hoạn

Khi Dương Thanh Âm nói nàng chưa từng ra khỏi Bàng Sơn để diệt yêu, chỉ là muốn đi chơi, mọi người đều nghĩ nàng nói đùa, như những cao nhân đại trí nhược ngu, giả ngây giả dại che giấu thực lực siêu cường của bản thân. Thế nhưng, nàng đã nhanh chóng dùng sự thật chứng minh lời mình nói không phải giả.

Đoàn tám người đã chỉnh đốn sơ qua tại Tiên Nhân Tập, mua yên ngựa và các vật dụng hàng ngày, cũng thay đổi trang phục của người thường. Mọi chi phí đều do vương thất Tây Giới chi trả. Phan Tam gia, người ở lại khách điếm, không nói gì, thoải mái nhận tiền, còn Tân Ấu Gốm lại tiếc rẻ không thôi, chọn đi chọn lại, cố gắng mua hàng rẻ tiền.

Khi mọi việc vặt vãnh đã xong là buổi chiều, Dương Thanh Âm vẫn kiên trì muốn xuất phát: “Ngựa gấm đuôi dài đi nghìn dặm một ngày không thành vấn đề, diệt vài con yêu quái nhỏ thôi, hai ba ngày là chúng ta trở về rồi.”

Dương Thanh Âm đã đánh giá sai lầm nghiêm trọng. Ngựa gấm đuôi dài, to hơn ngựa thường một vòng, quả thực nhanh kinh người, nhưng lại không thể bền bỉ. Chỉ sau nửa canh giờ đã không muốn chạy nữa, bị roi quất càng trở nên bồn chồn bất an, thậm chí quay đầu muốn trở về sơn cốc. Ở đó có cỏ non ăn không hết, còn có đồng đội quen thuộc, hấp dẫn hơn nhiều so với chuyến đi vô danh trong băng tuyết.

Cả đoàn đành phải giảm tốc độ. Tiểu Thanh Đào vẫn mang theo bó hoa dại kia, cuối cùng cũng dỗ được tám con ngựa gấm đuôi dài tiếp tục đi tới.

Cũng may mắn là trong nửa khắc đầu tiên đã chạy được mấy chục dặm, họ vẫn có thể tìm được nơi nghỉ chân trong ngày, tiến vào một khách điếm ở một trấn nhỏ. Việc đầu tiên Tiểu Thu làm chính là mua cỏ khô và đậu tốt nhất, nếu không cho mấy con ngựa gấm đuôi dài ăn uống tử tế, hành trình ngày hôm sau sẽ không thể tiếp tục được.

Đến bữa cơm tối, Dương Thanh Âm và Tiểu Thanh Đào ngồi một bàn, sáu nam đệ tử còn lại ngồi một bàn khác. Chu Bình nhân lúc tiếng người ồn ào, khẽ hỏi người ngồi cùng bàn: “Các vị không thấy kỳ lạ sao? Chúng ta cứ thế rời khỏi Bàng Sơn mà không ai ra ngăn cản. Ta còn tưởng rằng chúng ta không thể ra khỏi Tiên Nhân Tập chứ.”

Quan Thần Vọt thờ ơ nói: “Mẹ già chắc chắn đã sớm chào hỏi rồi. Nàng nói vẫn luôn giữ liên lạc với Lão Tổ Phong, hơn nửa số người trong nội viện đều biết nàng.”

Chu Bình không nói nên lời, trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng.

Ở bàn bên cạnh, Dương Thanh Âm đang lớn tiếng gọi rượu và đồ ăn. Đợi đến khi đồ ăn gần đủ, nàng hỏi tiểu nhị: “Hỏi một tiếng, xung quanh đây có yêu quái nào không?”

Tiểu nhị sững sờ, sau đó mỉm cười: “Khách quan thật biết nói đùa. Trấn của chúng tôi tuy nhỏ một chút, nhưng nằm trên đại lộ lớn. Phía nam là Bách Trượng Thành, thành phố số một số hai của nước Tây Giới. Phía bắc là Bàng Sơn nơi tiên nhân ở. Xung quanh đây làm sao có thể có yêu quái ẩn hiện được ạ?”

Tân Ấu Gốm bĩu môi, hắn cũng như mọi người, đều ăn mặc như khách bộ hành bình thường, không tiết lộ thân phận vương tử: “Bách Trượng Thành mà cũng là số một số hai, vậy Tây Giới Thành chẳng phải muốn lên trời sao? Chẳng qua chỉ là một thành nhỏ thôi, nước Tây Giới đâu đâu cũng có.”

Dương Thanh Âm đặt hai tay lên mặt bàn: “Chẳng lẽ không phải đến những nơi có yêu quái thì mới có yêu quái để diệt sao? Nhưng như thế thì xa lắm, lại không thể phi hành...”

Tiểu nhị cười nói: “Mấy vị muốn trảm yêu trừ ma thì không cần đi quá xa đâu ạ. Huyền Phù Quân đang chiêu mộ nhân lực đi biên cương Tây Bắc diệt yêu, ở đó chắc chắn có.”

“Tốt, vậy thì đi biên cương Tây Bắc.” Dương Thanh Âm vỗ bàn một cái, khiến tiểu nhị và cả Tiểu Thanh Đào đang ngồi cùng bàn đều giật mình run rẩy. Nàng tự rót cho mình một chén rượu, uống một ngụm liền phun ra: “Cái quái gì thế này? Đây thật sự là rượu sao?”

Khách điếm không lớn, vẫn còn vài bàn khách đang dùng bữa. Thấy dáng vẻ của Dương Thanh Âm đều cúi đầu cười trộm. Tiểu nhị vội vàng nói: “Đây là rượu trắng nổi tiếng của trấn chúng tôi, không pha một giọt nước nào, khách uống qua đều khen ngon ạ.”

Dương Thanh Âm vẫy tay bảo tiểu nhị lui ra, nếm thử mấy món ăn, không có lấy một lời khen ngợi, thế mà lại không chịu hạ thấp giọng nói. Mặt tiểu nhị biến sắc, chủ quán mặt mày cười khổ, khoát tay với hắn, ra hiệu không nên gây chuyện. Tiểu nhị cũng đành phải mặt mày cười khổ, giả vờ như không nghe thấy gì.

Ăn uống xong xuôi, khi mọi người chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi, Tân Ấu Gốm kéo Tiểu Thu lại, khẽ hỏi: “Thế này có đáng tin không? Nàng ta dường như… cái gì cũng không hiểu cả.”

“Yên tâm đi, Mẹ già tự có chủ ý, ta thấy nàng không có vấn đề gì đâu.”

Tiểu Thu tin tưởng Dương Thanh Âm, đối với hành động diệt yêu lần này càng thêm đồng tình trong lòng. Hầu hết các đệ tử tu hành thất bại đều có vướng mắc, hơn nữa đều không ngoại lệ đều liên quan đến việc “không dám nghĩ, không dám làm”. Hành động có vẻ lỗ mãng lần này không chừng có thể khiến mọi người dũng cảm hơn. Tất nhiên, nếu Dương Thanh Âm có thể tính toán trước thì sẽ tốt hơn một chút, nhưng như thế cũng sẽ không rèn luyện được sự gan dạ của các đệ tử.

Phát hiện không nhận được sự ủng hộ của Tiểu Thu, Tân Ấu Gốm bắt đầu tự mình tìm cách.

Sáng hôm sau, Tân Ấu Gốm tìm đến Dương Thanh Âm. Hắn là vương tử, không thể tỏ ra quá khiêm tốn, nhưng lại sợ Mẹ già, vì vậy làm một động tác gật đầu cứng nhắc, nghiêm túc nói: “Ta đã từng mang binh đóng giữ Tây Bắc, rất quen thuộc nơi đó. Chi bằng để ta dẫn đường, đi đến một nơi có nhiều yêu quái.”

Dương Thanh Âm không hề có chút kế hoạch nào, gật gật đầu: “Được thôi, vậy thì để ngươi dẫn đường, dù sao cũng là ngươi bỏ tiền. Nhưng mà—” Nàng giơ tay phải lên, dùng giọng điệu càng thêm nghiêm túc: “Trước tiên cần phải đi một chuyến Bách Trượng Thành, ta phải xem thử thành lớn số một số hai của nước Tây Giới trông như thế nào.”

Bách Trượng Thành quả là danh phù kỳ thực – tường thành thấp bé dài đến trăm trượng, chính là một thành nhỏ bình thường không hơn không kém. Nhưng trong thành phố thông thương sầm uất, buôn bán thịnh vượng, ngược lại cực kỳ phồn hoa náo nhiệt.

Mẹ già muốn chứng tỏ rằng nàng, một Đạo Môn chi nữ cao quý, đã từng trải qua nhiều sự kiện lớn, cau mày phê phán: “Thật bẩn, đâu giống nơi dành cho người ở—ơ?” Lời còn chưa dứt, nàng đã nhào về phía quầy hàng bán giày trẻ em, lần lượt ngắm nghía, mặt mày hớn hở.

Không đợi những người khác kịp phản ứng, Dương Thanh Âm đã biến mất trong đám đông. Cách xa vẫn có thể nghe thấy tiếng nàng kêu lên ngạc nhiên, chỉ cần là vật dụng của phàm nhân, nàng đều sẽ ngắm đi ngắm lại.

“Ta có điềm báo chẳng lành về chuyến đi này.” Mẹ già không ở bên cạnh, Chu Bình mới dám nói lời thật.

“Vậy nên mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, có lẽ chúng ta phải tự mình ra tay diệt yêu.” Trong lòng Tiểu Thu có vài phần kích động.

Sáu người khác lại không hề có sự hưng phấn này, họ nhìn nhau. Ngay cả Quan Thần Vọt đã từng ở Ngũ Hành Khoa mấy năm cũng có chút lo lắng. Hắn chuyên môn học tập trảm yêu trừ ma, tuy không thể Ngưng Đan, nhưng đạo lý vẫn hiểu: “Chúng ta không có gì cả, chẳng lẽ đánh lộn với yêu quái sao?”

“Xem ra đúng là như vậy.” Tiểu Thu lùi sang bên đường. Hắn cũng là lần đầu tiên vào thành, lại không thích nơi đây chen chúc, đối với các mặt hàng rực rỡ muôn màu càng không có hứng thú.

Một canh giờ sau, Tiểu Thanh Đào tìm được Dương Thanh Âm trở về. Nàng ôm đầy đủ loại đồ chơi nhỏ, cười đến không ngậm được miệng. Người đi cùng nàng thì mệt mỏi rã rời, hoàn toàn không giống một người bình thường: “Đồ ở đây vừa đẹp lại rẻ, mọi người mau đi mua đi.”

Mọi người chỉ cười. Chuyến đi lần này quá đột ngột, tất cả tiền bạc đều nhận từ Phan Tam gia ở Tiên Nhân Tập, chia đến tay mỗi người không có bao nhiêu. Ngay trước mặt Tân Ấu Gốm, ai cũng không tiện phung phí.

“Bách Trượng Thành tính là gì chứ? Nước Tây Giới giàu có đứng hàng đầu trong mười hai nước chư hầu. Phía trước còn có những phiên chợ lớn hơn, phồn hoa hơn nhiều.” Tân Ấu Gốm thuyết phục Mẹ già lên ngựa xuất phát, sau đó khẽ hỏi Tiểu Thu: “Yêu Đan thật sự rất đáng tiền sao?”

“Tùy thuộc vào chất lượng, phẩm chất thượng đẳng thì vô cùng đáng tiền.” Trong rương của Tiểu Thu có năm viên Yêu Đan, đó là di vật của Lý Việt Ao. Hắn từ trước đến nay chưa từng tìm người kiểm tra chất lượng, cũng không nghĩ đến việc bán đi.

Dù Yêu Đan có giá trị liên thành, Tân Ấu Gốm cũng không muốn mạo hiểm như vậy. Dưới sự dẫn đầu của hắn, đoàn tám người vẫn tiếp tục tiến về phía tây bắc. Mỗi khi đi qua một đô thị, Dương Thanh Âm đều sẽ hưng phấn một trận, nhưng sự tò mò của nàng không kéo dài được mấy ngày. Khi đi ngang qua một làng mạc, nàng đã đem tất cả đồ mua được tặng cho trẻ con trong thôn, rồi bắt đầu vội vã lên đường đi diệt yêu.

Tân Ấu Gốm dẫn mọi người đến Tiểu Tai Bảo: “Ta đã từng đóng quân ở đó. Nghe nói từ khi cư dân trấn Rừng Hoang biến mất chỉ sau một đêm, nơi đó đã bị yêu ma chiếm cứ rồi.”

“Thật sao?” Dương Thanh Âm hỏi Tiểu Thu.

Mấy ngày nay, Tiểu Thu vẫn luôn hỏi thăm tình hình Tây Bắc, đã tìm hiểu được đôi chút về tình hình khu vực, vì thế gật gật đầu: “Là thật. Nhất là trong một năm gần đây, toàn bộ biên cương Tây Bắc cũng bắt đầu có yêu ma ẩn hiện.”

“Năm ngoái Yêu quân chẳng phải vừa mới thảm bại sao? Tại sao yêu ma không giảm bớt mà ngược lại còn tăng nhiều?” Chu Bình khó hiểu hỏi.

Về chuyện này, Tiểu Thu cũng đã hỏi thăm được đại khái. Trong toàn bộ đội ngũ, chỉ có hắn, bất kể nghỉ ngơi ở đâu, đều muốn trò chuyện với người lạ xung quanh: “Là thế này, Yêu quân tuy phần lớn đã bị tiêu diệt, nhưng lại có một số binh lính bại trận chạy vào phía bắc của Xả Thân Quốc. Yêu quái nhỏ ở Xả Thân Quốc không ngăn cản nổi, đành phải trèo đèo lội suối rút lui về phía nam. Kết quả là dẫn đến biên cương của mấy nước chư hầu lớn xảy ra rung chuyển.”

“Xả Thân Quốc là một quốc gia Bán Yêu lớn, Tiểu Thanh Đào, ngươi ở bên đó có họ hàng không?” Tân Ấu Gốm mỉm cười hỏi.

Tiểu Thanh Đào mặt lạnh không lên tiếng. Nàng không đến từ Yêu Gia tộc, trăm ngàn năm trước đã thoát ly quan hệ với Thú yêu, Bán yêu rồi.

Tiểu Tai Bảo là một quân trấn, lưng tựa cô sơn, chiếm diện tích không lớn, nhưng là một mắt xích trọng yếu trong phòng tuyến Tây Bắc. Tướng phòng giữ là một lão binh Huyền Phù Quân giàu kinh nghiệm, đóng giữ ở đây nhiều năm, còn nhận ra Hoàng tử, nên đã nhiệt tình tiếp đãi khách.

Tân Ấu Gốm cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác tôn quý của một vị hoàng thân quốc thích. Chẳng mấy chốc đã trở thành chủ nhà, tự mình sắp xếp chỗ ở cho các bạn, chuẩn bị yến tiệc, ra lệnh cho tướng phòng giữ và các tướng sĩ trong bảo.

Tiểu Thu như thường lệ, một mình đi dạo trong bảo, trò chuyện với người lạ. Hắn phát hiện các binh sĩ khi nói đến Vương tử đều thiếu đi sự tôn kính, đều gọi hắn là “kẻ bôi dầu vào lòng bàn chân”. Họ vẫn chưa quên chuyện cũ mấy năm trước: Hoàng tử vứt bỏ cấp dưới một mình quay về bảo, mười tên binh lính đã bỏ mạng trong miệng Xà Yêu.

Tiểu Thu còn hỏi thăm thêm về tình hình xung quanh, đau lòng biết được những lời đồn trên đường là sự thật. Phía bắc Tiểu Tai Bảo vốn có ba trấn nhỏ và sáu bảy làng mạc. Từ khi trấn Rừng Hoang bị tập kích, đã không ngừng gặp phải sự quấy rối của Yêu Tộc, thời gian gần đây càng nghiêm trọng hơn. Quân lính trú trong bảo chỉ có mấy trăm người, không thể phân ra quá nhiều lực lượng để diệt yêu. Hiện nay ba trấn đều đã hoang phế, cư dân đã di dời về phía nam, chỉ còn lại vài thôn nhỏ tương đối gần vẫn còn người ở lại.

“Đám yêu ma lần này khác biệt so với trước đây.” Một lão binh tóc trắng xóa nói. Hắn không trải qua trận chiến đạo yêu mấy trăm năm trước, nhưng hắn có đánh giá và nhận định của riêng mình: “Chúng bị truy đuổi đến đây, lòng đầy sợ hãi, thà chết trong tay nhân loại cũng không chịu quay đầu lại. Trước kia không hề có chuyện như vậy, ngay cả trong những truyền thuyết cổ xưa nhất, yêu quái cũng không sợ hãi đến mức đó.”

Trong chính sảnh của tòa thành, Tân Ấu Gốm đang hỏi tướng phòng giữ có thể phái ra bao nhiêu binh lính cùng hắn đi diệt yêu. Đây chính là mục đích thật sự mà hắn nhất định phải đến Tiểu Tai Bảo – có thể tùy ý điều động binh lính.

Tướng phòng giữ tỏ ra rất khó xử: “Hiện nay nhân lực biên cương đang khẩn trương, một nửa quân đồn trú ở Tiểu Tai Bảo đều đã điều đến phía tây rồi. Chỉ còn lại khoảng ba trăm người. Vừa phải gác cổng tòa thành, vừa phải tuần tra bốn phía, thật sự không thể phân ra nhiều người được. Có thể phái cho Điện hạ mười đến hai mươi người đi.”

Tân Ấu Gốm không ngừng lắc đầu. Giới hạn cuối cùng của hắn là một trăm người. Đang định dùng quyền uy của vương tử để buộc tướng phòng giữ tăng thêm binh lính, thì Dương Thanh Âm, người đã đi dạo một vòng quanh bốn phía, trở về: “Một người dẫn đường là đủ rồi. Đệ tử Bàng Sơn muốn tự mình dùng sức mạnh của mình để diệt yêu.”

Tướng phòng giữ thở phào nhẹ nhõm. Chức trách quan trọng nhất của hắn là giữ vững Tiểu Tai Bảo, hơn là lấy lòng Vương tử. Vì vậy không để ý đến sắc mặt khó coi của Tân Ấu Gốm, vội vàng nói: “Nói vậy thì không có vấn đề gì. Ta sẽ phái một lão thủ quen thuộc đường xá nhất. Hướng bắc không xa có một làng, mấy ngày nay báo cáo nói có một con Nhân Hùng quái ẩn hiện. Nếu chư vị quý khách có thể diệt trừ con yêu này, thực sự là giúp chúng tôi một ân huệ lớn.”

Tiểu Thu đã nghe được không ít tin tức trong bảo: “Trong rừng rậm chẳng phải còn có một con yêu hút máu sao? Nó đã chiếm cứ ở đây nhiều năm rồi, chúng tôi cũng có thể diệt trừ nó.”

Tướng phòng giữ sầm mặt lại, lạnh lùng nói: “Không được, các vị không thể đi diệt yêu hút máu đó.”

(Cầu đề cử, cầu đăng ký)

(Hết chương này)