Chương 80: Váy cưới không người

Tang Hoài Ngọc lần theo dấu vết đến siêu thị hôm trước. Hắn đối chiếu thời điểm "Người bù nhìn" tắt hẳn với lúc Thời Ngu bước vào đó — khớp nhau hoàn hảo. Hắn không tin vào sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhất là khi mùi hương còn sót lại ở hiện trường lại trùng khớp với mùi sữa tắm trên người cậu.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên một kết luận đơn giản nhưng lạnh lùng: Thời Ngu đã giết "Người bù nhìn". Hắn hoàn toàn chắc chắn. Dù đã biết Thời Ngu không phải người thường ngay từ đầu, hắn vẫn không khỏi nhíu mày kinh ngạc. Không ngờ cậu lại đủ sức "xử lý" một thực thể cấp SSS — thậm chí cách ra tay còn vượt ngoài sự hiểu biết của quỷ dị. Mà trớ trêu thay, suốt thời gian ở cạnh, ngoài trực giác hơi "linh cảm" khi lần đầu chạm mặt, hắn chẳng hề bắt gặp thêm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Cậu sống như một thanh niên bình thường: livestream, chạy đi mua đồ ăn, dỗ dành "đứa nhỏ" trong bụng... tất cả đều tinh tế, gọn gàng, không để lộ một chút sơ hở.

Hắn vẫn ở trong nhịp sống đó, yên lặng quan sát, và dần nhận ra tâm trạng của chính mình bị ảnh hưởng. Không phải bùa phép, không phải thủ đoạn — chỉ đơn thuần là bị hấp dẫn. Hắn nhận ra mình đã cố tình bỏ qua "điểm đặc biệt" ở cậu, hay nói đúng hơn là đã dung túng.

Hắn khép mắt lại. Điều lạ lùng là khi xác nhận cậu không hề "cá mặn" (thờ ơ, yếu ớt), hắn lại không hề khó chịu; ngược lại, hứng thú của hắn càng tăng lên, như thể: "Ừ, đúng là vậy".

Cậu hẳn còn che giấu nhiều thứ. Hắn biết điều đó. Nhưng hắn không hề sốt ruột — hắn có thừa thời gian, cứ đi chậm cũng không sao.

Thu lại ý thức khỏi siêu thị, hắn kéo lớp lụa lên che mắt. Làm xong xuôi, ngón tay hắn lại chạm vào điện thoại. Sự thiện cảm tự nhiên dành cho Thời Ngu cùng với niềm phấn khích vừa phát hiện được đầu mối đã khiến nhịp tim hắn lỡ mất một nhịp nhỏ. Hiệp hội vừa bắt được phân thân của "Người bù nhìn". Giờ này chắc cậu ấy đang... căng thẳng lắm đây?

Hình ảnh khuôn mặt vừa gượng gạo vừa cố tỏ ra thản nhiên của cậu hiện lên trước mắt hắn. Nếu mình thay cậu dọn nốt cái đuôi rơm kia, cậu có... biết ơn mình không? Hắn khẽ cười, không tự trả lời, nhưng câu hỏi đó đã nằm lại trong tâm trí hắn.

Sáng hôm sau, Thời Ngu mở mắt, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn thường lệ.

Đêm qua cậu còn lo "Người bù nhìn" lỡ miệng, hoặc Hiệp hội sẽ dùng thứ gì đó để khôi phục ký ức, làm lộ ra mũi khâu mà cậu đã bỏ sót. Vậy mà vừa bật điện thoại lên, một tin nhắn nặc danh đã nằm yên trên màn hình:

"Chào buổi sáng.

Nỗi lo của cậu — có vẻ đã tiêu tan."

Cậu đơ người mất một nhịp. Phản xạ đầu tiên của cậu là: điện thoại dính virus sao? Lời lẽ mơ hồ, không đầu không cuối. Cậu còn chưa kịp cảm thấy khó chịu thì bảng bạn bè của Hàn Sở Dập đã hiện lên:

"Tưởng gì gớm, SSS cấp mà canh một đêm tự nhiên chết ngắc?"

"Đậu xanh của tôi đâu?"

Thời Ngu: "..."

Khoan đã, "Người bù nhìn" chết thật rồi sao? Cậu nhìn lại tin nhắn nặc danh kia, sau gáy nổi lên một lớp gai nhuyễn.

Cậu chắc chắn rằng lúc diệt bản thể của nó, không ai nhìn thấy, và trước khi đi cậu cũng đã xóa sạch dấu vết. Vậy mẩu tin kia là gì? Ghép với lời Hàn Sở Dập thì... thật đáng để suy đoán.

Cậu dán mắt vào màn hình, cố gắng nhớ xem mình còn bỏ sót điều gì ở đâu. Nghĩ đến tê cả đầu mà vẫn không hiểu ra. Đối phương muốn gì? Uy hiếp? Hay khoe khoang? ...Nhưng nếu là uy hiếp, sao lại "dọn dẹp" nốt phân thân giúp cậu?

Cậu mím môi, bỗng hối hận vì xưa nay mình lười tìm hiểu về mảng an ninh mạng. Giá mà biết mày mò IP, truy nguồn, giờ đâu đến mức phải ngồi nhìn cái bong bóng chữ mà đoán già đoán non thế này. Cậu quyết định im lặng. Đặt điện thoại sang một bên, chờ phía kia có động thái tiếp theo.

Tiểu quái vật lồm cồm bò đến áp sát, "quang quác" một tiếng đầy lo lắng:

"Mẹ... sao vậy?"

Thời Ngu xoa nhẹ bụng, giọng điệu bình thường:

"Trẻ con đừng hỏi nhiều."

Nghe vậy, nó ngoan ngoãn im lặng, chỉ len lén dán người vào sát hơn.

Theo lẽ thường, gửi kiểu ám chỉ như thế xong, bên kia thế nào cũng sẽ có động thái trong vòng một ngày. Nhưng cả ngày trôi qua lặng như tờ. Nếu không vì tin nhắn vẫn còn nằm đó, cậu đã tưởng mình mơ rồi.

Đắn đo một lúc, cậu mở khung chat của "đại lão bản".

Dạo này hai người nói chuyện nhiều, cậu cũng đã bớt cảnh giác trước "người đàn ông ưu tú có quá khứ không may mắn" ấy. Vừa lầm bầm vừa gõ, cậu hỏi như một chuyện trên trời dưới đất:

"Lão bản, thử nghĩ xem: có người bỗng gửi tin nặc danh bảo 'biết điểm yếu' của lão bản, nhưng nhiều ngày không hề uy hiếp hay đòi hỏi gì — là ý gì?"

Cậu rà soát lại câu chữ, lược bỏ hết những dấu vết có thể làm lộ thân phận của mình, rồi mới gửi đi.

Bên kia, Tang Hoài Ngọc vốn đã chờ sẵn. Thấy câu hỏi, hắn khựng tay lại, nhanh chóng rà soát lại chuỗi sự kiện hôm trước: Mình có lỡ lời kiểu nắm được nhược điểm của cậu ấy không nhỉ? Không hề. Hắn chỉ "thu dọn" giúp cậu mà thôi.

Hắn hạ mắt xuống:

"Có thể là ngộ nhận."

Thời Ngu nhìn dòng chữ hiện lên, suýt bật cười khổ. Ngộ nhận chỗ nào chứ? Ngữ khí, thời điểm, nội dung — toàn là mùi vị không mấy thiện ý. Cậu thậm chí đã tính đến phương án xách con bỏ đi. Tài khoản đã vất vả xây dựng xong có lẽ lại trở về con số không tròn trĩnh.

Thấy cậu vẫn đi đi lại lại trong khung hình video nhỏ, Tang Hoài Ngọc bèn đổi cách:

"Nếu người đó không nhắn thêm, cứ coi như chưa có gì."

Thực tế cậu đang làm như vậy. Nhưng nghe "người nhiều trải đời" nói y như thế, cậu cũng thả lỏng vai được một chút:

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng vẫn nên chuẩn bị."

"Chuẩn bị?" — hắn nhíu mày, và giây sau đã thấy ảnh... va li.

"Chỉ... đóng tạm thế này." — cậu gãi má mình.

Hắn câm lặng nửa nhịp. Cẩn thận cũng tốt. Hắn tự dặn mình đừng gửi tin nhắn nặc danh kiểu đó nữa — dọa cậu mãi không hay chút nào.

Mấy hôm liền, kẻ nặc danh không quay lại. Nhưng quỷ dị có ý định xâm nhập thành phố B thì có.

Từ khi tiểu quái vật "chững chạc" hơn, bữa "Xe tang" tiêu hóa xong vẫn không nhúc nhích, cậu đã giảm hẳn tần suất cho nó ăn. Cậu không hề có ý định gây chuyện.

Nhưng chuyện lại tự tìm đến cậu.

Sáng đó, vứt rác xong, cậu tiện đường mua một ly sữa đậu với một cặp bánh quẩy. Vừa rẽ vào hẻm để về nhà, cậu thấy một thứ chướng mắt ở phía đối diện.

Một chiếc váy cưới rỗng tuếch — đang phiêu bồng giữa phố.

Đúng nghĩa đen: không có người mặc, chỉ là một chiếc váy như có gió nâng, lướt qua dòng người... mà không ai nhìn thấy nó.

Mi mắt cậu giật giật. Khả năng "thoát khỏi nhận thức" (không ai nhận ra) của nó khá cao. Đúng là Hiệp hội nói không sai: quỷ dị đang nổi lên rất nhiều. Đi mua bữa sáng thôi cũng vớ được "hàng".

Cậu nâng cằm, giả vờ như không biết, đi thẳng ngang qua mặt nó. Theo kinh nghiệm, chỉ cần cậu xuất hiện, đám quỷ dị giữa chợ búa sẽ bị hấp dẫn bởi mùi hương từ linh hồn cậu.

Quả nhiên, "váy cưới không người" ngừng quẫy, xoay tà về hướng cậu. Lượn vài vòng, nó "ngửi" thấy một mùi rất đậm, đột ngột rẽ hẳn về phía tây — nơi có thứ đang hấp dẫn nó.

Từ chợ đến cổng khu, nó bám theo như hình với bóng. Lên cầu thang, nó vẫn lặng lẽ như sương. Đến cửa nhà, cậu mới khẽ thở ra, kéo khóa, nghiêng người bước vào.

Cửa khép lại, cậu bật sợi tơ tinh thần. Chỉ một cái khảy tay, chiếc váy đã bị trói gọn gàng, tống thẳng vào phòng trống. Nó còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nó chỉ muốn ăn người này. Sao mọi thứ lại đảo chiều nhanh đến vậy?

Mùi hương... thơm quá. Thơm đến mức khó cưỡng. Cảm giác từ linh hồn dâng lên như sóng, khiến nó điên cuồng vì thèm khát. Nó giãy giụa một cái, cổ áo trật ầm.

Thời Ngu: "..."

"Xin lỗi, không cố ý." — cậu nói với giọng điệu đều đều. — "Nhưng nếu còn quậy, lần sau rớt sẽ không phải cổ áo nữa đâu."

Chiếc váy "hô hô" như gầm gừ qua lớp voan, ngơ ngác nhìn cậu lần lượt tháo khẩu trang, cởi mũ, gấp áo khoác — chẳng hiểu cậu định làm gì.

Cậu xoa bụng, trấn an tiểu quái vật đang lục bục. Nói thật, cậu cũng đang bí: xử lý cái "váy cưới" này thế nào đây? Bình thường, cậu sẽ cho nó ăn. Nhưng giờ "đứa nhỏ" không ăn được; cho cũng phí.

Thả ra lại là một nguy cơ — ai biết nó sẽ quét sạch bao nhiêu người. Cậu đã lỡ bắt về rồi, giờ đứng nhìn nhau... hơi ngại. Có nên tự mình xử lý nó không? Con này nhiều tầng nhiều lớp, thu dọn cũng mệt người.

Cậu sực nhớ đến kẻ nặc danh. Ánh mắt cậu đảo qua điện thoại.

Hay là... thử xem sao?

Cậu gõ một dòng, gửi đi rồi rút lại ngay để không lưu lại dấu vết:

"Giống như gặp chút rắc rối, haizz... chưa rõ xử sao."

Sau đó, cậu chụp một tấm ảnh — chiếc "váy cưới không người" đang bị trói bằng sợi tơ trong phòng trống.

Qua vài ngày đầu rối tung, bây giờ bình tĩnh lại, cậu nhớ đến câu nhắn nặc danh hôm trước: "Nỗi lo của cậu — đã biến mất." Nếu không phải là lời đe dọa, biết đâu lại là... ý tốt? Cậu không chắc, nhưng đang có cơ hội để kiểm chứng.

Nửa đêm, cậu vác "váy cưới không người" đã bị trói chặt ra một ngã tư hoang vắng. Đèn đường vàng úa, mưa dứt từ chiều để lại những vũng nước lô xô trên mặt đường nhựa.

Cậu nhắn thêm một câu, lần này cậu không rút lại nữa:

"Nếu nó có thể lặng lẽ biến mất thì tốt quá."

Trước khi rời đi, cậu khom người, xoa bụng, tiện tay đánh rơi một chiếc camera dạng bút xuống mép vạch sơn. Ống kính hướng đúng nơi chiếc váy bị bỏ lại. Cậu kéo mũ sụp xuống, hòa vào màn đêm, bước chân chậm rãi nhưng trái tim đập cót két — vừa hồi hộp vừa tò mò: Liệu đêm nay, nơi ngã tư này... có ai sẽ trả lời mình không?