Lời Cầu Hôn

Khi Diệp Khê bước vào nhà Lâm Tướng Sơn, anh ấy đang ngồi xổm trước bếp lửa, tay nhóm ngọn lửa. Nồi cơm trên bếp phủ vung, mùi thơm thoang thoảng nhưng không giống hương gạo chín như những lần Diệp Khê nấu trước đây.

“Nấu gì thế?” Diệp Khê đứng ở cửa, miệng nở nụ cười hỏi.

Lâm Tướng Sơn thêm hai nhánh củi nhỏ vào lò, đứng dậy đáp: “Đang nấu tí cơm ăn.”

Diệp Khê lại gần nồi, vén vung lên. Hơi nước trắng xóa phả vào mặt anh, cơm vẫn còn sống, chưa chín. Diệp Khê cầm đôi đũa tre bên cạnh, chọc thử vài hạt.

“Ít nước quá, nấu vậy chắc cơm sống, đáy nồi còn cháy khét nữa.”

Lâm Tướng Sơn nghe vậy, định múc một gáo nước trong vại để đổ thêm vào.

“Để đó.” Diệp Khê ngăn lại, mắt trợn lên: “Gáo nước này mà đổ hết vào là thành cháo mất, chỉ cần nửa gáo thôi.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, chỉ đổ nửa gáo. Anh cũng không hiểu tại sao chuyện gì cũng học được, nhưng nấu cơm đơn giản thế mà toàn làm dở.

Diệp Khê không yên tâm để anh tự nấu, liền bảo anh đứng sang một bên, còn mình thì xắn tay áo, buộc chiếc tạp dề thô quanh eo, bắt đầu bận rộn bên bếp.

Khói bếp cuồn cuộn, theo ống khói bay ra khỏi nhà. Cơm dần chín, mùi thơm gạo nếp lan tỏa. Diệp Khê múc một chén nước cơm đặc sánh, trước đó anh đã đặt mấy chiếc bánh trên nắp nồi, giờ vừa nóng.

“Ăn một chút lót dạ đi.” Diệp Khê đưa cho anh một chén nước cơm và đĩa bánh ngô.

Lâm Tướng Sơn không khách sáo, ngồi xuống ăn ngay, ba miếng bánh một ngụm nước cơm, trông vừa ngon lành.

Diệp Khê ngồi bên bếp nhặt rau xanh, thấy anh ăn ngon lành, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp. Hai người dưới một mái nhà, ngày ba bữa cơm, chẳng phải đây chính là cuộc sống thường nhật của người dân quê sao.

Diệp Khê bỗng nhớ đến lời của Yêu Ca Nhi trên đường tới đây: “Sao chẳng có ai muốn cưới cậu?”

Diệp Khê ngơ ngẩn nhìn rổ rau trong tay, nhíu mày, chìm vào suy tư.

Lâm Tướng Sơn thấy anh im lặng, liền ngẩng đầu nhìn sang, gọi một tiếng: “Khê ca nhi?”

Diệp Khê hoàn hồn, trong lòng trỗi dậy một ý niệm mãnh liệt lấp đầy tâm trí. Anh mím môi, chậm rãi ngước mắt, bình tĩnh nhìn về phía Lâm Tướng Sơn.

“Anh có nguyện ý cưới em không?”

Giờ anh đã biết rõ về gương mặt mình, vậy thì cũng chẳng còn gì phải dè dặt nữa.

Hơi nước trắng từ nồi cơm bốc lên, quẩn quanh trong gian bếp, củi lửa trong lò cháy rực, phát ra những tiếng tí tách khe khẽ.

Lâm Tướng Sơn cắn một miếng bánh, không hề do dự, dứt khoát nói: “Cưới.”

Anh trả lời nhanh đến mức làm Diệp Khê hơi ngẩn ra.

Lâm Tướng Sơn ngẩng đầu nhìn anh, nuốt miếng bánh, hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ em không muốn gả cho anh?”

Diệp Khê vội vàng lắc đầu: “Chỉ là không ngờ anh lại không để ý đến mặt em…”

Lâm Tướng Sơn uống cạn chén nước cơm, đưa tay lau miệng: “Anh sống với em, đâu phải sống với cái mặt ấy. Chỉ cần hai chúng ta sống đàng hoàng tử tế cùng nhau là được.”

Nói xong, anh cười một cái: “Em hiền lành, biết lo toan, lại tốt bụng, sống với em chắc chắn rất tốt, là anh chiếm được lợi rồi.”

Lời này khiến mặt Diệp Khê đỏ bừng, rõ ràng là anh mở lời trước, vậy mà giờ lại thành người ngượng ngùng.

“Vậy để em về báo cho cha mẹ một tiếng.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Anh sẽ sớm đi tìm bà mối đến dạm hỏi. Phong tục cưới xin bên này anh không rõ lắm, sẽ nhờ bà mối chuẩn bị sính lễ theo lệ nhà dân thường, nhiều hơn thì anh e không lo nổi.”

Diệp Khê không ngờ anh lại nghĩ chu đáo đến thế, đỏ mặt dặn: “Nhà em không câu nệ mấy chuyện đó, anh đừng chuẩn bị nhiều.”

“Được.”

Trên đường về, Diệp Khê vẫn còn hơi mơ hồ, không hiểu sao mình lại dễ dàng gả đi như vậy, hơn nữa còn là một ca nhi chủ động mở lời với đàn ông. Có lẽ khắp làng trên xóm dưới cũng khó tìm được ai dám làm như vậy.

Đến chạng vạng, khi cha Diệp và mọi người trong nhà làm đồng trở về, Diệp Khê đang bưng chén cơm, nhìn con thiêu thân bay lượn quanh ngọn đèn dầu, trong lòng trăn trở không biết nên mở miệng thế nào để nói chuyện với người nhà.

Hai má Diệp Sơn căng phồng, đang gắp thức ăn.

Diệp Khê hít sâu một hơi, đặt chén đũa xuống, chậm rãi nói: “Cha, mẹ, anh cả… con có hôn sự rồi.”

“Cạch”, đôi đũa đang gắp đồ ăn trong tay Diệp Sơn rơi xuống bàn. Cha Diệp và Lưu Tú Phượng đồng loạt quay đầu nhìn về phía anh.

Sân nhỏ bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Một lúc sau, Lưu Tú Phượng cẩn thận hỏi: “Khê ca nhi, chẳng lẽ hôm nay con ra ngoài gặp phải thứ gì không sạch sẽ, bị trúng tà rồi sao? Con quên rồi sao, chuyện hôn sự với nhà họ Tào đã bị hủy rồi.”

Diệp Sơn nhặt đũa lên, phụ họa: “Mẹ, có khi nào Khê ca nhi mấy hôm nay nghe người ta bàn tán chuyện nhà họ Lâm với họ Tào nên bị kích động rồi không?”

Cha Diệp gật đầu: “Ngày mai phải mời lang trung đến kê cho thằng bé ít thuốc mới được.”

“Chắc là nên mời đạo sĩ về xem mới đúng.”

“Ta thấy cứ để Khê ca nhi ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian, đừng ra ngoài gặp mấy người nhà họ Lâm nữa, khỏi bực dọc.”

Ba người mỗi người một câu, Diệp Khê mấy lần định mở miệng mà không chen vào được, cũng chẳng biết nói sao cho xuôi.

Cuối cùng, anh lớn tiếng nói: “Là Lâm Tướng Sơn!”

Cha Diệp, Lưu Tú Phượng và Diệp Sơn lập tức im bặt, quay phắt lại nhìn anh.

Diệp Khê mím môi: “Con thấy hai bên đều hợp ý, sống với nhau chắc không tệ, nên muốn định thân với anh ấy.”

Anh vừa dứt lời, Diệp Sơn là người đầu tiên vui mừng reo lên, vỗ bàn: “Tốt quá! Vậy sau này Lâm huynh đệ là em rể của ta rồi, thành người một nhà!”

Lưu Tú Phượng cũng cười tươi: “Mấy hôm trước còn chọc con vụ này, mặt con cứ hầm hầm không vui, sao hôm nay lại bất ngờ định hôn luôn rồi?”

Diệp Khê cụp mắt, hơi xấu hổ: “Trước con lo anh ấy chê mặt con bị bỏng… Giờ anh ấy không chê, con cũng muốn sống cùng anh ấy.”

Cha Diệp gật đầu, giọng trầm ổn: “Đây là chuyện tốt. Khê ca nhi, Lâm Tướng Sơn tuy là người ngoài đến thôn ta, nhưng chịu khó lại giỏi giang, tính tình cũng tốt, là nam nhân đáng để gả. Cha không ngăn cản con.”

Lưu Tú Phượng cười hiền: “Mẹ cũng hài lòng với chàng rể này. Chỉ cần nó đối xử tốt với con, sau này hai nhà cũng gần nhau, có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Người nhà rộng lượng lại thấu tình đạt lý, viền mắt Diệp Khê cũng đỏ hoe, nghèn nghẹn nói: “Con cảm ơn cha mẹ.”

Bên phía Lâm Tướng Sơn cũng hành động rất nhanh. Hai ngày sau, anh đã tìm được bà mối, lại lên trấn mua hai vò rượu ngon, hai gói điểm tâm trong tiệm, còn đến hiệu vải mua hai xấp vải bông. Nhà không nuôi gà, bèn dùng gà rừng trong núi thay thế, còn hai con ngỗng béo tốt thì mua từ chợ phiên, trông vừa nặng ký vừa oai phong.

Khi anh xách theo sính lễ, dẫn bà mối bước vào thôn Sơn Tú, không ít hộ dân đều rì rầm bàn tán, phần nhiều là đỏ mắt ghen tị.

Phải biết rằng trong thôn, cưới một tiểu ca nhi thì sính lễ thường chẳng có bao nhiêu, cùng lắm là một cặp gà, một xấp vải là xong. Vậy mà người ngoài như anh lại chuẩn bị lễ hậu hĩnh đến thế, thật sự hiếm thấy.

Khi đi đến giữa thôn, thím hai Lưu nổi tiếng thích hóng hớt liền tiến lại bắt chuyện với Lâm Tướng Sơn: “Tiểu Lâm à, ngươi xách nhiều lễ vật là định tới nhà ai đấy?”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Tới nhà họ Diệp trong thôn.”

Thím Lưu hỏi lại: “Nhà Diệp Sơn ấy hả?”

Lâm Tướng Sơn gật đầu: “Ừ.”

Thím Lưu ghé sát lại, nháy mắt đầy ẩn ý, hạ giọng hỏi: “Ngươi là định tới cầu hôn Khê ca nhi nhà đó à?”

Lâm Tướng Sơn cười khẽ: “Đúng vậy.”

“Ôi chao, ngươi mới tới thôn Sơn Tú chưa lâu, chắc còn chưa biết Khê ca nhi nhà đó bị bỏng mặt đâu. Giờ vẫn chưa lành, sau này chắc để lại sẹo đó. Hồi trước nhà họ Tào ở thôn bên từng đính hôn với nhà nó, giờ cũng vội vàng huỷ hôn rồi. Sao ngươi còn muốn chen vào chớ?”

Lời này vừa dứt, Lâm Tướng Sơn liền hơi nhíu mày, đáp thẳng: “Ta biết rồi.”

Thím Lưu thấy lạ, nghĩ bụng còn có người thích kẻ xấu xí sao?

“Ngươi biết mà còn muốn đi cầu hôn à?”

Lâm Tướng Sơn đảo mắt nhìn quanh một vòng, quét qua đám người trong làng rồi trầm giọng nói: “Dù mặt Khê ca nhi có bị thương, nhưng tính tình em ấy hiền hòa, giỏi giang lại đảm đang, những điều đó đâu có thay đổi. Lấy vợ nên lấy người hiền, em ấy đồng ý gả cho ta đã là phúc phần lớn rồi, ta còn kén chọn gì nữa. Ta chỉ sợ mình tới muộn, người khác giành mất thôi, nên mới vội vàng đưa bà mối qua đó.”

Một câu nói ra, nghe cứ như đang gấp chạy đi cưới tiên nữ về nhà, cũng cho nhà họ Diệp đủ thể diện.

Người trong thôn nghe thế thì bật cười, cái anh chàng này đúng là nôn nóng thật.

Thím Lưu cười gượng một tiếng: “Thôi được rồi, ngươi mau đi đi, thím còn đợi uống rượu mừng đây.”

Lâm Tướng Sơn lúc này mới tiếp tục dẫn bà mối cùng sính lễ đi về phía nhà họ Diệp.

Hắn vừa đi, người trong thôn liền bàn tán ca nhi nhà họ Diệp đúng là có phúc, trước khi chưa bị bỏng mặt thì được nhà họ Tào ở thôn bên để mắt tới, đến giờ mặt mũi đã thành ra như vậy rồi mà vẫn có trai tráng lặn lội mang sính lễ hậu hĩnh tới tận cửa cầu thân.

Nhà họ Diệp biết hôm nay Lâm Tướng Sơn sẽ đến, nên từ sớm đã dậy dọn dẹp nhà cửa, ngay cả lá rụng trong sân cũng quét sạch sẽ.

Diệp Khê làm việc luôn chân luôn tay từ lúc vừa mới ngủ dậy, cho gà vịt ăn, quét dọn phòng ốc, còn chăm cả vườn rau, vậy mà mãi vẫn chưa thấy người tới.

Trong lòng anh hơi bồn chồn, cứ quay cuồng bận rộn, không sao yên tĩnh được. Rõ ràng trước đây anh từng đính hôn rồi, nhưng lần này lại cảm thấy bất an đến mức đứng ngồi không yên.

Lưu Tú Phượng len lén nhìn tiểu ca nhi nhà mình, lấy tay che miệng cười trộm, đúng là đang mong tân lang đến cửa đây mà, trông cứ như đứa bé vừa mới biết chuyện xuân tình, buồn cười chết được.

Hôm nay bà còn cố ý mặc bộ y phục mới may từ năm ngoái, đứng ở cửa ho nhẹ hai tiếng, gọi Diệp Khê: “Thằng Lâm lát nữa sẽ tới, con cứ nghỉ ngơi đi, vào trong phòng ngồi, cha mẹ có chuyện muốn nói với nó.”

Lúc này Diệp Khê mới chịu đi rửa sạch tay, nhưng trước khi vào phòng vẫn có chút không yên tâm.

Diệp Sơn đứng ở cửa trêu chọc: “Sao? Sợ chúng ta làm khó vị hôn phu tương lai của em à? Hay là sợ cha mẹ không chịu gả, lát nữa anh nhất định phải làm khó hắn một phen, đâu có dễ dàng cho hắn cưới được em trai quý báu của anh chứ.”

Tuy là lời nói đùa, nhưng Diệp Khê lại chẳng vui vẻ gì, trừng mắt lườm anh mình một cái rồi mới chui về phòng.

Diệp Sơn cười nói: “Ha, còn chưa gả đi mà giờ đã hướng về người ta rồi.”

Lời vừa dứt, liền nghe ngoài sân vang lên tiếng bà mối: “Ông Diệp có ở nhà không?”