Tiểu Đệ Gặp Nạn

Hạ Hạ đã tìm được một công việc bán thời gian.

Phát tờ rơi cho một thẩm mỹ viện, lương 100 nhân dân tệ mỗi ngày.

Là sinh viên năm nhất, bài vở ở trường khá nhiều nên Hạ Hạ chỉ có thể đi làm vào cuối tuần. Tình hình tài chính eo hẹp đòi hỏi cô phải có lương theo ngày. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, công việc phát tờ rơi có vẻ là phù hợp nhất.

Sáng thứ bảy, Hạ Hạ thức dậy sớm, đi tàu điện ngầm đến trung tâm thành phố.

Nơi làm việc là khu thương mại sầm uất ở quận Xương Bình. Một phụ nữ trung niên dẫn theo năm cô gái đi phát tờ rơi trên đường phố.

Người phụ nữ tên là chị Yến, ngoài bốn mươi tuổi, tính tình lạnh lùng, ít nói. Chị không phải nhân viên thẩm mỹ viện mà là người trung gian giữa tiệm và các cô gái phát tờ rơi. Thẩm mỹ viện giao tờ rơi và thỏa thuận giá cả với chị, sau đó chị sẽ tìm người phân phát, kiếm một khoản hoa hồng mà cả hai bên đều không rõ.

Bữa trưa không được bao gồm. Bốn cô gái còn lại rủ nhau đi ăn lẩu ở một nhà hàng nổi tiếng gần đó.

Hạ Hạ ngồi một mình ở một quán ăn vặt, gọi một giỏ tiểu long bao và một bát cháo trắng. Khi cô đang ăn, có người ngồi xuống đối diện.

Cô ngước lên nhìn chị Yến.

Chị Yến gọi hai giỏ tiểu long bao rồi nhìn Hạ Hạ: “Sao cô không đi ăn lẩu?”

Hạ Hạ nuốt miếng bánh bao, khẽ nói: “Đắt quá ạ.”

Ăn xong, Hạ Hạ nhìn đồng hồ, gật đầu chào chị Yến rồi cầm túi tờ rơi rời đi.

Chị Yến không vội đi mà ở lại chơi điện thoại.

Công việc bắt đầu lúc 1 giờ chiều, nhưng Hạ Hạ đã ra đứng ngoài phố từ 12 giờ 50. Mấy cô gái khác thì nấn ná đến 1 giờ 30, thấy chị Yến không có mặt, họ tụ tập trên một chiếc ghế dài dưới gốc cây để buôn chuyện.

Chị Yến nhìn họ một lúc rồi đi đến quầy thanh toán.

Ông chủ chỉ vào Hạ Hạ đang đứng bên đường: “Cô bé kia đã trả tiền cho cô rồi.”

Chị Yến không nói gì.

Ngay khi chị bước ra ngoài, bốn cô gái lười biếng kia lập tức phát hiện, nhanh chóng tản ra, giả vờ đang phát tờ rơi.

Nắng trưa như thiêu đốt, Hạ Hạ không mang đồ chống nắng, chỉ mượn chiếc mũ của Chúc Tử Du. Mặt cô đỏ bừng vì nóng.

Chị Yến đi tới, lạnh lùng nói: “Tôi không bắt cô phải đứng liên tục dưới nắng. Mệt thì nghỉ ngơi đi, người ta lại nghĩ tôi ngược đãi cô.”

Hạ Hạ lau mồ hôi: “Trước đây em từng làm quảng cáo ở siêu thị, đứng lâu nên quen rồi ạ.”

Chị Yến: “Sinh viên đại học à?”

Hạ Hạ ngoan ngoãn đáp: “Dạ, sinh viên năm nhất.”

Chị Yến đột nhiên thò tay vào thùng rác gần đó, lôi ra một chồng tờ rơi còn nguyên vẹn: “Mấy cô kia cũng là sinh viên đại học, làm việc cho tôi vài lần rồi, lần nào cũng lười biếng.”

Mấy cô gái đã lén nhét tờ rơi vào thùng rác khi chị Yến quay lưng đi, không muốn chị ấy nhìn thấy.

Hạ Hạ cũng nhìn thấy nhưng không nói gì.

Chị Yến: “Họ không phát được nhiều tờ rơi nhưng lại đầy rẫy thủ đoạn. Vứt tờ rơi vào thùng rác ngay cạnh cô – tôi biết là họ làm, nhưng người khác có thể nghĩ là cô.”

“Lần sau gặp chuyện như vậy, trực tiếp nói cho tôi biết. Bọn họ không biết xấu hổ, cô còn bao che cho họ à?” Chị ấy cất tờ rơi vào rồi bỏ đi.

...

Buổi tối.

Đến 5 giờ chiều, bầu trời vẫn chưa có dấu hiệu hoàng hôn hay tia nắng chiều nào, chỉ có những đám mây bao phủ nền trời xanh thẳm.

Xe cộ nối đuôi nhau trên đường, người đi bộ vội vã lướt qua. Mùi gà nướng và rượu gạo thoang thoảng từ những con phố nhỏ.

Chị Yến đứng ở góc phố hút thuốc.

Mấy cô gái đứng ngượng ngùng trong làn khói thuốc cay xè, lén liếc nhìn nhưng không dám hé răng.

Sau khi hút hết điếu thuốc, chị Yến từ từ rút ví ra.

Chị ấy rút ra một tờ 100 tệ đưa cho Hạ Hạ, sau đó là bốn tờ 50 tệ cho mấy cô gái còn lại.

Một cô gái phản đối: “Hôm qua chị nói là 100 tệ một ngày, sao bốn người tụi em tổng cộng chỉ được 200 tệ?”

Chị Yến rút một chồng tờ rơi ra ném cho cô gái: “Một ngày phát hết 100 tờ – cô làm được cả ngày à? Đừng tưởng tôi không biết cô vứt đi bao nhiêu tờ. Nếu cô thích trơ trẽn, tôi có thể đếm từng tờ một cho cô xem.”

Mặt cô gái tối sầm lại. Những tờ rơi mà chị Yến ném ra chính là những tờ họ đã lén vứt vào các thùng rác khác nhau, nhưng không hiểu sao chị ấy lại tìm thấy hết.

Chị Yến cao lớn, vóc người to con. Đứng hút thuốc suốt buổi chiều, mùi thuốc lá nồng nặc càng tăng thêm vẻ đáng sợ của chị ấy.

Bốn cô gái tỏ vẻ tức giận nhưng không dám phản đối.

Hạ Hạ đang định rời đi thì chị Yến gọi lại: “Cô còn có thể phát thêm không?”

Chị ấy đưa cho cô mấy tờ rơi còn lại của mấy cô gái kia: “Buổi tối ở đây vẫn còn rất nhiều người. Nếu cô còn sức để phát hết chỗ tờ rơi này, 200 tệ mà họ không lấy được có thể là của cô.”

Nghe vậy, Hạ Hạ dừng lại, tháo ba lô xuống: “Em làm được ạ.”

Hạ Hạ phát tờ rơi đến 10 giờ tối. Nam Thành về đêm rất náo nhiệt, đèn sáng rực xen lẫn xe cộ tấp nập, đường phố vẫn đông đúc ngay cả khi đêm đã khuya.

Sau khi đứng cả ngày, gót chân Hạ Hạ đau nhức không chịu nổi, đầu gối run rẩy.

Chị Yến đang uống trà ở một quán trà gần đó. Hạ Hạ xách ba lô đi tìm chị.

Chị Yến không ngồi ở chỗ của mình, thay vào đó, một cậu bé đang ngồi ở bàn. Cậu bé trông khoảng tuổi tiểu học, tóc cắt kiểu bát úp, đeo kính tròn, đang cau mày làm bài tập.

Hạ Hạ hỏi: “Em đang giải phương trình à?”

Cậu bé tỏ vẻ buồn bã: “Em không giải được bài toán này, mẹ em cũng bó tay.”

Hạ Hạ chống cằm: “Chị biết nè, gọi chị là chị, chị sẽ dạy em.”

Cậu bé đặt bút xuống, cũng chống cằm: “Hay là em gọi chị hai lần, rồi thay vì dạy em, chị viết câu trả lời luôn nhé?”

Hạ Hạ không thể dụ dỗ được cậu bé mà còn bị qua mặt.

Chị Yến từ phòng vệ sinh trở về, véo tai cậu bé: “Quân Quân, dám nói lại lần nữa xem?”

Quân Quân nhăn mặt đau đớn. Hạ Hạ cười, cầm bút giải thích bài lên giấy nháp.

Cô tình cờ liếc ra bên ngoài thì nhận ra cửa sổ quán trà có thể nhìn thẳng xuống toàn bộ quảng trường bên dưới.

Cô hỏi Quân Quân: “Em ở đây bao lâu rồi?”

Quân Quân cúi gằm mặt xuống làm bài tập, lẩm bẩm: “Em đã ở đây cả ngày rồi.”

Chị Yến ngồi bên cạnh uống trà: “Đã hiểu rồi à? Tôi cũng đâu có mắt sau gáy – là Quân Quân thấy bọn họ vứt tờ rơi đấy.”

“Ai mà không muốn kiếm tiền dễ dàng chứ? Nếu đơn giản như vậy, tôi đã không cần phải thuê họ – tôi có thể vứt hết vào thùng rác rồi báo cáo lại. Nhưng nếu tôi làm vậy, liệu có ai sử dụng dịch vụ của tôi nữa không? Mỗi công việc đều có quy tắc riêng.”

“Trở thành người tốt trước khi làm việc tốt, cô có đồng ý không?”

Hạ Hạ nói: “Đúng ạ”

Chị Yến trả tiền cho Hạ Hạ, đưa cho cô 220 tệ thay vì 200 tệ như đã hứa.

“Cô còn trẻ mà cũng biết điều lắm.” Chị nhìn Hạ Hạ. “Nhưng với tuổi của chị, chị không thể nhận đồ ăn từ một cô gái trẻ như cô được. Mau về trường đi – tàu điện ngầm ngừng hoạt động lúc 10 giờ 30.”

Hạ Hạ cảm ơn chị ấy, tạm biệt Quân Quân rồi vội vã chạy ra ngoài.

Cô chạy suốt quãng đường, suýt nữa thì không bắt kịp chuyến tàu điện ngầm cuối cùng.

Toa tàu điện ngầm trống rỗng, mấy toa gần đó không có ai. Hạ Hạ mệt mỏi, dựa vào ghế ngủ thiếp đi.

Cô chưa ngủ được lâu thì điện thoại reo đánh thức cô.

Là Tạ Hoài gọi tới.

Lúc này đã 11 giờ đêm, cơn buồn ngủ của Hạ Hạ lập tức biến mất.

Cô giúp Tạ Hoài ghi chép đơn giao hàng và phải gửi cho anh trước 11 giờ đêm mỗi ngày. Hôm nay cô gửi chậm quá nên chắc anh gọi điện để hỏi.

Tạ Hoài chưa kịp nói gì, Hạ Hạ đã nhận lỗi: “Hôm nay tôi ra ngoài làm chút việc, tôi sẽ làm ngay cho anh.”

Tạ Hoài hỏi: “Cô đang ở đâu?”

Hạ Hạ lấy bút và sổ ra, trải lên ghế: “Trên tàu điện ngầm.”

Cô cúp máy, quỳ xuống sàn, ghi lại yêu cầu từ những tin nhắn nhóm rải rác.

Tàu điện ngầm nhô lên từ dưới lòng đất, chạy nhanh trên đường ray trên cao.

Nam Thành dần rơi vào tĩnh lặng. Những tòa nhà và bóng cây mờ ảo lướt qua hai bên đường. Nhìn về phía xa, thành phố ẩn mình sau những tòa nhà cao tầng vào ban ngày giờ đây trông sâu thẳm và tối tăm, dường như vô tận.

11 giờ 30, tàu điện ngầm đến ga làng đại học. Hạ Hạ chỉ mới ăn được một nửa số đồ ăn.

Từ lối ra ga tàu điện ngầm, vẫn còn cách trường vài kilomet, nhưng xe buýt đã ngừng hoạt động.

Hạ Hạ cố gọi một chiếc taxi, nhưng sau mười lăm phút chờ đợi, chỉ có vài chiếc xe tư nhân đi qua. Một tài xế taxi dù đã hết giờ làm vẫn cố gắng chèo kéo cô, nhưng cô xua tay đuổi anh ta đi.

Ở quận Xương Bình, người và xe đều thưa thớt. Sinh viên thường đi taxi dù khi không tìm được xe buýt phù hợp. Vài ngày trước, Hạ Hạ đã đi cùng Chúc Tử Du đến khu phố mua sắm, nhưng cô không muốn đi một mình vào đêm khuya thế này.

“Em đến Đại học Nam Kinh à?” có tiếng một tài xế nói. “Ký túc xá đóng cửa lúc nửa đêm – nếu em không đi ngay bây giờ, sẽ không kịp đâu.”

Anh ta cười: “Giờ này không có taxi chính thống nữa đâu, em có thể đợi đến sáng mai cũng không tìm được. Lên xe của tôi, tôi chở em chỉ mười tệ thôi.”

Hạ Hạ nhìn kỹ người đàn ông kia, trông anh ta khoảng hai mươi tuổi, lông mày rậm, mắt to, đôi môi hé mở mỉm cười, để lộ hàm răng trắng. Khuôn mặt anh ta có vẻ chân chất, giản dị.

Xe của anh ta là một chiếc Volkswagen màu trắng có cửa sổ trong suốt, có thể nhìn rõ nội thất bên trong.

Hạ Hạ nhìn đồng hồ, ký túc xá sắp đóng cửa, cô không thể đợi thêm được nữa. Cô lấy điện thoại ra, vẫy vẫy trước mặt tài xế, sau đó đi đến phía trước xe, công khai chụp ảnh biển số xe.

Người đàn ông chỉ mỉm cười rồi mở cửa sau cho cô.

Hạ Hạ bước vào trong rồi hạ cửa sổ xe xuống.

Phải mất mười phút lái xe đến Đại học Nam. Cô lấy sổ tay ra, tiếp tục ghi chép đơn hàng dưới ánh đèn đường mờ nhạt.

Người đàn ông lái xe rất chậm. Gió đêm mát mẻ và ẩm ướt phả vào mặt cô.

Gần cổng trường đại học, thay vì dừng lại, người đàn ông rẽ phải vào một con đường phụ. Cửa xe đóng lại với tiếng "tách", và cửa sổ bắt đầu từ từ cuộn lên.

Hạ Hạ lập tức ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của người đàn ông trong gương.

Người đàn ông cười ngượng ngùng với cô: “Anh đổi ý rồi. Em xinh quá. Anh không muốn đưa em về trường nữa. Đến gặp bà của anh trước nhé.”

Tạ Hoài đóng quầy hàng lại, cất chiếc hộp vào một góc phòng phía sau siêu thị.

Anh thuê không gian rộng năm mét vuông này từ siêu thị với giá 200 nhân dân tệ một tháng.

Anh mua một hộp sữa từ siêu thị, hâm nóng trong lò vi sóng ở quầy phía trước, rồi mua thêm ít xiên Oden để ăn khuya.

Nhân viên thu ngân siêu thị là người quen của anh từ trước, đang trò chuyện cùng anh.

Thu ngân: “Cô gái đi cùng cậu hôm nọ có phải là bạn gái cậu không?”

Tạ Hoài ngậm nước sốt Oden ở khóe miệng, lẩm bẩm: “Cô ấy là ‘tiểu đệ’ của tôi.”

Người thu ngân không tin: “Năm học mới bắt đầu mà đã có ‘tiểu đệ’ rồi à?”

“Gọi anh Hoài đi, anh cũng coi em như tiểu đệ.” Tạ Hoài nói đùa với anh ta, giảng giải về cách làm huynh trưởng. “Đừng nghĩ làm huynh trưởng là dễ. Đầu tiên, phải rộng lượng, có thể tha thứ cho những việc làm tổn thương mình. Thứ hai, cần có lòng trắc ẩn, đứng lên vì công lý…”

Điện thoại anh rung lên hai lần, Hạ Hạ gửi cho anh bốn chữ: [Huynh Hoài, huynh bận à?]

Tạ Hoài đang tận hưởng cuộc trò chuyện với nhân viên thu ngân, chỉ liếc nhìn mà không trả lời.

Trăng treo lơ lửng trên bầu trời màu chàm, ánh sáng trong trẻo của nó chiếu qua cửa sổ siêu thị, chiếu vào khuôn mặt của Tạ Hoài.

Anh ăn xong món Oden rồi vứt hộp vào thùng rác sau quầy: “Quan trọng nhất là, cần phải chuẩn bị tinh thần của một huynh trưởng.”

“Nếu ‘tiểu đệ’ của cậu không có thức ăn, phải cho đệ ấy cơ hội làm việc. Nếu đệ ấy bị bắt nạt, chịu trách nhiệm bảo vệ đệ ấy. Nếu có người muốn hại ‘tiểu đệ’ của mình…” Tạ Hoài lười biếng dựa vào quầy, chơi đùa với chuỗi tràng hạt. “Phải ra tay tính sổ với bọn chúng.”

Người thu ngân nói: “Làm huynh trưởng nghe có vẻ mệt mỏi quá.”

Tạ Hoài nói: “Cũng không tệ, cậu nhìn Hạ Hạ mà xem, vừa nhút nhát vừa ngoan ngoãn, chưa từng gây chuyện, chưa từng cần tôi can thiệp.”

Tạ Hoài nói chuyện xong, thản nhiên trả lời Hạ Hạ: [Có chuyện gì thế?]

Giây tiếp theo, Hạ Hạ chia sẻ vị trí của mình với anh trên WeChat.

Đã gần nửa đêm rồi mà cô ấy vẫn chưa về ký túc xá, còn đang lang thang quanh khu phố mua sắm.

Ngay lúc anh định hỏi cô đang làm gì, Hạ Hạ đã gửi cho anh một bức ảnh biển số xe, kèm theo một tin nhắn:

[Huynh Hoài, tôi bị tài xế taxi dù nhốt trong xe của hắn ta rồi. Tôi sợ gọi điện thoại sẽ khiến hắn ta tức giận. Tôi đã gửi vị trí cho huynh – mau gọi cảnh sát giúp tôi.]

Người thu ngân liếc nhìn tin nhắn trên điện thoại, sau một lúc im lặng, nói: “Không bao giờ cần cậu can thiệp... không hẳn là đúng, phải không?”

“'Tiểu đệ' của cậu khá đáng yêu đấy – hiếm khi gây rắc rối, nhưng một khi đã gây thì rắc rối to đùng.”

Tạ Hoài: “…”