Chương 73: Sự Thật Đẫm Máu

Dorian cảm thấy mình như một con rối bị vận mệnh điều khiển bằng những sợi dây vô hình. Anh đứng dậy, ngửa mặt lên, ánh mắt dán chặt vào chiếc trực thăng đang lao nhanh về phía đảo, hướng bay thẳng xuống biển.

Cuối cùng anh cũng nhận ra: lần này, chiếc máy bay không chỉ bay ngang qua — mà đích thực là đang tìm đến nơi anh đang trú ẩn!

Điều này gần như không thể xảy ra. Dù anh đã gửi tín hiệu cầu cứu qua thiết bị đầu cuối, suốt nhiều ngày qua chẳng có tàu thuyền hay máy bay nào xuất hiện trong khu vực. Duy nhất chỉ có thể giải thích rằng đội cứu hộ của Liên minh đã trục vớt đống đổ nát của viện nghiên cứu, phát hiện và lần theo dấu tích chiếc thuyền cứu sinh của Jerome đến tận đây...

Nhưng giờ thì điều đó chẳng còn quan trọng nữa. Lý do chiếc máy bay này xuất hiện giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì cả.

Sau hai tuần sống như người nguyên thủy giữa đảo hoang, Dorian cuối cùng cũng được trở về với thế giới nhân loại. Anh không cần phải chịu đựng cơn đau bệnh tật nữa — anh được cứu rồi!

Nhưng đột nhiên ——

Gió đổi hướng.

Không hiểu sao, Dorian lại cảm nhận điều đó một cách rõ ràng đến vậy. Một cảm giác bất an dâng lên mãnh liệt, như hồi chuông cảnh báo vang dội trong tâm trí, khiến anh dừng bước.

Đúng lúc ấy, Silver cũng bước tới phía sau anh. Cả hai cùng ngước lên nhìn vật thể nhân tạo đang lao tới, tiếng động cơ vang rền chói tai.

Ban đầu, hôm nay là một ngày nắng đẹp. Giữa trưa, ánh nắng rực rỡ, bầu trời trong xanh không một gợn mây. Nhưng giờ đây, mặt trời đã biến mất, những đám mây đen ùn ùn kéo đến, che kín cả vòm trời.

Biển lặng im đến rợn người.

Dorian không biết phải nói gì với Silver. Mọi chuyện xảy đến quá bất ngờ, anh chưa sẵn sàng để nói lời chia tay. Trong khoảnh khắc, anh thậm chí còn mong chiếc máy bay kia chỉ bay ngang qua, để anh có thời gian ngồi xuống, nhẹ nhàng giải thích rằng mình sẽ phải rời khỏi hắn một thời gian.

Nhưng anh phải mở lời bằng cách nào? Dùng từ ngữ gì để bắt đầu lời chia tay ấy?

Nó đang đến gần hơn.

Chiếc trực thăng áp sát, Dorian đã có thể nhìn rõ khuôn mặt phi công trong buồng lái.

Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực — bởi niềm vui, bởi sự hồi hộp, và cả bởi cảm giác tội lỗi.

Phải nói gì đó thôi.

Dorian quay lại, ánh mắt nhìn sâu vào đôi mắt người cá, lặp đi lặp lại ba từ:

"Em yêu anh."

"Em yêu anh, Silver... em yêu anh nhưng..."

Người cá cúi xuống, ánh mắt xám bạc thuần khiết nhìn anh, vô cảm, chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, cũng chẳng đáp lại. Rồi hắn lại ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía vật thể nhân tạo đang xâm nhập không phận.

Hắn không còn giống Silver nữa.

Dorian không thể diễn tả bằng lời sự thay đổi hiện giờ của người cá trước mặt. Hắn như vừa lột bỏ lớp vỏ con người, để lộ bản chất dã thú thuần túy. Lúc này, Silver sẽ không còn dỗ dành, nũng nịu với anh nữa. Hắn là kẻ săn mồi của đại dương — sẽ g**t ch*t bất kỳ ai dám xâm phạm.

Ngay khi suy nghĩ ấy vừa nảy lên trong đầu Dorian, Silver đã hành động. Hắn áp sát người anh, dùng hai bàn tay có màng bao bọc lấy hai bên đầu Dorian — chính xác là bịt chặt tai anh lại. Một giây sau ——

"Grrr ————!!!"

Một tiếng gầm rú quái dị xuyên thẳng qua màng nhĩ, xuyên qua lớp cơ thể, đâm thẳng vào linh hồn anh.

Không phải phóng đại. Chỉ trong vài giây tiếng gầm vang vọng, Dorian cảm thấy đầu óc trống rỗng, dù tai đã bị bịt chặt. Âm thanh hỗn tạp giữa giận dữ và oán hận khiến ý thức rối loạn, thể chất cực kỳ khó chịu. Khi tiếng gầm ngừng, anh vẫn nghe thấy tiếng ồn trắng vang vọng trong tai. Anh choáng váng, buồn nôn, không còn sức để đứng thẳng. Chỉ còn biết tựa vào ngực người cá.

Tất nhiên, Dorian không phải người duy nhất bị ảnh hưởng. Trong tầm nhìn mờ mịt, anh thấy chiếc trực thăng bắt đầu rung lắc dữ dội, như bị một luồng sóng không khí vô hình tấn công. May là nó vẫn cố gắng bay về phía hòn đảo.

Nhưng đó lại là một lựa chọn sai lầm.

Một lựa chọn cực kỳ tai hại.

Ngay lúc đó, một xoáy nước khổng lồ đột ngột xuất hiện giữa vùng biển yên ắng. Dorian chưa kịp nhận ra — thì đã quá muộn.

Anh vung tay điên cuồng ra hiệu cho máy bay rời đi, nhưng có thứ gì đó đã nhanh hơn anh ——

Một chiếc xúc tu khổng lồ vụt lên khỏi mặt nước. Kích cỡ đồ sộ nhưng tốc độ di chuyển lại nhanh đến kinh ngạc — linh hoạt hơn cả tốc độ mà mắt thường có thể theo kịp.

Không, có lẽ đó không phải xúc tu bạch tuộc.

Dorian không thể gọi tên thứ này.

Nó rộng khoảng 50 mét, dưới dày trên thon, thoạt nhìn giống vòi bạch tuộc, nhưng khi nhìn kỹ lại thấy những cái núm hút hình bầu dục mọc đầy răng nanh — thực chất là những giác m*t biết cử động, phủ kín lớp răng sắc nhọn.

Lạ lùng. Khổng lồ. Kinh tởm. Không thể tưởng tượng.

Chiếc xúc tu đỏ như thịt tươi vụt lên không trung, dùng phần đầu nhỏ quấn lấy đuôi trực thăng.

Con chim sắt do con người chế tạo run rẩy yếu ớt, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc. Những người bên trong rút súng laser, cố xua đuổi xúc tu, nhưng họ chỉ đang đối đầu với một phần nhỏ bé của một sinh vật khổng lồ.

Khi xúc tu bị thương và buông máy bay ra, những chiếc khác từ đáy biển trồi lên — mỗi cái còn to và dài hơn. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã vươn tới độ cao kinh hoàng. Dorian không thể hình dung nổi thân thể quái vật với những chiếc vòi này rốt cuộc lớn đến mức nào.

"Mau đi! Rời khỏi đây! Đi đi! Không —— không——!"

Dorian hét đến khản giọng, nhưng những gì anh làm đã không thể thay đổi được điều gì.

Khi hàng loạt xúc tu cùng tiến gần, tiếng kèn tử thần đã vang lên. Chỉ vài giây sau, chiếc trực thăng bị quấn chặt, kéo mạnh xuống đáy biển. Sau một cột nước khổng lồ và hàng loạt bong bóng, nó biến mất — cùng với những sinh mạng vô tội bên trong, hoàn toàn không để lại dấu vết.

Biển trở lại yên lặng, ánh nắng dịu nhẹ trải dài. Tiếng chim biển hót vang khắp bầu trời. Mọi chuyện vừa xảy ra như một cơn ác mộng thoáng qua — nhưng lại kinh hoàng đến tận xương tủy.

Tuy nhiên ——

Quái vật biển khổng lồ...

Hành lang viện nghiên cứu rung chuyển...

Người cá...

Silver...

Từng mảnh ghép rời rạc cuối cùng đã tìm thấy vị trí của mình, lắp ráp thành một câu trả lời hoàn chỉnh.

Dorian thở gấp. Anh đẩy mạnh Silver ra, lảo đảo bước vài bước trong vùng nước nông, rồi quay lại, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn thẳng vào người cá:

"Là anh sao? Silver, anh đang điều khiển con quái vật đó? Tất cả... cả viện nghiên cứu nữa, là do anh làm phải không?"

Silver không trả lời. Chiếc vây đuôi chìm trong nước vỗ nhẹ, biểu lộ sự lo lắng. Hắn nghiêng đầu, chăm chú nhìn Dorian.

Dorian hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt ấy. Anh nắm chặt tay, tơ máu lan dần trên tròng trắng mắt: "Thủ đoạn này vô ích rồi, Silver! Trả lời em! Có phải anh đã điều khiển quái vật, phá hủy viện nghiên cứu, g**t ch*t tất cả mọi người không? Nói cho em biết sự thật!"

"Tôi không giết họ. Họ chỉ trở về với biển thôi."

Một câu nói trôi chảy, từ ngữ chuẩn xác, ngữ pháp hoàn hảo, phát ra từ một giọng nam trầm ấm, đầy từ tính.

Silver khẽ duỗi người, chớp mắt chậm rãi. Chỉ trong một khoảnh khắc, từ "người cá thí nghiệm Silver" của Dorian, hắn đã trở thành một Siren — một quái vật biển hoàn toàn xa lạ.

Ánh nắng chiếu lên những cơ bắp rắn chắc dưới làn da nhợt nhạt, lên chiếc đuôi phủ vảy bạc tráng kiện. Toàn thân hắn toát lên vẻ nguy hiểm chết người — nhưng cũng quyến rũ đến tột cùng. Mỗi đường cong trên cơ thể đều khiến người ta phải nghẹn thở.

Mắt Dorian run rẩy. Anh nhìn người cá trước mặt, đau đớn thì thầm: "Đáng lẽ tôi nên biết sớm hơn..."

Đúng vậy. Anh đáng lẽ phải biết: sẽ không bao giờ có một người cá nào ngoan ngoãn, thuần thục thật sự.

Những giọt nước mắt ngọc trai rơi xuống biển.

Những từ ngữ học mãi không thuộc.

Những lời kêu cứu viết trên kính.

Những cái ôm, nụ hôn, những đêm triền miên...

Không có gì là thật cả.

Vô số mảnh ký ức lóe lên trong đầu Dorian. Chỉ cần chạm vào bất kỳ hình ảnh nào, anh đều cảm thấy đau nhói đến tận xương. Cơ thể bị dày vò, linh hồn rạn nứt, tan tành.

"Tại sao?" Dorian gồng mình đứng thẳng, ném ánh mắt phẫn nộ về phía Silver, "Tại sao phải làm vậy? Anh hoàn toàn có thể chọn cách khác, như khi anh g**t ch*t Kayden. Anh có thể chỉ tiêu diệt những kẻ làm hại các anh. Nhưng anh lại chọn cách phá hủy toàn bộ viện nghiên cứu — nơi có hàng trăm sinh mạng vô tội! Và cả chiếc máy bay này nữa — họ đã làm gì sai? Anh thậm chí chưa từng gặp họ! Người rơi xuống biển sẽ chết đuối — anh biết điều đó chứ?"

"Biển không giết ai cả," Silver vẫy đuôi tiến gần, "Nếu họ chết trong biển, là vì họ xứng đáng."

Dorian không tin vào tai mình. Anh lao tới, túm chặt những chiếc xúc tu tóc của người cá, ngẩng cao đầu, gằn từng chữ: "Xứng đáng? Anh nói họ xứng đáng? Anh mặc váy của Jerome, anh thoát thân nhờ cậu ấy! Cậu ấy cũng xứng đáng chết đuối sao? Hả?"

Dorian gạt phăng những xúc tu đang cố quấn lấy cổ tay, lùi lại, lắc đầu: "Silver, anh làm tôi thất vọng quá."

Xúc tu người cá vung vẩy dữ dội. Hắn gào lên: "Tôi không hề! Dorian, em yêu tôi, em nói em yêu tôi!"

Dorian bật cười. Anh nhớ lại lời tỏ tình đầy si mê của mình hôm qua — giờ nghĩ lại, nó thật nực cười: "Yêu ư? Tôi không biết nữa... Có lẽ tôi chỉ bị anh mê hoặc thôi..."

"Tôi không hề! Dorian, em yêu tôi, em yêu tôi!"

Người cá rít lên, gào thét, lặp lại những lời yêu thương Dorian từng nói, như thể chiếc khiên ấy chưa từng vỡ vụn.

Nhưng Dorian chẳng còn mảy may để tâm. Ý thức anh trôi về quá khứ, nhớ lại buổi sáng đầu tiên anh nhìn thấy Silver.

"Ngay từ đầu đã là âm mưu sao? Những sinh vật trí tuệ cao như các anh — sao có thể dễ dàng rơi vào bẫy? Là âm mưu đúng không?"

Anh lẩm bẩm, như hỏi Silver, cũng như hỏi chính mình.

Trong khoảnh khắc, vô số ý nghĩ kỳ dị hiện lên.

Người cá thí nghiệm?

Không, không. Có thể con người mới là đối tượng bị quan sát.

Người cá giả vờ bị bắt, chỉ để học hỏi văn minh nhân loại, làm ô nhiễm tinh thần họ, chờ thời cơ chín muồi rồi hủy diệt.

Bạn hỏi lý do? Có quá nhiều lý do. Viện Hải dương học Ferdinand ngày nào cũng bắt hàng loạt sinh vật biển, đồng thời xả rác thải xuống đại dương. Người cá yêu nước sạch — làm sao chịu được nhà mình thành bãi rác?

Nhân loại... đúng là đáng chết.

Và thế là một âm mưu được vạch ra.

Còn Dorian? Anh chỉ là một gã hề ngốc nghếch, tự cho mình là nhân vật chính, diễn trò đồng cảm trong vở kịch mà anh thậm chí không thuộc về.

"Không, là vì em. Dorian, tôi đến đây vì em," Silver nói.

"Vì tôi?" Dorian cười lớn trong đau đớn, "Phải, vì tôi mà anh khiến Lival phát điên, giết người. Vì tôi mà anh phá hủy viện nghiên cứu. Vì tôi mà anh giam cầm tôi ở đây. Tất cả là lỗi của tôi? Tất cả là vì tôi khiến anh si mê đến mức muốn biến tôi thành đồ chơi của mình phải không?"

"Tôi đã làm gì sai?" Silver hỏi lại.

Dorian không để Silver đến gần, nên hắn đi vòng quanh anh ở khoảng cách an toàn.

"Lival định xâm phạm em, tấn công tôi. Viện nghiên cứu đó không chỉ tra tấn và g**t ch*t đồng loại của tôi — mà còn vô số cá và các sinh vật biển khác. Tôi chỉ trả miếng. Nợ máu — trả bằng máu. Nhân loại không từng nói vậy sao?"

Người cá với vẻ quyến rũ đầy nguy hiểm nhàn nhã bước quanh người yêu nhỏ bé. Hắn như con trăn khổng lồ đang ngắm nghía con mồi. Giọng nói nhẹ nhàng phát ra những chân lý kinh khủng, như nọc độc từ răng nanh, từng chút một phá vỡ hàng phòng thủ đang sụp đổ trong tâm trí Dorian.

"Còn em, Dorian của tôi... Cha dượng em khống chế em. Đồng nghiệp xa lánh, căm ghét em. Ngay cả mẹ em cũng chẳng muốn giúp em."

Hắn biết cả những chuyện này ư?!

Sao có thể?

Sao hắn biết được?

Dorian chết lặng trong tuyệt vọng, mắt không chớp nhìn Silver — như lần đầu tiên gặp mặt.

Và người cá xảo quyệt tận dụng khoảnh khắc ấy, tiến lại gần. Hắn cố ý cọ vây đuôi lên mắt cá chân Dorian, giọng trầm ấm mê hoặc: "Đã đến lúc em nhìn thấu sự thật rồi, Dorian. Họ không phải đồng loại của em. Họ làm tổn thương em, hành hạ em, khiến em đau khổ. Tôi mới là đồng loại thực sự. Chúng ta mới là của nhau! Ở lại đi, Dorian. Ở lại với biển cả. Ở lại bên tôi. Tôi sẽ bảo vệ em..."

"Cút đi! Đồ lừa đảo!" Dorian hét lên, đẩy mạnh Silver ra. Cái bình chứa linh hồn anh đang nứt vỡ, sắp nổ tung. Anh không chịu nổi nữa: "Nếu anh căm ghét nhân loại, sao tôi lại được tha? Anh cho rằng tôi khác — nhưng chẳng qua vì tôi đã cứu anh khỏi viện nghiên cứu! Nếu một ngày tôi phản anh, đứng về phía nhân loại — anh cũng sẽ giết tôi chứ? Silver, tôi sẽ không bao giờ tin anh nữa!"

Những lời ấy khiến tóc người cá vung vẩy cuồng loạn, những chiếc vây sắc nhọn trên người hắn dựng đứng: "Tôi không cần em tin tôi! Tôi chỉ cần em yêu tôi!"

Cuối cùng, Dorian sụp đổ hoàn toàn. Anh lắc đầu, máu từ vết thương linh hồn trào ra qua đôi mắt.

"Chẳng bao giờ có tình yêu nào cả, Silver. Chính anh dụ dỗ tôi. Dùng ma thuật để thao túng tôi. Chính anh khiến tôi giảm liều thuốc mê, ngắt điện, mở lưới điện, rồi cuối cùng thả anh về biển. Tất cả không phải do tôi tự nguyện. Đó chỉ là trò tự lừa mình dối người của anh. Tôi chưa bao giờ yêu anh!"

Trong tầm nhìn mờ nhòa, người cá lấp lánh dưới ánh hoàng hôn đang tiến lại gần. Dorian muốn lùi bước, muốn trốn chạy — nhưng anh không thể cử động dưới ánh mắt bạc ấy. Ý thức anh chìm vào hỗn loạn.

Hoàng hôn đẫm máu, trời tím ngắt, mây hồng, biển đen, vảy bạc, con ngươi trắng...

Một bàn tay thò vào, khuấy tung tất cả. Những sắc màu vỡ vụn, hòa trộn thành những đường nét dị dạng, mất hết logic...

Dorian rơi xuống. Bị mắc kẹt. Bị cuốn chặt. Đôi chân biến mất, anh hóa thành một con cá — một con cá thiên sứ đột biến, có tứ chi như ếch...

Giữa cơn th* d*c cuồng loạn, Dorian tỉnh dậy khỏi cơn mơ, trở về thực tại.

Anh nhận ra mình đang cưỡi trên đuôi người cá, lên xuống trong điệu bộ ph*ng đ*ng. Anh run rẩy, hét lên trong khoái cảm. Anh như một con quỷ Incubus dưới địa ngục — một công cụ chỉ để cắm rút, một cơ quan sinh học được tạo ra riêng cho d*c v*ng.

Trong cơn mơ hồ, anh nghe thấy một giọng nói tà ác thì thầm bên tai:

"Dorian... giờ em nên biết. Tôi chưa từng thao túng hay dụ dỗ em. Nếu tôi làm vậy, em sẽ hoàn toàn không thể chống lại tôi đâu."

"Hãy thừa nhận đi... Em chiều chuộng tôi, thương hại tôi, khao khát tôi — vì em yêu tôi. Em yêu tôi đến tuyệt vọng."