Chương 22: Chưởng ấn kỳ lạ

Đỗ Ngọc từ trước đến nay không phải là người tự mãn. Sư tôn từng nhận xét hắn khiêm tốn gần như nhân hậu, không hợp làm một hiệp khách giang hồ mà chỉ hợp làm thương nhân. Dù là người khiêm nhường như vậy, Đỗ Ngọc vẫn tự tin rằng nghiên cứu về dược lý của mình vượt xa người thường, và đây chính là lý do hắn dám một mình tiến vào khu rừng độc.

Y thuật và độc dược vốn là một thể, một y sư giỏi ắt cũng sẽ là một Độc Sư tài ba.

Hắn dùng ruột dê làm mặt nạ che nửa dưới khuôn mặt, dùng khăn lụa quấn tay như găng tay. Theo hiểu biết của hắn, có lẽ hắn là người đầu tiên trong thời đại này có ý thức phòng ngừa lây nhiễm.

Theo lời người dân bản xứ, khu rừng độc này đã hoang phế nhiều năm, nguyên nhân cụ thể vì sao lại hình thành thì không thể khảo chứng. Hắn nhặt một khối bùn đất trong rừng độc, cất vào một chiếc bình thủy tinh nhỏ – chiếc bình này vẫn là lấy từ tiệm nhỏ của Đỗ Dao, không biết nàng lấy được loại pha lê quý giá này từ đâu, bởi Liên Tử trấn không thể nào có xưởng nung thủy tinh.

Khối bùn đất có màu xám trắng, chất cứng, đã hoàn toàn mất chất dinh dưỡng. Phỏng đoán có một nguồn độc tố vẫn còn tồn tại, có lẽ là một cái ao độc hoặc vật độc chưa bay hơi hết. Đỗ Ngọc bỗng nhiên nhíu mày, hắn nghĩ đến một khả năng khác mà trước đó hắn vẫn luôn bỏ qua.

Liệu có khả năng trong rừng độc vẫn còn những người khác không? Có lẽ là kẻ đã thả độc trước đây, hoặc là những giang hồ nhân sĩ luyện độc công?

Người này vẫn chưa rời đi, có lẽ vì ẩn cư, có lẽ để dưỡng thương, tóm lại là đang ở sâu trong rừng độc?

Ý nghĩ này vừa nảy ra đã bị hắn xua đi. Liên Tử trấn vốn hoang vắng, cách biệt với bên ngoài, chuyện lớn nhất xảy ra ở đây cũng chỉ là những việc vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, làm sao có thể liên quan đến giang hồ nhân sĩ được?

Hơn nữa, nếu thật sự có người ẩn mình trong khu rừng tĩnh mịch này, hắn sẽ ăn gì? Uống gì? Thực sự có ai có thể không ăn không uống trong mấy năm trời sao?

Đỗ Ngọc tự giễu cười một tiếng, bật cười vì ý nghĩ hèn nhát của chính mình. Sư tôn vẫn thường nói đọc sách nhiều quá cũng không tốt, nghĩ nhiều thì lá gan sẽ nhỏ lại. Có lẽ hắn thật sự nên xông pha giang hồ một phen, như một thiếu niên hiệp khách bình thường dựa vào đầy ắp nhiệt huyết tung hoành thiên hạ.

Hắn thu thập xong đất và thảm thực vật trong rừng độc, rồi chủ động vận hành Không Bờ Công, dựa vào mức độ phản ứng kịch liệt của công pháp này để tìm kiếm nguồn độc tố.

Động tác của hắn rất nhanh, chỉ chốc lát đã tìm thấy khu vực độc tố tích tụ nghiêm trọng nhất trong rừng. Đó không phải nơi ẩn cư của độc nhân như hắn lo lắng, cũng không phải căn cứ của độc vật nào, mà chỉ là một đại thụ khô cằn, tráng kiện.

Cây này cũng giống như những cây khác trong rừng độc, vỏ cây trắng bệch bám đầy bụi, bên trong đã mục nát hoàn toàn. Nhẹ nhàng gõ vào thân cây, có thể nghe thấy tiếng vang vọng. Chỉ là cây này lớn hơn nhiều so với những cây khác. Sư tôn từng nói, phàm là rừng cây, ắt có cây vua, cây này hẳn chính là cây vua rồi.

Đỗ Ngọc phát hiện trên thân cây này có một dấu chưởng ấn rõ ràng, chưởng ấn không lớn, chỉ bằng một nửa bàn tay hắn. Vì sao nơi đây lại có chưởng ấn?

Nếu nói là do trẻ con để lại, vị trí chưởng ấn này không khỏi quá cao, ngang với cổ Đỗ Ngọc. Đứa trẻ nào có thể để lại chưởng ấn ở vị trí này? Trừ phi đó là một người có tứ chi phát triển dị dạng... Đỗ Ngọc thầm nghĩ.

Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát, cau mày. Ngoài chưởng ấn ra, còn có vết cào. Có lẽ là dấu vết do người để lại, có lẽ là do dã thú mài móng, hắn không thể phân biệt được.

Đi một vòng quanh cây vua, hắn lại thấy trên mặt đất, theo hướng Liên Tử trấn, có những dấu chân lộn xộn, lớn nhỏ lẫn lộn.

Những chưởng ấn, vết cào, dấu chân này được để lại từ khi nào? Là từ lúc rừng độc hình thành, hay là mới xuất hiện gần đây?

Cổ tay trái của hắn lại một lần nữa nóng lên, kéo tay áo lên xem, dấu ấn con rết đỏ rực như muốn rỉ máu. Đỗ Ngọc nhẫn nhịn cơn đau, hắn biết những manh mối mình thu thập được vẫn chưa đủ, hắn cần thêm nhiều manh mối nữa.

Dựa theo chỉ dẫn của Không Bờ Công, Đỗ Ngọc phát hiện nơi độc tố nồng đậm nhất toàn bộ rừng độc chính là tại vị trí dấu chưởng ấn nhỏ kia.

Điều này cực kỳ bất thường. Kẻ để lại chưởng ấn này hẳn là một hài đồng, hoặc là được người khác nâng lên, hoặc là nhảy lên. Chưa kể hài đồng làm sao có sức lực để lại chưởng ấn, mà còn hỏi một đứa bé vì sao chưởng ấn lại mang theo độc tố trải qua nhiều năm vẫn không tiêu tan?

Trừ phi đây không phải là một đứa bé.

Đỗ Ngọc từng đọc trong sách nhỏ của Công Tôn Nhược, trên giang hồ có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ, nào là Thiên Tàn Địa Khuyết, Lục Động Ngũ Lão, đều là những giang hồ nhân sĩ có thân thể quái dị. Có người mang khuôn mặt lão nhân nhưng thân cao lại như hài đồng năm sáu tuổi, có người sinh sáu ngón tay, thậm chí còn có thể là đại đội huynh đệ thể.

Hắn đưa tay đặt lên chưởng ấn, muốn so sánh bàn tay mình với chưởng ấn này có gì khác biệt. Hắn không hề hay biết lúc này Không Bờ Công đang vận chuyển lặng lẽ tăng tốc, dấu ấn con rết kia vậy mà thật sự đang rỉ máu... Một giọt máu đỏ tươi từ dấu ấn trên cổ tay hắn chảy ra, tí tách rơi xuống nền bùn đất vốn đã chết khô, giống như đang đánh thức khu rừng tĩnh mịch này.

Ngay khoảnh khắc tay Đỗ Ngọc chạm vào chưởng ấn kia, trong đầu hắn bỗng nhiên hiện lên câu nói đầu tiên của sư tôn năm xưa khi gặp hắn: "Ngươi đã tỉnh?" Hắn vẫn còn nhớ rõ lúc đó sư tôn mặc trường bào màu trắng, áo khoác thêu hoa văn Kim Sắc. Bộ y phục này sau này bị Đỗ Ngọc giặt hỏng, sư tôn liền không mặc nữa.

Sau đó, hình ảnh trong đầu lóe lên, dung mạo sư tôn biến mất, thay vào đó là liên tiếp tiếng cười ngây thơ non nớt của hài đồng: "Ha ha, ngươi đến bắt ta à..."

Tiếng cười của hài tử quanh quẩn trên không trung khu rừng u ám rộng lớn, mang theo vài phần quỷ dị.

"Ở đây không có ai cả, chúng ta về thôi."

"Đồ nhát gan, lần này ngươi phải thừa nhận lá gan ngươi nhỏ hơn ta đi."

Trong ảo cảnh, khu rừng không phải là rừng độc khô héo, mà là cành lá rậm rạp, cỏ cây tươi tốt. Một nam một nữ hai đứa bé sóng vai đi trong rừng. Đỗ Ngọc không nhìn rõ dung mạo của bọn họ, chỉ cảm thấy hai người này có vài phần quen thuộc.

"Đồ ngốc, rõ ràng là lá gan ngươi nhỏ hơn ta mà. Ta nghe nói gần đây có vài người lạ xuất hiện ở đây, không được an toàn cho lắm."

"Họ không phải đều đã đi rồi sao?"

"Ngươi xem đó là cái gì?"

Cô bé chỉ về một hướng, Đỗ Ngọc nhìn theo hướng nàng chỉ, chỉ thấy trong khu rừng u ám, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng gầy gò, cao lớn, quay lưng về phía bọn họ, đứng bất động. Đỗ Ngọc rõ ràng cảm nhận được không khí có chút bất thường, thân ảnh kia trầm mặc đứng sừng sững như một tấm bia mộ đứng trước phần mộ. Hắn muốn gọi hai đứa bé lại, hoặc là bảo vệ chúng phía sau mình, nhưng đại não hắn co quắp một trận, cơn đau mãnh liệt khiến huyễn cảnh trong đầu hắn biến mất.

Hắn bỗng nhiên rụt tay về, nhìn chưởng ấn quỷ dị trên thân cây: "Vừa rồi đó là cái gì?"

Hắn bỗng nhiên toàn thân lông tơ dựng đứng, cảm thấy dị thường. Hắn rõ ràng là tiến vào rừng độc giữa ban ngày, sao lúc này trời lại bỗng nhiên tối sầm?

Không, không chỉ đơn thuần là trời tối, mà dường như cả thế giới chìm vào một màn u tối. Những cây cối đã sớm chết khô này lại một lần nữa mọc ra những tán lá xanh sẫm gần như đen nhánh, che khuất bầu trời, ngăn cách khu rừng độc này với thế giới bên ngoài.

Đỗ Ngọc quay đầu lại, chỉ thấy ngay trước mắt hắn, trong rừng cây, một nam nhân cao lớn, trầm mặc đang quay lưng về phía hắn, đứng sững sờ như một cỗ t·hi t·hể.