Đêm Giao Thừa Định Mệnh

Đêm giao thừa, phố xá vắng lặng, cả thế giới dường như chìm vào tĩnh mịch.

Bão tuyết ngừng rơi khi bình minh ló dạng, những đám mây nặng trĩu cuộn mình lại, để lộ một khe hở vàng rực trên bầu trời, ánh nắng chói chang đổ xuống.

Hạ Hạ mơ màng mở mắt, nhìn thấy bầu trời đã sáng rõ.

Cô không kìm được nữa, vịn tường đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Đêm qua trời quá tối, cô không nhìn rõ cảnh vật bên ngoài, chỉ lờ mờ nhớ mình đã bị dẫn lên mấy tầng lầu.

Mặt đất dưới chân trắng xóa, những cành thông oằn mình vì tuyết phủ.

Cô đứng bên cửa sổ tầng bốn, nhìn xuống những cây thông cao lớn phía dưới. Những quả thông màu sô-cô-la rơi lả tả, điểm xuyết trên nền tuyết trắng như những viên ngọc đen. Lá thông xanh ngọc bích xòe ra những đầu nhọn, đón gió đông lạnh giá, làm những bông tuyết đọng trên cành khẽ lung lay.

Đây là tầng thứ tư.

Hạ Hạ cảm thấy bất lực, dù có muốn trốn thoát thì độ cao của tầng bốn cũng khiến cô không thể làm gì được.

Phán Tử thức trắng đêm, lúc này đang mệt mỏi ngủ gục. Hạ Hạ giả vờ thờ ơ liếc nhìn cánh cửa duy nhất.

Tôn Phong ngáp dài, cầm điện thoại ngồi trên bậc cửa chơi trò Địa chủ.

Hắn cảm nhận được ánh mắt của Hạ Hạ, liền quay lại nhìn cô. Hạ Hạ vừa chạm phải ánh mắt hắn, liền quay đi, đôi mắt đỏ hoe, đôi vai run rẩy. Tôn Phong khinh thường nhan sắc của cô, cười lạnh: "So với cô, Trần Mạn Hi ngon hơn nhiều."

Hạ Hạ kinh hãi: "...Trần, Trần Mạn Hi là ai?"

“Cô mà không biết Trần Mạn Hi ư?” Tôn Phong tỏ vẻ khó tin, sau đó giễu cợt: “Cô không biết cô ấy, nhưng cô ấy lại biết cô đấy. Nếu không có cô ấy, bọn tôi cũng không biết Tạ Hoài đưa bạn gái về nhà đón Tết.”

Suốt cả ngày, Hạ Hạ thất thần, không ăn không uống, chỉ nép mình vào một góc.

Tôn Phong chơi game cả ngày. Nhị Điêu tỉnh dậy, uống hai lon bia lạnh rồi ngồi trò chuyện với hắn.

Qua cuộc trò chuyện của hai tên, Hạ Hạ biết được nơi mình đang ở là một ngôi nhà bỏ hoang ở ngoại ô Chương Thành. Trong bán kính năm cây số xung quanh là những nhà máy, công trường xây dựng dở dang nằm phía sau những ngôi làng bị phá hủy. Từ đây, không thể đi bộ về thành phố được.

Hồ Thư Vinh và những kẻ thân tín của hắn ta đang trốn ở một nơi khác, có vẻ ngay cả ba tên này cũng không biết chính xác chúng đang ở đâu.

Đó là một nơi vắng vẻ và an toàn hơn. Ngay cả khi cảnh sát có tìm ra nơi ẩn náu của Tôn Phong, Hồ Thư Vinh vẫn có thể dễ dàng thoát thân.

Hồ Thư Vinh không phải loại người đầu óc đơn giản, hắn hiểu rõ không nên bỏ trứng vào cùng một giỏ. Hạ Hạ không hề ngạc nhiên khi hắn ta có thể làm nên chuyện lớn như vậy, dám quay lại Chương Thành để đòi nợ ngay dưới mắt cảnh sát.

“Người của ông chủ vừa từ nhà cậu Tạ Hoài đi ra.” Tôn Phong nhìn điện thoại, đột nhiên nói: “Cậu của Tạ Hoài đã khuyên nó gọi cảnh sát nhưng nó không dám, chỉ lo mượn tiền rồi bỏ đi. Nó đã gọi hơn 20 cuộc điện thoại để vay tiền, không một cuộc nào gọi cho cảnh sát.”

Lời nói của hắn đầy vẻ tiếc nuối: “Đây chính là Tạ Hoài năm đó sao? Đúng là đồ hèn nhát.”

Nhị Điêu rũ mi mắt: “Nó mượn được bao nhiêu rồi?”

“Một triệu.” Tôn Phong liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại, “Còn bảy giờ nữa, vẫn còn thiếu ba triệu.”

Hắn cười khẩy, nhéo cằm Hạ Hạ: “Em thà bây giờ nên nghĩ xem tôi sẽ dùng tư thế nào để hưởng thụ em đi. Bọn tôi đông như vậy, hy vọng thể lực của em không quá yếu.”

Hạ Hạ che bụng dưới, nôn khan ra một ngụm nước chua vào tay hắn.

Tôn Phong: "..."

“Thật xin lỗi.” Hạ Hạ yếu ớt nói: “Tôi bị ốm nghén nặng, không cố ý đâu.”

Tôn Phong giả vờ muốn đánh cô, Phán Tử bưng một túi cơm chiên nhà hàng đóng gói đi vào: “Ăn trước đi.”

Nhị Điêu nhổ nước bọt: "Đây là bữa tối đêm giao thừa đấy à?"

“Chẳng lẽ còn muốn mở tiệc ư?” Phán Tử trải hai tờ báo xuống đất, đặt đồ ăn lên rồi đi sang chỗ khác. “Mau ăn cho xong đi. Tối nay chúng ta còn phải làm việc.”

Hắn mua cơm chiên riêng cho Hạ Hạ, không để cô ăn trước mặt bọn chúng.

Hạ Hạ đói cả ngày, mùi thơm nồng nặc tỏa ra từ hộp cơm khiến cô thèm thuồng. Phán Tử gọi cho mình món thịt nhiều dầu mỡ và muối, còn Hạ Hạ thì là cơm chiên rau củ, bên trên có thịt bò luộc chấm muối và trứng om.

Hạ Hạ cầm hộp cơm trong tay mà không động đũa.

“Không có độc đâu.” Phán Tử nhai miếng thịt trong miệng, mơ hồ nói: “Nếu xui xẻo thì đây có thể là bữa ăn cuối cùng của cô, muốn ăn hay không thì tùy.”

Hạ Hạ động đũa. Cô ăn rất chậm, ăn được một lúc thì dừng lại, ôm ngực với vẻ mặt khó chịu.

Người đàn ông mập mạp đưa cho cô một chai nước. Hạ Hạ cầm lấy, ngước mắt nhìn.

Hoàng hôn đã buông từ lâu, màn đêm đen vô tận bao trùm vạn vật.

Pháo hoa đêm giao thừa lần lượt bắt đầu bắn vào lúc bảy giờ tối, bầu trời nhuộm những màu sắc rực rỡ, xen lẫn ánh trăng và ánh sao, mờ ảo mà lộng lẫy.

Hạ Hạ ngồi dựa vào tường, lơ đãng nhìn pháo hoa ngoài cửa sổ.

Suốt đêm, cô suy nghĩ rất nhiều. Khi còn nhỏ, Ngô Lệ ôm cô vào lòng đếm sao trong sân; khi cô đang đi học, Bình Gia Bằng lại đưa cô đến bãi biển để lướt sóng. Hình ảnh rõ ràng nhất chính là Tạ Hoài, người gần như chiếm giữ toàn bộ suy nghĩ và ký ức của cô.

Từ khi quen biết đến nay, tất cả những gì Tạ Hoài nói và làm với cô đều được cô ghi nhớ cẩn thận, từng chút một, không bỏ lỡ một khắc nào.

Đẹp đẽ và trong trẻo, đó là sự ngọt ngào duy nhất ôm trọn lấy cuộc đời xám xịt của cô.

Hạ Hạ tựa đầu vào tường, hấp thụ hơi lạnh từ những viên gạch để giữ mình tỉnh táo sau khi thức trắng suốt ngày đêm.

Pháo hoa màu hồng nổ tung trên bầu trời xa xôi. Có lẽ cô đã quá kiệt sức, nhưng trong đầu cô chợt nảy ra một ý tưởng tồi tệ.

—Chết đi bây giờ, có lẽ sẽ hối hận, có lẽ sẽ cảm thấy hơi đau đớn, nhưng chết vào lúc Tạ Hoài yêu cô nhất cũng đáng giá. Tạ Hoài sẽ nhớ đến vẻ ngoài xinh đẹp nhất của cô, có lẽ là suốt đời.

Hạ Hạ kịp phản ứng, liền bị chính suy nghĩ của mình làm chấn động, vội vàng lắc đầu, ngồi thẳng dậy, xua đuổi ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Cô vẫn phải sống thật tốt. Cô nghĩ mình chỉ mới chạm tới một góc nhỏ của thế giới mà cô hằng mơ ước, còn Tạ Hoài lại chưa cùng cô đi xem những cảnh sắc mà anh nên thấy. Cô không thể chết được.

Cô lại nghĩ đến Tạ Hoài. Giờ này Tạ Hoài đang làm gì? Cô dùng hết trí tưởng tượng của mình, nghĩ đến anh đang cố gắng hết sức để xoay sở tiền, nghĩ đến đôi mắt bất lực và tuyệt vọng của anh, khóe mắt không khỏi đau xót.

...

Hàng nghìn ngôi nhà bừng sáng, những thùng sắt đốt vàng mã ở các ngã tư cũng cháy rực.

Trên đường có rất ít người qua lại và các cửa hàng tối om. Chỉ những cửa hàng nhỏ bán pháo hoa là đang kinh doanh rất sầm uất.

Chóp mũi Tạ Hoài bị gió lạnh thổi đỏ bừng. Anh vẫn đang mặc chiếc áo len dính máu. Gió lạnh thổi qua, quần áo bó sát vào người, lộ ra thân hình gầy gò.

Những vết thương chưa được chữa trị đã đóng vảy, miếng băng dán trên mặt mất đi độ dính rồi cuối cùng dính chặt lại.

Tạ Hoài mua một đống tiền giấy và bật lửa ở một quán ven đường.

Anh quay lại thì thấy hai người đàn ông ở góc phố từ xa đang nhìn chằm chằm vào mình, cầm điếu thuốc mới châm lửa giữa hai đầu ngón tay.

Tạ Hoài đứng trước thùng sắt đang cháy, ném tiền giấy vào đó.

Ngọn lửa cháy dữ dội, gió thổi tiền giấy bay ra khỏi mép thùng, từng tia lửa nhỏ bắn ra, hóa thành tro bay đi, vương vãi trên lông mày Tạ Hoài.

Sự tuyệt vọng trong mắt anh lúc này đã biến mất, chỉ còn lại đôi mắt trong trẻo và kiên cường của chàng trai trẻ.

“Ba.” Tạ Hoài ném số tiền giấy còn lại trong tay vào thùng để dập tắt ngọn lửa. Mây đen bao phủ hết những vì sao, và những bông tuyết bắt đầu bay lơ lửng trên bầu trời. Anh nhẹ nhàng nói: "Con nhất định phải bảo vệ được mẹ và Hạ Hạ.”

...

Lúc này, tên mập đang xem trực tiếp gala lễ hội mùa xuân trên điện thoại thì Tôn Phong mở cửa bước vào: “Đã đến giờ rồi.”

Mười một giờ đêm, Hồ Thư Vinh gửi địa điểm cho bọn chúng để lấy tiền, dặn chúng đưa Hạ Hạ đến đó.

Tên mập nhận lấy điện thoại, cau mày, nhưng cũng không nói gì, chỉ liếc nhìn một cái rồi trả lại.

Tôn Phong và Nhị Điêu lái xe đi, tên mập lấy ra một sợi dây thừng để trói tay Hạ Hạ.

“Anh.” Hạ Hạ lùi lại, tránh bàn tay đang đưa ra của tên mập.

Vẻ mặt giả vờ hèn nhát và run rẩy trước đây của cô biến mất, cô nhìn hắn: "Tôi biết anh khác với bọn chúng. Anh chỉ là một kẻ phá khóa. Tại sao anh lại làm những việc nguy hiểm như vậy cùng bọn chúng?"

Tên mập vẫn bình tĩnh: “Tôi chỉ là một tên phá khóa thôi sao? Cảnh sát không nghĩ vậy đâu.”

Hạ Hạ: “Nếu chuyện tối nay thành công, dù tôi và Tạ Hoài sống hay chết, anh cũng sẽ bị đưa vào danh sách đen của cảnh sát, cả đời chỉ có thể trốn chui trốn lủi. Nếu thất bại… anh có muốn sau này con gái anh gặp rắc rối vì có cha từng ngồi tù ư?”

“Tôi có thể giúp anh làm chứng.” Hạ Hạ nói: “Anh cho rằng anh thật sự có thể cùng Hồ Thư Vinh trốn thoát sao? Hắn kêu anh xông lên trước còn hắn trốn ở phía sau, nếu như Tạ Hoài dẫn cảnh sát tới thì sao? Hắn sẽ không mạo hiểm bản thân đâu. Hãy coi trọng mạng sống của chính anh.”

Giọng Hạ Hạ nhẹ nhàng: “Nếu cảnh sát bắn anh, con gái anh mới hai tháng tuổi thôi.”

Cô nhìn xuống bụng mình: “Tôi không muốn con mình sinh ra không có cha, thậm chí không có cơ hội nhìn thấy thế giới. Anh cũng không muốn vậy mà?”

Ánh mắt hắn dời đi một lát, sau đó thẳng thắn nói: “Cô nói như vậy cũng vô dụng, giang hồ có quy tắc. Nếu tôi thả cô đi, Hồ Thư Vinh có thể giết tôi không cần đợi cảnh sát. Cũng như nhau thôi, không bằng theo ông ta, dù có chết, tôi vẫn có thể kiếm được một ít của hồi môn cho con gái mình.”

“Tôi không cần anh thả tôi đi.” Hạ Hạ nói: “Tôi chỉ muốn làm một giao dịch, tôi sẽ không làm bất lợi cho anh.”

Cô chắp hai tay sau lưng ra hiệu cho hắn trói mình lại: “Dù trong lòng đã quyết định thì vẫn phải chừa cho mình một lối thoát chứ, phải không? Nếu bị bắt, anh sẽ không muốn vào lao tù rồi ở đó hơn mười năm mà không nhìn mặt con gái mình một lần, đúng chứ?”

Người đàn ông trầm mặc một lát, hỏi: “Cô muốn gì?”

“Nói cho tôi biết Hồ Thư Vinh giao dịch ở đâu.” Hạ Hạ nói: “Lát nữa anh chỉ cần cột dây lỏng một chút thôi.”

Người đàn ông béo dừng lại một lúc khi trói tay cô. Hắn ta chỉ choáng váng một lúc rồi trói chặt cổ tay Hạ Hạ.

Hạ Hạ cắn môi, tưởng rằng mình thuyết phục hắn không thành công.

Trong suốt hai mươi bốn giờ trước đó, cô trông có vẻ như đang ngủ, nhưng thực tế cô đang bí mật quan sát ba người bọn chúng. Nhị Điêu là một tay xã hội đen đường phố điển hình, đi theo Hồ Thư Vinh lăn lộn, đầu óc chỉ nghĩ đến tiền bạc và phụ nữ. Gã ta gần như là một kẻ liều lĩnh và không hiểu đạo lý.

Tôn Phong hồi còn đi học, điều kiện gia đình cũng không tệ. Tuy nhiên, hắn đã oán hận Tạ Hoài từ lâu, muốn nhìn thấy Tạ Hoài trong bộ dạng khốn khổ, bởi vì hắn cũng là một người tuyệt đối không chấp nhận bị đánh bại.

Chỉ có Phán Tử. Hạ Hạ không phải vô cớ mà nói những điều này với hắn ta.

Ban ngày bọn chúng trò chuyện, Hạ Hạ biết được Phán Tử từng là người bán khóa dạo trên đường phố. Hắn ta là người có đầu óc tốt, dần dần tự mày mò học cách phá khóa.

Chỉ là từng có một chuyện khiến hắn ta chuyển qua làm việc cho Hồ Thư Vinh. Một ngày nọ, tủ khóa quần áo trong cửa hàng của Hồ Thư Vinh bị hỏng và đồ đạc của khách hàng không thể lấy ra được. Có người mời Phán Tử tới giúp, lúc đó hắn ta chưa đầy ba mươi tuổi.

Hồ Thư Vinh cho rằng kỹ năng này hữu ích nên đã giữ hắn ta làm nhân viên bảo vệ trong vũ trường. Hắn ta là người duy nhất trong nhóm này không tự mình dấn thân vào con đường này. Hơn nữa, một người đàn ông vừa mới có con, có bao nhiêu người trong số bọn chúng thực sự muốn đi con đường này?

Phán Tử vẫn im lặng và trói chặt cổ tay cô. —Cô không biết đó là nút thắt hay nút trượt.

Một lúc lâu sau, khi Hạ Hạ từ bỏ ý định, Phán Tử túm lấy áo khoác cô nói: “Sông Ngọa Long.”

“Bên sông Ngọa Long.”

“Hồ Thư Vinh căn bản không muốn cô sống. Đợi lấy được tiền, ông ấy sẽ dùng đá trói cô ném xuống sông.”

...

Sông Ngọa Long là con sông nước ngọt dài nhất ở tỉnh này, bắt nguồn từ Thường Thành, uốn lượn xuôi dòng và đổ ra biển ở Chương Thành.

Địa điểm giao dịch của Hồ Thư Vinh là trên một cây cầu hẻo lánh ở thượng nguồn, nơi dòng nước chảy xiết và dưới đáy có vô số lớp đá đen.

Xe dừng lại ở cầu. Dưới ánh sáng rực rỡ của pháo hoa trên bầu trời, Hạ Hạ nhìn thấy Tạ Hoài đang tựa người trên cầu.

Dưới chân anh có hai chiếc vali 24 inch. Sau khi nghe thấy tiếng xe, anh quay lại nhìn dòng sông sâu.

Anh đang ngậm một cây kẹo mút trong miệng, tự hỏi liệu mình có phải đang ăn kẹo để giải tỏa căng thẳng hay không.

Phán Tử đang ngồi ở ghế phụ, bước ra khỏi xe trước.

Hồ Thư Vinh không có ở đó. Hai thân tín của hắn ta lái một chiếc ô tô khác từ xa, sát vào xe của bọn chúng.

Tạ Hoài đá vào chiếc hộp, nhưng không ai đi qua.

Anh tỏ vẻ thờ ơ: “Tôi muốn gặp Hạ Hạ.”

Tên đàn ông nói: “Tao sẽ kiểm tra tiền trước. Nếu không có vấn đề gì, sẽ cho mày gặp nó.”

“Tôi muốn gặp người trước.” Tạ Hoài không chịu nhượng bộ: “Nếu anh không đồng ý, tôi sẽ ném chiếc hộp xuống cầu.”

Thấy anh đã quyết tâm, tên đàn ông ra hiệu cho Nhị Điêu.

Nhị Điêu mở cửa sổ xe để Hạ Hạ thò đầu ra ngoài.

Tạ Hoài run run: “Thả cô ấy đi, tiền tới rồi.”

Gã đàn ông cười khinh thường: “Quy tắc của bọn tao không phải như vậy. Nếu tiền đủ, bọn tao nhất định sẽ thả người ra. Mày có thể tiếp tục kiên trì. Tao cũng nói cho mày biết, nếu chiếc hộp bị rơi từ nơi cao như vậy, cũng không bị làm sao hết. Còn người mà bị rơi xuống, sẽ không giống như vậy nữa đâu.”

“Nếu không tin thì mày cứ thử xem.”

Tạ Hoài bình tĩnh lại, đá chiếc hộp dưới chân mình.

Tên mập hét lên: “Nhị Điêu, xuống đếm tiền.”

Nhị Điêu ngồi ở ghế sau nhìn Hạ Hạ. Gã mở cửa xe đang định xuống thì quay lại nhìn Tôn Phong: “Sẽ không sao chứ?”

Tôn Phong khinh thường nói: “Có chuyện gì vậy? Nó chỉ là một đứa con gái mà thôi, cho dù nó có không bị trói, nó nhút nhát mỏng manh như quả trứng, tao không tin nó dám làm gì tao.”

“Đừng quên nhặt đồ trong cốp xe.” Tôn Phong lẩm bẩm trong miệng.

Nhị Điêu lấy cái bao ra khỏi cốp xe, bên trong có dây thừng và đá.

Bàn tay Hạ Hạ sau lưng cô khẽ cử động.

Từ xa, cô có thể nhìn thấy rõ ràng đôi mắt của Tạ Hoài. — Đôi mắt rõ ràng nhìn như vô hồn, nhưng Hạ Hạ lập tức hiểu được thông điệp anh muốn truyền tải.

Tôn Phong nhìn cô qua gương chiếu hậu, cô gái không chút sợ hãi quay lại nhìn hắn.

Tôn Phong: “Cô đang nhìn cái gì đó?”

Hạ Hạ hỏi: “Thế anh đang nhìn cái gì?”

Tôn Phong nheo mắt, đưa tay lấy điếu thuốc: “Tôi thấy cô xem ra tối nay không sống nổi đâu...”

Hắn cúi đầu châm điếu thuốc, chiếc xe đột nhiên rung lắc dữ dội. Cô gái ngồi ở ghế sau bất ngờ hung dữ nhổm lên ghế lái với tốc độ khiến hắn choáng váng, đến mức lưỡi dao vừa được lấy ra khỏi túi quần, vẫn còn hơi ấm, đã được đặt kề sát động mạch ở cổ hắn.

Sợi dây quanh cổ tay cô không biết đã rơi ra từ lúc nào, Tôn Phong càng không có thời gian để suy nghĩ xem lưỡi dao trong tay cô đến từ đâu.

“Lái xe!!”

Cô gái cách đây vài giờ còn rơi nước mắt, đôi mắt đỏ hoe và run rẩy khi hắn đến gần, giờ đang nói bằng một giọng lạnh lẽo nhất mà hắn từng được nghe.

Tôn Phong tỉnh táo lại, nhận ra giọng nói lạnh lùng đó không giống giọng của cô.

Giọng nói của cô gái nhẹ nhàng, có chút ngọt ngào đặc biệt. Khi cô đến gần, mùi hương thoang thoảng trên cơ thể cô xộc vào mũi hắn.

Nhưng Tôn Phong cũng không có ý định cẩn thận ngửi mùi này, hắn đã tìm ra nguồn gốc lạnh lẽo khiến hắn cảm thấy lạnh sống lưng.

—Hạ Hạ một tay ấn đầu gã, một tay cầm lưỡi dao. Cô hung hãn dùng hết sức lực. Khoảnh khắc con dao chạm vào cổ gã, nó đã tạo thành một vết cắt sắc bén.

“Lái xe mau!” Hạ Hạ lặp lại, “Nếu không, tối nay người không sống sót sẽ là mày đấy.”

Tôn Phong giơ tay chạm vào vô lăng. Hạ Hạ siết chặt lưỡi dao trong tay, không thương tiếc cứa vào da cổ hắn: “Nếu mày dám bóp còi, tao cam đoan vết cắt tiếp theo sẽ chính xác ngay cổ họng của mày.”

Tôn Phong khóe miệng co giật đau đớn, hắn nhìn thấy trong gương ánh mắt lạnh lẽo của Hạ Hạ. —Đó không phải là vẻ mặt mà một người hèn nhát và rụt rè nên có.

Tôn Phong khởi động xe, Hạ Hạ bình tĩnh nói: “Bật đèn pha, lái xe đến cạnh Tạ Hoài.”

Tôn Phong biết cô hiểu cấu tạo của xe nên không dám dùng còi hay đèn báo nguy hiểm để cảnh báo cho đồng đội mà lái thẳng về phía cầu.

Tên đàn ông mở chiếc hộp ra. Bên trong có những xấp tiền mười nghìn nhân dân tệ được xếp ngay ngắn. Hắn đưa tay định lấy ra nhưng lại lấy ra một tay đầy những tờ giấy vàng mã hình đồng xu màu vàng nhạt.

Hắn nhìn Tạ Hoài với đôi mắt u ám. Ngay lúc hắn ta sắp nổi giận, hắn nghe thấy tiếng bánh xe mài trên đường phía sau. Hai người quay lại và bị ánh đèn pha chiếu xa làm chói mắt.

Lúc xe dừng bên cạnh, Tạ Hoài mở cửa ghế sau nhảy vào xe.

Vẻ mặt anh bình tĩnh và thờ ơ. Anh lấy lưỡi dao từ tay Hạ Hạ rồi ấn nó vào động mạch của Tôn Phong.

Tôn Phong nghiến răng nghiến lợi không dám nói một lời.

Chiếc xe chạy qua cầu với tốc độ cao, chưa đi được bao xa thì bất ngờ phanh gấp rồi dừng lại.

Hạ Hạ ngước mắt lên, thấy con đường phía trước đang được xây dựng, gạch ngói ngổn ngang, biển cảnh báo dựng cao, trên nền vàng có chữ đen “cấm đi qua”.

Con đường đầy đá và gạch, khiến ô tô không thể đi qua được.

Tạ Hoài lấy chìa khóa xe, kéo Hạ Hạ ra khỏi xe, dùng tay trái nhốt Tôn Phong lại trong xe.

Xe của tên đàn ông đã đuổi kịp anh và dừng lại ở ngã tư. Một số tên bước ra và vây quanh hai người họ.

“Chạy đi.” Tên đàn ông cười lạnh, “Hả, sao không chạy nữa đi?”

Hắn cầm một nắm tiền giấy màu vàng, lấy từ trong hộp của Tạ Hoài ra: “Tạ Hoài, mày không phải là người đầu tiên dám giở trò với ông chủ của bọn tao. Nếu không làm đúng quy tắc, tao sợ hôm nay vận mệnh của mày sẽ chấm dứt tại đây.”

Tạ Hoài bình tĩnh, cười mỉa mai: “Là Hồ Thư Vinh không tuân theo quy tắc trước.”

“Tôi đã nói rồi, nếu tôi đã đồng ý thì nhất định sẽ trả lại số tiền đó. Nhưng nếu hắn dám động đến người của tôi thì chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc.”

“Mạng của tôi đây, có gan thì đến lấy.”

Anh nắm chặt tay Hạ Hạ chạy về phía hạ lưu sông, bị đám người đuổi theo sau.

Thể lực của Hạ Hạ khá tốt so với phần lớn con gái, nhưng cô gần như kiệt sức sau nhiều ngày bị bắt giữ.

Tiếng chuông mười hai giờ vang lên. Đêm giao thừa, hàng nghìn quả pháo hoa ngũ sắc đồng loạt nở rộ, đan xen trên bầu trời u tối.

Hạ Hạ lần đầu tiên đón giao thừa cùng Tạ Hoài, lại chưa bao giờ dám tưởng tượng ngay trong hoàn cảnh bị truy đuổi như thế này.

Không hề có cảm giác hưng phấn hay hồi hộp, chỉ có cơn gió lạnh cào xé mặt và mùi máu tanh trong cổ họng.

Dòng nước ven sông dịu đi đôi chút, Tạ Hoài cuối cùng cũng dừng lại. Khoảng cách giữa những người phía sau càng ngày càng gần.

Tạ Hoài cởi chiếc áo khoác vướng víu, nói với Hạ Hạ: “Xuống đó em phải nín thở, hiểu không?”

Hạ Hạ vừa chạy vừa thở hổn hển, không nghe rõ Tạ Hoài nói gì vì tiếng pháo hoa ầm ĩ bên tai. Nhưng theo bản năng cô biết anh có ý gì, cô sợ hãi lắc đầu: “Không, anh Hoài, em không bơi.”

“Đừng sợ.” Tạ Hoài nhẹ nhàng ôm lấy cô, “Anh sẽ không để em xuống một mình đâu.”

Tạ Hoài ôm chặt eo cô, dắt cô nhảy xuống dòng nước chảy xiết.

Nước vào mùa đông lạnh đến mức Hạ Hạ cảm thấy tê dại ngay khi tiếp xúc. Tay chân cô cứng đờ, nước tràn vào miệng. Tầm nhìn của cô bị mờ, không thể nhìn thấy gì trong nước. Đầu óc cô hỗn loạn, chỉ có thể cảm nhận được có bàn tay đang kéo chặt eo cô, đưa cô lên mặt nước.

Nước sông cuồn cuộn trôi qua.

Hạ Hạ chìm trong nước và bất tỉnh. Khi ngoi lên khỏi mặt nước, cô nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên bên tai.

Âm thanh ở rất xa nhưng lại có vẻ rất gần. Cô lại nghe thấy tiếng hét hoảng sợ của tên đàn ông.

“Không có khả năng, bọn ta vẫn luôn theo dõi nó, nó làm sao có cơ hội báo cảnh sát?!”

Sau âm thanh đó, Hạ Hạ lại không nghe thấy gì nữa.

Cô sắp chết đuối rồi, phổi nghẹn đến mức muốn nổ tung. Lời nói của Tạ Hoài vang lên bên tai, cô chỉ còn nghe thấy tiếng ong ong mơ hồ từ lâu.

Những ngón tay của cô tê dại vì lạnh. Nước chảy dọc gương mặt nhanh chóng được vuốt đi, nhờ bàn tay đang ôm cô của Tạ Hoài.

Trong khoảnh khắc cô từ từ chìm xuống nước, đầu óc Hạ Hạ trống rỗng, suy nghĩ cuối cùng của cô là hối hận.

Đêm đó, khi cô nằm trên giường với Tạ Hoài, lẽ ra cô không nên ra vẻ yêu cầu anh lấy Triệu Sơn Kỳ làm vợ.

Giờ phút này, Hạ Hạ chỉ cảm thấy buồn bã mà thôi.

—Nếu Tạ Hoài thật sự kết hôn với Triệu Sơn Kỳ, thì cho dù có là ma, cô cũng sẽ không thể yên nghỉ. Rõ ràng, cô nên để Tạ Hoài nhớ đến mình cả đời.

...

Hạ Hạ phun ra một ngụm nước, từ từ tỉnh lại.

Cô mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt ướt át của Tạ Hoài. Vết thương bị nước làm cho sưng tấy, máu đỏ nhạt chảy ra, nhìn có vẻ yếu ớt.

Vẻ mặt của anh là vẻ mặt mà Hạ Hạ chưa từng thấy trước đây, anh đang đặt tay lên ngực cô để thực hiện hồi sức tim cho cô.

Khi nhìn thấy Hạ Hạ mở mắt, anh do dự một chút, sau đó cúi người ôm chặt lấy cô.

Hạ Hạ ho khan vài tiếng, Tạ Hoài lại buông cô ra. Anh ôm mặt cô lên kiểm tra, sau đó lại đi kiểm tra toàn thân cô: “Em không sao chứ? Em không sao phải không? Bọn chúng có làm gì em không?”

Hạ Hạ yếu ớt lắc đầu. Tiếng còi báo động trong tai càng lúc càng lớn, cô mới nhận ra những âm thanh mình nghe thấy trước khi ngất không phải là ảo giác.

Tạ Hoài mặt đầy nước. Lúc đầu, Hạ Hạ còn tưởng là nước sông, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra anh đang khóc.

Cô chưa bao giờ nhìn thấy Tạ Hoài khóc. Anh im lặng, đôi mắt đỏ ngầu đến đáng sợ.

Anh ôm chặt lấy cô, cơ thể không khỏi run rẩy. Đôi vai vốn đã ướt đẫm nước của anh đang rung lên, cô cũng không kìm được nỗi buồn bã trong lòng.

Cô ôm eo Tạ Hoài, nhẹ nhàng xoa tóc mình vào cằm anh: “Anh Hoài, em không sao.”

Một chiếc ô tô dừng lại bên bờ sông, một chàng trai trẻ bước xuống xe.

“Tạ Hoài.” Tề Đạt vẻ mặt nghiêm nghị: “Cảnh sát chỉ bắt được ba người, Hồ Thư Vinh đã bỏ trốn, chuyện này vẫn chưa xong được đâu.”

Tạ Hoài trầm mặc hồi lâu, hơi lạnh từ lòng bàn chân lan ra khắp toàn thân.

Anh phải mất rất lâu mới kiềm chế được sự run rẩy của mình. Khi buông Hạ Hạ ra, sắc mặt anh rất u ám.

Anh đứng dậy, lạnh lùng nói: “Giúp tao đưa cô ấy về Thường Thành.”

Hạ Hạ sửng sốt: “Anh Hoài?”

Tạ Hoài không nói gì, cũng không lên xe của Tề Đạt.

Hạ Hạ ôm lấy anh: “Em về Thường Thành, còn anh đi đâu vậy?”

Tạ Hoài hất tay cô ra, im lặng, một mình bước đi trong đêm, chống chọi với cơn gió lạnh buốt giá.

Hạ Hạ đuổi kịp, đứng trước mặt anh. Hai người ướt sũng như hai chú chó con đáng thương bị rơi xuống nước.

“Em có thể về Thường Thành, nhưng anh đang đi đâu, định làm gì? Ít nhất cũng phải nói cho em biết, được không?” Cô không khỏi mềm lòng, lại nhìn vết máu trên người anh, nói: “Vết thương của anh vẫn chưa được chữa trị. Chúng ta đến bệnh viện trước đi.”

Cô nói: “Em sẽ đi với anh.”

“Sao lại muốn đi cùng anh?” Tạ Hoài không bị lời nói của cô lay động, mà thờ ơ hỏi.

Hạ Hạ sợ hãi trước sự lạnh lùng trong lời nói của anh. Tạ Hoài chưa bao giờ nói chuyện với cô bằng giọng điệu này.

Cô sửng sốt, nhỏ giọng nói: “Em đương nhiên sẽ đi cùng anh, anh là bạn trai của em.”

“Bạn trai ư?” Tạ Hoài nhướn mày.

Đôi mắt đỏ tươi của anh nhìn cô chằm chằm: “Người như anh có xứng đáng làm bạn trai không?”

“Đêm đó anh vừa mới nói, có thể bảo vệ em, có thể cho em tương lai.”

“Kết quả thế nào?” Tạ Hoài giống như một con sư tử con giận dữ điên cuồng, gầm thét trong gió đông lạnh giá: “Khi bọn chúng chạm vào em, anh không thể làm gì được!”

“—Anh thậm chí còn không thể bảo vệ được người phụ nữ của mình!”

Cảm xúc của Tạ Hoài liên tục mất khống chế, Hạ Hạ không dám nói một lời nào.

Cô lặng lẽ đứng đó, nghe Tạ Hoài gầm lên. Sau khi anh trút hết tâm tình, cô dang tay ôm lấy anh.

Tạ Hoài chặn cánh tay vươn ra của cô, giọng điệu lãnh đạm xa cách: “Từ nay trở đi, anh sẽ không liên quan gì đến em nữa.”