Chương 93: Chiến Trường Thiêng Liêng

Quảng trường của Miếu không có gì khác biệt so với những nơi khác trong vùng đất này.

Trước kia, nơi đây từng là một ngọn núi phủ tuyết trắng xóa. Nhưng giờ đây, khi Lãnh Thổ Tro nuốt chửng, đỉnh núi vỡ tan tành, dung nham trào ra từ lòng đất, thiêu rụi băng tuyết, biến cả sườn núi thành dòng chảy đỏ rực. Không lâu sau, tro bụi bao phủ khắp nơi, che lấp đi hình hài cũ của ngọn núi.

Sunny và đồng đội chậm rãi leo lên sườn núi lửa mới hình thành, không vội vã tiến thẳng đến miệng núi. Dù sao thì họ vẫn còn chút thời gian — kẻ địch sẽ cần ít nhất hai lượt di chuyển nữa mới có thể tấn công.

"Thú vị thật đấy," Sunny khẽ nói, ánh mắt hướng lên cột khói đen cuộn lên trời.

Cậu chợt nhớ lại Ác Mộng Đầu Tiên của mình. Đền Thờ Vô Danh ngày ấy cũng tọa lạc trên một đỉnh núi tuyết phủ. Nhưng giờ đây, ngọn núi đã nổ tung, sụp đổ, nhường chỗ cho miệng núi lửa đang phun khói.

Điều đó đồng nghĩa Miếu Sự Thật không thể nằm ở nơi cũ.

"Liệu nó có bị giấu trong hang động chăng?" Cậu có thể hỏi Kai, nhưng thực ra, Sunny cũng chẳng tò mò đến mức phải tìm câu trả lời.

Trong khi đó, Kai có vẻ lo lắng.

"Lần này sẽ có ba hình nhân Tuyết đồng loạt tấn công, phải không?"

Sunny nhún vai.

"Rất có thể."

Cung thủ quyến rũ thở dài.

"Hai tên trước chúng ta đã hạ gục thôi cũng đủ kinh khủng rồi. Cậu có chắc là lần này chúng ta sẽ đối phó nổi với ba tên cùng lúc?"

Sunny ngập ngừng một chút.

"Ừm, giờ chúng ta đã có bầy Ong Hắc Thạch và cái bóng của Ê Hề trợ chiến. Hơn nữa, chúng ta không cần phải tiêu diệt cả ba — chỉ cần cầm cự đến khi mặt trời mọc là đủ. Nếu bố trí phòng thủ kỹ lưỡng, điều đó hoàn toàn khả thi."

Nhưng gương mặt cậu bỗng tối lại.

"Vấn đề thật sự là, chúng ta sẽ phải đẩy lùi chúng ngày này sang ngày khác… lặp đi lặp lại vô số lần, cho đến khi một bên hoàn toàn bị xóa sổ."

Cậu cười yếu ớt.

"Nhưng đó chính là lý do chúng ta đến đây, phải không? Để càng ngày càng mạnh hơn, mỗi khi một hình nhân Tuyết bị hiến tế cho Miếu Sự Thật."

Thực ra, Sunny hy vọng có thể tận dụng sức mạnh của Miếu ngay trước khi cuộc bao vây đầu tiên bắt đầu. Dù gì cậu cũng mang theo hai bức tượng nhỏ bằng ngọc bích. Nghĩ đến việc phải lãng phí hai sự thật quý giá khiến lòng cậu đau nhói, nhưng nếu những tượng đó có thể được dùng để hiến tế, tăng cường sức mạnh cho bản thân và đồng minh, cậu sẵn sàng từ bỏ chúng.

Kai bật cười khúc khích.

"Tôi thấy cậu vẫn tự tin như thường. Cậu chẳng hề sợ hãi chút nào sao?"

Sunny lắc đầu.

"Tại sao tôi phải sợ? Những thứ kiểu này đã không còn khiến tôi sợ từ lâu rồi. Như thể tôi đã dùng hết lượng sợ hãi mà trời sinh ban cho… À, nhưng dĩ nhiên tôi không hoàn toàn vô cảm. Cậu có biết điều gì thực sự khiến tôi sợ không?"

Kai nhướng mày.

"Gì vậy?"

Sunny hít một hơi sâu rồi rùng mình.

"Là cảnh Nephis đổ mật ong lên những chiếc bánh kếp tôi làm. Đó… mới thật sự là điều đáng sợ."

Kai chớp mắt liên hồi.

"Mật ong thì có gì sai?"

Sunny trừng mắt, vẻ mặt phẫn nộ.

"Sai ở mọi thứ! Câu hỏi đúng phải là: mật ong có gì đúng chớ? Ai bình thường mà lại nỡ làm ô uế những chiếc bánh kếp ngây thơ bằng thứ gì đó kinh khủng như vậy chứ?"

Cung thủ quyến rũ im lặng nhìn cậu một lúc, rồi thở dài run rẩy.

"Thế mà cậu nói thật lòng đấy. Nhưng nếu cậu sợ mật ong đến thế, sao không bảo Nephis ngừng dùng nó?"

Sunny ho khan, liếc mắt sang chỗ khác.

"À… tại sao tôi phải làm vậy? Nếu cô ấy thích mật ong, tôi sẵn sàng đổ đầy mật ong vào toàn bộ Tháp Ngà. Nếu chưa đủ, tôi còn thay nước trong hồ bằng mật ong luôn."

Kai bật cười.

"Cậu ngọt ngào thật đấy. Giống như…"

Sunny liếc nhìn cậu ta đầy cảnh giác.

"Tôi khuyên cậu nên dừng lại ở đó, bạn hiền. Nếu cậu biết điều gì tốt cho mình."

Kai chỉ cười to hơn.

Cuối cùng, họ cũng leo đến vành miệng núi lửa, rồi bắt đầu đi xuống.

Chẳng bao lâu sau, họ đứng trước miệng núi lửa chính, nơi khói đen vẫn cuộn lên không ngừng.

Giữa vực thẳm sâu hoắm, Miếu Sự Thật nằm trên một bệ đỡ lơ lửng, được giữ vững bằng những sợi xích phủ đầy muội than.

Không giống Lâu Đài Tro, trên bệ đỡ này không có pháo đài nào.

Thay vào đó là một ngôi miếu cháy đen, được xây từ những khối đá lớn. Mặt tiền đã chuyển sang màu đen kịt vì tro và khói ám vào.

Những cột đá cao vút, dải phù điêu rộng, đầu hồi hình tam giác trang trí bằng các bức chạm khắc đã mờ nhạt theo năm tháng… Miếu Sự Thật trông quen thuộc lạ lùng, như thể là một người anh em họ nghèo khó của Đền Thờ Vô Danh.

Hai công trình không hoàn toàn giống nhau, nhưng rõ ràng có điểm tương đồng — như thể được xây dựng theo cùng một phong cách kiến trúc.

Sunny chăm chú nhìn ngôi đền cháy đen vài giây.

"Thú vị."

Cậu biết Đền Thờ Vô Danh vốn cực kỳ cổ xưa.

Ban đầu, nó được dành riêng cho cả bảy vị thần, nên hẳn được xây dựng từ buổi bình minh của thế giới — sau khi Hư Vô bị phong ấn, nhưng trước khi vị thần thứ bảy bị lãng quên đến mức ký ức về hắn cũng bị cấm đoán.

Các daemon xuất hiện gần như cùng thời điểm, nên kiểu đền này hẳn đã in sâu vào tâm trí Ariel từ thuở thiếu thời.

Vì thế, khi ông ta cần tạo ra một mô hình thô sơ cho một ngôi đền, ông ta có thể vô thức chọn phong cách này mà chẳng cần suy nghĩ.

Sunny nghiêng đầu.

Liệu có phải mình đang xem các daemon quá đơn giản? Đang tưởng tượng chúng quá giống con người chăng?

Các daemon sinh ra đã là Thiêng Liêng, bị tách ra từ linh hồn một vị thần.

Vậy nên, chúng không thể giống con người… Nhưng dù sao, chúng cũng từng là những sinh linh non nớt.

Chúng từng trải qua đam mê, từng mang nỗi đau.

Chúng từng đi trên Con Đường Thần Thánh và tự mình vươn lên Cấp Bậc Thần Thánh.

Vậy thì, ai dám nói rằng chúng chẳng có điểm gì chung với những kẻ phàm tục như Sunny và Kai?

Lắc đầu, cậu quay sang Sát Thủ, nhếch mép cười.

"Tôi có nên ném cô qua vực thẳm lần nữa không?"

Cô ta lạnh lùng nhìn cậu, ánh mắt đầy đe dọa… rồi lại duyên dáng bước về phía Kai, lặng lẽ đứng cạnh anh ta.

Sunny trợn mắt.

'À! Nỗi đau cay đắng của sự phản bội…'