Chương 50: Cô Như Cơn Gió

Chương 50: Cô Như Cơn Gió

*

Nguyễn Xuân Quế đã trở về.

Bà tức giận điên cuồng, xông thẳng vào nhà và bắt đầu đập phá đồ đạc. Lâm Chử Súc định gây sự, nhưng hành động điên loạn của bà khiến ông ta sững sờ, không dám ho he.

“Bà điên rồi hả! Đồ khùng!” Lâm Chử Súc chửi rủa ầm ĩ, tay chỉ thẳng. Nguyễn Xuân Quế chẳng thèm đôi co, lập tức chụp chiếc ghế ném thẳng về phía ông ta.

Vừa đánh, bà vừa quát: “Ông không phải bảo muốn giết tôi sao? Vào đây! Hôm nay nếu ông không giết được tôi, thì tôi sẽ giết ông!”

Dạo gần đây, Lâm Chử Súc liên tục nhắn tin nhục mạ Nguyễn Xuân Quế. Ông ta nói rằng năm xưa bà đã lừa ông, nếu không thì ông đâu phải cưới một người quê mùa như vậy.

Nguyễn Xuân Quế chưa từng trả lời tin nào. Bà không thật sự tức giận, chỉ khinh miệt ông ta tận xương tủy.

Với bà, Lâm Chử Súc chẳng qua chỉ là một món đồ chơi nhỏ. Bà vui thì trêu vài câu, không vui thì đánh chửi. Càng bị phản kháng, bà càng đánh đập dữ dội hơn. Bà biết rõ ông ta không thể rời bà được, nên chẳng bận tâm kiêng dè.

Dạy dỗ xong, bà ngồi phịch xuống ghế sofa nghỉ ngơi. Bà gọi điện cho Ngô Thường, hỏi cô đang ở đâu.

“Con vừa đưa mẹ về Thiên Khê nghỉ dưỡng, tuần sau con sẽ quay lại làm việc,” Ngô Thường trả lời.

“Mẹ cô thế nào rồi?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Mẹ con… đánh Tiền Vịnh một trận, nhưng cũng tức đến phát bệnh.”

“Tiền Vịnh giờ ra sao?”

“Bị bắt vì đánh bạc, mấy ngày nữa mới ra.”

Nguyễn Xuân Quế nghe xong khẽ bật cười: “Cô báo cảnh sát phải không?”

Ngô Thường im lặng. Cô không biết bà nghĩ gì về Tiền Vịnh, sợ bà vì tự bảo vệ bản thân mà bán đứng mẹ con cô, nên không dám nói ra chuyện mình đã báo cảnh sát.

Nhưng Nguyễn Xuân Quế sớm đã nhìn thấu tất cả. Ngô Thường này tuy nhỏ tuổi, nhưng cực kỳ có chủ kiến, âm thầm làm những việc lớn — giống hệt mẹ mình. Năm xưa, cả hai cùng bán vòng tay vỏ sò cho một thủy thủ, cùng cảm thấy thuyền trưởng Ngô Uẩn Từ là người đàn ông tốt hiếm có, đều muốn nói chuyện với ông, nhưng không có cơ hội. Cuối cùng, Ngô Vận Từ lại rơi vào tay mẹ Ngô Thường.

Bà không hỏi thêm về Tiền Vịnh, chỉ hỏi: “Cô có địa chỉ của hắn không?”

“Con có, Lâm Tại Đường cũng có.” Ngô Thường nói. “Họp ở đồn công an hôm đó, cả hai con cùng đi. Cô hỏi anh ấy đi.”

“Cô đưa tôi.”

“Con không thể đưa.”

Ngô Thường suy nghĩ nhanh. Lâm Tại Đường nhất định có lý do không muốn đưa, lúc này cô không cần phải làm người tốt.

Cô kiên quyết từ chối: “Cô hỏi Lâm Tại Đường đi.”

Lúc đó, Lâm Tại Đường đang đứng cạnh cô, khẽ gật đầu biểu thị tán thành.

Anh nhận ra một điều: giữa anh và Ngô Thường có sự ăn ý không cần lời nói.

Có lẽ vì Ngô Thường quá thông minh, cô nhìn thấu mọi chuyện. Tóm lại, hai người họ không cần phải dặn dò nhau điều gì.

Sau khi cúp máy, Ngô Thường thở phào, hỏi Lâm Tại Đường: “Chuyện Tiền Vịnh, anh tính sao?”

Anh nói đã bàn với luật sư. Hiện tại, hành vi của Tiền Vịnh vẫn nằm trong phạm vi tranh chấp dân sự, chưa thành án hình sự.

Tên đó rất tinh ranh, hình như rất rõ ranh giới pháp lý.

“Lão đánh bạc nhỏ thì chỉ bị giam vài hôm. Nhưng nếu tụ tập đánh bạc? Nếu tiền lớn? Nếu lôi kéo trẻ vị thành niên? Lúc đó là án hình sự rồi.”

Ngô Thường mấy ngày nay không rảnh. Lâm Chử Súc gần đây bị Nguyễn Xuân Quế làm cho phát điên, ngày nào cũng nhắn tin chửi bới, không ra khỏi nhà. Người giúp Lâm Chử Súc điều tra Tiền Vịnh chính là người Ngô Thường nhờ theo dõi.

Cô nói với Lâm Tại Đường: “Tiền Vịnh thỉnh thoảng tụ tập đánh bạc, lôi kéo cả học sinh cấp hai, cấp ba. Chỉ là số tiền chưa đủ lớn.”

Cô dừng lại, nhìn anh chờ phản ứng.

“Nhưng tiền của ba anh thì lớn.”

Lâm Tại Đường lập tức hiểu. Ngô Thường đã ném vấn đề qua anh — để xem anh có dám xử lý chính ba mình không.

Anh chỉ do dự hai giây rồi hỏi: “Ý em là để hai người họ quen nhau?”

“Thật ra không cần giới thiệu,” Ngô Thường nói. “Tiền Vịnh biết cách gửi thư nặc danh cho ba anh, chứng tỏ hắn đã biết ba anh là ai. Chỉ còn một điều: hắn chưa biết ba anh cũng đánh bạc — và đánh lớn.”

Nếu biết, hắn chắc chắn sẽ nghĩ cách lừa tiền Lâm Chử Súc. Không ngoài dự đoán, hắn sẽ kéo người lập sòng.

Bây giờ, chỉ cần để Tiền Vịnh biết Lâm Chử Súc là tay chơi, sau đó ngồi chờ xem chuyện gì xảy ra.

Suy tính của Ngô Thường quá tỉ mỉ, ra đòn nhanh, chuẩn, gọn, không dây dưa.

Nói xong, cô lại lo lắng — sợ nói quá nhiều khiến Lâm Tại Đường càng cảnh giác. Nhưng cô không thể nghĩ được nhiều như vậy. Cô muốn giúp mẹ giải quyết Tiền Vịnh.

Mẹ cô rất dũng cảm, dám đối đầu trực diện. Nhưng với loại người như Tiền Vịnh, chỉ cứng rắn là chưa đủ.

Gã từ trong ra ngoài đều là đồ khốn.

Cô nhìn Lâm Tại Đường, chờ quyết định.

Thấy anh im lặng, cô biết anh đang lo chuyện tiền. Hiện tại, anh không có nhiều tiền mặt. Số tiền anh nhận được là cổ tức công ty, lương anh còn không bằng lương tháng của cô.

Ngô Thường quyết định đẩy thêm một bước: “Hai trăm nghìn tiền mặt đó, mình vẫn có thể dùng tiếp. Tháng trước em lãnh hơn ba chục, thật ra không tiêu hết. Hai nghìn là đủ. Vậy là em có hai trăm ba chục nghìn. Nếu anh không muốn vay người khác, em có thể mượn Tống Cảnh. Nhưng mình chỉ cần để ba anh thấy số tiền này là đủ. Trước khi ông ấy đánh bạc, mình sẽ đổi thành tiền đạo cụ giả.”

“Chỗ họ đánh bạc sẽ không bật đèn sáng. Nếu bị phát hiện, họ sẽ ép ba anh viết giấy nợ. Mà một khi viết giấy nợ, hành vi tụ tập đánh bạc sẽ bị xác định — vụ án sẽ nghiêm trọng hơn.”

Thấy Lâm Tại Đường nhìn mình như đang suy nghĩ, Ngô Thường im bặt.

Lâm Tại Đường thật sự khâm phục đầu óc của cô. Anh còn âm thầm may mắn vì Ngô Thường không phải đối thủ của mình.

Loại người như cô, chỉ cần một cơ hội, chắc chắn sẽ bay cao, bay xa. Chỉ tiếc xuất phát điểm quá thấp, nếu không giờ đây đã không phải là người tầm thường.

Ánh mắt anh nhìn cô khiến cô bắt đầu chột dạ. Cô nói: “Anh đừng nhìn em như vậy. Anh nói đi.”

“Nói gì?”

“Anh muốn em nói gì chứ, Lâm Tại Đường? Anh đã nghĩ xong rồi.”

“Anh trả lời em đi. Anh có bằng lòng hy sinh ba anh không? Nếu không, em sẽ đợi thêm. Tiền Vịnh cứ loanh quanh bên bờ sông, rồi cũng sẽ trượt chân.”

Cô nói chắc chắn. Cô có đủ kiên nhẫn để đối phó với hắn.

Giờ đây không còn là ngôi làng hẻo lánh như xưa. Họ có tầm nhìn, có phương pháp, có dũng khí. Dù trong lòng đã có đề phòng và khoảng cách với Lâm Tại Đường, cô vẫn muốn giúp anh. Kế hoạch một mũi tên trúng hai đích này, cô đã suy nghĩ suốt mấy ngày. Mỗi bước đi, mỗi khả năng xảy ra, cách xử lý, cách đảm bảo không sai sót — cô đã tính hết. Thậm chí cô còn nghĩ: trường hợp nhanh nhất là dốc toàn bộ tiền mình có ra, dù bị tịch thu cũng không tiếc. Cô có thể làm lại từ đầu — chỉ cần xử lý được tên khốn Tiền Vịnh.

Đây là giai đoạn quan trọng của Lâm Tại Đường, anh đang dốc sức cho Đèn Trang Trí Tinh Quang. Ba anh — Lâm Chử Súc — là biến số duy nhất anh không kiểm soát được. Ngô Thường muốn giúp anh.

Anh gần như chẳng cần làm gì, chỉ cần ngồi yên hưởng lợi.

Lâm Tại Đường tất nhiên hiểu tầm quan trọng của tiền mặt. Ngô Thường sẵn sàng đập nồi dìm thuyền, anh thật sự không muốn thấy cô tay trắng.

Anh nói: “Vấn đề tiền bạc để anh lo. Em chỉ cần làm tổng chỉ huy là được.”

“Anh đồng ý rồi hả?”

“Anh đồng ý. Em cứ mạnh dạn làm đi.”

Ngô Thường hơi nheo mắt. Nếu là trước đây, cô đã hất cằm hỏi: “Em có lợi hại không?”

Rồi sẽ tiếp: “Mau khen em đi!”

Nhưng lần này, cô không nói.

Lâm Tại Đường cứ nghiêng đầu nhìn cô, còn ánh mắt cô thì mãi hướng về đường chân trời xa xăm bên bờ biển.

“Ngô Thường.”

“Dạ?”

“Cảm ơn em.”

Cô hơi bất ngờ, cuối cùng thu ánh mắt lại, nhìn anh: “Cảm ơn gì chứ?”

“Cảm ơn anh đã giúp em.”

Ngô Thường nghiêng người, tựa đầu lên vai anh, khẽ nói: “Lâm Tại Đường, anh có thể đồng ý với em một chuyện được không?”

“Em nói đi.”

“Anh biết không? Em cần tiền. Anh nhìn xem, chuyện ngoài ý muốn nào trong đời em mà không cần tiền để giải quyết? Đừng chặn đường kiếm tiền của em.”

Cô nhắc lại lần nữa: “Thật đó, anh đừng chặn đường kiếm tiền của em. Chặn đường kiếm tiền là chặn luôn đường sống của em. Em không thể không có tiền.”

“Được rồi. Anh biết mà.”

“Anh không biết đâu. Anh hoàn toàn không biết.” Ngô Thường nói. “Anh hứa với em đi. Đừng bất ngờ ra tay. Nếu một ngày nào đó anh thấy em không còn dùng được, muốn đuổi việc em, anh phải cho em chút thời gian. Hợp đồng lao động cũng có quy định, chỉ cần báo trước một tháng là được. Được không anh?”

Lời cầu xin của cô nghe thật thấp kém, khiến Lâm Tại Đường đau lòng. Anh không thể nói với cô rằng: đúng vậy, hôm đó anh đã định thay người, vì anh nghĩ cô sẽ không trung thành.

“Được rồi, anh hứa.” Anh nói xong, đưa tay ôm lấy vai cô.

Ngô Thường cuối cùng cũng cười. Cô nói: “Anh biết không? Tiền Vịnh có một đứa con trai bị ngốc. Lão đối xử với nó rất tệ, giơ tay là đánh. Vợ lão không dám nói, nhưng vợ lão…”

“Có người tình rồi.” Lâm Tại Đường nói.

“Sao anh biết?” Ngô Thường ngạc nhiên.

“Anh đã cho người theo dõi, chính anh cũng thấy. Trùng hợp quá, anh thấy vợ hắn leo lên xe điện, đi thuê phòng với người ta.” Lâm Tại Đường nói. “Tiền Vịnh đáng đời.”

“Đáng đời!” Ngô Thường bĩu môi, nắm chặt tay. “Em thật sự muốn đánh chết lão. Anh có thấy bộ dạng ghê tởm của hắn không?”

“Anh thấy rồi.”

Lâm Tại Đường vốn có một kế hoạch mạo hiểm, nhưng chưa ra tay. Anh sợ liều lĩnh sẽ tổn thương vợ Tiền Vịnh. Góc nhìn của anh và Ngô Thường khác nhau. Cách giải quyết của cô kín kẽ, mềm mỏng. Còn anh thì kiểu: “Mày khỏi sống luôn đi.”

Lâm Tại Đường rất ghét ánh mắt Tiền Vịnh nhìn Ngô Thường. Không phải ánh mắt ngưỡng mộ, mà là ánh mắt muốn xâu xé, muốn sỉ nhục.

Anh nghĩ đến là thấy ghê tởm. Anh thật sự muốn g**t ch*t hắn.

Lâm Tại Đường cảm thấy số phận thật kỳ diệu.

Khi anh đơn độc chiến đấu cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, số phận đã xoay vòng đưa Ngô Thường đến bên anh. Cô mang lại cảm giác của một mái ấm thật sự, mang lại ấm áp, giúp anh giải quyết khó khăn, dọn dẹp tàn cục. Nếu không có cô, con đường của anh chắc chắn sẽ dài hơn, xa hơn, khó đi hơn rất nhiều.

Anh siết chặt vai cô, gọi: “Ngô Thường.”

“Dạ?”

“Ngô Thường, em hứa với anh đi. Đừng phản bội anh. Nếu một ngày em có hai lòng, cũng phải nói trước. Đây là giao ước quân tử hôm nay, được không?”

“Được.”

Cô đã chứng minh giá trị của mình. Cô nghĩ: Chỉ khi một người có giá trị liên tục, mới không bị đá ra. Chỉ khi có giá trị, mới đứng được ở vị trí cao. Cô thực tế biết bao.

“Về ngủ đi.” Lâm Tại Đường nói. “Anh qua nhà em ngủ được không? Như vậy tiện chăm sóc mẹ Hương Ngọc. Ngày mai mưa lớn, có chuyện gì anh chạy qua cũng mất thời gian. Ở nhà em tiện hơn.”

“Được chứ.” Ngô Thường nói. “Chỉ là giường nhỏ của em hơi chật, hai người chắc phải nằm chen nhau.” Cô áp hai bàn tay vào nhau: “Phải chen như vầy nè.”

Lâm Tại Đường xoa đầu cô, ép chặt hai tay cô lại: “Chen như vầy cũng được. Không hở một khe.”

“Anh nằm mơ đẹp quá ha!”

Hai người rón rén về nhà, lên lầu, vào phòng Ngô Thường. Lần đầu tiên Lâm Tại Đường ngủ lại nhà cô. Cảm giác thật lạ.

Phòng cô nhỏ, nhưng bài trí tinh tế. Mọi đồ trang trí đều có công dụng, đặt đúng vị trí. Trên tủ có một cái thùng, chắc để đồ linh tinh. Anh hỏi có sợ rớt trúng người không. Cô nói không sao, chỉ đựng điện thoại cũ, sổ cũ, không có gì nặng.

“Cậu Lâm chắc chưa từng ở phòng như vầy nhỉ?” Ngô Thường chọc. “Xuống phàm trần rồi ha! Vượt kiếp rồi ha!”

“Rất ấm cúng.”

“Thật không?”

“Thật.” Anh nghiêm túc. “Em cũng từng thấy phòng ông nội anh rồi, cũng không lớn. Em biết không? Theo phong thủy, phòng ngủ không nên quá rộng.”

“Anh mê tín ghê.”

“Thương nhân ở Hải Châu ai mà không thắp hương, cúng Phật, làm công đức?” Lâm Tại Đường nói. “Mỗi vùng đất nuôi một kiểu người.”

“Sao anh không thấy em đi thắp hương?”

Lâm Tại Đường nháy mắt tinh quái. Sao anh không thắp? Anh thắp hoài, đến mức còn hỏi Phật Tổ Đèn Trang Trí Tinh Quang: “Bao giờ mới được niêm yết?” Còn chất vấn tại sao con nhà người ta làm ăn phát đạt, còn anh lại nhận đống tàn dư nát bét này!

“Anh đi tắm trước đi.” Ngô Thường đẩy anh vào phòng tắm nhỏ.

Gọi là “nhỏ” vì thật sự quá nhỏ. Anh phải cúi đầu mới vào được, vòi sen ngay chính giữa miệng. Muốn gỡ vòi, động tác phải nhẹ, không sẽ đụng trần. Quay người cũng khó, anh không dám nhúc nhích mạnh. Giá treo chậu rửa sau lưng — chỉ cần quay, “thằng em” lắc nhẹ là đập vào; cúi che, cái mông lại va vào kệ.

Anh rên khẽ. Ngô Thường hỏi ngoài cửa: “Anh đang làm chuyện đồi bại gì trong đó vậy?”

“Ở chỗ này làm được gì đồi bại?”

“Chuyện đó chưa chắc à nha.”

Lâm Tại Đường tắm như vượt kiếp. Tắm xong vẫn đổ mồ hôi. May mà mấy hôm trước anh đã đổi máy lạnh mới, nếu không đêm nay chắc tiêu.

Khăn tắm Ngô Thường cũng nhỏ xíu. Anh che trước thì hở sau. Bước ra ngoài, một tay xách khăn, một tay che mông.

Mấy ngày nay, Ngô Thường cuối cùng cũng cười rộ lên. Cô ôm bụng lăn lộn trên giường, cười đến đau ruột. Lâm Tại Đường chỉ tay, cô trêu: “Ây da, lộ mông rồi kìa!”

Lúc này cô mới để ý: Lâm Tại Đường mặc đồ trông gầy, nhưng lúc tr*n tr** thì mông rất cong, đùi to và rắn chắc, mỗi bước đi đều căng cơ chân, nhìn rất… ngon.

Anh đỏ mặt vì bị cười, ngượng ngùng ngồi lên giường, kéo chăn trùm kín, thở phào. Ngô Thường không chọc nữa, vỗ vỗ mặt anh rồi vào phòng tắm.

Giường Ngô Thường thật sự rất nhỏ, cũ kỹ. Lâm Tại Đường vừa nằm xuống, nó đã kêu kẽo kẹt. Anh phát hiện từ góc này nhìn ra cửa sổ rất đẹp.

Ngoài trời đã mưa. Mưa rơi trước cửa sổ dưới ánh đèn, như từng sợi tơ bạc rơi xuống. Anh nhìn mưa hồi lâu, nghe tiếng nước chảy ào ào trong phòng tắm nhỏ. Lòng bắt đầu xao động.

Nhà nhỏ, âm thanh bị phóng đại. Lâm Tại Đường thấy âm thanh tranh nhau chui vào tai. Cuối cùng, tiếng nước trong phòng tắm thắng.

Ngô Thường tắm xong trở ra, tóc sấy sơ bảy phần, phảng phất hương thơm. Cô tắt đèn lớn, bật đèn đọc sách nhỏ đầu giường, rồi chui ngay vào lòng Lâm Tại Đường. Ở bãi biển, cô không nói đùa: thật sự phải dán sát như vậy mới ngủ được.

Mặt đối mặt. Lông mi anh khẽ run. Đôi môi ướt lạnh của cô chạm nhẹ vào môi anh. Anh khẽ mở mắt, lặng lẽ nhìn cô.

Lúc này, Ngô Thường lại giống ngày xưa. Mắt mang ý cười. Cô chống khuỷu tay, nâng nửa người lên, cúi đầu hôn anh.

Lâm Tại Đường giữ môi cô, khẽ cắn, tay đặt sau gáy. Sau đó anh trở người, đè cô xuống giữa chăn đệm.

Nụ hôn lặng lẽ mà cuồng nhiệt. Thỉnh thoảng vang lên tiếng nước bọt hòa quyện, khiến người ta động lòng. Hơi thở anh nóng rực, dồn dập. Khi chuyển sang hôn cổ cô, anh đã bịt chặt miệng cô lại.

Ngô Thường rất gấp. Cô gọi: “Lâm Tại Đường.” Ý bảo anh bắt đầu ngay.

Cô cần cảm giác được lấp đầy để xoa dịu lo lắng cho mẹ. Cần xác nhận rằng cô và Lâm Tại Đường vẫn cùng chiến tuyến. Cần một chút thời gian để thở. Trong lòng cô rất phức tạp. Lâm Tại Đường cảm nhận được.

“Chuyên tâm chút đi, Ngô Thường.” Anh nói vậy, rồi từ từ thực hiện theo ý cô.

Chiếc giường kêu một tiếng kẽo kẹt. Anh không dám nhúc nhích mạnh, chỉ lặng lẽ cảm nhận.

“Nhìn anh đi, Ngô Thường.”

Cô mở mắt nhìn anh. Anh khẽ tiến thêm, mắt cô lại khép, cắn chặt môi.

Anh không dám nhanh, nhưng mỗi lần đều như muốn khoan sâu vào tận cùng. Kiềm chế nhưng thô bạo. Từng giọt mồ hôi rơi xuống mặt cô.

Lâm Tại Đường chợt nhận ra: hình như anh cũng có chút thích Ngô Thường. Cô thông minh, lương thiện, ấm áp. Với anh, một Ngô Thường như vậy là đủ. Thậm chí anh còn thấy cô như một món quà.

Mùa hè năm 2006, anh đã thấy cô đặc biệt. Chưa phải là yêu, nhưng cô thật sự đặc biệt.

Tình cảm của anh đến chậm, không quá mãnh liệt, nhưng cứ thế mà xảy ra.

Ngô Thường nhanh chóng l*n đ*nh. Cô như không thở nổi, toàn thân căng cứng, cắn chặt vai anh.

Lâm Tại Đường chăm chú nhìn nét mặt cô. Khi chìm đắm, mắt nhắm nghiền, cằm ngửa, mặt đỏ bừng. Anh chống tay bên mặt cô, hai tay giữ chặt khuôn mặt cô ép xuống gối, ngón cái đặt vào miệng cô. Cô cắn chặt lấy.

Anh vẫn chậm rãi. Giường nhỏ, không chỗ phát huy. Nhưng chính vì vậy, mới nguyên thủy nhất, cũng là vui vẻ nhất.

Không biết vì sao, hôm nay anh mãi không chịu kết thúc. Ngô Thường liên tiếp l*n đ*nh ba lần, cuối cùng kiệt sức. Cô cảm nhận được niềm vui. Cả hai không nói gì, nhưng trong im lặng có một hạnh phúc riêng.

Sáng hôm sau, Lâm Tại Đường ngại không dám xuống lầu.

Ngô Thường chọc: “Lúc làm chuyện xấu sao không thấy anh ngại?”

“Em nói xem, dưới lầu có nghe thấy không?”

“Câu này hình như anh hỏi hơi trễ rồi đó.”

Ngô Thường cười hì hì chạy xuống, thấy Diệp Mạn Văn đã chuẩn bị bữa sáng. Bàn ăn đặt ngay trước cửa, chỉ cách một cánh cửa là ngắm được mưa.

Mưa làm hoa lá trong sân sáng bừng, làm Tí Vàng ướt sũng, mắt long lanh, chạy ra chạy vào chơi với mưa.

Khoảnh khắc yên tĩnh và hạnh phúc hiếm có bao trùm căn nhà nhỏ.

Buổi sáng mưa đó, Nguyễn Xuân Quế đã ghé nhà Tiền Vịnh. Bà bước vào, ngửi thấy mùi hôi thối, nhìn thấy gương mặt già nua, không còn hình người của ba Tiền Vịnh.

“Thằng già, còn nhớ tôi không?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Sao không nhớ?” Lão cười nham hiểm. “Có hóa thành tro tao cũng nhớ.”

Bà tiến thêm, nhìn chằm: “Sao ông chưa chết hả?”

Nguyễn Xuân Quế nhớ rõ đêm đó.

Tiền Vịnh từng tổ chức tiệc cưới với bà. Gã tận hưởng cảm giác làm chú rể. Bà bị nhốt trong phòng, nghe tiếng cười nói bên ngoài. Cánh cửa hé mở, có người lẻn vào.

Chính là lão già trước mặt.

Lão đè bà xuống, nói: “Của con tao cũng là của tao. Làm cha thì phải nếm trước!”

Không biết lấy đâu ra sức, bà vớ chiếc chén đập vào đầu lão. Lão ôm đầu la thét, bà lại đập thêm một phát. Sau đó bà lao vào cơn mưa.

Làng Xa mưa lớn. Bà không còn chỗ nào để đi. Biết sắp có người đuổi theo, dù chạy đâu cũng không thoát. Chỉ còn đường chết.

Nguyễn Xuân Quế sợ chết.

Bà mệnh khổ, cha mẹ mất sớm, sống vất vả, nhưng vẫn sợ chết. Bà chạy điên cuồng trong mưa, lên núi. Thật lạ, có lẽ bọn họ biết bà chạy cũng không thoát, nên chẳng ai đuổi theo.

Sau đó, bà thấy một chiếc thuyền — có lẽ là ảo giác — từ biển trôi tới. Bà chạy về phía nó.

Đời người, trải qua khoảnh khắc cận kề cái chết, nhiều thứ cũng chẳng còn sợ nữa. Nguyễn Xuân Quế sống sót, nghĩ: Mình phải sống thật tốt. Những kẻ khác đừng mong yên ổn.

Bà hận lão già không chịu chết đó thấu xương. Nhưng cũng có chút cảm ơn sự ác độc của lão — nếu không, cánh cửa khóa chặt kia đã hủy hoại đời bà rồi.

Bà hỏi: “Tôi đưa tiền cho con ông, ông có biết không?”

Lão kinh ngạc: “Mày đâu có đưa.”

Nguyễn Xuân Quế đưa giấy chuyển khoản và hình ảnh: “Nhìn đi, nhiều như vậy. Mà ông không biết.”

Sau đó, bà nói: “Có lẽ con trai ông không muốn tiêu tiền cho ông. Muốn đợi ông chết rồi mới tính.”

Nói xong, bà quay người bỏ đi.

Bà hiểu rõ: để cái ác tự dây dưa với cái ác, còn dễ hơn để người lương thiện đối phó.

Cơn mưa này, thật sự mưa mãi không dứt. Nguyễn Xuân Quế chống dù đi trong mưa, tay che miệng mũi, vẻ chán ghét. Dáng bà tao nhã, như một phu nhân Hải Châu thực thụ. Con đường bà đi qua giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Đúng vậy. Không còn quan trọng nữa rồi.

Khi Ngô Thường đi làm lại, Nguyễn Xuân Quế nói muốn dẫn cô đi mua sắm.

“Mua sắm gì chứ?”

“Tất nhiên là quần áo.”

“Con không thiếu quần áo.”

“Cô thiếu.” Nguyễn Xuân Quế nói.

Bà dẫn Ngô Thường đi thử hết bộ này đến bộ khác. Những bộ đồ đắt tiền khiến Ngô Thường trở nên không còn giống chính mình. Cô hỏi bà có trúng tà không, nếu có tiền sao không để Lâm Tại Đường khởi nghiệp.

Nguyễn Xuân Quế chỉ nhàn nhạt: “Ngô Thường, tôi phát hiện mình không chọn sai người. Cô là người tôi chọn đúng nhất.”

Cô nghi hoặc nhìn bà.

Bà lại nói đầy ẩn ý: “Một phu nhân Hải Châu thực thụ không cần tình cảm với chồng. Họ chỉ cần biết phối hợp.”

“Ngô Thường, cô hợp làm phu nhân Hải Châu hơn bất cứ ai.”

Ngô Thường trợn mắt, không muốn nói thêm. Buổi tối về nhà, cô quăng hết đống quần áo mới vào tủ.

Cô cảm thấy xui xẻo.