Chương 32: Thử Lòng

Mùa đông ở hoàng thành mang một vẻ tĩnh mịch đặc trưng. Tuyết tan tạo thành làn khói mờ ảo bao phủ cung điện, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh, vừa hư ảo vừa mang chút cô tịch, như một cõi riêng biệt tách rời thế gian, nhưng lại phảng phất hơi thở của hồng trần.

Bên ngoài Lăng Uyên Điện, cánh cổng lớn đóng chặt, chỉ lác đác vài thị vệ đứng gác. Những bông tuyết nhỏ rơi lấm tấm trên người họ, khiến đôi tay họ ửng đỏ vì giá lạnh.

Lục Phúc công công mang chút thức ăn từ ngự thiện phòng vào điện. Thấy Vân Trần vẫn miệt mài lật xem văn thư, ngay cả bát cháo chay buổi sáng vẫn còn nguyên trên bàn chưa động đũa, ông khẽ lắc đầu. Mạnh dạn tiến đến, ông nhẹ nhàng rút giấy bút khỏi tay y, đặt sang một bên: "Điện hạ, lát nữa là quá giờ Tuất rồi, thời hạn nương nương ban cho cũng hết. Sở thị vệ trước đó còn đặc biệt dặn dò lão nô phải khuyên ngài nghỉ ngơi cho tốt, giờ tay đang bận cũng nên ăn chút gì, kẻo cậu ấy lo lắng."

"Công công đã đi gặp hắn rồi ư?" Vân Trần nghe vậy liền ngẩng đầu, đáy mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Y hiểu rất rõ thủ đoạn của Li phi, xưa nay nói một là một, đã nói không cho phép ai thăm nom thì tuyệt đối không có chuyện nương tay.

"Sở thị vệ cũng là do lão nô nhìn từ nhỏ đến lớn, không chỉ ngài lo lắng cho cậu ấy, lão nô đương nhiên cũng vậy." Lục Phúc công công nhìn thấu sự nghi ngờ của y, nheo mắt cười hiền từ. Vừa nói, ông vừa dọn dẹp những đồ vật lộn xộn trên bàn Vân Trần, chỉ để lại mấy đĩa thức ăn nóng hổi. "Lão nô vào cung đã mấy chục năm rồi, những chuyện khác không dám nói, nhưng chút mặt mũi mỏng manh thì vẫn phải có."

Khóe mắt Vân Trần cong cong, thấy vậy cuối cùng cũng yên tâm không ít, rồi lại giả vờ trách cứ: "Công công cũng không nói sớm với ta."

"Đều là lỗi của lão nô, Điện hạ bớt giận." Lục Phúc công công cười hòa giải hai tiếng, xắn tay áo giúp y bày biện mấy món ăn. "Điện hạ mau dùng bữa đi, buổi sáng Bệ hạ còn phái người đến nói muốn gặp ngài đấy, Điện hạ phải nhớ giờ, đừng quên."

Vân Trần nhét một miếng thịt dê hấp vào miệng, ậm ừ đáp một tiếng "được".

Lục Phúc công công thấy y cuối cùng cũng ăn, liền đi ra hậu điện thu dọn quần áo lát nữa y sẽ mặc.

Trang phục thường ngày của Vân Trần đúng như cái tên của y, thanh nhã thoát tục. Phần lớn y thường chọn màu trắng làm chủ đạo, phối thêm màu xanh dương, trên người cũng không thích đeo quá nhiều trang sức như nhẫn ngọc hay ngọc bội, chỉ cần điểm xuyết là đủ. Tuy diện kiến Hoàng thượng cần mặc hoa phục, nhưng Lục Phúc công công hiểu rõ sở thích của y, nên cũng chỉ chọn một bộ trường sam tay rộng màu trầm đặt sang một bên.

Tẩm điện của Thuận Đế tên là Vĩnh Phúc Điện, ý nghĩa như tên gọi, mong muốn hưởng phúc trăm đời. Bên trong điện sơn son thếp vàng, chạm trổ hình rồng tinh xảo. Hai bên, mấy ngọn đèn dầu sáng trưng, hương đàn trầm lắng lan tỏa nhưng không hề xông mũi, khói tàn theo gió tan biến vào không trung.

Vân Trần bước vào điện, vỗ vỗ tay áo, cúi người hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng."

"Trần Nhi không cần đa lễ." Thuận Đế tựa người vào sập, giơ tay ra hiệu cho y đứng lên. "Chuyện ở huyện Nam Thủy con đều đã nói với trẫm trong thư rồi. Hôm nay trẫm gọi con đến, một là biết mẫu phi con đang cấm túc con trong điện, muốn nhân cơ hội này cho con ra ngoài hít thở không khí. Hai là, trẫm còn một chuyện muốn hỏi ý con."

"Phụ hoàng xin cứ nói." Vân Trần đáp.

"Hôm qua ở triều đình, trẫm lấy lý do tiến cử bất lợi, đình bổng Giang Thắng Bình một năm để ông ta nhớ lâu. Nhưng nước không thể một ngày không vua, huyện tất nhiên cũng không thể một ngày không chủ."

"Liêu Thu vừa chết, chức huyện lệnh huyện Nam Thủy coi như cũng đang bỏ trống." Thuận Đế mân mê chuỗi hạt trong tay, xoay đi xoay lại mấy vòng. "Trần Nhi chuyến này ở Nam Thủy cũng gần hai tháng, vậy theo ý con, tân huyện lệnh, nên chọn ai lên thay là tốt?"

Vân Trần không hề lộ vẻ gì, chỉ khẽ nhướn mày. Trong lòng y rõ ràng, hành động này của Thuận Đế, bề ngoài là muốn hỏi y tiến cử một người, nhưng ngấm ngầm lại muốn nhân cơ hội này thăm dò xem y ở triều đình có hậu thuẫn hay không. So với mạng lưới giao thiệp ai ai cũng biết như Giang Thắng Bình và Vân Túc, người nắm quyền càng cần lưu tâm đến những mối quan hệ bề ngoài tưởng chừng không liên quan, nhưng thực chất phía sau lại liên kết chặt chẽ như mạng nhện. Súng bắn lén dễ tránh, tên bắn trộm khó phòng. Từ xưa đế vương đã đa nghi, đối với con ruột đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Vân Trần tiến lên hai bước, suy nghĩ một lượt trong đầu, rồi thuận lý thành chương nói: "Kiến thức của nhi thần về chuyện triều chính không sâu, nhưng quan địa phương có quan hệ đến dân chúng, nhi thần e là không đảm đương nổi trọng trách này. Phụ hoàng không bằng giao việc này cho Tả tướng xử lý. Giang đại nhân và Tiêu đại nhân cùng làm quan trong triều, chức vị tương đương, mỗi người tiến cử một người cũng có thể tỏ rõ phụ hoàng không hề thiên vị hai vị đại nhân, cũng để hai vị đại nhân yên lòng tận tâm tận lực phục vụ vì Đại Thuận."

"Trần Nhi nói có lý, vậy cứ theo con!" Thuận Đế cười lớn vỗ tay hai cái, ngẩng đầu bảo thái giám bên cạnh dọn một chiếc ghế gỗ tròn mềm đặt sau lưng Vân Trần. "Ngồi đi. Ngân phiếu Trần Nhi phái người mang về trẫm đã xem rồi, vừa hay bù vào chỗ thâm hụt quốc khố mấy ngày nay, con làm rất tốt."

"Là trách nhiệm nhi thần nên làm."

"Lần này con lập đại công, có muốn xin trẫm ban thưởng gì không?" Thuận Đế hỏi.

Vân Trần đứng dậy khẽ cúi người, nở một nụ cười tươi rói, làm nũng nói: "Nhi thần hiện tại không có vật gì muốn, nhưng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, phụ hoàng có thể cho nhi thần nợ trước được không?"

Vẻ mặt Thuận Đế ngẩn ra. Dáng vẻ trẻ con này của Vân Trần ông chỉ thấy khi y còn bé, lúc này dáng vẻ xa xưa ấy lại hiện ra trước mắt, lòng ông nhất thời mềm nhũn. Ông lên tiếng bảo người mang giấy bút đến, rồi vung bút viết một tờ giấy nợ. Ông đưa nó cho Vân Trần, vẻ mặt bình thản, hiếm khi bớt đi vẻ uy nghiêm và áp bức thường thấy của bậc đế vương: "Lời thiên tử nói tứ mã nan truy, đây là giấy nợ trẫm đích thân viết, sau này Trần Nhi nếu có muốn vật gì, cứ việc mở miệng với trẫm."

"Đa tạ phụ hoàng thành toàn." Vân Trần mỉm cười gật đầu.

Hai người nói chuyện trong điện không dưới hai canh giờ, từ chuyện triều chính bàn đến chuyện hiện tại, từ quốc sự bàn đến chuyện nhà. Cuối cùng Thuận Đế chợt cảm thán một câu, rằng khi ông bằng tuổi Vân Trần sớm đã có trắc phi, nhưng y đến giờ vẫn chưa có một vị Hoàng tử phi nào ra hồn. Hứng chí lên, ông thậm chí còn muốn lập tức phái người đi tìm nữ tử đưa vào cung cho y chọn. Vân Trần thấy vậy vội vàng dùng vài ba câu chuyển chủ đề, tìm một lý do rồi rời khỏi Vĩnh Phúc Điện.

Y nhìn sắc trời, lúc này cách giờ Tuất cũng chỉ chưa đầy nửa canh giờ, liền rẽ bước, tránh mặt mọi người lặng lẽ đi đến bên ngoài Thừa An Đường. Thừa lúc thái giám canh cửa không chú ý, y nhẹ chân từ cửa hông lẻn vào. Danh tiếng của Thừa An Đường không mấy tốt đẹp, Vân Trần trước đây chưa từng đến đây, cũng không quen thuộc bên trong, không rõ vị trí cụ thể của nhà chứa củi. Lại không tiện lên tiếng gọi người, y chỉ đành xem xét từng gian một.

Sở Tôn Hành đã nhận ra có người vào từ sớm, ngay khi Vân Trần vừa đến gần liền nghe ra tiếng bước chân của y. Sợ y bị người khác phát hiện, hắn bèn vội vàng đẩy cửa tìm y. Còn chưa đợi Vân Trần hoàn hồn, y đã bị hắn kéo tay vào trong phòng. "Điện hạ." Cánh cửa khẽ kêu "két" một tiếng rồi từ từ khép lại. Vân Trần bị hắn kéo dựa vào ngực, bao nhiêu lời muốn nói mấy ngày nay còn chưa kịp thốt ra, liền chợt cảm thấy xúc cảm trên má khác với ngày thường. Y ngẩng đầu nhìn Sở Tôn Hành, khẽ nhíu mày, tay dùng sức véo mặt hắn, lên tiếng chất vấn: "Dây chuyền ta cho ngươi đâu?"