Kín Mật Trong Tủ Thánh

Trong tâm trí của Dorian, "chiếc bàn thấp" ấy từng được kê trong phòng cầu nguyện của mẹ, nơi đặt cuốn Kinh Thánh và cây thánh giá thiêng liêng của bà.

Mãi đến giờ, anh mới nhận ra món đồ nội thất trông như thế thực ra là một cái tủ thấp, nhưng cánh tủ lại sát sát bức tường bên cạnh tượng Chúa Giêsu. Phải đến khi Betsy chui vào, dùng sức đẩy tủ rời khỏi tường thì Dorian mới phát hiện ra sự thật.

Dưới ánh mắt dõi theo của Chúa Giêsu, Dorian quay mặt tủ bị khóa về phía mình. Trước khi luồn sợi thép nhỏ vào ổ khóa, anh ngước nhìn tượng Chúa Giêsu.

"Xin Chúa tha thứ cho con."

Một tiếng "răng rắc" vang lên.

Dường như có thứ gì đó vừa được cởi bỏ khỏi xiềng xích tay chân rồi chạy thoát ra khỏi ngăn tủ.

Mẹ đã cất giấu thứ gì cẩn thận đến vậy?

Tay chân Dorian run lên vì hơi lạnh, nhưng mồ hôi vẫn tuôn rơi từ trán xuống một bên mặt.

Anh vừa mở cánh tủ ra vừa nguyền rủa cái hệ thống điều hòa chết tiệt.

Bên trong là một túi hồ sơ và một cuốn nhật ký.

Dorian ngập ngừng một chút, rồi chọn mở túi hồ sơ trước. Anh lướt qua đống giấy tờ bên trong — toàn là báo cáo sức khỏe của Ivanova và các giấy chứng nhận thụ tinh ống nghiệm thất bại.

Điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của anh.

Đến giờ, Magmendy và Ivanova vẫn chưa có đứa con riêng. Không phải họ không muốn, mà đơn giản là họ không thể. Vấn đề không ở Ivanova, mà ở chính Magmendy vô dụng.

Đó là sự thật.

Các báo cáo sức khỏe cho thấy Ivanova hoàn toàn khỏe mạnh, sau đó họ đã thử thụ tinh ống nghiệm nhiều lần, tất cả đều thất bại.

Dorian không khỏi có chút ác ý khi nghĩ rằng, có lẽ Magmendy đã lén lút tìm đến nhiều phụ nữ khác, mong kiếm được đứa con nối dõi. Nhưng như mọi người đều biết, Dorian không có anh chị em.

Với chút hả hê trong lòng, Dorian cất túi hồ sơ về chỗ cũ, rồi cầm lấy cuốn nhật ký bìa da. Anh mở trang đầu tiên.

【

John tự giam mình trong phòng suốt một tuần không nói chuyện với bất cứ ai. Tôi không thể hiểu nổi. Đêm trước, anh ấy còn ân cần và dịu dàng biết bao. Chúng tôi hẹn hò bên bờ biển, đi chân trần, ôm hôn nhau. Anh ấy còn lo những viên sỏi đá sẽ làm đau chân tôi, nên đã bồng ngang tôi trên cát... Nhưng sáng hôm sau, cửa phòng anh ấy đóng kín, tôi cố gắng gọi cửa, nhưng anh ấy lạnh lùng bảo tôi rời đi.

...】

【

Chúng tôi đã canh giữ suốt năm trời ở thị trấn Robin nhưng không thu được gì. Đến lúc phải bỏ cuộc rồi. Cái gọi là "người cá" có lẽ chỉ là ảo giác do mọi người tưởng tượng khi hoảng sợ... Thị trấn này bị nguyền rủa! Chúng tôi phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Ngày mai tôi sẽ bàn bạc với Mag, anh ấy sẽ đồng ý.

...】

Dorian nhíu mày, lướt qua vài trang và đối chiếu thời gian. Mục đầu tiên trong nhật ký được viết đúng một tuần sau khi John ngừng viết. Theo như lời Ivanova, John không chuyển sang viết nhật ký ảo, rất có thể là do bệnh tật.

Về căn bệnh của John, Ivanova mô tả khá mơ hồ, có lẽ bà cũng không thể khẳng định đó là bệnh tật hay lời nguyền.

Đúng vậy, trong nhật ký của Ivanova — một nhà nghiên cứu sinh vật biển trẻ tuổi — thường xuyên xuất hiện từ "nguyền rủa".

【

Ngay từ đầu khi tiến vào thị trấn nhỏ bị núi bao vây này, tôi đã có linh cảm không lành. Nơi đây luôn u ám, gió biển gào thét như thú dữ. Biệt thự cũ nát mà Mag thuê cho chúng tôi bốc mùi nấm mốc... Nơi này quả thật bị nguyền rủa, và giờ thì lời nguyền đã ứng nghiệm, John bắt đầu đổ bệnh.

...】

Tim Dorian đập nhanh hơn. Anh cảm thấy mình sắp vén được một phần bí mật. Nhưng nhật ký của Ivanova toàn những suy nghĩ vụn vặt, không mấy liên quan. Dorian phải lật nhiều trang mới tìm được thêm mô tả về thị trấn Robin.

【

Con người nơi đây thật kỳ quái, họ luôn căng thẳng kỳ lạ khi đối mặt với thế giới bên ngoài. Có thể đây là một dạng thần kinh nhạy cảm. Nói chung, họ không thân thiện và nhìn chúng tôi bằng ánh mắt kỳ quái... Hơn nữa, tôi thực sự ghét mùi tanh nồng trong không khí, mùi biển, hay tệ hơn là mùi máu hôi thối gần thùng rác ở chợ hải sản... Người khác đều cho đó là ảo giác của tôi, John còn an ủi tôi rằng các thị trấn ven biển đều như vậy. Tôi không biết nữa...

...】

【

Trong tháng đầu tiên, thỉnh thoảng chúng tôi nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn từ nhà một số người dân. Nhóm nghiên cứu có bác sĩ đi cùng, nên chúng tôi đề nghị giúp đỡ họ, nhưng họ từ chối. Hình như họ có phương pháp chữa trị riêng.

...】

【

Có lẽ đây là một căn bệnh mới đáng sợ. Tôi không biết. Nhưng kể từ khi mực nước biển dâng cao, nhiều bệnh liên quan đến biển đã xuất hiện, như sốt thủy nhiệt, sốt rét biển. Vì vậy, nếu thị trấn bị núi và biển bao vây này xuất hiện một căn bệnh mới, cũng không có gì lạ... Vài năm trước, khi nước biển chưa dâng nhanh, nơi đây là thị trấn du lịch sầm uất, thu hút du khách nhờ danh tiếng, chụp được nhiều ảnh về "người cá". Nhưng hai năm trở lại đây, những tin tức tương tự dần hiếm đi, có thể là do căn bệnh kỳ lạ này.

...】

Dorian lướt qua vài trang không quan trọng, rồi dừng lại ở trang ghi nhiều lần tên "John".

【

Nghiên cứu của chúng tôi buộc phải dừng lại vì bệnh của John.

...】

【

Lúc đầu mọi người nghĩ anh ấy bị trầm cảm. Đúng vậy, sau những cuộc nghiên cứu thất bại và khảo sát vô nghĩa, nhiều người đã phát điên, nghi ngờ bản thân. Nhóm chúng tôi cũng vậy, nhiều người đã bỏ đi, cuối cùng chỉ còn tôi, John, Mag, bác sĩ Robert và Ralph — Nhân tiện, Ralph phải ở lại thị trấn Robin vì sốt liên tục và suy nhược.

...】

【

Robert nói có thể là chứng trầm cảm kích động. Tôi không biết. Tính tình John đã thay đổi hoàn toàn, trở nên nóng nảy, dễ cáu. Tôi còn nghe thấy tiếng anh ấy ném đồ đạc trong phòng. Ai cố gắng tiếp cận đều bị anh mắng đuổi đi.

...】

【

Trước đây, John chỉ tự giam mình trong phòng. Đĩa thức ăn ngoài cửa phòng của anh ấy luôn biến thành đĩa không, nghĩa là ít nhất anh ấy vẫn ăn uống đầy đủ. Nhưng từ hôm qua, thức ăn vẫn còn nguyên. Sáng nay, chúng tôi xông vào phòng ngủ của anh ấy và thấy anh ấy nằm trần truồng trong bồn tắm cạn nước, đã ngừng thở! Mặt anh tím tái, cổ đầy vết cào xước đẫm máu. May mà nhịp tim vẫn đập! Robert lập tức hô hấp nhân tạo và hồi sức tim phổi, nhưng chúa ơi, anh ấy vẫn không thở! Robert bất lực, chúng tôi lập tức đưa anh ấy đến bệnh viện địa phương.

...】

【

Trong bệnh viện duy nhất của thị trấn, các bác sĩ tiếp đón chúng tôi rất thuần thục. Lúc này chúng tôi mới biết John đã nhiễm căn bệnh dịch của thị trấn nhỏ.

...】

【

Họ đưa John vào một thùng tắm chứa đầy nước biển, ngay cả đỉnh đầu cũng ngập dưới nước. John mở to mắt thẫn thờ, tôi tưởng anh ấy đã chết, chỉ còn cái xác không hồn... Sau đó, đám "bác sĩ" đáng sợ vây quanh anh ấy niệm thần chú cổ quái. Có phải thị trấn này còn liên quan đến phù thủy?

...】

【

Vài giây sau, John đột nhiên sống lại! Anh ấy giãy giụa trong thùng gỗ, chân tay co quắp. Anh ấy mở miệng như muốn gào thét, nhưng nước biển tràn vào khoang miệng ngay khi anh há miệng. Đám "bác sĩ" vẫn thờ ơ, không ai cứu anh. Tôi muốn kéo anh lên, nhưng Mag đã giữ tôi lại.

...】

【

Suốt hơn mười phút, John bị nhấn chìm trong nước không thở, nhưng anh ấy đã sống lại! Anh uống rất nhiều nước biển, đến mức mực nước trong thùng ngang miệng và mũi. Anh ho khan vài tiếng, nôn phổi ra, rồi hít sâu, trèo lên mép thùng ngồi dậy.

...】

【

Tôi biết John đã trở về, nhưng... làm sao tôi giải thích chuyện giữa tôi và Mag với anh ấy?

...】

Mười phút sau, Dorian đọc xong toàn bộ nhật ký của mẹ. Anh nhẹ nhàng đóng sổ lại, ngước nhìn tượng Chúa Giêsu.