Nếu Cùng Em Lớn Lên

Nếu cùng em lớn lên

---

Người dịch: Đổi dòng thời gian khác nữa, nếu anh ta chăm vợ từ bé =)))

---

"Cô không phải kiểu người cổ hủ hay mê tín, nhưng đã hỏi hai thầy bói rồi, cả hai đều nói giống nhau hết," Hoắc Mỹ Khiết hạ giọng, nhân lúc trong nhà vắng người, than thở với cháu trai. "Thằng bé này thân vượng, khắc người thân, tuyệt đối không nên đưa về nhà."

"Lời thầy bói nghe cho vui một nửa là được, tin thì có, không tin thì không," Hoắc Niệm Sinh nhẹ nhàng đáp.

"Nhưng con thử nhìn cha mẹ ruột của nó đi, cả hai còn rất trẻ… ôi, có những chuyện không thể không tin đâu."

Hoắc Niệm Sinh chỉ mỉm cười. Anh ngồi trong phòng khách nhà họ Trịnh, trước mặt là tách trà nóng hổi, nhưng để nguội từ lâu.

Hoắc Mỹ Khiết tạm ngừng, ra hiệu cho người giúp việc đổi tách trà mới. Bà liếc nhìn con trai anh cả mình. Thực ra, Hoắc Niệm Sinh cũng mới trưởng thành, những thanh niên cùng tuổi vẫn còn mải chơi, ngây ngô và bỡ ngỡ, nhưng cậu lại chín chắn bất thường, cử chỉ điềm tĩnh, khiến Hoắc Mỹ Khiết vô thức coi cậu như chỗ dựa, như người có thể tham khảo, thậm chí là người đưa ra quyết định thay mình.

Lúc này, hình ảnh hiện lên trong tâm trí Hoắc Niệm Sinh là cậu bé mặc đồng phục học sinh — áo sơ mi trắng thêu tên trường, quần yếm, tất cao đến bắp chân, dáng vẻ ngoan ngoãn, rụt rè, được quản gia dẫn ra giữa ánh mắt soi mói của mọi người. Cậu đã đến nhà họ Trịnh từ hai năm trước.

Anh nhấp một ngụm trà rồi nói: "Chú chỉ là cha nuôi thôi, làm gì có liên quan? Khắc cha thì cũng không dính đến chú đâu."

"Nếu thật vậy thì cô đã chẳng phải lo lắng thế này," Hoắc Mỹ Khiết thở dài. "Niệm Sinh, cô nói thật với con, cả năm ngoái nhà như phạm Thái Tuế, làm gì cũng trục trặc. Tim chú con đau, công ty gặp khó, sau đó Mậu Huân lại bị dị ứng nặng đến mức suýt ngất. Nếu thằng bé… thật sự khắc người xung quanh, ai biết ai sẽ là người tiếp theo? Chú con vừa thoát chết sau tai nạn xe năm kia, không chịu thêm nữa. Trái tim cô ngày nào cũng thắt lại, có nằm mơ cũng chẳng yên."

Nghe xong, Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Vậy cô định đuổi cậu ấy về sao?"

Hoắc Mỹ Khiết lo lắng: "Cô đã khuyên chú con suy nghĩ lại, nhưng ông ấy im lặng, không biết đang nghĩ gì."

Hoắc Niệm Sinh đặt tách trà xuống.

Bà ta lại tự mâu thuẫn: "Thật ra cũng dễ đoán. Chú con sợ bị đồn đại, sợ người ta nói lúc trước nhận nuôi chỉ để làm màu, giờ lại tìm cách tống khứ. Con cũng biết, truyền thông khắt khe đến mức nào. Dù chỉ vì danh tiếng, chú con cũng sẽ không bao giờ làm thế."

Hoắc Niệm Sinh suy nghĩ một chút: "Cũng không phải không có cách. Cho vào trường nội trú thì sao?"

Lời nói chạm đúng tim đen Hoắc Mỹ Khiết — bà đã từng nghĩ đến: "Nhưng… vẫn còn vấn đề. Một là, nó vẫn phải về nhà vào kỳ nghỉ. Hai là, sao chỉ đưa một mình nó đi, trong khi ở nhà còn bao nhiêu đứa trẻ khác?"

Hoắc Niệm Sinh liếc nhìn bà ta. Bà khoác chiếc khăn len cashmere, khuôn mặt chăm chút kỹ lưỡng, gần như không có nếp nhăn. Nhưng so với hồi trẻ, những nếp gấp giữa mũi và má đã hiện rõ hơn, nổi bật trên làn da mịn màng.

Anh cười nhạt: "Hay là đi du học? Cũng đáng cân nhắc."

"Du học ư? Có được không?"

"Chỉ là học ở nước ngoài thôi, thời đại này đâu có gì lạ."

"Cũng đúng… Nhưng đi nước nào thì phù hợp?"

"Thế này, con sẽ tìm hiểu trước," Hoắc Niệm Sinh nói. "Con cũng sắp sang Anh du học, bên đó có nhiều trường nội trú nổi tiếng. Nếu Văn Cảng đáp ứng điều kiện, có thể đưa sang đó. Là họ hàng, con cũng có thể lo lắng, chăm sóc, tránh đàm tiếu là cô chú đối xử tệ. Cô nghĩ sao?"

"Ừm…" Hoắc Mỹ Khiết im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ. Nhưng thực ra bà đã dao động: "Nghe cũng được, nhưng có làm phiền con không?"

"Không sao, cứ thế đi. Con thấy cậu ấy rất ngoan, chỉ cần cậu ấy đồng ý thì không có vấn đề gì lớn."

Trước khi đi, Hoắc Mỹ Khiết lại do dự: "Cô không có ý đuổi nó đâu, hoàn cảnh đứa trẻ này thật đáng thương. Nhưng con nói xem, ai chẳng lo cho gia đình mình? Cô còn lo cho con, con sống gần nó lâu dài, liệu có sao không…"

Hoắc Niệm Sinh cười: "Đừng lo, con vốn không tin mấy chuyện này. Dù thầy bói nói gì thì nói, con đâu phải thân thích, đâu đến nỗi bị xui xẻo."

Ngoài cửa sổ, một con chim sẻ vụt bay lên khỏi cành cây.

*

Hai tháng sau, mọi chuyện đã định.

Việc Trần Văn Cảng ra nước ngoài là không thể thay đổi, tất cả thủ tục đều đã xong.

Trịnh Bảo Thu là người đau lòng nhất, khóc đến đỏ cả mắt. Trịnh Ngọc Thành không chấp nhận, chạy đến hỏi Trịnh Bỉnh Nghĩa tại sao phải đuổi Trần Văn Cảng đi. Cậu nghi ngờ đây là âm mưu của mẹ kế Hoắc Mỹ Khiết, nhưng bị mắng cho một trận.

Trần Văn Cảng an ủi cậu trong phòng: "Đừng buồn, sớm muộn gì tôi cũng sẽ trở về."

Trịnh Ngọc Thành phẫn nộ: "Bà ta đe dọa cậu phải không? Bà ta chỉ muốn đuổi cậu ra khỏi nhà thôi!"

Trần Văn Cảng mỉm cười dịu dàng: "Không phải. Tôi thấy đi du học cũng thú vị mà."

Trịnh Ngọc Thành ấm ức, nhưng cuối cùng cũng bất lực, đành tặng cậu một con Transformer.

Dù nói vậy, nhưng càng gần ngày lên đường, Trần Văn Cảng càng hồi hộp, trằn trọc không ngủ.

Khi được Trịnh Bỉnh Nghĩa và Hoắc Mỹ Khiết gọi vào phòng làm việc, Trần Văn Cảng vô cùng hoang mang. Cậu lớn lên ở Kim Thành, mỗi lần ngước mắt lên chỉ thấy bầu trời vuông vức trong sân. Sau hai năm sống trong nhà họ Trịnh, cậu đã quen với nhịp sống nơi đây.

Nước ngoài với cậu như một vực thẳm mờ mịt — không biết đường phố thế nào, lớp học ra sao, thầy cô, bạn học là ai, có dễ hòa nhập không, còn xem được chương trình yêu thích không… Trí tưởng tượng hạn hẹp của cậu không thể hình dung nổi tương lai, chỉ cảm nhận được cha nuôi mong cậu gật đầu.

Hai tháng liền, cậu học tăng cường với gia sư, mục tiêu thích nghi với môi trường tiếng Anh. Dù điểm tiếng Anh khá tốt, cậu vẫn hoang mang, đầu óc rối bời, ngữ pháp quay cuồng, đôi khi không biết mình đang nói ngôn ngữ nào.

Khi Hoắc Niệm Sinh nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn kia tại sân bay, bé con vẫn đang lẩm nhẩm một mình, tay cầm cuốn sổ từ vựng.

Bác Lâm cùng tài xế đưa Trần Văn Cảng đến sân bay. Nếu không có người đi cùng, tài xế sẽ mua thêm vé hộ tống suốt chặng. Nhưng vì Hoắc Niệm Sinh tự nhận chăm sóc, lại có vệ sĩ đi kèm, nên sau khi được bác Lâm dặn dò, Trần Văn Cảng được giao cho anh.

Hoắc Niệm Sinh một tay đút túi, tay kia chìa ra: "Lại đây."

Trần Văn Cảng ngoái nhìn bác Lâm, bác vỗ về: "Đi đi, nghe lời anh trai này, đến nơi nhớ gọi cho bác."

Cậu bước tới, rụt rè nắm lấy ngón tay Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh bật cười: "Sao lại ngại? Lần trước tôi mua kem cho cậu, không nhớ sao?"

Cậu vẫy tay chào tạm biệt bác Lâm và tài xế.

Hành lý của Trần Văn Cảng gồm một kiện lớn, một kiện nhỏ; của Hoắc Niệm Sinh còn ít hơn, chỉ một chiếc vali. Họ lần lượt qua cổng an ninh, vệ sĩ gom vali lên xe đẩy, cột chặt lại, để lại hai người — một lớn, một nhỏ — đứng đối diện nhau. Trần Văn Cảng không xa lạ với Hoắc Niệm Sinh, nhưng trong hoàn cảnh này, cậu không biết nói gì.

Hoắc Niệm Sinh cười: "Đi thôi."

Trần Văn Cảng bước theo sau, lúc đầu nắm tay, rồi lặng lẽ buông ra.

Hoắc Niệm Sinh quay lại, nắm lấy cổ tay cậu: "Theo sát tôi. Nơi này đông người, lỡ khuất tầm mắt, coi chừng bị bán mất."

Trần Văn Cảng "a" lên một tiếng, mở to mắt nhìn anh.

Hoắc Niệm Sinh hù dọa: "Biết bị bán đi sẽ ra sao không? Người ta đưa lên núi, không nghe lời thì đánh…"

Trần Văn Cảng lập tức bám dính, nắm chặt tay anh, nép sát vào người.

Một người kéo hai vali lớn đi ngang qua, Hoắc Niệm Sinh che chắn, kéo cậu lùi lại.

Vệ sĩ đẩy xe, nhân viên ký gửi kiện lớn.

Giờ đây, Trần Văn Cảng chỉ còn chiếc ba lô trên lưng. Hoắc Niệm Sinh nắm tay cậu qua cửa hải quan và kiểm tra an ninh. Sân bay mênh mông, đi mãi không thấy điểm cuối. Trần Văn Cảng lần đầu đi máy bay, đầu óc choáng váng, theo hai người lớn. Bước chân họ quá dài, cậu gần như phải chạy mới theo kịp.

Nào ngờ đến cổng lên máy bay, loa thông báo chuyến bay bị hoãn do thời tiết, lùi ba tiếng. Họ ngồi hạng nhất, có phòng chờ riêng, bên trong là ghế sofa thoải mái và màn hình lớn. Nhân viên mang đồ uống, đồ ăn nhẹ đến. Trần Văn Cảng ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh Hoắc Niệm Sinh. Một chị nhân viên xinh đẹp rất thích cậu, hỏi có muốn xem phim hoạt hình không. Màn hình bắt đầu chiếu *Finding Nemo* — Nemo bị bắt khỏi biển, người cha nhát gan lên đường cứu con.

Trần Văn Cảng chăm chú theo dõi. Hoắc Niệm Sinh cúi đầu nhìn ba lô cậu: "Trong này có gì?"

Cậu đang mải xem, một lúc sau mới phản ứng, mở khóa cho anh xem. Giấy tờ cá nhân để riêng, giữa là hai bộ quần áo và đồ dùng học tập. Chiếm nhiều chỗ nhất là một con Transformer màu đen, oai vệ.

Hoắc Niệm Sinh cười, lấy ra nghịch. Trần Văn Cảng do dự, nghĩ một hồi, nhưng không ngăn, dường như tin anh sẽ không làm hỏng, nên để mặc anh chơi.

Hoắc Niệm Sinh biến hình con robot. Anh nhìn xuống, thấy mắt Trần Văn Cảng vẫn dán vào màn hình, nét mặt theo từng cảm xúc của cha Nemo. Hình như bé con này làm gì cũng nghiêm túc hết mức.

Anh không còn nhớ mình hồi đó thế nào, nhưng biết trẻ con có đứa lớn nhanh, có đứa chậm. Khó nói Trần Văn Cảng thuộc loại nào. So với Trịnh Ngọc Thành cùng tuổi, cậu luôn trẻ con hơn một chút. Nhưng không ngốc nghếch, ngược lại, tâm trí nhạy cảm, chín chắn. Cậu thiếu đi sự tự tin thái quá, sự tự đắc thường thấy ở trẻ cùng lứa. Khi nhìn người khác, dường như cậu hiểu mọi thứ, chỉ là không chịu nói ra.

Nửa chừng lại có thông báo hoãn chuyến lần nữa. Trần Văn Cảng dậy sớm, ăn ít, rồi không biết từ lúc nào lại buồn ngủ. Khi tỉnh dậy, bầu trời ngoài cửa sổ nhuộm màu hoàng hôn, ngọn lửa đỏ rực cháy ngang trời. Cậu nằm trong lòng ai đó, dụi mắt, bò dậy, đầu óc trống rỗng, không nhớ hôm nay là ngày gì, cũng không biết mình đang ở đâu.

Giọng Hoắc Niệm Sinh vang lên từ trên cao: "Sao vậy, ngốc rồi à?"

Trần Văn Cảng bừng tỉnh. Cậu sắp rời quê hương, vượt đại dương đến nơi xa xôi. Hoắc Niệm Sinh bế cậu dậy, Trần Văn Cảng còn ngái ngủ, túm áo anh bước ra ngoài.

Lên máy bay, hai người ngồi cạnh nhau. Khoang hạng nhất rộng rãi, Trần Văn Cảng tò mò nhìn quanh. Tiếp viên đến thắt dây an toàn, nhẹ nhàng nhắc không được tháo cho đến khi cất cánh. Máy bay từ từ lăn bánh, cất cánh.

Nhiệt độ trong cabin hạ dần, Trần Văn Cảng lấy áo khoác từ ba lô, nhưng vẫn thấy lạnh. Cậu ôm ba lô, run rẩy, chưa từng nghĩ đi máy bay lại lạnh đến thế. Bỗng nhiên, một tấm chăn phủ lên đầu, cậu kéo ra, bắt gặp ánh mắt Hoắc Niệm Sinh đang trêu đùa.

"Lạnh thì phải nói chứ," Hoắc Niệm Sinh nhướng mày. "Không biết kêu à?"

Trần Văn Cảng không giận, chỉ khẽ nói: "Cảm ơn."

Hoắc Niệm Sinh liếc cậu, khóe miệng giật giật, khoanh tay, nhắm mắt.

Sau chuyến bay dài, chiếc máy bay khổng lồ gầm rú hạ cánh xuống sân bay Heathrow.

Vừa ra sảnh, thế giới như đảo lộn. Trước mắt toàn người tóc vàng mắt xanh, tai ù vì tiếng nói líu lo, Trần Văn Cảng nghe rời rạc, phần hiểu, phần không, khó theo kịp. Cậu ngẩng lên — bảng hiệu cửa hàng, biển đường — tất cả đều xa lạ. Cậu cảm thấy bất an. Giờ đây, Hoắc Niệm Sinh và vệ sĩ, người cùng ngôn ngữ, cùng ngoại hình, đã trở thành chỗ dựa duy nhất.

Họ lên một chiếc xe hơi dài, chạy một quãng xa đến căn hộ sang trọng, có dãy cửa sổ lồi cổ điển. Đây là bất động sản của Hoắc Khải Sơn, có quản gia, giúp việc, tài xế phục vụ.

Đến nơi, Trần Văn Cảng kiệt sức vì chênh lệch múi giờ, vào phòng đã chuẩn bị sẵn, ngủ một ngày một đêm liền.

Quản gia là người Anh, theo chỉ đạo của Hoắc Mỹ Khiết và Hoắc Niệm Sinh, nhận trách nhiệm chăm sóc cậu. Anh nghiêm túc nhưng kiên nhẫn, nói chậm để Trần Văn Cảng hiểu, dẫn cậu đi quanh khu vực.

Hoắc Niệm Sinh lại có cuộc sống riêng, đi sớm về muộn. Nhiều ngày, Trần Văn Cảng chỉ gặp anh hai lần mỗi ngày — sáng và tối. Ở tuổi này, cậu tự nhiên ngưỡng mộ anh trai lớn tuổi, lại thêm sự ỷ lại vì cùng là người Trung Quốc, dần dần xem Hoắc Niệm Sinh như trụ cột. Nhưng Hoắc Niệm Sinh dường như không nghĩ vậy. Có lẽ anh chỉ muốn đảm bảo có người trông chừng cậu — thế là đủ trách nhiệm rồi.

Vào cuối tuần trước khi khai giảng, Trần Văn Cảng theo quản gia về nhà, thấy ai đó đang dựa cửa sổ nói điện thoại. Hôm đó hiếm khi nắng, ánh sáng xuyên qua khe cửa, in những vạch sáng tối trên khuôn mặt Hoắc Niệm Sinh. Anh nói chậm rãi, cúp máy, nụ cười hiện trên môi. Dường như tâm trạng anh rất tốt, anh chủ động hỏi: "Sắp đi học rồi à?"

Trần Văn Cảng gật đầu.

Hoắc Niệm Sinh suy nghĩ: "Ngày mai đi chơi nhé?"

Trần Văn Cảng gật đầu, bên ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng nhảy múa.

Ngày hôm sau, Hoắc Niệm Sinh giữ lời hứa, đưa cậu đi tham quan Luân Đôn. Sáng sớm, họ đến công viên Hyde, ngắm vịt và thiên nga ở hồ Serpentine, rồi đến phòng trưng bày Quốc gia, Cung điện Buckingham, Tu viện Westminster, tháp Big Ben. Họ ăn trưa gần sông Thames, đi thuyền tham quan tháp London và cầu Thiên niên kỷ, ghé qua nhiều cửa hàng, cuối cùng dừng chân ở một nhà hàng Trung Hoa trong phố Tàu. Trần Văn Cảng ôm con búp bê Nutcracker mà Hoắc Niệm Sinh mua, sờ vào chiếc mũ cứng, nhẵn mịn, thích đến mức không muốn buông.

Đêm đó, về đến căn hộ, cậu đang ngáp thì nghe Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Đã quen sống ở đây chưa?"

Trần Văn Cảng gật đầu, cầm búp bê trên tay, suy nghĩ một lúc rồi ôm chầm lấy anh.

Hoắc Niệm Sinh xoa đầu cậu: "Giờ chơi đã đủ, từ giờ phải tập trung học hành chăm chỉ."

Trẻ con thật sự dễ thích nghi hơn người lớn. Với chúng, nỗi nhớ nhà thường là cảm xúc phải nhiều năm sau mới thấu hiểu. Dần dần, Trần Văn Cảng không còn sợ sệt, bắt đầu quen với cuộc sống mới.

Quản gia đưa cậu vào trường nội trú. Khi Hoắc Niệm Sinh nhớ ra, hình như đã lâu rồi anh chưa gặp Trần Văn Cảng. Cũng không quá lâu — chỉ hai tháng, vừa đủ để thấy thiếu vắng. Anh có học tập và cuộc sống riêng, biết cậu có thầy cô, nhân viên chăm sóc. Nhưng mỗi tối về căn hộ, không còn bé con lén bám theo khắp nơi mà tưởng che giấu kỹ, anh thấy như thiếu điều gì đó.

Có lẽ là linh cảm. Tối hôm đó, Hoắc Niệm Sinh nhận được cuộc gọi của Trần Văn Cảng. Điện thoại kết nối, bên kia im lặng. Anh hỏi: "Có chuyện gì không?"

Chỉ có tiếng thở nhẹ truyền qua. Hỏi vài lần không đáp, Hoắc Niệm Sinh nhướng mày: "Vậy tôi cúp máy nhé."

Trần Văn Cảng thì thầm: "Đừng." Sau một hồi lắp bắp, cậu nói: "Em… hơi nhớ anh."

Hoắc Niệm Sinh mỉm cười, suy nghĩ rồi hỏi: "Ở trường có ai bắt nạt không?"

"Không có. Chỉ là… không ai nói tiếng Trung, em thấy hơi cô đơn."

Cuộc gọi kết thúc, như thể chẳng có gì to tát — chỉ là một đứa trẻ nhớ nhà.

Hoắc Niệm Sinh mở cửa phòng khách — phòng của Trần Văn Cảng. Bên trong có vài đồ dùng cá nhân, không nhiều nhưng gọn gàng. Cậu không mang đồ chơi đến trường. Trên giá sách, một con Transformer ngầu đứng cạnh con búp bê Nutcracker, đang kiêu hãnh vác súng, mắt tròn xoe nhìn người đột nhập.

Đến thứ Sáu, Hoắc Niệm Sinh nhớ ra điều gì, dành thời gian lái xe đến trường nội trú. Anh gặp giám thị, tìm hiểu tình hình học tập và sinh hoạt của Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng học trường công lập lâu đời, là trường nam sinh ưu tú. Việc nhà họ Trịnh cho cậu vào học chứng tỏ không xử tệ. Cả giám thị và giáo viên đều khen cậu chăm chỉ. Ban đầu khó khăn vì học bằng tiếng Anh, nhưng cậu dành thời gian tra từ điển mỗi ngày, nay đã theo kịp. Không bị bắt nạt, các bạn cùng lớp hòa thuận.

Tuy nhiên, nền tảng văn hóa và phong tục các bạn được tiếp xúc từ nhỏ hoàn toàn khác với những gì Trần Văn Cảng biết. Cậu vốn hướng nội, không giỏi giao tiếp, dù người khác không cố tình cô lập, cậu vẫn khó hòa nhập khi mọi người nói chuyện rôm rả. Hơn nữa, hầu hết học sinh ở đây xuất thân từ gia đình danh giá, giỏi thể thao, nghệ thuật. Cả năm, trường có nhiều hoạt động ngoại khóa, thi cử, câu lạc bộ. Trong khi người khác tham gia, Trần Văn Cảng phải dành thời gian tra từ điển, ôn bài. Dù giám thị khuyên nhủ, cậu không đủ sức tham gia hoạt động, huống hồ kết bạn.

Trước cửa ký túc xá, khi Trần Văn Cảng trông thấy Hoắc Niệm Sinh, mắt cậu sáng bừng. Cậu đang ôm sách, gần như nhảy tới: "Sao anh lại ở đây?"

Hoắc Niệm Sinh mỉm cười: "Không phải nói nhớ tôi sao? Đến đón em đi ăn."

Thức ăn căng tin chủ yếu là đồ Tây, dinh dưỡng đủ nhưng Trần Văn Cảng sớm chán ngán trước cá chiên, khoai tây, bánh mì kẹp thịt.

Nên khi Hoắc Niệm Sinh đưa cậu đến phố Tàu lần nữa, cậu bám sát cửa sổ xe, mắt lấp lánh nhìn tấm biển. Hoắc Niệm Sinh đạp thắng, liếc cậu, không nhịn được cười.

Hầu hết nhà hàng Trung Hoa ở nước ngoài đều điều chỉnh khẩu vị cho người bản xứ, tìm được quán chính tông không dễ. May mắn là công tử Hoắc vẫn tìm được, hương vị khá chuẩn.

Trần Văn Cảng dùng đũa gắp từng miếng gà Kung Pao một cách nhã nhặn. Hoắc Niệm Sinh chống cằm, tay kia cầm muỗng, đột nhiên múc một thìa đầy, đổ vào chén nhỏ trước mặt cậu. Trần Văn Cảng ngẩng đầu, thấy Hoắc Niệm Sinh đang cười: "Chỉ có hai ta, không cần câu nệ."

Sau đó, anh lấy bánh tráng, cho vịt quay, dưa leo, tương ngọt, cuộn lại đưa cho cậu. Mặt sau bánh dính đầy tương. Trần Văn Cảng muốn nhận, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Hoắc Niệm Sinh ra hiệu bằng mắt. Cậu do dự, rồi cắn luôn trên tay anh. Mùi thơm lan tỏa trong miệng.

Không hiểu sao, Trần Văn Cảng cảm thấy hôm nay Hoắc Niệm Sinh khác lạ, như có điều gì muốn nói.

Ăn no, trời tối, họ đi dạo, đi rất xa, dừng lại trên một cây cầu hóng gió. Gió mát lạnh, dễ chịu. Hoắc Niệm Sinh bỗng hỏi: "Em có hối hận vì đồng ý đến đây học không?"

Trần Văn Cảng vẫn nắm gấu áo anh, mặt ngơ ngác: "Cái gì?"

Hoắc Niệm Sinh cười khẽ: "Thật ra, chính tôi đề nghị đưa em đến đây. Tôi chỉ lo một ngày nào đó em quay lại, sẽ hận tôi."

Trần Văn Cảng nhìn anh, không hiểu vì sao đột nhiên nói đến hận thù. Nhưng cậu trưởng thành sớm, nhanh chóng phản ứng: "Vì họ không cho em ở lại nhà cha nuôi phải không?"

Hoắc Niệm Sinh "ồ" nhẹ: "Em biết rồi à?"

Trần Văn Cảng nhìn dòng nước đen: "Thầy Khưu nói, em nghe lén ngoài cửa sổ. Ông ta nói bát tự em xấu, không có duyên với người thân, phải xa cha mẹ anh chị em thì gia đình mới bình an. Chắc mọi người rất khó xử."

Hoắc Niệm Sinh nói: "Thầy quái gì, đừng nghe lão nói bậy."

Trần Văn Cảng lần đầu thấy anh nói thô lỗ, bật cười, mắt cong như trăng non.

Một lúc sau, Hoắc Niệm Sinh quay mặt cậu lại, nhìn thẳng vào mắt: "Bất kể là ai, chúng ta cũng khó có được tự do chân chính. Tôi thì thích xem chuyện vui, đôi khi lại thích xen vào chuyện người khác. Tôi nghĩ, nếu em ở lại nhà họ Trịnh, sẽ mắc kẹt trong lưới nhện, sau này đi đâu làm gì cũng thân bất do kỷ. Nên tôi tò mò, nếu thay đổi môi trường, em sẽ trở thành người như thế nào? Tôi tự ý đưa em đến nơi xa xôi này — có thể là cơ hội, cũng có thể là sai lầm. Chẳng ai biết tương lai ra sao. Em hiểu chứ?"

Anh mò trong túi tìm bật lửa: "Nếu em thật sự muốn quay về, chuyển trường ở nước khác, thì bây giờ vẫn chưa muộn."

Trần Văn Cảng nhìn anh, rồi lắc đầu gần như ngay lập tức: "Không sao, không cần đâu."

Một cảm xúc bốc đồng ập đến, cậu vòng tay ôm eo Hoắc Niệm Sinh. Cậu dường như rất thích ôm anh như vậy.

"Em có thể cố gắng thích nghi với trường học. Hơn nữa… em thích sống với anh hơn."

Hoắc Niệm Sinh sững người, khựng lại vài giây rồi cười khẽ: "Tôi? Tôi có gì tốt chứ?"

Trần Văn Cảng thành thật: "Anh quan tâm đến em mà."

Nụ cười của Hoắc Niệm Sinh sâu hơn, anh vỗ nhẹ lên lưng cậu.

Họ trò chuyện một lúc, chủ yếu là Hoắc Niệm Sinh nói về những điều cậu quan tâm. Về học tập, anh nói: "Từ giờ, cuối tuần em về nhà nhé. Đừng ở Anh lâu quá, kẻo quên tiếng Trung."

Lời hứa này là niềm vui bất ngờ, mắt Trần Văn Cảng sáng bừng, gần như làm bừng sáng cả khuôn mặt Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh thở phào, vòng tay qua vai cậu: "Ở trường còn gặp vấn đề gì không?"

Trần Văn Cảng lắc đầu, rồi nhớ ra điều gì, thận trọng kéo tay áo anh. Hoắc Niệm Sinh nghiêng người, ghé sát. Cậu như phải lấy hết can đảm mới lắp bắp: "Em… bị đau một cái răng…"

Hoắc Niệm Sinh ngây người: "Đau răng?"

Thực ra, chiếc răng hàm trên bên phải của Trần Văn Cảng đã đau từ lâu, nhưng cậu ngại, không dám nói với thầy hay quản gia, nên chịu đựng đến giờ. Dĩ nhiên, đây chỉ là cái cớ, có thể chỉ là một phần lý do.

Đến trước phòng khám, Hoắc Niệm Sinh mới hiểu — có lẽ cậu sợ nha sĩ hơn. Trần Văn Cảng đi theo sau, mặt muốn chạy nhưng không dám, đến giờ hẹn, bị anh lôi vào.

Sau khi chụp X-quang, bác sĩ kết luận có răng khôn mọc lệch, phải nhổ. Trong phòng khám kín mít, tiếng khoan điện vang lên, rè rè như khoan thẳng vào xương. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trần Văn Cảng tái nhợt. Hoắc Niệm Sinh ngồi bên ngoài, cậu nắm chặt tay anh, thậm chí còn giả vờ không hiểu y tá đang nói gì.

Hoắc Niệm Sinh suýt cười, xoa đầu cậu: "Dũng cảm lên, vào đi."

Trần Văn Cảng cứng đầu bất động, chân như đóng đinh.

Hoắc Niệm Sinh nghiêng người, ôm cậu một cái thật ấm: "Đừng sợ, có gây tê, không đau đâu. Nếu đau, ra đây đánh tôi một trận."

Như hút được sức mạnh từ anh, Trần Văn Cảng cuối cùng buông tay.

Khi cậu ra, Hoắc Niệm Sinh lại kiên nhẫn ôm cậu: "Thấy không? Không đau chứ?"

Trần Văn Cảng không còn tâm trí cãi lại, cả người héo rũ bám vào anh.

Vượt qua thử thách kinh hoàng, xin nghỉ học hai ngày, Trần Văn Cảng uể oải được quản gia chăm sóc, ăn cháo vài hôm. Chờ vết thương lành, đến phòng khám cắt chỉ, cậu mới hồi phục, đi học lại.

Sau đó, mỗi thứ Sáu, Hoắc Niệm Sinh đều đón cậu về nhà như đã hứa. Khi rảnh, anh tự lái xe; không rảnh, quản gia đi thay. Dần dần, Trần Văn Cảng càng ỷ lại vào anh. Với cậu, Hoắc Niệm Sinh như cha, như anh, cùng huyết thống, cùng xuất thân — trở thành sợi dây duy nhất nối cậu với quê hương.

Hoắc Niệm Sinh cũng thể hiện sự kiên nhẫn đặc biệt với Trần Văn Cảng. Cậu không biết đi xe đạp, anh tìm quảng trường dạy. Cậu học làm diều Trung Quốc, anh vừa nhướng mày vừa cùng bện nan tre.

Cộng thêm những kỳ nghỉ, trong vài năm qua, họ không chỉ đi khắp Vương quốc Anh, mà cũng để lại dấu chân ở nhiều nước châu Âu.

Bốn năm trôi nhanh, đời sinh viên của Hoắc Niệm Sinh sắp kết thúc.

Anh đứng bên cửa sổ lồi, nhìn hai thiếu niên từ xa tiến lại. Cả hai khoảng mười mấy tuổi — một là Trần Văn Cảng, một là bạn học tên Michael. Họ cười nói, vẫy tay tạm biệt trước cửa căn hộ.

Trần Văn Cảng bước vào, ban đầu giật mình, rồi mừng rỡ: "Không phải anh về nước rồi sao? Sang đây từ khi nào?"

Hoắc Niệm Sinh vươn tay: "Vừa về đến nhà. Ai vẫy tay với em ở dưới đó?"

"Bạn học chọn tiếng Trung làm môn tự chọn, cậu ấy muốn biết cách thi đậu HSK."

Hoắc Niệm Sinh nhìn cậu sâu hơn. Anh biết Michael là ai — ban đầu lấy cớ học tiếng Trung để kết bạn, luyện mãi rồi đi cùng nhau ngày càng nhiều, giờ còn tìm đến tận nhà.

Trần Văn Cảng rót nước, Hoắc Niệm Sinh dựa bàn: "Hoắc Chấn Phi muốn tôi về làm việc ở công ty con của Hoắc Thị."

Anh thấy nụ cười cậu dần nhạt, trở nên nghiêm túc.

Trần Văn Cảng do dự: "Vậy anh muốn về nước làm việc à?"

Hoắc Niệm Sinh mỉm cười tiến lại: "Em không nỡ để tôi đi?"

Trần Văn Cảng cười khẽ, đẩy anh: "Đây là chuyện nghiêm túc, cần đi thì dĩ nhiên phải đi rồi."

Cậu lại nghĩ: "Em còn ba năm nữa mới vào đại học, lúc đó anh có thể về…"

Nhưng Hoắc Niệm Sinh bình tĩnh nói: "Tôi đã từ chối rồi."

Trần Văn Cảng sửng sốt: "Tại sao?"

Hoắc Niệm Sinh cười: "Em nghĩ sao?"

Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ. Hoắc Niệm Sinh đặt ly lên bệ cửa sổ, nước lay động nhẹ, không bắn ra ngoài.

"Văn Cảng," anh dịu dàng vuốt tóc cậu. "Tôi chưa từng tự nhận mình là người tốt, cũng không thích khoe khoang. Nhưng tôi muốn nói thẳng — với tôi, em hoàn toàn khác biệt. Có thể người ta luôn tính toán về thứ mình bỏ ra. Riêng tôi, đã dành vài năm để cùng em lớn lên. Quá trình này có ý nghĩa đặc biệt. Giờ đã đến nước này, tôi không định bỏ cuộc giữa chừng, cũng không tùy tiện về nước. Ít nhất, tôi sẽ không để em ở lại đây một mình cho đến khi em tốt nghiệp."

Trần Văn Cảng lo lắng: "Vậy công việc của anh thì sao?"

"Ở đây cũng có văn phòng. Hơn nữa, tôi tin Hoắc Chấn Phi luôn có việc gì đó cần tôi làm thay anh ta."

Lời nói ẩn ý, Trần Văn Cảng nhẹ nhõm. Cậu cười, lấy ly nước anh đặt lại lên bàn.

Hoắc Niệm Sinh nhìn theo bóng lưng cậu. Trần Văn Cảng đã lớn, cao hơn, lớn nhanh đến mức nửa đêm còn kêu đau chân. Toàn bộ cơ thể cậu đã trưởng thành, đường nét bỏ lại vẻ non nớt, trở nên dịu dàng.

Hoắc Niệm Sinh đã tham gia vào từng khoảnh khắc phát triển này. Anh biết khẩu vị cậu từ nhỏ, nhớ rõ cậu dậy thì khi nào, vỡ giọng khi nào, yết hầu nhô lên khi nào. Anh biết từng thói quen, từng hành động nhỏ, từng ước mơ của cậu. Trước khi tất cả hoàn tất, anh không định rời đi.

Trần Văn Cảng quay lại, bắt gặp ánh mắt anh: "Ba năm sau, khi em tốt nghiệp, chúng ta nên quyết định thế nào?"

Hoắc Niệm Sinh cười: "Chuyện đó tính sau. Giờ nghĩ xem tối nay ăn gì, tôi dẫn em đi."

Họ vẫn còn rất nhiều thời gian. Không cần vội.

Câu chuyện tương lai sẽ tiếp tục, khi bé con mà anh bảo vệ đã trưởng thành.

---

Tác giả nhắn gửi:

Cảm ơn tất cả mọi người đã đồng hành, cảm ơn tình yêu dành cho Văn Cảng và Niệm Sinh. Câu chuyện này khép lại với nhiều lưu luyến, nhưng tình yêu của họ sẽ mãi trường tồn. Yêu tất cả mọi người!

Vì một số lý do, tiểu thuyết tiếp theo sẽ là "Trợ lý Phùng có lời muốn nói", bước vào hành trình mới của một trợ lý tổng giám đốc, vẫn là những giằng xé và tình yêu của người trưởng thành.

Người dịch:

"Trợ lý Phùng có lời muốn nói" chính là bộ "Bề tôi đắc lực" đó, sau muôn vàn góp ý (lẫn chê bai tên truyện dở) thì tác giả đổi sang cái tên nghe rất… trừu tượng =))).

HẾT.