Chương 10: Hoành Thánh Ấm Lòng

Tiệm hoành thánh buôn bán ngày càng phát đạt, một mình tôi lo không xuể, đành thuê Hà nương tử đến giúp việc bếp núc.

Cuối năm đếm tiền, trong lòng tôi mới thật sự có chút an tâm.

Ngày tháng thấm thoắt thoi đưa, tôi vừa tròn mười chín tuổi, thì Trưởng công chúa trở về kinh thành. Nghe nói bà sẽ tạm cư, nhất thời chưa chắc đã quay lại ngay.

Công chúa đi, cũng mang theo chàng theo.

Thật ra chàng chẳng thường xuyên về. Một tháng, hay có khi vài tháng mới thấy bóng dáng một lần. Mỗi lần về cũng chỉ vào nửa đêm, vừa đủ thời gian ăn một bát cơm, chưa kịp nói được bao nhiêu lời.

Nhưng tôi vẫn nhớ chàng. Vẫn thỉnh thoảng ngẩn ngơ nghĩ về chàng.

Người đời thường nói sắc đẹp họa quốc, sắc đẹp hại người, nhưng giai nhân lại chẳng hay biết điều ấy.

Vào tháng Chạp, Thánh nhân phát nguyện. Dù không rõ ngài nguyện điều gì, nhưng ai cũng biết Thánh thượng tin Đạo, ngày ngày luyện đan cầu trường sinh.

Lần phát nguyện này quả thật rất tốt, vì đại xá thiên hạ. Ôn gia chúng tôi cũng nằm trong diện được ân xá. Chỉ tiếc duy có di nương, năm nay mắc phải trận phong hàn, không qua khỏi, lặng lẽ ra đi.

Tôi lại thuê thêm một viện tử, tổng cộng sáu gian phòng, đã sớm dọn dẹp sạch sẽ tươm tất.

Năm nay thật sự trôi qua rất êm ấm, chỉ trừ việc chàng không ở đây.

Bảo Châu đã là thiếu nữ mười bốn tuổi, lớn lên duyên dáng, thanh tú như một đóa hoa kiều mị. Chứng si ngốc của nàng dường như đã khỏi hẳn, nói năng, hành xử đều rõ ràng mạch lạc, chỉ thỉnh thoảng còn hơi cố chấp.

Ví như tôi bảo nàng chuyển về nhà ở, nàng nhất quyết không chịu, ai khuyên cũng không nghe. Tôi tuy đã là một lão cô nương, nhưng nàng giờ đã lớn, không thể ngày ngày theo tôi ở tiệm, xuất hiện trước mặt người ngoài. Nàng sinh ra xinh đẹp như thế, nên ở nhà nuôi dưỡng phẩm hạnh, lại được cha mẹ dạy dỗ cầm kỳ thi họa. Khi nào trưởng huynh trở về, nhất định sẽ tìm được một mối hôn nhân tốt đẹp cho nàng.

Tôi đành bó tay, đành đưa nàng về nhà sống. Tôi giao hẳn hậu viện cho nhà Hà nương tử, để họ ở miễn phí. Như vậy vừa có người trông coi cửa hàng, lại giúp họ tiết kiệm tiền, đúng là một công đôi việc.

Tôi giờ đã là người tự do, nói trắng ra là chẳng còn quan hệ gì với Ôn gia nữa. Ở cùng Bảo Châu thì vẫn ổn, nhưng về đến nhà, lòng tôi vẫn thỉnh thoảng thấy ngột ngạt.

May mà lão gia phu nhân đối đãi với tôi như con gái ruột, chẳng khác gì với Bảo Châu. Hai vị lang quân cũng rất lễ phép, kính trọng tôi. Dần dà, tôi cũng quen, gọi họ là a thúc, a thẩm, theo Bảo Châu gọi hai vị huynh trưởng là nhị huynh, tam huynh.

Chàng đi đã nửa năm, không một tin tức. A thúc dường như tìm được sở thích mới, mỗi ngày dạy học nửa buổi ở học đường, nửa buổi còn lại về nhà dạy hai vị huynh trưởng. A thúc vốn là cử nhân chính quy, học vấn vững vàng.

Bảo Châu giờ không cần đến học đường nữa. Mỗi ngày theo a nương ở nhà đọc sách, luyện chữ, làm nữ công, lại còn dọn dẹp nhà cửa, đi chợ nấu cơm. Nàng làm mọi việc đều tươm tất, khéo léo. Nếu tôi chuẩn bị thêm một phần hồi môn hậu hĩnh, nàng muốn tìm người như ý nào mà chẳng được?

Gia đình quyền quý thì hơi khó, nhưng gia đình khá giả bình thường thì chắc chắn không thành vấn đề.

Tôi chỉ mong một điều: nguyện nàng gả được người biết yêu thương, che chở, cả đời vui vẻ, không lo phiền muộn.

Một hôm tôi về nhà muộn, vừa bước vào đã thấy không khí u ám, căng thẳng, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Người trong nhà cũng không nói rõ, chỉ bảo a thúc sáng sớm đi dạy học tư, về nhà liền khóa mình trong phòng, không chịu ra ngoài, cả ngày rồi chưa ăn gì.

Lòng tôi bỗng dưng hiểu ra. A thúc đã biết chuyện của Đại lang quân rồi.

Chuyện này sớm muộn cũng đến, chỉ là sớm một ngày hay trễ một ngày mà thôi.

Tôi mang về một nồi hoành thánh từ tiệm, bảo mọi người ăn trước, rồi bưng một bát đến tìm a thúc.

Gian phòng phía đông được dùng làm thư phòng. A thúc đang ở trong đó. Tôi gọi vài tiếng, a thúc mới khẽ đáp. Tôi đẩy cửa bước vào, trong phòng chưa thắp đèn, ánh trăng xuyên qua cửa sổ soi rõ một bóng người cô độc.

Tôi đặt đĩa hoành thánh lên bàn, rồi tìm diêm quẹt thắp đèn.

Chỉ một ngày không gặp, a thúc dường như già đi cả chục tuổi. Mái tóc vốn đã bạc, nay càng trắng xóa thêm.

A thúc lưng còng, vai gù, không còn ngẩng đầu lên được.

"A thúc đã nghe chuyện của Đại lang quân rồi phải không?"

Tôi đặt bát trước mặt a thúc, đưa đũa qua. Tay a thúc run rẩy, không cầm nổi.

"A thúc là ghét bỏ chàng vì danh tiếng bị tổn hại, hay là đang thương xót chàng?"

"Con ta khổ quá... Là ta hại nó..."

A thúc nức nở, nước mắt giàn giụa. A thúc thương con hơn cả danh dự.

"A thúc, nếu a thúc thương chàng, thì đừng nói gì đến chuyện hại hay không hại nữa. Lòng chàng đã khổ lắm rồi. Chàng giấu mọi người, chính là sợ một ngày các người biết được sẽ trách móc, oán giận chàng, hoặc tự trách đau lòng. Chàng cam chịu khổ đau, vẫn cắn răng chịu đựng. Chúng ta càng phải đối xử với chàng như ngày thường. Sau này cũng vậy, sống tốt lên. Là người một nhà, sao phải tính toán thiệt hơn nhiều chuyện như thế? Càng phải đối xử với chàng bình thường, chàng mới không cảm thấy khó xử, không ngột ngạt."

Tôi lấy khăn tay lau nước mắt cho a thúc.

"Nhưng nó mang tiếng xấu như vậy, sau này làm sao cưới vợ, sinh con nối dõi?"

"A thúc, chàng là một người tốt, rất tốt. Chắc chắn sẽ có một người vợ tốt hơn đang chờ chàng. A thúc đừng lo. Chỉ cần ăn no, giữ gìn sức khỏe, đợi ngày bế cháu đích tôn bụ bẫm là được."