Lỗi lầm tuổi trẻ

Trần Văn Cảng biết Trịnh Bỉnh Nghĩa có thói quen nghỉ trưa, nên anh đợi đến hơn hai giờ chiều mới tìm bác Lâm: "Bây giờ cha nuôi có rảnh không?"

Người quản gia già đi xem rồi quay lại, nói: "Ông chủ đang đọc sách."

Trần Văn Cảng đẩy cửa phòng làm việc ra, thấy người chủ gia đình đã đứng chờ sẵn bên trong.

Trịnh Bỉnh Nghĩa đã ngoài năm mươi tuổi, da rám nắng, lông mày nhô lên như bờ sông, mắt sâu sắc sảo, đang quay mặt về phía cửa sổ nghiên cứu cuốn *Đạo Đức Kinh* in bằng chữ phồn thể theo chiều dọc. Phía sau lưng ông có bức thư pháp "thượng thiện nhược thủy" do chính tay ông viết. Trước đây, ông từng quyết đoán trong kinh doanh, nhưng sau hai cơn đau tim, ông bắt đầu chú trọng tu thân dưỡng tính.

* Xuất phát từ *Đạo Đức Kinh* của Lão Tử, chứa đựng triết lý sâu sắc về cách sống và ứng xử của con người, ví đạo đức tối thượng như nước.

Trần Văn Cảng bước lại gần, Trịnh Bỉnh Nghĩa tháo kính, đặt lên bàn với tiếng cạch.

Anh gọi "cha nuôi", cung kính đứng trước bàn: "Con đến nhận lỗi."

Trịnh Bỉnh Nghĩa khịt mũi cười: "Các con bây giờ đều giỏi, còn nhận lỗi gì nữa?"

Trần Văn Cảng vẫn khiêm nhường: "Xin cha đừng giận, hãy chú ý sức khỏe."

Anh đứng đó, ánh nắng buổi chiều len lỏi qua cửa sổ, rắc lên đầu anh những hạt vàng vụn.

Trịnh Bỉnh Nghĩa thừa nhận rằng đứa trẻ này rất thông minh, ông hiểu tại sao con trai mình lại để mắt tới Trần Văn Cảng. Ông nhớ đến phòng thí nghiệm tặng trường đại học năm ngoái - điểm số của Bảo Thu và Mậu Huân không cao, gia đình phải tự bỏ tiền ra học; Trịnh Ngọc Thành thì khá hơn hai em, thi đậu kỳ tuyển sinh.

Nhưng so với Trần Văn Cảng, chẳng đáng gì. Anh đạt điểm A+ tất cả môn, nhận học bổng toàn phần, phải đến khi một thành viên ban điều hành trường lên tiếng nịnh nọt, Trịnh Bỉnh Nghĩa mới biết. Trần Văn Cảng luôn kín đáo, nhưng âm thầm đè đầu Trịnh Ngọc Thành.

Đôi khi ông thấy tiếc nuối, tại sao những đứa con mình sinh ra lại không thông minh như vậy? Người con nuôi chưa bao giờ khiến ông lo lắng, không khoe khoang, sẵn sàng đóng vai phụ, nên ông kiểm soát được cơn nóng giận.

"Được rồi." Ông mở ngăn kéo, lấy hộp xì gà, lấy một điếu: "Trước tiên nói xem đã tìm được người chụp bức ảnh chưa?"

"Vẫn chưa, con đã hỏi bộ phận bảo vệ trường, họ nói gần bức tường không có camera, gọi cảnh sát sẽ gây tiếng vang."

"Chiều nay cha hẹn hiệu trưởng các con đi ăn, yêu cầu họ xóa video do sinh viên quay, làm rối tung lên hết."

"Đã làm phiền cha nhiều."

"Con biết thì tốt. Cha thấy mấy đứa con sớm muộn gì cũng làm cha lên cơn đau tim lần nữa thì vừa lòng."

Trịnh Bỉnh Nghĩa mở ngăn kéo, lấy dao cắt xì gà, cắt đầu điếu thuốc tanh tách. Ông châm thuốc, tỏ vẻ suy nghĩ. Trần Văn Cảng đứng cạnh, chờ ông hút xong rồi công bố quyết định.

Cuối cùng, Trịnh Bỉnh Nghĩa đặt xì gà lên gạt tàn: "Cha từng là thanh niên, tuổi trẻ ham vui là điều dễ hiểu. Con với Ngọc Thành thân thiết, trước đây cha cũng biết, nhưng chưa ngăn cản hai đứa, phải không? Mọi thứ đều có giới hạn. Hai đứa có thể chơi, nhưng trong gia đình như chúng ta, có những việc không thể coi là nghiêm túc. Con hiểu chứ?"

Trịnh Ngọc Thành có thể hiểu cha, nhưng chưa đủ. Dù Trần Văn Cảng và Ngọc Thành có thân mật, âu yếm hay lên giường với nhau, ông Trịnh cũng không quan tâm. Những trò tán tỉnh thầm kín không qua mắt ông. Nhưng muốn ở bên nhau trọn đời chỉ là ảo tưởng.

Trần Văn Cảng đứng nghiêm, hai tay buông thõng. Với anh, Trịnh Bỉnh Nghĩa giống ông chủ hơn là cha nuôi.

Nhưng trước khi ra về, Trịnh Bỉnh Nghĩa vẫn thể hiện chút tình cảm người cha: "Văn Cảng, con là đứa khiến cha yên tâm nhất, ngoan ngoãn, cha không muốn nói nặng lời. Ngọc Thành và Mậu Huân từ nhỏ gây bao tai họa, chỉ có con chưa bao giờ phạm sai lầm."

Ông vỗ nhẹ vào con nuôi: "Đây là bài học. Sau này cẩn thận lời nói và hành động, đừng làm cha thất vọng."

Trần Văn Cảng quả thật ít khi mắc lỗi, nhưng không phải chưa từng. Lúc hơn mười tuổi, anh bị bắt nạt trong trường mới, một giáo viên hám lợi phân biệt đối xử. Anh muốn trở về nhà cũ, Trịnh Ngọc Thành bỏ nhà theo anh, cả hai chạy về khu phố cổ không báo ai, khiến nhà họ Trịnh tưởng bị bắt cóc, gọi cảnh sát suốt buổi chiều.

Sau khi về, bác Lâm phê bình Trần Văn Cảng. Trịnh Bỉnh Nghĩa không vui, nhưng không trách nặng. Ông cho anh đi ngủ, còn nhốt Trịnh Ngọc Thành suốt đêm đói meo không ai can ngăn.

Anh không ngủ được, đứng ngoài cửa cùng Ngọc Thành. Đêm xuống sương dày, gió lùa lạnh buốt. Bác Lâm đến hỏi anh đã biết lỗi chưa, anh nói biết rồi.

Thực ra anh chưa thật sự hiểu, chỉ bản năng mách bảo câu trả lời đó tốt hơn. Lúc đó, anh dần hiểu mình được dạy dỗ khác biệt. Ngọc Thành bị phạt trực tiếp, xong là xong. Còn anh, không bị phạt không phải là điều đáng mừng. Anh phải luôn ghi nhớ bài học này. Chỉ qua manh mối vụn vặt, anh mới tìm được vị trí của mình.

Từ đó, anh trở nên kỷ luật gắt gao. Tuân thủ quy tắc, dù tốt hay xấu, vẫn là con đường an toàn nhất. Anh càng ít mắc lỗi, Trịnh Bỉnh Nghĩa càng hài lòng.

Việc trái quy tắc nhất của anh là qua lại với Trịnh Ngọc Thành.

Trước khi đi, Trịnh Bỉnh Nghĩa hỏi: "Thế còn Mậu Huân? Nó vào công ty rồi, con thấy nó làm ăn thế nào?"

Thực ra Trần Văn Cảng không rõ, anh chỉ khen ngợi cho xong: "Cậu ấy chăm chỉ, cầu tiến, tiến bộ nhanh."

Không ai hiểu con hơn cha, Trịnh Bỉnh Nghĩa hơi xệ môi: "Thật sao, sao cha không thấy thế."

Trần Văn Cảng cười trừ.

Trịnh Bỉnh Nghĩa nói: "Nếu đứa nào cũng giống con, cha bớt lo. Trịnh Mậu Huân ham chơi, còn nhiều mảng kinh doanh chưa thuần thục, con chuyển sang vị trí đó đi, sau này hướng dẫn nó. Không cần lúc nào cũng theo Ngọc Thành ra vào."

*

Trần Văn Cảng ra khỏi phòng, vừa bước xuống cầu thang thì một bóng người lao tới: "Anh Văn Cảng!"

Anh đáp lại bằng nụ cười.

Trịnh Bảo Thu ôm chặt cánh tay anh: "Anh còn nhớ anh họ em không? Hoắc Niệm Sinh!"

Cùng nhau đi về phòng khách, Trần Văn Cảng hỏi: "Anh ấy làm sao?"

"Mẹ em nói lúc ăn cơm, anh ấy sắp về rồi." Bảo Thu nói: "Em định mua quà tặng anh ấy. Không biết món gì phù hợp, anh đi chọn với em nhé?"

Trần Văn Cảng đồng ý: "Xem lúc nào em rảnh."

Trong lòng anh luôn coi Bảo Thu như em gái, dù không vì Hoắc Niệm Sinh, anh cũng không từ chối. Bảo Thu vui hẳn: "Anh vẫn là người tốt với em nhất, hai ông anh ruột chẳng ra gì cả."

"Chưa san bằng cả trung tâm thương mại là không về, ai dám đi cùng em."

Bảo Thu không quan tâm, cùng anh xem lịch học trên điện thoại.

Anh đang học kỳ hai năm ba, mùa hè năm sau lên năm cuối. Nhờ hai năm đầu học gấp, anh không còn nhiều môn. Ngoài lớp học sớm ngày mai, anh chỉ còn vài môn.

Bảo Thu lười chờ, hẹn ngày mai tan học sẽ đợi anh, hai người đến thẳng trung tâm thương mại.

Ngồi trên ghế sô pha, hai người trò chuyện. Không ai quanh, Bảo Thu cuối cùng không nhịn được, hạ giọng: "Ba em nói gì với anh thế? Có mắng anh không? Anh với anh hai em sau này có ở bên nhau mãi không?"

Trần Văn Cảng không ngờ cô em gái lắm chuyện, nói lấp lửng: "Nói sau đi."

"Đừng qua loa thế chứ." Bảo Thu nhoài người trên tay vịn, nói: "Hồi trước em còn bí mật giúp hai anh đưa thư tình, các anh thật sự không định đấu tranh sao?"

Bảo Thu từng vô tình phát hiện mối quan hệ của họ, còn giữ bí mật lâu dài.

"Nếu là em, em có đấu tranh không?"

Bảo Thu nói: "Em yếu đuối, nhưng em khuyên hai anh nên quỳ ngoài phòng làm việc ba ngày ba đêm trước đã."

Trần Văn Cảng cười thành tiếng: "Vậy thì chia tay thôi."

"Còn tình yêu?"

"Không có chuyện yêu hay không yêu thế đâu."

"Không đời nào, thật sự muốn chia tay sao?"

Lần này, Trần Văn Cảng trả lời khẳng định.

Bảo Thu thở dài, vẻ tiếc nuối.

"Dù không yêu nhau, em vẫn hy vọng Hà Uyển Tâm không trở thành chị dâu em."

"Tuy đóng kịch cũng giống đấy." Bảo Thu lắc chân, mắt cá chân đeo lắc bạch kim mỏng. "Em có thể cảm nhận, chị ta không thực sự thích hai anh em đâu. Mục đích gì không cần nói, nhưng chị ta không phải người đàn bà đàng hoàng."

Trần Văn Cảng há miệng, nhưng chỉ cười bất lực.

Cái tên Hà Uyển Tâm mang đến cho anh quá nhiều ám ảnh. Bảo Thu ghét cô ấy có lẽ xuất phát từ lòng ghen tị, nhưng mối quan hệ của anh và Hà Uyển Tâm không thể chỉ đơn giản là ghét hay không ghét. Chính cô ấy đã hủy hoại nửa sau cuộc đời người chỉ vì lòng ích kỷ.

Trong thời gian còn lại, Trần Văn Cảng nhốt mình trong phòng, không gặp ai. Anh cần không gian suy nghĩ, đối mặt với Hà Uyển Tâm và cả Trịnh Ngọc Thành. Lòng căm thù là hình thức tiêu hao kéo dài, anh khó căm hận ai lâu dài. Nghĩ lại, ân oán kiếp trước đều do Hoắc Niệm Sinh giải quyết, chính y đã thay anh kết thúc tất cả.

Vì vậy, Trần Văn Cảng không đưa ra được câu trả lời dứt khoát.

Trong mơ, Hoắc Niệm Sinh lại xuất hiện, vẻ mặt thản nhiên quen thuộc, chế giễu anh sao lại thiếu quyết đoán.

Trần Văn Cảng ngồi trên ghế dài bên bờ biển, quen với giọng điệu ngạo mạn, không tức giận, thậm chí còn thấy hoài niệm. Anh đáp lại: "Phải, gừng càng già càng cay, anh học rộng hiểu nhiều, có thể chỉ cho tôi phải làm gì không?"

Hoắc Niệm Sinh không trả lời, ngồi xuống bên cạnh. Gió càng lạnh.

Y đứng dậy, vuốt tóc anh: "Tôi phải đi rồi."

Trần Văn Cảng vô thức túm lấy y.

Hoắc Niệm Sinh cúi đầu, cười: "Không muốn tôi đi sao?"

Gió biển thét gào, tiếng ồn ngày càng lớn. Trần Văn Cảng không nói nên lời, chỉ lắc đầu.

Nỗi bi thương loang ra từ trái tim anh.

Hoắc Niệm Sinh cười, gỡ ngón tay anh ra: "Sao lại không muốn tôi đi?"

Anh không thể chống lại sức mạnh của y, cuối cùng buông tay.

Mở to mắt nhìn y cúi xuống, để lại nụ hôn nhẹ lên bên mặt đã bị thiêu cháy của anh: "Văn Cảng, tạm biệt."

Sau đó vẫy tay, mỗi bước để lại dấu chân, biến mất nơi tận cùng bãi biển.