Cuộc chiến giành sinh vật biển quý hiếm

"Ông đang nói gì vậy? Tôi phản đối!"

Dorian tái xanh mặt, trừng mắt nhìn Magmendy ngồi đối diện. Tất cả mọi người trong phòng họp đều quay đầu về phía anh, nhưng chẳng ai có thể ngăn Dorian lúc này.

Sáng sớm hôm đó, ngay sau khi Dorian đến khu F kiểm tra người cá, anh vội vàng chạy tới phòng nghỉ của Magmendy. Dường như Magmendy cũng đã nghe tin về vụ bắt giữ sinh vật quý hiếm. Ông vừa mặc xong áo quần thì Dorian đã gõ cửa.

Vì trận cãi nhau đêm trước, Dorian vẫn còn cảm thấy ngượng ngùng khi nhìn thấy Magmendy. Nhưng bởi vì cơ hội nghiên cứu người cá vô cùng hiếm hoi, anh không ngại hạ thấp mình, đề nghị Magmendy giao toàn bộ sinh vật quý hiếm cho mình. Lần đầu tiên trong đời, anh gọi Magmendy bằng tiếng "cha".

Magmendy vén cao chiếc bụng phệ - biểu tượng của đàn ông trung niên thành đạt, đứng trước gương vuốt tóc. Ông cố gắng dùng mái tóc nâu lưa thưa như cây bụi để che đi phần hói trên đỉnh đầu.

"Tất nhiên là được rồi. Dorian à, con là đứa con trai mà ta hết lòng tự hào. Cơ hội nghiên cứu quý giá này đương nhiên phải có sự góp mặt của con."

Dorian nghe xong, lòng tràn đầy hứng khởi, rời khỏi phòng.

Nhưng giờ đây, anh chỉ thấy mình thật ngu ngốc. Anh cảm thấy vô cùng nhục nhã vì đã gọi Magmendy bằng tiếng "cha".

Lẽ ra trước đó anh phải biết Magmendy không phải là người rộng lượng như vậy. Yêu cầu của Dorian về quyền sở hữu sinh vật quý hiếm đã chạm đúng vào điểm yếu của Magmendy, và ông ta quyết định dạy cho Dorian một bài học.

Trong cuộc họp khẩn cấp sáng hôm nay, bài học đó như một roi quất mạnh vào lưng Dorian.

Năm sinh vật biển quý hiếm, gồm bốn con đực và một con cái, là thành quả nghiên cứu bất ngờ lớn nhất của viện trong những năm qua. Toàn bộ viện đã tổ chức họp khẩn để bàn về phương pháp nghiên cứu chúng.

Không nghi ngờ gì, hầu hết các chuyên gia sinh vật biển đều thèm muốn cơ hội nghiên cứu sinh vật quý hiếm, nhưng cuối cùng chỉ có năm suất. Khi hình ảnh ảo của năm sinh vật được chiếu lên bàn họp, mọi người đều lặng lẽ suy đoán trong lòng.

Sau khi bị bắt, những sinh vật này đã vùng vẫy dữ dội trong lưới điện, khiến mỗi con đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Trong số đó, con đuôi bạc trông tầm thường lại bị thương nặng nhất. Chiếc ngực của nó bị lưới điện cắt rách, vây lưng cháy sém, đuôi đầy vết sẹo. Có vẻ như nó sẽ không thể qua khỏi đêm nay.

Vậy con sinh vật này sẽ thuộc về ai?

Chính là Dorian!

Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì mọi người đã nói sáng hôm qua!

Dorian cố gắng biện minh cho mình: "Khi còn học đại học, tôi đã xuất bản hai bài luận về sinh vật biển. Tôi từng dành ba tháng ngồi đợi trong ngôi làng vốn bị đồn là có sinh vật biển quấy nhiễu, thậm chí còn lặn xuống độ sâu hơn 15.000 mét để tìm kiếm dấu vết của chúng. Tôi nghĩ mình xứng đáng có được ít nhất một sinh vật khỏe mạnh!"

Phòng họp vang lên những lời bàn tán không rõ ràng. Magmendy giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, nhìn về phía Dorian, nghiêm túc nói: "Ta thừa nhận năng lực của con. Nhưng Dorian, con cũng nên nhìn xung quanh đi. Ở đây có rất nhiều giáo sư và chuyên gia. Có ai trẻ hơn con không? Nếu thật sự bàn về kinh nghiệm và tố chất, con thậm chí còn không thể sở hữu được sinh vật đuôi bạc này."

Nói xong, Magmendy nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt trở nên dịu dàng, giọng điệu như người cha: "Đừng ngang bướng nữa."

Phòng họp lại vang lên tiếng xì xào bàn tán, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Dorian, sắc lạnh như những chiếc gai nhọn.

Nếu Dorian tiếp tục tranh cãi, sự "ngạo mạn" và "tham lam" của anh chắc chắn sẽ biến anh thành mục tiêu công kích của toàn viện.

Dorian thất bại thảm hại.

Cuộc họp kéo dài suốt buổi sáng, nhưng từ giữa buổi trở đi, Dorian chẳng nghe được lời nào.

Khi cuộc họp kết thúc, Dorian là người đầu tiên rời khỏi phòng.

Anh buộc phải chấp nhận sự thật và chuẩn bị tinh thần. Một khi sinh vật đuôi bạc chết, anh sẽ mổ xẻ thi thể, nghiên cứu nội tạng và xương cốt, cuối cùng biến nó thành tiêu bản trưng bày trong phòng thí nghiệm của mình.

Lúc đó, nếu không có sự cho phép của Dorian, đừng ai nghĩ đến việc nhìn thấy sinh vật đuôi bạc lần nữa.

"Này anh bạn, tôi đã gọi cậu năm sáu lần rồi, sao cậu không chịu chậm bước một chút đợi tôi chứ?" David chen qua đám đông, đuổi theo Dorian.

"Xin lỗi, tôi không nghe thấy." Dorian không muốn để người khác nhìn thấy vẻ tức giận của mình. Nhưng anh không thể che giấu tâm trạng tồi tệ lúc này, không chỉ vì sinh vật biển, mà còn bởi Magmendy đã chơi khăm anh.

David cao hơn Dorian nhiều, cơ thể săn chắc nhờ luyện tập thể hình, trông giống vận động viên hơn là chuyên gia nghiên cứu. Anh dễ dàng vỗ vai Dorian, an ủi: "Thôi nào, anh em. Dù sao sinh vật đó cũng sẽ giúp cậu viết được vài bài báo học thuật nổi tiếng. Riêng tôi, đến cả một sinh vật như vậy cũng không được phân cho."

Chuyện này chẳng liên quan gì đến việc đăng báo hay không.

Dorian không có sức lực để tranh luận với David, anh định đến xem sinh vật đuôi bạc.

Nghe nói trong cuộc họp, năm sinh vật đã được phân chia vào năm phòng thí nghiệm khác nhau, tất cả đều ở khu F. Vì vậy Dorian có được nơi nghiên cứu mới.

"Bây giờ cậu muốn đi xem sinh vật đó à? Cậu dẫn tôi đi được không?" David háo hức nhìn Dorian với đôi mắt sáng rực.

Bởi dữ liệu nghiên cứu cần bảo mật, người bình thường không thể tự ý vào phòng thí nghiệm. Nhưng Dorian nghĩ đến nghiên cứu của mình vẫn chưa bắt đầu, và David là bạn thân từ thời đại học, nên anh đồng ý.

Phòng thí nghiệm của Dorian nằm ở góc xa nhất của khu F. Nơi đây có mùi đặc trưng của tòa nhà mới, không khí ngột ngạt vì không được thông gió lâu ngày, xen lẫn mùi kim loại và hóa chất... Dần dần, những mùi này sẽ trở nên quen thuộc như không khí thường ngày.

Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị tinh thần, khi Dorian đẩy cửa bước vào, nhìn thấy hai trợ lý trẻ tuổi đang đứng chờ, anh không nhịn được bật ra một câu tục tĩu.

Cô trợ lý nữ mặc váy ngắn, trang điểm quá đậm khiến cô trông già hơn tuổi. Còn cậu trợ lý nam gầy gò, tóc vàng rối bù như tổ chim, đeo kính gọng đen. Nếu so với hình thể khổng lồ của sinh vật biển, hai người này chẳng khác gì trẻ con.

Trước đây, Dorian có cả một đội nghiên cứu xuất sắc, gồm tiền bối và hậu bối quen biết từ trường đại học. Họ cùng chí hướng, hợp tác ăn ý, từng đạt được nhiều thành tựu. Lẽ ra họ nên cùng Dorian nghiên cứu sinh vật đuôi bạc này.

"Ờm, cậu không nghe thấy phần sau cuộc họp chứ gì? Giáo sư Magmendy đã phân lại nhân lực, toàn bộ trợ lý của cậu đều bị điều đi làm việc khác..." David thấy ánh mắt giận dữ của Dorian đổ xuống hai trợ lý trẻ, vội vàng đứng sau thì thầm nhắc nhở.

"Xin chào tiến sĩ Dorian, em là Rose, sinh viên năm nhất Học viện Hải dương học Hoàng Gia Western Union, đến đây thực tập hai tháng. Rất hân hạnh trở thành trợ lý của anh." Rose nói năng hoạt bát, lớp trang điểm trưởng thành trên mặt không hợp với tuổi cô. Dẫu vậy, cô vẫn vô cùng xinh đẹp với mái tóc vàng xoăn và đôi mắt xanh như đá quý, đôi môi son bóng dưới ánh sáng.

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ cô nên trở thành người mẫu hay diễn viên quảng cáo, chứ không phải khoác áo blouse trắng làm nhà khoa học." Dorian nghĩ thầm.

Rose là cô gái phóng khoáng và tự tin, chẳng hề sợ hãi trước vẻ mặt khó chịu của Dorian. Cô chớp chớp hàng mi dài như búp bê, tiến lên hai bước, chủ động giơ tay về phía Dorian và David.

"Xin chào." Dorian bất đắc dĩ bắt tay cô, may mắn là cô ít nhất đã trưởng thành.

Anh liếc về phía nam trợ lý gầy gò đứng sau. Cậu ta có mái tóc vàng rối bù, sống mũi đeo chiếc kính gọng đen dày. So với Rose xinh đẹp rực rỡ, cậu trông thật bình thường, đúng kiểu kỹ thuật viên vụng về.

"Tôi là Owen, cũng học viện đó, nhưng đã tốt nghiệp ba năm. Trước đây nghiên cứu sứa Deming cùng giáo sư Charles, hiện là trợ lý khác của anh." Owen nhún vai, nở một nụ cười gượng gạo, bắt tay Dorian và David, rồi đứng sát bên cạnh Rose.

Dorian nhạy bén nhận ra điều gì đó, anh nheo mắt: "Chờ đã, hai người là... một đôi?"

"Đương nhiên là không!" Owen giật mình phản bác, nhưng nhanh chóng nhận ra Rose không nói lời nào, còn cúi mặt thẹn thùng. Thái độ gay gắt của cậu tan biến, thay vào đó là ánh mắt ngượng ngùng: "À, ý tôi là... hiện tại chúng tôi vẫn..."

Ha! Chuyện sau này sẽ thú vị đây.

Dorian không muốn nghĩ nhiều về tương lai nghiên cứu đen tối của mình. Anh bỏ qua hai người, tiến về phía bể quan sát sinh vật.

Bể quan sát trong suốt hình trụ đứng nằm giữa phòng, trông giống như bục triển lãm cỡ lớn trong viện bảo tàng. Nhưng thay vì trưng bày đồ cổ, nó chứa sinh vật biển.

Để đề phòng sinh vật tỉnh dậy và hoảng loạn trong quá trình vận chuyển, tất cả chúng đều được tiêm thuốc mê. Hiện thuốc vẫn đang phát huy tác dụng.

Sinh vật đuôi bạc nhắm nghiền mắt, thân thể thẳng tắp trôi nổi trong bể. Trên người nó cắm đầy ống theo dõi. Vết thương hở trên ngực kết hợp với ánh sáng xanh dưới đáy bể trông thật đáng sợ, giống như sinh vật biến dị trong phim kinh dị.

Dẫu vậy, xét về vẻ bề ngoài, nó thật sự quá tầm thường.

Dorian ngửa đầu quan sát, lòng tràn đầy thất vọng lần thứ n.

Trong số năm sinh vật, chỉ riêng đuôi bạc là không có màu sắc sặc sỡ. Dorian nhớ rõ sinh vật đực lớn nhất có đuôi rực rỡ như cá koi ba màu Đức. Màu đỏ tươi như hồng ngọc, vây đuôi phấp phới như cá vàng đầu lân...

Còn sinh vật đuôi bạc đáng thương này, đuôi nó xám nhẵn bóng, không chút màu sắc. Vảy rụng loang lổ, lộ phần thịt trắng hồng bên dưới. Vây đuôi còn thiếu mất một góc, trông vừa thảm hại vừa xấu xí.

"Anh ấy đẹp thật đấy, đúng không?"

"Đẹp?" Dorian không tin quay đầu lại, nhìn thấy Rose ôm ngực, đôi mắt ngây thơ nhìn sinh vật.

"Đúng vậy, ngay cả nam minh tinh gợi cảm nhất thế giới cũng không có khuôn mặt như anh ta. Cậu nhìn mũi, miệng của anh ta đi, còn khối cơ bắp này nữa. Ôi chúa ơi, tôi thật sự muốn nhìn thấy anh ta khi mở mắt." Lần này là David lên tiếng, Owen đứng cạnh cũng gật đầu đồng tình.

"Đừng nói mấy lời ngu xuẩn như vậy, đừng lấy thẩm mỹ của con người áp lên sinh vật biển. Loài cá đánh giá vẻ đẹp qua đuôi và vảy. Cái đuôi xám đơn điệu của anh ta chẳng thu hút được bất kỳ bạn tình nào đâu." Dorian lạnh lùng kết luận, "Anh ta chỉ là một con ma lem xấu xí trong số sinh vật biển."

Như thể bất mãn trước lời nhận xét của Dorian, chóp đuôi sinh vật đuôi bạc bỗng giật lên một chút.

Dorian nghĩ nó sắp tỉnh, anh mang theo chút hy vọng tiến gần bể quan sát. Nhưng sau một hồi, sinh vật không có bất kỳ phản ứng nào nữa, cơn co giật vừa rồi chỉ là một cơn rung thần kinh bình thường.

Dorian thất vọng thở dài, anh gõ nhẹ vào bể quan sát, phát ra tiếng vang trầm nặng.

Vật liệu trong suốt của bể có thể sánh ngang thép, không thể bị vũ khí thông thường xuyên thủng.