Chương 7: Vị Thầy Và Đứa Trẻ

Có lẽ thiên phú của tôi là dạy học?

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành một nhà giáo dục. Thế nhưng Irkus học bất cứ thứ gì tôi dạy đều nhanh chóng.

Suốt cuộc đời dài dằng dặc, tôi đã dạy biết bao nhiêu người, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một học trò có thể hiểu được những lời giải thích vắn tắt, thiếu sót của tôi đến vậy.

Những học trò cũ của tôi, từng là pháp sư hoàng cung, đã khóc lóc bỏ cuộc khi tôi giảng giải. Tôi biết mình không đủ tư cách trở thành gia sư hạng nhất.

Có lẽ không phải tôi mà chính Irkus mới là thiên tài. Tôi tự kết luận như những bậc cha mẹ khi nhìn đứa con chập chững biết đi: "Con mình có thật sự là thần đồng không?"

Khách quan mà nói, tôi không thể trở thành người thầy giỏi trong bất kỳ lĩnh vực nào. Bởi tôi vốn là người tài giỏi. Tôi không thể hiểu nổi những kẻ yếu đuối cứ đòi tôi phải dạy dễ hơn, trong khi chỉ cần luyện tập đi luyện tập lại đến thành công là xong.

Nhưng Irkus, khi tôi bảo "làm hai trăm lần sẽ thành công" rồi đuổi cậu ta đi, cậu đã làm được chỉ sau hai mươi lần.

Cái radar của một học sinh luyện thi đại học năm xưa lại rung lên trong tôi. Đứa trẻ này, nếu sinh ra ở Hàn Quốc, chắc sẽ là một thiên tài đáng ghét, làm bài cấp tốc đêm trước kỳ thi rồi đạt điểm cao nhất.

"Đúng là nhân vật chính…"

"Người nói gì thế?"

"Không có gì. Tiếp tục giải phương trình đi."

"Vâng."

"Này, sao người lại nói trống không thế? Ta đã bảo ngươi phải gọi ta là sư phụ và dùng kính ngữ."

"…"

"Thằng nhóc hỗn xược. Không chịu dùng kính ngữ chút nào."

Irkus sinh trưởng ở một đất nước không theo Nho giáo, nên không bao giờ dùng kính ngữ. Thế nhưng cậu lại nghe lời tôi vô cùng.

Tôi bảo không được ra khỏi xưởng vẽ, cậu không bước ra ngoài. Tôi bảo học hành chăm chỉ, cậu học hành chăm chỉ. Tôi đưa bất cứ thứ gì cho cậu ăn, cậu cũng không kén chọn hay than phiền. Đứa trẻ mười hai tuổi nào cũng chững chạc như vậy sao? Khi tôi mười hai tuổi, tôi không như thế.

Tôi dựa vào Gilbert, người đang ngồi giữa tôi và Irkus, quan sát cậu giải ma trận ma thuật. Vỏ cây của nó cứng hơn bao giờ hết, cảm giác kỳ lạ.

Có lẽ bởi Gilbert là một cây sồi hiền hòa, nên nó chẳng phàn nàn khi tôi đưa một đứa trẻ vào xưởng vẽ.

Mà tôi là chủ nhà. Thật kỳ quặc khi một tinh linh cây thuê trọ lại có thể phàn nàn. Tôi cứ nghĩ tinh linh cây sẽ không muốn sống chung với bất kỳ ai ngoài tôi, thế nhưng Gilbert lại rất thiện cảm với Irkus.

Nó còn lịch sự hơn nhiều so với Dane, kẻ sống bên ngoài xưởng vẽ luôn tìm cách quấy rầy Irkus.

Nó mang cho Irkus những quả hạch mà chưa bao giờ cho tôi, cùng cậu giải những bài tập ma thuật tôi đưa ra để khỏi phải dạy cậu.

"Gilbert, ngươi thích thằng bé đó à?"

Khi Irkus đang vật lộn với ma trận ma thuật khó đến nỗi một đứa trẻ mười hai tuổi khó lòng giải nổi, tôi hạ giọng hỏi Gilbert.

[Làm sao ta có thể thích một con người. Ta là tinh linh cây mà.]

"Ngươi đối xử với nó còn tốt hơn cả lời nói của ngươi. Ta cứ nghĩ nuôi dạy trẻ con là sở thích mới của ngươi."

[Ta chỉ vui khi thấy người có vẻ hoạt bát hơn sau mấy chục năm.]

"Ta sao?"

[Phải, người. Đã có lúc người chẳng buồn bước ra khỏi giường.]

Đúng là vậy. Trước khi Irkus xuất hiện bên rừng phía nam, tôi sống như một kẻ vô dụng. Nằm trên giường, chẳng buồn nhúc nhích.

Điều tốt của sự bất tử là tôi sẽ không chết dù sống như vậy vài năm. Điều tồi tệ là tôi không thể sống như một con người bình thường.

"Ta đã chán việc nghiên cứu ma thuật. Mỗi khi chán, ta chỉ muốn nằm xuống ngủ thôi."

[Người không nghĩ mình ngủ quá lâu sao?]

"Ta tận hưởng đặc quyền của kẻ bất tử chứ."

Có lẽ lời tôi nói khiến Gilbert không hài lòng, vài cành cây không lá rung lên.

[Nhưng ta cảm thấy người sẽ không còn vô cảm nữa khi đứa trẻ đó còn sống.]

"Ngươi nói như nhà tiên tri vậy. Tinh linh cây cũng biết tiên tri sao?"

[Không đời nào. Ngay cả phù thủy cũng không thể tiên tri.]

Quả nhiên, kẻ từng bảo tôi chớ đọc tiểu thuyết fantasy hồi học sinh cấp ba còn vĩ đại hơn cả phù thủy.

[Ta hy vọng lần này người có thể chết được, Yu-an.]

Gilbert hạ giọng thì thầm như tôi. Lần này tôi đã nhặt được nhân vật chính của thế giới này, có lẽ tôi thật sự có thể chết được.

Irkus, người đang cắm mặt vào tấm da dê ghi công thức, ngẩng đầu khi cảm nhận được ánh mắt tôi. Đồng thời, những bông tuyết nhỏ bay lả tả trong xưởng vẽ.

Tôi nghĩ phải mất ba ngày cậu mới giải xong, nhưng cậu đã làm xong trong một ngày. Người theo khối khoa học tự nhiên bẩm sinh quả có khác.

Hay tôi thật sự có tài năng giáo dục? Một tài năng tôi tìm thấy sau bốn trăm năm.

Tôi lặng lẽ nhìn Irkus cười rạng rỡ vì thành công. Công thức tôi đưa ra là để tạo tuyết rơi, nhưng thấy cậu vui vì chỉ tạo được vài hạt mưa đá, tôi vừa đáng ghét vừa đáng yêu.

"Thật đáng công dạy dỗ, Ir."

Tôi chưa bao giờ được đến trường đại học, nhưng tôi có thể hiểu niềm vui của một giáo sư khi sinh viên đạt kết quả xuất sắc.

Những bông tuyết rơi trên mặt tôi lạnh, nhưng tôi không muốn biến mất ma thuật của Irkus.

Cậu phải lớn lên thật vĩ đại, trở thành nhân vật chính xuất chúng, lên ngôi hoàng đế, rồi giết tôi. Tôi nhìn Irkus mãn nguyện, nghĩ về một cái chết tuyệt vời.

Chết trong vòng tay đứa trẻ mình nuôi dưỡng cũng chẳng tồi.

Trở thành thầy giáo hay người bảo hộ thật khó. Ngay cả khi mối ràng buộc của chúng tôi chỉ là hợp đồng ma thuật, nhưng ngay khi tôi nhận danh hiệu "sư phụ", tôi có trách nhiệm phải đảm bảo đứa trẻ không lạc lối.

Tôi đã nghĩ mình từ bỏ hầu hết đạo đức cơ bản của loài người, nhưng khi sống cùng đứa trẻ phải quay lại xã hội, tôi không khỏi lo lắng.

Tôi chẳng sao, có thể không ăn không ngủ. Ngủ hai mươi năm tôi vẫn sống, nhưng Irkus sẽ chết nếu không ăn ngủ vài ngày. Cậu không bất tử.

Rừng phía nam có nhiều tinh linh cây, quả cây mọc khắp nơi, Irkus sẽ không đói. Nhưng lương tâm tôi sẽ bất an.

Irkus mười hai tuổi, sở hữu lượng mana dồi dào và thể chất tốt, có thể tự săn thú nhỏ nếu quả không đủ. Dù hơi nguy hiểm, nhưng nhân vật chính không thể chết chỉ vì săn thỏ, đúng không?

Vậy nên tôi định để mặc cậu. Tôi nghĩ cậu có thể tự lo liệu. Sự lơ là nhỏ cũng cần thiết cho tính độc lập của trẻ. Tôi nghĩ nếu tôi chăm sóc cậu quá kỹ sẽ không tốt cho giáo dục.

[Yu-an. Bỏ mặc đứa trẻ là lạm dụng. Dù người có thiếu nhân tính đến đâu…]

"Đừng cằn nhằn, Gilbert. Đây cũng là giáo dục đấy."

[Nếu người đã nhận nuôi đứa trẻ, hãy có trách nhiệm.]

Lương tâm đã chết của tôi lại đứng dậy khi nghe Gilbert cằn nhằn, như thể nó hỏi "Ngươi gọi ta sao?".

Dù tôi nghĩ ra hàng tá lý do không cần chăm sóc Irkus, chỉ cần một câu "Đó là sự lạm dụng" của Gilbert, tôi lại phải suy nghĩ "Thế nào là người thầy tốt?".

Mười hai tuổi có phải tuổi rèn luyện tính độc lập? Tôi sống quá lâu nên không nhớ rõ, đến nỗi tôi nghi ngờ phương pháp giáo dục của mình có sai lầm không. Tôi tự hỏi có ổn không khi cứ để Irkus ở một mình khi cậu chẳng hề phàn nàn.

"Ta chưa từng chăm sóc đứa trẻ nào đúng nghĩa bao giờ."

[Đúng rồi, bốn trăm năm qua người làm gì mà không có đứa con nào.]

"Kẻ bất tử làm gì có con. Làm sao tôi nhìn con chết trước mình?"

[Chỉ lúc này người mới nói như người bình thường.]

Gilbert nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Thực ra, toàn bộ khuôn mặt nó bị vỏ cây che phủ, tôi không thấy biểu cảm, nhưng chắc nó nghĩ "Ngươi cũng có thể nghĩ như vậy sao?".

"Gì, cái vẻ mặt đó. Ta đốt ngươi bây giờ."

[Thỉnh thoảng, ta cảm thấy người đứng giữa ranh giới con người và phi nhân.]

"Nếu có thời gian nói nhảm, ngươi đi kiếm đồ ăn và quần áo cho đứa bé đi."

[Người là người đã nhận nuôi nó. Người cũng là người đã ký hợp đồng với nó.]

Tinh linh cây thẳng thừng. Dù Gilbert có tốt với Irkus đến đâu, nếu Irkus chết vì tôi không chăm sóc, nó sẽ thản nhiên ném xác cậu vào rừng.

Và nó sẽ xử lý xác cậu để cây khác dùng làm dinh dưỡng. Vì tinh linh cây là "phi nhân", dù điều đó tàn nhẫn với mắt người, nhưng đó là lẽ thường tình của chúng.

"Ta phải ra ngoài thôi."

Nuôi dạy trẻ không dễ dàng.

"Sao người lại bướng bỉnh thế? Ở lại đây."

"Người nhất thiết phải nói như vậy sao?"

"Vậy ta nên nói sao? ‘Nếu ngươi không ngoan, ta sẽ bỏ rơi ngươi’ à?"

Lâu lắm tôi mới ra ngoài, lại bị mắc kẹt bởi chuyện kỳ lạ.

Tôi hỏi Irkus, cậu nói Đế chế Robein không thay đổi tiền tệ suốt trăm năm. Điều đó nghĩa là tiền tệ không đổi, nên mang theo dễ dàng.

Tôi dùng ma thuật biến màu mắt và tóc thành nâu thường. Lớp ngụy trang dễ bị pháp sư phát hiện, nhưng cần thiết đối phó người thường. Cái màu đen chết tiệt ấy… Dù có áo choàng, tôi vẫn phải đề phòng bất trắc.

Tôi ghét rắc rối khi ra ngoài. Tốt hơn hết là giải quyết hết yếu tố gây rắc rối trước.

Khi tôi chuẩn bị tiền và quần áo, Irkus đột nhiên rụt rè nói muốn đi cùng.

Tưởng cậu chỉ ở xưởng vẽ học hành, tôi nghĩ cậu không năng động, nhưng hình như cậu ngột ngạt khi bị nhốt trong đây.

"Ngươi không được ra ngoài. Vẫn còn nhiều kẻ muốn giết ngươi khắp nơi."

"Ta có thể biến đổi ngoại hình như người."

"Ma thuật biến đổi không tác dụng với phù thủy hay pháp sư. Và ngươi đang bị săn đuổi."

"Người là đại hiền giả mà không thể bảo vệ ta sao?"

"Cái thằng nhóc hỗn xược…"

Đứa trẻ vốn nghe lời giờ trở nên bướng bỉnh, khiến tôi mệt mỏi nhanh chóng.

Irkus không phải kẻ ngốc không biết tình hình của mình. Trên thực tế, cậu chững chạc hơn đứa trẻ mười hai tuổi bình thường.

Ngay cả bị tấn công, cậu có thể dùng ma thuật phản công hay trốn thoát.

Vấn đề là liệu tôi có thể kiểm soát được bản thân không. Thời tôi khóc lóc khi giết vài kẻ đã trăm năm, nhưng việc làm người bị thương hay giết họ vẫn khiến tôi khó chịu. Con người thật yếu đuối.

"Nếu chẳng may thu hút hoàng gia khi chưa chuẩn bị, cả ngươi và ta đều phiền phức."

"…Ta biết điều đó."

"Biết rồi thì ở yên đi. Chán thì đi khám phá rừng với Gilbert. Ta sẽ quay lại ngay sau khi mua đồ cần thiết."

Tôi chỉ mua vài bộ quần áo và thực phẩm, chẳng việc gì khác nên sẽ quay về xưởng vẽ ngay.

Ma thuật di chuyển không gian phức tạp, dù pháp sư sơ cấp biết tọa độ. Độ khó tăng theo cấp số nhân nếu di chuyển cùng người khác, lượng mana cũng tăng theo số người.

Vậy nên để thuận lợi, để đứa trẻ đang ủ rũ này lại là đúng.

Tôi cố gắng biến tóc mắt để tránh rắc rối, nhưng nếu mang theo Irkus, kẻ luôn nổi bật, mọi thứ sẽ vô ích.

Dù cậu là nhân vật chính và tôi là đại hiền giả, nhưng tôi không thể phớt lờ rủi ro nhỏ. Sau cuộc đời dài, tôi biết chỉ một biến số nhỏ cũng gây hiệu ứng cánh bướm khổng lồ.

Bỏ qua lý do rườm rà, thành thật là tôi lười. Nếu đưa cậu đi gây rắc rối tôi phải chịu trách nhiệm thì sao? Tôi chỉ muốn sống ẩn dật trong rừng phía nam.

[Cứ đưa thằng bé đi đi.]

Tinh linh cây, kẻ chẳng giúp được gì cho kế hoạch cẩn thận của tôi, lại xen vào. Irkus, thất vọng, ngẩng đầu lên.

Tôi ra hiệu cho Gilbert nếu nói thêm tôi sẽ đốt nó, nhưng Gilbert giả vờ không hiểu, nói những gì nó muốn.

[Thay vì Đế chế, chúng ta có thể đến Vương quốc Kaman.]

"Đừng nói vô nghĩa. Kaman an toàn sao? Hơn nữa, nó còn xa hơn đây."

[Dù người dùng ma thuật, sao phải khó khăn thế.]

Ánh mắt đầy mong đợi của Irkus hướng về tôi.

Dù biến đổi ngoại hình, khuôn mặt đẹp trai như cậu khó lòng không bị chú ý.

Tôi thở dài. Dù nghĩ thế nào, đi một mình mua đồ rồi quay lại vẫn tốt hơn. Dẫn Irkus đi chẳng hiệu quả.

Dù biết đây là quyết định phi lý, nhưng…

"Ngươi sẽ ngoan chứ?"

"Vâng ạ."

"Chỉ lúc này mới dùng kính ngữ. Thằng nhóc hỗn xược…"

Thật khó lòng phớt lờ đôi mắt sáng rực như vậy.