Chương 51: Lễ vật

Ngủ một giấc đến chiều tối mịt, khi Tiết Bạch mở mắt, liền thấy một vệt nắng chiều vàng ươm rọi xuống khung cửa sổ, tạo nên khung cảnh yên bình.

Hắn vẫn còn sống. Điều đó cho thấy phủ Hàm Nghi công chúa quả nhiên vẫn chưa hay biết, Tân Thập Nhị đã bị giết khá sớm.

Đêm qua, cuối cùng hắn vẫn không đốt tờ khế ước nguy hiểm đến tính mạng kia, nghĩ rằng sau này nếu có đủ thực lực, hắn có thể trở thành Tiết Bình Chiêu.

Cứ thử tưởng tượng xem, nếu có thể mượn tay Lý Lâm Phủ phế truất Thái tử Lý Hanh, rồi lại diệt trừ Lý Lâm Phủ, đỡ một hoàng tử thân thiện với mình lên ngôi, minh oan cho Lý Anh, Tiết Tú; có lẽ hắn có thể dựa vào thân phận Tiết Bình Chiêu, kế thừa tước vị Hà Đông công, lại mượn uy vọng của Hà Đông Tiết thị mà mưu cầu chức Tiết Độ Sứ, khi đó sẽ coi như là chư hầu một phương.

Hoài bão như vậy quả thật không nhỏ, đến cả Đỗ Cấm cũng cho là ý nghĩ hão huyền.

Muốn làm những điều này, ít nhất cũng phải có quyền hạn của một quan áo đỏ mũ cao.

Tóm lại, chính vì dã tâm này, bọn họ tiếp tục giấu đi thứ đồ vật có thể đòi mạng kia.

Tiết Bạch biết rõ, sự tham lam như vậy thường sẽ dẫn tới tai họa, nhưng trường quyền lực vốn là như thế, cơ hội càng lớn, rủi ro càng cao.

Hai ngày tới hắn còn phải đến phủ Quắc Quốc phu nhân yết kiến, không tiện cất giấu đồ vật, tạm thời vẫn là do Đỗ Xuân giữ hộ. Lúc này hắn chợt nghĩ, cô nương này sớm muộn gì cũng sẽ tái giá, đến lúc đó lập trường thay đổi, chưa chắc còn có thể tin tưởng như bây giờ được nữa...

Bỗng nhiên, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng cãi vã vọng đến từ phía sân trước.

Tiết Bạch chậm rãi đứng dậy, chỉnh trang lại y phục, rồi thong thả bước ra tiền viện.

“Kinh Triệu Đỗ thị cũng là danh môn vọng tộc, sao lại vô lễ đến vậy?”

“Chủ nhà ta tuy nghèo túng, nhưng tuyệt không phải hạng người các ngươi có thể sỉ nhục, mang lễ vật về đi.”

“Cái gì gọi là sỉ nhục? A Lang nhà ta xuất thân từ quý tộc Hoằng Nông Dương thị, hậu duệ Nhị Vương Tam Khác, con cháu công khanh...”

“Cút!”

Ở tiền viện, Toàn Thụy vẫn còn đang cãi vã qua bức tường với người bên ngoài, Đỗ Hữu Lân thì quát to một tiếng từ nhị tiến viện, gia nhân nhà họ Đỗ cùng nhau hành động, khiêng mấy cái hòm gỗ ra ngoài.

Tiết Bạch đi đến dưới hiên, đứng kề vai cùng Đỗ Ngũ Lang đang xem náo nhiệt, liền thấy một đội gia nhân ăn mặc chỉnh tề đứng chặn lại, vẫn muốn khuyên giải.

“Đỗ Công, A Lang nhà ta thành tâm thành ý, nhà ngài chỉ là bàng chi nghèo khó của Đỗ thị, lại còn phạm tội bị bãi quan...”

“Lão phu bảo các ngươi cút!”

Đỗ Hữu Lân không nhịn được nữa, đích thân chạy ra tiền viện, giật lấy danh sách quà tặng trong tay Toàn Thụy, ném mạnh ra ngoài cửa, lớn tiếng mắng: “Cút! Cút!”

“Hay!”

Đỗ Ngũ Lang nắm chặt tay giơ lên, hô lớn một tiếng 'Hay!'.

Một đám gia nhân đẩy những cái rương ra, rồi dùng sức đóng sầm cửa lại, tiếng “Bành” vang lên. Đỗ Hữu Lân cơn giận không hề giảm, đùng đùng nổi giận quay về hậu viện, Lư Phong Nương khóc lóc đuổi theo sau lưng ông ta.

“A Lang...”

Đỗ Ngũ Lang nhìn đến máu huyết sôi sục, quay sang Tiết Bạch hỏi: “Ngươi biết đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không biết, các huynh đệ đã ăn cơm chưa?”

“Đến phòng ta ăn cơm, vừa ăn ta vừa kể cho ngươi nghe. Nhà ta bị người ta sỉ nhục, thật đáng hận.”

Bữa tối là bánh canh, theo lời Hồ Thập Tam Nương ở nhà bếp, chỉ có cha con nhà họ Đỗ và Tiết Bạch là có mấy miếng thịt dê trong bát.

Đỗ Ngũ Lang nhờ nàng bưng đến phòng đông sương, cài chốt cửa xong, mới không còn để ý đến quy tắc 'thực bất ngôn, tẩm bất ngữ'.

“Ngươi biết Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng không? Hôm đó ở Đại Lý Tự, hắn chính là một trong những người chủ trì thẩm vấn, từng nói chuyện với ngươi đấy.”

“Ừm.”

“Lão già này, lớn hơn phụ thân ta hai tuổi, lại nói rằng muốn đến cầu hôn đại tỷ, đêm qua liền cho người mang lễ vật đến đây. Lúc đầu, cha mẹ ta còn tưởng hắn là cầu hôn thật, vô cùng cao hứng nói chuyện với quản sự nhà hắn vài câu, nói chuyện vòng vo mãi, cuối cùng lại muốn nạp thiếp, chuyện này sao có thể được chứ?!”

Đỗ Ngũ Lang nói đến đây cũng kích động hẳn lên. Tiết Bạch vội vàng dịch bát ra một chút.

“Nhà ta là bàng chi thì đúng là vậy, phụ thân cũng mất chức quan, nhưng cũng là hậu duệ danh gia vọng tộc, tuyệt đối không thể bán con gái cho người làm thiếp. Còn về Nhị Vương Tam Khác, Triều Tùy đã diệt vong bao nhiêu năm rồi, thật sự coi mình là hậu duệ hoàng đế hay sao chứ. Quản sự nhà họ Dương kia trước mặt phụ thân không ngừng khoe danh sách quà tặng phong phú, phụ thân càng nghe càng tức giận.”

“Đại tỷ của ngươi như thế nào?”

“Đại tỷ bị chọc tức đến bật khóc, nói nếu cha mẹ đồng ý, nàng sẽ tự sát cho xem. Cha mẹ vốn cũng không thể nào đồng ý, chuyện này đối với Đỗ gia là một sự sỉ nhục lớn đến thế nào chứ...”

Đỗ Ngũ Lang lải nhải một hồi lâu, thấy Tiết Bạch có vẻ bình tĩnh trầm mặc, liền hỏi: “Sao ngươi không nói gì hết vậy?”

Hắn không chỉ giống về ngoại hình, mà tính cách cũng giống Lư Phong Nương.

Tiết Bạch nói: “Dương Thận Căng là người không có mắt nhìn, ngược lại chưa chắc đã cố tình sỉ nhục nhà họ Đỗ.”

“Mặc kệ hắn có cố tình hay không, chuyện này truyền đi, mặt mũi nhà ta sẽ mất sạch.” ‌

“Ừm.”

“Ngươi đang suy nghĩ gì?”

“Đang suy nghĩ tặng lễ vật gì cho Quắc Quốc phu nhân thì thỏa đáng.”

“A, ngươi đúng là, trong đầu ngươi toàn là Quắc Quốc phu nhân tỷ muội. Nhưng ngươi có thể tặng được cái gì? Nếu làm được một bài thơ thì thật ra rất tốt.”

Đỗ Ngũ Lang không ngừng luyên thuyên, Tiết Bạch ăn từ tốn cũng đã xong, trong bát hắn vẫn còn hơn nửa, phàn nàn trong nhà không phải bánh Hồ thì cũng là bánh canh.

“Đúng rồi, ồn ào như vậy, ta quên nói với ngươi, Lý Thập Lang của Hữu tướng phủ đã cho người đưa cho ngươi hai hộp điểm tâm, là bánh mì bơ phô mai, tên là ‘Ngọc lộ đoàn’, để lại thư ghi ‘Niên lễ tặng quân, cùng nhau vui vẻ’, hắn đối với ngươi có vẻ đặc biệt tốt đấy.”

“Ừm.”

“Là nữ lang nào đó trong tướng phủ đã mượn danh Lý Thập Lang để tặng đúng không?” Đỗ Ngũ Lang cười hì hì, lắc đầu nói: “Ta cũng đã nhắc nhở ngươi, phải cẩn thận một chút 'Tuyển tế song' của Hữu tướng phủ, ta mỗi lần đều tránh mặt sang một bên, không dám nhìn thẳng vào nó, ngươi thì hay rồi...”

Nói đến đây, hắn nhìn quanh một lượt, hạ giọng xuống nói: “Ngay cả ta đều biết, làm con rể của Tác Đấu Kê cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.”

“Ta quả thật không cẩn thận bằng ngươi.” Tiết Bạch vô tình buông lời khen ngợi, mà còn lộ vẻ mười phần chân thành.

“Ai.” Đỗ Ngũ Lang rất đồng tình, hỏi: “Ngươi thật sự muốn cưới con gái nhà tướng sao?”

“Không bài xích, nhìn tình huống.”

Tiết Bạch nhìn vào bát bánh canh đã nở trương kia của Đỗ Ngũ Lang, liền biết hắn không thể ăn hết. Hiện nay trên đời này vẫn chưa có món xào, mỗi ngày không phải hấp nấu thì cũng là quay nướng, ăn nhiều cũng ngán.

Ánh mắt hắn nhìn về phía ngoài cửa sổ, nắng chiều nhuộm tuyết đọng thành màu vàng.

Hắn không đợi Đỗ Ngũ Lang ăn xong bữa tối, đứng dậy đi ra tiền viện.

“Ngươi đi đâu?”

“Để sau rồi nói, sắp đến giờ giới nghiêm rồi.”

Mới ra khỏi cửa phòng đông sương, Tiết Bạch nghĩ đến trong người không có tiền, đang muốn quay người tìm Đỗ Ngũ Lang, lại phát hiện có người đứng dưới hiên nhìn hắn.

......

“Ngươi tỉnh rượu rồi? Choáng đầu sao?”

Thanh Lam có chút ngượng ngùng cúi đầu thấp xuống, ngước mắt nhìn hắn, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Uống ba chén, đêm qua vẫn là quá buồn ngủ.”

“Tiết lang quân muốn đi đâu?”

“Mua vài món đồ.”

“Nô tỳ dẫn Tiết lang quân đi nhé.” Thanh Lam khẽ cúi người làm vạn phúc, nàng biết hắn không thích khách sáo, nhưng lại cố ý trêu chọc hắn.

Tiết Bạch nhìn sắc trời, nói: “Cũng được, ngươi có tiền không? Cứ coi như cho ta mượn, về rồi ta trả lại ngươi.”

“Ừm?” Thanh Lam lại lấy ra cái túi tiền kia, “Hôm qua tiểu thư thưởng cho nô tỳ một trăm tiền đây.”

Đỗ Ngũ Lang khó khăn lắm mới ăn hết một bát bánh canh, tiếng trống chiều đã sắp điểm sáu trăm tiếng.

Mỗi ngày đều là “Đông đông đông” rồi đến giờ giới nghiêm, thật sự rất đáng ghét.

“Nhịn thêm một chút, Tết Nguyên Tiêu cũng sắp đến rồi.”

Chờ đến nửa tháng sau chính là ngày Tết, từ đầu đến cuối Tết Nguyên Tiêu, thành Trường An sẽ ba ngày không có giới nghiêm, suốt đêm đèn đuốc sáng trưng, tiểu thương tấp nập. Đó là thời gian mong đợi nhất hàng năm của Đỗ Ngũ Lang.

Gần đây Đỗ Hữu Lân không có tâm trí quản hắn, hắn thư thái hơn nhiều, lúc này ăn quá no, cảm giác uể oải bắt đầu kéo đến, càng không muốn ôn bài. Hắn nhìn ngang nhìn dọc, rồi đi về phía tiền viện, tìm xem Tiết Bạch ở đâu.

Tiếng trống chiều đã dừng lại, hắn đến cửa phía tây nhìn ra ngoài một chút, trông thấy Tiết Bạch và Thanh Lam mỗi người cõng một cái giỏ trúc chạy về đến nơi.

“Này, các ngươi mua cái gì?”

“Đồ ăn ngon.”

Đỗ Ngũ Lang có chút thất vọng, bởi vì hắn đã ăn no rồi.

Hơn nữa trong nhà còn có 'Ngọc lộ đoàn' do Hữu tướng phủ tặng, trắng muốt mềm mại, nhìn một cái là biết rất ngon rồi. Chạy đến chỗ những người bán hàng rong ở phường Thăng Bình, làm sao mà mua được món gì ngon chứ?

“Đi phòng bếp tìm Hồ Thập Tam Nương giúp đỡ.”

“Ừ.”

Quay đầu nhìn lại, liền thấy Thanh Lam vui vẻ gật đầu liên tục, với đôi má ửng hồng mà chạy đi... Đỗ Ngũ Lang sửng sốt một chút, bỗng nhiên mới nhận ra lúc này nàng xinh đẹp hơn trước rất nhiều, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hắn không khỏi lắc đầu, thầm nghĩ nàng cũng không giấu kỹ tâm tư một chút nào, lát nữa lại bị mẫu thân trách phạt cho xem.

Tiếp tục lại nghĩ tới mẫu thân cũng muốn tìm cho mình một mối hôn sự nhưng không biết tiểu thư nhà nào, tính tình ra sao, hy vọng là một người thú vị...

“Này, chờ ta một chút.” ‌

Đi phòng bếp nhìn Hồ Thập Tam Nương làm đồ ăn đương nhiên là thú vị hơn ôn bài, Đỗ Ngũ Lang liền theo Tiết Bạch, Thanh Lam đi ra hậu viện.

Mới chạy mấy bước, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa lớn.

Cũng không biết là ai có thể đi lại vào ban đêm, không đến cửa hông tìm người gác cổng, mà còn muốn Đỗ gia mở cổng chính ra đón sao?

Những sự tình này không thuộc phận sự của Đỗ Ngũ Lang, hắn chạy chậm theo Tiết Bạch.

“Ngươi là muốn tặng đồ ăn cho Quắc Quốc phu nhân sao? Quá keo kiệt rồi, người ta thưởng cho ngươi điểm tâm còn được, ngươi đáp lễ cũng không thể qua loa như vậy.”

Đến phòng bếp, các bà vú đang rửa chén.

Hồ Thập Tam Nương nghe Tiết Bạch nói muốn thử làm hai món ăn, lập tức hỏi: “Tiết lang quân, lão phụ làm bánh canh không hợp khẩu vị của Tiết lang quân, nên mới muốn làm món khác phải không?”

Tiết Bạch nói: “Chính vì Thập Tam Nương tay nghề cao siêu, ta mới nhớ tới vài món ngon đã từng ăn, nếu để Thập Tam Nương làm, nhất định sẽ ngon hơn cả ban đầu.”

Hồ Thập Tam Nương nghe xong vô cùng vui sướng, cầm khăn lau tay, vui cười hớn hở xoay người lại, dáng vẻ đã sẵn sàng trổ tài.

Tiết Bạch vẫn là lần đầu đến phòng bếp, nhìn quanh một lượt, đã thấy đồ dùng nhà bếp vô cùng đầy đủ.

Đỗ Ngũ Lang am hiểu nên giới thiệu cho hắn một lượt, có vạc gốm để hầm món ăn, có nồi hấp lớn để chưng cơm, có nồi đất lớn để nấu nướng.

“Có nồi sắt hay không?”

“Đây chính là vật dụng quân sự, nhà chúng ta làm sao mà có được chứ.”

Tiết Bạch bởi vì những lời này mà trong lòng khẽ động, có một ý nghĩ hơi xa vời. Tạm thời, trước tiên cứ làm món xào ra đã.

“Nồi đất này quá dày, sợ là không được.”

“Nhớ ra thì có một cái nồi đồng, là hồi môn của mẫu thân ta, nàng giấu rất kỹ, không biết lần trước bị lục soát nhà có bị lục ra không, ta đi tìm một chút nhé?”

Tiết Bạch cảm thấy nồi đồng có lẽ chưa đủ tốt, nhưng chỉ có thể thử trước một chút.

“Tìm xem, nếu thành công, đối với Đỗ trạch cũng rất có lợi.”

“Hảo! Các ngươi trước tiên chuẩn bị nguyên liệu”

Đỗ Ngũ Lang quả thật rất am hiểu, còn chỉ đạo bọn hắn đem thịt dê ba chỉ từ trong giỏ lấy ra, dùng băng tuyết đè lên để ướp lạnh.

“Ngươi mua thịt mỡ như vậy cũng không ngon đâu. Ừm? Cái này lại còn là thịt rẻ, ôi, thực sự là...... Ta trước đi tìm nồi, lát nữa ta sẽ dạy các ngươi.”

Hắn không biết Tiết Bạch mua thịt mỡ giá rẻ có ích lợi gì, quay đầu đi về chính phòng, mới đến đệ tứ tiến viện, đúng lúc gặp phải Thải Vân vội vàng hấp tấp chạy lon ton về phía tiền viện.

“Thải Vân tỷ, mẫu thân ta ở đâu?”

“Ngũ Lang, vị Dương trung thừa kia đích thân đến, tiểu thư đang cực kỳ tức giận, A Lang đang ở tiền sảnh tiếp khách.” Thải Vân dứt lời, vội vàng bỏ đi.

Đỗ Ngũ Lang vội vã chạy tới tiền sảnh, nấp sau tấm bình phong mềm nhìn vào trong sảnh.

Từ xa như vậy không thuận lợi bằng khi nhìn qua 'Tuyển tế song' của Hữu tướng phủ, hắn chỉ có thể nhìn thấy một góc áo lông cừu hoa lệ của Dương Thận Căng.

May mà nói chuyện là có thể nghe rõ, người còn chưa ngồi xong, đã nghe thấy một câu nói với giọng điệu đầy nhiệt tình ——

“Đỗ nhạc phụ, ta đối với Xuân nhi một tấm chân tình đấy!”

Đỗ Ngũ Lang nghe xong sững sờ, thò đầu ra ngoài nhìn, trông thấy thái độ của Dương Thận Căng không ngờ lại rất tốt.

Mà Đỗ Hữu Lân đã đứng dậy, giận tím mặt, mặc dù không hề quát lớn, nhưng hiển nhiên là đang cố gắng kiềm chế, âm thanh lạnh lùng và nghiêm nghị như sắt thép.

“Dương trung thừa mời trở về đi, chuyện này tuyệt đối không có nửa lời thương lượng.”

Có vẻ như Dương Thận Căng thật sự không nhìn thấy sắc mặt của Đỗ Hữu Lân.

Hay là vì xuất thân quá đỗi cao quý, hắn từ trước đến nay liền không để ý đến cảm xúc của người khác.

“Đỗ nhạc phụ đã lâu không có chức quan, e rằng vẫn chưa hiểu rõ, ta xuất thân dòng chính Nhị Vương Tam Khác, cái gọi là ‘Hỗ giang ly dữ tịch chỉ hề, nhân thu lan dĩ vi bội’, buồn vì ít người biết tên, dựa vào tài trị quốc mới vang danh thiên hạ, được Thánh Nhân sủng ái, nhất định sẽ không bôi nhọ lệnh ái của ngài.”

“Là Đỗ thị ta không xứng với Dương trung thừa, người đâu, tiễn khách!”

“Ta nếu có thể nạp Xuân nhi làm thiếp, nhất định sẽ đối đãi bằng lễ nghi của chính thê. Ta có thể ấm quan tam tử, bây giờ cũng chỉ có một đứa con trai, sau này Xuân nhi nếu như có con, sinh con trai thì được ấm quan, làm quan chính bát phẩm thượng không khó; sinh con gái thì có thể gả cho công khanh, nhất định còn quý giá hơn cả làm quan bình thường. Đỗ nhạc phụ đã bị bãi quan thành dân thường, Xuân nhi dù sao cũng đã từng chịu tang chồng, có thể có được như vậy...”

“Ra ngoài! Đem hắn đuổi ra ngoài cho ta!”

Bỗng nhiên, Lư Phong Nương hét to từ sau bức bình phong lao ra, cầm lấy một chén trà ném thẳng xuống chân Dương Thận Căng.

“Còn không ra ngoài?!”

Đỗ Ngũ Lang thấy thế, lập tức từ sau tấm bình phong mềm đi ra, giúp một tay đuổi Dương Thận Căng đi.

Dương Thận Căng không muốn mất thể diện, liền vội vàng lùi lại.

“Chớ đẩy A Lang nhà ta.”

Quản sự bên cạnh Dương Thận Căng giận dữ, chỉ tay vào mặt, bắt đầu quát tháo.

“Đỗ Hữu Lân, nếu không chịu gả con gái, thì đem trả lại sính lễ mà A Lang nhà ta đã cho!”

“Nói nhảm gì thế, Đỗ gia ta khi nào đã nhận sính lễ của ngươi?”

“A Lang nhà ta không muốn so đo với các ngươi, nhưng các ngươi khinh người quá đáng! Đem dải lụa nhiều màu có giá trị không nhỏ đổi thành vải bố được bọc trong lụa đỏ, đem cát đá trải vào rương rồi phủ một lớp đồ vật lên trên, liền cho rằng có thể dùng giả đánh lừa thật sao? Muốn lừa tiền của A Lang nhà ta sao?!”

---------

*Thực bất ngôn, tẩm bất ngữ: khi ăn không bàn luận, khi ngủ không nói chuyện.

*Nhị Vương Tam Khác: hậu duệ hoàng tộc của những triều đại trước.