Kimbap và Giấc Mơ Tang Lễ

Sebastian cẩn thận quan sát Gerold trong khi ngắm nhìn chiếc kimbap hình tam giác mình vừa bóc vỏ thành công.

Trông nó thật ấm áp và hấp dẫn.

Có lẽ vì bóc vỏ quá cẩn thận, không làm rách lớp rong biển, nên Sebastian không nhìn rõ màu cơm đáng lẽ phải trắng tinh.

Cậu nhét cả miếng kimbap hình tam giác vào miệng, cắn một miếng thật lớn.

Vài miếng đầu, Sebastian không nhận thấy điều gì bất thường nhờ vị mặn của rong biển. Nhưng càng nhai, cậu càng cảm thấy miệng mình bắt đầu bỏng rát.

Và rồi...

"Kaaaagh!"

Cậu ta phun ra lửa từ miệng.

Khuôn mặt cậu đỏ bừng, vội vã cầm lấy cả bình nước và uống cạn – hệt như lúc cậu ăn Mì Gà Cay vậy.

"À!"

Thì ra là vị Gà Cay.

Eddie chợt nhớ ra rằng kimbap hình tam giác cũng có vị Gà Cay.

“Chà.”

Eddie khẽ thè lưỡi, rồi kín đáo lấy những phần kimbap vị Gà Cay ra khỏi Ketron.

Eddie chưa bao giờ dám cho Ketron thử Mì Gà Cay. Lỡ cậu nhóc bị đau bụng thì sao? Hương vị đó quá nồng đối với cậu bé đáng thương.

“...”

Ketron nhìn Eddie lấy hết những chiếc kimbap hình tam giác màu đỏ đen đi mà không nói gì, mặc dù cậu có vẻ hơi hờn dỗi.

Cậu ta chuyển ánh mắt sang một chiếc kimbap hình tam giác khác gần đó và chọn lấy một cái. Hóa ra đó là vị mayonnaise cá ngừ. Lại còn là một miếng to đùng.

Eddie mỉm cười thầm, hài lòng vì Ket của mình có gu ăn uống tuyệt vời như vậy.

Ketron đã xé phần giữa khá tốt, nhưng rõ ràng đã mắc lỗi khi kéo hai bên, khiến lớp rong biển cũng bị rách theo – đây là lỗi phổ biến nhất đối với những người mới ăn kimbap hình tam giác.

Ketron liếc nhìn chiếc kimbap hình tam giác với lớp rong biển bị bóc ra một cách vụng về, rồi liếc nhìn Eddie.

“Gì vậy?"

Khi Eddie hỏi, Ketron, sau một lúc im lặng, đưa cho Eddie chiếc kimbap hình tam giác mà cậu nhóc vừa bóc.

Sau khi chớp mắt vài lần, Eddie dễ dàng hiểu được cử chỉ đó và mỉm cười.

“Cậu cho tôi sao?”

Ketron gật đầu.

Ánh mắt Eddie trở nên xúc động, hệt như một người cha/mẹ chứng kiến đứa con bé bỏng của mình lần đầu tiên đứng vững bằng hai chân.

"Cảm ơn."

Chiếc kimbap hình tam giác mà Ketron đã mở ra cho anh rất ngon, mặc dù phần lớn rong biển đã bị rách.

Suy cho cùng, mayonnaise cá ngừ luôn là một lựa chọn an toàn.

Sebastian, với đôi má phồng đầy nước, nhìn hai người với vẻ mặt buồn nôn, nhưng dù sao thì đó cũng là một khoảnh khắc tuyệt vời.

***

Huanh

Sau khi chia nhau bánh bao khoai lang làm món tráng miệng, khách hàng buổi tối đã kéo đến đông nghịt. Sau một ngày làm việc bận rộn, màn đêm đã buông xuống lúc nào không hay.

Cố gắng ép buộc cơ thể rã rời đi rửa mặt, cuối cùng cũng xong xuôi. Eddie đầu hàng cơn mệt mỏi đang ập đến và ngã vật xuống giường.

Bánh bao khoai lang thực sự là món tráng miệng mùa đông hoàn hảo. Thậm chí, món bánh này còn có thể truyền cảm hứng cho một hướng đi mới.

Eddie mỉm cười mãn nguyện khi nghĩ đến cảnh Ketron thưởng thức bánh bao khoai lang. Nhưng nụ cười ấy dần tắt lịm.

Bánh bao khoai lang.

Nghĩ lại thì huynh trưởng của cậu cũng rất thích chúng.

Huynh trưởng mà cậu nhắc đến, đương nhiên không phải là người thân của Eddie – những người có thể tồn tại hoặc không, mà là huynh trưởng của Lee Jeong-hoon.

"Thật điên rồ, bánh bao khoai lang ư? Cảm ơn vì đã cho huynh đệ ta được sinh ra trong thời đại có bánh bao khoai lang."

"Thật sự đấy. Cảm ơn."

Cậu và huynh trưởng thường hâm nóng chúng trong lò vi sóng vào sáng sớm và ăn từng cái một.

“...”

Eddie cố gắng nhớ lại khuôn mặt huynh trưởng của mình qua những ký ức đang phai nhạt dần. Nhưng khuôn mặt ấy, đã mờ đi theo thời gian, thật khó để nhớ rõ vì đã không gặp trong một khoảng thời gian dài.

Khuôn mặt của gia đình cậu ngày càng mờ nhạt. Không còn bất kỳ bức ảnh nào của họ ở đây; tất cả những gì còn lại chỉ là ký ức.

...Thật không may.

Với những suy nghĩ này, Eddie chìm vào giấc ngủ.

Ý thức đang ngủ của cậu trôi nổi trong bóng tối ở đâu đó, cho đến khi cậu tìm thấy một nơi phát ra ánh sáng và bị hút vào đó.

Ồ?

Eddie nhận ra mình đang mơ.

Bởi vì đó là nơi cậu không thể quay về.

Đó là một bệnh viện ở Hàn Quốc. Cụ thể hơn, là một phòng tang lễ.

Linh hồn Eddie lang thang khắp nơi cho đến khi dừng lại ở một nơi.

[Phòng 3. Lee Jeong-hoon]

Linh hồn Eddie vô thức bước vào Phòng 3. Nhìn vào cửa sổ tối đen như mực và chiếc đồng hồ treo tường chỉ 2 giờ, có vẻ như bây giờ vẫn còn là buổi tối.

Không thể biết chính xác lúc nào, nhưng vì bên ngoài tối nên không có nhiều người đến viếng. Những chiếc bàn bày biện súp giải rượu và sikhye còn sót lại nằm rải rác khắp nơi, nhưng nhìn chung nơi này khá gọn gàng.

Trước bức ảnh Jeong-hoon tươi cười rạng rỡ, một người đàn ông mặc bộ đồ đen ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào đó.

Lee Jeong-han. Huynh trưởng của Jeong-hoon.

"Jeong-han."

Bạn gái của Jeong-han, người vừa bước ra ngoài một lát, từ từ tiến lại gần huynh ấy sau khi nhìn quanh căn phòng giờ đã yên tĩnh hơn nhiều.

Khuôn mặt Jeong-han tái nhợt vì nhiều ngày không ngủ. Mạch máu quanh mắt huynh ấy đã vỡ. Mặc dù huynh ấy đã được nhắc nhở nhiều lần phải nghỉ ngơi, nhưng không ai có thể trách huynh ấy vì thiếu ngủ.

Nếu ở vị trí của huynh ấy, cô cũng sẽ làm như vậy.

“Ồ, muội xong việc rồi sao?”

Giọng nói bình thản của huynh ấy chào bạn gái, nhưng ánh mắt huynh ấy không hề hướng về cô. Ánh mắt huynh ấy vẫn dán chặt vào bức ảnh tươi cười rạng rỡ của đệ đệ mình.

Không bao giờ tưởng tượng được điều như thế này sẽ xảy ra, họ đã chọn bức ảnh này từ những bức ảnh còn lại.

Cậu bé vốn rất vui vẻ nên họ đã chọn một khuôn mặt tươi cười thay vì một tấm ảnh thẻ vô cảm, nhưng có lẽ đó là một sai lầm – trông nó không giống một bức ảnh tang lễ. Nó chỉ trông giống một bức ảnh được đóng khung đẹp mắt.

Cứ như thể thằng nhóc đáng ghét trong ảnh đột nhiên nhảy ra từ đâu đó với vẻ mặt y hệt và nói đùa: "Huynh trưởng! Đệ làm huynh giật mình sao? Tất cả chỉ là đùa thôi!"

Nhưng phép màu như vậy sẽ không xảy ra.

“Cha mẹ huynh đâu rồi?”

"Mẫu thân lại ngất xỉu rồi, đang ở phòng bên cạnh. Phụ thân đưa mẫu thân sang đó."

Giọng điệu thản nhiên của huynh ấy đã nói lên sự thật. Mẫu thân huynh ấy đã ngất xỉu nhiều lần kể từ khi nhận được tin đột ngột về cái chết của người con trai thứ hai.

“Mẫu thân, sao người lại làm kim chi nữa thế? Chẳng phải người đã làm kim chi lúc về quê rồi sao?"

"Ừ, nhưng lần này mẫu thân làm kim chi kiểu mà Jeong-hoon thích. Làm sao mẫu thân có thể không làm món đệ ấy thích chứ?”

"Trời ơi, đứa trẻ đó sẽ rất vui khi ăn kim chi mẫu thân làm.”

Hôm đó chỉ là một ngày bình thường. Một ngày làm việc bình thường, không có vấn đề hay sự kiện đặc biệt nào.

Sống không xa nhà cha mẹ, huynh ấy thường lục tung tủ lạnh của mẫu thân, lảng vảng quanh người khi người làm kim chi và trò chuyện.

“Mẫu thân ơi, điện thoại của người reo kìa.”

Ôi trời, đúng lúc mẫu thân đang đeo găng tay cao su. Ai thế nhỉ?"

"Không biết, số này không được lưu.”

"Vậy thì cứ để đó đi. Mẫu thân sẽ kiểm tra sau.”

Nhưng cuộc gọi vẫn tiếp tục, một lần nữa, nên cuối cùng người phải tháo găng tay cao su ra và trả lời.

Xin chào? Vâng, tôi là mẫu thân của Jeong-hoon.

Sau cuộc gọi đó, thời gian trong gia đình họ như ngừng lại.

Không. Không thể nào. Không thể nào. Chắc chắn là họ đã nhầm rồi. Chắc chắn có chuyện gì đó không ổn. Mẫu thân và cả gia đình cứ nói những điều như vậy.

Nhưng thực tế quá tàn khốc và lạnh lùng đến nỗi khi huynh ấy tỉnh lại thì đã ở nhà tang lễ của bệnh viện.

Tại một phòng tang lễ mà huynh ấy chỉ đến dự vài lần trong đời...và giờ là đám tang của đệ đệ huynh ấy.

Bạn gái huynh ấy lặng lẽ ngồi bên Jeong-han. Cô chẳng thể an ủi được gì cho một người đang đờ đẫn nhìn tấm ảnh. Tất cả những gì cô có thể làm là ở bên cạnh huynh ấy.

Cô lặng lẽ siết chặt tay huynh ấy. Tay huynh ấy lạnh ngắt, dường như máu đã lâu không lưu thông đến tận cùng.

.....Họ nói hãy nghĩ về điều đó như thể đệ ấy đang đi du lịch.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.

“Jeong-hoon vừa thực hiện chuyến đi đến một đất nước xa xôi.”

Đó là lý do tại sao chúng ta khó có thể gặp đệ ấy thường xuyên.

“Người ta nói đệ ấy sống rất hạnh phúc ở đó, chỉ là rất khó để có được tin tức của đệ ấy. Hãy nghĩ theo hướng đó đi.”

Jeong-hoon đang sống hạnh phúc ở đó.

Câu nói đó được cho là để an ủi, nhưng Jeong-han không hiểu. Thậm chí, nó còn khiến sự vắng mặt của đệ đệ huynh ấy trở nên chân thực hơn.

Đệ đệ của huynh đã chết. Họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Huynh sẽ không bao giờ được nghe giọng nói của đệ ấy nữa, không bao giờ được nhìn thấy nụ cười nữa. Sự vắng mặt đột ngột này, điều mà huynh chưa từng tưởng tượng đến, khiến trái tim huynh không kịp chuẩn bị.

Không, ngay cả khi đã chuẩn bị, làm sao ai đó có thể chấp nhận sự vắng mặt như vậy?

Huynh vẫn chưa sẵn sàng để buông tay đệ đệ mình.

Vẫn không có cảm giác thật.

Thật kỳ lạ. Đến lúc này, đệ ấy đáng lẽ phải xuất hiện rằng tất cả chỉ là trò đùa.

Đứa trẻ đáng lẽ phải xuất hiện một cách bình thường, chào huynh bằng câu "Hyung!" và khuôn mặt tươi cười trước khi kể một câu chuyện cười ngớ ngẩn nào đó.

Tại sao trong bức ảnh đó đệ ấy vẫn chỉ mỉm cười?

Tại sao vẫn thế?

Tại sao không ai nói với huynh ấy rằng thực tế giống như trò đùa này chỉ là trò đùa?

Jeong-han thực sự không thể hiểu nổi.

Jeong-han loạng choạng đứng dậy và tiến lại gần bức ảnh tang lễ.

Như thể ngay cả bức ảnh cũng có thể biến mất, mặc dù chẳng có lý do gì để nó biến mất.

Đệ đệ của tôi, đệ đệ của tôi không thể biến mất được.

"Jeong-han."

Huynh nghe thấy có giọng nói gọi tên mình đầy lo lắng, nhưng huynh không thể rời mắt khỏi bức ảnh.

Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ ấy giờ chỉ còn thấy trong ảnh. Đệ ấy sẽ không còn già đi nữa. Giọng nói từng đùa cợt về việc cùng nhau già đi và cùng vào viện dưỡng lão sẽ không bao giờ còn vang lên nữa.

Chắc hẳn là lúc nào đó họ đeo khẩu trang, kể cho nhau nghe những câu chuyện ngớ ngẩn. Đệ đệ huynh hào hứng kể về việc xây một viện dưỡng lão và sống cùng nhau đến già.

"Phụ thân vẫn thường nói, vì chỉ có hai huynh đệ chúng ta nên sống hòa thuận với nhau. Vậy nên hyung, chúng ta hãy xây một viện dưỡng lão rồi sống ở đó nhé.”

"Được rồi. Đến lúc đó, có lẽ đệ chẳng còn quan tâm đến huynh nữa.”

“Sao có thể được? Đệ sẽ làm cả răng giả cho huynh nữa. Bằng vàng đấy.”

Ký ức về cảnh cả hai cùng bật cười vì những điều vô lý như vậy, rồi lại bực mình khi khẩu trang của họ bị lỏng.

"Đệ nói tất cả những điều này vì huynh! Hứa đi! Lát nữa chúng ta sẽ đến viện dưỡng lão nhé."

“Được rồi, được rồi."

Nhưng giờ đây, người đệ đệ muốn sống cùng đã không còn nữa. Giờ đây, đệ ấy sẽ mãi mãi chỉ còn trong những bức ảnh, chỉ còn trong ký ức của họ.

Huynh phải làm sao đây Jeong-hoon? Huynh nhớ đệ.

Nhưng huynh không thể nhìn thấy đệ. Nỗi khao khát này, ngay từ lúc bắt đầu, đã vô cùng tuyệt vọng.

Jeong-han không theo đạo. Huynh chưa bao giờ tin vào thiên đường.

Nhưng giờ huynh đã hiểu tại sao người ta lại nói về thiên đường. Họ muốn người ấy hiện hữu ở một nơi nào đó. Dù đó là nơi họ không thể gặp, họ vẫn muốn người mình yêu quý hiện hữu ở đó.

Không phải họ biến mất, mà chỉ đơn giản là rời đi. Huynh tin rằng đệ ấy đã đến đó và sẽ được hạnh phúc.

Trước nụ cười rạng rỡ đó, Jeong-han cũng nghĩ vậy.

Huynh hy vọng đệ đi du lịch đâu đó.

Rằng đệ đã rời đi vội vã đến nỗi thậm chí không kịp nói lời tạm biệt – xin hãy để huynh, hãy để gia đình chúng ta tin vào điều đó.