Chương 23: Định Duyên

Chưa để tổ phụ tổ mẫu kịp định thần, ông liền tiếp lời:

"Sau Tết Đoan Ngọ là tròn mười bảy tuổi. Đứa trẻ này vì ta mà chịu liên lụy, may nhờ Đông Vũ vừa nghĩa khí vừa thông minh. Ta và nàng đều rất quý mến Đông Vũ. Nếu hai vị không có ý kiến gì, xin nhờ Anh lão gia làm chứng, hãy định thân cho hai đứa ngay hôm nay."

Tổ phụ ta lắp bắp vài tiếng, quay sang nhìn tổ mẫu như cầu cứu:

"Cái này... cái này..."

Anh thúc khẽ lắc chén trà, ánh mắt hướng về ta nhưng lại nói với tổ phụ:

"Lão Đinh à, phúc lớn thế này mà còn do dự chi? Chẳng lẽ ông muốn con bé Đông Vũ nhà mình làm phu nhân trạng nguyên hay vợ tướng quân thật sao?"

Tổ phụ chưa kịp phản biện, tổ mẫu đã nghiêm giọng nói:

"Con bé Đông Vũ nhà ta không dám mơ làm phu nhân trạng nguyên hay tướng quân, nhưng cũng tuyệt đối không thể làm thiếp."

Bà quay sang nhìn phu nhân:

"Các vị là quý nhân, sau này nhất định trở về kinh thành. Nghe nói biểu tiểu thư trong phủ tướng quân cũng có tình ý với Minh ca nhi. Nếu muốn làm muội thê tướng quân, dù có không về kinh, cũng chẳng phải hạng người tầm thường như chúng tôi dám mơ tưởng."

Phu nhân định lên tiếng giải thích, thì thiếu gia đã vội vàng nói trước:

"Con không phải, và cũng sẽ không bao giờ nạp thiếp, càng không cưới biểu tiểu thư phủ tướng quân. Con đã nói rõ với phụ mẫu rồi — con muốn nhập tịch nhà Đông Vũ."

Hắn lo lắng đến mức túm nhẹ ống tay áo ta, rồi quỳ gối trước mặt tổ phụ tổ mẫu:

"Là Đông Vũ mua con về làm rể. Con sẽ không quay về kinh nữa. Dù không có danh phận trạng nguyên hay tướng quân, chỉ mong Đông Vũ đừng chê con là kẻ vô dụng."

Tổ mẫu vội vàng đỡ hắn dậy, nhưng hắn nhất quyết không chịu đứng lên. Tổ phụ lại ấp úng:

"Cái này... cái kia..."

Anh thúc bĩu môi:

"Đừng cái gì nữa! Hỏi thử Đông Vũ kia kìa! Cả nhà các người cộng lại cũng không bằng nó, nó đã quyết thì đảm bảo chẳng thiệt thòi đâu."

Ta nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra. Hắn nhìn ta ngỡ ngàng, thần sắc dần tối sầm:

"Muội đã nhận ngọc bội của ta, chẳng phải đã hứa sẽ không rời bỏ ta sao..."

Ta phản ứng theo bản năng:

"Ta có từng nói vậy đâu? Huống chi, ngọc bội đó cũng là huynh ép ta nhận."

Lời vừa dứt, đã thấy mắt hắn đỏ hoe, ánh nhìn tràn ngập đau đớn. Ta bỗng thấy bất an. Tiểu thư vội kêu lên:

"Ca ca sắp khóc rồi!"

Xong rồi!

Ta liếc nhìn đám trưởng bối đang chăm chú theo dõi, thở dài trong lòng, lập tức cúi đầu khấu đầu ba cái:

"Được rồi, được rồi! Ta đồng ý!"

Nói xong liền đứng phắt dậy, lao vội ra ngoài, Tiểu Hoàng vội chạy theo sau.

Gió ngoài sân thổi bay cái nóng rực rực trên má ta.

Năm nay, ta nhất định sẽ đào hết táo tàu trong bánh ú mà vứt đi!

28

Hôm Tết Đoan Ngọ, quán nghỉ bán. Từ sáng sớm, cô cô và tổ mẫu đã vào bếp làm bánh đoàn ngải nhân đậu đỏ cùng đậu hũ. Lại nấu một nồi đậu hoa lớn, mời khách quen và hàng xóm sang cùng thưởng thức. Việc xong xuôi, cô cô cùng cô trượng dẫn A Bố về thôn, cùng gia đình Lưu gia đón Tết Đoan Ngọ.

Lâm tiểu thư là người đến sớm nhất. Lần này nàng đi xe ngựa, mặc váy lụa hồng phấn, trước ngực đeo một con khỉ nhỏ bằng vải vàng và chiếc chổi nhỏ bện bằng cỏ, cổ tay buộc dây ngũ sắc. Nàng nói sẽ cùng người trong phủ tướng quân đi xem đua thuyền rồng. Ngoài năm đội thuyền thuộc nha môn do tổng binh Ninh Cổ Tháp quản lý, năm nay còn có thêm một đội dân lưu Nam Man — phần lớn là hậu duệ của phạm nhân bị đày đi vài chục năm trước, xen lẫn một vài người Hán.

Nàng đưa cho ta hai túi lụa ngũ sắc đựng anh đào, dâu tằm và xương bồ, rồi huýt sáo một tiếng về phía thiếu gia đang dán tranh cắt ngũ độc trong nhà, sau đó vội vã lên xe rời đi.

Khi tiểu thư thức dậy, ta cài sợi dây ngũ sắc Lâm tiểu thư tặng vào áo nàng, rồi dùng nước ngải lau mắt cho nàng.

Ra đến cửa quán, thấy Liễu Viện trưởng cùng vài vị tiên sinh đang bước tới. Liễu viện trưởng tinh thần phấn chấn, ánh mắt hiền hòa, trao cho ta một vò sành nhỏ:

"Nghe nói hai họ Đinh – Ngô đã kết thân, lão phu ăn không ít đậu hoa ở Xuân Hàn Trai, hôm nay cũng nên rộng rãi một chút, mang chút rượu ngon học trò tặng biếu Đông Vũ. Ngày thành hôn, nhất định phải mời lão phu, ta còn chuẩn bị lễ mừng."

Ta kính cẩn cảm ơn, mời các vị tiên sinh vào ngồi dùng chén đậu hoa. Trong số đó có một nam tử mặc áo xanh, khuôn mặt quen thuộc nhưng ta không nhớ rõ, chính là người đã mua lại thư viện thay cho viện trưởng.

Phu nhân dắt tiểu thư ra chào hỏi. Nam tử kia cúi người hỏi thăm phu nhân, nhưng ánh mắt lại lướt từ đầu đến chân ta:

"Phu nhân chính là mẫu thân của Đông Vũ cô nương? Khí chất bất phàm, quả nhiên dạy được đứa trẻ xuất sắc như vậy."

Trong lòng ta bỗng dưng dâng lên cảm giác khó chịu, không rõ vì cớ gì. Ta lạnh lùng đáp:

"Mẫu thân ta đã mất từ lâu. Phu nhân không phải thân mẫu, nhưng người đã cứu ta lúc nguy nan, dạy ta đọc chữ, hiểu lễ nghĩa. Trong lòng ta, phu nhân chính là Bồ Tát, là thần nữ."

Thiếu gia hình như nhận ra ta đang giận. Hắn không hỏi nhiều, chỉ khẽ kéo tay áo ta, ngồi xuống đối diện nam tử kia, rồi bình thản nói:

"Ấy? Không đúng rồi. Đông Vũ à, ta sắp nhập tịch nhà nàng rồi, vậy mẫu thân ta cũng chính là mẫu thân nàng chứ sao."

Phu nhân mỉm cười dịu dàng, xoa đầu ta:

"Đông Vũ là đứa trẻ ta quý trọng nhất. Có được con gái như thế này, chắc là ông trời thấy ta bạc phận, nên mới ban cho một vì tinh tú như vậy."

Lời bà nói nhẹ nhàng mà ấm áp, chân thành đến mức mắt ta bỗng nóng rực, như bị hơi đậu hoa bốc lên xông vào.

Khi thiếu gia trở lại hậu viện, ta đang ngồi thẫn thờ bên giếng, lòng bực bội không sao tả nổi. Hắn ngẩng đầu nhìn nắng, ánh sáng chói chang rọi thẳng vào mắt ta, nước mắt bất giác tuôn rơi.

Hắn vội chạy tới ôm chặt ta, ta lại khóc to hơn.

Mãi đến khi nhận ra mình làm lem bộ y phục mới của hắn nhân ngày sinh thần, ta mới vừa nức nở vừa đẩy hắn ra:

"Xin lỗi thiếu gia... Ta cũng không hiểu sao lại khóc... Làm hỏng sinh thần của huynh rồi."

Hắn lặng lẽ lấy một quả trứng gà, lăn quanh miệng giếng, rồi dịu dàng nói:

"Nàng muốn khóc thì cứ khóc, muốn làm gì thì cứ làm, không cần lý do. Lại càng không cần xin lỗi ta. Nếu không có nàng, năm nay ta làm gì còn có ngày sinh thần."

Cơn buồn bã bất chợt ấy, giữa không khí rộn ràng Tết Đoan Ngọ, tan dần theo làn gió.