Chương 54: Dự Cảm

David trằn trọc suốt đêm, lòng đầy bất an.

Tim anh đập nhanh một cách kỳ lạ, dù hoàn toàn chắc chắn bản thân không có vấn đề gì về tim mạch. Trong bữa tiệc, anh suýt vấp ngã vì tấm thảm, nhầm ly rượu của một người phụ nữ, rồi suýt nữa bị một gã say xỉn nôn trúng trong nhà vệ sinh.

Sau khi chỉnh trang lại vẻ ngoài và bước ra khỏi toilet, David bỗng nhiên nhớ ra — trước đây vài tháng, anh cũng từng có cảm giác tương tự, vào chính lúc nhận tin mẹ mình lâm trọng bệnh.

Con người thường có khả năng dự cảm những điều bất hạnh sắp xảy ra.

Loại dự cảm ấy giống như lũ chuột đào tẩu khỏi cống trước trận động đất, như đàn chó hoang sủa loạn trên đường phố, hay đàn cá nhảy vọt khỏi mặt nước…

Cơn bất an của David dâng lên đỉnh điểm khi anh quay lại sảnh tiệc và phát hiện Dorian cùng Jerome đã biến mất.

David không phải kiểu người tò mò chuyện riêng tư bạn bè, nhưng dạo gần đây, trạng thái kỳ lạ của Dorian khiến anh không khỏi lo lắng.

Sau vụ Lival, anh từng khuyên Dorian rời khỏi tổ nghiên cứu người cá. Lúc ấy, Dorian gần như buông xuôi, tính chuyện trở về làm việc trên đất liền. Nhưng chẳng hiểu vì sao, chỉ một thời gian ngắn sau, anh lại trở nên nghiện ngập việc chăm sóc con quái vật biển kia.

Lival… nhắc đến Lival.

David vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao anh ta lại đột ngột hành động điên cuồng như vậy. Anh có hỏi Dorian, nhưng có vẻ Dorian còn bối rối hơn cả anh.

Tuy nhiên, khi liên hệ với những dấu hiệu bất thường trước đó của các thành viên trong tổ nghiên cứu người cá, David bắt đầu tin rằng tất cả những chuyện này đều có liên quan đến sinh vật biển kia.

Và giờ đến lượt Dorian.

David vẫn nhớ rõ mồ hôi lạnh trên trán Dorian, ánh mắt đờ đẫn, vẻ cảnh giác quá mức… ngay cả chiếc cà vạt lệch của anh cũng khiến David để ý đến mức khó hiểu. Khả năng quan sát của anh chưa bao giờ nhạy bén đến thế.

Anh biết mình có thể đang quá nhạy cảm, quá suy diễn. Nhưng về Jerome — người đàn ông da nâu, tóc dài, thích mặc đồ nữ — David dám lấy tất cả những năm tháng quen biết Dorian ra thề rằng, cậu ta tuyệt đối không phải kiểu người Dorian sẽ yêu.

Thế mà, khi David nghĩ đến kiểu người Dorian có thể rung động, bóng dáng người cá đuôi bạc kia lại hiện lên đầu tiên. Thứ khiến Dorian suốt nhiều năm qua mất ăn mất ngủ, ngoài cá nhiệt đới, thì chỉ có thể là con quái vật biển đuôi xám ấy.

Nhưng đó chỉ là tưởng tượng vô căn cứ. David mãi không hiểu nổi tại sao Dorian lại yêu Jerome, cũng như không ai hiểu được vì sao Lival lại giết Kayden.

Vào khoảnh khắc ấy, trong đầu David hiện lên cảnh Dorian tra tấn Jerome đến chết.

Cảm giác như con kiến bị nướng trên chảo nóng, anh biết mình phải hành động.

David lịch sự từ chối người phụ nữ mời khiêu vũ, rồi sau khi quan sát xung quanh hội trường, anh tìm được người mình cần.

Hans — tổng quản lý an ninh hậu cần của cả viện nghiên cứu, người đã phụ trách bốn bữa tiệc Giáng sinh liên tiếp.

Quê hương ông đã bị nhấn chìm dưới biển hơn mười năm trước. Nếu không có biến cố gì, phần đời còn lại của ông sẽ trôi qua trong viện nghiên cứu hải dương học không thấy trời này.

Dù vậy, xét đến mức đãi ngộ hậu hĩnh, ba năm trước ông đã ép con trai mình chọn chuyên ngành sinh vật biển. Không lâu nữa, ông sẽ dùng các mối quan hệ để đưa con trai đến thực tập tại viện.

Hans yêu công việc này. So với việc truy đuổi những kẻ ăn xin, tị nạn trên nóc các tòa nhà chìm trong nước biển, thì trông coi viện hải dương học chẳng khác nào thiên đường.

Nơi đây toàn người trí thức, lịch sự, nhã nhặn. Trong môi trường khép kín như vậy, tội phạm khó mà nảy sinh. Thêm vào đó là hệ thống giám sát thông minh hiện đại, công việc của Hans cực kỳ nhàn nhã. Ông chỉ cần theo dõi cảnh báo, xuất hiện đúng lúc khi các nhà nghiên cứu cần, dập lửa, xử lý cá nhảy ra khỏi bể, hoặc đưa những nghiên cứu viên mất kiểm soát đi chỗ khác — tránh làm bản thân hay người khác bị thương. Mỗi tháng, ông lại nhận một khoản tiền điện tử hậu hĩnh. Nếu kể cho ai nghe về công việc tốt như vậy, người ta sẽ nghĩ ông đang mơ.

Vì vậy, khi David — một kẻ say xỉn rỗi rãi — tìm đến, Hans chỉ muốn đuổi anh ta đi. Ông vừa mới cưa được một đầu bếp mới đến, không muốn bỏ lỡ cơ hội.

"Này, cậu trai, tôi chỉ là quản lý an ninh, không phải kẻ tiết lộ bí mật riêng tư để thỏa mãn sự tò mò của cậu đâu." Hans thẳng thừng nói.

"Chú hiểu lầm rồi, tôi chỉ lo cho an toàn của họ. Đó là Dorian — con trai giám đốc đấy!" David liếc nhìn người phụ nữ đang chờ bên cạnh, nghiêm túc nói: "Xin lỗi, chúng tôi có chuyện quan trọng cần bàn. Cô có thể vui lòng tránh đi một lúc được không?"

Người phụ nữ bực bội quay đi, không để Hans kịp níu lại.

Hans cau mặt, trừng mắt nhìn David: "Tốt nhất là cậu có chuyện quan trọng thật."

David liếc quanh, hạ giọng: "Tôi thành thật xin lỗi. Tôi biết điều này nghe có vẻ đột ngột, nhưng tôi tin chú cũng không muốn vụ thảm sát kinh hoàng năm xưa xảy ra thêm lần nữa, đúng không?"

"Cậu nói gì vậy?" Hans nheo mắt, từng nếp nhăn trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ.

"Lival — thủ phạm vụ giết người năm đó, chắc chắn chú đã nghe tên này. Và chú cũng biết, anh ta từng là trợ lý của Dorian. Anh ta phát điên trong lúc làm việc dưới quyền Dorian!" David không muốn hại Dorian, nhưng lúc này anh buộc phải nói hết: "Hai ngày nay, tôi thấy Dorian rất kỳ lạ."

"Chứng cứ đâu?" Hans vẫn cho rằng đây chỉ là suy đoán, nhưng vì liên quan đến con trai giám đốc, ông cũng không ngại nghe thêm.

"Tôi không có chứng cứ… Nhưng nếu đúng là vậy thì sao? Dorian đã đưa Jerome đi. Có thể họ đang hẹn hò, có thể là… tôi không biết, nhưng lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao? Vì vậy, tôi xin chú hãy dành vài giây kiểm tra hành trình của họ. Tôi sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào!"

Thái độ kiên quyết của David khiến Hans dao động. Nhưng quan trọng hơn, là cái "giá" anh vừa nói.

Hans nhìn David từ trên xuống dưới vài giây, rồi bất ngờ hỏi: "Cậu là nghiên cứu viên chính thức đúng không?"

David gật đầu nhanh: "Đúng, tôi là David, mã nhân viên 663, đang làm ở khu E."

Ánh mắt Hans thay đổi. Ông sờ cằm: "Con trai tôi sẽ tốt nghiệp ngành Hải dương học vào năm sau. Tôi nghĩ nó cần một nơi thực tập."

David hứa ngay: "Thật巧, năm tới tôi sẽ cần một trợ lý. Miễn cậu ấy vượt qua kỳ thi nội bộ, cậu ấy có thể đến thực tập với tôi bất cứ lúc nào."

Hans không hoàn toàn hài lòng. Nhưng quy định yêu cầu mọi người phải qua kỳ kiểm tra nội bộ. Trừ khi có quyền ưu tiên đặc biệt — như giám đốc, hay con trai giám đốc.

"Được, thỏa thuận vậy đi." Hans liếc qua bữa tiệc ồn ào, kéo David đến một góc, mở thiết bị đầu cuối cá nhân, truy cập quyền quản trị.

"Cậu xem, đây là hành trình của họ." Hans nghiêng người để David nhìn rõ màn hình.

Hệ thống hiển thị Dorian dẫn Jerome vào phòng nghiên cứu người cá, rồi rời đi sau khoảng hai mươi phút.

"Vậy giờ họ ở đâu?" David lo lắng. Hai mươi phút đủ để giết một người.

"À, chắc họ không đi đâu xa. Đợi xem… hành lang! Có rồi!" Khi thấy rõ hình ảnh, Hans trợn mắt, cười khoái trá: "Trời ơi, tôi không hiểu cậu lo lắng cái gì nữa. Nhìn này, có phải thứ cậu muốn thấy không?"

David bước tới — cảnh tượng nóng bỏng trên màn hình giám sát lập tức đâm xuyên qua võng mạc, xuyên thẳng vào thần kinh anh.

Chế độ đêm khiến hình ảnh chuyển sang đen trắng. Dù không sắc nét, nhưng đủ để nhận ra hai bóng người đang quấn lấy nhau trong hành lang. Họ chẳng mảy may để ý đến camera, xé rách quần áo đối phương, hôn nhau đắm đuối dọc đường.

Dorian quay mặt về phía ống kính. Áo vest biến mất, sơ mi cởi đến tận bụng dưới, cà vạt vắt trên vai. Anh ôm đầu người đàn ông tóc dài mặc váy đuôi cá, nhắm mắt, hôn lưỡi say sưa.

Chiếc váy ấy — Hans còn nhớ rõ. Đó là của Jerome, người đàn ông thích mặc đồ nữ.

David xấu hổ đến cứng người.

Anh đứng bất động, không biết phải làm gì. Còn Hans, coi đoạn video như phim người lớn, xem với vẻ thích thú. Ông bình phẩm về chân Dorian và mông "Jerome", rồi giả vờ tức giận: "Chẳng lẽ họ định làm luôn trên hành lang? Trời ơi, không thể nhịn đến phòng nghỉ sao?"

"Đủ rồi… Tôi nghĩ… là đủ rồi… Có lẽ tối nay tôi uống quá nhiều sâm panh…" David lẩm bẩm, tự bào chữa.

Video đã chứng minh — Dorian hoàn toàn bình thường. Đêm nay, như bao cặp đôi khác, anh và người yêu sẽ tận hưởng một đêm nồng cháy. David chỉ vì đầu óc choáng váng mà tưởng tượng Dorian sẽ giết Jerome.

"Tôi xin lỗi. Tôi vẫn giữ lời hứa trước đó." David thấy Hans vẫn dán mắt vào màn hình, bèn nhắc: "Đủ rồi, Hans. Đừng xem nữa." Ánh mắt tọc mạch, tục tĩu của Hans khiến anh khó chịu.

"Khoan đã… hình như có gì đó không ổn." Hans nheo mắt, chỉ vào tay Dorian đang siết cổ "Jerome": "Cậu thấy sợi tóc quấn quanh cổ tay kia không? Là ảo giác sao? Sao chúng… đang nhúc nhích?"

.

Đêm nay, nữ thần may mắn dường như đặc biệt ưu ái Dorian. Kế hoạch của anh thuận lợi đến mức khó tin.

Anh chắc chắn rằng diễn xuất của mình và biểu hiện của Silver hoàn hảo đến từng chi tiết. Trong mắt camera, họ là một cặp đôi đắm chìm trong đam mê mãnh liệt.

Sau chuỗi hành động dàn dựng kỹ lưỡng, Dorian cuối cùng cũng đưa được Silver đến phòng quan sát ở rìa ngoài khu F.

Nơi đây tối om, chỉ có vài hộp đèn chỉ dẫn lối thoát hiểm chiếu sáng. Nhưng Dorian quá quen thuộc với cấu trúc. Anh vội vàng cởi chiếc váy khỏi người Silver — thực ra nó đã bị rách vài chỗ trong cuộc hôn nhau ban nãy — rồi dẫn Silver đi qua thang cuốn, leo vào bể nước.

"Nghe này, ngoan ngoãn chờ ở đây. Lát nữa tôi sẽ mở lối đi phía trước, ngay chỗ đó." Dorian biết đôi mắt của Silver có thể thấy rõ: "Khi van mở, anh có thể bơi theo lối đó thoát khỏi đây, trở về biển cả. Hiểu chưa?"

Nói xong, Dorian quay người định đi, nhưng Silver gọi lại.

"Dorian..."

Người cá nổi trên mặt nước, thì thầm tên anh. Giọng nói ấy biến tên anh thành giai điệu êm ái nhất thế gian.

"Đừng sợ, tôi hứa anh sẽ sớm được về nhà." Dorian nghe thấy tiếng thở gấp của chính mình — hồi hộp, phấn khích. Niềm vui vì kế hoạch sắp thành khiến anh quên đi nỗi đau chia tay. Anh đặt tay lên lòng bàn tay Silver qua lớp kính, dặn dò lần cuối: "Lát nữa phải bơi nhanh lên. Vòng cổ trên cổ anh sẽ hóa thành khối sắt vụn sau một tuần không sạc. Lúc đó, hãy kéo nó ra. Thứ có tảo bám ngoài là lưới điện — tránh xa chúng, và tránh xa vùng biển này nữa… Tạm biệt, chàng tiên cá của tôi."

Dorian nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng như đom đóm trong bóng tối, bất ngờ cúi xuống, hôn lên mặt kính, rồi dứt khoát quay người rời đi.

Phòng giám sát khu F nằm ngay cạnh phòng quan sát. Dorian vừa lo bị phát hiện, vừa sợ Silver đợi lâu sẽ nhảy ra khỏi bể. Anh không còn nhiều thời gian.

Hệ thống thông minh trong phòng giám sát luôn ở chế độ tự động: khi sinh vật biển lớn xâm nhập khu bẫy, lưới điện và robot sẽ kích hoạt. Nhưng Dorian cần chế độ thủ công.

Đăng nhập giao diện, nhập mật khẩu, điều chỉnh hệ thống…

Chỉ còn một bước nữa! Chỉ thiếu một thao tác cuối cùng!

Nhưng đúng lúc ấy, màn hình trước mặt Dorian bỗng nhiên bị khóa. Mọi thao tác đều nhận thông báo từ AI: "sai quy trình".

Tiếng kêu thảm thiết của người cá vang lên từ xa. Dorian vội mở camera phòng quan sát — không được. Thiết bị đã bị quản trị viên cấp cao khóa lại. Anh bị phát hiện!

Mọi thứ kết thúc rồi sao?

Thất bại đến quá đột ngột.

Dorian choáng váng, như vừa chạy trốn suốt cuộc đời. Anh đứng lặng trong phòng giám sát, để mặc đội an ninh xông vào, chĩa súng laser, ép anh giơ tay đầu hàng.

Giữa đám người xa lạ, Dorian nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

—— Là David.