Chương 11: Hoàng Tử Và Lời Thề Bất Tử

“Người đã giết ông ta rồi à?”

“Chỉ thế này thì chưa chết được đâu. Dù Terries cũng đã lớn tuổi, nên chắc sẽ đau đớn một thời gian dài.”

“…”

“Dù ông ta định phản bội ngươi, ngươi vẫn lo lắng sao?”

Nhân vật chính trong các tiểu thuyết kỳ ảo thường rất nhân từ. Để khán giả dễ đồng cảm, họ gần như lúc nào cũng tốt bụng, hiếm khi là kẻ xấu. Ngay cả trong những bộ phim Hollywood, người ta cũng hiếm khi chọn một kẻ vô đạo làm vai trung tâm.

Có lẽ vì thế mà Irkus – kẻ mang thân phận ‘nhân vật chính’ – lại quá đỗi con người. Lòng nhân hậu là phẩm chất quý giá, nhưng khi bị vây hãm bởi những kẻ muốn mạng mình, sự lương thiện lại chỉ khiến việc sống sót trở nên khó khăn hơn. Chính vì quá mềm yếu, cậu mới bị tống khứ khỏi đấu trường quyền lực hoàng gia, phải trốn chạy về phương nam, ẩn mình trong rừng sâu.

Dù đã lâu rồi tôi mới trở lại hoàng cung, nơi ấy vẫn là một chốn hiểm ác, chẳng dung thân cho trái tim yếu đuối. Dù ngày trước tôi là người được Yekaterina yêu quý, hay sau này làm pháp sư hoàng gia, nơi đây vẫn luôn ngập tràn những con người đầy toan tính, u ám.

Từng lời nói đều phải cân đo, từng cử chỉ đều phải giữ thể diện. Những kẻ sống giữa ranh giới phe phái hoàng đế và quý tộc đã quen dẫm đạp lên nhau để giành lấy từng mảnh quyền lực nhỏ nhoi. Họ sẵn sàng trở nên hèn hạ, chỉ để tồn tại.

Nghĩ lại, sau khi phù thủy vĩ đại Yekaterina qua đời, gã hoàng đế tóc vàng điên loạn kia bị phế truất ngay lập tức – có thể nói, hoàng cung, nếu diễn đạt nhẹ nhàng, là một chiến trường không cần kiếm đao; mà nói thẳng ra, là một khu rừng ngập tràn quái thú mù quáng.

Có lẽ vì thế mà các con gái của Yekaterina đều kịch liệt phản đối việc nối ngôi.

Làm phù thủy mà phải vật vã với những cơn đau đầu vì chính trị quốc gia thì thật chẳng hay ho gì. Nếu có ai mời tôi lên ngôi hoàng đế, tôi sẽ lập tức bỏ chạy vì sợ hãi. Tại sao tôi phải gánh lấy một chức danh rắc rối đến vậy? Tuyệt đối không.

“Ngươi cần phải từ bỏ một chút nhân tính.”

Irkus nhíu mày trước câu nói của tôi.

Có vẻ hoàng tử mà tôi nhặt về này lại có trái tim quá nhạy cảm. Nếu cậu ta muốn trở thành một vị vua vĩ đại trong tương lai, thì lòng nhân ái là điều cần thiết.

Nếu cậu ta đối xử với con người như công cụ – như gã hoàng đế điên loạn kia – hoặc chỉ biết lo cho bản thân như hoàng tộc Kaman dù đất nước bị xâm lược, cậu sẽ không bao giờ trở thành một vị quân chủ sáng suốt. Vì đã nhận cậu làm học trò, tôi mong cậu sẽ trở thành một vị vua lưu danh sử sách. Như vậy, tôi cũng được phần danh dự.

“Người nói chuyện cứ như thể là thần linh, chứ không phải con người.”

Tôi đang ôm Irkus để sử dụng ma thuật dịch chuyển, nên không kịp tránh bàn tay nhỏ bé vươn tới.

Thân nhiệt của Irkus cao hơn tôi. Không biết vì còn nhỏ tuổi hay vì cậu có trái tim ấm áp, nhưng mỗi lần nắm tay hay ôm cậu, tôi luôn cảm thấy một sự ấm áp kỳ lạ.

Irkus cứ bám chặt lấy tôi, khiến tôi hoàn toàn lỡ nhịp để đặt cậu xuống.

Tôi ra hiệu cho Gilbert – người lặng lẽ đứng như một cái cây, im lặng lắng nghe – hãy cứu tôi, nhưng Gilbert giả vờ không nghe thấy, cứ đứng nguyên tại chỗ trên sàn xưởng vẽ.

Ha… đúng là một cái cây sồi vô dụng.

Thay vì đặt Irkus xuống, tôi đành buông rơi tất cả đồ đạc đang cầm trên tay.

Hoàng tử vốn nghiêm nghị, lẽ ra phải tự nhảy xuống vì ngại nặng tay, lại bất động trong vòng tay tôi. Cậu còn đưa tay lên che mắt tôi.

“Tôi không muốn người như vậy.”

“Ngươi nói gì?”

“Tôi không muốn người làm tổn thương người khác một cách dễ dàng như thế.”

Đó là một yêu cầu ngông cuồng đến mức hỗn xược.

Tôi bối rối đưa tay kéo bàn tay nhỏ bé khỏi mắt mình. “Không muốn tổn thương người khác dễ dàng” – dù nghĩ thế nào, đây cũng không phải là lời khuyên một đứa trẻ mười hai tuổi nên dành cho tôi.

“Ngươi vẫn chưa hiểu thế giới này.”

Terries, dù bị sét đánh, vẫn sẽ tiết lộ tung tích của Irkus cho Đế chế Robein.

Không phải vì Terries Purlburn là kẻ xấu. Mà là vì có một khoản tiền thưởng khổng lồ dành cho ai cung cấp thông tin về Irkus.

Như chính Terries từng nói, con người sẽ đưa ra những lựa chọn tàn nhẫn khi miếng cơm manh áo bị đe dọa. Thế giới này không dễ để sống một cách lương thiện. Việc đâm sau lưng người khác để sống sót là chuyện thường tình ở bất kỳ nơi nào.

“Tổn thương người khác luôn dễ hơn tự làm đau chính mình. Hầu hết mọi người trên thế giới đều hiểu chân lý ấy.”

“Nhưng đó không phải là điều đúng đắn.”

“Ngươi sinh ra là con người, nên không thể sống chỉ bằng những lựa chọn đúng đắn. Nếu cứ yếu đuối như vậy, ngươi sẽ mất tất cả.”

“Mất tất cả?”

Khi tôi kéo tay Irkus ra, đôi mắt tím rực sáng của cậu lập tức đập vào mắt tôi.

Một màu sắc đẹp đến mức có thể khiến người ta mê hoặc nếu nhìn quá lâu. Khác hẳn đôi mắt đen kịt của tôi – nơi đồng tử gần như không nhìn thấy dù dưới ánh sáng – đôi mắt ấy tựa như một viên ngọc quý.

“Một ngày nào đó, người cũng sẽ tàn nhẫn với tôi.”

“Nếu cần thiết.”

“Bằng cách giáng sét, hay bằng việc không cứu tôi?”

“Có lẽ ta sẽ chọn cách còn tàn nhẫn hơn thế.”

Nếu một ngày Irkus trở thành hoàng đế mà không thể giết tôi, tôi sẽ không do dự cắt đứt mối quan hệ với cậu – như tôi đã làm với Terries.

Không phải vì tôi thất vọng về cậu. Mà vì tôi không muốn chứng kiến người mà tôi từng dành nhiều thời gian cùng nhau, dần già đi và chết đi.

Tôi sẽ lại rút vào ẩn dật, đợi đến khi con cháu Irkus lớn lên, nối ngôi. Mối quan hệ giữa tôi và Irkus chỉ là như vậy – một mối liên hệ thoáng qua, tồn tại khi điều kiện cho phép.

“Vì vậy, hãy từ bỏ một chút nhân tính, để chuẩn bị cho khoảnh khắc ta làm tổn thương ngươi. Kẻ bất tử chắc chắn sẽ khiến kẻ phàm trần đau khổ.”

Dĩ nhiên, theo kinh nghiệm của tôi, thường thì ngược lại mới xảy ra nhiều hơn.

Tôi cố đẩy Irkus ra. Cậu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tôi không muốn nghe. Nếu tôi vô nghĩa mà gắn bó tình cảm với cậu, tôi sẽ lại trở thành một kẻ điên.

Kẻ bất tử càng vô tâm thì càng tỉnh táo. Những người bám víu vào những khoảnh khắc ngắn ngủi đều nhanh chóng phát điên.

Tôi xin nhắc lại: sức mạnh tinh thần là một tài nguyên có thể cạn kiệt. Nó không tự hồi phục như thể xác. Dù có là nhân vật chính, Irkus vẫn là con người – sẽ già đi trước tôi, và nếu không thể giết tôi, sẽ chết trước tôi.

“Và ngươi, đừng hòng dạy dỗ ta. Dạy dỗ là việc của ta, không phải của ngươi.”

“Người lúc nào cũng…”

“Ta nhận ngươi làm học trò để được chết. Đừng quên điều đó, Irkus.”

Nói những lời tàn nhẫn với một đứa trẻ ngoan ngoãn, học giỏi ma thuật – thật sự hại cho trái tim.

Tôi không biết lúc ấy mình đang có biểu cảm gì. Chỉ mong đó là một khuôn mặt lạnh lùng nhất có thể… Nhưng tôi đã không dùng cơ mặt để biểu cảm lâu đến mức đã quên mất cách tạo nên những nét khác ngoài sự vô cảm.

Gắn bó tình cảm với những kẻ chết sớm thực sự là sự lãng phí. Về mặt cảm xúc, tôi như một tài khoản ngân hàng đang âm. Trong suốt hàng thế kỷ, tôi đã từng gắn bó với rất nhiều người, không chỉ Irkus. Và họ đều đã chết từ rất lâu rồi.

Nhưng nếu tôi tiếp tục cho đi, tôi sẽ thực sự trở nên trắng tay. Tôi lặp lại lời thề của mình, quay mặt đi khỏi Irkus – người đang nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng đầy oan ức.

Tuyệt đối không được gắn bó tình cảm.

Tuyệt đối.

Tên gã hoàng đế tóc vàng điên loạn mà Yekaterina yêu là Darwin.

Tôi đã trải qua một khoảng thời gian khó xử sau khi biết tên hắn. Darwin? Tên này có phải đang ủng hộ thuyết tiến hóa không? Hắn có phải là một nhà sinh vật học trước khi làm vua?

Là người đến từ Hàn Quốc, việc một nhân vật lịch sử nổi tiếng lại trùng tên với một hoàng đế ở thế giới khác thật sự rất kỳ cục. Mỗi khi Yekaterina dịu dàng gọi tên Darwin, trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh một con vượn người.

Ban đầu, tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi tình yêu trong sáng của Yekaterina dành cho Darwin.

Làm sao tôi có thể cảm thông với một cảm xúc ngớ ngẩn như vậy? Lúc ấy, tôi chỉ là nô lệ của hệ thống giáo dục Hàn Quốc, sống chỉ vì việc học. Đừng nói đến tình yêu, tôi thậm chí chưa từng thích ai ngoài sách luyện thi đại học.

Hơn nữa, tôi từng nghĩ rằng mọi mối quan hệ – kể cả tình yêu – đều phải dựa trên sự cho và nhận. Vì thế, Yekaterina – người ngu ngốc dâng hiến tất cả mà chẳng nhận lại gì – trông thật khờ dại.

Thay vì trở thành hoàng phi, cô chỉ cần dùng ma thuật bắt cóc gã Darwin khốn kiếp ấy, nhốt vào nơi hẻo lánh, rồi hai người sống hạnh phúc bên nhau.

‘Đó không phải điều Darwin mong muốn.’

Yekaterina nói thế, dù cô đang dần mất đi sinh khí. Vì Darwin khao khát ngôi vị hoàng đế, cô đã hi sinh bản thân để biến hắn thành vua.

Giữa họ không có ép buộc. Không hợp đồng ma thuật, không lời đe dọa về con cái hay thân nhân. Chỉ có tình yêu thuần khiết của Yekaterina là sợi dây kết nối họ.

‘Tôi thật sự không thể hiểu người, thưa hoàng phi. Tình yêu có thể nuôi sống con người sao?’

‘Thật đáng tiếc.’

‘Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ hiểu được.’

‘Thật vậy sao? Một ngày nào đó, ngươi cũng sẽ yêu.’

‘Tôi ư?’

‘Phải. Dù bây giờ chưa biết, nhưng rồi sẽ đến lúc. Con người, bằng cách này hay cách khác, sẽ yêu một điều gì đó. Miễn còn sống, họ sẽ yêu một cách phi lý…’

Khi nghe những lời ấy, tôi cảm thấy sợ hãi. Tôi không muốn yêu ai đó tận tụy như Yekaterina. Với tôi, tình yêu là một điều điên rồ.

Trong một xã hội phân cấp như thế này, việc một người đến từ thế giới khác như tôi lại gắn bó tình cảm với ai đó là điều tồi tệ nhất.

Trước hết, tôi là người của thế kỷ 21, nơi văn minh phát triển, nên không thể chấp nhận một thế giới còn tồn tại chế độ nô lệ. Hầu hết mọi người ở đây không thể hiểu tôi, và tôi cũng không thể hiểu họ.

Tôi không phải thiên tài, nhưng là người biết tính toán để không bị thiệt. Tôi là người biết quý trọng bản thân hơn những người khác.

Nói đẹp thì là lý trí, nói thẳng thì là ích kỷ. Một người như tôi lại yêu một người từ thế giới mà tôi không thể hiểu? Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi muốn phát điên.

Vì vậy, tốt hơn hết là tôi nên cắn lưỡi tự tử nếu một ngày nào đó tôi yêu ai đó như Yekaterina – người mà tôi thầm nghĩ là ngu ngốc.

Nếu tôi cho đi tất cả, liệu tôi có nhận lại được gì? Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời thoải mái, giao tiếp hời hợt để không cảm thấy cô đơn. Nhưng con người luôn không biết điểm dừng.

May thay, dù bị lời nguyền bất tử khiến việc cắn lưỡi tự tử trở nên vô nghĩa, trong suốt hàng thế kỷ qua, tôi chưa từng yêu ai một cách mãnh liệt.

Lời tiên đoán của Yekaterina đã sai. Dù là một phù thủy, cô cũng không thể đoán trước tương lai. Yekaterina hẳn không ngờ tôi lại là một người ‘ngắt kết nối’ với tình yêu đến mức này.