Chương 39: Từ Chém Giết Đến Đối Nhân Xử Thế

Thanh kiếm sắc bén thường đáng sợ nhất khi nó lơ lửng trên đầu, chực chờ rơi xuống.

Bởi vì nếu biết chính xác thời điểm nó rơi xuống, người ta có thể quyết định: nhắm mắt chờ chết, ngoan cố phản kháng, hoặc cùng nhau hủy diệt.

Thế nhưng, thanh kiếm sắc bén trên đầu rõ ràng đã giương cao, lại chực chờ đổ xuống, khiến con cừu non dưới kiếm không thể đoán được ý định. Mỗi giây phút trôi qua, một nhát đao có thể rơi xuống, nhưng cũng có thể bình yên vô sự... Ngay cả cái chết cũng không được thống khoái.

Nói tóm lại, chính là khiến người ta không thể nào từ bỏ ảo tưởng về việc phản kháng.

Đây mới chính là sự tra tấn tột cùng.

Hiện tại, trong phòng riêng số một của Túy Tiên lâu, nhóm hương thân gia tộc quyền thế đang lâm vào kiểu tra tấn này, hệt như bị vị Huyện lệnh 'tra nam' kia thao túng tâm lý (PUA). Họ đều bàng hoàng thở dài trong phòng, lo lắng được mất.

Những món ngon đầy đủ sắc, hương, vị trên bàn không một ai động đũa.

"Rốt cuộc Huyện lệnh đại nhân đang tính toán điều gì? Chẳng phải nghe nói không tra sổ sách sao, vậy sao đám quân lính kia vẫn ngày ngày lảng vảng trước cổng nhà chúng ta?"

"Hừ, ai bảo không tra xét? Lão phu nghe người ta nói, đêm kiểm toán có yêu nhân lẻn vào đốt sổ sách, Huyện lệnh giận dữ, còn tự tay chém đầu một tên thư lại cấu kết với người ngoài. Nói không chừng bây giờ không cần tra sổ nữa, cứ lấy danh nghĩa truy nã yêu nhân mà khám xét nhà cũng được!"

"Cái này... Chư vị huynh đài thật sự là gan lớn. Giờ thì hay rồi, trực tiếp chọc giận Huyện lệnh đại nhân."

"Trình viên ngoại có ý gì? Kham gia ta đây vốn là lương dân tuân thủ luật pháp Đại Chu, sao lại làm chuyện mất đầu như vậy?"

"A, Kham gia các ngươi ai mà chẳng biết, đúng là lão lương dân đấy. Nghe nói đêm qua còn lén lút phái người đến Mai Lộc Uyển dâng lễ cho Huyện lệnh đại nhân, buồn cười nhất là còn bị từ chối... Lão phu lấy làm lạ, lương dân như vậy sao không bổ sung toàn bộ số thuế buôn bán đã trốn trước kia? Kính ngưỡng Huyện lệnh như vậy sao lần trước yến tiệc quyên tiền lại không quyên nhiều hơn chút, mà lại đi theo đám đông cùng nhau thống nhất ý kiến làm gì? A, thì ra là sợ hãi, nhà cửa của lương dân cũng giống như chúng ta bị tinh binh tuần tra à."

"Ngươi... Ngươi cái lão thất phu bán cá kia..."

"Đi!" Liễu Tử Văn, người vẫn luôn ngồi bên bàn cụp mắt thổi trà, bỗng nhiên "Lộp bộp" một tiếng đặt chén trà xuống.

Cuộc cãi vã trong phòng dừng lại, mọi người ngồi xuống, đều giữ tâm sự riêng mà uống trà, không nói lời nào.

Một vị hương thân trẻ tuổi, dáng người cao lớn, mặt tròn cau mày nói: "Chư vị Thế bá đừng ồn ào nữa, đừng quên hôm nay chúng ta đến đây làm gì."

Một lão địa chủ tóc vấn khăn, mặt mũi nhăn nheo, ngồi dựa vào sau, đắng chát nói:

"Bàn tiệc tạ tội này, vạn nhất Huyện lệnh đại nhân không đến thì phải làm sao? Hay là chúng ta cứ trực tiếp mang bạc đến Mai Lộc Uyển đi thôi, đến tận cửa nhận lỗi. Huyện lệnh đại nhân muốn bạc cứu trợ tai ương, mỗi nhà chúng ta góp một ít, đưa là được. Chuyện gì có thể dùng bạc giải quyết thì không phải là chuyện lớn. Lão hủ đã nói từ sớm rồi, tại sao cứ phải lén lút đối địch với quan phủ chứ..."

Lời nói của lão địa chủ mặt ủ mày chau đột nhiên dừng lại, bởi vì Liễu Tử Văn đã đứng dậy, nâng bình trà lên, rót trà một cách lễ phép cho ông ta. Vị gia chủ Liễu gia này tuy có ngữ khí ôn hòa, nhưng lời nói thốt ra lại hoàn toàn không ôn hòa chút nào:

"Ngô bá, ngày trước được mọi người đề cử, nhất trí đẩy Liễu gia chúng ta đứng đầu. Mấy đời Huyện lệnh Long Thành trước kia, chúng ta cũng đều đối đãi như vậy, kết quả thế nào thì sau này mọi người đều rõ như ban ngày, rất hài lòng. Khi đó cũng không thấy Ngô bá nói gì, giờ đây gặp chút trở ngại, Ngô bá liền nói ra những lời này, e là không thích hợp đâu?"

"Không... không thích hợp." Ngô bá gượng gạo nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, rồi lại do dự nói: "Nhưng Huyện lệnh trong tay có binh lính..."

"Liễu mỗ biết rõ."

Liễu Tử Văn cụp mắt xuống, nhẹ nhàng đẩy chén trà đến trước mặt lão địa chủ, rồi khẽ vỗ lên mu bàn tay già nua của ông ta:

"Cuộc đối đầu này, nói cho cùng chỉ là sự trao đổi lợi ích và điều kiện giữa đôi bên. Vị Âu Dương đại nhân này không lập tức mang binh lật bàn, tức là vẫn còn cơ hội đàm phán, không đến mức cá chết lưới rách. Hôm nay chúng ta thiết yến chẳng phải là để mời khách tạ tội sao? Ngoài ra, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa tu sửa nha môn quyên một khoản tiền, xem xem vị Âu Dương đại nhân này có hài lòng hay không."

"Mọi người đã tin tưởng Liễu mỗ, Liễu mỗ tự nhiên sẽ thay mọi người cân nhắc chu toàn lợi ích chung, nhưng mà..." Liễu Tử Văn chuyển lời, "Không được phép như Ngô bá vừa rồi, quỳ xuống đầu hàng. Điều này không những tổn hại lợi ích của Liễu gia chúng ta, mà còn tổn hại lợi ích của tất cả mọi người có mặt tại đây."

"Được... được thôi."

Liễu Tử Văn mỉm cười nhẹ nhõm với mọi người, tỏ vẻ vẫn đang kiểm soát tình hình, khiến những người khác bình tĩnh trở lại.

Thế nhưng, trong lòng Liễu Tử Văn lại tuyệt không nhẹ nhõm. Đồng thời, cuộc cãi vã vừa rồi của mọi người cũng khiến hắn nhận ra sự yếu đuối của nhóm địa chủ, cùng với những mưu tính thâm hiểm riêng của từng người.

Nếu hắn biết đến từ 'heo đồng đội', thì giờ phút này chắc chắn sẽ gán hết cho những kẻ đầu óc này.

Trong phòng một lần nữa tĩnh lặng, Liễu Tử Văn bình tĩnh uống trà. Những người khác nhìn thấy vậy, cũng khôi phục được chút lòng tin.

Tuy nhiên, giờ phút này, tâm trạng Liễu Tử Văn lại có phần nặng nề.

Biến cố ở đông khố phòng hôm qua, không biết kết quả ra sao, những quân cờ được phái đi cũng không biết có thiêu hủy được danh sách chi tiêu kia hay không.

Hôm nay Liễu Tử Văn chỉ thăm dò được rằng: đêm đó, sau khi Tạ Lệnh Khương đuổi theo tên Luyện Khí sĩ lẻn vào, vị Huyện lệnh Âu Dương kia đã kịp thời chạy đến đông khố phòng, rồi ôm đầu một lão thư lại đi ra, đến bình minh thì treo lên đầu tường. Đồng thời, ông ta lập tức dùng trọng binh phong tỏa đông khố phòng, dường như cũng không kiểm toán nữa. Thế nhưng, vừa sáng sớm đã khao thưởng các tướng sĩ của Chiết Trùng phủ, dường như có hành động trọng đại gì đó.

Hai ngày nay, vị Quả Nghị Đô Úy kia dẫn theo nhóm phủ binh đi dạo khắp các ngõ ngách lớn nhỏ trong thành Long, dường như là để điều tra tên Luyện Khí sĩ xâm nhập đêm đó, nhưng cũng dường như chuẩn bị tùy thời xông vào nhà dân khám xét, đặc biệt là tập trung vào các gia đình hương thân quyền thế đang có mặt trong phòng này, khiến lòng người hoang mang.

Đêm hôm đó rốt cuộc có đắc thủ hay không? Âu Dương Lương Hàn kia rốt cuộc muốn làm gì?

Liễu Tử Văn nhíu mày trong lòng, cảm giác thế cục dường như thoát khỏi tầm kiểm soát này khiến hắn vô cùng khó chịu.

Đúng lúc này, ngoài cửa vọng đến tiếng bước chân của một đám người đang lên lầu.

Liễu Tử Văn cùng các hương thân tài chủ khác lập tức đặt chén trà xuống, đứng dậy ra cửa nghênh đón.

Thế nhưng, khi người gác cổng đẩy cửa ra, đứng bên ngoài lại không phải thân ảnh của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, mà là một bộ đầu trẻ tuổi mặc áo lam.

"Tiểu Yến bộ gia? Sao lại là ngươi đến, Huyện lệnh đại nhân đâu?" Có người nghi hoặc hỏi.

Yến Lục Lang thản nhiên bước vào cửa, không chớp mắt, đi thẳng vào giữa phòng, rồi tùy ý chắp tay với mọi người nói:

"Minh Phủ công vụ bề bộn, không có thời gian đến, bảo ta thay hắn đến nói vài lời."

Liễu Tử Văn và đám người nhất thời nhẹ nhõm thở phào. Mặc dù người không đến, nhưng chỉ cần không phải im bặt không nói gì là tốt. Có thể nhờ người mang lời đến, tức là có điều kiện để đàm phán, mà có đàm phán thì sẽ có đường lui.

"Mời Tiểu Yến bộ gia ngồi. Người đâu, dâng trà."

"Không cần, cũng không có mấy lời, ta nói xong sẽ đi ngay." Yến Lục Lang lắc đầu,

"Không ngồi xuống bàn bạc một chút sao?"

"Minh Phủ nói, mấy chuyện này không có gì dễ thương lượng, mà lại các ngươi cũng nhất định sẽ đồng ý." Bộ khoái áo lam liếc nhìn nhóm hương thân tài chủ đang nghi hoặc, hiếu kỳ trong phòng với ánh mắt đầy thâm ý.

Liễu Tử Văn cùng mọi người phía sau nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt quay đầu chắp tay:

"Huyện lệnh đại nhân có gì phân phó, bộ gia xin hãy giảng!"

Yến Lục Lang trước tiên giơ hai ngón tay lên, sau đó hạ xuống một ngón:

"Chuyện thứ nhất. Số tiền bảy trăm tám mươi quan đã quyên góp trong yến tiệc lần trước, cộng thêm số tiền các ngươi muốn quyên trong yến tiệc tạ tội lần này... Đại khái là bao nhiêu?"

Liễu Tử Văn tiếp lời: "Sớm nghe nói hậu trạch huyện nha bị lũ lụt phá hỏng, không thể ở được. Mọi người lo lắng cho quan phụ mẫu, lần này quyết định mỗi nhà một trăm xâu, tổng cộng một ngàn ba trăm xâu, quyên cho huyện nha, dùng để tu sửa quan trạch, mong Huyện lệnh đại nhân vui lòng nhận..."

"Được rồi, một ngàn ba trăm xâu phải không." Yến Lục Lang ngắt lời, tiếp tục phân phó: "Số tiền này, tất cả các ngươi đổi thành lương thực, đưa đến Chẩn Tai doanh ở ngoại ô. Đồng thời, phải tính theo giá mười văn tiền một đấu, là giá thị trường bình thường trước khi lũ lụt xảy ra."

"Cái này..."

Liễu Tử Văn cùng Trình viên ngoại, Kham gia chủ, Ngô bá và những người khác không khỏi bàn bạc. Hiện tại, sau tai họa, lương thực là mặt hàng cực kỳ khan hiếm, mười văn một đấu đơn giản là giá cắt cổ, khiến người ta khóc không ra nước mắt. Sắc mặt mọi người có chút do dự, cho đến khi Yến Lục Lang bình thản ung dung nói thêm:

"Lần này các tướng sĩ Chiết Trùng phủ đến Long thành, là phụng mệnh Giám sát sứ Thẩm đại nhân, hiệp trợ điều tra vụ án tham nhũng gạo của kho Tế Dân. Mấy ngày nay cũng đã điều tra gần xong, Minh Phủ sẽ cho phép bọn họ về Giang Châu giao nộp trong vài ngày tới."

Liễu Tử Văn lập tức đưa ra quyết định: "Được, hai ngàn tám mươi quan tiền, Liễu mỗ sẽ bổ sung thêm số lẻ, lấy giá mười văn một đấu đổi thành lương thực. Sáng sớm ngày mai có thể đưa đến Chẩn Tai doanh ở ngoại ô, hy vọng có thể giúp Huyện lệnh đại nhân giải tỏa nỗi lo."

Yến Lục Lang gật đầu, dường như không hề ngạc nhiên, rồi hạ xuống ngón tay cuối cùng:

"Chuyện thứ hai. Minh Phủ nói, tiết Đoan Ngọ sắp đến, đây là phong tục trọng đại của cố hương Ngô Việt chúng ta. Những năm qua đều có thi đấu thuyền rồng, ăn bánh chưng, cắm lá ngải cứu, tế tự Khuất Tử. Năm nay tuy có lũ lụt, nhưng cũng không thể ngoại lệ."

"Nhưng các huyện xung quanh hình như đều không tổ chức..." Trình viên ngoại do dự nói.

"Các huyện khác ở Giang Châu không làm, thì Long thành chúng ta phải làm, hơn nữa còn phải làm lớn nhất, tốt nhất, để mọi người thật sự đón một cái tết Đoan Ngọ rộn ràng."

Liễu Tử Văn và đám người ngây ngẩn cả người, nhưng chợt lại cảnh giác: "Huyện lệnh đại nhân sẽ không lại muốn chúng ta quyên tiền làm tiền thưởng chứ?"

Yến Lục Lang lắc đầu, rồi tiếp tục nói:

"Không cần mọi người quyên tiền. Minh Phủ nói, hắn mới đến Long thành, không thể chỉ chăm lo cho nạn dân, mà còn phải dành chút ưu ái cho chư vị hương thân địa chủ và nhóm phú hộ trong huyện thành, không thể bỏ bên này, bênh bên kia. Lễ hội Đoan Ngọ lần này chính là để toàn thể dân chúng trong huyện cùng nhau tham gia, huyện nha Long Thành sẽ tích cực chuẩn bị, cùng dân vui vẻ."

Liễu Tử Văn và đám người hai mặt nhìn nhau, không ai lập tức mở miệng trả lời. Chắc hẳn ai cũng đang nghĩ, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia rốt cuộc đang bán thuốc gì trong hồ lô đây.

Mãi đến khi Yến Lục Lang gật đầu và nói thêm "Tuy nhiên", cả phòng các lão hồ ly mới thầm nghĩ một tiếng "Đến rồi".

"Tuy nhiên, lễ hội Đoan Ngọ lần này, huyện chúng ta muốn làm thành lễ hội lớn nhất và náo nhiệt nhất toàn bộ Giang Châu, nhằm thu hút thương nhân và du khách từ khắp bốn phương đến đây đón Tết. Long thành vốn là nơi giao thông đường thủy thuận tiện bốn bề, chỉ cần tin tức truyền đi, nhất định có thể tập trung đông đúc người đến."

Yến Lục Lang chỉ về hướng suối Hồ Điệp:

"Nhưng trước khi tổ chức lễ hội, chúng ta phải tu sửa thật tốt thành Long Thành, hai bên bờ suối Hồ Điệp và Bành Lang Độ, chư vị nói có đúng không? Hơn nữa, lần lũ lụt này, chắc hẳn không ít nhà cửa cũ kỹ của chư vị cũng bị sụp đổ, thuyền bè bị hư hại, đều có thể cùng nhau tu sửa."

Liễu Tử Văn dò hỏi: "Tu sửa thì muốn tu sửa, nhưng cách thức tu sửa thế nào?"

"Đương nhiên sẽ không để các ngươi quyên tiền rồi bỏ không. Minh Phủ quyết định thả nhóm thanh niên trai tráng từ Chẩn Tai doanh ngoài thành vào, hỗ trợ tu sửa những công trình này. Tuy nhiên, nếu là nhà cửa, đình đài của chư vị, đương nhiên sẽ không do huyện nha bỏ tiền, mà các nhà tự chi trả tiền công, huyện nha sẽ ở một bên hiệp trợ, tổ chức nhân lực.

Ngoài ra, trong thời gian tiết Đoan Ngọ, chư vị muốn tổ chức hoạt động hay yến tiệc gì, đều có thể đến nha môn xin những tráng đinh trong số nạn dân, chỉ cần không nợ tiền công là được."

Liễu Tử Văn và các hương thân tài chủ khác nghe vậy, đều rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.

Thật ra, phương án mà vị Huyện lệnh Âu Dương này đưa ra, mục đích rất rõ ràng, không hề che giấu. Tất cả mọi người trong phòng đều là những lão hồ ly ngàn năm, nhìn ra rất rõ ràng; đây chẳng phải là "lấy công thay cứu tế" sao? Người giàu có bỏ lương, người nghèo xuất sức, quan phủ đưa tin, ai cần gì thì có nấy.

Ngoài ra, huyện Long Thành thông với Vân Mộng Trạch và Trường Giang, giao thông phát đạt, cũng là con đường tài lộc của nhóm hương thân tài chủ này. Dùng một lễ hội Đoan Ngọ để thu hút thương nhân và du khách từ khắp bốn phương, quả thực có thể giảm bớt ảnh hưởng xấu do lũ lụt gây ra, thúc đẩy thương mại hai bên bờ suối Hồ Điệp, có lợi cho bọn họ.

Liễu Tử Văn, Trình viên ngoại, Kham gia chủ và Ngô bá cùng những người khác đều rất kinh ngạc. Không ngờ vị tân Huyện lệnh vừa rồi còn lật bàn muốn khám xét nhà, khiến họ khó xử, thoắt cái lại đột nhiên đưa ra một phương án đặc biệt tốt và ôn hòa, cân nhắc đến lợi ích của các bên.

Cái này... đúng là cảnh giới tư tưởng đã nhảy vọt từ chuyện chém giết trực tiếp đến đạo lý đối nhân xử thế.

Quả nhiên là cùng một người làm chuyện này ư?

Trong bữa tiệc, mấy vị hương thân thầm cảm khái.

Tuy nhiên, có lẽ là bị Âu Dương Nhung dọa sợ, có lẽ là lo lắng có cạm bẫy, lại có lẽ là việc kinh doanh của gia tộc không liên quan đến lợi ích từ mảng này.

Liễu Tử Văn và đám người không lập tức trả lời dứt khoát.

Yến Lục Lang cũng không vội, khoanh tay đi quanh căn phòng riêng sang trọng này trong Uyên Minh lâu, thỉnh thoảng liếc nhìn biểu cảm của Liễu Tử Văn và đám người, dáng vẻ thờ ơ...

Ừm, đây thật ra là điều hắn học được từ Minh Phủ gần đây, dùng lời của Minh Phủ mà nói thì... Muốn khiến đám người này mắc bẫy, ngươi phải tỏ ra phong thái nhẹ nhàng, có đẳng cấp, để họ tự động suy diễn, bổ sung cho ngươi thật mạnh.

Thấy thời điểm đã gần thích hợp, Yến Lục Lang quay người hỏi: "Chư vị đã cân nhắc thế nào?"

Liễu Tử Văn không nói gì, lặng lẽ đánh giá sắc mặt của Yến Lục Lang và những người khác. Thật ra hắn không có hứng thú gì với lễ hội thuyền rồng Đoan Ngọ này. Liễu gia cũng không dựa vào vận tải đường thủy hay thương mại để thu lợi. Kiếm bảo của Cổ Việt nên bán vẫn bán như thường lệ, dù Long thành có lũ lụt cũng không lo nguồn tiêu thụ.

Tuy nhiên, dù không có lợi ích gì lớn, nhưng cũng không có gì bất lợi, có thể làm hoặc không làm cũng được.

Mà hiện tại, Liễu Tử Văn muốn tạm thời ổn định vị tân Huyện lệnh đang nắm binh lính trong tay, chờ đợi xem tình hình xa hơn sẽ ra sao... Vậy nên, nể mặt một chút thì có sao đâu? Huống hồ, các nhóm hương thân gia tộc quyền thế khác trong phòng riêng dường như rất động lòng với phương án này. Liễu gia tuy là kẻ dẫn đầu, nhưng cũng không thể ngăn cản con đường tài lộc của những người khác, chi bằng thuận nước đẩy thuyền.

Liễu Tử Văn bưng trà nhấp nhẹ; Trình viên ngoại, Kham gia chủ và Ngô bá cùng những người khác chủ động mở miệng, hỏi thêm vài vấn đề về cách sắp xếp, Yến Lục Lang cũng tuân theo lời dặn dò của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, lần lượt giải đáp, đôi bên nói chuyện hòa hợp.

Thấy thái độ của những người khác đều rất đồng ý, Liễu Tử Văn đặt chén trà xuống, dẫn đầu nói: "Huyện lệnh đại nhân yêu dân như con, phương án hữu ích cho Long thành như thế, tự nhiên không gì là không thể."

"Vậy được, ta sẽ về bẩm báo Minh Phủ trước. Các công việc tiếp theo, Điêu đại nhân cùng các đồng liêu khác sẽ cùng chư vị bàn bạc."

"Tiểu Yến bộ gia đi thong thả." Mọi người nhẹ nhõm hẳn đi, nhao nhao tiễn đưa.

Yến Lục Lang gật đầu, quay người rời đi. Tuy nhiên, vừa đi đến cửa, dường như nhớ ra điều gì, vị bộ khoái áo lam này dừng bước quay đầu lại:

"Đúng rồi, còn một chuyện nhỏ quên nói. Minh Phủ nói, nếu hôm nay đã bàn bạc ổn thỏa với chư vị, để thể hiện một chút thành ý nho nhỏ, hắn có thể dỡ bỏ lệnh hạn chế giá lương thực toàn huyện."

Liễu Tử Văn liền giật mình, còn tưởng rằng tai mình nghe nhầm, "Có ý gì?"

"Đúng theo mặt chữ mà nói, kể từ hôm nay, quan phủ không còn hạn chế giá lương thực ở huyện Long Thành. Chư vị sau khi trở về, có thể yên tâm tăng giá, tùy ý bán."

Vị hương thân trẻ tuổi, cao lớn, mặt tròn che miệng ho khan nói: "Khụ khụ, đây đều là giá thị trường, không phải chúng ta thao túng. Là do quan hệ cung cầu trên thị trường tạo nên giá cả, bộ gia nói đùa rồi, ha ha ha."

Yến Lục Lang học theo biểu cảm của Minh Phủ khi phân phó xong chuyện này, cười nhạt một tiếng: "Được, chúng ta cùng tin tưởng thị trường. Chư vị tạm biệt."

Hắn dứt khoát xuống lầu rời đi.

Chỉ còn lại một đám hương thân và địa chủ tại chỗ mắt lớn trừng mắt nhỏ, dường như vẫn đang chìm trong sự kinh ngạc vì chiếc bánh từ trên trời rơi xuống.