Chương 23: Tiếng Gầm Trong Đầu

Dorian tự nhốt mình trong phòng ngủ suốt kỳ nghỉ mà không ai biết anh làm gì. Cha mẹ dượng cũng chẳng mấy quan tâm.

Đến ngày trở lại viện nghiên cứu, anh cố ý gọi xe ra sân bay sớm hai tiếng, không chào cha mẹ, cũng chẳng giải thích gì với ai.

Chỗ ngồi trên chuyến bay về vẫn như lúc đi. Để tránh tiếp xúc, vừa ngồi xuống, Dorian liền kéo chăn đắp kín người, nhắm mắt ngủ. Cậu còn đeo tai nghe chống ồn, vừa để ngăn David bắt chuyện, vừa không phải nghe tiếng Magmendy và Rose trò chuyện.

Nhưng thật trùng hợp, khi mọi người lên máy bay, không khí lạnh lẽo bao trùm. Ai cũng im lặng, như thể cả đoàn vừa trải qua một biến cố. Ngay cả David cũng chìm vào suy nghĩ, không còn ríu rít như mọi khi, chỉ chăm chăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tình thế này thật lý tưởng.

Dorian cố ép mình ngủ, bởi anh đã thức trắng hai đêm liền. Cơn đau sau gáy dữ dội như có ai dùng búa đập vào đầu. Anh cảm giác mình sắp ngất, nhưng bộ não lại hoạt động quá mức, thông tin hỗn loạn dồn ép trong các dây thần kinh, ùn tắc như cống rãnh nghẽn bởi xác chuột.

Thật không may, đến khi máy bay báo sắp hạ cánh, Dorian vẫn không chợp mắt được dù chỉ một giây.

Anh cố tình ở lại cuối cùng khi xuống máy bay, chẳng muốn chạm mặt ai lúc này. Anh cố chịu đựng cơn đau – nhưng chết tiệt, đầu anh như muốn nổ tung! Dorian vỗ mạnh vào gáy, hy vọng phân tán cơn đau khắp não.

"Dorian, đi ăn tối với tớ không? Để tớ mời," David đứng chờ sẵn ngoài cabin từ nãy.

Lấp bụng rồi về phòng ngủ ngay.

Dorian cảm thấy đề nghị này ổn, liền gật đầu đồng ý, rồi đổi vali sang tay phải.

Hai người đi vào viện nghiên cứu bằng thang máy tháp quan sát. Những đồng nghiệp gặp dọc đường đều vội vã lướt qua, không ai ngẩng đầu chào hỏi.

Nếu Dorian còn tỉnh táo, có lẽ anh đã nhận ra bầu không khí kỳ lạ ngay từ đầu. Nhưng lúc này, anh chỉ đủ sức chống chọi cơn đau đầu, đáp lời David đã là cực hạn.

"Mẹ tớ... không khỏe mấy," giọng David yếu ớt, khiến người đàn ông cao gần hai mét trông như chó nhà có tang. "Nếu tớ có tiền, có lẽ đã đưa bà đến Eastern Union – ở đó có cơ sở điều trị hội chứng phóng xạ."

"Cần bao nhiêu?" Dorian hỏi vô thức.

"Rất nhiều. Rất nhiều," David quay lại, buồn bã nhìn Dorian trước khi đẩy cửa nhà ăn. "Nếu giáo sư Magmendy chịu ứng trước ba mươi năm lương, thì có lẽ..."

Lúc này, bộ não Dorian mới xử lý xong cụm từ "hội chứng phóng xạ" – thứ bệnh mới do chất thải hạt nhân đổ ra biển, khiến sinh vật biển đột biến, lây qua chuỗi thức ăn và xâm nhập cơ thể người. Hiện chưa có thuốc chữa, chỉ có thể sống sót nhờ uống thuốc liên tục.

Dorian nén đau, thành khẩn nói: "Tôi xin lỗi."

David cười gượng, rồi cả hai bước vào nhà ăn.

Để cảm ơn, David mời Dorian ăn bít tết đắt nhất, còn mình chỉ gọi phần ăn nhẹ. Dorian định từ chối, nhưng David nói: "Đừng làm tớ thấy áy náy chứ, người anh em." Thế là Dorian chấp nhận.

Có lẽ Dorian vẫn còn mơ hồ, nhưng David đã cảm nhận thấy điều gì đó – nhà ăn im lặng bất thường. Tiếng cười, tiếng dao nĩa va chạm đều bị đè nén. Một bầu không khí kỳ dị trôi lơ lửng.

Giờ là giờ ăn tối, nhà ăn gần kín chỗ. David nhìn quanh, không thấy gì khác thường, nhưng vẫn hạ giọng: "Chúng ta vào sâu bên trong ngồi đi."

Dorian không phản đối.

Hai người bưng khay rời khỏi lối đi, tiến vào trong. David đi nhanh, Dorian dần tụt lại phía sau, đầu vẫn đau như búa bổ. Khi đi ngang một bàn, một giọng khàn khàn như giấy ráp vang lên:

"Quả nhiên con trai giám đốc! Ăn ngon nhất, làm việc an toàn nhất. Muốn người cá là cha đưa liền, muốn nghỉ phép là bay về đất liền hưởng lạc. Cứ ngoắc ngón tay là có đám đàn ông đàn bà lao lên giường. Cuộc sống nhàn nhã, sướng biết bao!"

Dorian quay lại, trừng mắt người đàn ông đầy tơ máu: "Anh muốn nói gì?"

Gã trung niên chừng bốn mươi, râu quai nón, đầu cạo trọc, mắt tam bạch. Trước mặt không có đồ ăn, chỉ ngồi đó như con bạch tuộc phun mực độc. Dorian biết gã – Kayden, học trò của giáo sư Wisdom. Từ khi Wisdom bị đưa đi điều trị tâm thần, người cá đực "Cain" được giao cho Kayden.

Bình thường họ ít giao tiếp. Dorian không hiểu sao Kayden bỗng dưng khiêu khích.

"Ý trên mặt chữ ấy, thằng con hoang đẻ từ con đĩ," Kayden đứng dậy, cười mỉa.

"Đ* mẹ mày, nói lại lần nữa coi!" Dorian ném khay và vali lên bàn, bước tới.

Tiếng xôn xao bùng lên. Mọi người quay lại, xì xào bàn tán.

"Này anh bạn," David nhanh hơn, chắn trước Kayden, "Tớ không biết anh bị sao, nhưng nếu não anh có vấn đề, tớ khuyên anh nên đến phòng y tế."

Kayden coi như không thấy thân hình khổng lồ của David, liếm mép, cười khẩy: "Tao vừa nói gì? Mày cũng bị nó đâm đít à thằng đ*?"

Sắc mặt David tối sầm, nhưng vẫn đứng chắn trước Dorian.

Lúc đó, có người lên tiếng: "Đừng để ý hắn, sáng nay trợ lý hắn chết trong bể quan sát người cá. Từ đó hắn phát điên, điên cả ngày rồi."

"Chẳng lẽ tao nói sai?" Kayden gào lên, quay sang tất cả mọi người: "Magmendy nắm quyền viện nghiên cứu, phân công việc. Có năm người cá, ông ta đưa con ngoan nhất cho con trai mình, còn ném chúng tôi cho lũ tàn ác! Như thể chúng tôi không phải con người, chỉ là thức ăn, như lũ thỏ sống, đáng đời bị nhét cho quái vật đói!"

"Còn hắn – Dorian – có đủ đặc quyền! Hắn dựa vào cái gì? Vờ đáng thương, kêu vài tiếng 'cha'," Kayden giả giọng nũng nịu ghê tởm, "là có tất cả – học vị tiến sĩ, thân phận nghiên cứu viên, quyền chọn người cá. Hắn là tên trộm, ký sinh trùng, con đỉa hút máu! Hắn chẳng có chút huyết thống nào với Magmendy. Mẹ hắn chỉ là con điế..."

Dorian không để gã nói hết.

Khi nắm đấm đập thẳng vào gò má Kayden, cơn đau đầu bỗng biến mất. Chỉ còn tiếng ồn trắng vang bên tai.

Anh thấy Kayden ngã vật ra, khạc máu – có lẽ vỡ miệng, gãy răng – nhưng chưa dừng lại, còn lâu mới dừng.

"Nghe kỹ đây, đồ chó chết! Thành tựu của tao là do tao tự giành lấy, chẳng mượn ánh sáng ai! Càng không phải từ lão già khốn kiếp kia! Nếu mày thấy bất công, thì đi đòi Magmendy! Đừng phun phân trước mặt tao bằng cái mồm thối hoắc của mày!"

Dorian đè Kayden xuống, bóp cổ, đấm liên tiếp vào đầu.

"Và nếu mày dám nói một lời nào về mẹ tao, tao sẽ khiến mày hối hận vì đã được sinh ra!"

Có người la hét, gọi tên Dorian, nhưng âm thanh ấy mơ hồ như đến từ không gian khác. Dorian chỉ thấy khuôn mặt máu me be bét dưới thân mình méo mó, biến dạng, rồi hóa thành một gương mặt quen thuộc – khuôn mặt của Magmendy.

"Xuống địa ngục đi!"

Máu.

Tiếng rên.

Đau đớn.

Dorian cảm thấy khoan khoái. Giá mà anh làm điều này từ lâu.

【

Tôi đã nhờ Mag giúp, anh ấy an ủi tôi, nói không sao cả, Robert sẽ chữa khỏi cho John... Có lẽ anh đúng, tôi chỉ quá lo cho John. Chúng tôi đã kiên trì một năm, nếu bỏ cuộc, mọi nỗ lực trước đó sẽ vô nghĩa...

】

【

John, John của tôi, sao anh làm vậy với tôi? Tôi không hiểu, rõ ràng tôi chẳng làm gì sai... Nếu không có Mag an ủi, tôi không biết mình có thể tiếp tục không...

】

【

Đêm qua là một sai lầm! Chết tiệt, tôi uống quá nhiều! Dù Mag hứa sẽ không nói với ai về chuyện hoang đường đêm qua, nhưng Chúa ơi, tại sao anh làm vậy với tôi? Tôi phải đối mặt với John thế nào?

】

【

John đã khỏe lại! Anh ấy chưa muốn nói chuyện nhiều, nhưng không còn kháng cự khi tôi đến gần. Chúa ơi, anh ấy dường như đẹp trai hơn. Mỗi khi ánh mắt xanh xám ấy nhìn tôi, tôi lại đỏ mặt. Trời ơi, tôi thực sự yêu anh ấy! Chúng tôi quay lại thời kỳ mặn nồng!

】

【

Tôi không hiểu tại sao Mag vẫn dây dưa với tôi. Rõ ràng chúng tôi đã thỏa thuận sửa chữa sai lầm, giờ chỉ là bạn bè, đồng nghiệp bình thường. Tôi phải tìm anh ấy nói rõ.

】

【

Được rồi, đáng lẽ tôi nên cứng rắn hơn, nhưng Mag... Tôi không ngờ anh ấy yêu tôi trước cả John. Tình yêu thật bí ẩn, không ai kiểm soát được. Hơn nữa, anh ấy trả hết nợ học phí giúp tôi... Tôi rất biết ơn... Nhưng đây là lần cuối cùng.

】

【

Chết tiệt! John dường như biết hết, tất cả tại Mag! Anh ấy ngày càng quá đáng, cứ nhất quyết làm chuyện đó ngay khi John ở gần! Tôi phải làm sao? Có lẽ tôi cần thú nhận với John, nhưng nếu anh ấy không tha thứ thì sao? Ôi trời, tôi không thể mất anh ấy...

】

【

Chúa ơi! Tôi chỉ đến phòng Mag để chấm dứt, nhưng anh ấy bất ngờ ôm tôi, đè xuống giường. Tôi hoảng loạn, không kịp phản kháng... Tại sao John lại xuất hiện? Chắc anh ấy theo dõi tôi, anh ấy biết, anh ấy biết tất cả!

】

【

Máu! Đầy máu! Anh ấy sắp đánh chết Mag! Tôi phải ngăn lại! Tôi đã lấy chiếc bình hoa cổ trên đầu giường Mag đập vào đầu John, nhưng anh không chết. Tôi nghĩ anh chỉ ngất... Nhưng Mag... Trời ơi! Mag rút súng laser bắn xuyên tim John!!!

】

【

Chúng tôi nên đầu thú, nên nhận trừng phạt. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng khi Mag đề nghị xử lý thi thể, tôi đã không từ chối! Có lẽ tôi thực sự bị quỷ ám...

】

【

Mag ra ngoài lấy rương và dụng cụ, định xẻ xác John rồi ném xuống biển. Tôi sợ, cực kỳ sợ. Nỗi sợ lạnh lẽo như xúc tu quấn chặt. Người tôi run lẩy bẩy, không dám ở trong phòng, đành ngồi co ro ngoài cửa. May là đêm khuya, trời mưa to, Robert và Ralph đang ngủ say ở phòng khác...

】

Dorian không hiểu vì sao mình bỗng dưng thấy cảnh tượng trong nhật ký Ivanova. Anh cảm giác linh hồn rời khỏi thể xác, xuyên vào một không gian khác. Anh lơ lửng trên trần nhà, lặng lẽ chứng kiến tất cả những gì xảy ra trong căn phòng nhỏ từ ba mươi năm trước.

Anh thấy mẹ mình co ro ở cửa, khóc không thành tiếng. Anh thấy Magmendy như vừa bò lên từ địa ngục, toàn thân đẫm máu, xuất hiện với một chiếc rương lớn và chiếc cưa sắt.

"Đừng lo, em yêu, mọi chuyện sẽ ổn thôi," ông ta nhẹ nhàng an ủi người phụ nữ đang bên bờ sụp đổ, rồi dùng sức đẩy cửa phòng – nhưng lập tức đông cứng tại chỗ như tượng đá.

"Mag? Chuyện gì vậy? Anh làm em sợ!" Ivanova ôm vai, run rẩy, người như robot lỗi, chậm chạp quay đầu nhìn vào trong phòng...

Máu tràn khắp sàn, kinh hoàng.

Nhưng chỉ có mỗi máu.

Thi thể John đã biến mất.

【

Không ai biết chuyện gì xảy ra, kể cả tôi và Mag. Rõ ràng John đã bị bắn xuyên tim – tim ngừng đập, không còn hơi thở, tôi tự tay xác nhận! Nhưng giờ anh ấy biến mất!

】

【

Mag nói dối mọi người rằng đêm đó ba người chúng tôi đang thảo luận tư liệu, thì người cá đột nhập, John vì bảo vệ tôi mà bị bắt đi... Nghe vô lý phải không? Biệt thự này không giáp biển, sao người cá trèo cửa sổ vào nhà dân? Buồn cười chứ? Giả tạo chứ? Tôi nghĩ chúng tôi xong đời.

Robert và Ralph nhìn chúng tôi như kẻ giết người. Họ báo cảnh sát, nhưng... Ha ha ha, nhưng, Chúa ơi! Satan ơi! Thần biển ơi! Một tuần sau, cảnh sát tìm thấy một thi thể phân hủy dưới rạn san hô, tóc nâu, đuôi cá trắng...

】

【

Xác một người cá.

】

"Dorian! Dorian! Bình tĩnh lại! Cậu sẽ đánh chết hắn mất!"

Khuôn mặt hoảng loạn của David bỗng hiện ra trước mắt.

Linh hồn Dorian lập tức trở về. Anh ngỡ ngàng nhìn khuôn mặt nát bét của Kayden dưới thân, rồi nhìn nắm đấm mình đang chảy máu.

"Cậu ổn chứ?" David lo lắng hỏi.

Có người đã lôi Kayden đi lúc nào không hay.

Dorian lảo đảo đứng lên, nhìn quanh – những ánh mắt hoảng sợ – cuối cùng nhận ra: mình suýt giết Kayden.

"Xin lỗi, tôi... tôi phải đi..."

Dorian vớ lấy vali, vội vã chạy khỏi nhà ăn.