Chương 12: Sinh kế

Ba ngày sau.

Trần Khánh vừa rửa mặt xong thì có người đi đến ngoài cửa khoang.

Người đến là một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, mặc áo ngắn màu đen, phía sau còn có bốn năm tùy tùng khôi ngô đi theo.

Người đàn ông trung niên cười nói: “Vị này chính là Trần Khánh Trần huynh đệ phải không? Tại hạ là Từ Thành Phong, người của Hổ Bang.”

Trần Khánh bình thản nói: “Thì ra là cao thủ của Hổ Bang, đã nghe danh từ lâu, đã nghe danh từ lâu.”

Từ Thành Phong chắp tay hành lễ nói: “Từ nay về sau, nơi này sẽ do Hổ Bang chúng tôi tiếp quản. Nếu có gì không phải phép, mong Trần huynh đệ rộng lòng bỏ qua!”

Trần Khánh tỏ vẻ được sủng ái mà lo sợ nói: “Các hạ quá lời rồi.”

Người của Hổ Bang đã đến tận cửa, xem ra bến người câm này đã thực sự đổi chủ, Kim Hà Bang giờ đây chỉ còn là quá khứ.

Từ Thành Phong cười nói: “Trần huynh đệ khách sáo.”

Hai người trò chuyện vài câu, Từ Thành Phong liền dẫn theo mấy người cùng đi.

Rời khỏi Trần gia, Từ Thành Phong khẽ căn dặn: “A Kiệt, ngươi đi điều tra xem Trần Khánh này đã học quyền ở đâu...”

Làm người làm việc, cẩn thận một chút không bao giờ thừa.

“Ta đã rõ.”

Người tùy tùng phía sau gật đầu.

.......

“A Khánh, vừa rồi là ai vậy!?”

Hàn thị vén rèm lên, tò mò hỏi.

Trần Khánh bình tĩnh nói: “Người của Hổ Bang.”

“Hổ Bang!?”

Hàn thị nghe vậy, trên mặt lập tức hiện lên vẻ lo lắng: “Sẽ không lại muốn thu thêm tiền hương hỏa chứ?”

Mỗi khi có bang phái mới xuất hiện, họ đều sẽ sớm thu ba tháng tiền bảo kê.

Trần Khánh nói: “Nương, đừng nghĩ nhiều như vậy.”

Dù Trần Khánh có an ủi, sắc mặt Hàn thị vẫn vô cùng khó coi.

Dù sao những bang phái này, chính là một ngọn núi đè nặng trên vai họ.

Trần Khánh không nói thêm gì nữa, ra khỏi nhà, đến Chu Viện.

Lúc này, các sư huynh trong nội viện đang giao đấu luyện quyền.

Quyền phong khuấy động, phát ra tiếng ‘lộp bộp’.

Trần Khánh sửa soạn một chút rồi bắt đầu luyện quyền.

Thông Tí Quyền khó nhất không phải chiêu thức, mà là cách khống chế cơ thể vi diệu này.

Quá lỏng thì lực tán, quá chặt thì lực trệ, phải tìm được điểm cân bằng hoàn hảo giữa căng và chùng.

Trong vô thức, toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi.

Tôn Thuận đi tới: “Trần sư đệ, hiện có mấy chức vụ tạm thời kiêm bảo hộ có thể chọn, đệ xem thử...”

Trần Khánh dừng động tác đang làm, sau đó Tôn Thuận kể ra ba chức vụ tạm thời.

Một là chức vụ tạm thời ở Thương hội Lý thị. Nhiệm vụ chính là trông coi kho hàng, cổng kho, tuần tra ban đêm, vận chuyển hàng hóa quý giá trong cự ly ngắn, trấn áp đạo chích.

Tuy nhiên, đãi ngộ khá tốt, lương tháng là bốn lượng bạc.

Một cái khác là chức vụ tạm thời ở Túy Nguyệt Lâu. Chức vụ này hơi đặc biệt, còn được gọi là ‘Cọc ngầm’.

Thường ngày phải duy trì trật tự của sòng bạc, trấn áp kẻ gây rối, gian lận cờ bạc, thu hồi nợ cờ bạc, và khi cần thiết còn phải ra tay ‘dọn dẹp’ phiền phức.

Lương tháng thường dao động từ năm đến tám lượng, hơn nữa rủi ro rất cao.

Trần Khánh lắc đầu, rõ ràng không hài lòng với cả hai công việc này.

Chức vụ tạm thời ở Thương hội Lý thị tuy an toàn, nhưng không có tự do.

Nếu đi Túy Nguyệt Lâu làm ‘Cọc ngầm’ thì thực sự hơi nguy hiểm, ai biết sòng bạc khi nào sẽ xuất hiện những kẻ quái gở, ghê gớm?

“Vị trí cuối cùng là tuần thú đường sông.”

Tôn Thuận nói: “Ty tuần sông đang thiếu người gấp, chỉ cần đồng ý là ngày mai có thể nhậm chức ngay, mỗi tháng hai lượng bạc, được nghỉ sáu ngày.”

“Đệ tử trong nội viện ngại lương thấp nên không nhiều người nhận.”

Tuần thú đường sông chủ yếu có nhiệm vụ tuần tra đoạn sông được chỉ định, giữ gìn trị an, giải quyết các tranh chấp nhỏ, kiểm tra thuyền của những người khả nghi, và hỗ trợ ty sông xử lý các vụ việc trên sông.

Bình thường khi không có việc gì thì rất nhàn rỗi.

Suy đi tính lại, Trần Khánh gật đầu: “Vậy thì chọn cái này vậy.”

Tôn Thuận lấy ra một phong thư tiến cử, dặn dò: “Đây là thư giới thiệu, đệ cứ đến bến tàu Thanh Hà tìm Trình Minh, quan ty sông là được.”

“Đa tạ sư huynh.”

Trần Khánh nhận lấy thư giới thiệu, rồi đi thẳng đến bến tàu Thanh Hà.

Con đường lát đá xanh ướt sũng, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.

Nước sông vỗ nhẹ vào cọc gỗ, mấy chiếc thuyền ô bồng khẽ lay động theo sóng.

Bên bờ, chợ sáng đã họp, tiếng rao hàng của tiểu thương cùng mùi tanh cá hòa lẫn trong không khí ẩm ướt.

Trần Khánh bước qua vũng nước đọng, rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp dẫn đến cổng ty tuần sông.

Nha môn ty tuần sông không lớn, mặt tiền hơi cổ kính, lớp sơn bong tróc để lộ những thớ gỗ sẫm màu.

Cổng mở rộng, một mùi hương hỗn hợp của giấy cũ, mồ hôi và hơi nước sông xộc thẳng vào mặt.

Bóng người bên trong thấp thoáng, âm thanh ồn ào, phần lớn là những tuần thú mặc áo ty tuần sông, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cãi vã, tranh luận.

Trần Khánh bước qua ngưỡng cửa cao.

Trong hành lang, ánh sáng có chút lờ mờ, bài trí cũng khá đơn giản, mấy chiếc bàn dài chất đầy hồ sơ và tạp vật, trên nền đất thậm chí có thể thấy những dấu chân nước đọng chưa khô.

Hắn chặn một sai dịch đang vội vã đi qua, chắp tay hỏi: “Vị huynh đài này, xin hỏi Trình Minh, quan ty sông có ở đây không?”

Người sai dịch kia đánh giá Trần Khánh từ trên xuống dưới một lượt, thấy hắn tuy mặc áo vải thô bình thường nhưng dáng người cường tráng, ánh mắt trong trẻo, đặc biệt là các khớp xương trên hai tay rõ ràng, mang theo dấu vết của người luyện võ, liền chỉ vào một lối đi hẹp hơn bên cạnh đại sảnh nói: “Trình quan ty sông đang ở phòng trực, bận rộn cả đêm, giờ này e là đang nghỉ ngơi, ngươi cứ tự vào tìm đi.”

“Đa tạ.”

Trần Khánh nói tiếng cám ơn, theo chỉ dẫn đi vào trong.

Cuối lối đi là một gian phòng không lớn, cửa khép hờ, bên trong lộ ra ánh đèn.

Trần Khánh đứng vững trước cửa, đưa tay gõ nhẹ hai cái lên ván cửa.

“Ai?” Bên trong truyền ra một giọng khàn khàn mệt mỏi.

“Tại hạ Trần Khánh, là người đến nhận chức vụ tạm thời.” Trần Khánh nói rõ ràng, giọng điệu bình ổn.

Cánh cửa ‘kẹt kẹt’ một tiếng từ bên trong kéo ra.

“Ta chính là Trình Minh.”

Một người đàn ông mặt chữ điền ngoài bốn mươi tuổi hiện ra trước mắt, bên hông đeo một thanh đao rộng bản, nhìn Trần Khánh hỏi: “Ngươi có thư giới thiệu không?”

Trần Khánh lấy thư giới thiệu từ trong ngực ra, hai tay dâng lên: “Có.”

Trình Minh nhận lấy thư giới thiệu xem qua một lát, hàng lông mày đang cau chặt cũng hơi giãn ra: “Đệ tử của Chu Lương, Chu sư phụ à?”

“Chính là.” Trần Khánh đáp.

“Thư không có vấn đề, thể trạng trông cũng rất vạm vỡ, ty tuần sông hiện đang cần người gấp, ngươi đến đúng lúc đấy.”

Trình Minh đánh giá Trần Khánh một lượt, ngữ khí cũng dịu lại: “Quy củ và lương tháng của ty tuần sông ngươi biết rồi chứ?”

“Biết.” Trần Khánh trả lời.

Trình Minh gật đầu, chậm rãi nói: “Ta dặn dò ngươi thêm một chút, ty tuần sông tổng cộng có chín tiểu đội, mỗi tiểu đội có một quan ty sông và ba tuần thú, công việc cũng rất đơn giản.”

“Cứ theo đoạn sông được phân công mà đi, mắt phải tinh tường một chút. Thấy trộm cắp, đánh nhau, hay dấu vết khả nghi, đừng có mà tự mình ngu ngốc xông lên.”

Hắn nhấn mạnh, dặn dò: “Trước hết phải về báo tin, tự khắc sẽ có bộ khoái xử lý. Các chủ thuyền, quản sự kho hàng ở bến tàu, không có việc gì thì đừng chọc ghẹo, họ đều là những kẻ lão luyện, rất trơn trượt. Nếu thực sự gặp phải tiểu mao tặc không biết điều muốn ra tay...”

Trình Minh hạ giọng nói tiếp: “Tự mình liệu mà xử lý, đừng để bị thiệt thòi, nhưng cũng đừng làm lớn chuyện. Nhớ kỹ, ngươi là ‘Quải Chức’ (chức vụ tạm thời),”

Hắn ngẩng mắt nhìn thẳng Trần Khánh, trong đôi mắt mang theo vẻ phức tạp nhắc nhở: “Nếu thực sự chọc phải rắc rối lớn, thì mặt mũi của Chu Viện... cũng chưa chắc giữ được đâu.”

Trần Khánh ôm quyền, chân thành nói: “Đa tạ Trình quan ty sông đã nhắc nhở.”

Trình Minh khá hài lòng với thái độ của Trần Khánh, khẽ gật đầu không lộ vẻ gì: “Ngày mai vào giờ Mão khắc đầu, đến phòng trực ở đầu phía đông bến tàu, tìm lão Lý đội trưởng để nhận lệnh bài và áo có số, ông ta sẽ nói cho ngươi biết phải tuần tra đội nào. Hôm nay coi như ngươi đã trình diện, về nghỉ ngơi trước đi.”

Chờ đợi một lát, Trình Minh thấy Trần Khánh vẫn đứng yên tại chỗ, không khỏi ngẩng mắt hỏi: “Còn có việc gì sao?”

Trần Khánh ôm quyền thi lễ, trầm giọng nói: “Trình quan ty sông, tiểu chức cả gan, có thể... ứng trước mấy tháng tiền lương không?”

“Ứng trước tiền lương?”

Trình Minh nghe vậy thì hơi ngẩn ra, yêu cầu này ông ta đúng là lần đầu nghe thấy, hàng lông mày khẽ nhíu lại không dễ nhận ra: “Cần dùng vào việc gì?”

“Nộp tiền học phí cho sư phụ.” Trần Khánh đáp dứt khoát.

Ánh mắt Trình Minh dừng lại trên mặt Trần Khánh một thoáng, trầm ngâm nói: “Lương tháng của ty tuần sông, từ trước đến nay không có tiền lệ ứng trước...”

Ông ta khẽ dừng lại, lời nói chuyển hướng: “Cũng được, ta cho ngươi vay trước năm lượng bạc. Mấy tháng sau, tiền lương của ngươi cứ thế mà khấu trừ, trực tiếp trả về cho ta.”

Trần Khánh vội vàng cúi mình thật sâu: “Tạ Trình quan ty sông đã giúp đỡ!”

Trình Minh xua tay: “Đi đi.”

.......

Buổi chiều, Trần Khánh đến Chu Viện tiếp tục tu luyện.

“Trần sư đệ.”

Mấy vị sư huynh cười gọi.

Đặc biệt là những đệ tử mới nhập môn, càng tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Tôn Thuận vẫy tay: “Sư đệ, đến luận bàn một chút.”

“Được!”

Trần Khánh gật đầu, lập tức mặc vào quần áo luyện công của Chu Viện.

“Vậy ta sẽ không khách khí.”

Tôn Thuận vận động gân cốt một chút, cước quyền phát lực, trong chớp mắt đã lao về phía Trần Khánh.

Trần Khánh không lùi mà tiến, nhanh chân đạp tới phía trước.

Thông Tí Quyền chú trọng ‘Thông’, ‘Trường’, ‘Khoái’, nói nôm na là vươn dài đánh xa, kình lực thông thấu, kết hợp cương nhu.

Vì vậy, điều quan trọng nhất chính là khí thế.

Ba bước xung lực, quyền như kình phong, khi công kích thì liên hoàn tấn công, một chiêu chưa dứt, chiêu thứ hai đã tới, tạo thành thế công dồn dập.

Giờ đây cơ thể Trần Khánh đã đạt đến trạng thái tốt nhất, toàn thân eo, chân, cước quyền, xương sống đều có quy luật phát kình bật lên.

Không khí vang dội, uy thế kinh người, đây chính là cái gọi là ‘ngàn vàng khó mua một âm thanh vang dội’, là cảnh giới minh kình.

Giờ khắc này chợt bộc phát, quyền phong gào thét ập tới.

Còn Tôn Thuận mắt nhanh tay lẹ, trực tiếp dùng chiêu ‘bánh gạo cắt chiên’ tránh đòn tấn công này, lập tức xoay người tung một quyền.

Phanh!

Sau khi hai người đối chưởng một quyền, Trần Khánh không khỏi lùi lại mấy bước.

“Lại đến!”

Tôn Thuận hét lớn một tiếng, lại lao tới.

Chỉ thấy hai người gặp chiêu phá chiêu, chưa đầy chốc lát đã qua hơn mười chiêu.

Trần Khánh biết, Tôn Thuận muốn giúp hắn hiểu rõ hơn về minh kình nên mới đề nghị tỉ thí, trong lòng không khỏi thêm vài phần cảm kích.

“Không tệ, riêng về chiêu thức thông thạo và vận dụng, trong số các đệ tử dưới cảnh giới ám kình trong nội viện, không nhiều người mạnh hơn đệ đâu.”

Sau khi tỉ thí, Tôn Thuận cầm khăn mặt lau mồ hôi trên người, hơi kinh ngạc nói: “Nếu không phải biết rõ nguồn gốc, ta còn tưởng đệ đã luyện nhiều năm rồi chứ?”

Trần Khánh không chỉ có chiêu thức thông thạo, hơn nữa cách ra chiêu còn vô cùng tinh diệu.

Khiến người ta khó lòng phòng bị, thậm chí có vài chiêu mà Trần Khánh sử dụng còn khiến Tôn Thuận cũng phải suy ngẫm.

Trần Khánh cười cười: “Luyện tập quá nhiều, những chiêu thức này đã trở thành một phần trong ký ức của ta rồi.”

Mỗi ngày trời còn chưa sáng, hắn đã đến Chu Viện huấn luyện, chín chiêu tám mươi mốt thức của Thông Tí Quyền từ lâu đã in sâu vào ký ức hắn, không thể xóa nhòa.

Lúc này Chu Vũ đi tới: “Tôn sư huynh, cha ta bảo huynh đến hậu viện một chuyến.”

“Được, ta biết rồi.”

Tôn Thuận gật đầu, sau đó đi theo Chu Vũ về phía hậu viện.

Ngoài Tôn Thuận, Tần Liệt, còn có mấy đệ tử ám kình khác cũng đi theo.

Thấy vậy, lập tức thu hút không ít sự chú ý của các đệ tử.

Có người nhỏ giọng thì thầm: “Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?”

Một vị sư huynh bên cạnh nói: “Võ khoa sắp đến rồi, sư phụ chắc là muốn giao phó các việc liên quan đến võ khoa. Giống như Tôn sư huynh, Tề sư huynh đều là những đệ tử được sư phụ coi trọng...”

Võ khoa!?

Trong nội viện lập tức vang lên một tràng tiếng bàn tán.

Trần Khánh thì ngược lại, không để ý, tiếp tục suy ngẫm về Thông Tí Quyền.

Không lâu sau, một vệt kim quang hiện lên trong đầu hắn.

【Thông Tí Quyền tiểu thành (1/5000): Một ngày mười luyện, Thiên đạo thù cần, một năm đại thành, 3 năm viên mãn】