Chương 14: Dây Xích Giữa Không Trung

Trong nhóm chúng tôi, có người từng nhảy bungee, có người chơi dù lượn, nhưng tất cả đều chỉ dám thử khi đã được trang bị đầy đủ thiết bị bảo hộ.

Bốn người chúng tôi đều sợ chết, chẳng ai muốn liều mạng ở nơi nguy hiểm thế này.

Chiếc dây xích treo lơ lửng giữa không trung, không có bất kỳ biện pháp an toàn nào, lại bị gió thổi đung đưa liên tục, thỉnh thoảng va vào vách đá tạo thành những tiếng ken két làm người ta nhức răng. Ngay cả người không sợ độ cao cũng phải thấy chân tay bủn rủn.

Thẩm Kiến Thanh dường như nhận ra sự do dự của chúng tôi, cười nhẹ: "Nếu các cậu không dám thì thôi vậy."

Giọng nói có chút khác lạ, nhưng từng chữ lại rất rõ ràng. Cậu nhìn tôi, nhướng cặp mày rậm thanh tú lên.

Tôi âm thầm siết chặt bàn tay đang buông thõng. Dù thế nào, tôi nhất định phải xuống.

Chưa kịp mở lời, Ôn Linh Ngọc – cô gái vốn luôn dịu dàng yếu đuối – lại là người lên tiếng trước: "Cậu còn nhỏ tuổi hơn chúng tôi mà còn dám, tôi cũng không thể yếu hơn được."

Câu nói khiến tôi phải nhìn cô bằng ánh mắt khác. Suốt chặng đường, Ôn Linh Ngọc nhỏ nhẹ đến mức gần như không dám thở mạnh, ai ngờ lại có can đảm đến vậy.

Thẩm Kiến Thanh liếc nhìn cô, ánh mắt lạnh nhạt và thờ ơ. Từ góc nhìn của tôi, viên hồng nhạt nơi khóe mắt, chiếc vòng cổ quanh cổ cùng món trang sức bạc trên đầu phản chiếu lẫn nhau, tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ như đến từ thế giới khác – đẹp đến mức tôi như nín thở.

Tôi chưa bao giờ dùng từ "đẹp" để miêu tả một chàng trai, nhưng với Thẩm Kiến Thanh, từ đó lại hoàn toàn phù hợp, thậm chí là quá chuẩn xác.

Từ Tử Nhung – cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn – nghe vậy liền không chịu thua: "Nhảy dù tôi đã chơi rồi, trò leo dây xích này thì chưa, nhìn là thấy k*ch th*ch!"

Hắn cố tình kéo dài giọng, hai tay siết chặt, hừng hực phấn khích.

Khưu Lộc bĩu môi: "Theo đuổi cảm giác mạnh thì phải chơi cho đã! Nếu em có rơi xuống chết, chắc chắn sẽ bám chặt lấy anh không buông đâu, Từ – Tử – Nhung!"

Xem ra lúc này, tinh thần cả nhóm đã khá đồng lòng. Ban đầu tôi còn sợ họ sẽ bỏ cuộc.

Tôi nói: "Tôi có vài móc leo núi, nhưng dây thì không đủ, chỉ đủ cho hai cô gái. Tôi sẽ bảo vệ Tiểu Ôn, Từ Tử Nhung, cậu bảo vệ Khưu Lộc được chứ?"

Từ Tử Nhung đập ngực cái rầm, khoe cơ bắp như thể một lời cam kết.

"Vậy đi thôi." Thẩm Kiến Thanh nói xong liền bước đi trước, tay bám vào dây xích mà trèo xuống.

Dây xích nguy hiểm như thế, đương nhiên không thể mang theo đồ cồng kềnh. Tôi chỉ nhét tạm thuốc chống côn trùng, máy ghi âm và bật lửa vào túi quần, còn balô thì để máy ảnh cùng vài vật dụng cần thiết.

Tôi nuốt nước bọt, nén chặt nỗi sợ độ cao, rồi bám theo Thẩm Kiến Thanh. Tôi cố gắng giữ cơ thể không run rẩy, lau sạch mồ hôi lạnh trên tay. Chân dò từng bậc, khi cảm nhận được điểm tựa thì hạ người, đưa chân kia xuống tìm bậc tiếp theo. Hai tay siết chặt dây xích, cố bám lấy chiếc thang mong manh.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mắt cá chân bị ai đó nắm lấy – hơi ấm xuyên qua lớp vải, chạm vào da thịt. Tôi cúi xuống, thấy Thẩm Kiến Thanh đang dùng tay phải giữ thang, tay trái thì nắm chặt mắt cá chân tôi. Thấy tôi nhìn xuống, cậu mỉm cười, nhẹ nhàng dẫn chân tôi đặt vững trên bậc kế tiếp.

Trái tim tôi – vốn đang treo lơ lửng – cuối cùng cũng được đặt xuống.

Thẩm Kiến Thanh ngẩng đầu, giọng nói nhỏ đến mức chỉ hai người nghe được: "Đừng sợ, có tôi đây."

Đồng tử tôi khẽ co lại.

Thật ra tôi sợ độ cao. Tôi tưởng mình giấu rất kỹ, không ai phát hiện. Vậy mà một đứa trẻ nhỏ hơn tôi, chỉ liếc一眼 đã nói: "Có tôi đây."

Nếu nói không xúc động, là nói dối. Tôi cố nặn ra nụ cười, hít sâu vài hơi, cắn nhẹ môi dưới, siết chặt tay hơn để bám vào dây xích.

Ngay sau tôi là Ôn Linh Ngọc. Cô buộc dây quanh eo, móc vào thiết bị leo núi rồi cài vào dây xích, dùng lực kéo cơ thể. Mỗi vài bước phải tháo ra gắn lại, hơi chậm, nhưng an toàn là quan trọng nhất. Chỉ cần xuống đất bình an, là đủ.

Cô hành động rất cẩn trọng. Thấy cô đi được vài bước, tôi mới phần nào yên tâm.

Tiếp đến là Từ Tử Nhung và Khưu Lộc.

Cứ thế, năm người chúng tôi như năm con châu chấu nhỏ, lơ lửng trên cùng một sợi dây xích.

Vì có nhiều người, dây xích cứ đung đưa liên tục. Mỗi bước đi đều phải hết sức thận trọng. Tôi siết chặt dây, các khớp tay đã cứng đờ, đau nhức từ cơ bắp lan dần khắp người. Nhưng động tác lặp đi lặp lại khiến nỗi sợ dần tan biến – ít ra thì đôi chân đã không còn run nữa.

Tôi mất hết khái niệm về thời gian, chỉ cảm giác như trèo mãi không có điểm dừng, như thể chiếc thang vô tận, chẳng thấy cuối.

Không biết đã bao lâu, Khưu Lộc ở trên gọi vọng xuống: "Em không đi nổi nữa, mệt quá… Các cậu cứ đi trước đi, em nghỉ chút rồi theo sau."

Từ Tử Nhung lập tức đáp: "Anh ở lại với em."

Tôi ngước lên – đỉnh vách núi đã xa tít. Nhìn xuống – độ cao khiến da đầu tê rần. Giữa trời, chúng tôi tiến thoái lưỡng nan.

"Muốn nghỉ một chút không?" Giọng Thẩm Kiến Thanh vang lên từ phía dưới. Tôi cúi nhìn, cậu vẫn bình tĩnh như thường, không hề thở dốc, thậm chí không một giọt mồ hôi. Tay cậu thoải mái bám vào dây xích, như thể không phải đang treo lơ lửng ở độ cao hàng chục mét, mà là đang chơi xích đu.

Tôi bắt đầu khâm phục cậu thiếu niên này.

"Ừ, chắc cũng đi được một lúc rồi." Tôi đáp.

Buổi trưa có lẽ đã qua, vì khói bếp trong thung lũng đều tan hết. Tuy đứng cao có thể thấy cảnh đẹp, nhưng lúc này chẳng ai còn tâm trí ngắm nhìn.

Nghỉ ngơi xong, chúng tôi tiếp tục xuống.

Có kinh nghiệm trước đó, chúng tôi đi ổn định hơn. Mọi người đều im lặng, tập trung nhìn xuống chân. Gần thêm một tiếng nữa, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân xuống đất an toàn.

Khoảnh khắc hai chân chạm đất, tôi vẫn cảm thấy hư ảo, bước đi như trên mây, suýt nữa quỵ gục vì mỏi nhừ.

"Chúng ta thật sự sống sót mà xuống được rồi!" – Khưu Lộc, người cuối cùng được Từ Tử Nhung đỡ xuống, khuôn mặt tràn ngập nhẹ nhõm và vui mừng.

Lúc trên cao nhìn xuống, chúng tôi có thể xác định vị trí các căn nhà sàn treo. Nhưng giờ đang ở trong rừng, xung quanh toàn cây cối, tìm lại những căn nhà kia khó hơn nhiều.

Đúng là:

"Thân ở trong Lư Sơn, thì không thể nhìn thấu được Lư Sơn."

[*] Câu nói nổi tiếng của Tô Đông Pha thời Tống, ý chỉ khi đứng trong núi, người ta không thể thấy toàn cảnh vẻ đẹp của nó.

Ở núi Thị Địch, chúng tôi càng cần một người dẫn đường. Hơn nữa, người Miêu không thông thạo tiếng Hán, chúng tôi cũng cần phiên dịch.

Nhưng cả hai thứ đó… chẳng phải đang ở ngay trước mắt sao?

Tôi đành liều mặt dày nhờ Thẩm Kiến Thanh: "Chúng tôi chưa có chỗ ở, có thể đến nhà cậu tá túc vài hôm không? Cậu yên tâm, chúng tôi sẽ trả tiền."

Thẩm Kiến Thanh cúi mắt nhìn tôi. Đây là lần đầu chúng tôi đứng gần nhau thế này, tôi mới để ý: tuy cậu gầy, nhưng lại cao hơn tôi. Tôi 1m82, không phải thấp, vậy mà cậu vẫn cao hơn một chút.

Cậu khẽ giũ chiếc gùi trống trên lưng, nói: "Vậy sao lại phải đưa tôi tiền?"

"Hả?" Tôi ngớ người, sợ cậu không hiểu ý, bèn giải thích: "Tiền là thứ dùng để trao đổi, giao dịch công bằng. Chúng tôi nhờ cậu giúp, đương nhiên phải trả thù lao, không thể để cậu thiệt."

"Trao đổi vật phẩm, giao dịch công bằng," Thẩm Kiến Thanh lặp lại, ánh mắt khẽ chìm: "Người ngoài như các cậu thật lạ. Chẳng lẽ mọi chuyện đều dùng tiền để giải quyết?"

Từ Tử Nhung hất cằm, buông một câu kinh điển: "Đúng vậy, có tiền là có thể làm bất cứ điều gì!"

"Ha..." Thẩm Kiến Thanh cong môi cười khẽ, nụ cười ám đầy vẻ chế giễu: "Tôi không cần tiền, cũng chẳng cần cái gọi là công bằng đó."

Đúng thật. Với Thẩm Kiến Thanh, tờ nhân dân tệ có lẽ chẳng khác gì giấy vụn. Chuyện này thật sự khó xử – đến tiền cũng không dùng được ở đây.

"Vậy cậu muốn gì?" Ôn Linh Ngọc nhẹ nhàng hỏi.

Thẩm Kiến Thanh nhíu mày, dường như bị câu hỏi làm khó. Một lúc sau, ánh mắt sáng lên, cậu nhìn tôi rất nghiêm túc: "Tôi muốn gì, cậu cũng cho? Rất công bằng, phải không?"

Để cậu chịu giúp, tôi đành hứa liều: "Chỉ cần tôi có thể cho, cái gì tôi cũng đồng ý."

Thẩm Kiến Thanh lúc này mới hài lòng, đôi mày giãn ra: "Lý Ngộ Trạch, tôi nhớ lời anh rồi. Anh cũng phải ghi kỹ."

Giọng điệu cậu vẫn kỳ lạ, nhưng riêng tên tôi, lại phát âm chuẩn xác đến mức khác thường. Có lẽ vì suốt chặng đường, mọi người đều gọi tên tôi, vô tình cậu đã học được cách phát âm đúng.

Nói xong, Thẩm Kiến Thanh quay sang gật đầu với ba người kia, để lại một câu: "Đi theo tôi", rồi bước đi trước.

Bốn người chúng tôi vội vã theo sau.

Một con đường mòn quanh co xuyên qua rừng rậm hiện ra. Rõ ràng có người thường xuyên qua lại, nên việc di chuyển dễ dàng hơn nhiều so với lúc ở khu rừng trên kia.

Điều kỳ lạ là, suốt dọc đường, tôi chẳng nghe thấy tiếng động nào – yên tĩnh đến rợn người, ngay cả côn trùng trong rừng cũng không thấy bóng dáng.

Có lẽ chúng đã bay đi nơi khác. Tôi cho là chuyện nhỏ, nhanh chóng gạt bỏ.

Chẳng mấy chốc, một ngôi nhà sàn màu xám tro hiện ra trước mắt.

Đúng là căn nhà tôi từng thấy từ vách núi – lẻ loi đứng giữa rừng cây rậm rạp. Ngôi nhà treo ba tầng, tựa lưng vào sườn núi, phía dưới là những cột tre mảnh mai nâng đỡ toàn bộ công trình. Trước cửa có đoạn bậc thang nối xuống đất, mái hiên hắt ra vài viên ngói xanh đã phủ đầy rêu phong.

Thẩm Kiến Thanh bước lên bậc thang, nhẹ nhàng đẩy cửa. Hai cánh cửa cũ kỹ chậm rãi mở ra.

Giữa lúc bốn người chúng tôi còn đang ngơ ngác, cậu quay đầu lại, đứng trên cao nhìn xuống, nói: "Vào đi, đây là nhà tôi."