Dấu vết rơm rạ trên quả

"Chân sưng à?"

Nghe Tang Hoài Ngọc nhắc, Thời Ngu theo phản xạ cúi xuống nhìn chân mình. Bình thường ngày nào cậu cũng soi người, ngoài cái bụng ngày càng tròn thì chẳng thấy có gì thay đổi. Lần này chăm chú nhìn kỹ, cậu chợt sững lại.

— Hình như... có hơi sưng thật.

Chân sưng rất nhẹ, nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra. "Vậy mà lão bản cũng nhìn ra được?" Cậu thấy là lạ, đưa tay ấn nhẹ vào mắt cá chân — thấy hơi căng tức, chắc là do mang thai nên cơ thể bị giữ nước. Cậu bối rối nhắn lại:

"Cái này... chắc là do ngủ nhiều thôi, sáng dậy cơ thể hơi ứ nước một chút. Nếu huynh không nói, đệ cũng không để ý."

Lúc này cậu chỉ có thể lấy lý do ngủ nhiều để cho qua chuyện, chẳng lẽ lại nói thẳng là vì đang mang thai?

"Đệ ngâm nước ấm là sẽ đỡ thôi, huynh đừng lo."

Nhận ra cuộc trò chuyện đang trượt sang một hướng kỳ quặc, cậu lập tức dừng lại, kết thúc màn đùa cợt quá trớn, kèm theo lời xin lỗi. Thấy hắn không truy cứu, cậu vội tìm cách... rút lui:

"Vậy... huynh bận thì làm việc đi. Không có gì thì đệ đi ngâm bồn đây."

Tang Hoài Ngọc khẽ 'ừ' một tiếng, nghe tiếng động từ phía bên kia rồi im lặng. Chỉ đến khi màn hình hiển thị đã đăng xuất, hắn mới ngồi lặng đi, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Rõ ràng hắn không nên tiếp tục bận tâm đến cậu. Hắn tiếp cận Thời Ngu chỉ vì thấy cậu thú vị, chứ không phải vì trong lòng có chút rung động. Nghĩ là vậy, nhưng hắn chỉ sững lại đúng một nhịp rồi vẫn mở điện thoại ra tra cứu:

— "Sáng dậy chân sưng nhẹ phải làm sao?"

Hàng loạt mục hướng dẫn hiện ra. Hắn lướt rất nhanh, rồi... tự nhiên ghi nhớ từng mục một.

"Ai chà, thật là xấu hổ chết đi được."

Đặt điện thoại xuống, Thời Ngu bật cười khổ. Từ tối qua đến giờ đúng là đã "quằn quại" quá mức rồi. "Đầu óc mình nóng thật rồi sao? Sao trước mặt lão bản lại dễ bị cảm xúc chi phối đến thế?"

Đối với người khác, cậu còn kiềm chế rất tốt — kể cả Hàn Sở Dập, cậu cũng nhịn được. Vậy mà hôm nay lại ấu trĩ đến mức này... "Chẳng lẽ là do thay đổi nội tiết tố khi mang thai?" Cậu cúi đầu lẩm bẩm. "Người mà nóng đầu thì dễ hành động theo cảm xúc..."

Thôi, dừng ở đây. Đi tắm trước đã. Nhờ hắn nhắc, cậu mới để ý đùi và cổ chân đúng là có chút khác thường.

Cậu xả đầy bồn nước ấm, đứng trước gương nhìn kỹ. Dạo này chăm chỉ ăn uống, bổ sung dinh dưỡng đầy đủ, bụng cậu lại nhô thêm một chút. Nếu nhìn lướt qua thì sẽ khó nhận ra, nhưng đo vòng bụng là sẽ lộ ngay. Đặt tay lên, cậu còn cảm giác được độ cong của một sinh mệnh đang ở bên trong...

"...Khoan đã, nhóc con này đang đợi mẹ à?"

Mỗi lần cậu đưa tay đến, tiểu quái vật lại khẽ nghiêng mình áp sát, như rất thích được dán vào lòng bàn tay cậu. Rõ ràng chỉ là một "con quái con" thôi mà.

Tiểu quái vật vừa chạm được tay mẹ liền "quạc quạc" đầy hứng thú.

"'Mẹ hôm nay ngoan' hả? Rồi rồi, mẹ biết rồi." Cậu bật cười nhỏ. "Đừng nhảy nữa."

Nựng con mấy câu, cậu lại thở dài. Nhóc con lớn nhanh thấy rõ. Trước mắt thì còn đủ quỷ dị vật để nuôi nó, nhưng về sau thì sao? Cậu có linh cảm rằng: ngoài quỷ khí, nó còn cần thứ gì khác nữa, chỉ là bây giờ chưa rõ là gì.

"Thôi, lo cái chân sưng trước đã, chuyện còn lại tính sau."

Trong lúc cậu thư giãn trong bồn tắm, bên ngoài thành phố, vài con quỷ dị đã rút đi qua đêm lại quay đầu trở lại. Luồng hơi thở kia — từ sau khi "xe tang" biến mất — không những không nhạt bớt mà còn đậm đặc hơn. Chúng bị một lực nào đó lôi kéo, như có nam châm vậy.

"255" — con Người bù nhìn — dừng lại trên triền núi quan sát, rồi bỗng quay đầu, lặng lẽ chờ đợi.

Vài phút sau, một chiếc xe tải chở hàng chạy ngang qua.

Nó nằm rạp trong bụi cây, vài cọng rơm rạ lặng lẽ rơi xuống, luồn qua mặt đất, chui vào gầm xe, bò lên thùng hàng...

"Gì thế? Có cái gì dưới bánh xe à?"

"Kraa cạch." Một tiếng khô giòn vang lên.

Tài xế mở cửa xuống xem, nhưng không thấy gì lạ, đành lắc đầu leo trở lại lên cabin, tiếp tục lái về hướng thành phố B. Không ai để ý vài cọng rơm bị gió cuốn sang rổ trái cây phía sau, bám lên những quả mới hái.

Ngâm bồn ấm áp khiến Thời Ngu ngáp dài, suýt chút nữa thì ngủ gục. Tắm xong, cậu quấn khăn lau tóc, thì thấy điện thoại hiện lên một loạt thông báo — là tin nhắn của Thẩm bác sĩ?

"Bác sĩ Thẩm ?" Bình thường cậu và Thẩm Ngôn ít liên hệ với nhau. Hơi ngập ngừng, cậu bấm vào xem: anh ấy gửi mấy tin nhắn liên tiếp — khuyên cậu tạm thời đừng ăn trái cây mua ở ngoài.

Tiêu đề cảnh báo giống mấy tin đồn cũ rích về "trái cây nhiễm độc" khiến cậu suýt chút nữa tưởng mình bấm nhầm. Nhưng nếu Thẩm Ngôn đích thân chuyển tin, hẳn là có vấn đề thật sự?

Cậu lập tức liên tưởng đến quỷ dị vật. "Chẳng lẽ gần đây quỷ dị lại dính líu đến trái cây?"

Suy đoán của cậu... chính xác. Tăng cường kiểm tra tại các cửa ngõ, đến sáng nay, người của Hiệp hội Dị năng giả đã phát hiện quỷ khí trên một xe chở trái cây.

Nhân viên trực chốt lập tức báo cáo, phong tỏa chiếc xe lại. Phó Nam Nghiêu tự tay kiểm tra, tìm thấy dấu vết rơm rạ trong các thùng hàng.

— Trái cây đã bị rơm rạ ô nhiễm.

Con quỷ ký hiệu "255" vẫn chưa bỏ cuộc.

Cái tên "Người bù nhìn" do Hiệp hội đặt: hình thể như bù nhìn rơm, lây nhiễm qua rơm rạ, sau đó ăn mòn con người.

Người thường sau khi tiếp xúc với rơm sẽ phát bệnh trong vòng ba ngày: phổi, tim và các cơ quan quan trọng sẽ bị rơm rạ nhét kín. Quá ba ngày, rơm rạ sẽ tiêu hóa nạn nhân từ bên trong, dẫn đến tử vong.

Ca đầu tiên bị phát hiện khi bác sĩ đang phẫu thuật thấy rơm trong ổ bụng — suýt nôn ngay tại chỗ — rồi lập tức báo cho Hiệp hội. Nhưng chính vị bác sĩ ấy, vì đã chạm vào rơm, ba ngày sau cũng bộc phát triệu chứng tương tự.

Sự kiện "Người bù nhìn" suýt chút nữa đã cuốn cả kíp mổ.

May mà sau đó vì lý do không rõ, "Người bù nhìn" tự rời khỏi thành phố B, nội thành mới ổn định lại phần nào.

Còn bây giờ, nó không cam lòng, tìm cách quay lại — lần này theo đường trái cây.

Chiếc xe tải và cả lô hàng lập tức bị niêm phong. Chưa rõ liệu đã có lô hàng nào khác lọt vào thành phố chưa. Con đường kia là tuyến hậu cần riêng của siêu thị, nên trong phạm vi rà soát, nhóm trái cây – rau củ trở thành đối tượng nghi vấn chính.

Sau khi gửi công văn kiểm tra từng xe vào thành, Thẩm Ngôn chợt nhớ đến Thời Ngu, bèn chuyển lời cảnh báo cho cậu.

Thời Ngu làm mukbang, tiếp xúc với đồ ăn suốt ngày, càng nên cẩn thận hơn.

Cậu lập tức trả lời:

"Cảm ơn bác sĩ Thẩm, đệ sẽ chú ý. Đây là... sự kiện quỷ dị đúng không?"

Thẩm Ngôn tranh thủ lúc rảnh rỗi nhắn lại:

"Ừ. Cụ thể thì còn đang xác minh. Nếu ở nhà có sẵn thì cứ ăn đồ dự trữ, hạn chế mua đồ ở ngoài."

"Vâng." Cậu gật đầu.

Bên kia, Hàn Sở Dập đã đứng đợi khá lâu, thấy Thẩm Ngôn cúi xem điện thoại thì sốt ruột:

"Đi chưa? Phía trước còn mấy chiếc xe nữa."

Không hiểu vì sao họ lại bị tách cặp, cậu ta cảm thấy... xui xẻo. Thẩm Ngôn ngẩng đầu lên:

"Vừa nhắc Thời Ngu một câu."

Chỉ một câu ấy đủ để chặn họng Hàn Sở Dập.

"Thời Ngu à... Ừ đúng là nên nhắc cậu ấy — cậu ấy hay đi siêu thị lắm mà." Nghĩ đến lần trước bị block vì chuyện game, cậu ta nuốt lại lời cà khịa, vẻ mặt dịu đi đôi chút. "'Giả vờ tốt bụng hả?' — nghĩ thì nghĩ vậy, chứ cậu ta lại len lén cúi xem điện thoại: 'Xong vụ này, mình phải gặp Thời Ngu.'"

Thời Ngu không biết Hàn Sở Dập đang tính đến tìm mình. Cậu đặt điện thoại xuống, liếc nhìn tủ lạnh.

"Rau củ trái cây..."

Trong tủ vẫn còn một ít: trứng, sữa, rau, quả — chắc là đủ dùng thêm ba bốn ngày nữa.

Mở cửa tủ xem kỹ, cậu nhẩm: "Cố thêm cũng được." Nhưng điều cậu bận tâm là tại sao quỷ dị lại xuất hiện vào kỳ này. Nhìn thái độ của Thẩm Ngôn, có vẻ đây là sự việc phát sinh đột ngột. "Chẳng lẽ lại hướng về phía mình sao?"

Vì thể chất hút quỷ của cậu và tiểu quái vật, cậu buộc phải nghĩ theo hướng đó. Lần "xe tang" là ví dụ rõ ràng. "Lần này cũng vậy sao?"

Cậu khẽ nhíu mày, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhờ kiểm tra kịp thời, đa số xe có vấn đề đã bị giữ lại. Nhưng vẫn còn vài tuyến đường không đi qua trạm kiểm soát thường xuyên — hàng lậu, khiến một số "trái cây rơm rạ" lọt ra thị trường.

Hiệp hội chuyển trọng tâm sang kiểm tra kỹ lưỡng những mẻ hàng vừa lên kệ.

Gần như ngay sau khi Thẩm Ngôn nhắn tin cho cậu, nhóm cư dân khu cậu ở đã có thông báo: "Trái cây sắp về có dư lượng nông dược, đề nghị hạn chế mua".

Không tiện nói thẳng về "Người bù nhìn", nên họ thay thế bằng từ "nông dược".

Bản tin vừa đăng, cả nhóm cư dân liền nổ tung với những bình luận. Người người nhảy vào bàn tán xôn xao.

Thời Ngu cất điện thoại đi, quyết định quan sát thêm vài ngày. Số người đi siêu thị giảm hẳn. Cậu ăn đồ dự trữ trong nhà. Đến ngày thứ ba, trứng cũng hết sạch.

"...Thôi xong." Cậu thở dài. "Đành phải ra ngoài thôi."

Cậu chọn buổi sáng, khi siêu thị còn vắng người, mặc đồ kín đáo, đội mũ, bắt xe buýt như thường lệ.

Tiểu quái vật không hiểu sao mẹ phải che kín như vậy, nhưng tò mò dí bụng nhìn quanh.

"'Có người'."

"'Biết rồi'."

Cậu vuốt bụng, thấy nhóc con nhìn chằm chằm vào nhóm Hiệp hội đang kiểm tra. Theo ánh mắt của nó, cậu cũng nhìn theo — và trông thấy Phó Nam Nghiêu đứng quay lưng cách đó không xa.

"A, là huynh ấy sao." May mà đoạn đường này đội trưởng trực tiếp dẫn người đi kiểm tra. "Chứ nếu là Hàn Sở Dập, chưa chắc đệ đã yên."

Cậu lặng lẽ quay mặt đi, giả vờ như không thấy.

Đang kiểm tra trái cây ven đường, Phó Nam Nghiêu bỗng ngẩng đầu lên như nhận ra điều gì, chỉ kịp thấy một chiếc xe buýt vừa chạy ngang qua.

"Phó đội, sao vậy?"

"Không có gì."

Thời Ngu đi hai trạm xe buýt là tới siêu thị. Nhìn quanh, khu vực này không thấy nhân viên Hiệp hội. Không rõ họ chưa tới hay đã kiểm tra xong rồi.

"Thôi cứ vào xem trước đã."

Cậu đẩy xe đẩy bước vào. Khu hàng tươi hôm nay gần như trống vắng.