Chương 72: Cú cứu vớt và lời thổ lộ

Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ, như kim đồng hồ định mệnh đã điểm mười hai giờ, báo hiệu cái chết cận kề. Tử thần đang siết chặt lấy cổ họng Dorian, khiến anh sắp bị ngạt thở hoặc bị áp lực nước nghiền nát.

Nhưng Dorian không còn thời gian để lo lắng.

Anh nhìn chằm chằm vào ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn tín hiệu cầu cứu xa xa, và dường như nghe thấy tiếng tim đập yếu ớt của một người sắp chết.

Có người trên chiếc xuồng cứu sinh đó!

Đã mười lăm ngày kể từ khi viện nghiên cứu bị sinh vật lạ tấn công. Vậy chiếc xuồng cứu sinh này đã trôi dạt trên biển bao nhiêu ngày rồi?

Liệu những người bên trong còn sống sót?

Hay họ đã gục ngã trong cái lạnh và tuyệt vọng?

Ánh đèn tín hiệu càng ngày càng xa, càng mờ nhạt, tầm nhìn của Dorian cũng dần trở nên mờ ảo. Anh không còn phân biệt được thứ sắp tắt là ngọn đèn cứu sinh hay chính ngọn lửa sinh mệnh của mình.

Nhưng —

Bị vỡ rồi.

Chiếc quan tài màu xanh lam trên đầu Dorian đã bị phá tung. Một bóng người bạc lấp lánh ánh sáng xuyên thẳng vào tầm mắt anh.

Chưa kịp nhận ra đó là ai, Dorian đã bị kéo chặt vào vòng tay rắn chắc và nâng lên khỏi mặt nước.

Silver!

Người cá này không bị lực hút của vách đá dưới biển ảnh hưởng. Hắn dễ dàng cứu Dorian thoát khỏi nanh vuốt tử thần.

Khi bầu trời quang đãng xuất hiện trở lại phía trên đầu, Dorian hít thở không khí ngon lành, chịu đựng cơn đau dữ dội nơi phổi, toàn thân choáng váng vì thiếu oxy.

Nhưng chỉ một giây sau, anh lại không chút do dự lao xuống biển. Anh bơi vội về phía vách đá, nơi chỉ chút nữa đã cướp đi sinh mạng anh.

"Dorian!"

Tiếng gầm gừ giận dữ vang lên từ trên cao, như tiếng rú của loài thú dữ.

Silver quay lại, nắm lấy Dorian lần nữa và kéo anh lên khỏi mặt nước. Những chiếc răng sắc nhọn hiện ra giữa khẽ môi khép mở của hắn: "Đừng xuống nữa, Dorian, quay về đi!"

"Không, đừng ngăn em! Dưới đó có người đang cầu cứu! Anh nhìn thấy đèn tín hiệu, đó là dấu hiệu sống! Em phải quay xuống cứu họ!"

Dorian không thể chấp nhận bỏ mặc tín hiệu cầu cứu. Anh biết rằng nếu người trên xuồng cứu sinh đã chết, nhưng nếu vẫn còn ai đó đang chờ cứu mạng, anh không thể quay lưng.

Anh vùng vẫy muốn thoát khỏi vòng tay siết chặt của Silver, giải thích bằng cử chỉ: "Em sẽ xuống đó, mở cửa khoang xuồng cứu sinh. Nó rất gần vách đá, chỉ cần cẩn thận là được…"

Anh không để ý đến phản ứng của người cá — những sợi tóc tua tủa của hắn bắt đầu lung lay điên cuồng.

"Em phải quay lại!" Dorian lặp đi lặp lại, nỗi lo lắng khiến anh mù quáng. Anh như một con rối mất hồn, một phần thân thể đã chìm vào biển, trên chiếc xuồng cứu sinh với ánh đèn yếu ớt. Anh nhất định phải quay lại đó, cứu vớt những linh hồn đang than khóc để lấp đầy khoảng trống trong lòng mình — ngay cả khi vách đá dưới biển suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng anh.

Lần đầu tiên, Silver thể hiện sự hung hăng không khoan nhượng trước mặt Dorian. Bất chấp sự phản kháng của anh, hắn dùng hai tay giam chặt Dorian rồi bơi về phía bãi cát.

"Anh định làm gì?! Có người sắp chết ở dưới kia!" Dorian giận dữ hét lên.

Khác với sự cuồng loạn của Dorian, Silver tỏ ra bình tĩnh hơn hẳn.

Hắn dựng đuôi lên, nâng thân thể khổng lồ và cúi nhìn người bạn đời của mình. Hắn mở lớp màng che mắt, giữ Dorian trong ánh mắt bạc lạnh lùng, và nói rõ ràng:

"Ở lại đây, Dorian."

Khi Silver nói câu ấy, Dorian cảm thấy người cá trước mặt mình trở nên xa lạ đến lạ thường. Anh không thể giải thích nổi, có lẽ bởi đây là lần hiếm hoi Silver dùng ngôn ngữ loài người để bày tỏ suy nghĩ rõ ràng. Dorian kinh ngạc nhìn hắn, rung mình dưới ánh nhìn thấu suốt của vầng trăng lạnh.

Cuối cùng, anh không còn la hét muốn lao xuống biển nữa.

Silver quay người, lặn xuống nước lần nữa. Dorian không biết hắn định đi đâu, chỉ ngồi trên đá ngầm lo lắng chờ đợi.

Chỉ vài giây sau, khi Dorian chưa kịp điều hòa hơi thở, anh đã nhìn thấy một vật kim loại hình trụ dài nổi lên mặt biển, giống như một viên đạn phóng to gấp ngàn lần.

Đó là chiếc xuồng cứu sinh!

Dorian đứng bật dậy, nhìn thấy Silver dần dần nhô lên khỏi mặt nước. Hắn đẩy chiếc xuồng cứu sinh về phía trước, cuối cùng mắc kẹt trên bãi cát trước mặt Dorian.

Dorian không biết Silver đã làm thế nào để kéo nó lên. Chiếc xuồng cứu sinh nhỏ nhất cũng nặng ít nhất nửa tấn, chưa kể nó còn bị mắc vào vách đá dựng đứng dưới biển.

Nhưng lúc này, Dorian không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Anh nhìn người cá đầy biết ơn, rồi nhanh chóng mở cửa sập. Lúc này anh mới nhận ra trên xuồng cứu sinh có nhiều vết cắn rõ ràng — có thể là một con cá mập khổng lồ hoặc thứ gì đó đã đục thủng tấm kim loại, tạo ra những lỗ nhỏ li ti.

Nhỏ, nhưng đủ để gây chết người.

Dorian biết điều đó, nhưng anh vẫn không từ bỏ. Anh dốc hết sức để vặn cửa sập, nhưng mồ hôi trơn khiến tay anh trượt nhiều lần. Cuối cùng, Silver đã giúp anh mở chiếc xuồng cứu sinh chết tiệt đó.

Khi cửa khoang chậm rãi mở ra, một dòng chất lỏng hôi thối trào ra, và bên trong là một thi thể đã biến dạng hoàn toàn do ngâm lâu trong nước biển.

Thần chết đã đến thăm khoang xuồng nhỏ này từ lâu, và tất cả nỗ lực của Dorian đều trở nên vô ích.

Dorian cúi đầu, quỳ gối bên cạnh xuồng cứu sinh. Nỗi đau và sự bất lực dày vò ngực anh, khiến lá phổi yếu ớt của anh phải chịu đựng cơn đau nhói dữ dội.

Silver tiến lại gần, quấn đuôi quanh người Dorian.

"Em không sao." Dorian hít sâu, nói lời xin lỗi với thi thể trong xuồng cứu sinh, cẩn thận tháo thiết bị đầu cuối cá nhân của người chết ra.

Cảm giác tội lỗi vì đã trộm cắp di vật của nạn nhân khiến Dorian khó chịu. Anh tưởng tượng mình đang sám hối với linh hồn người đã khuất ở một thế giới không tồn tại. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận được thiết bị đầu cuối theo cách này. Lần này, anh nhất định sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận...

Ngay khi Dorian đặt thiết bị đầu cuối lên da tay mình, nó tự khởi động như mong đợi. Nhưng chưa dừng lại ở đó, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra. Khi chiếc camera mini trên thiết bị quét khuôn mặt và đồng tử của Dorian, nó tự động mở khóa và phát ra một lời chào:

"Chào buổi sáng, tình yêu của em."

Giờ đây, Dorian có thể điều khiển bất kỳ chương trình nào trên thiết bị đầu cuối.

Nhưng tại sao?

Dorian ngẩn ngơ nhìn thiết bị trên tay mình, sững sờ suốt hơn mười giây. Sau khi nhận ra vài sự thật, anh đứng bật dậy, hét lên trong cơn hỗn loạn:

"Không, không thể!"

Trên thế giới này, ngoài thiết bị đầu cuối cá nhân của Dorian, thứ duy nhất có thể ghi lại khuôn mặt và đồng tử của anh thông qua mối quan hệ thân mật là thiết bị đầu cuối cá nhân của Jerome.

"Sao lại như vậy được?"

Dorian ghé sát vào xuồng cứu sinh, cẩn thận quan sát thi thể đang phân hủy trong khoang.

Tại sao người đó lại là Jerome?

Jerome vốn là một chàng trai nóng bỏng như hoa hồng, thích trang điểm tinh tế, ngay cả sợi tóc cũng được chăm chút tỉ mỉ. Còn thi thể này là phần tàn xác bị bỏ lại sau khi cái chết rút cạn linh hồn, đã thối rữa và bốc mùi, hoàn toàn đối lập với vẻ đẹp của Jerome.

Chẳng có điểm nào giống nhau, sao nó lại là Jerome được chứ?

Dorian luống cuống giải thích với Silver: "Anh đã gặp cậu ấy rồi, chính là chàng trai mặc váy đó. Cậu ấy mang giày cao gót còn cao hơn em nhiều như này này, cậu ấy…"

Cuối cùng, sau hai tuần, hồi chuông báo tử của con quái vật nhân tạo ở viện nghiên cứu đã truyền đến tai Dorian. Biển cả đã báo tin về cái chết của nó theo cách chân thực nhất mà Dorian có thể nhìn, nghe, ngửi và chạm vào.

Viện nghiên cứu bị hủy diệt, phòng thí nghiệm tà ác chìm xuống đáy biển, thanh gươm phán quyết của Nữ thần công lý cuối cùng đã trừng trị lũ quỷ đội lốt người. Tất nhiên, mọi thứ đều khiến lòng người hả hê, nhưng liệu thần chết có đưa ra lựa chọn trước khi vung lưỡi hái? Hay vẫn sẽ tàn nhẫn diệt cả những linh hồn vô tội?

Dorian vẫn nhớ David đã ôm vai anh và an ủi rằng "mọi chuyện sẽ ổn thôi". Anh nhớ chiếc ghế sofa màu đỏ lá phong và tách trà mật ong của phu nhân Aceso trong phòng tư vấn tâm lý, cũng như sự che chở ân cần của bà như người mẹ. Anh nhớ Payson đã giúp mình giấu kín bí mật về bài hát của người cá mà không cần điều kiện. Anh nhớ Wesberg đã hứa sẽ giúp anh tìm thêm thông tin về người cá...

Có quá nhiều người đã đối xử tốt với Dorian.

Liệu họ có thể sống sót được không?

Cuối cùng, Dorian quyết định đưa thi thể của Jerome trở về biển và bày tỏ lòng thành kính của mình. Anh cầu mong thần biển sẽ cho cậu ta một nơi an nghỉ.

Khi chiếc váy dài của màn đêm trôi nổi trên mặt biển theo từng cơn gió, Dorian trốn vào hang động trên hòn đảo nhỏ, nép mình trong vòng tay Silver, sát vào chiếc đuôi cá của hắn.

Hôm nay quá nhiều chuyện xảy ra, mỗi chuyện đều khiến Dorian bất ngờ. Anh đã phải đối mặt với cái chết theo nhiều cách khác nhau, điều đó khiến anh càng trân trọng cái ôm của Silver lúc này.

"Đã bao giờ em nói là em yêu anh chưa nhỉ?"

Dorian lên tiếng trong bóng tối, nhìn vào đôi mắt lấp lánh ánh sáng của người cá với vẻ chân thành như muốn dâng hiến tất thảy.

Trải nghiệm hôm nay buộc anh phải chấp nhận một sự thật: cái chết sẽ đến bất cứ lúc nào, bằng bất kỳ cách nào, có thể ngày mai hoặc ngay giây sau. Vì vậy, những điều anh muốn làm phải làm ngay, những lời muốn nói phải bày tỏ lập tức.

"Yêu." Silver nhìn chằm chằm Dorian không chớp mắt, như thể đang hỏi nghĩa của từ này và đơn thuần lặp lại theo anh.

"Đúng vậy, yêu."

Dorian không biết liệu loài người cá có khái niệm tình yêu hay không, cũng không quan tâm Silver có thật sự "yêu" mình không. Anh chỉ muốn bày tỏ, muốn Silver hiểu được tâm ý của mình.

Anh ôm Silver và nói đó là "yêu". Anh hôn má Silver và nói đó là "yêu". Anh đặt đôi tay có màng của Silver lên ngực mình để hắn cảm nhận trái tim đang rộn ràng vì được ở bên người mình yêu.

"Đây cũng là yêu."

Dorian nói thế.

Dưới ánh mắt đơn thuần và nghiêm túc của người cá, anh bỗng cảm thấy ngượng ngùng: "Em không giỏi giải thích lắm, có lẽ anh không hiểu, nhưng em muốn anh biết. Không ai có thể ngăn cản cái chết, nhưng cái chết cũng không thể ngăn cản tình yêu tồn tại mãi…"

Dorian cảm thấy mình đang làm định nghĩa tình yêu trở nên khó hiểu hơn, nhưng anh không thể ngừng lại, bởi Silver đang nhìn mình rất nghiêm túc. Khi ánh mắt họ giao nhau, một nụ hôn được trao gửi.

Đó là một nụ hôn mang mùi tanh của người cá, và Silver cũng đáp lại: "Yêu."

Đêm khuya, Dorian ngủ say trong tiếng hát của người cá. Trong giấc mơ, anh trở về với biển, làn nước dịu dàng vỗ về anh như vòng tay của mẹ.

Thiết bị đầu cuối của Jerome giờ nằm trên cổ tay Dorian, lần này nó không biến mất, nhưng Dorian cũng không còn hứng thú sử dụng nó. Trên hòn đảo nhỏ không có tín hiệu nào, cũng không biết liệu thiết bị khác có nhận được tín hiệu cầu cứu của Jerome.

Dorian không còn mong muốn rời khỏi hòn đảo nhỏ này. Anh chọn ngồi bên bờ biển, làm bạn với người cá, hy vọng để lại những kỷ niệm đẹp cho Silver trước khi bệnh tật về phổi và tật ở chân cướp đi sinh mạng anh.

Tuy nhiên, khúc nhạc định mệnh luôn vang lên đột ngột khi cuộc đời rơi vào bế tắc, và tác giả cũng chẳng bao giờ tiết lộ trước bước ngoặt của câu chuyện.