Chương 3: Những sợi chỉ định mệnh

Trong vài phút tiếp theo, tâm trạng Sunny vẫn còn u ám. Nhưng cậu tự kiềm chế, hít một hơi thật sâu, cố gắng tận hưởng bầu không khí trong lành. Ở thế giới thực, người ta khó mà tìm được nơi không có ô nhiễm như thế này. Khói bụi và đủ thứ dơ bẩn khiến không khí khắp nơi trở nên thô ráp, khó chịu. Đừng nói đến ngoại ô hay khu ổ chuột mà cậu sống, nơi mùi hôi thối ám ảnh quanh năm. Trong các thành phố, ở những khu vực thượng lưu, hệ thống lọc không khí hoạt động không ngừng nghỉ, nhưng không khí đã lọc lại vô vị như nước ngọt hết ga. Chỉ những người giàu có nhất mới thực sự được hít thở không khí dễ chịu.

Còn bây giờ, cậu đang thỏa sức hít thở bầu không khí trong lành này.

'Đúng là được Ma Pháp chọn cũng có mặt tốt.'

Ước gì không có cái lạnh buốt xương, chân cậu không chảy máu, và cổ tay cùng lưng không đau đến chết đi sống lại!

Đoàn nô lệ chậm chạp lê từng bước lên núi, cứ cách một đoạn lại có vài nô lệ gục ngã. Vài lần, những người không còn đi nổi nữa bị lính tháo xích rồi hờ hững vứt khỏi con đường, rơi xuống khoảng không tối mịt, mặc sống mặc chết. Sunny nhìn họ với chút đau lòng.

'Tội nghiệp. An nghỉ nhé, những linh hồn đáng thương.'

Nhưng nhìn chung, tâm trạng cậu vẫn đang khá tốt.

Hơi lạ khi cảm thấy tích cực trong hoàn cảnh Ác Mộng tồi tệ này, nhưng Sunny lại biết ơn vì cậu đã chuẩn bị tâm lý cho kết cục này. Khi dấu hiệu của Ma Pháp vừa xuất hiện, cậu không thể chấp nhận được sự thật đó. Chết trước tuổi 17 không phải là điều người ta có thể dễ dàng chấp nhận.

Nhưng sau vài ngày, Sunny cũng đã chấp nhận sự thật này. Sau khi đến thăm nơi an nghỉ của cha mẹ - thật ra vì quá nghèo nên cậu còn không trả nổi tiền cho những nơi chôn cất đàng hoàng, thành ra nơi an nghỉ của họ chỉ là hai dòng kẻ cậu khắc trên một thân cây - cậu khắc thêm một đường nữa cho bản thân mình. Sau khi làm vậy, Sunny bỗng cảm thấy thư thái, thậm chí bất cần.

Dù sao thì bây giờ cậu sẽ không phải lo về việc kiếm tiền, thức ăn, tự bảo vệ bản thân hay lo lắng cho tương lai nữa. Một khi điều tồi tệ nhất đã xảy ra, thì còn có gì đáng sợ nữa? Vì thế nên việc trở thành nô lệ rồi từ từ chết cóng cũng không khiến cậu quá sốc nữa.

Ngoài ra, cậu cũng biết mình sẽ không chết cóng - đơn giản vì cậu đã nhìn thấy số phận đang chờ đợi đoàn nô lệ ở phía trên núi. Hình ảnh đống xương sọ rải rác khắp nơi trên mặt đất vẫn còn in rõ trong đầu cậu. Khả năng cao nhất là đoàn người sẽ bị một đám quái vật tấn công... và nhìn tình hình di chuyển, thì đợt tấn công còn cách vài giờ, nếu không phải vài ngày.

Thế nên cậu vẫn còn cơ hội.

Tận dụng thời gian này, Sunny quyết định xem lại trạng thái của mình và một lần nữa triệu hồi những ký tự kia. Lần trước cậu đã quá căm tức khi nhìn thấy Phân Loại nên không để ý đến các Thuộc Tính của mình. Mặc dù không quan trọng bằng Phân Loại, nhưng các Thuộc Tính thường là yếu tố quyết định trong những tình huống sinh tử của mỗi người. Chúng thể hiện những thiên phú và sở trường, đôi khi còn mang lại những kỹ năng và hiệu ứng bị động.

[Định Mệnh] "Những sợi chỉ định mệnh quấn chặt bạn. Những sự kiện xác suất thấp, cả tốt lẫn xấu, như bị hấp dẫn bởi sự hiện diện của bạn. Có người được trời cao ưu ái, có người thì bị nguyền rủa... nhưng hiếm khi nào họ có cả hai."

[Dấu Ấn Thần Thánh] "Bạn mang theo một vệt thần thánh mơ hồ, như thể bị nó chạm qua một lần trong quá khứ xa xôi."

[Đứa Con Của Bóng Tối] "Những cái bóng xem bạn là đồng loại"

'Hừm... thú vị.'

Sunny nhanh chóng nhận ra Thuộc Tính đầu tiên, [Định Mệnh], là nguyên nhân chính dẫn đến hoàn cảnh của mình. Nhìn sơ qua, có vẻ như vận mệnh cậu đã được định trước - chết trong đau đớn, rồi biến mất không ai thương nhớ, chẳng hạn. Nhưng sau khi đọc mô tả, cậu hiểu rằng định mệnh chỉ có nghĩa là những thứ thường không xảy ra sẽ có cơ hội cao hơn khi ở xung quanh cậu mà thôi.

'Chắc đây cũng là lý do tại sao mình nhận được Phân Loại siêu hiếm mà lại vô dụng nhất - mà còn là một phân loại nhánh kỳ cục nữa chứ!'

Nếu [Định Mệnh] là Thuộc Tính sẵn có, thì hai Thuộc Tính còn lại chắc là đến từ Phân Loại [Nô Lệ Đền Thờ]. [Dấu Ấn Thần Thánh] khá dễ hiểu - nghe nói nó cho phép tiến vào vài nơi thần thánh bên trong Cõi Mộng và tăng cường vài loại ma thuật. Nhưng ở đây không có nơi thần thánh nào cả, vả lại Phân Loại của Sunny cũng chẳng dính dáng gì đến ma thuật, nên nói thẳng là vô dụng.

[Đứa Con Của Bóng Tối] là thứ kỳ lạ nhất. Cậu chưa từng nghe nói về nó và cũng không biết nó có khả năng gì - ít nhất là cậu không biết cho đến khi mặt trời lặn xuống sau ngọn núi và bầu trời bắt đầu đen dần. Điều khiến Sunny bất ngờ là cậu có thể nhìn rõ trong bóng tối như ban ngày. Chỉ riêng khả năng đó thôi cũng đã không phải đồ bỏ đi rồi, nhưng Sunny có cảm giác những cái bóng còn sẽ mang lại cho cậu những món quà khác mà cậu chưa biết đến.

'Cuối cùng cũng có thứ gì đó tốt. Không biết nếu...'

"Dừng đoàn lại! Chuẩn bị dựng trại!"

Theo lệnh của tên lính chỉ huy, đám nô lệ ngồi bệt xuống đất, run rẩy và kiệt sức. Khoảng trống nơi con đường mở rộng ra có một bức tường đá nhô ra chắn bớt chút gió, nhưng nơi này vẫn quá lạnh để người ta có thể nghỉ ngơi đàng hoàng.

Đám binh lính bận rộn lùa nô lệ thành một vòng tròn san sát nhau, ở giữa chuẩn bị đốt một đống lửa. Chỉ có đống lửa đó cùng với thân nhiệt của từng nô lệ mới giúp họ giữ ấm cho nhau. Đương nhiên là sau khi đã chăm sóc cho bầy ngựa của họ trước. Những chiếc xe kéo nặng nề chứa thức ăn, nước uống và các hàng hóa khác, được dùng làm điểm cột xích và đưa ra phía trước để chắn gió. Nhìn xung quanh, Sunny thấy tên lính trẻ vừa nãy đang ngồi nhìn dãy núi với vẻ mặt phức tạp.

'Thằng dở hơi.'

Không lâu sau, ngọn lửa trại được đốt lên. Những nô lệ khỏe mạnh hơn cố gắng ngồi gần hơn về phía trong, còn những người yếu đuối như Sunny thì phải chịu ngồi ở vòng tròn bên ngoài, đưa lưng về phía không khí lạnh buốt. Đương nhiên phạm vi di chuyển của họ vẫn bị hạn chế bởi xiềng xích. Thế nên gã nô lệ với tấm lưng to lớn vẫn ở vòng ngoài mặc dù cố gắng chen vào trong.

"Đám Đế Quốc khốn kiếp!" Ông ta chửi thề một tiếng, vẻ bực bội hiện rõ.

Những binh lính đi xuyên qua đám nô lệ, phát thức ăn và nước uống. Sunny, như mọi người xung quanh, nhận vài hớp nước lạnh ngắt và một miếng bánh mì cứng như đá, thậm chí còn mốc meo vài chỗ. Trông thật kinh tởm, nhưng cậu vẫn ép bản thân phải ăn hết. Dù vậy, cậu vẫn đói như trước khi ăn.

Nhìn xung quanh, ai cũng vậy chứ không phải riêng mình cậu.

Tên nô lệ gian xảo vốn đi sau lưng cậu đau đớn nhìn quanh.

"Thần thánh ơi, lúc ở ngục họ còn cho ta ăn tốt hơn thế này!"

Bất lực, hắn phun ra một bãi nước bọt.

"Và vài người vô tội trong đám chúng ta vốn còn có hẹn với giá treo cổ nữa chứ!"

Cách đó vài bước, nơi con đường trải đá hòa vào lớp đá sắc bén, vài quả trái cây đỏ tươi như tỏa sáng trong tuyết. Sunny đã thấy chúng từ trước, chúng mọc theo cụm. Cậu thấy chúng vài lần trên đường đến đây và còn tự nhủ trông chúng quá chói mắt trên nền tuyết trắng. Tên nô lệ với ánh mắt gian xảo mở to mắt, cố bò về phía trái cây.

"Tôi khuyên anh bạn không nên ăn nó."

Lại là giọng nói nhẹ nhàng trước đó. Sunny quay đầu lại và cuối cùng cũng thấy người đi kèm với giọng nói kia. Một người đàn ông khoảng bốn mươi mấy tuổi, cao gầy và đẹp trai kỳ lạ, với dáng vẻ trí thức. Một người như vậy mà lại là nô lệ, đúng là kỳ quái.

"Lại là mày với lời khuyên này nọ! Gì thế? Tại sao?"

Tên trí thức mỉm cười xin lỗi.

"Quả đó gọi là Bả Máu. Chúng mọc ở nơi máu người đổ xuống. Đó là lý do tại sao chúng thường mọc trên những con đường vận chuyển nô lệ."

"Thì sao chứ?"

Người đàn ông lớn tuổi thở dài.

"Bả Máu có độc. Chỉ vài quả cũng đủ để giết một người đàn ông trưởng thành."

"Mẹ nó!"

Tên gian xảo giật mình thụt lùi, liếc nhìn tên trí thức.

Sunny không để ý đến họ lắm.

Vì khi nhìn xung quanh, cậu đã nhận ra nơi họ đang cắm trại là ở đâu. Đây là nơi cậu đã thấy khi vừa xuất hiện ở Ác Mộng, nơi những bộ xương nô lệ bị tuyết chôn vùi. Và cậu dám đoán là thứ sẽ giết họ sẽ xuất hiện sớm thôi.

Như để xác nhận dự đoán của Sunny, một âm thanh vang lên như sấm từ phía trên cao.

Và giây tiếp theo, một thứ to khủng khiếp lao từ trên trời xuống...