Lời Thách Thức Của Hạ Hạ

Tề Đạt ngước mắt lên, ánh mắt thích thú dừng lại trên cô gái qua gương chiếu hậu.

Máy sưởi trong xe bật hết công suất, quần áo của cô ướt đẫm, áo khoác của anh cũng bị ướt theo. Cô tựa đầu vào cửa kính xe, có vẻ kiệt sức.

Cô gái dường như vô cùng mỏi mệt, không nói một lời nào kể từ khi lên xe và chìm trong thế giới riêng của mình.

Trên đường cao tốc, muối tan tuyết đã được rắc, những vệt tuyết đen lấm tấm do bánh xe nghiền nát. Bánh xe lăn chậm qua, tiếng tuyết lạo xạo dưới lốp xe.

“Này cô bé,” Tề Đạt cười nói, “Cô không định cảm ơn tôi một tiếng sao? Dù cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ, nhưng cũng coi như tôi đã giúp cô và Tạ Hoài có duyên gặp gỡ.”

Đôi lông mày trĩu nặng suốt đêm của cô gái cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Cô ngạc nhiên: “Anh vừa nghe Tạ Hoài chia tay với tôi cơ mà? Tôi phải cảm ơn anh vì điều gì? Cảm ơn vì đã mang đến cho tôi một cuộc tình thất bại ư?”

Tề Đạt cười gượng: “Cô nương xinh đẹp đừng nên tức giận.”

Hạ Hạ đập đầu vào cửa kính xe, giọng nghẹn ngào: “Tạ Hoài, cái tên khốn này, có bệnh à? Tôi xuống địa ngục cho rồi—”

Cô nghĩ đến khí chất ôn hòa như gió xuân của Kiều Như, cùng sự ân cần dịu dàng của anh ấy dành cho cô, đành nuốt lại câu chửi thề sắp bật ra.

Tề Đạt: “Đừng đập nữa, kính vỡ thì không sao, nhưng nếu đầu cô bị thương, Tạ Hoài nhất định sẽ làm phiền tôi đấy.”

Hạ Hạ hốc mắt đỏ hoe: “Anh ấy đã chia tay với tôi rồi, sẽ không còn quan tâm tôi nữa đâu…”

Tề Đạt im lặng, không khí trong chiếc xe nhỏ trở nên tĩnh mịch. Giữa đêm tuyết rơi, âm thanh duy nhất lọt vào tai anh là tiếng nức nở kìm nén của cô gái. Tề Đạt đậu xe ở trạm dừng chân rồi gửi tin nhắn cho Tạ Hoài.

[Bạn gái mày đang khóc sưng cả mắt trong xe tao đây. Trên đầu còn có một cục u lớn nữa. Giờ tao phải làm sao đây?]

Nhìn thấy anh đang gửi tin nhắn cho Tạ Hoài, Hạ Hạ cúi người giật lấy điện thoại của anh, gõ vội vài dòng.

[Cô ấy còn đang sốt cao, mơ màng gọi tên mày đấy.]

[Tao sẽ trả cô ấy lại cho mày.]

Tề Đạt nhắc nhở: “Tôi khuyên cô không nên đi. Đêm nay cảnh sát đã để Hồ Thư Vinh thoát. Một kẻ như hắn nhất định sẽ tìm cách trả thù. Nếu không cẩn thận, hắn chắc chắn sẽ quay lại báo thù.”

“Tạ Hoài nhờ tôi đưa cô về nhà vì lo lắng cho sự an toàn của cô đấy.”

Hạ Hạ: “Tạ Hoài là một tên ngốc tự cho mình là đúng. Cho dù Hồ Thư Vinh thực sự muốn trả thù. Vậy nếu tôi quay về Thường Thành thì sao? Từ Chương Thành đến đây phải mất ba giờ lái xe. Hắn ta tìm tôi có khó không? Nếu bây giờ anh đưa tôi về, có lẽ sáng mai tôi sẽ xuất hiện trên tờ Tin tức buổi tối Thường Thành với tiêu đề này mất—”

“—Một cô gái trẻ bị bọn côn đồ hãm hiếp rồi giết chết. Người ta phát hiện cô ấy đã chết trên đường vào ngày mùng một Tết âm lịch.”

Vẻ mặt cô gái bình tĩnh đến lạ, như thể người nằm chết trên đường mà cô vừa nói không phải là mình: “Bây giờ hãy gọi cho Tạ Hoài, để anh ấy suy nghĩ rõ ràng trước khi đuổi tôi đi. Hỏi anh ấy xem, nếu tôi ở Thường Thành xảy ra chuyện gì. Liệu anh ấy có tự trách mình suốt quãng đời còn lại không?”

“Cô ở bên Tạ Hoài lâu như vậy, còn không hiểu cậu ấy sao?” Tề Đạt bình tĩnh nói: “Hồ Thư Vinh dám bắt cô, thì dù Tạ Hoài có chết, cậu ấy cũng nhất định sẽ kéo hắn xuống địa ngục cùng.”

Đã hai giờ đêm và mọi thứ đều im lặng.

Lúc này, khung cảnh đêm giao thừa sôi động đã hoàn toàn biến mất, trên bầu trời không còn pháo hoa, chỉ còn lại bóng tối thăm thẳm.

Trạm dịch vụ vắng tanh, chiếc máy pha cà phê tự phục vụ vẫn sáng đèn xanh trong bóng tối.

Tề Đạt mua hai ly đồ uống nóng đưa cho Hạ Hạ.

Tóc Hạ Hạ đã được máy sưởi trong xe sấy khô. Cô mặc chiếc áo khoác của Tề Đạt, vạt áo dài đến tận bắp chân nên cô không còn cảm thấy lạnh nữa.

Cô dựa vào xe, mệt mỏi nói: “Tôi không muốn Hồ Thư Vinh phải xuống địa ngục.”

“Tôi chỉ muốn Tạ Hoài được bình an.” Hạ Hạ cầm một tách cà phê ấm áp, hơi ấm từ từ tỏa ra từ lòng bàn tay vẫn còn ướt đẫm nước sông của cô. “Tôi đã sống sót qua mười tám năm đen tối của cuộc đời. Không dễ dàng gì mới gặp được Tạ Hoài, tôi còn chưa có thời gian để sống tốt cùng anh ấy, cũng chưa có thời gian để anh ấy yêu tôi đủ lâu.”

Cà phê nóng bị gió lạnh thổi bay, hơi nóng tản mát vào không khí đêm se lạnh.

“Cái loại rác rưởi đó.” Hạ Hạ uống nửa cốc cà phê ấm trong tay, vì vị đắng mà không khỏi cau mày. “Một kẻ rác rưởi như thế, Tạ Hoài sao phải cùng hắn xuống địa ngục?”

Cô thì thầm nhẹ nhàng: “Đắng quá.”

Tề Đạt cầm cây kem trong tay, chầm chậm bước lại gần.

Hạ Hạ đổ đi nửa cốc cà phê còn lại, rồi dứt khoát nói: “Tôi muốn quay lại tìm anh ấy.”

Tề Đạt dừng lại: “Không được.”

“Anh đang giấu tôi chuyện gì phải không?” Hạ Hạ nhìn anh hỏi: “Rốt cuộc Tạ Hoài muốn làm gì?”

“Tôi không biết.” Tề Đạt lảng tránh ánh mắt dò xét của cô, giải thích: “Tôi và Tạ Hoài không liên lạc nhiều, tối qua cậu ấy gọi điện cho tôi, nói Hồ Thư Vinh đã bắt cô đi, gây ra tổn hại lớn. Bình thường mỗi năm chỉ có thể gặp cậu ấy khi về quê ăn Tết, cậu ấy cũng không nói với tôi thêm điều gì khác…”

“Không nói điều gì nữa…” Hạ Hạ dừng lại, không chút thương tiếc vạch trần lời nói dối của anh: “Vậy sao anh biết chúng tôi ở sông Ngọa Long? Khi Tạ Hoài rời đi, Hồ Thư Vinh đã phái người theo dõi. Điện thoại bị cài thiết bị nghe lén, anh ấy không thể gọi cảnh sát được. Làm sao cảnh sát biết Hồ Thư Vinh ở đây?”

Tề Đạt cười ngượng, đành nói thật: “Chúng tôi đã chơi game cùng nhau hơn mười năm, có rất nhiều mật ngữ mà người ngoài không hiểu được. Hồ Thư Vinh để mắt tới cậu ấy, bề ngoài cậu ấy gọi tôi để vay tiền, nhưng chỉ có tôi mới hiểu ý cậu ấy thực sự là gì, nên tôi phải giúp cậu ấy thôi.”

Hạ Hạ: “Tình huynh đệ thật tốt, thân thiết đến mức không thể thân thiết hơn, vậy anh ấy đang nghĩ gì anh cũng có thể đoán ra sao?”

Thấy Hạ Hạ không dễ lừa gạt, Tề Đạt dứt khoát không giả vờ nữa, bình tĩnh nói: “Thật xin lỗi, dù có đoán ra tôi cũng không thể nói cho cô biết.”

Hạ Hạ nói: “Anh không cần nói cho tôi biết, mau đưa tôi trở về.”

“Không được, tôi đã hứa với Tạ Hoài.” Tề Đạt nghiêm túc nói: “Nếu như cô gặp nguy hiểm, tôi không chịu trách nhiệm được đâu.”

“Anh thực sự không đưa tôi đi sao?” Hạ Hạ lặng lẽ nhìn anh.

“Không.”

Hạ Hạ cởi chiếc áo khoác, mở cửa xe rồi ném vào trong.

Cô vẫn đang mặc chiếc áo phông cũ rích từ nhiều ngày trước, dính đầy máu, đất và nước sông xanh rì, trông cực kỳ bẩn thỉu. Cánh tay trắng ngần như củ sen của cô nhanh chóng đỏ ửng vì gió lạnh. Mái tóc xoăn hai bên tai bị gió thổi rối bời.

“Tôi sẽ tự đi bộ.” Cô lạnh lùng nói.

Tề Đạt: “…”

“…Cô có biết từ đây đến đó bao xa không? Chờ cô đi bộ đến nơi thì trời sáng mất rồi.” Anh ấy nheo mắt đe dọa: “Nếu cô cứ gây sự, tôi sẽ gọi Tạ Hoài đích thân đến xử lý cô đấy.”

“Tạ Hoài có trả lời tin nhắn của anh không?” Hạ Hạ hỏi.

Tề Đạt nhìn điện thoại, không thấy tin nhắn hồi âm, Tạ Hoài không biết đang làm gì nữa.

“Anh có biết tại sao anh ấy không trả lời anh không?” Hạ Hạ thản nhiên nói: “Tôi chợt nhớ ra, lúc anh ấy rơi xuống nước, điện thoại di động của Tạ Hoài vẫn còn trong túi quần. Cho dù nó không bị nước cuốn trôi đi thì ngâm lâu như vậy có lẽ cũng đã hỏng rồi. Anh còn muốn tranh cãi nữa không?”

Tề Đạt đặt điện thoại xuống, bất lực nhìn lên trời, định kéo dài thời gian để nghĩ cách giải quyết.

Nhưng trên bầu trời, anh chẳng thể nhìn thấy gì ngoài những đám mây đen dày đặc và những bông tuyết rơi lả tả xuống mặt mình.

Hạ Hạ quay người, một mình bước đi dọc theo con đường cao tốc dài vắng lặng.

Tề Đạt: “Hai người tự giải quyết chuyện của mình đi, đừng tra tấn một người ngoài như tôi nữa, được không?”

Hạ Hạ ngoảnh mặt đi, ngoan cố giẫm lên lớp tuyết chưa tan hoàn toàn bên đường, từng bước một đi về phía Chương Thành.

Tề Đạt đuổi theo, suýt nữa bị cô gái chửi cho gục ngã:

“—Gặp phải cái quỷ gì thế này?”

…

Sáng sớm.

Ánh sáng mờ mịt, mặt trời chưa nhô hẳn khỏi đường chân trời.

Trên đường phố lác đác vài người đi bộ, thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua. Tiếng pháo ngày Tết vang vọng bên tai như một dàn âm thanh khuếch đại, cùng với tiếng chó sủa từ các tòa nhà cao tầng, tất cả hòa lẫn vào nhau khiến màng nhĩ đau âm ỉ.

Khi Tạ Hoài bước ra khỏi đồn cảnh sát, cảnh sát liên tục cảnh báo: “Nếu Hồ Thư Vinh lại đến tìm anh, anh phải liên hệ với chúng tôi càng sớm càng tốt.”

Tạ Hoài lãnh đạm gật đầu.

Những vết thương trên cơ thể anh chỉ được xử lý qua loa. Anh đã không ngủ gần ba mươi giờ. Cái lạnh và cơn buồn ngủ bao trùm, khiến anh gần như tê liệt mọi giác quan, cảm giác đau đớn cũng không còn rõ ràng nữa.

Tiếng pháo nổ lách tách vang vọng hồi lâu, kéo suy nghĩ của Tạ Hoài trở về quá khứ.

Anh mơ hồ nhớ rằng vào một ngày mùa đông trong trẻo của một tháng nào đó trong năm, anh cũng từng nghe thấy tiếng pháo nổ tương tự.

Lúc đó, đi đến đâu anh cũng có rất đông cô gái vây quanh.

—Một số mỉm cười e dè, số khác lại khoác tay nhau hành động liều lĩnh.

Vào cuối học kỳ đầu tiên khi anh học trung học, một cô gái rụt rè ít nói đã bị giáo viên dạy toán cưỡng hiếp. Vì không có bằng chứng nên vụ án không thể khởi tố. Kẻ thủ ác thậm chí còn gọi cô gái đến văn phòng và xúc phạm cô bằng lời nói. Sự việc này bị các bạn cùng lớp của cô nghe thấy, nên cô tức giận quay lại lớp.

Tạ Hoài đêm hôm trước chơi game suốt đêm, đang ngủ trưa trên bàn thì bị tiếng ồn ào bên tai đánh thức.

Các học sinh tỏ ra phẫn nộ, cùng nhau đòi nghỉ học tiết toán buổi chiều. Họ cùng nhau nộp đơn lên Phòng Giáo dục yêu cầu sa thải giáo viên dạy toán.

Tạ Hoài ngồi bên cửa sổ, ánh nắng chói chang chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của anh, tạo thành một vầng sáng trắng xóa trên hàng mi dài.

Anh hơi sửng sốt, cau mày thiếu kiên nhẫn: “Có chuyện gì mà ồn ào vậy?”

Một cậu bé tức giận khi thấy anh đứng ngoài cuộc: “Thiếu gia, cứ ngủ tiếp đi. Bọn họ thích ồn ào cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Cậu toàn phớt lờ những chuyện xảy ra hàng ngày, đến chuyện lớn như vậy mà cũng không biết.”

Tạ Hoài bị giễu cợt nhưng vẫn không mất bình tĩnh, nhịn xuống hỏi lại: “Mọi người đang tranh cãi chuyện gì thế?”

Buổi chiều, các học sinh không trốn học được. Sau khi biết tin, hiệu trưởng đã đến chặn họ lại ở cửa lớp và mắng mỏ. Mắng mỏ xong thì cũng đã quá giờ học. Nhưng giáo viên dạy Toán vẫn chưa đến. Một người khác không đến lớp nữa là Tạ Hoài, người không bao giờ chịu học bài, chỉ ngồi trong góc đọc truyện tranh.

…

Tạ Hoài vẫn còn nhớ cảm giác khi buộc 10.000 quả pháo vào người đàn ông đó. Bình thản như mặt nước không gợn sóng, không có những lo lắng hay thương cảm không đáng có.

Anh dùng ngón tay cái ấn nhẹ vào bật lửa, hơi nhướn mày: “Thầy tự thú đi, hoặc em sẽ châm lửa, chọn một cái đi.”

Người đàn ông kinh hãi: “Tạ Hoài, tôi là thầy của em! Em lại dám làm như vậy!”

Trên mặt hắn vì sợ mà toát ra rất nhiều mồ hôi, da mặt bóng nhẫy, lẩm bẩm: “Đừng nghịch ngợm, đừng nghịch ngợm – giết người là phạm pháp, em biết không? Không sợ bị cảnh sát bắt tống vào tù à?”

Tạ Hoài nhắc nhở hắn: “Thầy, em còn chưa tới mười sáu tuổi, giết thầy rồi sẽ không phải vào tù đâu.”

Anh nghi ngờ hỏi: “Hơn nữa, em có gì phải sợ? Giết người là một tội ác, nhưng thầy có xứng đáng được gọi là người không?”

…

Sau khi thầy dạy toán tè ra quần và đi đầu thú tại đồn cảnh sát, thầy chủ nhiệm đã phải tránh mặt mỗi khi nhìn thấy Tạ Hoài, sợ mình vô tình xúc phạm vị ác thần này sẽ bị mang ra để buộc pháo. Thái độ của các bạn cùng lớp đối với anh cũng thay đổi.

Những cô gái ngày xưa chỉ dám lén nhìn anh chơi bóng đã trở nên dũng cảm chỉ sau một đêm, mang những tờ ghi chú nhỏ chứa đầy sự ngưỡng mộ lấp đầy hộc bàn của anh.

Những nam sinh từng có thái độ khinh thường anh không còn gọi anh là “sư phụ” một cách kỳ quặc nữa. Sau giờ học, họ tụ tập thành nhóm, cầm bóng rổ và gọi anh ra sân chơi.

Tạ Hoài nép mình sau chồng sách, chán nản nghịch chiếc điện thoại thông minh mới mua bằng tiền tiêu vặt hồi đầu tháng: “Không, mọi người cứ chơi đi.”

Nam sinh: “Tạ Hoài, cậu thật là dũng cảm, dám làm loại chuyện như vậy. Cậu nghĩ gì lúc trói ông thầy thú đội lốt người kia?”

Màn hình vang lên đoạn mở đầu của bộ phim hoạt hình Zorro yêu thích của Tạ Hoài:

“Nửa đêm, tôi trang điểm và lên đường, giơ cao thanh kiếm sắc bén để thực thi công lý—”

“Tôi không nghĩ nhiều đâu.” Tạ Hoài đeo tai nghe lên, bình tĩnh nói: “Tôi đang mắc bệnh cấp độ hai.*”

…

Điều Tạ Hoài chưa bao giờ nói là ngày đó, ngoài sự căm ghét tột cùng của một thiếu niên mới lớn, anh còn có sự tự tin dựa vào gia thế của gia đình mình. Cho dù sau đó Tạ Trí Thịnh có mắng anh, anh cũng chẳng nghĩ ngợi gì. Anh sẽ nhún vai như thể vừa nghe thấy tiếng muỗi vo ve bên tai.

Khi đó, bàn tay cầm bật lửa của anh không hề run rẩy mà giữ vững chắc trên đầu pháo. Dù người đàn ông đó có sợ hãi và la hét điên cuồng đến đâu, anh vẫn thờ ơ, thậm chí không nghĩ đến việc cuộc sống của mình sẽ đi về đâu nếu buông tay để lửa cháy.

—Tạ Hoài thời niên thiếu không bao giờ nhìn về phía trước lẫn phía sau.

Anh sinh ra đã có gen ngỗ ngược và cư xử bốc đồng, phía sau có một cây đại thụ có thể che mát cho anh cả đời, không cần phải nghĩ đến hậu quả. Tạ Trí Thịnh luôn có thể giúp anh giải quyết mọi thứ dù có ra sao đi nữa.

….

Tết Nguyên Đán vừa trôi qua bảy giờ trước, Tạ Hoài, 21 tuổi, đứng trước cửa đồn cảnh sát.

Ánh mặt trời mùa đông mỏng manh hé lộ một vệt đỏ dịu dàng. Chỉ trong vài phút, rất nhiều thứ lướt qua trong đầu anh, bao gồm cả quá khứ, hiện tại và tương lai mà anh hằng mong mỏi.

Điều hiện lên trong đầu anh nhiều nhất là khuôn mặt của một cô gái, lúc dịu dàng vui tươi, lúc giận dữ và khó chiều.

“Cứ mỗi giờ mày đến muộn, tao sẽ cho người chơi đùa với nó một giờ.”

“Khi bọn chúng chơi chán mà mày không đưa được tiền thì mày không cần phải quay lại nữa.”

“Đến mà vớt nó ra khỏi sông Ngọa Long.”

Lời của Hồ Thư Vinh vẫn vang vọng mãi trong tai anh. Câu nói tuy ngắn nhưng cũng đủ để đốt cháy mọi ngọn lửa hung bạo trong lòng anh.

Tạ Hoài đến một quán ven đường mua một bao thuốc lá. Anh được bạn bè dạy hút thuốc, nhưng anh không thích mùi và cũng không thích hút, nên không bị nghiện. Thỉnh thoảng anh chỉ hút một hoặc hai điếu khi cần tỉnh táo.

Anh đã không ngủ quá lâu, thần kinh căng thẳng như một sợi dây mỏng. Sau khi hút một điếu thuốc, đầu óc anh đã dễ chịu hơn rất nhiều.

Một chiếc ô tô dừng bên đường, Hạ Hạ bước xuống.

Chiếc áo phông mỏng manh của cô không thể cản được cái lạnh buổi sáng, nó thấm vào cơ thể cô qua từng lỗ chân lông trên da.

Tề Đạt ôm áo khoác chạy xuống, ngượng ngùng nhìn Tạ Hoài: “Cô ấy không chịu mặc quần áo của tao…”

Tạ Hoài dập điếu thuốc, xoay người toan rời đi.

“Tạ Hoài!!” Hạ Hạ gọi anh lại, “Anh thật sự muốn đi sao?”

Giọng nói của cô gái rất nhẹ nhàng, không cần nghe kỹ cũng có thể cảm nhận được sự run rẩy, khi nói còn có tiếng nức nở như vỡ òa.

Ngọn lửa cuồng loạn trong lòng Tạ Hoài trong phút chốc bị dập tắt, hóa thành sợi tóc mềm mại quấn quanh ngón tay anh.

Anh quay lại thì thấy đôi mắt cô ươn ướt đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ bừng.

“Hôm qua anh đã chia tay với em rồi.”

“Em biết anh sợ em bị tổn thương, Hồ Thư Vinh sẽ trả thù em vì em là bạn gái của anh, nhưng em rất đau lòng. Em sẽ nghiêm túc xem xét.”

Hạ Hạ nhìn anh: “Em hỏi lại, anh có thật sự muốn chia tay với em không? Nếu anh nói đồng ý, em sẽ không bao giờ quấy rầy anh nữa.”

Cô nghẹn ngào nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu anh vẫn nhất quyết đòi chia tay, thì cho dù anh có giải quyết ổn thỏa mọi chuyện rồi quay lại với em, đừng hòng mơ em quay lại.”

“Điều gì khiến anh nghĩ rằng nếu anh không cho em ở bên cạnh lúc anh khó khăn nhất thì sau này em sẽ tha thứ cho anh?”

Ánh mắt Tạ Hoài đau nhói, giống như bị vật gì đâm vào.

Anh nhìn thấy Hạ Hạ đang khóc, nước mắt lưng tròng. Một dây thần kinh nào đó trong cơ thể anh như bị đứt, tim anh đau nhức.

Đôi mắt Tạ Hoài đỏ ngầu, anh không nói gì mà im lặng nhìn cô.

Hạ Hạ vừa khóc vừa nói: “Bây giờ em sẽ gọi cho Bình Gia Bằng và Triệu Kim Tùng.”

“Có rất nhiều người đàn ông thích em, xếp hàng theo đuổi em. Nếu anh không cần em nữa, bây giờ em sẽ đi tìm người khác—”

“Em dám.” Giọng Tạ Hoài khàn khàn, lạnh lẽo.

Lời nói của anh có phần hống hách, nhưng Hạ Hạ lại không tức giận, nhẹ nhàng hỏi: “Vậy còn muốn chia tay không?”

Tạ Hoài mím chặt đôi môi mỏng, giống như một đứa trẻ đang bối rối, suy nghĩ không ngừng dao động.

Hạ Hạ không ép buộc anh, cô lau nước mắt trên mặt: “Vậy bây giờ em lạnh quá, anh có muốn ôm em không?”

------------------------------------------------

Chú thích:

(*) Bệnh cấp độ hai: một dạng khủng hoảng tâm lý tuổi dậy thì.

Chūnibyō (中二病 (Trung nhị bệnh)?) là một từ lóng xuất phát từ Nhật Bản, chỉ chứng tâm lý thường xảy ra với các thiếu niên đang trong tuổi dậy thì ở khoảng năm 2 của trung học Nhật Bản