Chương 102: Ác Mộng Giữa Đông Tàn

Khi Ninh Thanh Ca đến huyện Giang Khẩu, trời đã ngả về chiều, bước sang buổi hoàng hôn của ngày thứ hai.

Vì phải xử lý thi thể còn lại và đề phòng dịch bệnh bùng phát, Thịnh Thập Nguyệt dẫn người dựng trại cách thành vài dặm. Dù khoảng cách khá xa, nhưng chẳng ai phản đối. Tốt hơn hết là tốn công sức cắm trại ở nơi hoang vắng, chứ không ai muốn ở trong thành dọn dẹp tàn cuộc, bởi ai nấy đều cảm thấy ngột ngạt, khó chịu trong lòng.

Chính vì thế, Ninh Thanh Ca cùng những người đi cùng phải mò mẫm tìm kiếm mãi mới thấy hướng đi. Chỉ đến khi nhìn thấy làn khói bếp bay lên giữa không trung, họ mới xác định được vị trí doanh trại.

Bàng Chiêu đang đứng bên ngoài doanh trại, vô tình trông thấy nhóm người của nàng, lập tức vội vã chạy đến, vừa cúi người vừa khẽ nói: "Phu nhân, người đã tới rồi! Mau vào xem điện hạ một chút!"

Ninh Thanh Ca vừa xuống ngựa, chưa kịp đứng vững đã vội hỏi: "Điện hạ làm sao vậy?"

Bàng Chiêu thấy nàng lo lắng quá mới biết mình nói hớ, vội bịt miệng, cuống quít giải thích: "Điện hạ không sao… không có gì nghiêm trọng cả! Thật đó, thật mà, không có gì to tát đâu!"

Ninh Thanh Ca nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng liếc qua một cái.

Người kia ngượng nghịu gãi đầu, lí nhí: "Chuyện là… từ sau vụ việc đó, điện hạ cứ trầm lặng suốt, ban đêm thì trằn trọc khó ngủ… thậm chí còn thắp đèn đọc sách suốt đêm."

Nếu chuyện này xảy ra với người khác thì cũng chẳng có gì lạ, thậm chí còn được khen là cần cù chăm chỉ. Nhưng với Thịnh Thập Nguyệt thì lại khác. Dù nàng có giả vờ ngoan ngoãn, cải tà quy chính một thời gian, thì việc thức đêm đọc sách là điều cực kỳ hiếm hoi — trừ phi là… nằm trên giường mà đọc sách một cách khác.

Thế nhưng giờ đây, cô đại tiểu thư ăn chơi bậc nhất Biện Kinh này lại thắp đèn đọc sách suốt đêm, không rõ vì lý do gì.

Ninh Thanh Ca nghe xong, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng, hỏi ngay: "Ở Giang Khẩu huyện đã xảy ra chuyện gì?"

Chưa dứt lời, Bàng Chiêu đã biến sắc, như thể vừa nhớ đến điều gì kinh khủng, lập tức cúi người ôm bụng nôn khan. Một người lực lưỡng vậy mà nói không thành tiếng, vừa mở miệng đã thấy buồn nôn.

May là Khúc Lê cùng đám người bận việc nên không đi theo, nếu không nhìn thấy cảnh này chắc chắn đã đá cho vài phát, coi thường hắn quá mức.

"Phu… phu nhân… vẫn… vẫn nên hỏi Cửu điện hạ thì hơn…" Bàng Chiêu đành bất lực buông xuôi.

Lòng Ninh Thanh Ca càng thêm nghi hoặc, không muốn mất thời gian, lập tức bước thẳng vào trung tâm doanh trại.

Lần này Bàng Chiêu cũng biết điều, không đi theo mà còn ra hiệu ra lệnh cho mấy thị vệ đứng xa, tự giác lui lại.

Ninh Thanh Ca để ý, nhưng không nói gì. Bởi ánh mắt nàng đã dừng lại trên người cô gái đang cuộn tròn trên giường.

Chỉ vài ngày không gặp, người này đã tiều tụy đến mức đáng sợ.

Một thân hình cao ráo tay chân dài, giờ lại co rúm như chú mèo nhỏ, chỉ chiếm một góc đệm. Tóc rối bù dính trên khuôn mặt trắng bệch, hằn lên những vệt đỏ mờ, môi khô nứt, áo trong xộc xệch, lộ rõ bờ vai gầy guộc và xương quai xanh nhô ra như được khắc tạc.

Ninh Thanh Ca lại nhíu mày, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy ưu tư, nhìn nàng với vẻ bất lực.

Nàng nhớ lại lời thề trang trọng của Thịnh Thập Nguyệt ngày nào — rằng sẽ trưởng thành thật nhanh để nàng có thể yên tâm buông tay…

Nhưng giờ đây, ai mà nỡ buông?

Ninh Thanh Ca thở dài, ánh mắt rủ xuống như sương mờ phủ kín mặt hồ, dịu dàng đến không tưởng.

Nàng đưa tay, ngón tay mảnh khảnh lạnh giá nhẹ nhàng gạt những sợi tóc dính trên má Thịnh Thập Nguyệt, rồi luồn ra sau tai.

Có lẽ ngửi thấy mùi hương quen thuộc, Thịnh Thập Nguyệt giãn đôi mày, theo bản năng cọ mặt vào lòng bàn tay nàng, khẽ thì thầm một tiếng mơ hồ.

Ninh Thanh Ca không rút tay, ngược lại còn dang rộng lòng bàn tay, để mặc nàng dụi mặt vào, như chú mèo nhỏ đang làm nũng, chà xát đến mức lòng bàn tay nàng dần ấm lên.

Nàng liếc mắt thấy trên bàn để một bát thuốc gần cạn đáy, không khỏi nhíu mày, định rút tay về.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức khó chịu, hừ khẽ vài tiếng rồi mới từ từ mở mắt. Ánh mắt còn mơ màng, như tiểu thú hoang dã ngơ ngác, nghiêng đầu nhìn người trước mặt, tựa như đang thắc mắc vì sao người đó lại ở đây. Nhưng chưa kịp nghĩ ra, nàng đã lười biếng chui vào lòng Ninh Thanh Ca.

Đầu dụi vào đùi, mặt vùi vào bụng, hai tay ôm chặt, lại phát ra tiếng rừ rừ buồn ngủ.

Giống như chú mèo con gặp ác mộng, thấy mẹ trở về, liền ngơ ngác chui vào làm nũng.

Lòng Ninh Thanh Ca có chút bực, nhưng chỉ cần nghe mấy tiếng rừ rừ ấy là mọi giận dữ đều tan biến.

"Ninh Thanh Ca…" Nàng gọi khẽ, giọng vẫn mơ hồ, từng chữ đều nghẹn ngào kìm nén.

Không thấy hồi đáp, nàng lại cọ vào bụng Ninh Thanh Ca thêm chút nữa, rồi gọi lần nữa.

"Tỷ tỷ…"

Tóc vừa được vuốt mượt lại bị nàng cọ bù xù.

Ninh Thanh Ca lại thở dài.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn không biết điều, cứ dính chặt lấy, mặt áp sát bụng, thậm chí còn rúc sâu vào lòng, có phần quá đà.

"Tỷ tỷ…" Nàng lại kéo dài giọng gọi.

Ninh Thanh Ca khẽ nhếch mép, rốt cuộc không nhịn được, vươn tay véo nhẹ một cái, dịu dàng đáp: "Có đây."

Vừa nghe được hồi âm, người kia liền đắc ý, giọng điệu lập tức biến thành tinh quái: "Ninh Thanh Ca."

Thật là quá đáng.

Ninh Thanh Ca đưa tay véo nhẹ vành tai nàng. Chưa kịp dùng lực, tay đã chuyển thành xoa nhẹ, không còn là trừng phạt, mà giống như đang dỗ dành.

Lều trại lay động trong gió, phía xa vang lên những tiếng nói chuyện chồng chéo. Có lẽ vì bàn đến chuyện quá kinh khủng, mọi người không kìm được mà lúc hét lớn, lúc trầm giọng.

Thời tiết vẫn lạnh, mang theo chút tàn đông dai dẳng, âm thầm bám vào mắt cá chân.

Ninh Thanh Ca đợi nàng bình tĩnh lại mới hỏi: "Sao lại đổ bệnh?"

Thịnh Thập Nguyệt im lặng một lúc, như thể quên mất, bị phát hiện mới ậm ừ: "Chỉ hơi nóng người thôi."

Từ "hơi" rõ ràng bị nàng cố ý kéo dài, để biến thành lời nói nhẹ tênh, không đáng quan tâm.

Dù biết Ninh Thanh Ca chiều mình, nàng vẫn khẽ chột dạ.

Ninh Thanh Ca nhìn thấu suy nghĩ trong lòng, nhưng không nói gì. Đôi mắt đen như mực khẽ khép, phản chiếu chính bóng dáng nàng.

Thịnh Thập Nguyệt lén mở một mắt liếc trộm, rồi vội vàng nhắm lại. Nàng ôm chặt Ninh Thanh Ca, bắt đầu thanh minh: "Chỉ là bệnh vặt, không sao đâu. Ta đã mời đại phu, uống thuốc đầy đủ rồi."

Nói đến đây, nàng còn tự hào khoe: "Ta ngoan lắm, tự mình uống hết cả thang thuốc!"

"Không hề mè nheo đâu." Thịnh Thập Nguyệt nhấn mạnh.

Rõ ràng là đang khoe mình đã trưởng thành.

Ninh Thanh Ca mỉm cười, không giấu được vẻ mềm lòng. Nàng véo nhẹ má Thịnh Thập Nguyệt, dịu dàng khen: "Thật ngoan."

Người kia ngây ngô cười rộ lên.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ. Ninh Thanh Ca chọc chọc má nàng, lại gọi:

"Tiểu hài nhi."

Thịnh Thập Nguyệt xưa nay rất ghét cách gọi này, luôn cảm thấy như bị coi nhẹ, như bị gạt bỏ trách nhiệm. Nhưng hôm nay nàng chỉ "hừ" hai tiếng, coi như chấp nhận.

Không biết nghĩ đến điều gì, giọng nàng bỗng trầm xuống, u ám nói:

"Ninh Thanh Ca, ta đã giết rất nhiều người."

Tay Ninh Thanh Ca đang nắm vành tai nàng khựng lại, giọng vẫn nhẹ nhàng: "Ta biết."

Nàng lại hỏi: "Có nguyên nhân gì không?"

Không một chút trách móc, giọng nói dịu dàng như ngày xưa khi Thịnh Thập Nguyệt trốn học, không chịu đến thư đường. Khi ấy, Ninh Thanh Ca cũng dùng giọng điệu ấy, hỏi nàng vì sao, có lý do gì không.

Có lúc Thịnh Thập Nguyệt nghĩ ra lý do — trời quá nắng, trời mưa ngại đi, hôm qua ngủ muộn, hôm nay mệt… có lúc chẳng có lý do nào, chỉ đơn giản là không muốn.

Mà Ninh Thanh Ca chưa từng trách nàng, chỉ xoa đầu rồi nói: "Điện hạ không muốn đi thì đừng đi."

Có lẽ chính những ký ức ấy đã cho Thịnh Thập Nguyệt sự tin tưởng, cuối cùng nàng thản nhiên nói: "Ngụy Oánh không còn nữa."

Ninh Thanh Ca gật đầu, kiên nhẫn chờ nghe tiếp.

Thịnh Thập Nguyệt cắn chặt răng:

"Con bé bị người ta ăn thịt."

Ninh Thanh Ca rõ ràng cứng người.

Giọng Thịnh Thập Nguyệt nghẹn ngào: "Dân Giang Khẩu huyện ăn thịt con bé."

"Tối qua ta mơ thấy con bé. Con bé bảo rất đau. Bọn họ cắn đau lắm…" Thịnh Thập Nguyệt túm chặt áo Ninh Thanh Ca, khóc nức nở. "Con bé nói với ta… con bé đau lắm…"

Nàng nghiến răng cố kìm nén, nhưng tiếng khóc vẫn nghẹn ngào không thành lời.

"Ninh Thanh Ca… con bé nói… đau lắm…" Thịnh Thập Nguyệt nói từng chữ, như đứa trẻ yếu ớt đang cố nhấn mạnh một điều, đôi mắt đẫm lệ, trong veo như viên ngọc không tì vết.

Ninh Thanh Ca im lặng, rồi hỏi: "Giang Khẩu huyện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bên ngoài, tiếng bàn tán dần lắng xuống, chỉ còn tiếng gió lay cành, từng chút từng chút, khiến những chồi non vừa nhú cũng chao đảo, như chỉ cần một chút nữa là gãy vụn.

Chân trời xa, mây đen trùng điệp, nặng nề đè xuống như sát vào đỉnh núi, chỉ còn thấy một con chim lớn màu đen xé toạc màn mây, bay vụt qua.

Đợi Thịnh Thập Nguyệt ngừng khóc, Ninh Thanh Ca xoa đầu nàng, dịu dàng nói: "Điện hạ đã làm rất tốt rồi."

Thịnh Thập Nguyệt nuốt nước mắt, cố kìm nén nhưng không thành, chỉ có thể vừa khóc vừa nói: "Ta… ta chỉ hơi buồn thôi…"

"Ninh Thanh Ca… ta thấy rất buồn…"

Cuối cùng, nàng cũng dám thừa nhận — trước mặt Ninh Thanh Ca, mình cũng có thể yếu đuối, không cần phải tỏ ra lạnh lùng, trưởng thành như mọi khi.

"Ta biết." Ninh Thanh Ca nhẹ giọng lau nước mắt cho nàng. "Trước mặt ta, điện hạ có thể buồn."

Thịnh Thập Nguyệt "ừm" một tiếng, ôm nàng chặt hơn.

"Ta chỉ cần khóc một chút, là sẽ ổn."

Nàng co người, vẫn giữ tư thế cuộn tròn, như đứa trẻ tìm vào vòng tay mẹ để tìm chút an ủi, chút che chở.

Nàng lại nói: "Ta đã giết rất nhiều người."

Ninh Thanh Ca nhẹ nhàng vuốt tóc, nói:

"Đó là trừng phạt mà họ xứng đáng. Dù điện hạ không ra tay, họ cũng sẽ chết trong hỗn loạn tự giết nhau mà thôi."

Lời an ủi này, chẳng hiểu sao lại khiến Thịnh Thập Nguyệt càng khó chịu. Có lẽ vì nàng tự thấy mình quá tàn nhẫn. Nàng kéo áo Ninh Thanh Ca, hậm hực ra lệnh:

"Nàng ngủ với ta."

Giọng nói hung dữ, nhưng bên trong đầy nước mắt và buồn ngủ. Ngay khi đang nói, một giọt lệ to bằng hạt đậu lăn xuống, rõ ràng đến xót xa.

Ninh Thanh Ca im lặng nhìn nàng một lúc, cuối cùng không nỡ từ chối.

Thịnh Thập Nguyệt dường như cũng biết mình quá đáng, khẽ chột dạ giải thích:

"Tối qua ta không ngủ được… vừa rồi lại uống thuốc…"

Ninh Thanh Ca mỉm cười, dịu dàng nói: "Được rồi."

Nàng không để Thịnh Thập Nguyệt đợi lâu, rửa mặt sơ qua, cởi áo khoác, kéo chăn lên nằm bên cạnh.

Thịnh Thập Nguyệt lúc này vô cùng bám người. Từ lúc Ninh Thanh Ca vào, ánh mắt nàng đã dán chặt, không rời một giây. Khi Ninh Thanh Ca nằm xuống, nàng liền như chú mèo nhỏ chui ngay vào lòng.

Ninh Thanh Ca nhìn nàng đầy dịu dàng, cuối cùng gọi: "Tiểu Cửu."

"Ừm?" Người kia vẫn còn nghẹn ngào, chưa dứt hẳn.

Ninh Thanh Ca nói tiếp: "Giờ nàng trông như đứa bé vừa gặp ác mộng, vội vàng tìm mẹ để ngủ cùng."

Thịnh Thập Nguyệt ngẩn người.