Chương 44: Những Dấu Hiệu

Trước khi bàn giao công việc cho Consby, Dorian không hề có việc gì để làm. Magmendy không giao nhiệm vụ cho anh, đương nhiên anh cũng chẳng chịu ra sức tìm việc. Lòng hiếu kỳ của anh đã biến mất sạch sẽ.

Trong vòng gần một tuần qua, cả Dorian và Owen đều không làm gì cả. Dorian chỉ ngồi xem lại những đoạn video cũ trong tập tin "Nhật ký quan sát của người cá", như thể đang xem một bộ phim khoa học viễn tưởng do chính mình đóng vai chính. Còn Owen thì cứ đứng đó như một nhân viên an ninh, đảm bảo rằng tên người cá kia không gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa.

Thực ra Dorian rất thích tính cách của Owen. Bỏ qua chuyện đời tư, Owen đúng là mẫu trợ lý lý tưởng —— biết nghe lời cấp trên, hoàn thành công việc đúng hạn, chẳng bao giờ than phiền hay chỉ trích người khác.

Nhưng Dorian cũng hiểu rõ một điều: anh chưa bao giờ thật sự hiểu Owen.

Trong phòng nghiên cứu, Owen là một chàng trai vụng về với mái tóc bù xù và cặp kính gọng đen. Trong những buổi tiệc rượu bí mật, Owen lại trở thành một thành viên của cộng đồng LGBT, diện áo trễ ngực gợi cảm và miệng lưỡi sắc sảo. Khi đối mặt với Rose, Owen là một người bạn trai dịu dàng, lịch sự và chu đáo. Nhưng khi gặp Lival, Owen lại biến thành một kẻ khó chịu, luôn miệng nói những lời cay nghiệt.

Dĩ nhiên, có thể giải thích rằng Owen là một người "đa diện". Thế nhưng khi Dorian phát hiện ra Owen thờ ơ trước cái chết của Lival, anh chợt cảm thấy hoang mang và bối rối tột độ.

Lúc đầu, Dorian khá hài lòng vì Owen khác xa với David – người luôn cáu kỉnh và căng thẳng. Cậu ta không quan tâm đến sức khỏe của Dorian, cũng không bàn tán về cái chết của Lival. Sau khi Dorian ra lệnh, Owen liền ngồi yên lặng phía sau bục giám sát, chơi game cầm tay đúng giờ đến đúng giờ về.

Như thể Lival chưa từng tồn tại trong phòng nghiên cứu vậy.

Như thể họ chưa từng quen biết nhau.

Dù vậy, không lâu sau, Dorian bắt đầu tự vấn bản thân —— Người đau buồn thật sự sẽ không khóc trước mặt người khác. Anh không nên vội vàng kết luận về động cơ của người khác.

Có lẽ gần đây anh quá nhàn rỗi nên mới nảy ra những suy nghĩ vớ vẩn như thế.

Vì thế, dù không ưa tính nói nhiều của David, Dorian vẫn đồng ý tham gia bữa tối cùng anh ta. Dorian sẽ không bao giờ thừa nhận mình trở nên yếu đuối. Chỉ vì anh cảm thấy thật tuyệt khi có người bên cạnh mà thôi.

Trong nhà ăn, David lại đề nghị Dorian cùng thưởng thức mùa mới nhất của phim «Nô lệ và ngựa». Anh ta hào hứng nói rằng lần này mình sẽ thích, bởi vì mùa này có thêm nhân vật người cá, và nhấn mạnh đó là một hoàng tử người cá đẹp trai với chiếc đuôi sặc sỡ.

"Không thích." Dorian lạnh lùng từ chối, vừa nuốt kem dinh dưỡng một cách vô thức vừa lướt tin tức trên thiết bị đầu cuối.

David thở dài: "Thôi được, vậy nói chuyện nghiêm túc đi. Gần đây có chuyện gì đáng quan tâm không?"

"Quả thật có một chuyện 'quan trọng'," Dorian nhíu mày, "Lễ hội thường niên của giáo phái Thần biển đã bắt đầu rồi."

"Thật kinh khủng." David tỏ ra đồng cảm không chút ngụy trang, tâm trạng hắn rõ ràng sa sút. Khi Dorian nhìn về phía hắn, David giải thích: "Chị họ của tôi đã chết trong buổi lễ đó."

"Xin lỗi."

"Không sao, chuyện đó xảy ra từ mấy năm trước rồi."

Dorian thích gọi những hoạt động của giáo phái Thần biển là "bữa tiệc tự sát của những kẻ cuồng tín" hơn là lễ hội. Lễ hội của họ được tổ chức long trọng trước Giáng sinh nửa tháng, như một lời thách thức đối với Chúa và các tín đồ Cơ đốc giáo. Tín đồ giáo phái Thần biển sẽ đến bờ biển quỳ lạy mỗi ngày, dưới sự hướng dẫn của các "linh mục", họ tụng kinh rồi nhảy những vũ điệu kỳ quái —— nghe nói những vũ điệu này bắt chước tư thế bơi của cá để làm hài lòng Thần biển. Nhưng với Dorian, họ giống những con giun có chân dài quằn quại trên không trung hơn. Anh không hề nghĩ xấu về họ. Thế nhưng sau khi chứng kiến những hành động kỳ quái của họ, việc Thần biển nổi giận và trừng phạt nhân loại cũng là điều dễ hiểu.

Nói tóm lại, sau loạt hoạt động kỳ quái mà người thường khó lòng hiểu nổi, phần quan trọng nhất của lễ hội đã đến —— hiến tế.

Không giống những giáo phái khác dùng trâu bò hay rượu ngon để hiến tế, giáo phái Thần biển lại hiến tế bằng chính sinh mạng của mình.

Nói thẳng ra là các tín đồ sẽ nhảy xuống biển tự sát khi kết thúc buổi lễ.

Theo giáo lý của họ, nếu bạn chết trên biển trong lễ hội đó, linh hồn tội lỗi của bạn sẽ được biển cả chấp nhận. Bạn sẽ được Thần biển che chở, và đến kiếp sau, bạn sẽ được tái sinh thành một con cá, thoát khỏi nỗi đau của kiếp người. Còn nếu bạn "chẳng may" sống sót, nghĩa là bạn chưa đủ thành tâm, cuộc đời bạn vẫn còn nghiệp chướng. Bạn phải quay lại cuộc sống trần tục, cảm tạ Thần biển, giữ gìn thiện lương và hòa bình, chuộc lỗi cho những suy nghĩ và hành động xấu xa trong quá khứ. Đến khi thoát khỏi vũng bùn nhơ của mọi dục vọng, bạn mới được quay lại với biển.

Đó cũng là lý do giáo phái Thần biển ghét Cục quản lý Liên minh. Vì Cục luôn phái người đến bờ biển cứu người trong suốt lễ hội. Với giáo phái Thần biển, hành động đó chính là —— "Cản trở linh hồn chúng ta trở về biển cả."

Trong thời kỳ biến động này, Dorian không muốn phán xét giáo phái nào là đúng hay sai. Anh chỉ nghĩ rằng, dù có sớm hay muộn, tất cả mọi người cũng sẽ trở về với biển. Vậy thì tại sao phải cố chấp níu kéo thời gian làm gì.

"Cậu định làm gì vào dịp Giáng sinh?" David ngắt quãng chuyến du ngoạn trong trí tưởng tượng của Dorian.

Chẳng còn bao lâu nữa là đến Giáng sinh, nhưng từ cuối tháng 11, không khí lễ hội đã bắt đầu rạo rực. Gần đây viện nghiên cứu đã mua sắm rất nhiều vật phẩm. Theo thông lệ, vào ngày Giáng sinh, tất cả nhân viên ở lại nghỉ lễ sẽ nhận được quà từ viện nghiên cứu.

"Tôi không biết." Đây là câu trả lời thành thật của Dorian. Anh không muốn về nhà với cha mẹ chỉ để đóng vai một đứa con hiếu thảo trong bộ phim gia đình ấm áp, cũng không muốn ở lại phòng nghiên cứu chẳng làm gì cả.

David đã ăn xong bữa của mình, đặt tay lên bàn, nhìn chằm chằm vào mắt Dorian và nói: "Hãy về đi Dorian, về đất liền đi. Cậu hãy ra ngoài ngắm mặt trời, hóng gió mát. Mọi thứ sẽ ổn thôi."

Mọi thứ sẽ ổn thôi.

Phu nhân Aceso cũng nói như vậy.

Nhưng Dorian cảm thấy hoang mang, không biết mình nên làm gì tiếp theo. Thậm chí anh còn cân nhắc từ bỏ việc ở viện nghiên cứu và quay về giảng dạy tại một trường đại học trên đất liền...

Hai ngày sau, dưới sự thuyết phục không ngừng của David, Dorian cuối cùng cũng đồng ý về đất liền đón Giáng sinh. Bởi David nói rằng sẽ mời anh đến nhà vào đêm Giáng sinh.

"Tôi có mấy anh chị em họ trông cũng khá được. Họ sẽ đến nhà tôi vào dịp Giáng sinh. À phải rồi, tôi đã cho họ xem ảnh của cậu, tất cả bọn họ đều tỏ ra muốn gặp cậu đấy." David cố tình trêu chọc.

Dorian biết David muốn vực dậy tinh thần của mình, nên đáp lại cho vui: "Cậu biết rồi đấy, tôi là 'cá tính luyến ái', chẳng có hứng thú với loài người các cậu đâu."

David tức đến mức muốn đánh anh, khiến Dorian bật cười.

Dù sao thì Dorian cũng đang vực dậy từng ngày. Để cảm ơn David, Dorian quyết định xin Magmendy một đặc quyền nhỏ, chẳng hạn như hai vé máy bay cho chuyến bay sớm nhất đến đất liền.

Đêm đó, tâm trạng Dorian khá tốt. Anh bỏ ra một khoản tiền lớn để mua một chai rượu vang đỏ, định đến phòng nghỉ của Magmendy, đóng vai một đứa con trai hiếu thảo để thỏa lòng hư vinh của cha dượng.

Phòng nghỉ của giám đốc đương nhiên xa hoa hơn phòng nhân viên thường. Nó nằm ở góc yên tĩnh nhất của khu sinh hoạt.

Để tránh bị người khác bàn tán, Dorian chọn đúng tám giờ tối. Lúc này đa số mọi người đã nghỉ ngơi, nhưng cũng chưa quá muộn để quấy nhiễu giấc ngủ của người khác.

Vận may đến với anh. Khi sắp đến gần phòng nghỉ của Magmendy, anh nhìn thấy bóng lưng xa xa của cha dượng đang đi phía trước. Chẳng mấy chốc, Magmendy đã đến cửa và chuẩn bị mở cửa. Dorian định gọi ông ta nhưng ngay sau đó, hai cánh tay trắng nõn mảnh khảnh đột ngột vươn ra từ cánh cửa đang mở. Đó là đôi tay của một người phụ nữ, trên móng tay đính những viên kim cương lấp lánh —— Dorian từng nhìn thấy mẫu trang sức này trên móng tay của Rose. Hai cánh tay đó như hai con rắn nước quấn lấy cổ của Magmendy rồi kéo ông ta vào "hang động" của mình.

Dây thần kinh trong đầu Dorian đột nhiên căng lên, anh lập tức quay người bỏ đi, không muốn gây thêm rắc rối cho cuộc đời vốn đã tồi tệ của mình.

"Anh đến muộn thật đó, anh yêu à."

Trước khi Magmendy đóng cửa, Dorian thoáng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng ra từ phía sau, ngọt ngào như một cô bé đang làm nũng.

Bước chân của Dorian bỗng dừng lại.

Anh vẫn biết Magmendy sẽ không chung thủy với mẹ mình. Dù không thể hoàn toàn phớt lờ, nhưng lúc này Dorian lại chú ý đến một chuyện khác ——

Không biết có phải tất cả cô gái đều thích nói chuyện như vậy không, nhưng giọng nói của người phụ nữ kia giống Rose đến kinh ngạc!

Trong chốc lát, Dorian chợt nhớ đến tin tức mình từng xem qua. Anh không nhớ tiêu đề, nhưng đó chính là vụ án Magmendy đã giúp giáo sư Lillian thắng kiện chồng cũ của bà.

Dorian thấy ghét bản thân vì đã liên tưởng mọi thứ đến những khía cạnh dung tục nhất. Thế nhưng —— Rose vẫn chưa thể nhập học lại, đột nhiên biến mất vào một ngày nào đó, vụ án vu khống giáo sư Lillian, bộ móng tay kim cương lấp lánh trên tay tình nhân của Magmendy...

Nửa giờ sau, Dorian lên đất liền, đứng hút thuốc trên tháp canh.

Biển đêm nay hơi động. Dự báo thời tiết nói đảo Ferdinand sẽ đón cơn bão trong vài giờ nữa.

Anh vừa kết thúc cuộc điện thoại với mẹ Ivanova.

Đúng như dự đoán, Ivanova vẫn chưa phát hiện ra mình mất cuốn nhật ký. Ít nhất bà ấy tỏ ra không quan tâm đến cuộc sống riêng tư của chồng mình.

Dorian ngập ngừng hỏi: "Nếu ngày trước mẹ biết rõ phẩm hạnh của ông ta, biết ông ta thiếu đức tin, thiếu... trung thành, mẹ còn kết hôn với ông ta không?"

Ivanova im lặng một lúc rồi nói: "Không có chuyện 'nếu', nên đừng bàn luận về chủ đề này nữa."

Sau khi cúp máy, Dorian chống hai tay lên lan can, cúi đầu xuống thật sâu.

Dù đã tự nhủ hàng vạn lần rằng 'tao không phải là đấng cứu thế', nhưng Dorian vẫn không thể dập tắt cảm giác đau xót trong lòng.

Anh muốn kéo mẹ mình ra khỏi vũng bùn trong quá khứ, cũng như muốn xông vào phòng nghỉ của Magmendy và đưa Rose đi —— nếu người phụ nữ đó thật sự là Rose.

Dorian không biết Magmendy có ép buộc họ không, anh chỉ muốn nói với họ rằng:

Vẫn còn cơ hội, phía trước vẫn còn nhiều con đường. Đừng tự giam mình như vậy.

Nhưng lý trí lại gầm lên với Dorian:

Rồi sao?

Mày có chịu trách nhiệm cho cuộc đời tương lai của họ không?

Trời bắt đầu mưa, vài giọt nước rơi xuống mu bàn tay Dorian, khi anh ngửa mặt lên, chúng lại rơi trúng mặt anh. Trong cơn mưa lẫn vài hạt băng mịn, khiến da anh đau nhức nhẹ.

Dorian quyết định rời đi.

Anh cất thuốc lá điện tử vào túi, quay người. Nhưng anh vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy một người đàn ông đứng trong phòng điều khiển không xa.

"Ed?"

"Chào buổi tối." Ed vẫy tay với Dorian, cử chỉ kỳ quặc như một người máy.

Dorian không biết Ed xuất hiện từ khi nào, và tại sao lại nhìn chằm chằm vào mình với đôi mắt hơi lồi. Hôm nay anh đã quá mệt mỏi, không muốn gây gổ với bất kỳ ai. Anh cúi đầu định bỏ đi nhưng đột nhiên cổ tay bị kéo lại.

"Có chuyện gì sao?" Dorian sốt ruột hỏi, cố giãy khỏi bàn tay của Ed.

Ed buông tay Dorian ra, lập tức nói: "Chào buổi tối."