Đêm Giao Thừa: Ký Ức và Biến Cố

Trước khi lên tám tuổi, mỗi dịp Tết đến Hạ Hạ đều sống trong sợ hãi và xấu hổ.

Đêm giao thừa, Hạ Quân sẽ mua một thùng rượu gạo rẻ tiền, bảo Ngô Lệ làm một nồi canh bắp cải và bánh bao thịt lợn, một đĩa đậu phộng rang.

Chương trình văn nghệ đón Xuân trên đài truyền hình được bật ở mức lớn nhất, cô ngồi uống nước trên chiếc ghế dài trước chiếc bàn thấp ở tầng trệt, làm bài tập của kỳ nghỉ đông. Sợi tóc bóng đèn đã cũ, ánh sáng mờ ảo và yếu ớt, Hạ Hạ lại bước tới cửa rồi tiếp tục làm bài bằng ánh sáng tuyết xuyên qua cửa kính.

Hạ Quân say rượu, vừa nhảy múa vừa la hét, chai thủy tinh vỡ nát phát ra tiếng leng keng.

Ông ta thường tùy ý bế cô đến trước mặt và phạt cô đứng yên trên ghế, nếu cô cử động ông ta sẽ tát cô.

Lễ hội mùa xuân thật nhàm chán. Sắc mặt Hạ Hạ luôn tái nhợt, đôi mắt đẫm lệ, bờ vai co rúm.

Hạ Quân cười như đang xem xiếc, mãi đến khi hết rượu, ông ta mới nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, gã sẽ bế Hạ Hạ còn ngái ngủ xuống giường, để cô mặc quần áo tươm tất, đội mũ len màu đỏ rồi đưa cô đi thăm họ hàng hết nhà này đến nhà khác.

Chuyện này xảy ra hàng năm. Mặc dù Hạ Hạ còn nhỏ nhưng cô có thể đọc được rõ ràng sự khinh bỉ và chán ghét tột cùng trong mắt những người đó.

Hạ Quân luôn mỉm cười khiêm tốn, khi ông ấy cười, hàm răng ố vàng, lởm chởm, bám đầy cao răng do hút thuốc: “Hạ Hạ, mau chúc chú và ông nội một năm mới vui vẻ.”

Hạ Hạ cúi đầu, cụp mắt xuống, dùng giọng khàn khàn chúc Tết. Sau đó, cô bị Hạ Quân đánh vào đầu: “Mày còn không nói to được à?”

Ông lão đó không thích Hạ Quân, nhưng nhìn thấy cảnh này lại xấu hổ, bình tĩnh lấy ra hai mươi tệ nói: “Tết nhất tới đừng đánh con nít.”

Hạ Quân lấy tiền và định dùng nó để mua rượu. Gã mỉm cười mà không nói gì nữa.

Sau khi cô được tám tuổi, Hạ Hạ sống trong nhà của Ngụy Kim Hải.

Từ đó trở đi, không còn nỗi sợ hãi và tủi nhục thường lệ trong đêm giao thừa. Ngày tháng trôi qua tẻ nhạt như nước ốc. Ngụy Kim Hải sống một cuộc sống đạm bạc, không chịu mua cá lớn hay thịt, ngay cả pháo giao thừa. Kể cả câu đối trên cửa cũng được một ông cụ nhặt ve chai ở một tòa chung cư cũ, viết miễn phí.

Ngụy Kim Hải chưa bao giờ thức đến mười hai giờ, ông thích một mình ngồi ở ghế sofa trong phòng khách, sau mười giờ thì mắt díp lại ngủ.

Hạ Hạ không rời khỏi phòng khách, cô ngồi lặng lẽ trong thế giới nhỏ bé của riêng mình được ngăn cách bởi một tấm rèm, lắng nghe tiếng pháo nổ đủ màu sắc ngoài cửa sổ, ngắm nhìn vô số pháo hoa hình liễu rủ nối tiếp nhau rực rỡ trong màn đêm vô tận.

Sau khi Ngụy Kim Hải ngủ say, cô sẽ lặng lẽ đi xuống lầu bước trên tuyết, tạo thành một người tuyết nhỏ từ lớp tuyết mỏng và bẩn chất đống trên mặt đất.

Khi nhìn lên lần nữa, bầu trời rực sáng với pháo hoa lúc mười hai giờ. Một năm nữa đã trôi qua như thế.

…

Năm ngoái cô không về nhà mà ở lại Hải Thành làm việc một mình.

Đêm giao thừa, cô không về quê ăn Tết mà dừng dạy thêm. Hạ Hạ đi siêu thị tìm việc làm thêm tạm thời. Trong dịp Tết, lương làm thêm gấp ba. Như thường lệ, nhưng rất mệt nhọc, phải làm việc từ sáng đến tối. Cô tan ca lúc mười giờ, dọc đường không bắt được taxi. Đành một mình chậm rãi đi bộ về nhà đã là mười một giờ.

Chương trình ca múa của Giao thừa đã kết thúc, không khí náo nhiệt, ồn ào.

Hạ Hạ không thể hòa mình vào không khí đó, cô mệt lả người.

Cô chỉ nhìn thấy tin nhắn Tạ Hoài gửi cho cô khi cô thức dậy sớm vào ngày hôm sau.

Tạ Hoài hỏi cô đã ngủ chưa, mãi không thấy hồi âm, anh liền thử gọi điện thoại cho cô.

Đêm đó anh gọi bảy cuộc, nhưng Hạ Hạ không nhận được cuộc nào.

…

Kiều Như đã sớm treo hết đồ trang trí năm mới ở nhà, câu đối trên cửa sẽ treo vào đêm giao thừa, nhưng đèn lồng đỏ và dây kết đỏ may mắn trên ban công đã được treo từ sớm. Bên trái và bên phải phòng khách, được trang trí bằng những chậu quất cảnh nhỏ màu vàng.

Cành hoa huệ Hạ Hạ mua được Kiều Như đặt ở nơi dễ thấy nhất trên bàn ăn, bà cắt tỉa cành lá và tưới dung dịch dinh dưỡng, hy vọng chúng sẽ nở hoa trước Tết Âm lịch.

Nhiều vật dụng trong nhà được đổi sang màu đỏ, bao gồm ga trải giường, vỏ chăn, vỏ gối. Không khí lễ hội cứ như nhà có con gái sắp lấy chồng.

Kiều Như cũng mua quần áo lót và tất đỏ cho Tạ Hoài và Hạ Hạ. Bà đã sớm hỏi Tạ Hoài về cỡ, không quá lớn cũng không quá nhỏ, vừa vặn.

Không bao lâu Hạ Hạ đã dần thích nghi với không khí của gia đình Tạ Hoài.

Mọi nghi ngờ, lo lắng của cô trước khi đến đây đều đã tan biến, tình yêu và sự nhiệt tình thực sự của cô không hề phải gượng ép.

Kiều Như thực sự thích cô.

Hạ Hạ thoải mái hơn hẳn, trước mặt Tạ Hoài bộc lộ vẻ đáng yêu vốn có của mình, ngọt ngào gọi dì Kiều Như rồi cùng bà làm việc nhà.

Bữa tối do Hạ Hạ nấu, Kiều Như được nuông chiều hơn hai mươi năm, cô phải bắt đầu học nấu nướng trong hai năm qua, nhưng cô mới chỉ biết nêm nếm gia vị cho món rau xào. Hạ Hạ thích ăn món kho tàu. Cô đã hỏi trước Tạ Hoài về những món khó như thịt kho hay thịt xé sợi vị cá, và phải thử đi thử lại hàng chục lần ở nhà mới thành công.

“Ăn nhiều một chút.” Kiều Như gắp thức ăn cho Hạ Hạ.

Tạ Hoài tự hào nói: “Thế nào? Mẹ cảm thấy Hạ Hạ nấu ăn ngon không.”

“Con còn dám nói.” Kiều Như bình thản nói: “Lúc Hạ Hạ đang nấu ăn, con đang làm gì?”

“Con rửa bát.” Tạ Hoài nhướn mày: “Giặt giũ, lau nhà, sửa bóng đèn, cọ rửa nhà vệ sinh, con cũng phụ trách dọn cơm…”

Hạ Hạ giẫm chân anh dưới gầm bàn, anh kìm nén lời nói sắp buột miệng nói ra: “Con cũng có trách nhiệm chăm sóc em ấy.”

Kiều Như không nói nên lời, chỉ nhìn thấy Hạ Hạ đỏ mặt ngượng ngùng, còn Tạ Hoài thì cảm thấy bị oan.

Ăn tối xong, Tạ Hoài vào phòng bếp rửa bát, Kiều Như ôm Hạ Hạ vào phòng mình.

Tạ Hoài thò đầu theo, lại bị Kiều Như đẩy ra ngoài, bà kéo Hạ Hạ ngồi xuống giường, từ trong tủ lấy ra một hộp thiếc đựng bánh quy loại lớn, đủ màu sắc.

Kiều Như: “Đây là ảnh của Tạ Hoài khi còn nhỏ.”

Hạ Hạ mắt cô sáng rỡ, cô cầm lấy mở ra.

Album ảnh dày cộp, trên bìa cứng có in ảnh màu của gia đình Tạ Hoài.

Tạ Hoài lúc đó còn nhỏ, trông không quá năm sáu tuổi, trông như một tiểu ngọc đồng hồng hào đáng yêu. Tạ Hoài được Tạ Trí Thịnh ôm vào trong lòng, anh ôm cổ ông còn ông thì véo tai anh.

Tạ Trí Thịnh khác hẳn với những gì Hạ Hạ tưởng tượng.

Cô vốn tưởng rằng người đàn ông giàu nhất thành phố Chương từng phất lên nhờ buôn bán sắt vụn, một người đàn ông dám nhảy xuống bể axit sulfuric, sẽ cao lớn, râu ria, cơ bắp cuồn cuộn, bụng tám múi và bắp tay to đến mức có thể cho một đứa trẻ đu bám.

Nhưng Tạ Trí Thịnh lại dịu dàng đến bất ngờ.

Ông vẫn có dáng người cao lớn đặc trưng của đàn ông miền Bắc, cao hơn 1,8 mét, trông gầy nhưng không hề tạo cảm giác yếu ớt của một thư sinh yếu đuối. Trên tay ông đeo chuỗi hạt bồ đề của Tạ Hoài, chiếc kính không vành trên mũi khiến ông trông giống một giáo viên hơn.

“Đây là ba của Tạ Hoài.” Kiều Như nhìn thấy cô nhìn chuỗi hạt bồ đề trên tay Tạ Trí Thịnh, mỉm cười nói: “Vòng tay là do ông nội Tạ Hoài tặng cho bác ấy khi hai bác kết hôn, vốn dĩ ông ấy định tặng nó cho Tạ Hoài.” Nó sắp có vợ rồi, nhưng ông ấy không có cơ hội gặp con nên chỉ có thể nhờ Tạ Hoài chuyển giúp.”

Bà khẽ chớp mắt: “Tạ Hoài đưa cho con khi nào?”

Hạ Hạ: “Mùa đông năm ngoái, khi tụi con chưa ở bên nhau.”

Nụ cười trên môi Kiều Như càng lúc càng tươi. Bà mở album ảnh ra và cho Hạ Hạ xem ảnh của Tạ Hoài.

“Đây là lúc Tạ Hoài được một tuổi rưỡi, nó đã biết nói sớm và đã có thể chập chững đi lại và gọi ba mẹ.”

“Đây là Tạ Hoài, ba tuổi, lúc nhỏ tính tình rất nghịch ngợm, ba tuổi còn mặc quần thủng đít, chạy ngoài đường, thấy cô gái xinh đẹp là đòi ôm.”

Trong ảnh, Tạ Hoài mặc quần đùi xanh, cởi trần, lộ ra cái bụng trắng nõn mềm mại. Anh đứng thẳng lưng đầy kiêu hãnh khi được chụp ảnh.

Hạ Hạ cười: “Đúng là một tên lưu manh.”

“Khi còn nhỏ, tính cách nó tuy kỳ quái nhưng rất dễ thương. Càng lớn càng khó hiểu.” Kiều Như nói: “Vào tiểu học, nó thích tỏ vẻ ngầu, sưu tầm mô hình ô tô và chơi bóng rổ. Nó không còn thích mặc những bộ quần áo mẹ mua cho nó nữa.

“Lúc đầu mẹ muốn có một bé gái. Sau khi sinh thường, trong phòng sinh, mẹ mới biết mình sắp sinh một bé trai. Mẹ đã buồn đến mức khóc mãi không thôi.” “Nhưng sau cái chết của chồng, mẹ rất biết ơn Tạ Hoài. Dù lúc đó nó chỉ là một cậu bé, nhưng nếu không có Tạ Hoài, mẹ không biết mình sẽ sống thế nào”.

Hạ Hạ giọng cô dịu lại: “Dì, đừng buồn, chuyện quá khứ đã qua rồi.”

Ánh mắt Kiều Như dừng lại ở chiếc vòng tay trên cổ tay Hạ Hạ: “Chiếc vòng tay ba nó để lại, lúc gia đình khó khăn nhất ông ấy cũng không bán, Tạ Hoài bằng lòng trao nó cho con, nó nhất định rất thích con.”

Hạ Hạ mím môi, cúi đầu xuống để Kiều Như không nhìn thấy khuôn mặt đang đỏ bừng của mình.

Cô lật xem album ảnh thì thấy lúc Tạ Hoài năm tuổi, anh cầm quả bóng chụp ảnh trong khu vườn rộng lớn của biệt thự bốn tầng. Một đám trẻ con đang vây quanh.

Khi lên sáu tuổi, Tạ Hoài đeo khăn quàng đỏ, đội mũ vàng nhỏ và được ba đưa đến cổng trường tiểu học, miễn cưỡng mím môi chụp ảnh.

Khi anh tám tuổi, Tạ Hoài đã cao lớn hơn hẳn, anh và ba anh đang bơi trong bể bơi với quần bơi đen.

Tạ Hoài mười một tuổi, đã rất cao so với bạn bè đồng trang lứa, gò má còn non nớt, nhưng bấy giờ có thể lờ mờ thấy được vẻ ngoài tuấn tú của anh. Anh biểu diễn trong đêm văn nghệ của trường, mặc vest và thắt cà vạt, rạng ngời như một hoàng tử bé đầy chói lóa.

Mười ba tuổi, Tạ Hoài bị hiệu trưởng bắt gặp vì chuyện tình cảm tuổi học trò. Kiều Như đã dạy anh phải lễ phép, khiêm tốn từ nhỏ, hiệu trưởng tức giận đến mức gọi điện cho ba mẹ anh. Sau đó, biết anh là con trai của Tạ Trí Thịnh - người thường xuyên xuất hiện trên bản tin tài chính thành phố Chương, bầu không khí căng thẳng ban đầu mới dịu xuống.

Hiệu trưởng cười nói với anh một hồi lâu, sau đó cười tiễn Tạ Hoài ra về, ân cần căn dặn: “Tình yêu tuổi học trò thật đẹp, hiện tại em phải trân trọng tình cảm trong sáng và chân thành này, nhưng không được để ảnh hưởng tới việc học của mình.”

Để kỷ niệm mối tình đầu của con trai, Kiều Như phớt lờ ánh mắt kỳ lạ của lãnh đạo nhà trường, vui vẻ kéo Tạ Hoài vào văn phòng chụp ảnh, nên mới có cô gái trong ảnh.

“Đây chính là mối tình đầu của Tạ Hoài sao?” Ngón tay Hạ Hạ dừng lại ở một trang.

Cô gái trong ảnh có làn da ngăm đen và gầy gò, thành thật mà nói, vẻ ngoài của cô ấy khá bình thường, dễ bị lu mờ giữa đám đông. Cô vô số lần nghĩ đến cô gái đầu tiên khiến trái tim Tạ Hoài rung động trông như thế nào, nhưng cô chưa bao giờ hỏi, sợ mình biết được sẽ ghen tị.

Nhưng khi thực sự nhìn thấy, cô lại nhận ra mình vẫn còn quan tâm.

Đây là mối tình đầu của Tạ Hoài, là cô gái đầu tiên của anh.

Hạ Hạ có chút thất vọng, không biết Tạ Hoài thích gì ở cô ấy, nên hỏi: “Cô ấy nhất định rất tốt.”

Kiều Như: “Cô bé là thành viên ban học tập của lớp Tạ Hoài. Khi tỏ tình với Tạ Hoài, cô bé còn hứa mỗi ngày sẽ giúp nó làm bài tập.”

Hạ Hạ: “…………”

“Tạ Hoài có thích cô ấy không?”

“Tạ Hoài thích chơi bóng rổ nhất.” Kiều Như nói: “Cô bé đó giúp nó làm bài tập nên mỗi tối nó sẽ có thêm hai giờ chơi. Mẹ phát hiện ra nên đã bắt chia tay và mắng Tạ Hoài. Không phải vì phản đối tình yêu trẻ con mà vì động cơ của nó không trong sáng và cách tiếp cận của nó làm người khác buồn.”

Hạ Hạ dở khóc dở cười.

“Hôm nay con cũng nhìn thấy cô gái chúng ta gặp ở trung tâm thương mại. Ngày hôm đó, cô ấy mang quà đến thăm Tạ Hoài và làm món tráng miệng cho mẹ và bố Tạ Hoài. Cô ấy rất xinh đẹp và khéo léo.”

“Nhưng mẹ cũng không mấy lạc quan về hai đứa.” Kiều Như nhìn Hạ Hạ, “Miệng có thể nói dối, vẻ mặt có thể lừa dối, nhưng ánh mắt thì không thể che giấu được. Trần Mạn Hi nhìn Tạ Hoài bằng ánh mắt rất cuồng nhiệt. Nhưng đồng thời lại để rất nhiều thứ khác xen vào. Cô ấy khác với con. Con thích Tạ Hoài, và nó cũng thích con như vậy.”

Hạ Hạ mỉm cười: “Anh Hoài rất tốt, chỉ là lòng tốt của anh ấy trước đây bị che lấp bởi những thứ khác, nên người khác không tìm thấy được.”

“Con đừng có thiên vị nó.” Kiều Như trông chẳng khác gì mẹ ruột của cô khi quay sang “nói xấu” chính con trai mình: “Tính cách Tạ Hoài rất kỳ quái, nhưng hai năm nay dần dần tốt hơn. Năm ngoái nó về nhà, mẹ đã sáng mắt ra muốn xem kiểu con gái nào có thể khiến nó thay đổi hoàn toàn tính xấu và trở thành một con người hoàn toàn khác.”

Hạ Hạ nhớ lại lần đầu gặp Tạ Hoài, anh đang ngồi ven đường bày một quầy hàng, nheo mắt thờ ơ với mọi người. Bây giờ nghĩ lại, Tạ Hoài quả thật có rất nhiều thay đổi.

Cô không biết sự thay đổi này bắt đầu từ khi nào. Khi cô nhận ra, Tạ Hoài đã trở nên rất ngoan ngoãn.

Anh ấy dịu dàng, ân cần và thích làm nũng.

Kiều Như không nhắc tới, Hạ Hạ gần như đã quên mất Tạ Hoài từng là người lạnh lùng, xa cách với mọi người như thế nào.

…

Hạ Hạ bàng hoàng trở lại lớp học ở trường.

Ánh nắng vàng mùa đông chiếu vào chiếc bàn học màu xanh đậm, Tạ Hoài nằm trên bàn, chán nản giơ chiếc đồng hồ đeo tay lên, chiếu ánh sáng phản xạ từ mặt kính lên ngực giáo sư, để lại một đốm sáng rất đẹp trên chiếc áo sọc.

“Cảm xúc của bản thân và tình yêu là đối lập hay bổ sung cho nhau? Nếu bạn coi mình như một lâu đài trong ý thức - một pháo đài bên ngoài với nhiều kho báu được lựa chọn cẩn thận ẩn giấu bên trong, thì tình yêu là thứ chung không thể tách rời trong vũ trụ— ”

Giáo sư phát hiện ra trò đùa của Tạ Hoài, ông ngừng nói, chỉnh lại kính rồi mỉm cười.

Tạ Hoài giơ cổ tay lên, chiếu một điểm sáng khác lên má ông.

Đôi mắt giáo sư nheo lại, giọng điệu có chút đe dọa: “Tạ Hoài!!”

Tạ Hoài vui vẻ vẫy tay với ông, bình tĩnh ngồi xuống, chỉnh lại cuốn sổ, cúi đầu viết ghi chú.

“Trong một bộ não khỏe mạnh, bản thân và tình yêu thúc đẩy sự phát triển của nhau, và những thứ mà chúng ta yêu thương mãnh liệt và lâu dài có khả năng sẽ được đưa vào lâu đài và coi là một phần của chính chúng ta— ”

Thấy Tạ Hoài vẫn không ngẩng đầu lên, giáo sư dừng lại, nhẹ nhàng hỏi: “Anh nghĩ thế nào?”

Tạ Hoài nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Tình yêu sẽ thúc đẩy sự trưởng thành của bản thân.”

Giáo sư mỉm cười gật đầu: “Còn gì nữa?”

“Tình yêu khiến con người mất cảnh giác và đưa người yêu vào lâu đài ý thức của chính mình.”

“Gì nữa?”

Tạ Hoài nhướn mày: “Thầy, thầy đã hỏi em hai vấn đề rồi, nhiều người như vậy không hỏi mà chỉ hỏi em, là vì ghen tị em có bạn gái à?”

Tạ Hoài có bạn gái nên muốn cả thế giới đều phải biết.

Hạ Hạ xấu hổ đến mức liên tục kéo góc áo của anh, ra hiệu anh ngồi xuống, không cho anh tiếp tục khoe khoang.

…

Nhìn thấy Hạ Hạ mỉm cười, Kiều Như nhìn cô.

Hạ Hạ giải thích cho bà nghe chuyện xảy ra trong lớp đó: “…Con nghĩ Tạ Hoài có lẽ không phải vì con mà thay đổi, anh ấy đến gần con, coi con như một phần của anh ấy nên cũng không ngừng dùng sự quan tâm đối xử với con…”

“Tính tình của Tạ Hoài vừa kỳ quái vừa đáng yêu, con rất thích anh ấy.” Hạ Hạ có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt Kiều Như, giọng nói lại nhẹ nhàng hơn: “Nếu anh ấy tốt tính với mọi người hơn con, con cũng sẽ ghen tị.”

Kiều Như mỉm cười, đưa tay nhéo má cô: “Hạ Hạ, con thật đáng yêu.”

Album ảnh của Hạ Hạ dừng lại ở trang cuối cùng, Tạ Hoài trong bức ảnh đó trông không quá mười sáu, mười bảy tuổi. Tóc được cắt rất ngắn, gò má hóp và gầy, cằm nhọn. Khuôn mặt anh xanh xao và yếu ớt. Anh nhận thấy máy ảnh đang chụp mình, nên cau mày thiếu kiên nhẫn, đưa tay ra trước mặt để che đi.

“Cái này được chụp khi chú của Tạ Hoài đến đón.” Giọng nói của Kiều Như đột nhiên trở nên rất nhẹ nhàng, “Nó ở trong trại giam vị thành niên bảy tháng, gầy đến mức gần như không còn hình dáng con người.”

Hạ Hạ ngước mắt lên, kinh ngạc nhìn Kiều Như: “Trại giam vị thành niên?”

Tạ Hoài thò đầu đứng ở ngoài gõ cửa, vẻ mặt mệt mỏi: “Trò chuyện xong chưa? Sáng mai chúng ta phải dậy sớm đi thăm chợ đầu mối.”

…

Kiều Như cất cuốn album ảnh đi, Hạ Hạ bị Tạ Hoài đưa về phòng. Vừa vào cửa, Tạ Hoài liền nhéo eo cô, đẩy cô vào tủ sách.

“Mẹ anh đã nói gì với em thế?” Anh thổi vào tai cô, khiến Hạ Hạ ngứa ngáy.

Hạ Hạ nghiêm túc suy nghĩ: “Dì nói anh ba tuổi còn mặc quần thủng đít, quần áo hở hang đi ra ngoài mà không biết xấu hổ.”

“Chết tiệt..” Tạ Hoài nói: “Anh biết mẹ nhất định sẽ kể chuyện xấu của anh, anh rõ ràng là bị oan?”

“Dì cũng kể về mối tình đầu của anh nữa.” Hạ Hạ nói: “Anh Hoài thật tuyệt vời. Anh ấy sẵn lòng hy sinh cả cuộc đời vì bóng rổ, một thứ đã chiếm trọn cả tâm hồn anh ấy.”

Tạ Hoài: “...”

Anh mỉm cười tinh nghịch và cố gắng lờ đi.

Trên mặt Hạ Hạ không có ý cười, cô đẩy Tạ Hoài ra, nằm xuống giường anh.

Hạ Hạ ngủ yên bình, không hề cử động quá nhiều, chỉ ngủ ở một góc giường.

Cô thích nằm nghiêng và luôn thu mình lại thành một quả bóng nhỏ, trông vô cùng bất an.

Khi mới sống chung, Tạ Hoài rất không hài lòng với tư thế ngủ của cô, mỗi đêm anh đều kéo cô vào lòng, ôm cô cả đêm không buông. Lâu dần, Hạ Hạ đã quen với việc ngủ trong vòng tay anh.

Hạ Hạ đã lâu không cuộn mình vào góc giường ngủ.

Cô nằm im lặng, Tạ Hoài cho rằng cô đang tức giận, không dám đùa giỡn, ngồi xổm trước mặt cô, nhận lỗi trước rồi mới dỗ dành cô.

“...Đừng phớt lờ anh.” Tạ Hoài gãi đầu gãi tai, “Cái đó không tính là mối tình đầu. Chẳng phải mối tình đầu là người đầu tiên mình thực sự thích sao?”

“Lúc đó anh còn nhỏ chưa biết gì, hay em đánh anh hai cái để bình tĩnh lại?”

Hạ Hạ lấy tay che mắt, mũi hít hít, mơ hồ phát ra tiếng nức nở.

Tạ Hoài: “...Em khóc à?”

Anh nhịn không được đẩy tay cô ra thì thấy Hạ Hạ thật sự đang khóc.

Trong mắt cô có những giọt nước mắt đang cố kìm lại, nhưng khi anh nhìn thấy cô, cô chỉ có thể ôm lấy cổ anh mà khóc tiếp.

Tạ Hoài sửng sốt, trong lòng có cảm giác Hạ Hạ không phải khóc vì mối tình đầu, nhưng lại không hiểu vì sao cô lại buồn.

Hạ Hạ giọng nghẹn ngào: “Sao anh chưa bao giờ nói cho em biết?”

“Cái gì?”

“Trại giam vị thành niên.” Hạ Hạ cắm móng tay vào lớp vải trên vai anh, cho đến khi nghe Kiều Như nói rằng Tạ Hoài đã ở trong trại giam vị thành niên bảy tháng, cô mới hiểu ra năm đó Tạ Hoài phải nghỉ học một năm.

Tạ Hoài không ngờ chuyện này sẽ xảy ra, bất đắc dĩ cười: “Em cũng không hỏi mà, hơn nữa đây cũng không phải chuyện vẻ vang gì.”

Anh bế Hạ Hạ đến bên giường, bảo cô ngồi dậy dựa vào anh, dùng khăn giấy lau nước mắt cho cô: “Em muốn nghe thì anh sẽ nói cho em biết.”

Hạ Hạ ngừng khóc, lúc nãy, trong lúc nhất thời không khống chế được cảm xúc, ngay cả cô cũng không biết vừa rồi mình khóc vì điều gì.

“Không phải anh đã kể với em rằng có một ông già muốn bao nuôi anh sao?” Giọng điệu của Tạ Hoài nghe rất bình tĩnh, “Anh đồng ý vì Hồ Thư Vinh đã đưa ra tối hậu thư cho anh, yêu cầu anh trả lại tám triệu trong vòng một tuần. Anh đã định dùng những đồng tiền “dơ bẩn” từ việc bán thân để trả nợ, nhưng cuối cùng anh đã không đi.”

“Chúng tức giận trói mẹ anh lại.” Tạ Hoài ôm cô, tựa cằm vào tóc trên đầu cô một cách vô thức: “Khi anh đến, mẹ anh đang nằm trên mặt đất với bộ quần áo xộc xệch. Anh đâm hai người đàn ông ở đó và được đưa đến bệnh viện, còn một trong số họ thì phải vào phòng chăm sóc đặc biệt. Cuối cùng anh bị kết tội cố ý gây thương tích, nhưng vì là trẻ vị thành niên nên chỉ bị đưa vào trại giam vị thành niên trong bảy tháng.”

Hạ Hạ cắn môi: “Dì...”

“Anh đến sớm, bọn họ chỉ xé rách quần áo của mẹ, chưa kịp làm gì.” Trong mắt Tạ Hoài tràn đầy hung ác: “Nếu bọn họ thật sự dám làm gì mẹ, cho dù có bỏ tù anh đến hết cuộc đời, anh vẫn sẽ đâm chúng, bắt chúng phải trả giá.”

“Cho nên em đã biết vì sao anh không dám ở bên em chưa?” Tạ Hoài nhẹ nhàng nói: “Anh sợ anh không thể cho em tương lai, càng sợ mất em.”

Hạ Hạ im lặng một lúc rồi hỏi: “Bảy tháng đó họ có đánh anh không?”

“Cũng không bị đánh nhiều lắm.” Tạ Hoài mơ hồ, sau đó nhìn cô cười nói: “Em đau lòng sao?”

Hạ Hạ ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe hỏi: “Nếu như em cũng bị bọn họ bắt thì anh sẽ làm thế nào?”

Tạ Hoài nghiêm túc suy nghĩ: “Tốt nhất không nên nảy ra chủ ý này, anh không biết mình sẽ làm như thế nào.”

“Có lẽ sẽ phát điên” anh nói.

“Nếu như em bị bọn họ bắt được, anh tuyệt đối không được làm điều gì ngu ngốc.” Hạ Hạ bỗng nhiên nghiêm túc nói: “Anh bây giờ đã là người lớn, phải trả cái giá cao hơn nhiều so với trước đây. Không có em, anh chỉ là mất đi một cô gái bên cạnh. Nếu anh lại làm vậy, anh có thể mất cả cuộc đời.”

“Nếu em chết, cũng đừng buồn thay em.” Hạ Hạ rơi vào bi kịch cay đắng do chính mình tưởng tượng, không cách nào thoát ra được: “Tìm bạn gái thì phải mở to mắt, Trần Mạn Hi không thể được. Cô ấy quá hoang đàng, nhất định sẽ tiêu hết tiền của anh. Anh nhớ cưới Triệu Sơn Kỳ nhé, Sơn Kỳ hiền lành dễ thương, bố lại giàu có. Anh có thể ăn bám cô ấy, tập hợp sức lực để lội ngược dòng — và trả thù cho em.”

Tạ Hoài lúc đầu cau mày, sau đó đứng dậy đè cô xuống giường, vùi đầu vào cổ cô rồi cắn cô một cách hung ác.

Hạ Hạ hét lên.

Đạt được mục đích, Tạ Hoài hài lòng đứng dậy, nhìn vết răng mình để lại rõ ràng, uy hiếp: “Em muốn gả cho ai? Nếu dám, nói lại cho anh.”

Hạ Hạ không dám nói gì nữa, ôm cổ anh hôn lên khóe môi anh.

Tạ Hoài hôn đáp lại, chiếm lấy đôi môi mềm mại của cô, nhẹ nhàng mút: “Cho dù ngày đó có đến, anh cũng sẽ không để em xảy ra chuyện gì. Nếu ngay cả người phụ nữ của mình cũng không bảo vệ được thì anh lấy tư cách gì để ở bên em còn hứa hẹn về tương lai?”

Hạ Hạ cười ngọt ngào.

Điện thoại của Tạ Hoài vang lên, anh nhấc máy, đột nhiên đứng dậy mặc quần áo.

“Ai vậy?”

“Tề Đạt mang cho anh một hộp cua lông, anh ra ngoài lấy.” Tạ Hoài nói: “Em đi tắm trước đi, lát nữa anh sẽ quay lại.”

Hạ Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã chạng vạng, tuyết bay dày đặc, trên mặt đất chất thành một lớp tuyết dày.

Cô hỏi: “Ngày mai lấy được không? Bây giờ muộn quá rồi.”

Tạ Hoài mặc quần áo, cúi người hôn lên trán cô: “Tề Đạt ngày mai sẽ về quê ăn Tết. Cậu ấy lái xe ngang qua thành phố Chương, đặc biệt đến gặp anh.”

Hạ Hạ chậm rãi xỏ dép vào: “Vậy anh đi đi, em sẽ đun sữa, anh có muốn uống không?”

“Uống” Tạ Hoài nói: “Nhớ đánh thêm trứng.”

Tạ Hoài đi ra ngoài, Hạ Hạ vào bếp đun sữa, Kiều Như đang ngâm đậu trong bếp, dự định sáng mai sẽ xay sữa đậu nành.

Kiều Như nhìn thấy cô đi ra, chỉ cười không nói gì, Hạ Hạ không khỏi có chút xấu hổ, trong lòng thầm nghĩ, có lẽ lúc cô vừa mới bật khóc, xúc động và yêu cầu Tạ Hoài kết hôn với Sơn Kỳ, đều bị Kiều Như nghe thấy.

Cô ngập ngừng hỏi: “Dì, vừa rồi dì có nghe thấy gì không?”

Kiều Như bối rối: “Không có.”

Hạ Hạ yên tâm, nghĩ rằng trong nhà có cách âm khá tốt.

Kiều Như đột nhiên nói: “Có người gõ cửa sao?”

Hạ Hạ lắng nghe, phát hiện quả nhiên có tiếng gõ cửa.

“Có lẽ Tạ Hoài đã về rồi.” Cô đổ sữa đã đun sôi vào ly, mở một khe hở trên cửa sổ, đặt sữa ở bên cửa sổ cho nguội.

Kiều Như ra hiệu cho cô đừng nói nữa, đi tới cửa, cảnh giác hỏi: “Ai đó?”

Ngoài cửa có một người đàn ông, trầm giọng đáp: “Quản lý tòa nhà, tầng dưới nói bếp nhà ở đây bị dột xuống chỗ họ, chúng tôi muốn vào xem.”

Kiều Như lập tức khóa cửa lại, nhanh đến mức Hạ Hạ chưa kịp phản ứng.

Bà đưa tay chặn Hạ Hạ lại phía sau, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Trong nhà chúng tôi không có bị rò rỉ nước, cậu bảo họ kiểm tra xem ống nước trong nhà mình có bị rò rỉ hay không.”

Có tiếng sắt va vào cửa, sau đó là tiếng dây thép thọc vào lỗ khóa.

“Có lẽ hệ thống sưởi sàn bị rò rỉ. Vui lòng mở cửa.”

Từ lúc có thứ gì đó được nhét vào lỗ khóa, Hạ Hạ cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cô lấy điện thoại di động ra và bấm số 110 không chút do dự. Ngay khi cuộc gọi được trả lời, đèn trong toàn bộ tòa nhà lập tức tắt.

Không ai dọn tuyết trên con đường nhỏ vào ban đêm, xe của Tề Đạt không thể vào được, phải đậu trên con đường đã được rắc muối.

Tạ Hoài từng bước xuyên qua tuyết đi ra khỏi đám đông, vô tình nhìn lại thì phát hiện tòa nhà của mình đã mất điện.

Anh nhận được tin nhắn từ Hạ Hạ trên điện thoại của mình.

[Anh Hoài, đừng quay lại. ]

Mọi biểu cảm trên mặt anh lập tức cứng đờ, sau đó anh quay người lại chạy như điên.