Chương 430: Trở thành ông chủ

Nhớ lần đầu tôi mở mắt trong tàu điện ngầm của Thành phố Đặc biệt Segwang.

Cảm giác nhẹ nhõm vì được tỉnh dậy trong thân thể con người, sự hoang mang, và nỗi khiếp sợ rợn gáy.

Cả sự thê thảm lúc cuối cùng bị thòng lọng siết cổ mà chết.

Thế nhưng đến một lúc nào đó, tất cả những cảm giác ấy dần trở nên chai sạn, tê dại.

‘Dù sao thì rồi cũng sống lại.’

Như trò chơi vậy.

Dù cho những chuyện xảy ra ở Thành phố Đặc biệt Segwang này có đáng sợ đến đâu, tôi cũng không còn sống trong nỗi sợ hãi sinh tồn kiểu “đi trên băng mỏng” như khi còn ở Vùng Tối.

Uống thuốc an lạc để chết, dần dần tôi cũng coi đó như một cách để thoát khỏi mọi chuyện.

Một sự chủ quan vô thức, cho rằng dù có chuyện tồi tệ nhất xảy ra, cũng sẽ không có ai phải chết thật sự.

Và rồi, sự thật phơi bày.

Những thành viên thám hiểm bị kẹt trong bóng tối, ý thức của họ vẫn mắc kẹt trong thân thể đã chết.

…Phó phòng Eun Haje, và Đặc vụ Đồng.

[Ồ, dù là thân xác đã chết thì ở đây vẫn có thể suy nghĩ và cử động như lúc còn sống đấy.]

[Nếu toàn thân thối rữa đến mức chỉ còn lại bộ xương, có lẽ họ vẫn có thể lạch cạch mà cử động; hoặc khi thần kinh và cơ bắp đã mục nát thì có lẽ sẽ không thể cử động? Nghĩ lại, nếu não và xương tách rời, rốt cuộc ý thức sẽ nằm ở đâu—chúng ta cũng có thể kiểm chứng được nhỉ!]

[Ôi bạn ơi, tuy đau lòng nhưng đây chẳng phải là một đề tài nghiên cứu thú vị sao….]

“…….”

Không.

Không phải vậy.

Chắc chắn phải có cách khác. Để kết thúc như thế này… thì….

‘Thực ra đây là chuyện thường thấy ở thế giới này.’

Tôi chết lặng.

Con người bị bóng tối bắt cóc, biến mất, chết, hoặc còn tệ hơn cả cái chết; rồi ngay cả sau khi chết, vẫn dần dần mục rữa trong đau đớn vĩnh viễn.

Hoặc là giữ tỉnh táo mà chịu đựng tất cả.

Chỉ tưởng tượng thôi đã rợn người—những điều ấy, chẳng phải ngay từ đầu đã là ý nghĩa tồn tại của thế giới này sao.

Cái “phê” của [Tên tác phẩm] là ở đó.

Trong “Hồ sơ thám hiểm”, bất kỳ ai cũng có thể gặp phải một kết cục khủng khiếp đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi.

Không cần bối cảnh, cũng chẳng cần ý nghĩa cao siêu gì.

Và nếu đây là kết cục ấy thì….

‘Không.’

Tôi nghiến răng. Kia là “Hồ sơ thám hiểm”, còn đây là hiện thực. Không—kể cả là “Hồ sơ thám hiểm” thì nếu gắn thêm một lời giải thích hợp lý, ta vẫn có thể thay đổi nó!

‘Những việc có thể làm.’

Những việc mà tôi—bằng cách nào đó—có thể thử làm….

- [Lộc con à. Cậu không phải là một studio. Ở nơi cô lập này cậu không vận hành bất kỳ địa điểm nào, vậy cậu “thả họ khỏi đây” bằng cách nào?]

Tôi ngẩng đầu.

Nhìn vào mẩu thông báo duy nhất dán ở khoảng trống nơi Kênh Mua Sắm Hoang Tưởng vừa bị “cưỡng chế thu hồi”.

“…Nếu tôi thuê chỗ này thì sao?”

[Ồ!]

Nếu tôi nắm lấy khoảng trống ở Ga Buổi Chiều này.

“Nếu tôi vận hành nơi này như Kênh Mua Sắm Hoang Tưởng đã làm, thì ở Thành phố Đặc biệt Segwang sẽ xuất hiện một ‘địa điểm do tôi vận hành’. Khi đó, chính tại ‘địa điểm do tôi vận hành’ này, tôi có thể thả hai người họ ra. Đúng chứ?”

[Đó là một suy luận thuyết phục đấy, Lộc Con!]

Tôi lập tức cố đọc dãy số liên hệ dưới mục “Liên hệ thuê mặt bằng”.

…Không đọc rõ được. Đầu óc trở nên kỳ lạ và rối loạn, cảm giác như muốn nôn trào lên.

Nhưng bàn tay tôi, theo vô thức, đã bấm dãy số bị kiểm duyệt trên chiếc smartphone.

Trên màn hình cũng hiện lên con số bị kiểm duyệt không thể đọc được, và tôi nhấn nút gọi.

Tiếng kết nối máy móc, lạ lùng và đơn điệu vang lên.

“Tuuu—” tạch.

– Đây là Đài Truyền Hình Máu. Muốn thuê không gian hãy bấm ■, muốn hoàn trả nợ bằng giá máu hãy bấm ■, muốn tham gia phát sóng hãy bấm ■.

Tôi bấm ■ để thuê không gian.

– Đã xác nhận. Chúng tôi sẽ gửi tin nhắn thông báo chi phí cho không gian cho thuê tại vị trí của bạn. Xin cảm ơn.

Cạch.

Cuộc gọi kết thúc, và tin nhắn tới.

Màn hình điện thoại chập chờn nhiễu sóng, chữ chớp tắt một cách kỳ dị….

“…!”

Giờ tôi đã hiểu vì sao nơi này tên là “Đài Truyền Hình Máu”.

‘Chi phí là… máu.’

Trước sự bất thường đó—không biết là ác ý hay méo mó—lưng tôi lạnh toát.

[Hừm, khá ổn đấy. Khi đổi vàng sang máu có hơi thiệt một chút… nhưng vì vị trí không đẹp nên giá ấn tượng là rẻ!]

Rẻ ư?

Cái đó ư?

Người trưởng thành có khoảng 4 lít máu trong cơ thể.

Vậy thì con số kia tương đương với việc vắt kiệt máu của chừng 15 người….

“…Nếu tôi trừ đi hai bản hợp đồng lao động thời vụ, dùng toàn bộ số tiền thưởng cuộc thi còn lại… liệu có mua nổi số máu tương đương tiền đặt cọc kia không?”

[Khó lắm. Đến 2 phần 10 cũng không gom nổi đâu!]

“…….”

[Nhưng đừng lo….] [Cứ mượn của Brown này là được, phải không.]

Kẻ đưa ra lời mời chào tử tế đặt bàn tay ấm áp lên vai tôi.

“…….”

Tôi ngẩng đầu.

“…Trước hết, tôi muốn thử liên hệ thuê lại một lần nữa.”

[Tốt thôi. Bạn muốn vay bao nhiêu, bạn của tôi?]

“…Mà, Brown, anh có thể chuyển lời tôi cho bên kia giúp không? Anh rành chuyện làm ăn hơn tôi mà.”

[Ôi, một đề nghị đúng đắn đến thế thì khó mà từ chối!]

“…Cảm ơn.”

Trong bóng tối, nhìn bàn tay đeo găng của MC bắt đầu bấm số trên điện thoại của tôi, tôi lau mồ hôi lạnh trên trán.

…Thực ra điều đầu tiên lóe lên trong đầu tôi là rút tiền từ khu nghỉ dưỡng.

‘Nhưng không được.’

Không thể đổ thêm những khoản tiền khổng lồ bằng tiền xu của khu nghỉ dưỡng vào đây.

‘Vì… sẽ ảnh hưởng xấu đến việc vận hành khu nghỉ dưỡng.’

Và với tư cách linh vật, tôi không thể làm điều gì gây ảnh hưởng xấu một cách lộ liễu đến khu nghỉ dưỡng.

Việc rải đồng xu, tặng quà ở mức độ nào đó còn nằm trong phạm trù quảng bá nên bấy lâu nay vẫn làm được, nhưng khi đã ở mức “khoản tiền đặt cọc” thì câu chuyện khác hẳn.

Đây là một ga tàu điện ngầm ở một thành phố cô lập—gần như chẳng mang lại lợi ích quảng bá thực tế nào cho công viên chủ đề cả.

…thế thôi.

‘Bỏ ra khoản tiền cỡ đó thì, với tư cách một linh vật, mình không thể làm điều đó được.’

Đúng lúc ấy, từ điện thoại lại vang lên giọng nói vô cảm, kỳ quặc lúc nãy.

[Đã kết nối.]

“Cảm ơn. Vậy làm ơn hỏi giúp tôi thế này.”

Tôi nuốt nước bọt.

“…Có thể thuê một phần của không gian không? Cỡ 1/10, không—1/20 diện tích cũng được.”

[Hô!]

Phải.

‘Không thuê trọn được thì thuê một phần cũng ổn.’

Quan trọng là có địa điểm; như vậy nội dung của hợp đồng lao động thời vụ cũng sẽ tự nhiên được kế thừa…!

[Bảo là có thể.]

Tôi siết chặt nắm đấm.

[Bảo sẽ gửi thông tin về tiền đặt cọc và phí thuê.]

Và Brown báo lại như sau:

Không gian cho thuê: Thương mại (1–20) (Cửa hàng & văn phòng) Hạng mục nộp: Máu tươi (con người) Tài sản thế chấp (đặt cọc): 499 L Tiền thuê hằng tháng: 3 L

[Hừm, thành một khoản khiêm tốn rồi.]

Tốt.

Dù không đúng 1/20 tuyệt đối, nhưng chừng này chắc chắn có thể gánh bằng tiền thưởng.

[Có trích từ tiền thưởng của bạn luôn nhé, bạn của tôi?]

“…Ừ. Nhờ lấy tiền đặt cọc từ đó giúp.”

Ngay khoảnh khắc ấy—

Tờ thông báo “Liên hệ thuê” dịch chuyển.

Và ngay chỗ ấy, “một không gian” xuất hiện.

“…!”

Tờ thông báo vốn ở ngay cạnh cầu thang đã dời sang bức tường đối diện, và trong khung cửa kính nơi nó từng dán, một đường viền đỏ sẫm hiện lên.

Một không gian nhỏ hình chữ nhật.

Diện tích đúng với phần tôi xin thuê, nhỏ đến mức không thể so với studio của Home Shopping Hoang Tưởng.

Và ở một góc, không biết từ khi nào, đã đặt một hòm thư màu đỏ.

Trên hòm thư, thay vì logo bưu tín quen thuộc, là một chữ thập ngược đỏ đen như vệt máu khô, trông như ai đó đã quệt bằng ngón tay.

Kèm dòng chữ:

Đài Truyền Hình Máu Tiền thuê hằng tháng: Chưa nộp

Có vẻ tiền thuê sẽ thanh toán tại đây.

Vậy thì—

[Giờ thì phí thuê hằng tháng cũng trừ từ tiền thưởng nhé?]

“Khoan đã.”

Tôi tự bắt đầu trả tiền thuê.

[…Lộc Con?]

Tôi thọc cánh tay vào miệng hòm thư.

Rút con dao dã chiến mang theo, rạch một đường lên cẳng tay.

Cơn đau buốt bùng lên—và máu tôi tuôn vào trong hòm thư.