Bữa Ăn Của Ma Vương Và Mối Lo Về Anh Hùng

Ta cắt miếng bít tết và đưa vào miệng. Hương vị thật hoàn hảo—độ mọng nước, độ cháy sém, mọi thứ. Nó được làm ra chỉ dành riêng cho ta.

"Quả nhiên, Luminas hiểu ta rất rõ. Ngon lắm."

Không giống những con quỷ khác thích ăn thịt tươi sống, còn rỉ máu, ta thích bít tết chín vừa. Miếng thịt được nướng hoàn hảo, và rau củ ăn kèm là một phần bổ sung tinh tế. Ta không giống những con quỷ chỉ biết ăn thịt sống; ta cũng biết thưởng thức rau củ.

"Em đã ghi lại cẩn thận đấy. Bao nhiêu công sức thử nghiệm cũng không uổng phí mà."

Luminas nói với vẻ mặt tự hào. Sau khi ta đưa ra nhận xét, nàng cuối cùng cũng bắt đầu ăn phần của mình.

Nhưng rồi—

Ta liếc nhìn phần ăn của nàng: một đĩa salad đơn giản và một chiếc bánh mì kẹp. Chỉ vỏn vẹn chừng đó. Ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Sáng nào nàng cũng tập luyện; ăn thế này thì có quá ít không? Chắc chắn lát nữa sẽ đói ngay thôi. Khoan đã—chẳng lẽ nào... nàng nói không muốn cao thêm nữa, nên giờ cắt giảm khẩu phần ăn đấy nhé?

Nghe thì vô lý, nhưng Luminas bướng bỉnh đến mức khó lường. Nghĩ lại thì, dạo này nàng ăn ít đi trông thấy. Nàng không bao giờ bỏ bữa, nhưng khẩu phần quá ít ỏi so với cường độ hoạt động của nàng.

Trong khi ta đang thầm lo lắng về chuyện ăn uống của nàng, Luminas lên tiếng.

"Bệ hạ, hôm nay Ngài lại bận rộn rồi sao?"

"Ừ. Nghe nói tổ đội Anh Hùng đã vượt qua vòng vây khu rừng rồi."

"Thật thảm hại. Chẳng phải đó mới chỉ là đặt chân vào lãnh thổ Ma Tộc thôi sao? Khu rừng là mê cung để loại trừ những kẻ yếu kém. Ngay cả khi tên Anh Hùng đó may mắn vượt qua, hắn vẫn không là gì so với Ngài."

"Dĩ nhiên rồi!"

Câu đó đến từ Elvin, người đang ngồi cạnh chúng ta và lẩm bẩm rằng Anh Hùng chẳng có gì đáng ngại. Với hắn, Anh Hùng chỉ là một con người ngẫu nhiên nhặt được thánh kiếm—không hơn không kém.

"Tại sao chúng ta không quét sạch bọn họ đi cho rồi? Ngài đã làm việc quá sức vì bọn người đó. Trông Ngài mệt mỏi lắm, Ngài biết không."

"Ý kiến tuyệt vời!"

Đôi khi, hai người bọn họ hòa hợp đến mức đáng ngạc nhiên.

Quét sạch loài người ư... Luminas, đó là đồng loại của muội đấy. Chà, không hẳn là con người của muội, nhưng vẫn là con người. Có lẽ vấn đề không nằm ở các giáo viên của nàng—mà là ở ta. Làm sao Luminas lại ghét loài người đến mức này nhỉ? Nhưng nghĩ lại thì, có lẽ nàng có lý do.

Nàng đã thấy ta khốn đốn vì chúng không chỉ một lần.

"Luminas, ta đã nói rồi—loài người là cần thiết cho Ma Tộc. Chúng ta chỉ cần chiều ý chúng một chút cho đến khi chúng tự bỏ cuộc thôi."

Nếu không vì tổ đội Anh Hùng đó, cuộc chiến này đã kết thúc từ lâu rồi. Những đội quân loài người xâm lược lãnh thổ Ma Tộc với danh nghĩa "giải cứu công chúa" đều đã thiệt mạng vì môi trường khắc nghiệt hoặc dưới móng vuốt của quái vật. Tổ đội Anh Hùng chỉ tiến lên được nhờ việc chém giết những quái thú đó—và đó không phải chuyện dễ dàng.

Ở nhân giới không có quái vật, nên họ không có kinh nghiệm chiến đấu. Tóm lại, loài người không biết mình đang dấn thân vào điều gì. Họ đã tránh xa vùng đất này hàng thế kỷ vì không ai vào đó mà còn sống trở về.

"Em ước gì chúng nhận ra điều đó vô nghĩa đến mức nào và dừng lại. Một số người thậm chí đã bắt đầu thắc mắc tại sao chúng ta lại có chiến tranh ngay từ đầu."

"Hoàng cung cứ rao giảng rằng Ma Tộc đang tấn công loài người, nhưng đâu có sự việc nào thực sự xảy ra. Họ thậm chí còn không chia sẻ đầy đủ chi tiết của lời tiên tri."

Loài người tuyên bố ta bắt cóc công chúa và đòi hỏi lãnh thổ cho "kế hoạch thống trị thế giới" của ta, nhưng ta chưa bao giờ nói thế. Và ta cũng chưa bao giờ xâm lược nhân giới—chà, được thôi, ngoại trừ vụ bắt cóc.

Ngay cả khi hoàng cung tiết lộ lời tiên tri thật sự bây giờ, cũng chẳng thể thay đổi được gì nhiều. Đằng nào ta cũng đâu có ý định chinh phục thế giới.

"Họ chỉ đang tự chuốc lấy sự diệt vong mà thôi. Loài người đúng là loài sinh vật ngu ngốc."

Nụ cười lạnh lẽo, đầy chế giễu của Luminas khiến ta giật mình. Trong thoáng chốc, ta tự hỏi—liệu nàng có còn nhớ mình cũng là con người không?

"Bệ hạ, sao không giết quách tên Anh Hùng đó đi? Ngài có thể tha cho những kẻ khác, nhưng sẽ chẳng ai phàn nàn nếu Anh Hùng chết cả."

"Anh Hùng, hử... Dạo này ta nghe nhiều tin đồn đáng lo ngại về hắn."

Ta nhớ lại cậu bé nhỏ bé ta từng thấy khi đi đón Luminas—chính là đứa trẻ cầm thánh kiếm. Nghe đồn giờ hắn có thể tự do điều khiển ngọn lửa xanh có thể thiêu rụi cái ác. Ngay cả Lâu đài Ma Vương cũng trở nên căng thẳng khi nghe tin đó.

Và giờ còn có một Thánh Nữ đi cùng hắn nữa. Kể từ khi tổ đội Anh Hùng được thành lập, số liệu thiệt hại tăng vọt.

Ta gõ nhẹ tay lên bàn. Các vị thần vẫn im lặng. Kể từ lời tiên tri đó, không có tin tức gì từ họ. Đôi khi họ biến mất cả năm trời, nhưng với tình hình ngày càng phức tạp thế này, ta lo có điều gì đó không ổn.

Không phải là các vị thần thực sự quan tâm. Điều khiến ta lo lắng hơn là sự hỗn loạn mà việc họ vắng mặt gây ra cho ta.

Giá như cái vị thần đáng nguyền rủa đó đưa ra lời tiên tri chính xác—hoặc ít nhất thừa nhận nó sai—thì chuyện này đã không đến nông nỗi này.

"Nếu có chuyện gì xảy ra với Ngài, thưa Bệ hạ, toàn bộ Ma Giới sẽ chìm vào hỗn loạn!"

Elvin gần như run rẩy. Ngay cả sau khi sống sót qua trận chiến với Halstel ba trăm năm trước, ta không thể phủ nhận Anh Hùng là một đối thủ nguy hiểm.

"Ta sẽ suy nghĩ về việc đó."

"Quyết định sáng suốt!"

Khuôn mặt Elvin lập tức bừng sáng.

Ta không đồng ý tiêu diệt toàn bộ nhân loại, nhưng giết một cá nhân nguy hiểm ư? Chuyện đó thì được. Mục tiêu của ta là chung sống hòa bình, chứ không phải lòng thương hại vô điều kiện.

Nếu ta thánh thiện đến mức đó, ta đã không giết loài người trong trận chiến. Khi chúng nhe nanh múa vuốt trước, không có lý do gì để tha thứ cho chúng. Giết chúng trong chiến tranh không phải là điều khiến ta mất ngủ.

Tuy nhiên, nếu chúng ta giết sạch loài người như Elvin đề nghị, chuyện đó cũng sẽ gây ra rắc rối. Một số con quỷ có thể lợi dụng sự hỗn loạn để thu thập linh hồn của loài người, và những loài người tuyệt vọng có thể làm bất cứ điều gì để báo thù.

Chuyện đó đã từng xảy ra—quỷ bị bắt quả tang khi ăn linh hồn người, và ngày xưa, loài người bị dồn đến đường cùng đã gửi những nô lệ tinh linh và thú nhân đi chịu chết thay cho chúng.

May mắn thay, những điều kinh khủng đó vẫn chưa xảy ra lần này. Đơn giản là không còn đủ số lượng tinh linh hay thú nhân. Hầu hết đã di cư sang Ma Giới. Dù vậy, nghĩ đến điều đó vẫn để lại một dư vị đắng chát trong miệng ta.

"Luminas, muội không nên ăn thêm chút gì nữa sao?"

Ta đổi chủ đề sang điều khiến ta bận lòng ngay từ đầu—bữa ăn ít ỏi của muội. Luminas lắc đầu.

Nàng bảo không đói.

"Muội vẫn đang lớn mà. Cần phải ăn nhiều vào. Ở tuổi muội, người ta ăn như hổ đói ấy chứ."

"Chắc em khác người thôi. Dạo này em không có cảm giác thèm ăn lắm."

"Ra vậy... chà, ép buộc bản thân cũng không tốt."

Nhưng ăn không đủ cũng chẳng tốt chút nào. Nàng cười ngây thơ, và ta cũng gượng cười đáp lại.

"Vậy, hôm nay em dự định làm gì?"

"Em sẽ đến thăm Nyx. Anh Hùng có thể đến đây sớm thôi. Em biết Ngài sẽ không bao giờ thất bại, thưa Bệ hạ, nhưng em vẫn muốn giúp. Em cần phải mạnh mẽ hơn."

Nàng nói với nụ cười rạng rỡ. Elvin, đứng bên cạnh, lập tức tái mặt. Hắn cố giấu, nhưng trong mắt hắn lộ rõ vẻ sợ hãi.

Hắn vẫn gọi nàng là "một con người tầm thường", nhưng mỗi sáng, chính cái "con người tầm thường" ấy lại đánh bại hắn trong các buổi tập luyện.

Luminas đã đủ mạnh rồi. Trong lâu đài này, không ai có thể chống lại muội—ngoại trừ ta.

Ngay cả Elvin, nhân vật quyền lực thứ hai của Ma Giới, cũng đã bị nàng khuất phục không chỉ một lần.

Nyx tuyên bố hắn chẳng còn gì để dạy muội nữa, nhưng Luminas vẫn tiếp tục mè nheo đòi được học. Hắn đã cầu xin ta can thiệp, suýt chút nữa thì khóc.

"Muội đã đủ mạnh rồi."

Ta chưa thấy Anh Hùng khi trưởng thành, nhưng ta chắc chắn hắn không thể sánh bằng Luminas.

"Ở trình độ này, em sẽ được thăng chức thẳng lên làm Đại Tư Tế nếu sống ở nhân giới đấy. Em xinh đẹp và mạnh mẽ. Thật sự tuyệt vời."

Luminas khẽ cười lúm đồng tiền.

"Em sẽ trở nên tuyệt vời hơn nữa—đủ tuyệt vời để có thể đứng bên cạnh Ngài, thưa Bệ hạ."

Ta đã nghĩ nàng đã quá tuyệt vời rồi. Dù ta có nói thế nào, nàng cũng sẽ không bao giờ thỏa mãn đâu.

"Chăm chỉ là tốt, nhưng đừng ép buộc bản thân quá mức."

"Vâng. Em sẽ không làm Ngài lo lắng đâu."

Nàng nói ngọt ngào—nhưng hành động của nàng chưa bao giờ khớp với lời nói của muội cả.

"Renya vẫn chưa về sao?"

Trước đây, Renya luôn báo cáo mỗi khi có chuyện xảy ra. Nhưng dạo gần đây, cô ấy thường xuyên vắng mặt. Làn sóng di cư của thú nhân và tinh linh từ nhân giới sang Ma Giới gần đây khiến cô ấy bận rộn.

Loài người từ lâu đã đàn áp các chủng tộc khác, biến họ thành nô lệ. Một số thú nhân và tinh linh đã tìm kiếm sự bảo vệ dưới trướng Ma Tộc. Giờ đây, số lượng của họ đang tăng nhanh chóng.

Kể từ khi Anh Hùng xuất hiện và bắt đầu sử dụng thánh kiếm, loài người đã phát triển một niềm kiêu hãnh méo mó là "chủng tộc được Thần chọn". Sự đàn áp của họ đối với các chủng tộc khác càng trở nên dữ dội hơn.

Và ở trung tâm của tất cả—là Anh Hùng.

Anh Hùng là anh hùng của nhân loại. Hắn chiến đấu vì họ, sống vì họ, và chẳng quan tâm đến điều gì khác. "Công lý" của hắn không bao gồm tinh linh hay thú nhân.

Dù hiện tại hắn đang trên đường xuyên qua khu rừng tiến về Lâu đài Ma Vương, hắn đã phá hủy vô số ngôi làng của thú nhân và tinh linh để "mở rộng lãnh thổ loài người" và "loại bỏ sự ô uế".

Đúng lúc đó, một tin nhắn bất ngờ được gửi tới.

"Có vẻ nàng ấy bận thật. Nhưng ta không ngờ chúng lại liên lạc với chúng ta trước."