Chương 21: Phát Triển Game (3)

“Vậy…? Cậu nghĩ sao?”

Chúng tôi dừng lại trước một căn phòng nhỏ. Nhìn không gian chỉ vừa đủ đặt một chiếc bàn và một chiếc ghế, tôi quay sang nhìn Kyle.

“Đây là ý tưởng của cậu về một văn phòng sao?”

“…”

Mặt Kyle giật giật, anh ta quay đi chỗ khác, đưa tay lên miệng ho khan.

“Ừ thì, dạo gần đây công việc của tôi cũng khá thuận lợi, nhưng đây là nơi tốt nhất tôi có thể sắp xếp cho cậu, vì cậu chưa chính thức là thành viên của Guild. Với lại, chỗ này cũng không tệ đâu. Chắc chắn là nó nhỏ, nhưng ít nhất thì cũng riêng biệt, cậu có thể tập trung làm game mà không sợ bị làm phiền.”

“…Tôi đoán thế.”

Tôi nhìn tấm thảm xám dưới sàn và ánh đèn nhấp nháy trên trần, thứ ánh sáng mờ nhạt tỏa khắp căn phòng. Nơi này không có cửa sổ, và chiếc bàn gỗ trông cũng đã cũ kỹ.

Nơi này giống phòng chứa đồ hơn là văn phòng.

Tuy nhiên, tôi có tư cách gì để phàn nàn chứ?

“Thế này cũng được.”

Tôi ngồi xuống ghế, lấy chiếc laptop từ trong túi ra.

Thời gian không chờ đợi ai. Tôi cần bắt tay vào dự án ngay trước khi quá muộn.

Tôi cũng chợt nhớ ra một điều.

“Về chuyện mà—”

“Cậu thật sự không biết sao?”

“Gì…?”

“…Về chuyện đã xảy ra với Zoey?”

Chuyện gì đã xảy ra với Zoey? Có chuyện gì với cô ấy sao? Hay anh ta đang nhắc đến chuyện trước đó?

“Hà.”

Dường như nhận ra sự bối rối của tôi, Kyle thở dài.

“Biết cậu đôi khi cứ như người trên mây, tôi đoán chắc cậu không biết chuyện gì rồi.”

“Không biết gì?”

Anh ta đang nói gì vậy?

Không, khoan đã...

“Zoey…”

Một ý nghĩ đột nhiên lóe sáng trong đầu tôi.

“…Bố mẹ cô ấy đã qua đời.”

Tôi cảm thấy lời nói nghẹn lại ngay khi nghe Kyle nhắc đến. Lấy điện thoại ra, tôi nhanh chóng tìm kiếm thông tin liên quan. Chẳng mấy chốc, tôi đã tìm thấy vài bài báo.

— [Tin nóng: Thảm kịch tại Terlin Corporation: Chủ tịch và gia đình mất tích sau tai nạn trên đảo; Con gái sống sót]

— [Terlin Corporation đối mặt nguy cơ sụp đổ giữa khủng hoảng]

Tôi nhắm mắt lại sau khi đọc hai tiêu đề đầu tiên.

“Chết tiệt.”

Tôi thậm chí không còn ngạc nhiên nữa. Thật ra, tôi đáng lẽ phải lường trước điều này rồi. Không có gì đảm bảo rằng thiết lập nhân vật của những người bước vào thế giới này sẽ giống hệt như trong game.

“Đúng như dự đoán, cậu thật sự không biết gì cả.”

Kéo sự chú ý khỏi điện thoại, tôi nhìn Kyle, anh ta lại thở dài.

“Tôi đã nói với cô ấy rằng có lẽ cậu không biết, nhưng tốt nhất cậu nên tự mình giải quyết hiểu lầm này.”

“Không đời nào cô ấy—”

Tôi dừng lại giữa chừng, trước khi thốt ra câu: “Không đời nào cô ấy coi lời xin lỗi của tôi là thật lòng.”

“Hả? Cậu nói gì?”

“À, không, không có gì. Tôi sẽ thử làm vậy khi có thời gian.”

“Được thôi.”

Kyle gật đầu, rõ ràng là nhẹ nhõm.

“Tôi không yêu cầu cậu phải thân thiết với cô ấy, nhưng cô ấy khá nổi tiếng ở đây. Cậu có thể không gặp rắc rối gì với tôi, nhưng đối đầu với cô ấy thì không bao giờ là tốt cả.”

“…Ồ.”

Môi tôi giật giật.

Tôi đã biết điều đó.

Tôi biết rõ hơn bất kỳ ai. Cô ấy là người nhỏ nhen. Rất nhỏ nhen. Đến mức tôi từng tự hỏi về một số lựa chọn của đội ngũ thiết kế trong quá trình sản xuất game.

Dù vậy, tính cách này của cô ấy dường như lại được khán giả đón nhận. Thất bại thực sự của cô ấy đến từ cái kết.

“Ừ, xem ra cậu đã hiểu rồi, tôi đi đây.”

Kyle xoay cổ tay xem đồng hồ.

“Tôi phải đi vì còn chút việc. Gặp lại cậu sau nhé.”

“Được…”

Kyle quay người và bước về phía cửa phòng. Sau một chút suy nghĩ, tay vẫn lơ lửng trên nắm cửa, anh ta quay lại với vẻ mặt lo lắng.

“Còn một chuyện nữa.”

“Gì thế?”

“…Cậu cần đi ngủ một chút đi.”

“Hả?”

Kyle mở cửa và lắc đầu.

“Cậu trông như xác sống.”

Cạch—

Cánh cửa đóng lại ngay sau khi anh ta rời đi. Tôi ngồi lặng thinh, không chắc anh ta có ý gì. Cho đến khi tôi nhìn vào màn hình laptop và thấy quầng thâm dưới mắt mình.

“Ồ, chắc anh ta không sai thật…”

“Chết tiệt!”

Điều đó cũng khiến tôi nhớ về thứ tôi muốn hỏi anh ta.

Về các thực thể bước vào thế giới con người. Anh ta nói cần một tuần để chúng thích nghi. Có phải tất cả đều như vậy không?

“Dù sao thì, tôi sẽ hỏi sau vậy.”

Tôi vẫn còn thời gian.

Giờ đây, ưu tiên chính của tôi là tạo ra game.

“Nào…”

Khởi động laptop, tôi ngả lưng vào ghế và thở dài.

“…Làm sao tôi bắt đầu đây?”

Ngay khi Kyle bước ra khỏi “văn phòng” chật hẹp nơi anh ta để lại Seth, anh ta thấy mình đang đứng ở góc một căn phòng rộng lớn, nhộn nhịp. Hàng chục người qua lại, xung quanh là các ô làm việc, vài người đang còng lưng trên bàn để viết báo cáo.

Dù cảnh tượng này trông có vẻ kỳ lạ, đây chính là Khu Vực Đặc Vụ Hiện Trường.

Nói cách khác, đây là nơi những người vào Cổng được tìm ra.

Do tính chất công việc đòi hỏi nghiên cứu và phân tích sâu rộng, hầu hết họ dành nhiều thời gian để điều tra Cổng và đọc báo cáo, hơn là thực sự bước vào Cổng để đối phó với các thực thể hoặc vật thể bất thường.

Đây là lý do chính khiến nơi này trông như văn phòng bình thường.

“Kyle.”

Ngay lúc đó, một người tiến đến chỗ Kyle. Anh ta cao ráo, mang nét châu Á, cao ngang Kyle, tóc cắt gọn gàng, và có một nốt ruồi nhỏ bên cằm.

Terrance Li vừa đến gần thì dừng lại, nhìn cánh cửa nhỏ bên cạnh Kyle. Lông mày anh ta nhướng lên.

“Người cậu đưa đến ở trong đó?”

“…Đúng vậy.”

Khi Terrance hỏi về Seth, Kyle hơi căng thẳng. Dù họ hòa thuận và cùng thuộc Đội Delta, câu hỏi này vẫn khiến anh ta cảnh giác.

Trái với suy nghĩ của Kyle, Terrance chỉ cười.

“Tôi vẫn ngạc nhiên là cậu thuyết phục được đội trưởng keo kiệt đó cấp cho cậu căn phòng này. Dù sao thì, trước đây nó chỉ là phòng hút thuốc, nên cũng hợp lý thôi.”

“Cậu nói cứ như dễ lắm.”

Kyle cười gượng với Terrance. Anh ta nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Kyle thực sự đã phải đấu tranh rất nhiều để thuyết phục đội trưởng cấp cho căn phòng đó.

Đội trưởng của họ… Sao có người lại có thể tham lam đến vậy chứ?

“Bỏ qua chuyện đó đi, tôi nghe nhiều về người mà cậu đưa đến đây.”

“Vậy sao?”

Sau sự ngạc nhiên ban đầu, Kyle bình tĩnh lại. Đến giờ, hầu hết mọi người đều đã nghe về những gì Seth làm.

Kyle gần như chắc chắn rằng cả công ty đã biết chuyện này.

Những gì Seth đạt được thật đáng kinh ngạc. Phá kỷ lục thử thách dành cho người mới – theo một cách chưa từng có và không sử dụng bất kỳ năng lực nào – chắc chắn đã gây xôn xao. Không có lý do gì mà tin tức này lại không lan truyền.

“Tất nhiên là tôi nghe rồi. Tất cả lính mới đều bàn tán về cậu ta.”

“Ồ…?”

Kyle thấy hơi tò mò.

“Họ nói gì về cậu ta?”

“…Rằng cậu ta may mắn.”

Mặt Kyle cứng đờ lại khi nghe lời Terrance nói.

“May mắn? Ý cậu là—”

“Thôi nào, Kyle. Đừng nói là cậu thực sự nghĩ rằng đó không phải là may mắn vớ vẩn đã giúp cậu ta vượt qua?”

Terrance nhìn Kyle một cách kỳ lạ, ánh mắt lướt qua cánh cửa phòng làm việc của Seth. Kyle thấy trong mắt Terrance không có ác ý, nhưng dù vậy...

“Tôi không nghĩ vậy.”

Anh lắc đầu.

Không đời nào là may mắn vớ vẩn. Anh ta đã có mặt khi nghe Seth giải thích.

Cậu ta—

“Nhìn mặt cậu, có vẻ cậu thực sự tin rằng đó không phải là may mắn.”

Vì nó không phải mà...

Kyle gượng cười.

Thấy anh ta như vậy, Terrance nhún vai và đổi chủ đề.

“Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Tôi nghe nói cậu ta là một nhà phát triển game đúng không?”

“Đúng vậy.”

“…Và cậu ta ở đây để nghiên cứu cho game của mình?”

“Đại khái thế.”

Kyle gật đầu, và ánh mắt Terrance càng trở nên kỳ lạ hơn. Anh ta hướng sự chú ý về phía cánh cửa phòng của Seth, thở dài và lắc đầu.

“Tôi nghe nói cậu ta được Trưởng Phòng mời gia nhập. Cậu ta nên nhận lời mời đó.”

Nghe vậy, Kyle cau mày.

“Tại sao?”

“Còn tại sao nữa?”

Terrance nhìn Kyle với vẻ mặt như muốn nói: “Cậu thực sự hỏi điều hiển nhiên vậy sao?”

“…Có lý do mà hầu hết game kinh dị gần đây đều thất bại. Chẳng ai sợ chúng nữa. Ý tôi là, ai mà sợ mấy thứ đó chứ? Chúng ta đã trải qua những thứ đáng sợ hơn nhiều rồi.”

“Không, nhưng…”

Kyle muốn tranh luận, nhưng không thể. Terrance đã đưa ra những điểm hợp lý. Những điểm mà chính anh ta cũng đồng tình sâu bên trong.

Dù vậy, anh ta vẫn tin vào Seth. Cậu ta chắc chắn có khả năng phát triển một game hay.

“Bạn của cậu đang tự đặt mình vào thất bại rồi đấy. Cậu nên nói cậu ta nhận lời trước khi quá muộn.”

“…”

Kyle cắn môi, định lắc đầu thì Terrance giơ tay ngăn lại.

“Thế này nhé?”

Terrance nhìn về phía căn phòng của Seth.

“Cứ gọi tôi khi bạn cậu hoàn thành game. Tôi sẽ là người thử nghiệm bản beta đầu tiên.”

“Cái gì, đó—”

“Cái gì? Cậu không tin bạn mình?”

“Tôi…”

Kyle không biết trả lời thế nào. Không phải anh ta không tin Seth, nhưng Terrance đã ở trong ngành này khá lâu rồi.

Dù cấp bậc Terrance thấp hơn, anh ta vẫn khá nổi tiếng trong đội.

Nếu người như anh ta thử game, thì...

“Đừng lo, Kyle.”

Terrance vỗ vai Kyle, rồi cười.

“…Coi như tôi giúp bạn cậu một việc vậy.”

“Cậu chỉ muốn căn phòng, đúng không?”

Terrance chỉ cười và buông tay khỏi vai Kyle.

“Cứ báo tôi khi cậu ta làm xong. Tôi không thể đợi để thử game của cậu ta!”

Nói xong, anh ta chào Kyle và rời đi. Kyle chỉ có thể nhìn theo bóng lưng Terrance, rồi nhắm mắt thở dài với vẻ mặt phức tạp.

“…Có lẽ đây không phải chuyện xấu.”