Tiếng Hát Của Người Cá

"Thành thật xin lỗi, tôi vừa mới đến phòng thí nghiệm, nên vẫn chưa nắm rõ quy tắc. Tiến sĩ, anh có thể tha thứ cho tôi không? Để tôi mời anh bữa tối nhé."

Khi giờ ăn tối đến, viên trợ lý đuổi theo Dorian suốt buổi chiều như ruồi bay, dù anh đã nói với hắn không cần phải như vậy đến lần thứ n.

"Vậy thì cùng ăn tối đi, tôi có mấy điều muốn hỏi anh." Lival mời lại lần nữa. Khi đến cửa phòng ăn, hắn ân cần đi trước mở cửa cho Dorian.

Dorian lùi lại, tránh ánh sáng hẹp từ khe cửa, nói nhỏ: "Cậu không cần phải làm thế, tôi hiểu mà. Trong phòng thí nghiệm, cậu là trợ lý của tôi. Ngoài kia, chúng ta là đồng nghiệp bình đẳng." Anh nhấn mạnh hai chữ "đồng nghiệp" để nhắc nhở.

"Thôi, tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn nhanh chóng hòa nhập với mọi người thôi." Lival buông cửa phòng ăn. Ánh sáng cam ấm áp bỗng chốc bị đèn trần xám lạnh xua tan, khiến hắn cảm thấy chán nản.

Khi Dorian vừa vào viện nghiên cứu, anh cũng từng có thời gian quan tâm đến những mối quan hệ cá nhân như thế này. Anh cảm thấy đồng cảm với Lival, bởi hắn không làm gì sai cả.

Dù buổi tiệc rượu bí mật trước đó là lần gặp đầu không mấy tốt đẹp, nhưng tất cả họ đều là những người tham gia, không ai có quyền chỉ trích ai. Nếu mọi người đều giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra, Dorian cũng nên điều chỉnh thái độ với người trợ lý mới cho hợp lý.

"Tôi hiểu ý của cậu. Có lẽ trước đây tôi hơi lạnh nhạt, khiến cậu hiểu lầm. Nhưng tôi thật sự vui khi có thêm trợ lý mới trong phòng thí nghiệm." Dorian nói nghiêm túc, anh tin rằng sẽ không có trợ lý nào kém chuyên nghiệp hơn Rose. Anh nói chậm rãi, vỗ vai Lival: "Xin lỗi, hồi đầu tôi không nói rõ. Chào mừng cậu đến với chúng tôi."

Mắt Lival sáng lên lần nữa, hắn tiếp tục tiếp cận Dorian: "Thế còn bữa tối..."

"Không!" Dorian lập tức tháo bỏ lớp ngụy trang dịu dàng, đẩy cửa phòng ăn rồi quay lại nói với Lival trước khi bước vào: "Tôi ghét những nghi thức xã giao. Ngoài ra, tôi còn có việc phải giải quyết sau bữa ăn."

Dorian không nói dối. Buổi chiều, anh nhận được tin nhắn từ giáo sư Payson, cô ấy có phát hiện mới về "tiếng hát" của Silver. Lúc đó anh đang bận kiểm tra sức khỏe cho Silver, nên chỉ có thể hẹn gặp sau bữa tối. Dorian chỉ muốn giải quyết xong bữa ăn thật nhanh để đến gặp Payson.

"Xin lỗi vì đã để cô phải tăng ca." Dorian mang cho Payson một tách trà đen từ nhà ăn để bày tỏ lòng biết ơn.

"Không sao, công việc của tôi nhàn nhã hơn nhiều so với các cậu." Payson cười, uống tách trà: "Thôi, đừng nhiều lời nữa, xem cái này trước đi."

Payson đưa cho anh một bản báo cáo phân tích âm thanh của Silver. Dorian đọc lướt qua và nắm bắt được điểm mấu chốt: "Sóng hạ âm?"

"Đúng vậy. Con người không thể nghe thấy ngưỡng sóng âm này, nhưng nó thực sự tồn tại trong tiếng kêu của người cá, và còn chứa đựng những thông tin đặc biệt." Payson có vẻ bí ẩn: "Tôi sẽ cho cậu xem một đoạn video. Đây là cảnh quay tôi ghi được khi tình cờ phát đoạn "bài hát của người cá" này cho một đàn cá nóc đốm trắng nghe."

Dorian gật đầu, ngồi cạnh Payson, kiên nhẫn xem đoạn video dài khoảng mười phút.

Cảnh mở đầu là đàn cá nóc thong thả bơi lội, biểu hiện bình thường. Khi tiếng hát của Silver vang lên, đàn cá trở nên lo lắng, bơi loạn xung quanh. Sau khi tăng tốc độ, có thể thấy nhiều cá nóc bắt đầu chìm xuống đáy bể, rồi xuất hiện cảnh tượng kỳ diệu...

Chúng dùng đuôi và vây bụng bới lớp cát lắng đọng dưới đáy, đào đắp thành những "sườn núi", thỉnh thoảng còn ngậm lấy vỏ sò bỏ đi làm đồ trang trí. Rồi một hình tròn với hoa văn kỳ lạ xuất hiện dưới đáy bể—những đường hoa văn tròn trịa giống như những biểu tượng tôn giáo.

Dorian biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Đây là tổ tình yêu của cá nóc đực, cẩn thận xây dựng để thu hút cá cái. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ giao phối và sinh sản. Nhưng vấn đề là cá nóc sinh sản từ tháng 2 đến tháng 5, còn giờ đang là cuối tháng 10.

Video kết thúc, Dorian không thể tin nổi, quay sang Payson: "Chỉ vì tiếng hát của người cá?"

Payson gật đầu: "Không còn nghi ngờ gì nữa. Hầu như mỗi lần phát lại tiếng hát của người cá, đều dẫn đến hành vi sinh sản bất thường của sinh vật biển, như thể chúng bị kích thích dục tình sớm vậy. Tôi nghi ngờ đây là bài hát tán tỉnh của người cá."

"Không thể nào!" Dorian phủ nhận ngay lập tức. Dù lý trí đồng tình với kết luận của Payson, nhưng nếu Silver không hát bài hát này cho Dorian nghe trong phòng thí nghiệm thì sao?

Payson không để tâm đến phản ứng của Dorian, nhún vai: "Đây chỉ là suy đoán của tôi dựa trên chuyên môn. Vật thí nghiệm của cậu có thể đã bước vào thời kỳ giao phối. Dĩ nhiên, cậu có thể tin hoặc không."

Làm thế nào người cá có thể tán tỉnh loài người? Dorian cảm thấy hoang đường, nhớ đến những tin đồn về cá heo kết hôn với con người. Nhưng anh cho rằng đó chỉ là trò bịp bợm của báo chí lá cải, do con người tự gán ghép tình yêu lên tình bạn thân thiết với cá heo.

Chắc chắn có nhầm lẫn ở đâu đó.

Dorian nhanh chóng nghĩ đến bằng chứng, giọng điệu chắc chắn: "Hắn chỉ hát một lần, đúng vào ngày tôi gửi file âm thanh đó. Sau đó không còn phát ra tiếng kêu như vậy nữa. Người cá không thể có thời kỳ giao phối ngắn đến thế."

"Ồ, cũng có lý." Payson đồng ý: "Cậu có thể kể cho tôi nghe hoàn cảnh khi ấy không?"

Dorian nhớ lại, né tránh vài chi tiết quan trọng: "Lúc đó tôi chỉ giảm độ sáng trong phòng..."

Payson suy nghĩ: "Tôi có thể xem video đầy đủ không?"

Dorian im lặng. Ánh mắt xám xanh của anh dưới ánh đèn phản chiếu trở nên đen tối. Lúc này, anh hoàn toàn khác với vẻ thoải mái khi bước vào phòng của Payson.

Payson hiểu ngay, nói: "Được rồi, tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu đoạn âm thanh này, xem có thể tìm ra lời giải thích nào khác không."

"Giáo sư." Giọng Dorian thay đổi: "Chúng ta có thể nghĩ như thế này không? Tiếng kêu của người cá gây ra những hành vi bất thường cho sinh vật biển, bao gồm tất cả, mà... không chỉ giới hạn ở hành vi sinh sản?"

Payson sửng sốt giây lát, ánh mắt chạm nhau. Dorian nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt cô nhưng cô vẫn trả lời khẳng định: "Đúng vậy, hành vi săn mồi và ăn uống của đàn cá cũng bất thường."

Dĩ nhiên, cả hai đều biết việc săn mồi bất thường của cá là do mùa sinh sản. Nhưng bằng ngôn ngữ khéo léo, họ có thể thay đổi sự thật mà không cần nói dối.

Phòng thí nghiệm chìm trong im lặng ngắn ngủi. Video trên màn hình dừng lại, cảnh cuối là hai con cá nóc đốm trắng nép vào nhau trong vòng tròn.

Cuối cùng, Dorian đứng dậy, chân thành nói: "Cảm ơn cô rất nhiều."

Payson mỉm cười: "Không cần phải cảm ơn, đây là công việc của tôi. Tối nay tôi sẽ gửi tất cả video thử nghiệm đến thiết bị đầu cuối của cậu."

"Được."

"À đúng rồi," Payson gọi Dorian quay lại trước khi anh rời đi: "Cậu nhớ lưu trữ file cẩn thận nhé. Thỉnh thoảng tôi dọn dẹp mấy tập tin vô dụng, có thể xóa nhầm tài liệu quan trọng. Cậu biết đấy, người già trí nhớ kém lắm. Trước đây tôi đã từng xóa nhầm video chúc mừng sinh nhật của con gái mình, dù đã tìm đủ cách cũng không khôi phục được. Cậu không thể tưởng tượng tôi tiếc hùi hụt như thế nào..."

Lần này đến lượt Dorian sửng sốt, mãi sau mới lấy lại tinh thần: "Cảm ơn cô đã nhắc nhở, tôi sẽ lưu trữ thật kỹ."

.

Đêm khuya, trong phòng tắm nhỏ của phòng nghỉ ngơi, Dorian nhắm mắt, nằm trong bồn tắm chật hẹp, nhớ lại cuộc trò chuyện với Payson.

Nước ấm giúp thư giãn, nhưng những lời của hai người vẫn lặp đi lặp lại trong tâm trí Dorian.

Anh không tin bài hát tán tỉnh của Silver dành cho mình. Lúc ấy họ chỉ nói chuyện bình thường, biết đâu bài hát kia chỉ là tình ca phổ biến giữa người cá. Trong lời ca của nhân loại cũng thường nhắc đến tình yêu mà.

Nhưng nếu chuyện này bị người khác trong viện biết, bị Magmendy biết, Dorian chắc chắn sẽ trở thành đối tượng quan sát mới, thậm chí là vật thí nghiệm thật sự.

Payson, một đồng nghiệp bình thường mới gặp vài lần, lại ngụ ý sẽ giữ bí mật cho anh, thậm chí có thể tiêu hủy bằng chứng mà không đòi thù lao. Dorian không hiểu nổi—tuy họ không nói ra, nhưng Payson chắc chắn đã đoán được lý do anh che giấu.

Sẽ không ai vô duyên vô cớ gánh vác bí mật cho người khác, nhất là bí mật lớn như chuyện được người cá tán tỉnh. Payson không cần phải làm vậy.

Nghĩ đến người phụ nữ da vàng luôn nở nụ cười sắc sảo, Dorian chợt cảm thấy bất an...

Dần dần, anh mất đi ý thức trong làn hơi nước mờ mịt.

Màu xanh dương.

Biển cả.

Anh lại mơ thấy mình rơi vào vòng tay ôm ấp của biển cả, xung quanh là đàn cá nhiệt đới xinh đẹp bơi lướt qua, cùng vài con cá nóc đốm trắng nghịch ngợm tiến đến gần. Chúng lượn vòng quanh anh, lớp vảy lạnh lẽo trơn nhẵn mang lại cảm giác khiến người ta run rẩy.

Chờ đã.

Cá nóc có vảy trên thân sao?

Vừa nghĩ xong, những con cá nóc đáng yêu bỗng biến thành rắn biển dữ tợn, quấn chặt mắt cá chân của Dorian rồi bò lên.

Không! Dừng lại! Cút đi!

Dorian hét lên trong ý thức, vùng vẫy muốn đẩy chúng đi nhưng bất ngờ chạm vào một mảnh vây cá mềm mại.

Anh hoảng hốt cúi đầu nhìn xuống. Những con rắn biển biến mất, thay vào đó là chiếc đuôi cá màu xám bạc to dài như mãng xà quấn quanh người anh.

Một giây sau, nửa người trên của Dorian bị lồng ngực săn chắc và cánh tay cường tráng quấn lấy.

Một tiếng gọi đứt quãng, trầm thấp, vọng lên từ nơi sâu thẳm đại dương—

【

Dorian

...】

Cảm giác mất trọng lực đột ngột ập tới.

Dorian đạp nước bật dậy khỏi bồn tắm, nước đã lạnh như băng, suýt nữa anh đã chết đuối.

Trong cơn ho kịch liệt, anh đưa tay xoa bắp chân, trên da vẫn còn cảm giác vảy cá cọ xát.